Мишель сказал это с такой уверенностью, что ни Кристина, ни Даниель даже не улыбнулись.
И что это за способ? — спросил Даниель.
— Я до смерти хочу узнать! — воскликнула Кристина.
Все очень просто, — начал Мишель. — Чен Сун утверждает, что на протяжении многих веков ваза принадлежала их семье. Даже если он преувеличивает, предположим, что это правда.
Еще чего! — воскликнул Даниель.
Я сказал: предположим, — продолжил Мишель. — Может быть, ты дашь мне закончить? Ладно. Если он говорит правду, то Дюкофр мог купить вазу только у семьи Чен Суна! Вместе с мебелью!
Ну, предположим… и что? — скептически спросил Даниель.
Так вот, в таком случае Дюкофр должен знать адрес Чен Суна — я имею в виду то место, где он закупил мебель… то есть старый адрес его так называемой семьи!
Кристина и Даниель молчали. Они были явно разочарованы.
И это все? — спросил Даниель.
Погоди, я еще не закончил! Мы пойдем к Дюкофру и возьмем у него этот адрес.
Ну конечно! Мы ему оказали тогда такой прием, что он обязательно пошлет нас куда подальше, твой Дюкофр!.. И зачем тебе этот адрес, если Чен Сун там больше не живет?
Ты забываешь об одной вещи, старина! — терпеливо разъяснял Мишель. — Обычно, когда люди переезжают, им еще некоторое время приносят почту по старому адресу, поэтому бывшая консьержка Чен Суна должна знать новый!
На этот раз Даниель не мог не признать, что кузен прав.
— Итак, если наше предположение справедливо и Чен Сун сказал правду, то мы сходим к Дюкофру, а он направитнас к консьержке… нет, к бывшей консьержке Чен Суна, а уж та даст новый адрес нашего "друга", понятно?
— ЧИТД! — воскликнула Кристина, в восторге от того, что может вставить новое выражение.
— ЧИТД! — с удовольствием согласился Мишель.
Однако Даниель не разделял их радости.
— Минуточку! — сказал он. — Твои предположения не совсем верны, мой бедный Мишель.
"Бедному" Мишелю уже давно надоели нападки кузена.
— Ты забываешь о том, что Дюкофр мог купить вазу и не у Чен Суна! — продолжил Даниель. — Возможно, у нее было много владельцев, ваза продавалась и перепродавалась…
В лучшем случае Дюкофр даст тебе адрес ее последнего владельца.
Мишель задумался, затем его лицо снова просияло.
— Ты прав, старина! — сказал он. — Но и я не ошибаюсь!
Если твое предположение верно, то это, конечно, осложнит наши поиски, но мы будем постепенно продвигаться от владельца к владельцу и конечный результат будет тот же!
Даниель наконец согласился с братом: ему тоже очень хотелось найти Чен Суна.
* * *
О розарии Багатель никто больше не вспоминал. Даниель был прав: чтобы обеспечить хоть какие-то шансы на успех, план Мишеля необходимо было осуществить прямо сейчас.
По словам Виктора, Чен Сун завладел вазой сегодня утром. Даже если он решил немедленно исчезнуть, ему все равно понадобится несколько часов передышки; поскольку он уже имел дело с молодыми людьми и не принимал их всерьез, то мысль об опасности не придет ему в голову.
Юным противникам Чен Суна оставалось надеяться только на это. Даниель смотрел на дело пессимистически.
Думаешь, Дюкофр согласится дать нам адрес? — спросил он на выходе из дома. — После того как мы отказались вернуть ему вазу, наверняка у него на нас зуб. Так или иначе — мы сорвали ему хорошую сделку!
Да, я тоже так думаю, — согласился Мишель. — Это единственное слабое место в моем плане! Только Дюкофр может нам помочь, но боюсь, что он откажет…
Кристина внимательно следила за ходом беседы.
Эттот Дюкофр, — спросила она, — продавец с Блошиного рынка?
Да, Кристина!
Я так хотела увидеть Блошиный рынок, я могу пойти к эттому синьору… Вы мне объясните, и я спрошу адрес!
Точно! — воскликнул Даниель. — Дюкофр не знает Кристину! Это может сработать…
Отличная идея, — согласился Мишель. — Сегодня суббота, поэтому его можно найти только на Блошином. Но я дал себе слово, что моей ноги там больше не будет!
Я довольная! — воскликнула Кристина. — Пошли!
Синьорина Кристина отправляется в поход! — пошутил Даниель.
А мы — группа поддержки! — продолжил Мишель в том же духе.
В путь, — сказал Даниель. — Хватит спорить! Если повезет, то мы встретимся с Чен Су ном уже сегодня вечером!
И они направились к метро.
* * *
Добрались они без приключений. Блошиный рынок выглядел сегодня намного спокойнее и безлюднее, чем в прошлое воскресенье.
Мишель и Даниель терпеливо объясняли Кристине, насколько важна ее миссия, так что она не должна отвлекаться на разглядывание лотков. Тяжело вздохнув, девушка согласилась.
— Но вы мне обещайте, что мы сюда еще вернемся! — сказала она.
На подходе к лавке Дюкофра Мишель и Даниель отстали, перед этим подробно обсудив с Кристиной сценку, которую ей предстояло разыграть. Они решили наблюдать за девушкой издалека, чтобы при необходимости тут же вмешаться.
Ребята внимательно следили, как Кристина болтает с Дюкофром; старьевщик, как всегда, был вежлив. Он несколько раз разводил руками, давая понять, что не знает ответа на вопрос собеседницы, потом долго листал толстую черную книгу и наконец написал несколько слов на листке бумаги и протянул его девушке.
Сияющая Кристина возвратилась к своим друзьям.
— Я добыла! — сказала она.
Мишель изучил записку и разочарованно воскликнул:
— Но это адрес не Чен Суна!
Даниель тоже взглянул на записку.
— Мсье Сонг Кхо… бульвар Мальсерб, — прочел он. — Сонг Кхо? Кто бы это мог быть?
Кристина перестала улыбаться: ее немного обидела реакция мальчиков.
— Спокойно! — сказала она. — Дайте мне объяснить!
Кристина рассказала, как ее принял Дюкофр. Когда девушка сказала, что она родственница жены некоего господина Чен Суна, торговец взглянул на нее с нескрываемым любопытством, но тут же заявил, что не знает такого человека!
В первый момент Кристине показалось, что торговец будет стоять на своем и ничего больше ей не добиться. От отчаяния она добавила, что специально приехала из Италии, чтобы разыскать свою родственницу, которую потеряла из виду несколько лет назад; родственница написала в письме, что продает свою мебель мсье Дюкофру в Париже, но, к сожалению, забыла сообщить свой новый адрес.
Девушка так здорово все придумала, что торговцу ничего не оставалось, как принять участие в воссоединении семьи — то есть дать адрес родственницы.
— Она вышла замуж за азиата? — переспросил он. — Единственный азиат, с которым я имел дело, был некий Сонг Кхо!
В это время он как раз искал адрес в своей книге.
Заполучив бумажку с драгоценным адресом, переписанным рукой самого мсье Дюкофра, Кристина решила, что стоит попытаться разузнать кое-что еще. Она сказала, что может вспомнить кое-какие подробности — например, что у ее родственника, этого мсье… Сонг Кхо, была хрустальная ваза с изображением китайской рыбы.
— Как вы можете об этом знать? — спросил Дюкофр, смерив Кристину подозрительным взглядом. — Ведь вы же расстались со своей родственницей несколько лет назад!
Девушка сочла за благо удалиться, чтобы не отвечать на этот скользкий вопрос.
Наконец-то Мишель и Даниель сообразили поздравить Кристину со столь успешно проведенной операцией.
Значит, ваза не принадлежала Чен Суну! — пришел к выводу Мишель. — Мы правильно сделали, что тогда ее не отдали!
Во всяком случае, вопрос, заданный Дюкофром, доказывает только одно: он купил вазу вместе с мебелью именно у этого… мсье Сонг Кхо! Торговец совершенно не удивился, когда Кристина сказала про вазу, — значит, так и есть!
— А вдруг Чен Сун просто назвался чужим именем? — предположил Мишель. — Может быть, в действительности его зовут Сонг Кхо!
— Возможно, — согласился Даниель. — Скорее всего, ты прав. Сегодня мы это узнаем!
— Да! Раз у нас есть адрес — скорее в путь!
* * *
Указанный в адресе бульвар Мальсерб ребята нашли без особого труда. Это был богатый квартал. Судя по всему, до того как мсье Сонг Кхо пришлось продать мебель Дюкофру, его семья не бедствовала.
Будка консьержки находилась в глубине шикарного светлого подъезда.
— Скажите, пожалуйста, как мне найти мсье Сонг Кхо? — спросил Мишель.
Консьержка, плотная женщина с красным лицом, нахмурила брови и недружелюбно посмотрела на визитеров.
— Мсье Сонг Кхо умер! — сухо ответила она. — Так что здесь он больше не живет!
Мишель и Даниель не собирались поддерживать мрачную шутку консьержки; видимо, у нее это получилось не нарочно: понятно, что здесь дом, а не кладбище.
— Да, конечно, но мы пришли узнать новый адрес его семьи, — уточнил Даниель.
Сначала консьержка отрицательно покачала головой, глядя на посетителей с неприязнью.
— А что вам всем надо от этих Сонг Кхо? То один, то другой, то телеграфист — как будто я здесь только для того, чтобы сообщать, куда они делись!
Все это было высказано с таким раздражением, что от неожиданности ребята просто остолбенели. Первым пришел в себя Мишель.
— Мсье Чен Сун тоже, конечно, приходил? — спросил он с невинным видом.
Мишель не сводил глаз с консьержки, чтобы уловить ее реакцию на имя Чен Суна. Но она только слегка удивилась.
Жен Ссу? Не знаю такого! Все эти имена — такие же похожие, как их хозяева! Я никогда не могу их различить… Ладно, некогда мне тут с вами болтать: у меня работа!
Очень жаль, что вы не можете дать нам адрес его семьи: у нас для них важная новость. Ну что ж, пойдем на почту — надеюсь, там нам повезет больше!
Консьержка еще раз смерила их взглядом, нахмурилась и, вздохнув, сказала:
Послушайте, по-моему, вы славные ребята… и я хочу дать вам адрес… Я бы не должна этого делать, но что-то мне подсказывает, что вам можно доверять! В случае чего скажете, что вам его дали на почте, поняли?
Клянемся, мадам! — торжественно провозгласил Мишель.
Это на улице Жёнёр, 17, в Монтрее. Надо доехать до "Порт де Монтрей"… Но я вам ничего, конечно, не говорила!
Чтобы объяснить такую резкую перемену места жительства, консьержка добавила:
Мсье Сонг Кхо был добрым человеком и хорошим жильцом. Он пережил много горя у себя на родине — уж не знаю, что там случилось. Бедная мадам Сонг Кхо! Смерть мужа была для нее таким ударом! Ей пришлось продать все…
Создавалось впечатление, что славная женщина не остановится никогда. Теперь, имея в руках адрес, Мишель думал только об одном: как бы поскорее туда попасть.
— Я вас от души благодарю, мадам, — удалось ему на конец вставить в конце одной из фраз консьержки. — Мы будем немы как рыбы! Можете не сомневаться!
Он потащил за собой Кристину и кузена; оказавшись на улице, все вздохнули с облегчением.
Уф! По-моему, если бы мы сейчас не вырвались, то застряли бы там надолго… Ну, теперь на улицу Жёнёр!
А где это находится?
Спросим у полицейского.
Слушай, Мишель, как ты думаешь, а стоит ли нам тащить туда Кристину? Неизвестно, что там может быть…
Нет, нет! — возразила Кристина. — Скажите честно, что вы боитесь еще раз промахнуться и не хотите свидетеля!
Кузены улыбнулись: их забавляла горячность девушки.
Ну, раз так — это меняет дело! — согласился Даниель. — Считайте, что я ничего не говорил!
Во всяком случае, если вы меня не хотите брать, я все равно за вами пойду! Было бы лучше, если бы вы меня повели… с грациа… с благодарностью!
Несмотря на улыбку, Кристина сказала это настолько решительно, что мальчики даже слегка растерялись.
А что вам надо на этой улице Жёнёр? — спросил полицейский, к которому обратился Мишель. — Это неподходящее место для прогулок, особенно для таких молодых людей, как вы. Там неблагополучный район! Там будут все сносить и отстраивать заново…
У нас поручение, — объяснил Мишель.
— Ну что ж, желаю удачи, — сказал полицейский, указав маршрут.
Ребята тронулись в путь.
Гм… консьержка боялась дать нам адрес… и вообще — ты слышал, что сказал полицейский? — спросил Даниель. — С чего это он пожелал нам удачи?
Да ну, брось! Это так — слова… Из вежливости!
В то же время Мишель незаметно толкнул кузена локтем и кивнул головой в сторону Кристины. Не стоило без особой нужды тревожить девушку, несмотря на всю ее отвагу.
Путь оказался довольно длинным: сначала пришлось ехать на метро до конечной, а потом еще на автобусе.
Улица Жёнёр находилась на окраине столицы.
Когда молодые люди сошли с автобуса, один прохожий указал им на группу домов совершенно отвратительного вида.
Улица Жёнёр? Это там. Но вам лучше поторопиться!
Почему, мсье? — спросил Даниель с невинным видом.
— Пока еще дома не развалились! — усмехнувшись, воскликнул прохожий.
Ребята направились к указанному месту. Несмотря на видимое спокойствие, все чувствовали себя не в своей тарелке. Улица Жёнёр в их сознании была окружена ореолом опасности.
И вообще, что они могут найти в этом доме номер 17? Семью мсье Сонг Кхо?.. Вероятно. Но входят ли в эту семью Чен Сун и его брат?.. Участники экспедиции изо всех сил боролись с мучительной тревогой.