Матвей включил левый поворот и отъехал от поста.

– Что хотели? – спросила Марта.

– Документы проверили и пожелали доброго пути, – глянув на полицейских в зеркало заднего вида, пожал он плечами. – Номера у нас не рязанские, вот и останавливают.

Они проехали мимо деревянной конструкции с названием городка и оказались на улице, образованной двумя рядами покосившихся домов.

В этот момент мирно пасшиеся у дороги козы, напуганные появившейся невесть откуда собакой, рванули через дорогу наперерез машине.

Матвей успел надавить на тормоз.

– М-да, – вырвалось у него.

По мере приближения к центру деревянные постройки сменили неказистые кирпичные дома прошлого века.

– Зря, наверное, мы приехали, – неожиданно сказала Даша, все это время молчавшая на заднем сиденье.

Матвей ничего не ответил. Он и сам считал, что поездка будет напрасной, поэтому в виде компенсации прихватил с собой палатку, мангал и маринованное мясо. Все-таки лето, и надо находить время для отдыха. Он даже придумал определение «попутный отдых». Это что-то вроде попутной тренировки, которая практиковалась в спецназе. Когда, например, при следовании на стрельбище после занятий в классе командир группы вдруг отказывался от автобуса и спецназовцы совершали марш бегом с полной выкладкой, попутно тренируя выносливость и совершенствуя свою физическую подготовку.

Поводом поездки в провинциальный городок послужили найденные документы, свидетельствующие о том, что мать Анфисы Варламовой была до замужества Кузнецовой, дочерью крестьянина, жившего до революции тогда еще в деревне Рябинск. Марта выдвинула предположение, что, возможно, здесь остались люди, которые как-то причастны к этой истории. Не исключала она и того, что и Анфиса бывала на родине своей матери. Была надежда и на то, что в местной церкви они смогут найти метрики предков убитой старушки. Основная задача теперь – выяснить, какое отношение ко всей этой истории имеет Даша. Она уже подробно поговорила со своими родственниками, но те даже не слышали ни о каких Кузнецовых и Варламовых.

Увидев идущего вдоль дороги старика, Матвей включил правый поворот и остановился.

– Ты чего? – встрепенулась Марта.

– Сейчас, с аборигеном местным переговорю. – Он толкнул дверцу и выскочил наружу: – Уважаемый, можно вас на минуту?

Однако старик продолжал идти. Словно убитый горем, он смотрел себе под ноги, не замечая происходящего вокруг.

– Отец! – догнал его Матвей.

– Какой я тебе отец? – повернул к нему голову старик.

Матвей растерялся. Кожа была изъедена морщинами, а глаза еще молодого человека. Лишь взгляд замутненный и какой-то больной.

– Извини…

– Чего надо? – окатил его запахом перегара и гнилых зубов мужчина.

– Где тут можно найти стариков, чтобы поговорить? – с ходу перешел к делу Матвей.

– О чем? – прищурил слезившиеся глаза мужчина.

– Об истории этого городка, – соврал Матвей.

– Коллега, значит! Я тоже историк.

– Ага, историю государства по водочным этикеткам изучаешь, – не выдержав, съязвил Матвей.

– Зачем ты так? – Мужчина посмотрел на машину и снова уставился на Матвея: – Двадцать лет учителем проработал после института. Потом школу закрыли. И куда я после всего? – развел он руками. – Ни к чему, кроме как учительствовать, не приспособлен.

– Неужели у вас учителей так много, что можно в числе безработных оказаться? – не поверил Матвей, решив, что мужчину попросту выгнали за пьянство.

– Я в деревне работал, – стал объяснять мужчина. – В классах по пять, шесть человек… Сказалась рождаемость девяностых и, конечно, реформы, будь они неладны. Вот, перебрался сюда. И тут такая же катавасия, из трех школ осталась одна. Учителей на одно место по два. Это в городе люди дипломы попрятали да пошли кто в менеджеры, кто в коммерческие лицеи. А у нас работой дорожат. Деньги для наших краев какие-никакие, а некоторые успевают хозяйство с огородом держать, тоже подспорье.

– Значит, ты не из Рябинска? – догадался Матвей.

– Как сказать. – Мужчина оглядел улицу, словно, как и Матвей, впервые на ней оказался. – Родился и вырос здесь, отсюда в армию ушел, потом институт окончил. После него получил распределение в Дымово, куда приехал с молодой женой и коллегой.

– А сейчас подруга жизни где? – спросил Матвей, уверенный, что не вынесла пьянства мужа и сбежала.

– Умерла, – спокойно ответил мужчина. – Кто же ее, такую жизнь, вынесет?

– Дети есть?

– Чего ты в душу лезешь? – неожиданно озлобился «историк». – Если тебе надо самого старого, но в ясном уме человека для общения, так покажу. Андрей Петрович Кузнецов, здесь неподалеку живет.

– Кузнецов! – опешил Матвей, решив, что это наверняка родственник Анфисы.

– А чего ты так обрадовался?

– Наш приезд как раз связан с человеком, который из этих мест и с такой же фамилией, – пояснил Матвей. – А чем ваш Андрей Петрович занимается?

– Чем может заниматься человек в восемьдесят лет? – усмехнулся мужчина. – На печи лежит и смерти ждет.

– Где его найти?

– Вон его дом. А чего его искать?

– Проводишь?

Мужчина неопределенно пожал плечами.

– Я заплачу, – спохватился Матвей.

– Ты не подумай, я не какой-нибудь там попрошайка.

– Да ладно тебе, – шлепнул его по плечу Матвей, – давай в машину.

Мужчина устроился на заднем сиденье и, едва закрыл дверцу, как стал что-то там искать и шарить.

– Что с тобой? – насторожился Матвей, наблюдая за ним в зеркало заднего вида.

– Окно открыть надо.

– Так кондиционер работает, – удивился Матвей.

– Его не это беспокоит, – догадалась Марта.

Матвей почувствовал запах перегара, заполнившего салон, и без лишних слов надавил на кнопку стеклоподъемника. Он считал, что им с ходу повезло. Еще бы, возраст, а главное, фамилия, которая совпадала с той, что была у матери Анфисы до замужества, давали повод так думать. Калитку на лай собаки открыл правнук Андрея Петровича. Десятилетний мальчишка узнал учителя, назвав его дядей Колей, и провел гостей в дом. На удивление, их встретил не лежащий на смертном одре старец, а вполне еще живой и активный дедок в очках на переносице и с газетой в руках.

– Значит, вас интересует, нет ли у меня сведений о Кузнецовой, которая уехала до революции работать к богатым людям? – выслушав сбивчивые объяснения Даши, уточнил старик. – Но я родился позже…

– Вдруг от родителей что слышали? – вмешался в разговор Матвей, которому надоели пространные объяснения застенчивой Даши.

– Ни о какой Татьяне и Анфисе я ничего не слышал, – покачал головой старик.

– Может, ваши родственники что говорили? – допытывалась Марта. – Есть у вас кто в Москве?

– Есть, конечно, – кивнул он, – но я всех знаю. Да и фамилии у них другие, не Кузнецовы уже. Так что извиняйте, – развел он руками, – ничем помочь не могу.

– А кого еще посоветуете спросить? – Матвей встал с табурета, собираясь выйти, и неожиданно поймал на себе пристальный взгляд «историка». Он явно хотел что-то сказать.

Матвей подошел к нему, и учитель кивнул на дверь:

– Пойдем!

Теряясь в догадках, Матвей вышел вместе с ним во двор.

– Я вот что тут подумал. – «Историк» заговорщицки оглянулся на двери, из которых они только что вышли, и перешел на шепот, чем еще больше заинтриговал Матвея: – Я тут на кладбище часто бываю… Помочь иногда просят. То могилку выкопать, то оградку поправить. Есть там одна могилка. Похоронена в ней Кузнецова Татьяна…

– Так, – протянул Матвей, чувствуя, что удача вновь поворачивается к ним лицом. – И что же в ней особенного?

– А особенного много. Во-первых, умерла эта Татьяна очень давно, по нашим меркам.

– Это как? – не понял Матвей.

– В семьдесят первом году. Родственников в городе нет…

– Откуда знаешь? – пытаясь понять, к чему клонит пьянчужка, спросил Матвей.

– Ты не торопи, – поморщился мужчина как от зубной боли и, по-видимому, забыв, на чем остановился, топнул ногой: – Оттуда и знаю!

– Ладно, все, слушаю, – поднял руки Матвей.

– Умерла давно, а могила ухоженная, – продолжил пьянчужка. – Присматривает за ней Фролова Зоя Михайловна.

– И что здесь особенного? – расстроившись, повторил Матвей. – То, что фамилия совпала? Так сколько этих Кузнецовых в России. – Он кивком головы показал на дом: – Вон и дед Кузнецов, а что толку? Никто из них Анфису, которая в Москве жила, не знает.

– Так как раз была бабка из Москвы! – воскликнул «историк» и застыл, наблюдая за реакцией Матвея.

– Ну!

– Баранки гну! Сам не видел, Зоя Михайловна проболталась, Анфисой ее звать. Так вот, она денег дала, чтобы та за могилкой присматривала.

– Где она живет, покажешь? – облегченно перевел дыхание Матвей.

– А как же! – кивнул «историк». – Тут недалеко.

На пороге появились Марта и Даша, обе выглядели расстроенными.

– Что дальше? – спросила Марта.

– Кажется, наш гид что-то вспомнил, – многозначительно глядя на мужчину, сообщил Матвей и показал на калитку: – Вперед!

День близился к своему завершению, когда Сурок вошел во двор уже знакомого ему дома. В правой руке он нес объемный пакет, в котором, под медикаментами и бинтами, лежала бутыль с розжигом для камина и небольшой топорик с пластиковой ручкой.

Навстречу прошли два строителя в синих комбинезонах, оба выходцы из Средней Азии.

«В случае чего, в первую очередь эту братию будут подозревать», – сделал он вывод.

Машина Кабана стояла на прежнем месте, и Сурок облегченно перевел дыхание.

«А может, решил пешком дойти до ближайшей больницы?» – неожиданно подумал он со странной надеждой, какая бывает, когда надо, чтобы человек был на месте, и в то же время очень не хочется его видеть. Сурок не имел ни малейшего желания убивать. Хотя, наверное, этого не хочет никто, кто хотя бы раз сталкивался с такой необходимостью. Лишать другого человека жизни – удовольствие не из приятных. Это теперь Сурок может сказать со всей ответственностью, поскольку после захоронения Лизуна сполна испытал все прелести душевных и физических мучений.

Он дошел до спуска в подвал и огляделся. В образованном стенами заднем стакане было тихо, лишь где-то далеко прогремел трамвай, и его снова окутала зловещая душная тишина.

Сурок вдруг почувствовал, что ноги перестали его слушаться, и начал пятиться задом, пока не уперся спиной в стену соседнего дома. Постояв с минуту, вспомнил, что убивать он будет не сразу, и у него еще уйма времени, чтобы избежать этого. И вообще, вдруг Кабан уже сам отдал Богу душу?

Эта мысль придала сил. Сурок собрался с духом и оттолкнулся от стены. Он с трудом пробрался через захламленный подвал к дверям каморки и прислушался. Было тихо. Тогда он осторожно взялся за ручку и потянул.

– Где тебя черти носят! – раздался слабый, с придыханием, голос Кабана.

– Я везде бегом. – Сурок прошел к импровизированному столу и поставил на него пакет. – Все решил, со всеми договорился.

– Что ты решил? – простонал Кабан. Он лежал на спине, глядя из-под полуприкрытых век в грязный потолок.

– Отсюда я сразу к врачу, – стал врать Сурок, выкладывая на стол содержимое пакета. – На себе, – он поднял вверх выпрямленный палец, обращая на этот момент внимание, и снова запустил руку в пакет, – показал, где у тебя рана, и какой глубины. Он выслушал, спросил, сколько времени прошло, и написал мне список лекарств, которые до его прихода надо выпить.

– А чего он сразу не пришел? – осипшим голосом спросил Кабан и, чтобы лучше видеть Сурка, повернулся на бок.

– Так он на работе, – нашелся Сурок. – Я к нему прямо в больницу. Говорит, ничего страшного не должно случиться.

– Как ничего не должно случиться, если у меня температура и живот раздуло? – срывающимся голосом сказал Кабан. – А это что у тебя такое? – неожиданно насторожился он, когда Сурок достал и выложил рядом с упаковкой бинтов топор.

– Ты разве сегодня не хочешь навестить квартиру, в которой клад? – улыбнулся Сурок, с ужасом осознавая, что вместо этого у него получилась гримаса человека, откусившего лимон.

Как ни странно, но этого оказалось достаточно, чтобы Кабан успокоился:

– Давай хоть чистым бинтом меня замотай.

– Сейчас. – Сурок оторвал кусок упаковки, положил ее на стол и стал с умным видом выдавливать на нее разноцветные таблетки и капсулы. Среди того, что он купил, не было ни антибиотиков, ни жаропонижающих препаратов. Сурок набрал всего, что понижало давление. Он знал, какие препараты использует его мать, и безошибочно перечислил их аптекарше. Невзирая на то, что в аннотации каждого препарата имелась надпись, которая разрешала их приобретение только по рецепту врача, девушка щедро высыпала ему их на прилавок. Не составило труда приобрести у нее и сильнодействующие транквилизаторы, которых даже не было на витрине.

– Что-то ты увлекся, – осторожно напомнил о себе Кабан, глядя на увеличивающуюся горку лекарств.

– Серега сказал, времени много прошло, ударная доза должна быть побольше, – со знанием дела произнес Сурок, смел ладошкой все таблетки в пригоршню, взял заранее открытую бутылку минеральной воды и подошел к дружку.

Сморщившись, тот напрягся и приподнялся на локте:

– Больно!

– Что-то ты совсем расклеился, – покачал головой Сурок. – Подставляй руку!

– Три, четыре, пять… Шестнадцать штук? – поднял на него удивленный взгляд Кабан. – Ты ничего не напутал? Я же ими наемся!

– Пей! – топнув ногой, шутливо надул губы Сурок.

Бывший прапорщик забросил пригоршню в рот, словно курица, запрокинул голову назад и приложился к горлышку бутылки.

«Господи, неужели это я?» – завороженно наблюдая, как с уголков губ по заросшему щетиной подбородку Кабана течет вода, думал Сурок.

– Р-рр! – оторвавшись от горлышка, прорычал Кабан, громко икнул и протянул бутылку назад.

– Уже темнеет, – как бы случайно бросив взгляд на окошко, заметил Сурок и посмотрел на часы: – Скоро Серега подойдет.

– Он нас найдет? – заволновался Кабан.

– Как подъедет, позвонит.

– А здесь телефон берет? – спохватился Кабан.

– Берет, – заверил его Сурок и вернулся к столу: – Накатить не хочешь?

– Ты что, я же лекарства пил!

– Серый сказал, что, если сильно болит, можно.

– Давай! – Кабан для такого случая даже сел.

Сурок открыл поллитровку, достал стакан, наполнил его до краев, вынул из пакета яблоко и вернулся к Кабану. Усевшись рядом с ним на кровать, заглянул в глаза:

– Все нормально?

– Ты как заботливая мама, – расплылся в блаженной улыбке Кабан.

Его взгляд стал рассеянным, речь невнятной. Он то и дело хмурил лоб, пытаясь сосредоточиться и понять, что с ним происходит. Начинали действовать транквилизаторы.

– Уф! – Кабан влил в себя прозрачную жидкость, откинулся на стену и уставился перед собой мутнеющим взглядом.

– Тебе хуже? – забеспокоился Сурок.

– Поплыл я как-то странно, – испуганно объявил Кабан и сел прямо, однако тут же повалился на бок.

– Что, совсем плохо? – всерьез заволновался Сурок.

– Сейчас пройдет, – едва слышно пробормотал Кабан.

Сурок еще немного выждал и поднялся со своего места. Кабан лежал, закрыв глаза. Веки его неестественно тряслись. Было видно, как под ними бегают из стороны в сторону зрачки, и Сурку стало жутко. Он бросился к дверям и прислушался. Тихо. Вернулся к столу, взял топор и подошел к дивану.

– М-мм! – промычал Кабан и заскрипел зубами.

Сурок перевернул топор лезвием кверху, поднес к виску, целясь обухом, потом размахнулся и с силой опустил его на голову мужчины. Однако что-то дрогнуло в последний момент, Сурок так и не понял, что именно. То ли он вдруг резко передумал и попытался остановить летящий в висок дружка кусок металла, то ли просто отвести его и ударить рядом, но вышло все как-то неправильно, и удар пришелся по носу лежащего на боку Кабана. Первое, что увидел Сурок, это открывшиеся глаза экс-прапорщика. В какой-то момент ему показалось, что наружу просто выскочили два бильярдных шара. На свернутую в несколько раз куртку брызнула кровь. Сурок застыл, глядя на Кабана, а тот лежал и смотрел на топорик. Неожиданно рот его открылся:

– А-аа!

Вопль подействовал на Сурка, как ушат холодной воды. Он размахнулся еще раз и двинул, целясь в ухо, начавшему вставать Кабану. Потом еще и еще… Остановился, когда вместо головы было уже месиво из студенистых кусков костей и крови, да и то лишь потому, что силы покинули его.

Он смотрел на грязную стену и испытывал странное ощущение, будто все видит со стороны. Вот стоит он, маленький, жалкий, серый человечек. Руки опущены вдоль туловища, в одной топор. Перед ним на диване труп.

«Труп!» – раздался пронзительный крик в голове, вместе с которым в его сознание ворвался запах, вызвавший леденящий кровь ужас. Отчего-то Сурку показалось, будто пахнет еловыми ветками и морозом…

Стук выпавшего из рук топора вернул в реальный мир. Он развернулся к столу, одновременно поняв, что на топорище остались его отпечатки пальцев. Но он боялся за ним нагнуться. Ему стало казаться, что стоит только наклониться, и он не справится уже с силой земного притяжения. Ноги стали ватными. Вдруг на глаза попалась бутылка с горючей смесью. Он взял ее, открутил пробку и стал лить зловонную жидкость на то, что совсем недавно было головой Кабана, на его плечи, грудь, ноги. Закончив, бросил уже пустую бутылку на пол и нащупал в кармане специально купленный коробок спичек. Дальше все происходило будто и не с ним. Он снова как бы со стороны увидел, что держит коробок двумя пальцами левой руки, а правой чиркает головкой спички по коричневой наклейке, и маленькая искорка вдруг стремительно превращается в нечто, похожее на сноп искр, словно у него в руках сварочный электрод. В следующий момент Сурку вдруг показалось, что он оказался внутри солнца, а над головой лопнул порванный чудовищной силой потолок.

На мгновенье он вновь погрузился в кромешную темноту, вынырнув из которой увидел объятого пламенем человека, который неестественно корчился, махал руками и подпрыгивал. Наконец, врезавшись в стену, отлетел от нее и упал на пол. Сурок понял, что огненный человек – это непонятным образом оживший Кабан. Потом до него дошло, что сам он лежит на спине и ничего не слышит, а вместо одежды на нем маслянистый и раскаленный слой пленки, плотно облегающий тело. Наконец, осознав, что случилось нечто страшное, и надо бежать, Сурок вскочил, однако вскрикнул от жуткой боли в ушах и снова упал, больно ударившись локтями и коленями о бетонный пол. Пересилив себя, встал на четвереньки.

В себя он пришел на лестнице, ведущей наверх, и с трудом поднялся по ней. На окруженном со всех сторон домами пятачке было уже темно, однако Сурок смог разглядеть себя и ужаснулся. Одежда его превратилась в лохмотья и дымилась. Кожа на руках покрылась волдырями и покраснела, а пальцы стали похожими на сосиски. Он потрогал голову, пытаясь понять, остались ли на ней волосы, но так и не понял, поскольку кончики пальцев потеряли чувствительность, а любое прикосновение к ним вызывало страшную боль.

– И что ты там натворил, чудила? – раздался над ухом голос Заскока.

Сурок обернулся и увидел перед собой лицо рецидивиста. Оглядев Сурка, Заскок схватил его под руку и увлек в сторону двора:

– Короче, потом расскажешь. А пока нам надо спрятаться и дождаться темноты, чтобы тебя, дурака, домой отвести.

Пройдя вдоль стены, они повернули за угол.

– И-ии! – заскулил от боли Сурок.

– Терпи, – с силой дернул его Заскок.

С каждым шагом становилось все хуже. Ставшие огромными веки нестерпимо щипало, а глаза слезились, однако Сурок разглядел оставленную Кабаном машину и остановился.

– Ты чего? – опешил Заскок.

– В ней мои отпечатки!

– Да хрен с ними! – поняв, в чем дело, увлек его дальше Заскок и неожиданно расхохотался.

– Ты чего? – еле слышно спросил Сурок.

– Ты свои руки видел? – выдавил сквозь смех Заскок.

– Что?

– У тебя рисунок весь сгорел.

Пытаясь проверить, так ли это на самом деле, Сурок поднес ладони к глазам, но увидел лишь две размытые красные варежки.

– Пошли!

Они вбежали в подъезд и тут же спустились в подвал.

– Ты здесь раньше был? – удивившись тому, как уверенно ведет его Заскок по лабиринтам цокольного этажа, спросил Сурок.

– Я, когда ты в аптеке купил лекарства, а в хозяйственном «коктейль Молотова» и топорик, сразу догадался – нечистое Ботаник задумал. Ну, а когда понял, что у тебя дружок раненый в подвале, сразу решил подстраховаться.

Они вышли из подвала в другом крыле здания, поднялись на этаж и вошли в квартиру. Рамы, двери и пол здесь уже отсутствовали. Повсюду были навалены кучи разного строительного мусора. Пахло мочой, кострищем и кошками.

Заскок буквально втащил Сурка в небольшое помещение, когда-то служившее ванной, и с силой толкнул в угол, на кафельный пол:

– А теперь рассказывай!

– Что рассказывать? – ужаснулся Сурок.

– Как ты до такой жизни докатился, Дракула?

– Мне врач нужен, – ляпнул первое пришедшее на ум Сурок. И не потому, что не хотел рассказывать Заскоку о сокровищах. О них он пока вовсе не думал. Все мысли были заняты убийством, а вслух об этом он говорить просто не мог, язык не поворачивался. Казалось, как озвучит он все свои действия, так и станет настоящим убийцей, а пока это что-то вроде страшного сна…

– Врач, говоришь? – переспросил Заскок.

В следующий момент в голове Сурка мелькнула мысль, что у него от собственного крика лопнет голова, а голосовые связки попросту вылетят из глотки. Боль, которую он испытал, показалась ему самой сильной за всю его жизнь. А всего-то ничего, Заскок лишь схватил его за щеку рукой и с силой повернул. Обожженная кожа, казалось, отстала от кости. Когда Сурок пришел в себя, то почувствовал, как потекла из него на пол горячая моча.

– Ты, наверное, последний раз в своей жизни нужду справляешь, – задумчиво проговорил Заскок. – Еще раз, или скажешь?

– Скажу! – провыл Сурок. – Тридцать царских червонцев у нее в квартире спрятаны.

– И все? – недоверчиво спросил Заскок, по-видимому, уверенный в том, что на этот раз Сурок сказал правду.

– Клянусь! – выдохнул Сурок, удивляясь своей стойкости.

Он в очередной раз не только соврал, а умудрился сделать это так, что снова остался в игре.

Заскок прислонился спиной к стене и медленно сполз на корточки:

– Тридцать червонцев, говоришь? А сколько один сейчас стоит?..

Ольга ехала совсем медленно, то и дело бросая взгляд на таблички с номерами домов. Кое-где они были закрыты ветками деревьев, киосками или просто сорваны. Приходилось останавливаться, спрашивать или выходить и смотреть. Дома здесь строились в разное время и беспорядочно. Все осложнялось нумерацией. Так, например, дом тридцать состоял аж из шести корпусов. Причем если цифры на них читались с дороги, то буквы, особенно такие, как «Д» и «А», можно было перепутать.

– У вас везде так? – спросил Виктор.

– Нет, что ты, – покачала головой Ольга. – Это я виновата, надо было путеводитель взять. Вот он! – неожиданно переменилась она в лице.

Виктор проследил за ее взглядом, и тут же в груди что-то екнуло. Непонятно почему и как, но он вдруг понял, нет, скорее почувствовал, что серый дом с лепниной под козырьком и есть тот самый, о котором говорил дед. Было в нем что-то до боли знакомое, отчего защемило сердце.

«Вот и пусть теперь мне кто-то скажет, будто не существует генетической памяти», – мелькнула мысль, пока он разглядывал старинное строение.

Ольга проехала во двор и остановилась между первым и вторым подъездом:

– Куда теперь?

– Если это то, о чем я думаю, то мы на месте, – выходя из машины, сказал Виктор.

«Судя по всему, родители деда жили в среднем подъезде», – глядя на металлическую дверь, которая аляповато смотрелась на фоне старого дома, подумал он.

– Кажется, я догадалась, – сказала вышедшая с другой стороны машины Ольга, – здесь жили твои предки, до того как уехать в Америку.

– В Канаду, – в очередной раз поправил Виктор.

– И ты приехал только ради того, чтобы увидеть квартиру, в которой никогда не жил? – не поверила Ольга.

– А что тут такого? – вопросом на вопрос ответил Виктор, однако, поймав себя на мысли, что версия действительно выглядит неубедительно, добавил: – Мой дед помнит горничную, которой его родители оставили все, что нельзя было увезти с собой. Может, здесь сейчас живут ее внуки?

Собственный ответ ему понравился. Виктор не хотел рассказывать правду, однако и врать Ольге отчего-то не поворачивался язык.

Замок не работал, поэтому они без труда вошли в подъезд и поднялись на третий этаж. Виктор оглядел старинную двустворчатую дверь, размышляя, что скажет живущим здесь людям.

– Почему не звонишь? – спросила Ольга.

– Я не знаю, что говорить, – признался он.

– Тяжелый случай, – осуждающе вздохнула Ольга. – Так можно и в полиции остаток дня провести.

– За что? – удивился Виктор.

– В Москве много разного рода мошеннических схем завладения чужим имуществом, и жильцы настороженно относятся к визитам незнакомых людей, – пояснила она.

– Нас даже не пустят посмотреть?

– Наверное, нет.

– Очень жаль, – размышляя, как исследовать сделанный почти столетье назад прадедом тайник, вздохнул Виктор. – И все же я попробую.

– Пробуй, – пожала плечами Ольга.

Виктор надавил на кнопку звонка.

Однако ничего не произошло. Он повторил попытку. Но и на этот раз двери не открыли.

Тогда Виктор позвонил к соседям. Массивная металлическая дверь с ходу приоткрылась, отчего он сделал вывод, что, услышав шум, жилец подкрался в прихожую. В образовавшейся щели появилось испуганное лицо пожилой женщины. Ее глаза, увеличенные линзами старомодных очков, казались просто огромными:

– Вам кого?

– Здравствуйте, – поприветствовал он ее. – Я хотел бы узнать, кто живет в этой квартире.

– Вы из полиции? – озадачила женщина следующим вопросом.

– Почему вы так решили? – растерялся Виктор.

– Разве нельзя спросить? – взгляд женщины сделался колючим.

– Нет, мы не из полиции, – ответила за него Ольга, которой наскучили нелепые вопросы старушки. – Так вы скажете или нет, кто теперь здесь живет, и вообще, где он?

– Так убили ее, – пролепетала старушка, открывая двери шире. – Анфиса здесь жила… По голове. – Женщина поднесла к губам платок и всхлипнула: – Изуверы!

– Как убили? – захлопал глазами Виктор.

– С целью ограбления, – склонив набок голову, сказала старушка. – Колька это, – она показала рукой вверх. – Наркоман проклятый. Порешил голубушку и сгинул.

– Как сгинул? – не понял Виктор.

– Убег, – пожала плечами женщина.

– А почему двери не опечатаны? – неожиданно вступила в разговор Ольга и провела рукой по приклеенным частичкам бумаги на стыке косяка и дверного полотна.

– Была печать, – закивала женщина. – Только теперь здесь новая жиличка.

– Кто она? – перехватил инициативу разговора Виктор.

– Так кто же ее знает? – развела руками женщина. – Появляется редко, родственница, наверное. Хотя Анфиса всегда говорила, будто одна живет. – Неожиданно лицо ее сделалось испуганным. Она воровато глянула на лестничный марш и, слегка подавшись вперед, перешла на зловещий шепот: – Может, она обманом въехала?

– Все возможно, – не понимая, как можно завладеть чужой собственностью обманом, вздохнул Виктор. – Значит, ее убили с целью грабежа?

– Так и есть! – кивнула бабка.

«Неужели кто-то прознал про тайник, и я опоздал?» – подумал он, а вслух спросил:

– Не знаете, что украли?

– Ты так спрашиваешь, словно знал, что у нее есть, – неожиданно вмешалась Ольга.

– А вы разве не вместе? – подозрительно спросила старушка.

– Вместе, – осуждающе взглянув на Ольгу, кивнул Виктор.

– Известное дело, что украли, – вновь расслабилась соседка. – Сбережения. Она ведь почти ничего не тратила. Ела мало, никуда не ходила. Продукты ей последнее время социальные службы носили.

Поговорив еще с минуту, они распрощались с бабушкой и ушли.

– Ты доволен? – спросила Ольга.

– Это как? – не понял Виктор.

– Удовлетворил свое любопытство? – пояснила она.

– Не совсем, – признался он, размышляя, как быть дальше. Виктор понятия не имел, каким образом теперь проникнуть в квартиру, разобрать стену и извлечь ценности. По всему выходило, что ему снова придется браться за свое старое ремесло. А как не хотелось начинать свою жизнь в России с преступления. С другой стороны, он не видел в этом ничего аморального. В конце концов, спрятанные ценности принадлежат ему. Но ведь не придешь же к людям и не скажешь: «Можно, я разберу у вас стену и заберу вещи, которые спрятал мой прадед?» Сразу сочтут за сумасшедшего либо выставят за порог, а потом все это присвоят. Он – не гражданин России, не знает ее законов, что-то доказать в суде будет сложно. К тому же наверняка начнутся проверки его личности. Документы, которые сделали в Панаме друзья деда, конечно, надежные, но не надо забывать, что в Канаде и США его ищет полиция.

– Куда теперь? – оказавшись на улице, спросила Ольга.

Деревянная церковь была построена на дороге, ведущей от центра села к кладбищу. Со слов «историка», на том месте она была и до революции, но потом сгорела. Сложенное из калиброванного бревна строение, украшенное золочеными куполами, походило на многие те, что видел Матвей за последние годы в небольших российских городах и селах. По-видимому, этот проект получил благословление духовенства и сейчас поставлен на поток. Различались такие храмы лишь незначительными элементами.

Матвей повернул руль и съехал на асфальтированную площадку, вокруг которой были посажены молодые тополя.

– Платки есть? – спросил он у Марты.

– Откуда? – удивилась она. – Иди, мы подождем.

Поднимаясь по ступенькам, Матвей задержался, трижды осенил себя крестом и шагнул было дальше, но тут заметил, что его провожатый стоит, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

– Ты чего?

– Ты дальше сам, – затравленно оглянувшись по сторонам, махнул рукой «историк» и с затаенным страхом покосился на висевшую над входом икону.

– Ты, никак, другой веры? – повеселел Матвей, уверенный, что это не так.

– Что ты такое говоришь? – обиделся мужчина. – Православный я, и, между прочим, еще при Советском Союзе крещен. Не так, как некоторые. Сначала атеистами ходили и партбилетом размахивали, а потом резко в церкви побежали…

– Ты короче можешь? – прищурился Матвей. – Небось занял у нее денег, да никак не отдашь? Так я сейчас за тебя рассчитаюсь.

– Не брал я в долг, – покачал головой «историк» и перешел на заговорщицкий шепот: – Батюшка ругаться будет, нельзя в храм с запахом спиртного входить.

– Причина действительно веская, – согласился с ним Матвей. – А как мне узнать эту тетю Зою?

– Так она наверняка там сейчас одна. В лавке торгует. Справа. Зайдешь, увидишь…

Матвей перешагнул через порог храма и окунулся в привычную атмосферу спокойствия и умиротворения. Перекрестившись на смотревшие из полумрака на него лики, он повернул направо. Здесь, в небольшом закутке, за скромным прилавком сидела маленькая женщина в повязанном на голове платке.

– Мне свечи, – доставая деньги, бросил он. – Пять…

Она беззвучно встала и протянула несколько похожих на толстые соломины свечей.

Поблагодарив, Матвей направился сначала к поминальному столу. Он редко бывал в храмах, но если приходил, то не из-за моды, которая, как правильно подметил «историк», в последнее время поголовно охватила все благополучное население России. Матвей давно заметил, что, побывав среди намоленных икон, мысли становятся легче и светлее, а душа начинает петь от радости.

Переходя от алтаря к алтарю, Матвей чувствовал на себе взгляд Зои Михайловны.

«Странно, почему она так на меня смотрит?» – подумал он, возвращаясь к прилавку.

– Что-то народу у вас нет, – окинул он взглядом помещение и вновь развернулся к ней: – Всегда здесь так?

– Народ нынче стал больше к Богу обращаться, – тихо заговорила женщина. – Просто день сегодня такой…

– Я вообще сюда к вам приехал, Зоя Михайловна, – следя за ее реакцией, сказал Матвей.

– Я догадалась, – неожиданно ответила она. – Как прознала, что Анфиса Евгеньевна сподобилась, так и подумала, что скоро и вы явитесь…

По спине Матвея пробежал неприятный холодок. Слова женщины в таком месте произвели впечатление.

– Насколько мне известно, у нее не было родственников. Как вы узнали? – спросил Матвей.

– Уговор у нас был, звонила она мне каждый понедельник. Две недели назад перестала. Значит, все.

– А откуда вы меня знаете?

– С чего ты взял, мил человек? – удивилась Зоя Михайловна.

– Вы же сами сказали, – напомнил Матвей, понимая, что просто не так понял женщину.

– Страшно подумать, столько времени они вас ждали, – вздохнула женщина, – сначала мать ее, потом она…

– Ждали, – эхом повторил Матвей, лихорадочно размышляя, как построить разговор. Стало понятно, его с кем-то путают. С одной стороны, нехорошо продолжать позволять женщине обманывать себя, да еще в таком месте, но с другой, а вдруг, поняв, что он совсем не тот, она замолчит? Что, если за всеми этими событиями кроется большая тайна? Нюх у Матвея на этот счет волчий, ни разу не подводил. Доверяясь ему, он распутал не одно дело. Так было в глухой сибирской тайге, когда он шел по следу сокровищ старообрядцев, в Конго, когда искал затерянный в джунглях самолет, и на Севере, когда вызволял из плена сектантов запутавшуюся в жизни женщину.

– Как умерла Анфиса? – неожиданно спросила Зоя Михайловна.

– В каком смысле? – переспросил Матвей только для того, чтобы решить, сказать правду или нет.

– Мучилась?

– Нет, – покачал он головой, вспомнив рассказ Даши, что садист убивал старую женщину долго и мучительно.

– Ну, и слава Богу! – перекрестилась женщина, глядя куда-то поверх головы Матвея. – Может быть спокойна, я буду за могилкой ее матери по-прежнему присматривать…

– Как вы с ней познакомились? – решился Матвей.

– Так ведь сестра она мне по отцу! – ошарашила его ответом женщина и тут же снова стала неистово креститься, приговаривая: – Прости их, Господи… – Успокоившись, она перевела взгляд на Матвея: – Анфиса меня после смерти отца нашла. Он проговорился. Прощения просил. Давно это было.

– Отчества у вас разные, – заметил Матвей.

– Меня другой человек растил.

– А почему мать ее здесь похоронена? – осторожно задал он следующий вопрос.

– Татьяна последние годы совсем не могла в городе жить, – расстроенно сообщила женщина. – Астма у нее развилась. Приезжала сюда отдохнуть, так и померла здесь. А кем вы Угрюмовым приходитесь? – неожиданно спросила она.

– Правнук, – вспомнив, что когда-то это был хозяин квартиры, в которой жила Анфиса Евгеньевна, в очередной раз согрешил Матвей.

– Знала она, что вернетесь когда-нибудь и отыщете…

Матвей отвел взгляд в сторону и кивнул:

– А что передать просила?

– Велела сказать, что все в целости и сохранности осталось, ни к чему ни мать ее, ни она не притронулись.

– Все? – пытаясь понять, что все это значит, испытующе заглянул ей в глаза Матвей.

– Все, – подтвердила женщина.

– А вам фамилия Игнатьева не знакома? – мысленно отругав себя за то, что не узнал у Даши ее девичью фамилию, спросил он.

– Игнатьева? – по складам проговорила женщина. – Нет. А почему вы спросили?

– Разбирали бумаги, которые остались после Анфисы Евгеньевны, наткнулись на упоминание об этой женщине.

– Я знакомых Анфисы не знала и никогда у нее в Москве не была.

– И дети ваши к ней не заезжали? – зашел с другой стороны Матвей, заметив, как лицо женщины вмиг сделалось каменным, отчего сделал вывод, что у нее никого нет.

Сурок открыл глаза и некоторое время, напрягая зрение, смотрел в металлический потолок гаража. Даже полумрак вызывал резь, а от выступающих слез щипало. Швы и перекрытия казались затянутыми матовой поволокой и нечеткими. Несмотря на то, что после взрыва прошло уже двое суток, он не стал видеть лучше. Как ни странно, Сурка это волновало меньше всего. И вообще он вдруг поймал себя на мысли, что спокойно смотрит на собственную жизнь уже как бы со стороны. Она кажется уже прожитой, и те же глаза ему как бы и не нужны. Наверное, так думают люди, обреченные старостью и болезнями на неминуемую и скорую смерть.

С трудом поднявшись с продавленного дивана, Сурок наклонился к стоявшему рядом табурету и в очередной раз заглянул в лежащее на нем зеркальце. На него смотрел монстр, пунцовое лицо которого представляло собой месиво из волдырей, кровоточащих ран и множества складок. Ресницы и брови напрочь отсутствовали. Из-за того, что взрывом испарений горючей жидкости попросту сожгло часть волос, лоб теперь казался неимоверно большим.

Со скрежетом открылась дверь, проделанная в воротах, и в гараж протиснулся Заскок:

– Все налюбоваться собой не можешь, огнеметчик?

С появлением постороннего апатия вмиг пропала, и Сурок вновь будто бы вынырнул из того коматоза, что не дает окончательно сойти с ума. Масса самых разных чувств снова заполнила его и начала терзать душу и сердце.

– Что же делать? – простонал Сурок. – Как мне теперь быть?

– Тебе не позавидуешь. – Заскок уселся на перевернутое вверх дном ведро и прыснул со смеху: – У тебя на морде написано, что это ты своего дружка зажарил. Черт! Вылитый черт! Ох, не могу! Кому рассказать… Ах! – Заскок резко умолк, утер выступившие слезы и уставился на глаза Сурка. Но, не удержавшись, снова рассмеялся: – Ну, что с тобой делать? Может, ведро пока на голову надеть? Не могу я на тебя без слез смотреть.

Сурку было не до смеха. Он опустил голову. Взгляд упал на обмотанную вокруг лодыжки цепь и амбарный замок, дужка которого была продета через ее звенья.

«Как быть? Что делать?» – сменяли друг друга вопросы, мешая думать. Он никак не мог избавиться от этого навязчивого и беззвучного нашептывания. Мысли путались, разрывались, ускользали и вязли в какой-то субстанции.

– Посмотрел я подъезд и двери квартиры, в которой твоя родственница живет, – с сарказмом заговорил Заскок. – Выход на чердак не закрыт. Хорошее место.

– Значит, вскроешь? – оживился Сурок, но тут же сник. От одного его вида люди будут шарахаться в стороны.

– Признайся, не все мне рассказал, – неожиданно оскалился Заскок.

– Думай как знаешь. – Сурок осторожно лег.

– Ладно, – наклонился над ним Заскок и снисходительно ударил его в плечо кулаком, – верю. Сейчас поедим и будем собираться.

– Ты решил днем идти? – невольно глянув на двери, сквозь щели которых прорывался утренний свет, спросил Сурок.

– А ты думаешь, ночью лучше?

– Конечно! – Сурок снова сел.

– Сам подумай, хозяйка дома, соседи тоже. К тому же, где ты видел, чтобы слесарь ночью работал?

– А как мне быть с этим? – показал пальцем на свое лицо Сурок.

– Мы же не свататься идем, – вновь расплылся в улыбке Заскок. – Да и опухоль вроде спала, краснота уже не та… И вообще, мне твоя внешность по барабану. Очки, кепку с длинным козырьком наденем… Главное, до квартиры дойти.

– Да если меня кто-то увидит, рассудка лишится, – стоял на своем Сурок.

– Поэтому идем днем, – вновь оскалился Заскок. – В темноте ты человека точно до разрыва сердца доведешь. Так с тобой рядом и пожизненное схлопотать можно…

Свой раритетный «жигуленок» Заскок остановил за детской площадкой, в тени густо разросшейся акации. Вечером здесь приткнуться невозможно. Редко какие дни обходятся без скандалов, а то и без драк за места для машин. Однако сейчас все иначе, двор почти пустой, а полуденная жара разогнала даже бабушек, любивших посудачить на скамейках.

Немея от страха, Сурок поднялся по лестнице вслед за подельником, как-то незаметно ставшим главарем их небольшой банды, на третий этаж. Утром Заскок уже был здесь и тщательно проверил квартиру на наличие в ней людей. Он долго и настырно звонил и стучал, после чего оставил лишь ему заметные метки, повреждение которых будет говорить, что дверь кто-то открывал. Остановившись на площадке, Заскок прислушался. Было тихо. Лишь где-то этажом выше раздался звук спущенной в унитазе воды.

– Акустика ни к черту, – тихо ставя на пол ящик с инструментом, прошептал он.

В новеньком синем комбинезоне и такого же цвета кепке с непонятным логотипом на лбу он походил на слесаря, что не скажешь о Сурке. Они, как могли, замазали особенно выделявшиеся ссадины, слегка запудрили щеки. Но даже надвинутый на глаза козырек кепки не мог скрыть выразительного взгляда лишенных ресниц глаз. К тому же сами белки были покрыты сеточкой сосудов и на расстоянии казались красными. Попытка пристроить солнцезащитные очки не увенчалась успехом. Как раз над ушами у Сурка лопнули волдыри, и любое прикосновение вызывало адскую боль.

Заскок открыл ящик, однако ничего из лежащих там инструментов не взял, а вынул из большого нагрудного кармана набор отмычек и присел перед дверьми на корточки. На секунду развернувшись к свету, он быстро выбрал одну из них и стал колдовать над замочной скважиной. Время тянулось медленно, а звуки стали казаться громкими.

Наконец Заскок толкнул дверь и посторонился, пропуская Сурка вперед, а сам зашел следом.

В квартире было тихо. В воздухе витал едва уловимый запах нафталина. Не говоря ни слова, Заскок обошел комнаты, на кухне заглянул в холодильник:

– Странно.

Потом пощупал в горшках с цветами землю, задумчиво посмотрел на Сурка и направился обратно в коридор.

– Ты ничего не путаешь? – стоя у открытых дверей ванной комнаты, спросил он. – Ты сказал, старуха одна живет, но здесь следы пребывания молодой биксы. – Заскок потянул носом воздух. – Пахнет духами, которыми старуха не будет пользоваться, а в холодильнике продукты и спиртное явно для здорового желудка.

В горле у Сурка вмиг пересохло. Он лихорадочно перебрал варианты ответов и выбрал, на его взгляд, самый подходящий:

– Это дочка соседки за квартирой присматривает. Видимо, на время, пока бабка в больнице, поселилась здесь.

– Слушай, ты чего мне голову кружишь? Какая больница? Ты что бормочешь?

– Я точно не знаю, – залепетал Сурок, размышляя, как ответить на вполне резонный вопрос. – Говорю же, она с соседями общается, меня на дистанции держит. Раз здесь девушка живет, значит, ее в больницу положили.

– Забавно. – Не сводя с Сурка глаз, Заскок стал пятиться к чулану.

«Неужели что-то заподозрил? – опустив взгляд в пол, подумал Сурок. – Да нет, не может быть».

И все же, когда Заскок открыл двери кладовой, его бросило в жар, а руки предательски затряслись.

– Ты точно не знаешь, где она прячет червонцы? – взгляд Заскока снова сделался подозрительным.

– Точно, – кивнул Сурок.

– Начинай со спальни, – назидательно произнес Заскок. – Старайся не следить. Проверил вещь, положи, как лежала. Возможно, с одного раза не найдем, и придется еще наведаться. Все понял?

Вместо ответа Сурок снова выразительно кивнул.

Он очень опасался, что Заскок в последний момент передумает и решит сам поучаствовать в поисках. Рецидивиста удалось отговорить с большим трудом. Он был уверен, что со своим опытом найдет тайник в два счета. Сурок использовал всю изворотливость своего ума в придумывании доводов.

– Не забудь про телефон. – Заскок ткнул его в то место, где лежала трубка сотового. – Включен виброзвонок, поэтому ты всегда его чувствовать должен.

– Помню все, – заверил его Сурок.

– С Богом! – кивнул Заскок и вышел.

Некоторое время Сурок стоял, вслушиваясь в доносившиеся с лестницы звуки, потом, спохватившись, бросился в кухню, окна которой выходили во двор. Заскок, как ни в чем не бывало, шел к машине.

– Козел! – процедил сквозь зубы Сурок и с шумом втянул в себя воздух через стиснутые зубы. Кожа натянулась и трескалась, поэтому любое движение расположенных на лице мышц причиняло боль. Успокоившись, он устремился в чулан. Крохотное помещение оказалось до отказа забито самым разным хламом. Здесь было темно, пахло пылью и чем-то прогоркшим. Сурок схватил детский велосипед и выставил его в коридор, следом вытащил небольшую гардину… Через полчаса коридор был завален самыми разными предметами. Старуха зачем-то хранила разобранную детскую кроватку и люстру с разбитыми плафонами. Создавалось впечатление, что она знала о существовании тайника и специально завалила чулан ненужным мусором.

Наконец пространство освободилось, и взору открылись полки, которые были на всех трех стенах. На них стояло множество покрытых пылью банок, горшков, коробок, перевязанных бечевкой тетрадей. Но это уже Сурка не волновало. Он просунул руку между двумя покрытыми толстым слоем пыли бутылями и постучал по стене. Нет, звук был глухой. Затем выглянул в коридор, и на глаза попалась валяющаяся на полу гардина. Сурок вышел из чулана, взял палку и замерил ею длину от порога до задней стенки. Держа большой палец на том месте, где был порожек, прошел в находящийся по соседству туалет и приложил палку к полу.

– Не может быть! – вырвалось у него.

От досады Сурок даже запищал. Длина этого помещения оказалась почти такой же. Он выпрямился. Неужели все зря? Перед глазами тут же встал объятый пламенем Кабан, стекленеющие глаза Лизуна…

– Нет! – забыв про боль, замотал он головой и огляделся. Взгляд упал на заднюю стенку, вернее, прилип к расположенной над унитазом дверце. Сурок бросился к ней и открыл. За перегородкой из дерева располагались трубы, а за ними была уже капитальная стена. Он метнулся в ванную и приложил гардину к косяку. Есть! Довольно внушительная разница.

«Что и требовалось доказать!» – облегченно перевел дыхание Сурок и неожиданно замер, поймав себя на мысли, что уже плохо различает без света предметы. Поразмыслив, он включил в чулане свет и начал все складывать обратно. Обладая феноменальной памятью, он уложил все в точности так, как и было. Если учесть, что люди не заглядывают каждый день в кладовки, то поселившаяся здесь девушка наверняка ничего не заподозрит. Оглядев результаты своего труда и выключив свет, Сурок пошел к выходу, но вдруг замер. Что-то он упустил. Что? Ну конечно, нужно осмотреть пол. Мало ли? Немного поколебавшись, щелкнул установленным в коридоре выключателем. Так и есть, вдоль стен на паркете – комки пыли, нападавшие с хлама, который он доставал из кладовки. Сурок стал собирать их руками и совать прямо в карманы. Наконец, убрав, снова выключил свет и подошел к дверям. Однако едва он поднял руку, чтобы открыть замок, как замер.

– Скажи, что ключи потеряла, – прозвучал как гром среди ясного неба чей-то мужской голос.

– Здесь двери не захлопнешь, – ответила девушка, и тут же раздался металлический звук.

У Сурка екнуло сердце, однако в следующий момент он бесшумно прошмыгнул по коридору и заскочил в чулан, плотно прикрыв за собой дверь. Тут же в квартиру вошли люди.

– Может, заедем к папе? – неожиданно предложила Ольга, когда они отъехали от дома в Безымянном переулке.

Погруженный в свои мысли, Виктор не сразу понял, чего она хочет.

– Папу надо навестить, – еще раз сказала Ольга.

– Да, конечно, – кивнул он. – А если просто позвонить?

– Он сердечник, – Ольга ловко обогнала впереди идущую машину, – а сейчас посмотри, какая жара. Умирать будет, а чтобы меня не беспокоить, скажет, будто все хорошо. Поэтому я должна его своими глазами увидеть.

Ловко лавируя и протискиваясь между машинами, она показывала чудеса экстремального вождения.

– Ты всегда так ездишь? – вжавшись в спинку сиденья после ее очередного обгона, спросил Виктор. – У вас очень сильное движение. Это опасно.

– Привыкла, – отмахнулась она, переключая передачу. – В Москве всегда так.

– Я читал, что в России вообще везде небезопасно ездить. У вас дороги в ухабах и не освещены. В Канаде рекомендуют туристам, которые намерены перемещаться на личном транспорте, ехать так, как будто их собираются атаковать.

– Точно и емко! – с задором бросила Ольга. – Еще что пишут?

– Будто вместо того, чтобы учиться, водители просто покупают водительское удостоверение.

– Я честно сдавала, – покачала она головой.

– Верю. – Он посмотрел на ее красивый профиль, и в тот же миг внутри все оборвалось. По изменившемуся лицу Ольги Виктор понял, что сейчас произойдет что-то страшное. В следующее мгновенье ему показалось, будто он нырнул в темноту, проломив собой звонко лопнувшую стеклянную стену…

Виктор открыл глаза. Подушки безопасности уже свисали на колени, а в ушах после их срабатывания гудело. Он посмотрел на Ольгу и дрожащим голосом спросил:

– Ты в порядке?

– Господи! – прошептала она.

К счастью, ничего страшного не произошло. Они не рассчитали и слегка ударили какой-то джип.

– Успокойся, – отстегивая ремень, сказал Виктор. – Нужно включить сигнализацию и обеспечить безопасный проезд другим участникам движения. Где у тебя знак аварийной остановки?

– Сиди! – сквозь зубы процедила Ольга, берясь за ручку дверей. – Я женщина, мне ничего не сделают.

– При чем здесь пол? – не понял Виктор.

– А при том! – Она повернула к нему свое красивое личико. – Посмотри, какие номера.

– Какие?

– Блатные! Сиди и не выходи.

Что такое «блатные» номера, он не знал, но предположил, что они принадлежат всесильному КГБ. Хотя в Канаде на дорогах ни для кого нет привилегий, за исключением тех, кто едет с сиреной и проблесковым «маячком».

Между тем двери джипа синхронно открылись, и на дорогу вышли два огромных мужика. Они были настолько тяжелыми, что Виктору показалось, будто после того, как они оставили машину, она стала значительно выше.

Рядом с ними возникла Ольга и, бросив затравленный взгляд на свою машину, потом на джип, стала что-то объяснять.

Виктор толкнул дверцу и вышел.

– Ты чего, курица, не видишь, куда едешь? – донеслось до него.

– Она не курица! – направляясь к ним, возмутился Виктор. – Извинитесь!

– Это что еще за чудо? – удивленно захлопал глазами почти лысый, круглоголовый амбал, стоявший лицом к нему.

– Пассажир! – насмешливо сказал второй. Черные волосы, квадратный подбородок и раскосые глаза делали его похожим на азиата.

– Колян, внуши ему, что он «никто» и зовут его «никак», а я пока с этой куклой перетру!

– Ты кто, мужик? – развернулся всем телом к Виктору Колян. – Ты чем дышишь?

– Воздухом, – растерянно ответил Виктор, не понимая вопроса.

– Чего?! – протянул Колян, делая к Виктору шаг и одновременно пытаясь схватить левой рукой за горло.

Стало ясно, драки не избежать. Виктор, уже получивший опыт подобного общения на даче у Ольги, решил в этот раз действовать на опережение. Он ловко поймал правой рукой четыре пальца забияки и с силой вывернул его ладонь. Несмотря на шум улицы, он отчетливо различил хруст суставов и связок. Бугай открыл рот, но крикнуть так и не успел. Ударом открытой ладони левой руки Виктор двинул его в нижнюю челюсть. Лязгнув зубами, бандит полетел на спину и ударился головой о собственный автомобиль.

– Ах, ты, сука! – взревел его круглоголовый дружок и бросился на Виктора.

Однако на его правой руке повисла Ольга, и под тяжестью ее тела он даже наклонился. Виктор шагнул к нему. Но громила резко выпрямился и просто стряхнул девушку с руки. Не удержавшись на ногах, Ольга полетела спиной на объезжавший место аварии автомобиль. Виктор застонал от бессилия. Дальше все происходило, как в медленном сне. Звуки и шум улицы вдруг куда-то исчезли. Вместо них пространство заполнили собой только эти три человека: ставшая самым дорогим человеком Ольга и два негодяя. Один из них все еще лежал на спине, второй надвигался на Виктора, а Ольга летела под колеса. Вот она уселась на асфальт, и недоумение на лице сменила гримаса боли и досады. В следующий момент бампер «Мицубиси» крепко приложился к ней в районе лопаток. Именно этот звук стал стартом. С гулким ударом мозг пронзил взвизг тормозов, и тишину снова разорвал шум города.

Виктор увидел летящий в лицо кулак и присел, одновременно шагнув навстречу круглоголовому. Рука прошла сверху, слегка задев локтем ухо. В следующий момент он уже вплотную приблизился к бугаю. Обхватив его руками за пояс, с легкостью оторвал его от земли и швырнул в сторону. Пролетев несколько метров, парень рухнул на асфальт. Виктор этого уже не видел, словно во сне, опустившись перед лежащей на боку Ольгой.

– Оля! – осторожно просунул он ладонь между ее головой и асфальтом, боясь еще что-либо делать.

Со всех сторон раздавались звуки открывающихся дверей, послышался топот ног. Вокруг образовалась толпа людей. Часть перетекла с тротуара. Виктор поднял на них взгляд: пустота в глазах и отрешенность испугали его сильнее, чем лежащая Ольга.

– Вызовите «Скорую»! – завопила средних лет женщина. Как ни странно, в руке она сжимала трубку сотового телефона.

Матвей выходил из церкви со смешанным чувством досады и облегчения. С одной стороны, они узнали родословную убитой старухи и разыскали родственников, с другой – так и не разобрались, почему она завещала квартиру именно Даше. Кроме этого, у Матвея все больше росло подозрение, что за всем этим кроется какая-то тайна. Мать, а затем дочь не теряли надежды, что хозяева когда-нибудь вернутся. В свою очередь, Угрюмовы заранее позаботились о том, чтобы подготовить из Татьяны верного хранителя их очага. Пусть к этому времени от него осталась лишь часть, но кто об этом знал тогда?

– Ну что? – часто моргая, спросил «историк».

– Я, грешным делом, подумал, что ты опохмеляться убежал, – грустно пошутил Матвей, усаживаясь в машину.

– Все узнал, что хотел? – продолжал докучать, забираясь на свое место.

– Не совсем, – покачал головой Матвей. – А ты не знаешь, у Зои Михайловны нет родственников?

– Как же, – заерзал на сиденье «историк». – Сын.

– Сын? – не поверил своим ушам Матвей и резко развернулся: – А она сказала, что у нее никого нет из близких.

– Правильно сказала. Шельмец этот все жилы из нее вытянул. Что только она ни делала, а ему все пустое. Вот только у Бога теперь утешение и ищет. С утра до вечера в церкви.

– А что с сыном?

– В секте он какой-то, – пожал плечами «историк». – «Дети Солнца», кажется.

– В этом захолустье даже секты есть? – не поверила Даша.

– Какое еще захолустье? – возмутился мужчина. – Это как раз что ни на есть самая настоящая Россия!

– Где он живет? – перехватил инициативу разговора, явно начавшего уходить в другое русло, Матвей.

– За железной дорогой.

– Покажешь?

– Раз такое дело, поехали, – кивнул «историк».

Матвей повернул ключ в замке зажигания и посмотрел на Дашу в зеркало заднего вида:

– У твоей матери какая фамилия?

– Девичья? – спросила Даша. – Рязанова. Зачем тебе?

– На всякий случай, – уклончиво ответил он, трогая машину с места.

– Может, для начала узнаем, что эта секта из себя представляет? – осторожно спросила Марта. – Сейчас приедем, а нас там…

– На костре поджарят? – шутя перебил ее Матвей. – Брось!

Дом, в котором жил Святослав, располагался почти за переездом. Он проехал мимо него чуть дальше по улице, с таким расчетом, чтобы со двора не было видно сидевших в машине людей, и остановился.

– Что ты собираешься у него спросить? – заволновалась Марта, разглядывая обычную деревянную избу, в палисаднике которой росли деревья.

– Сколько ему, говоришь, лет? – пропустив ее вопрос мимо ушей, развернулся к «историку» Матвей.

– Шестой десяток разменял.

«Значит, сын Зои вполне может быть отцом Даши, – размышлял Матвей, выбираясь наружу. – Не имея собственных детей и внуков, Анфиса решила завещать квартиру своей племяннице по отцу, ведь они с Зоей сводные сестры. А что, вполне вероятное объяснение».

Он заглянул через забор. Во дворе, под навесом, что-то строгал на деревянном верстаке рослый седой мужчина.

– Здравствуйте! – поприветствовал его Матвей, входя во двор.

Вытаскивая пальцами из рубанка стружку, мужчина настороженным взглядом оглядел гостя с головы до ног и что-то буркнул.

– Вас Святослав зовут?

Мужчина кивнул и вышел из-под навеса:

– А что случилось?

– Да пока ничего…

– Твою жену никто не тянул ко мне, – неожиданно глухим голосом заговорил Святослав. – Раз пришла, значит, хочет этого. Вреда мы ей не причиним…

Матвей догадался, что Святослав не простой сектант, а адепт, который принял его за мужа одной из своих прихожанок. Он был знаком с деятельностью подобных организаций. Тоталитарные секты отличаются жесткой дисциплиной и иерархией. Попасть в нее легко, выйти практически невозможно. Большинство ходят по домам и агитируют людей вступить в их ряды.

– Скажите, вам знакома фамилия Рязанова? – напрямую спросил Матвей.

Некоторое время мужчина внимательно глядел ему в глаза, потом навалился плечом на столб, державший шиферную крышу навеса, и, как-то разом сникнув, вздохнул:

– А ты кто таков? Для мужа ее слишком молод.

– Я друг ее дочери, – следя за реакцией Святослава, ответил Матвей.

– Дочери? – почти по складам проговорил Святослав. – И что дочь?

– Она отца своего не знает. Вот, решил разузнать…

– Вы хотите сказать, что у меня есть дочь? – недоверчиво и с затаенным испугом протянул Святослав.

– Значит, вы знакомы с Рязановой Катей?

– Какая она вам Катя? Екатерина Васильевна.

– Я так сказал, чтобы вам легче было вспомнить, – догадавшись, чем разозлил мужчину, с ходу оправдался Матвей.

– Давно это было, – растерянно хлопая глазами, заговорил Святослав. – Я ничего не знал о ребенке. А где она? – Мужчина посмотрел в сторону улицы, однако Матвей оставил машину подальше, и он не увидел ее.

– Она в Москве, – решив, что не стоит торопить события, соврал Матвей.

– А вы зачем приехали?

– Просто я здесь проездом, вот и решил заглянуть.

– Значит, у меня есть дочь? – снова спросил Святослав.

– Думаю, да, – кивнул Матвей. – Ей что-нибудь передать?

– Конечно. Скажите, что я правда не знал. Мы прожили с ее мамой не больше двух месяцев, а потом расстались.

– Хорошо. – Матвей собрался уходить, но Святослав остановил его:

– Может, вам что-то надо?

– Нет, абсолютно ничего.

– Судя по всему, ей сейчас двадцать четыре. Кем она стала?

– Человеком, – улыбнулся Матвей. – Я расскажу ей все, и она с вами свяжется.

– Я буду ждать! – крикнул вдогонку Святослав.

Матвей тронул машину с места и посмотрел в зеркало заднего вида. Святослав с задумчивым видом смотрел из-за забора им вслед.

– Ты чего такой загадочный? – не выдержала Марта.

– Даша, ты не хочешь познакомиться с бабушкой? – вместо ответа спросил Матвей.

– У тебя здесь родня? – удивилась она.

– Это как раз у тебя.

– С чего ты взял? – Даша высунулась между спинками сидений.

– Ты говорила, что росла без отца, а фамилия у тебя по матери Рязанова.

– Так, – протянула она. – Кажется, я начинаю догадываться, почему ты спросил…

Были уже сумерки, когда, проехав по измотанным жарой московским улицам, Матвей свернул во двор дома, где жила Даша. Нашедшая родственников молодая женщина, пресытившись впечатлениями, мирно спала на заднем сиденье. Однако, едва машина встала, она зашевелилась:

– Уже?

– Только, – вздохнул Матвей и с тоской подумал: «Ради чего живу? Ну, нашли мы сегодня Даше отца и бабушку, узнали, почему ей завещала Анфиса квартиру, а что толку? Кому это надо? И вообще, на что трачу жизнь?»

Если сказать, что Сурок изнемогал, то не сказать ничего. Он с трудом держался на ногах. Спина и шея казались деревянными, ног он не чувствовал. Тем временем вернувшаяся под вечер хозяйка и ее гости долго и шумно что-то обсуждали на кухне, по очереди принимая душ. Все это время Сурок стоял, боясь шелохнуться. В похожей на бетонный пенал кладовой нельзя было даже развернуться. Он вообще удивился, как у него получилось втиснуться на этот кусочек свободного от хлама пространства. В спину, аккурат в позвоночник, упирался руль велосипеда, чуть выше – перевязанные в пучок палки, в икру давил верхний край металлического ящика со старыми тетрадями.

Время тянулось мучительно медленно. Ко всему, он провел в этом аду уже не один час и стал различать по голосам, кто говорит.

– Даша, ты когда официально новоселье будешь праздновать? – донесся до его слуха голос молодой женщины, которую все называли Мартой.

– Думаю, обойдусь без этого, – ответил другой женский голос. – Ведь я стала хозяйкой квартиры в результате смерти ее хозяйки. Даже не по себе как-то.

– Еще бы, – хмыкнул Матвей.

У Сурка от напряжения перед глазами поплыли красные круги. Ему стало казаться, что он уже израсходовал весь запас кислорода в кладовой и скоро попросту вывалится в коридор. По лицу и спине текли крупные капли пота. Ко всему прочему начало гудеть в голове. Пытаясь отвлечься, он стал мысленно разговаривать с сидевшими в кухне людьми.

– Когда еще архивом займемся? – спросил Матвей.

– Да хоть сейчас, – ответила женщина, которую звали Дашей.

«Сейчас не надо, пусть валят домой! – нахмурился Сурок. – Ты завалишься спать, а я тихо ускользну».

– Тогда до завтра? – раздался голос Матвея.

«Конечно! Нечего здесь чаи распивать!»

– Посидите еще! – стала уговаривать Даша.

«Ты, девка, совсем опупела! – разозлился Сурок. – Молчи! Пусть катятся!»

– Поздно уже, – прохныкала Марта.

«Умничка! Конечно, поздно. Мне еще ждать, когда Даша уснет».

Он до того вошел в роль, что, когда гости прощались в коридоре, вслух сказал «давайте». Хорошо, что пересохшая от долгого молчания и жажды глотка лишь издала едва слышное сипенье, а так неизвестно, чем бы все закончилось. Наконец Даша закрыла за гостями двери и, напевая под нос какую-то мелодию, пропорхнула куда-то мимо чулана.

Сурок слегка успокоился, но вдруг чуть не вскрикнул оттого, что пол поплыл куда-то вниз и влево. Начала кружиться голова. На всякий случай он нащупал сбоку полку и ухватился за нее.

Между тем Даша прошлепала в ванную.

«Может, пока она там, прошмыгнуть к дверям?» – мелькнула мысль.

Однако она почти сразу торопливо вернулась в комнату. Шаги стихли.

Сурок осторожно стал давить на двери. Едва слышно скрипя, они приоткрылись. Он толкнул сильнее и замер, сжавшись от скрежета. Почему-то днем, когда он их открыл, не было слышно ни звука.

– Мамочка! – раздался испуганный голос Даши.

Сурок замер, весь превратившись в слух. Свет везде был выключен.

Послышался какой-то странный скрежет. Может, скрипнула кровать или доска паркета?

«Что, если это она крадется?» – ужаснулся он, размышляя, как убить в случае чего женщину. От этих мыслей его затрясло. Пытаясь успокоиться, он ослабил одну ногу и снова качнулся. В тот же момент по спине скользнула рукоять руля велосипеда. Раздался негромкий, но достаточный для того, чтобы услышать в любой части квартиры, металлический стук.

– Бабушка, чего тебе не нравится? – проблеяла где-то Даша.

Сурок понял, что она, пытаясь приободрить себя, разговаривает с привидением. Нервное и физическое напряжение в совокупности со страхом сделали свое дело, и он издал звук, похожий на стон. Скорее это был истерический смех, готовый вырваться наружу.

– Кто здесь?! – крикнула Даша.

В тот же момент дверь открылась, и в лицо Сурку ударил яркий свет, отбросивший его на спину. От неожиданности он закричал, однако в тот же момент получил дверью по лицу. Леденящий душу крик женщины парализовал его мозг. Сурок не помнил, как вылетел из кладовки в темноту коридора. Врезавшись в стену напротив, он вскрикнул и бросился к дверям.

Виктор пришел в себя от легкого толчка в плечо, повернул голову и увидел протянутый Романом Анатольевичем бутерброд.

– Возьми.

– Не хочу, – покачал он головой.

– Надо, – продолжая держать на весу руку, настаивал тот.

Виктор подчинился. Несмотря на то, что с утра во рту не было ни росинки, есть действительно не хотелось. Он откусил хлеб с куском колбасы и принялся пережевывать все это, превращая в безвкусную массу.

Окно в конце пустынного в такое время больничного коридора начало светлеть.

– Утро скоро, – вздохнул Роман Анатольевич. – Может, поедешь домой, поспишь?

– Да что вы такое говорите? – возмутился Виктор. – Неужели думаете, что я смогу уснуть?

– Извини.

Отец Ольги приехал уже ближе к вечеру. Виктор не знал, хорошо он сделал или плохо, сообщив ему о случившемся. Может, надо было подождать окончания операции?

За ночь лицо Романа Анатольевича осунулось и постарело на добрый десяток лет. Еще бы, жена на грани жизни и смерти, а теперь еще и дочь. С больным сердцем это явный перебор. Виктор был уверен – во всем случившемся виноват только он. Ведь именно его появление изменило планы девушки. Она приехала на дачу, а потом согласилась подвезти его до Безымянного переулка. Он, конечно, как мог, отговаривал ее, но разве это оправдание, когда будущее ставшего за эти несколько дней самым дорогим человека под большим вопросом. Бампером машины поврежден грудной отдел позвоночника. Врачи гарантируют жизнь, но не обещают, что она встанет на ноги.

– Ты не вини себя, – словно прочитав его мысли, заговорил глухим голосом Роман Анатольевич. – Главное, она жива…

– Я не брошу ее, какой бы она ни стала, – вдруг выпалил Виктор и тут же постеснялся своих слов. Нет, он был уверен, что именно так оно и будет, но слишком уж неожиданно получалось. По сути, он не просил у Романа Анатольевича руки его дочери, а поставил перед фактом.

Роман Анатольевич промолчал.

Виктор задумался. Он вновь и вновь прокручивал в голове события прошедшего дня. Едва бандиты поняли, что потасовка закончилась несчастьем, оба спешно сели в свой джип и скрылись. Виктору было не до них. До приезда «Скорой помощи», которая проехала к месту трагедии через дворы, он держал ладонью голову Ольги и не думал ни о чем, кроме нее.

– Машина там осталась? – неожиданно спросил Роман Анатольевич.

– Наверное, ее увезли полицейские, – предположил Виктор.

Двери хирургического блока открылись, и в коридор вышел врач.

Виктор и Роман Анатольевич как по команде встали. Оба, затаив дыхание, ждали, что он скажет.

– Жизнь вне опасности, – устало вздохнул хирург. – Но вот ходить, – развел он руками, – не знаю. Сделали все возможное, но прогнозы в таких случаях самые разные. Результат будет где-то через неделю.

– Спасибо вам, – поблагодарил его Роман Анатольевич. – От нас что-то нужно?

– Если имеете возможность, переведите на реабилитацию в Германию или Израиль. Там с такими травмами очень высокий процент выздоровления.

– Нам можно к ней? – осторожно спросил Виктор.

– В отделение реанимации вас никто не пустит, – покачал головой доктор. – Идите домой.

– Ты куда сейчас? – оказавшись на улице, обратился к Виктору Роман Анатольевич.

– Не знаю, – пожал он плечами. – Мои вещи на даче. Не прогоните?

– На чем ты собрался сейчас туда ехать? – удивился Роман Анатольевич.

– На такси.

– Кстати, – спохватился Роман Анатольевич, – а что это были за люди?

– Какие?

– Ну, там, на дороге…

– Не знаю, – покачал головой Виктор. – Номер у них, – он щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить данное Ольгой определение, – блатной. Это как?

– Три одинаковые цифры либо два ноля и единица…

– Что это значит?

– Так пытаются выделиться те, кому некуда девать деньги, – на секунду задумавшись, ответил Роман Анатольевич.

– Разве такие есть? – окончательно запутался Виктор.

– Знаешь, по-моему, я не смогу тебе объяснить. Просто каждый сходит с ума по-своему.

– Но это не спецслужбы?

– Нет, обычные люди, которые любят в чем-то выделиться, – успокоил его Роман Анатольевич.

– Все равно я не понимаю, – признался Виктор.

– Россию тяжело понять даже русскому, – грустно улыбнулся Роман Анатольевич.

– Полиция будет искать этих людей?

– Обязана.

– Значит, меня должны допросить как свидетеля.

– Должны, – согласился Роман Анатольевич. – Ты так и не сказал, какой номер был на той машине?

– Три цифры – «семь» и все буквы одинаковые – «Х».

Они прошли через проходную больницы и направились по тротуару в сторону стоянки.

– Убил бы этих негодяев, – покачал головой Роман Анатольевич.

– Их обязательно должны найти, – попытался успокоить его Виктор. – Ведь машина не иголка в куче травы.

– Как ты сказал? – улыбнулся Роман Анатольевич.

– Немного не так, – поправился Виктор. – В стоге сена… Я иногда могу быстро подумать на английском, а сказать на русском, и наоборот.

– Понимаешь, это у вас в Америке…

– В Канаде, – перебил его Виктор.

– Сенатор, министр и обычный безработный равны перед законом. А у нас – сплошной беспредел.

– Как понять, беспредел?

– Ну, найдут их, а они, в конце концов, окажутся невиновными или получат условные сроки, – пояснил Роман Анатольевич. – Ну, а если эти два недоноска имеют высокопоставленных родственников, то еще и вас с Ольгой сделают виноватыми.

– Я знаю о таких случаях, – кивнул Виктор. – Кстати, – спохватился он, – врач сказал, что Ольге необходимо лечение за границей.

– Придется продавать дачу, – заложив руки за спину, задумчиво проговорил Роман Анатольевич. – Возьму кредит. Хотя много мне наверняка не дадут… К тому же мама Ольги тоже нуждается в лечении и деньгах. Даже не знаю, как быть.

– Об этом можете не беспокоиться, – стал успокаивать его Виктор. – Я приложу все силы, но найду необходимую сумму.

Он уже был уверен, что, если даже ему не удастся добраться до тайника деда или там ничего не окажется, он ни перед чем не остановится, чтобы сдержать свое слово. Надо – пойдет грабить. И еще он решил разыскать негодяев, которые так обошлись с Ольгой.