Даша закрыла за полицейским двери и развернулась, едва не налетев на Вадима.

– Ну что, потаскуха?! – с каким-то животным блеском в глазах спросил разъяренный мужчина.

«А может, просто хочет казаться таким?» – подумала про себя Даша, а вслух возмущенно произнесла:

– Подбирай выражения!

Вадим давно к ней охладел, вернее сказать, окончательно потерял интерес. Даша свыкалась с ролью бесплатной секс-игрушки, кухарки, уборщицы и прачки, а он взамен имитировал заботу, справлялся, как дела на работе, иногда помогал дотащить от магазина сумки.

– Что? – Его брови съехались у переносицы, отчего лицо сразу сделалось каким-то глупым.

– Тебе не в чем меня обвинить. – Даша попыталась проскользнуть мимо него, но он успел поймать ее за локоть:

– Стой!

– Отпусти, мне больно!

– Мне тоже!

Даша наконец вырвалась и устремилась в спальню. Однако он нагнал ее и схватил ее шею:

– Значит, вот ты какая!

В ярости Даша развернулась и с силой вцепилась ногтями в ставшее ненавистным лицо Вадима:

– Скотина!

– У-уу! – взвыл он и, отпустив ее, схватился за глаза.

Даша толкнула его в грудь и бросилась в коридор. Трясущимися руками она открыла замок и выскочила на площадку.

– Что случилось? – раздался голос с лестницы.

Она обернулась.

Среднего роста черноволосый мужчина тащил в руке гардину. По-видимому, из-за того, что она не вошла в лифт, он воспользовался лестницей.

– Ничего, – ответила Даша, запахивая на себе халат.

– Сука! – возник на пороге Вадим. На его перекошенном от злости, багровом лице красовалось несколько алых полос.

– А вы говорите, ничего не случилось, – кладя гардину на ступени, усмехнулся мужчина.

– Иди куда шел! – насупился Вадим, предчувствуя, что ему придется иметь дело с грубой мужской силой. – Мы сами разберемся.

Даша давно подозревала, что ее дружок был, мягко говоря, не храброго десятка. Нет, они не оказывались с ним в ситуациях, которые вынуждают человека проявить все свои качества, просто в процессе жизни часто наблюдала со стороны, как он ведет себя с другими. Вадим, не стесняясь в выражениях, мог накричать на зазевавшегося водителя, если это женщина или старик, а через минуту покорно наблюдать, когда его нагло оттесняет в пробке навороченный джип с крутыми номерами. Не раз в их совместных походах в рестораны ей делали комплименты, которые заслуживали того, чтобы сопровождавший мужчина адекватно отреагировал, но он делал вид, будто не слышал, зато дома, укрывшись за стенами, срывал свою злость на собственное бессилие на ней. Слава богу, до этого дня он не позволял себе притронуться к ней пальцем, ограничиваясь лишь обидными словами.

Между тем сосед поднялся на площадку и встал рядом с Дашей:

– Ну так как, будем еще женщин обижать?

– Слышь, мужик, иди куда шел! – выдавил из себя Вадик.

– Тебя вежливости, вижу, не учили. – Мужчина поддернул вверх рукава рубашки, обнажив широкие, покрытые густыми черными волосами запястья.

– Даша, зайди в дом, – на всякий случай сделав шаг назад, потребовал Вадим. – Нечего здесь цирк устраивать.

– Дай слово, что позволишь собрать вещи и пальцем не притронешься, – потребовала Даша.

– Что, как жилая площадь появилась, так не нужен стал? – прищурился Вадим, бросив настороженный взгляд на мужчину.

– Вы бы шли, – вздохнула Даша.

Однако сосед продолжал переминаться с ноги на ногу, и она, не выдержав, вошла в квартиру.

– Между прочим, твое наследство появилось после вступления в брак, – раздался из комнаты голос Вадима, – поэтому наверняка считается нажитым вместе и подлежит делению.

– У меня никакого наследства нет. – Даша взяла на кухне табурет и вернулась в прихожую.

В этот момент из комнаты появился Вадим и, увидев ее с табуреткой в руках, опешил:

– Ты что, убить меня решила?

– Больно нужен. – Она поставила табурет на пол и, взобравшись на него, достала с полки чемодан.

– И как ты дальше жить собираешься? – навалившись плечом на стену и немного успокоившись, спросил Вадим.

– Хорошо. – Даша спустилась на пол и направилась в спальню.

Сурок с трудом дождался, когда Колька окажется за дверями его квартиры. Едва закрыв замки и повесив цепочку, скупщик антиквариата преобразился. В глазах появился нездоровый огонек одержимости и азарта.

– Мама, меня ни для кого нет! – бодро крикнул он, направляясь по коридору обратно в комнату. От усталости и безразличия не осталось и следа. Он на славу сыграл роль человека, не особо заинтересованного в покупке предложенной вещи. Сурок был хорошим психологом и знал – Лизун сейчас на седьмом небе от счастья, что удачно «толкнул» какую-то коробку. О том, что парень готов был ее отдать даже за дозу, говорил тот факт, что он не соизволил разобраться, из чего она сделана. Вещица имела граммов триста чистого серебра как минимум, а это далеко не те деньги, которые получил наркоман.

Снова усевшись за стол, Сурок нетерпеливо выдвинул ящик стола, не глядя запустил туда руку и достал ювелирную лупу. Закрепив ее на голове, включил лампу на специальном штативе, тщательно отрегулировал свет и стал внимательно, миллиметр за миллиметром, осматривать шкатулку. Постепенно его лоб стал покрываться сначала испариной, потом она собралась в крупные капли пота. Неожиданно он прищурился, слегка отстранился от стола и замер. Не отрывая взгляда от едва заметной щели между крышкой и накладкой, на которой был выдавлен фамильный герб, открыл небольшой пенал, взял из него пинцет и осторожно поддел им ее. Из-под приподнятой пластинки показался уголок пожелтевшей бумаги.

– Хм! – Сурок оглянулся на дверь, положил шкатулку на бок, зацепил и вытащил пинцетом свернутый в несколько раз листок. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: послание оставлено очень давно и написано чернильным пером.

Не сводя с него взгляда, он достал из ящика резиновые перчатки и надел их.

Несмотря на то, что бумага достаточно хорошо сохранилась, разворачивал ее Сурок с особой осторожностью. Он знал, что на перегибах могут осыпаться буквы. Иногда, по закону подлости, именно в ключевых словах.

Наконец он разложил исписанный убористым почерком лист, бережно положил его на специальную площадку под большим увеличительным стеклом, придвинул к себе и стал читать.

Поначалу делал это без видимого беспокойства, однако уже на третьей строчке губы стали беззвучно проговаривать написанное, а потом дрожащим голосом он забормотал:

– …Червонцев царских, чеканки одна тысяча девятьсот первого года, сто семьдесят два… Вазы парные для десерта, серебро пятьсот пятидесятой пробы Минерва. – Сурок откинулся на спинку стула и закатил глаза под потолок, умножая своим сметливым умом стоимость за грамм на вес на историческую ценность. – Не меньше семидесяти тысяч рублей! – Он наклонился и продолжил читать: – Блюдо для зелени, серебро восьмисотой пробы, патошница… – Сурок скользнул по дате изготовления и весу. Взгляд его замер, остекленел, а мозг произвел несложные расчеты, после которых он вскочил со стула, испуганно посмотрел на окно, оглянулся на дверь и снова сел: – Больше ста тысяч…

Нижняя губа бедняги отвисла и затряслась. Лицо сделалось бледным и мокрым, будто он только вышел из-под душа. Неожиданно, словно что-то вспомнив, Сурок вновь склонился над столом, едва не ударившись лбом об увеличительное стекло.

– Ложки серебряные, пятьдесят штук… Не то… Ага… Поручаю хранить до моего возвращения или приезда наследников Харламовой Татьяне Ивановне… Стена в один кирпич… – Сурок пробежал по тексту, схватил, забыв про осторожность, лист и перевернул. С этой стороны он тоже был весь исписан убористым почерком, только в правом нижнем углу была нарисована схема…

Он долго и скрупулезно изучал ее.

«Выходит, это схема расположения комнат, – глядя на прямоугольники, размышлял Сурок. – Это ванная, туалет… Здесь, получается, кладовка».

Он уставился на небольшой квадратик, задняя стенка которого была, в отличие от остальных, прочерчена не одной, а двумя линиями, причем между ними был поставлен крестик. Когда крупная капля пота скатилась на кончик носа и свалилась на середину листка, вздрогнул и отпрянул от стола.

– Выходит, на нарисованной схеме квартира, в которой находится клад! – выдохнул Сурок и оглянулся. Отчего-то ему показалось, что в комнате еще кто-то есть. Пытаясь сосредоточиться, он выпрямился на стуле. Нужно было привести мысли в порядок и хорошенько подумать, как быть дальше. То, что у него в руках несметные богатства, это точно, но он не понаслышке знал, чем заканчиваются подобные истории для большинства людей. При этой мысли будто кто-то невидимый подул на него откуда-то со спины легонько холодом, отчего на затылке зашевелились волосы, а по спине пробежали мурашки.

Сурок вскочил и обернулся, но в комнате по-прежнему никого не было. Подойдя к двери, он прислушался – тихо, только с кухни донеслось едва уловимое бормотание матери.

«Как поступить дальше? – мысленно обратился к самому себе Сурок и сам же стал отвечать: – Надо разработать план и строго следовать ему. Иначе можно не только остаться ни с чем, но и потерять голову, – рассуждал он, меряя шагами старенький розовый ковер. – Выходит, Лизун ничего не знал! Конечно, в противном случае он ни за что не отдал бы шкатулку. Хорошо, что мы имеем? План, на котором обозначено место, где спрятан клад. Все перечисленное добро находится в пространстве между двумя стенками в квартире… Стоп! – остановился он. – А что это за квартира? Как сказал Лизун? «У подруги в кладовке чемодан со старым хламом был, там и нашли», – повторил он шепотом слова Лизуна. – Выходит, в этой кладовке и стенка эта! – Но как теперь проникнуть в квартиру, а потом разобрать кирпичную кладку? Постой, а где он сейчас живет? Ну, конечно, в четырнадцатом. У наркоманки, Кома, кажется, ее зовут. А что тебя так тревожит, Сергей Сергеевич? – спросил он сам себя по имени-отчеству, как делал в тех случаях, когда надо было очень хорошо сосредоточиться. – Дом-то новый! – наконец осенило его. – А здесь, судя по всему, все богатства упрятаны еще до революции…»

Солнце уже давно упало где-то далеко за кольцевой, а Сурок все маялся. Он то садился на диван, на котором корчился от надвигавшейся ломки Лизун, то метался из угла в угол, то падал на стул, но так ничего толкового придумать и не смог, однако утвердился во мнении, что сокровища искать надо не в квартире наркоманов, а совершенно в другом месте.

«В каком? – лихорадочно соображал он. – Если верить записям, клад был спрятан в двадцать пятом году прошлого века. С тех пор прошло почти восемьдесят семь лет. За это время могло всякое случиться. Где гарантия того, что хозяева сокровищ не вернулись и не опустошили свой тайник? С другой стороны, даже если все ценности на месте, кто его знает, какие приключения пришлись на долю шкатулки, в которой было спрятано послание? И почему там нет адреса? Остается одно – расспросить Лизуна, где он ее взял. Но как это сделать? Ведь наркоман уже соврал, будто она лежала у них среди разного хлама. Разве такое может быть в притоне? Давно бы уже определили вещицу. Нет, стянул ее где-то Лизун, а признаваться не хочет. Что же делать?»

Уже стемнело, а Сурок все терзал себя мыслями, склоняясь к тому, что необходим ему в этом деле толковый крепкий помощник, а главное, не болтливый и надежный, чтобы в случае чего не убил бы Сурка, когда они доберутся до цели.

Осторожный скрип дверных петель отвлек Сурка от размышлений. Он посмотрел в сторону дверей и увидел мать.

– Пошли ужинать…

Слушая монотонный и убаюкивающий гул машин, пульсом передающийся по переборкам в каждый уголок корабля, Виктор лежал с закрытыми глазами. Из-за духоты не спалось, хотя было уже далеко за полночь. Вечером попали в небольшой шторм. Особой качки не ощущалось, но понервничать пришлось. Возникли проблемы в машинном отделении, однако их быстро устранили. Пока все шло по плану. От графика не отставали, и капитан обещал премию, если к завтрашнему вечеру они встанут на рейде в Панаме. Виктор перевернулся на спину и открыл глаза. Соседи по кубрику мирно спали. Фрэнк, как всегда, чмокал губами и сопел. Норман храпел. Оливер где-то шлялся. Виктор знал, что они на пару с судовым врачом пронесли еще на погрузке большое количество виски. Почти каждый день Оливер возвращался под утро в изрядном подпитии и с трудом забирался на свой ярус. Он занимал место над Фрэнком, и тот всегда просыпался. Виктор понимал, что сегодня у него последняя ночь, чтобы решить проблему. Он был уверен, получив деньги, Оливер его продаст или выдвинет новые условия, американец уже намекал на это.

«Сейчас, перед рассветом, ты снова попрешься сюда, чтобы утром тебя не застукал на палубе боцман, – стал рассуждать Виктор. – Где вы пьете с доктором, неизвестно, но, так или иначе, путь твой лежит большей частью вдоль борта… Нет, отпадает. Самому через него свалиться невозможно. Ударить по голове и выбросить – тоже не подходит. Обнаружив пропажу моряка, капитан будет обязан произвести осмотр судна и лечь на обратный курс. В поисках примут участие все проходящие через этот район корабли. Но это половина беды. Команда разозлится. Что, если Оливер уже кому-то болтнул про меня? Он пьет, а у пьяного быстро развязывается язык. Наверняка врач уже в курсе их договора. Как быть? Выбросить за борт обоих? – Виктор даже поежился от этой мысли. – Погоди, а что если просто подкараулить пьянчужку у лестницы на палубу? Высота там приличная, а он едва держится на ногах. – От неожиданно пришедшей на ум мысли Виктор даже сел. – Точно! Как я раньше не подумал об этом? Но как быть с доктором? Вдруг он сразу свяжет эти два события? Конечно, так и будет. Ведь наверняка капитан знает об их совместных пьянках и лишь делает вид, будто не замечает. Но когда Оливера найдут разбившимся, то обвинят доктора в том, что он напоил беднягу. В этом случае доктор потянет за все возможные рычаги, и, пытаясь защититься, выдвинет версию убийства янки Виктором, у которого есть мотив».

«Вчера снова док принес Оливера!» – всплыли в голове слова Фрэнка.

«Как я сразу об этом не подумал! – нащупывая ногами тапочки, подумал Виктор. – Доктор почти всегда помогает своему дружку преодолеть все эти немыслимые спуски!»

Вскоре он поднялся на верхнюю палубу. Небо налилось сиреневым свечением, а на востоке образовалась алая полоска, полукругом обозначив горизонт. Развернувшись, он посмотрел вниз. Один пролет трапа, потом небольшая, размером с кабину лифта, площадка и снова почти вертикальный спуск по лестнице. Везде металлические углы…

Виктор уселся за стоявший на палубе ящик, в который были уложены пожарные рукава, и принялся ждать. Время тянулось медленно. Наконец где-то раздался металлический лязг и приглушенные голоса. Затаив дыхание, он весь превратился в слух.

– …а Сара мне и говорит, – донесся до него голос Оливера, – вали откуда пришел!

– Ха! – воскликнул доктор. – Так она решила выставить тебя за дверь?

Виктор понял, что друзья уже почти у самых дверей, и осторожно встал. Так и есть, Оливер буквально повис на докторе. Странно, как он еще умудрялся говорить, если с трудом передвигал ногами. Впрочем, и его дружку, судя по всему, тоже нужна была помощь. Придерживаясь рукой за поручень, он с трудом тащил Оливера ко входу.

Виктор шагнул из укрытия, устремился к пьянчужкам и оказался за их спинами в тот момент, когда они, переступив порог, вышли на верхнюю площадку. С силой толкнув доктора в спину, он схватился за поручни. Дружки полетели в бездну. Послышались громкие удары человеческих тел о металл и грохот.

Виктор наклонился, посмотрел сначала вниз, где лежали без движений матрос и корабельный врач, потом выглянул на палубу. По-прежнему никого. Да и кто в такое время будет шастать по кораблю? Дружки не зря выбрали именно это время. Он схватился за поручни, подтянул ноги и съехал вниз.

– М-мм! – простонал вдруг доктор.

Оливер тоже оказался жив. Он открыл глаза и смотрел перед собой. Виктор взял его за голову, приподнял и с силой приложил о кромку площадки. Раздался хруст, янки вдруг напрягся и мелко затрясся.

– Готов! – выдохнул про себя Виктор, размышляя, как поступить с доктором. Две смерти будут выглядеть подозрительно. Да и станет ли он после всего о чем-то говорить? Скорее всего, до самой выгрузки не придет в себя.

Виктор устремился вниз. Рванув двери каюты на себя, крикнул:

– Парни, просыпайтесь, у нас беда!

– Что, мы тонем? – пошутил Фрэд.

– Хуже, Оливер и доктор разбились…

Матвей открыл двери своим ключом и только шагнул через порог, как по едва уловимому запаху незнакомого парфюма почувствовал присутствие в доме постороннего. Снимая туфли, он бегло осмотрел коридор и увидел чужие босоножки. Теряясь в догадках, направился в зал, по пути различив голос Марты:

– Действительно, странно все как-то.

– Я вам не помешал? – заглянул он в комнату.

В кресле сидела их новая знакомая Даша.

– Здравствуй! – улыбнулась она, увидел Матвея.

– И тебе не хворать. – Не решаясь войти, он вопросительно посмотрел на Марту – вдруг женщины обсуждают свои секреты?

– Даша к тебе пришла, – спохватилась Марта.

Матвей прошел и плюхнулся на диван:

– Могу предположить, что Обломкин тебя уволил…

– Не угадал. Ушла я сама, по собственному желанию, даже не стала отрабатывать положенные по закону дни.

– Как он там поживает? – спросил он, уверенный, что Даша еще не в курсе истории с подброшенным пистолетом и связанным с этим визитом полицейских.

– Нормально, завел новую дурочку вместо меня.

– Но он не оставляет мысли свести счеты и угрожает, – попытался угадать Матвей причину ее появления, одновременно ловя себя на мысли, что для такого развития событий Даша выглядит чересчур счастливой.

– Опять не угадал. В общем, история походит на анекдот про богатых родственников в Париже, – начала Даша.

Матвей анекдота не знал, но на всякий случай кивнул.

– Вчера ко мне пришел полицейский и спросил, знаю ли я Харламову Анфису Евгеньевну.

– А кто это такая? – нахмурился Матвей.

– Не перебивай, – одернула его Марта.

– Я не знаю, – пожала плечами Даша. – Полицейский показал мне письмо, вернее, ксерокопию, в котором эта бабушка сообщает, что я являюсь наследницей всего ее имущества и еще до вступления в права могу занять числящуюся за ней жилплощадь…

– В Москве? – уточнил Матвей.

– Да, – кивнула Даша.

– А сама ты из Рязани, – вспомнил Матвей рассказ Даши на берегу озера.

– Не совсем оттуда, – покачала головой Даша. – Это я образно сказала, а вообще родилась и выросла в Касимове. Это чуть больше шестидесяти километров от Рязани.

– Касимов, – повторил Матвей, восстанавливая в памяти прочитанное когда-то об этом городишке. – Старый город. До пятнадцатого века назывался Мещерский. Потом его Василий Темный передал в удел казанскому царевичу Касиму, который сбежал от возникшей в ханстве междоусобицы. С того времени он и стал Касимов.

– Откуда такие познания? – удивилась Даша.

– Просто часто в школе слышал понятие «мещерская сторона». Хотел докопаться до сути, так и узнал, что вся территория севернее Рязани носит такое название.

– Ребята, вам не кажется, что вы отклонились от темы? – спохватилась Марта.

– Действительно, – рассмеялась Даша. – И все-таки твой муж меня сейчас просто сразил наповал. Он знает историю моего города лучше, чем я!

– Ты остановилась на жилплощади, – напомнил Матвей.

– В общем, квартира почти в центре Москвы, три комнаты, – стала перечислять достоинства нового жилища Даша.

– Ты уже была там? – перебил ее Матвей.

– Следователю нужен был человек, который смог бы сказать, что в ней пропало, – неожиданно Даша сделалась грустной. – Бабушку эту, как оказалось, убили…

– Так, – протянул Матвей, переваривая в голове услышанное. – Выходит, теперь ты богатая наследница?

– Не все так гладко, – вздохнула Даша. – Вернее, эта история с самого начала печальная.

– Кроме тебя есть еще кто-то, кто претендует на это жилье, – попытался угадать Матвей.

– Нет, – замотала головой Даша. – Как раз наоборот, эта женщина заострила в своем письме внимание, что, кроме меня, больше никого нет.

– В чем же дело?

– Разве ты не понял? – Даша, не мигая, уставилась Матвею в глаза. – Старушку убили, а я – единственная наследница.

– И заинтересованное лицо одновременно, – догадался Матвей. – То есть у тебя есть мотив?

– Именно!

– Полицейский не сказал, когда бабушка умерла? – продолжал он уточнять детали картины.

– Смерть наступила между одиннадцатью и двенадцатью часами второго числа этого месяца.

– Так ведь мы тогда с тобой и познакомились! – осенило Матвея.

– Точно! – облегченно перевела дыхание Даша.

– Значит, у тебя есть алиби, – сделала заключение Марта.

– Как раз с этим проблема, – уголки губ Даши опустились.

– Почему? – не поняла Марта. – Мы ведь подтвердим, что ты была с нами.

– Мне все понятно, – осенило Матвея. – К нам ты пришла уже под вечер. Точнее, где-то около десяти.

– Ты думаешь, Обломкин не подтвердит, что ты была с ним? – попыталась угадать Марта.

– Здесь как раз начинается проблема, – всхлипнула Даша. – В офис я пришла лишь к двум, то есть через два часа после того, как умерла эта бабушка…

– А до этого? – уже примерно зная ответ, склонил голову набок Матвей, чтобы лучше видеть лицо Даши.

– Я сказала мужу, будто иду на работу, – отвела взгляд в сторону Даша, – а сама до двух прогулялась по городу, посидела в сквере…

– В каком сквере?

– Я не знаю, как он называется, рядом станция метро «Белорусская».

– Дела! – протянул Матвей, поняв, что у Даши действительно появились проблемы.

– Что, все так плохо? – насторожилась Марта.

– Не сказать, чтобы очень, – размышляя над услышанным, ответил Матвей. – Главное, что она никого не убивала. – Он неожиданно прищурился и посмотрел на Дашу: – Или я ошибаюсь?

– Да что ты такое говоришь! – отмахнулась двумя руками Даша.

– Шутка, – откинулся на спинку дивана Матвей. – Но положение не очень приятное.

– Почему? – испуганно округлила глаза Даша.

– Дело в том, что Безымянная улица, вернее, переулок, о котором идет речь в письме, расположен совсем недалеко от станции метро «Белорусская».

– Что же делать?

– Надо попытаться найти доказательства твоего пребывания вне дома, о котором идет речь.

– Как это сделать? – Даша даже открыла рот.

– Сейчас многие офисы и просто подъезды оборудованы камерами наблюдения. – Матвей загнул указательный палец и продолжил: – Кроме этого, наверняка ты с кем-то пересеклась. Например, в том же сквере, возможно, есть у какой-то пенсионерки любимая лавочка, на которой она как раз в тот момент отдыхала.

– Погоди! – смешно нахмурила лоб Даша. – Точно!

– Вот! – Матвей заговорщицки посмотрел на Марту: – Надо только человека направить в нужное русло!

– Я в «ювелирку» заходила и почти полчаса проговорила с продавщицей. Там над каждой витриной видеокамеры, можно, в случае чего, записи просмотреть.

– Видишь, можешь, когда хочешь, – подбодрил ее Матвей. – Уже тридцать минут есть. Если учесть время, которое тебе необходимо потратить на дорогу, итого, больше…

– Так, – боясь потерять нить рассуждений, закрыла глаза Даша. – Потом в сквере… Точно, там мужчина сидел с газетой. Он крошил булку голубям, а дворник его отругал…

– Если к этому приложить запись того, как ты шла по улице, например, в сквер мимо «Сюиты», то алиби обеспечено.

– Какая сюита? – не поняла Даша.

– Дом семьдесят шесть. Первый этаж, зеленая вывеска…

– Что там?

– Небольшое кафе. Просто рядом банк, а на нем две камеры. Одна должна охватывать участок тротуара перед входом.

– Точно? – недоверчиво спросила Даша.

Марта пыталась скрыть улыбку, но ей это удавалось с трудом. Ее веселило, когда Матвей начинал проявлять феноменальное знание города.

– Точнее некуда, – на секунду задумавшись, ответил Матвей.

– Откуда ты так хорошо знаешь этот район?

– На ночь читаю путеводители городов России, – пошутил он.

– Угу, – недоверчиво глядя на него, кивнула Даша. – И историю.

Эту ночь Сурок не спал. Улегшись лишь под утро, он час проворочался, потом встал, снова уселся за стол и перечитал найденное в шкатулке письмо, которое знал уже наизусть. Не найдя ничего нового, долго смотрел на то, как светлело окно. В какой-то момент он натянул штаны, собравшись немедленно идти к Лизуну с тем, чтобы выпытать у него под каким-нибудь предлогом, где он взял шкатулку, однако быстро понял нелепость такого поступка и снова разделся. Сурок перебирал варианты развития событий, придумывал планы, которые прокручивал в голове, но все они на одном из этапов проваливались. Так, например, вначале он решил поделиться тайной со своим начальником, директором магазина. Чупров Иннокентий Леонидович, грузный мужчина лет пятидесяти, с огромными залысинами на круглой, как футбольный мяч, голове, был хорошим знатоком истории и имел связи в криминальном мире. Он-то наверняка бы подсказал, как быть дальше, нашел нужных людей. Однако, поразмыслив, Сурок пришел к выводу, что как раз именно это приведет к тому, что в конечном итоге он останется ни с чем. И вообще, люди, с которыми водился Чупров, могли отобрать не только сокровища, но и саму жизнь. Потом Сурок почему-то вдруг решил, что со всеми делами может справиться сам, а помощники ему вообще не нужны. Конечно, если Лизун расскажет, где взял шкатулку. Сурок был уверен, еще пара дней, и наркоман снова начнет искать деньги на очередную дозу. Можно тогда «случайно» попасться ему на глаза и сказать, что в прошлый раз дал немного меньше реальной стоимости вещицы. Хотя у Лизуна еще осталась способность мыслить. С какой стати какой-то барыга вдруг признается, будто «кинул» продавца? С другой стороны, а почему бы и нет? Наверняка, когда Лизуна будет «ломать», он не станет задумываться и искать логику в поступке Сурка. А если эта шкатулка оказалась у него в руках в результате серьезного преступления? Неожиданно возникшая мысль заставила Сурка снова подняться с дивана и начать ходить из угла в угол своего кабинета. Тогда он вряд ли скажет правду. На худой конец, придумает, будто спер чемодан, в котором она находилась, на одном из вокзалов, и все тут. Остается одно – брать его и пытать. От такой мысли Сурок поежился, однако, вспомнив сумму, на которую тянут перечисленные в описи предметы, тут же взял себя в руки. К тому же наверняка в том виде, в каком обычно применяют к человеку пытки, чтобы добиться от него выполнения каких-то условий, в отношении Лизуна не нужны. Его надо попросту каким-то образом поставить в условия, когда он не сможет раздобыть наркотик. Но опять все уперлось в физические данные Сурка. Он понимал, что в одиночку сможет справиться разве что с подростком.

Утро уже вступило в полную силу, когда Сурок наконец определился, как ему действовать дальше. Отказавшись от завтрака и спешно выпив стакан молока, он отправился за город, к одному своему старому знакомому. Кабаев Владимир Владимирович был соседом по даче, которую Сурок отстроил во времена, когда еще работал мастером по ремонту телевизоров. Кабаев в те времена служил в армии, был в каком-то штабе водителем при генерале и жил как сыр в масле. В отличие от основной массы военных, едва сводивших концы с концами и мыкающихся по отдаленным гарнизонам, этот прапорщик утвердился в Москве и, в конце девяностых уйдя на пенсию, открыл небольшой автосервис. Однако влетел Кабан в долги, за которые отдал не только бизнес, но и квартиру, и обосновался на даче. Жена, как водится, сбежала, детей не было. Жил он на пенсию да подрабатывал слесарем в небольшой автомастерской. Зимой ему подкидывали деньжат соседи по поселку, чтобы присматривал за нехитрым скарбом. Кабан был высоким и, несмотря на возраст и разгульный образ жизни последних лет, крепким мужчиной. Разменяв шестой десяток, очков не носил и имел на удивление крепкие для своего возраста зубы. На вопросы, как ему удается держать себя в форме, отставной военный всегда отвечал, что до армии занимался спортом, а срочную службу прошел в ВДВ, причем половину срока – в Афганистане. По слухам, именно задиристый характер, а не отсутствие навыков ведения бизнеса, сделал его тем, кем он был сейчас. Будто бы жестко поговорил прапорщик запаса с ребятами, которые приехали к нему с предложением о сотрудничестве. В результате многие из «гостей» отправились надолго в больницу, транспортные средства в утиль, а Кабан под суд, который определил ему, помимо условного срока, выплату компенсаций, сумма которых была равна стоимости квартиры в Москве.

Несмотря на то, что выехал Сурок рано, до поселка Дубки добрался лишь к обеду. Жара, бессонная ночь и нервное перенапряжение довели его до отупения. Поэтому, когда он вышел из маршрутного такси на остановке, некоторое время не мог понять, куда надо идти дальше. Голова гудела как пчелиный улей, а в висках стучало в такт сердцебиению. Сурок последний раз взвесил все «за» и «против» и двинул переулком к дому.

Кое-как добравшись до той части поселка, в которой располагались дачки, он все же решил завернуть в местную рюмочную и не ошибся, обнаружив Кабана за одной из установленных на улице стоек.

– Здорово, Володя!

– О! – округлив рот и вскинув брови, застыл от неожиданности Кабан, но тут же взял себя в руки: – Каким ветром?

– Вот, приехал.

Кабан повернул мокрое от пота лицо в сторону ларька, поскреб покрытый трехдневной щетиной подбородок и нахмурил брови, словно силясь что-то вспомнить. Сурок понял это по-своему:

– Я сюда не пить приехал.

– А я и не предлагаю, – враз обиделся Кабан, по-видимому, уловив в его словах нотки осуждения.

– Разговор есть, – бросив по сторонам настороженный взгляд, решился Сурок и тут же упрекнул себя в том, что поспешил. Кабан выпил, причем, судя по виду, немало, а вопрос, который он с ним собирался обсудить, был деликатный.

– Говори, – пожал плечами Кабан, с тоской глядя на пустой пластиковый стакан.

– Заработать хочешь?

– Сколько? – скучно прищурился Кабан.

– Нормально. – Примерно прикинув, какую сумму он готов выложить за помощь этого человека, Сурок слегка наклонился вперед: – Не обижу.

– Не понял, – протянул Кабан. – Это ты, что ли, меня нанимаешь?

– Я предлагаю тебе разовую работу…

– Что делать?

– Есть человечек, который украл одну вещь. Нужно у него узнать, у кого и где…

– Ну, так спроси сам, – хмыкнул прапорщик запаса.

– Если бы он ответил, то так бы и сделал, – враз озлобился Сурок. – Только он не хочет говорить.

– Вон оно что, – задумчиво глядя Сурку в глаза, протянул Кабан.

– Ну, так как?

– Зачем тебе это надо? – насторожился военный пенсионер.

– Тебе какая разница! – вспылил Сурок, но, увидев, как в его сторону повернули головы парни, стоявшие за соседним столиком, осекся и перешел на шепот: – Я хорошо заплачу!

– Хорошо, – с шумом втянув воздух, кивнул Кабан. – Бери пол-литра, и идем ко мне. Там все расскажешь.

– А не много будет? – насторожился Сурок.

– У меня всего три дня запой, поэтому в самый раз, – успокоил его Кабан.

Виктор лишь прошел таможенный контроль и вышел в зал аэровокзала, а голова уже шла кругом. И дело вовсе не в том, что последние сутки он провел в кресле самолетов, меняя страны, континенты и часовые пояса. Его переполняло странное ощущение какой-то торжественной радости, которое он испытывал исключительно редко. Причем поначалу Виктор не мог объяснить ее причину и копался в себе.

«Может, так поет моя русская душа, оказавшись на родной земле?» – подумал он, оглядывая просторный зал.

– Куда желаем? – словно из-под земли возник мужчина с хитринкой в глазах.

– Такси, такси, – слащаво улыбаясь, нашептывал другой.

Странно было слышать повсюду русскую речь.

– Мужик, машина нужна? – обдал запахом лука рослый небритый бугай.

– Продаешь или в прокат? – уставился на него Виктор.

– Вот дает! – Решив, что человек, по-видимому, его разыграл, громила круто развернулся и направился прочь.

Виктор не мог поверить, что ему с такой легкостью удалось попасть в Россию. Сойдя в Панаме на берег, он прямиком отправился в русскую общину, адрес главы которой дал дед. Средних лет мужчина с бородкой, которого звали Иван Сергеевич, внимательно выслушал рассказ Виктора и его признание, что прибыл в страну по подложным документам. После этого у него забрали паспорт и поселили в небольшой гостинице для моряков. Неизвестно, каким образом, но в течение трех дней у него на руках уже была виза и заграничный паспорт на имя Виктора Угрюмова. Каково же было его удивление, когда, начав изучать новый документ, он обнаружил в нем свою фотографию годичной давности. Иван Сергеевич отказался что-либо объяснять, сославшись на то, что это не его тайна, однако и так стало ясно, что дед заранее предусмотрел такое развитие событий и подстраховался. Удалось лишь выяснить, что он с Угрюмовыми знаком давно. Предки Ивана Сергеевича так же бежали после революции из России и тоже долгое время жили в Канаде.

На улице моросил мелкий дождь. Виктор обратил внимание, что на фоне остальных пассажиров и встречающих он выглядел по меньшей мере убого. Странно, но ни в одной стране мира он не испытывал подобного чувства. Здесь почему-то все выглядели празднично. Может, показалось, или у русских так принято одеваться в дорогу?

Он без труда нашел стоянку такси.

– Куда? – вяло спросил его круглолицый мужчина в кепке с длинным козырьком.

– В Москву, – ответил Виктор и показал взглядом на багажник: – Вещи можно положить?

– С собой забирай, – бросил взгляд на небольшой дорожный чемоданчик таксист. – Тариф знаешь?

– Нет, – признался Виктор.

– Три тысячи.

– Сколько? – переспросил Виктор, быстро переводя в уме рубли в доллары, чтобы понять, насколько это дорого.

– Три тысячи рублей, – уточнил таксист и повернул ключ в замке зажигания. – Но это средняя цена, ты не сказал, куда именно тебя отвезти.

– Мне нужна дешевая гостиница, – ответил Виктор, разглядывая счетчик, который, впрочем, таксист так и не включил, и слегка наклонился к водителю: – Сколько нам ехать?

– По времени не больше получаса, – пожал тот плечами. – Что, первый раз?

– Угу.

– Странно, – почему-то удивился таксист.

– У вас есть гостиницы с дешевыми номерами? – поинтересовался Виктор.

– Хм! – Мужчина сдвинул кепку на затылок и неожиданно встрепенулся: – Почему ты так странно говоришь?

– Как странно?

– Не могу объяснить. Говор какой-то, и предложения строишь непонятно. Вроде правильно, но как-то не так… Откуда родом?

– Из Канады, если это так важно, – ответил Виктор.

– Из Канады, – протянул мужчина и недоверчиво посмотрел на него: – А русский где так выучил?

– Дед из России. – Чтобы побыстрее удовлетворить любопытство таксиста и приступить к расспросам, Виктор в двух словах рассказал, что живет в небольшом городке, куда его предки бежали от революции. Про сокровища, естественно, умолчал.

– Так ты, выходит, знатных кровей?

– Не знаю, как это сейчас у вас называется, – поморщился Виктор. – Вы так ничего мне и не предложили.

– Сам я в гостиницах не живу, но слышал, что выгодно селиться, например, в «Байкале».

– Байкал, – повторил Виктор, догадавшись, в честь чего назван отель.

– Номера есть в пределах тысячи, хотя сейчас, – спохватился таксист, – разгар лета, дешевых нет…

– Поехали в «Байкал». – Глядя на церковь, стоявшую недалеко от дороги и вспомнив про сделанное в доме деда самому себе обещание, Виктор неожиданно для себя перекрестился.

– Верующий? – прищурился таксист.

– Конечно, – кивнул он. – А как без веры?

Виктор не лукавил, он действительно верил. Может, не в того Бога, которого рисуют на иконах в храмах, но в том, что есть высшие силы, был твердо уверен.

За окнами поплыли высотки пригородов.

– Сколько будут стоить твои услуги, если ты мне покажешь Красную площадь и Кремль? – спросил он таксиста.

– Мимо проехать можно, – не отрывая взгляда от дороги, пожал плечами водитель. – «Штуку» накинь.

– Высади меня там, – принял решение Виктор. – Я хочу прогуляться.

– Значит, в гостиницу не надо? – бросил на него короткий взгляд таксист.

– А я смогу там поймать такси?

– А почему бы и нет? Значит, в центр?

– Значит, в центр, – эхом повторил Виктор.

Разгоряченный город натруженно гудел и бурлил, проталкивая по своим бетонным улицам людей и машины, словно сердце по натруженным венам загустевшую от жары кровь, чем походил на организм огромного, но больного животного.

Внимательно вглядываясь в лица попадающихся навстречу и сидящих на скамейках людей, Даша неторопливо шла по асфальтированной дорожке.

– По закону подлости, дворник, который в тот день здесь скандалил, попал под машину, а старик умер, – не выдержал Матвей, глядя ей в спину.

– Сплюнь! – осуждающе потребовала Марта.

– Кажется, она нашла.

Даша вдруг резко остановилась, посмотрела по сторонам, и Марта, догадавшись, замедлила шаг.

Между тем Даша подошла к худощавому старику, сидевшему на скамейке с газетой в руках, и что-то спросила. Он поднял голову, прищурился, разглядывая ее, потом оживился и кивнул. Даша села рядом.

– Кажется, они нашли точки соприкосновения, – сделал вывод Матвей. – Старик узнал ее.

Они с Мартой медленно прошли мимо, и до слуха Матвея донеслось:

– Спасибо вам большое!

– Пока не за что, – ответил старик.

– Договорились, – прошептала Марта. – Как думаешь, все будет нормально?

– Хочется надеяться, – вздохнул Матвей. – Нам надо еще один час отработать…

Матвей в сопровождении Марты вошел в банк. В операционном зале почти не было людей, лишь у двух расположенных между окон банкоматов толпилось несколько человек.

Матвей отыскал взглядом охранника. Молодой парень в белой рубашке и черных брюках мялся у служебного хода. Они подошли к нему.

– Я могу увидеть начальника службы безопасности? – спросил его Матвей.

– Что-то случилось? – заволновался парень и воровато оглядел зал.

– Пока нет, – подчеркнуто бодро ответил Матвей и многозначительно посмотрел на Марту. – Но может.

– Шутите? – повеселел парень.

– Ты на мой вопрос не ответил, – напомнил Матвей, заметив, как охранник тайком изучает взглядом фигурку Марты.

– Как вас представить? – продолжая глазеть в вырез блузки, спросил охранник.

Матвей взял двумя пальцами его за подбородок и вынудил смотреть на себя:

– Клиенты банка.

– Извините, – стушевался охранник и стрельнул взглядом в сторону висевшей под потолком видеокамеры. – Может, все-таки я в состоянии чем-то помочь?

Матвей понял, что секьюрити не горел желанием тревожить своего шефа.

«Значит, начальник службы безопасности либо очень строг, либо выгоняет с работы взашей за любую провинность. Возможно, конечно, третье, он попросту бездельник, который не любит, когда его трогают по пустякам», – решил он.

Так или иначе, но из небольшого диалога с охранником Матвей уже получил представление, с кем ему предстоит иметь дело.

– Как его зовут?

– Егоров Артур Геннадиевич…

– Вызывай, – уже с нотками недовольства в голосе потребовал Матвей, и парень поднес к губам небольшую станцию.

Тучный мужчина появился почти сразу. Он прошел в двери боком и настороженно оглядел стоявших с охранником молодых мужчину и женщину.

– Здравствуйте, – поприветствовал его Матвей.

– Это вы хотели меня видеть? – на всякий случай уточнил мужчина и испытующе посмотрел на своего подчиненного, который едва заметно развел руками.

– Несколько дней назад со счета моего клиента была снята некая сумма денег без его ведома, – с ходу перешел в наступление Матвей, не давая мужчине опомниться и сразу вынудив его напрячься, однако тут же дал ему возможность слегка прийти в себя: – Мы не намерены поднимать шум. Более того, ни в коей мере не заинтересованы в действиях, которые могут хоть как-то повлиять на репутацию банка, услугами которого давно пользуемся. И вообще у нас есть подозрения, что банк здесь вовсе ни при чем, а все дело в горничной, которая обманным путем завладела картой и кодом во время отсутствия его хозяина.

– Вы пользуетесь услугой смс-сообщения? – попытался уточнить Егоров способ, которым клиенту удалось узнать о снятии средств.

– Пользуемся, – подтвердил Матвей.

– Как я понимаю, вы хотите получить запись с банкомата? – перехватил инициативу разговора начальник службы безопасности.

– Я не слишком силен в юридических тонкостях данного процесса, но подозреваю, что без санкции суда это сделать невозможно, – покачал головой Матвей. – И вообще она могла снять деньги в любом другом банкомате. Просто в тот день клиент был здесь. Хотелось бы узнать, следила ли за ним эта особа, ведь на улице у вас тоже есть камеры, – с этими словами Матвей достал фотографию Даши.

Пытаясь скрыть улыбку, Марта отвернулась и с деланым интересом принялась рассматривать стенд с образцами купюр.

– М-да! – нахмурил брови Егоров, рассматривая лицо на снимке, и тут же встрепенулся: – Пройдемте ко мне в кабинет!

Спустя полчаса Матвей вышел из дверей банка в сопровождении самодовольно улыбающегося Егорова.

– Спасибо вам большое, – тряся руку, благодарил его Матвей. – Теперь мы из зарплаты этой дамочки удержим все, а ее отправим с такой характеристикой, что даже в дворники не возьмут…

– Ну, что? – утомленная долгим нахождением в замкнутом пространстве, встрепенулась Даша, когда Матвей с Мартой уселись в машину.

– Ты зачем так топорно работаешь? – глядя перед собой, обиженно спросил Матвей. – За кого нас принимаешь?

– Ты это о чем? – растерялась Даша.

Матвей выдержал паузу, интригуя девушку.

– Да что, собственно, случилось? – не выдержала она.

– В банке нам сказали, что эта особа просила сделать запись задним числом. – Матвей поднял фотографию идущей по улице Даши, с числом и временем в левом нижнем углу, так, чтобы было видно на заднем сиденье: – То есть вчера ты пришла и предложила начальнику службы безопасности за определенную сумму снять кино, которое подтверждало бы твое алиби, а его обманула, будто это для мужа, которому в тот день наставила рога.

Матвей покосился на Марту. Та едва сдерживала себя, чтобы не рассмеяться.

– Марта, что он несет? – вцепилась в подголовник кресла Даша.

– Ты в день убийства не была в районе, где работают камеры банка, а вчера просила сделать запись задним числом, – приняла условия игры Марта.

– Да что вы такое говорите? – выкрикнула Даша. – Как?!

– Она еще и спрашивает, – покачал головой Матвей. – Признайся, с кем работаешь?

– Да ни с кем я не работаю! – чуть не плача, стала оправдываться Даша. – Что ты такое говоришь? Постой! – Она замерла, боясь потерять нить рассуждения. – Так это, наверное, Обломкина рук дело! Точно! Вот негодяй!

Матвей именно этого и добивался. Превратившаяся за эти дни в оголенный нерв, Даша с маниакальной навязчивостью везде видела тень этого человека. Его забавляло, что Обломкин стал ей сниться. С другой стороны, такая встряска должна была избавить ее от навязчивых мыслей и идей.

– Успокойся, – сдалась Марта и осуждающе посмотрела на Матвея. – Мы пошутили!

– Что? – не поняла Даша.

– Все нормально. – Матвей подмигнул ей и повернул ключ в замке зажигания. – Взяли мы запись, которая обеспечит стопроцентное алиби.

– Ну, вы даете! – протянула она и с шумом выпустила воздух. – Я чуть умом не тронулась!

– Теперь куда?

– Мы собирались посмотреть квартиру, – напомнила Даша.

– А сама ты не в состоянии? – расстроился Матвей. Он до смерти не любил подобные процедуры.

– Не по себе как-то, – поежилась она.

– Хорошо, поехали.

– Погоди, – неожиданно произнесла Марта, – а тебе разве можно сейчас в нее входить?

– Почему нельзя? – удивленно захлопала глазами Даша.

– Но ведь тебя подозревают в причастности к гибели женщины, которая жила в этом доме, – напомнила Марта.

– Не подозревает ее никто, – поморщился Матвей, выезжая на шоссе. – Простая формальность, проверили алиби, и все тут.

– Кстати, а ты уверена, что дед из сквера не подведет? – спохватилась Марта.

– Не подведет. Готов под протокол дать показания, что сидел напротив меня, – заверила Даша.

Было еще раннее утро, однако в машине стояла страшная духота.

– Ты уверен, что этот твой Лизун выйдет? – не сводя взгляда с подъезда, спросил Кабан. Сегодня он заметно нервничал.

– По всем расчетам, этот «торчок» уже проснулся и думает, как бы ему «ширнуться», – кивнул Сурок.

– А где они эту гадость здесь берут?

– Где угодно, – неопределенно пожал плечами Сурок. – Это только для полиции загадка.

Неожиданно сбоку появился человек. Сурок обернулся и даже отпрянул – рядом с машиной стоял Лизун собственной персоной.

– Ты? – не веря своим глазам, протянул наркоман. – А я иду, гляжу, лицо знакомое.

Сурок глупо таращился на Лизуна и не знал, что сказать. Было видно, парень уже где-то «заправился» и направляется домой в умиротворенном состоянии. Сурок знал, как выглядит Лизун, когда его ломает, и после того, как сделает себе укол.

Между тем Лизун нагнулся, чтобы лучше увидеть сидящего за рулем Кабана:

– Вы что здесь делаете?

– Тебя ждем, – выпалил Сурок, лихорадочно соображая, как вынудить Лизуна сесть к ним. – Я думал, ты дома. Только собирался зайти.

– Зачем я тебе понадобился? – насторожился Лизун. – Если ты решил, что переплатил за шкатулку, то денег уже нет.

– И не надо.

– А зачем тогда приехал? – растягивая слова, продолжал допытываться наркоман.

– Ты откуда шел? – в свою очередь, спросил Сурок.

– Мать заболела, – помрачнел Лизун. – Инсульт. В больнице уже месяц лежит, а я только вчера узнал.

– Чего так? – сделал вид, будто сочувствует, Сурок и вышел из машины.

– Пила как лошадь, – с холодной тоской проговорил Лизун. – Наверное, от этого.

– Ты у нее был?

– А зачем? – ошарашил ответом Колька. – Квартиру проверил. Сейчас, сам знаешь, стоит только отвернуться, как тут же «черные» риэлторы или неизвестные родственники нарисуются.

«Не удивлюсь, если ты, братец, поздно хватился, – зло подумал Сурок. – Наверняка маменька уже пропила ее», – а вслух спросил:

– У тебя для меня найдется полчаса?

– Зачем? – насторожился Колька и вновь пригнулся, чтобы посмотреть на Кабана.

– Дело есть.

– Какое?

– Вещь, которую ты мне подогнал, ценная, – признался Сурок. – Мне бы еще что-нибудь типа нее…

– Ты, что же, думаешь, у меня дома филиал Эрмитажа? – усмехнулся Лизун.

«Ишь ты, какие мы слова знаем! А с виду вроде конченый наркоша», – повеселел Сурок и продолжил расспрос:

– Точно больше ничего?

– Точнее некуда, – кивнул Лизун.

«Опять за свое, – с досадой подумал Сурок. – Не хочет говорить, где взял».

– Кстати, – неожиданно оживился Лизун. – Ты сказал, вещь ценная, так накинь!

– Сколько? – обрадовался такому обороту дела Сурок.

– «Штуку» дашь?

– Пятьсот, – принялся торговаться Сурок. Он бы дал и больше, просто хотел придать разговору больше правдоподобности, не нравилась ему подозрительность наркомана.

– Семьсот пятьдесят! – принял условия игры Лизун.

– Хорошо, садись! – махнул рукой Сурок, размышляя, как быть. Поначалу они планировали заманить Лизуна в машину и отвезти за город, на дачу к Кабану, у которого был небольшой кирпичный сарай. Сурок был уверен, что, проведя в духоте и без наркотиков пару дней, Лизун все расскажет без всяких пыток. К тому же и Кабан на деле оказался трусоват, отрубать фаланги пальцев, как это делали в кино, явно не станет. Одно дело – трепать языком, другое – делать руками. Он был категорически против любого насилия.

Между тем Лизун уселся на заднее сиденье и закрыл дверцу.

Кабан завел двигатель.

Колька наклонился вперед и протянул между спинками сидений руку:

– Николай.

Сурок едва сдержал нервный смех.

Кабан вывернул ладонь, ответил на рукопожатие и представился:

– Владимир.

Поведение нанятого в качестве грубой силы экс-прапорщика озадачило Сурка.

«Может, надо было рассказать Кабану все? – неожиданно подумал он. – А что, судя по списку, там почти полтонны разной утвари. Как я, в случае чего, все это один унесу? По-любому помощник нужен, да и Кабан в этом случае активнее станет. Одно дело – узнавать, где квартира, в которой могут быть еще ценные вещи, другое – искать целый клад. Хотя неизвестно, как будут дальше развиваться события. Вдруг напьется и разболтает?»

Всю дорогу Лизун молчал, глядя в окно, а когда свернули с шоссе в сторону поселка, неожиданно наклонился вперед:

– Послушай, это мы что, из-за семисот рублей в такую даль поехали?

– А что тебе не нравится? – насторожился Сурок.

– Странно все как-то.

Действительно, Сурок только сейчас подумал о нелепости ситуации. Они проехали всю Москву и еще полста километров, чтобы дать Лизуну денег, на которые он сможет купить лишь пару доз. Даже до убитых ядом мозгов наркомана дошла абсурдность этой поездки. Одновременно заволновался и Кабан. Он то и дело бросал на Сурка многозначительный взгляд.

– Тормозни у магазина! – почти крикнул Сурок, заподозрив, что Кабан хочет что-то сказать, и развернулся к Лизуну: – Сходи, купи минералки!

– Деньги дай! – вяло попросил наркоман.

– Точно. – Сурок сунул руку в карман и зло выругался про себя, поняв, что допустил еще один просчет. Лизуну они сказали, будто денег нет, а у самого купюры по тысяче. Он перевел взгляд на Кабана:

– Есть мелочь?

– Откуда? – удивился тот.

– Ну, так что? – не унимался Колька.

«Может, пронесет?» – подумал Сурок, доставая тысячу одной бумажкой.

– Вот даете! – не удержался Лизун, увидев купюру. – А говорили, денег нет.

– Только сейчас случайно нашел, – расстроенно ответил Сурок. – Иди скорее, пить охота.

– Короче, нельзя его ко мне везти, – быстро заговорил Кабан, едва Колька вошел в двери небольшого магазина. – Ты не подумал, что он после всего может на нас ментов навести?

– Как? – вскипел Сурок. – И зачем?

– Мало ли, – замотал головой Кабан. – Нет, ко мне нельзя.

– Хорошо, – неожиданно принял решение Сурок, увидев, как Лизун вышел из магазина с бутылкой «Боржоми». – Везем его обратно.

– Куда? – захлопал глазами Кабан.

– Где взяли, – взорвался Сурок и, опасаясь, что Лизун сейчас их услышит, перешел на шепот: – Домой попробуем войти.

– Ты что, спятил? – ужаснулся Кабан. – Средь бела дня? К тому же сам говорил, там «телка» и ребенок…

– Тихо! – цыкнул на него Сурок.

– Держи! – забравшись в машину, протянул ему бутылку Лизун.

– А сдача? – спросил Сурок.

– Если ты ее мне оставишь, как раз в расчете будем, – заволновался Лизун.

– Забирай! – махнул рукой Сурок, словно отдавал не тысячу рублей, а долларов.

– Теперь обратно? – обрадовался Лизун.

– Обратно? – протянул Сурок, лихорадочно соображая, как быть. Оказывается, строить планы – одно, а претворять их в жизнь – совсем другое.

Между тем Кабан повернул ключ зажигания.

– Куда? – упавшим голосом спросил его Сурок.

– Надо, – ответил Кабан, трогая машину с места.

Действительно, каков вопрос, такой и ответ. Кабан тем более не знал, как быть дальше.

– Ты как себя чувствуешь? – спросил Лизуна Сурок, чтобы нарушить гнетущую тишину.

– Вашими молитвами, – бросил Лизун.

Кабан уже выехал на другую сторону дачного поселка. Справа и слева от дороги потянулись заросли кустарника, замелькали березы. Переехали по небольшому мостику овраг, и дорога пошла вверх.

Сурок знал, что дальше начинается лес, за которым брошенное поле. На его окраине давно не работающая МТС, а если точнее, ее руины. Несколько разрушенных зданий без крыш и остатки бетонного ограждения уже заросли травой и мелкими деревьями.

Сурок покосился на Кабана, пытаясь понять замысел его действий. Но тот вперся взглядом в дорогу, словно ехал не на стареньком «жигуленке», а управлял как минимум тягачом с баллистической ракетой.

– Куда едем? – спросил Лизун.

Сурок, чтобы как-то оправдать молчание, торопливо открутил на бутылке крышку и стал пить.

– Странные вы какие-то, – хмыкнул Лизун и снова уставился в окно.

Дорога пошла через лес. Подпрыгивая на выступающих из земли корнях и ямах, они проехали еще с километр и свернули на едва заметную просеку. По корпусу машины заскребли ветки кустарника и деревьев, зловеще зашуршала под днищем трава.

– Э-ээ! – заволновался Лизун. – Куда вы меня везете?

– Уже приехали! – охрипшим от волнения голосом объявил Сурок.

– Козлы! – неожиданно взвыл не своим голосом Лизун и, толкнув дверцу, вывалился наружу.

Кабан резко надавил на тормоз, и Сурок со всего размаха врезался головой в лобовое стекло. Из глаз брызнули искры.

– У-уу! – донесся снаружи душераздирающий вопль.

Трясущимися руками Сурок открыл дверцу и выскочил из машины, угодив прямиком в куст. Когда он выбрался из него, то, к своему удивлению, увидел, что Кабан уже бежит за Лизуном, и стал пробираться через заросли. В последний момент Лизуна вновь охватила паника. Гонимый ужасом, он бежал как спринтер, но лишь до первого поваленного дерева. Рухнувшая от старости сосна торчала из травы почерневшими и лишенными иголок ветками. Пытаясь перелезть через нее, Лизун запутался в них и свалился на землю. В этот момент к нему подскочил Кабан.

– Не трогайте меня, я все верну! – взвыл Лизун, закрывая голову руками.

– Сука! – взревел не своим голосом Кабан и со всего размаха двинул ему ногой по лицу. Однако в последний момент кроссовка зацепилась за выступающий из земли пенек, и Кабан, смешно взмахнув руками, подпрыгнул и присел на корточки. В следующий момент его лицо перекосилось от боли.

– Убью! – зажмурившись, процедил он.

– Что вам надо? – Лизун встал на четвереньки и с ужасом уставился на корчившегося от боли громилу.

Сурок подбежал к нему и остановился как вкопанный, не зная, как быть дальше.

– Объясни! – поднял на него полный отчаяния взгляд Лизун.

Сурок сжал кулаки и стал наносить ему беспорядочные удары по лицу. Он никогда не дрался, разве что с женой, которая бежала от него в начале нулевых, да пару раз в школе.

– Ох! – Под напором обезумевшего от страха мужчины Лизун повалился на бок.

Это еще больше раззадорило Сурка, и он стал бить его ногами. Удары были не сильными, и Лизун кричал больше от ужаса и непонимания происходящего, нежели от боли, однако со стороны могло показаться, будто его убивают.

Наконец Кабан пришел в себя и выпрямился. По-видимому, боль подействовала на него отрезвляюще. Он схватил Сурка за плечи и притянул к себе:

– Погоди!

– Чего вам надо?! – Воспользовавшись передышкой, Лизун попытался встать на ноги.

Кабан отпустил Сурка и присел перед ним на корточки:

– Нам надо, чтобы ты ответил на несколько вопросов.

– Зачем бить? – отшатнувшись от громилы, захныкал Лизун. – Спрашивайте.

– Где ты взял шкатулку? – почти крикнул Сурок.

– Зачем тебе? – Глаза Лизуна округлились. Было видно, вопрос привел его в ужас. Неожиданно легко наркоман встал на ноги.

– Менты ко мне приходили, – выпалил Сурок, удивившись собственной находчивости.

– Что ты им сказал?

– Ничего!

– Нет, я в зоне не выживу, – затрясся вдруг Лизун и отпрянул от нависшего над ним Кабана, однако споткнулся о дерево и полетел на спину, с хрустом ломая пересохшие ветки. Оказавшись по другую сторону препятствия, которое совсем недавно не смог преодолеть, он воспрял духом, снова вскочил на ноги и бросился в сторону поля.

– Ах, ты, гад! – взревел Кабан, неуклюже перебираясь через дерево.

Сурок, с трудом придя в себя, не нашел ничего лучшего, как проползти под стволом. Ободрав себе спину и исколов руки, он все же перебрался на другую сторону, однако Кабана уже след простыл. Он хрипел где-то далеко впереди, и, собравшись с силами, Сурок устремился следом. Несмотря на то, что он прикрывался руками и пригибался, все же несколько раз налетел на ветки, едва не лишившись глаз. Наконец деревья расступились, и Сурок, остановившись, огляделся. Взору открылись руины МТС. На куче строительного мусора стоял Лизун, в каждой руке по обломку кирпича.

«Откуда у него столько сил?» – удивился Сурок, подходя и становясь рядом с Кабаном.

– Не подходи! – Лизун сплюнул, размахнулся и метнул кирпичом в Кабана.

– Ну, это уже слишком! – Кабан бросился на наркомана словно танк. Сбив Лизуна с ног, он полетел вместе с ним, и оба рухнули в небольшое углубление. Под весом упавшего на него сверху Кабана Лизун сдавленно вскрикнул. Кабан торопливо поднялся и двинул его ногой в бок. Потом размахнулся, чтобы ударить второй раз, да так и застыл с открытым ртом.

– Что? – не понял Сурок, глядя на то, как увеличиваются в размерах глаза военного пенсионера и отвисает нижняя челюсть. Он проследил за его взглядом и тут же почувствовал, как тошнотворный ком подступил к горлу.

Лежа на спине, Лизун беззвучно открывал и закрывал рот, а из его живота, чуть ниже ребер, проткнув насквозь тело и распоров рубашку, торчал металлический прут арматуры.

– Вот это да! – придя в себя, громко проговорил Кабан, глядя на свой бок, на котором медленно увеличивалось в размерах алое пятно, потом поднял взгляд на Сурка: – Попали, мать твою!

До Сурка наконец дошло, что они оба напоролись на один штырь. Он не помнил, как оказался у машины. В себя пришел, когда увидел перед собой лицо прапорщика. Кабан тряс его за плечи и что-то говорил, глядя в глаза. Наконец до него дошло:

– Пошли, спрятать надо… Тело, мать его…

Виктор вышел, вернее, был увлечен и вытолкнут на поверхность людской массой и духотой на станции метро «Щелковская». Был конец рабочего дня. Он прошел с квартал по тротуару, привыкая к обстановке. Горячий воздух, наполненный запахом выхлопных газов, разогретого асфальта, мусорных урн, сигаретного дыма и разгоряченных тел, казалось, загустел. Все, что было создано для перемещения людей по городу, работало с надрывом. Забитые машинами улицы гудели и урчали двигателями, сигналили, скрипели тормозами. Казалось, еще немного, и весь этот железный поток вырвется на тротуар, сминая пешеходов. От всего происходящего голова шла кругом. Вообще, когда Виктор после прогулки по Красной площади спускался в метрополитен, он не планировал куда-либо ехать, просто хотел посмотреть станцию. Но, уже собираясь наверх и дойдя до эскалатора, вдруг решил спросить у стоящей в одиночестве женщины, как добраться до гостиницы, о которой ему сказал таксист. Так и оказался на станции метро «Щелковская».

– Молодой человек, не скажете, который час? – неожиданно спросил его седой мужчина с небольшой собачкой на руках.

– Шесть часов десять минут, – глянув на часы, ответил он. – Будьте любезны, скажите, где здесь отель, который называется «Байкал»?

– «Байкал»? – протянул старик, оглянувшись по сторонам. – Может, вы имеете в виду улицу Байкальскую?

– Нет, мне сказали, что он совсем рядом от метро «Щелковская».

– Дайте подумать. – Мужчина нахмурил лоб и почти сразу категорично замотал головой. – Я живу здесь с самого рождения и хорошо знаю не только район, но и весь округ. Тут нет ничего подобного с таким названием.

– Значит, меня не так поняли, – расстроился Виктор и тут же спросил: – Не подскажете, где я могу остановиться?

– Как же, подскажу. Рядом с автовокзалом есть отель. Потом на Алтайской. Точно! – Пытаясь сосредоточиться, мужчина взял собачку в левую руку, а свободной потер заросший седой щетиной подбородок. – Пойдете по Уральской, первый перекресток будет как раз с Байкальской, а следующий…

Он не успел договорить, так как Виктор протянул руку и схватил за запястье невысокого тщедушного паренька, который в этот момент вытянул у мужчины из задних карманов брюк какой-то предмет.

– Э! – крикнул парень, пытаясь освободить руку, но Виктор, хорошо знакомый с таким видом зарабатывания денег, резко дернул его на себя:

– Стой!

Мужчина отпрянул в сторону, едва не выронив собачку из рук.

– Отпусти! – присел на корточки воришка, продолжая вырываться.

Виктор разжал его пальцы и забрал портмоне. В следующий момент он увидел рядом с собой рослого мужчину и тут же охнул от резкой боли в колене. Громила двинул его ногой, схватил своего дружка и бросился прочь.

– Черт! – вырвалось у Виктора по-английски. На мгновенье присев, он выпрямился и протянул кошелек «собаководу»: – Возьмите.

– Ловко вы его, – глядя вслед убегающим бандитам, хмыкнул мужчина. – Спасибо. Вам больно?

– Ничего, – отмахнулся Виктор, намереваясь идти дальше, но мужчина преградил ему путь:

– Погодите!

– Вы хотите, чтобы я пошел с вами в полицию? – попытался угадать Виктор.

– Нет, – замотал головой мужчина. – Это бесполезно. Я просто подумал, что если вы ищете, где переночевать, то, может быть, остановитесь у меня?

– Это удобно? – нахмурился Виктор.

– Конечно! – часто закивал головой мужчина.