1

Солнце сияло ярко, но привычной для этих мест духоты не было.

– В нашем деле главное уметь правильно подать продукт, – разглагольствовал Александр, жестикулируя. – Вот если я скажу: «Фу, ФУ, ФУУУ!»

– Мы подумаем, что этот «хот-дог» отвратителен, – ткнув пальцем в булочку с сосиской, вставила Лена. Она тоже постигала основы дизайна вместе с ребятами, поэтому была приглашена в кафе на небольшую встречу. Сейчас она работала в рекламном агентстве менеджером, и в ее обязанности входило вести переговоры с потенциальными клиентами, заключать контракты. Одним словом, добывать для работодателя «кислород» в виде денег.

– Фуууу! – скорчив кислую мину, махнув в ее сторону рукой, повторил Александр, одетый в черную рубашку с коротким рукавом, наполовину прикрывавшем бицепсы, в ярко-бардовый галстук, опускавшийся до такого же цвета гульфика на черно-фиолетовых джинсовых бриджах, которые сменяли белые носки и кеды в черно-белую полоску с красными шнурками.

– Ты клонишь к тому, что можешь одним слогом сделать антирекламу всему этому кафе, – сказал Толик, обведя рукой территорию, расположенную на берегу Урала, в тени высоких деревьев и небольших кустов сирени.

– Фу-фу-фу! – быстро произнес Саша, манерно взмахнув пальцами рук, вопросительно посмотрев на Полину. Женщина была одета в заканчивающееся чуть выше колен облегающее белое платье с закрытым, наподобие «водолазки», воротом, отороченным серыми, короткими перьями.

– Не знаю, – улыбнулась она, поправив волосы. – Вы хотите объяснить, как правильно подать продукт. Следовательно, ваш продукт называется «фу», и вы хотите нам доказать, что и его можно преподнести как нечто положительное, я угадала? – наблюдая, как меняется выражение лица спрашивающего: из вопросительного оно стало удивленным, затем восторженным.

– Вот! – вскочив с места, указав правой ладонью в сторону женщины, вскричал Александр, привлекая к себе внимание людей за соседними столиками. – Вот она, сила логики! Полина, вы, кажется, бухгалтер?

Она кивнула, продолжая улыбаться. Толик и Лена удивленно смотрели то на нее, то на друга. Саша между тем успокоился, вернулся на место, сказав:

– Порой нам, людям творческим, не хватает именно логики и прагматизма, чтобы осмыслить продукт, сделать его интересным для покупателя. Мы волнуемся о воплощении своего «я» в дизайне, а ведь ни заказчиков, ни потребителей мы не волнуем, им нужно разложенное по полочкам утверждение: «Надо покупать именно этот продукт, потому что ты с ним обретешь счастье!» А китайское слово «ФУ» для слуха русскоязычного человека все равно что слово «дерьмо». Но если я скажу вам, что оно обозначает, то ваше отношение к этому слогу изменится радикально…

– Ну, и как переводится твое «фу»? – не удержалась Лена, отставив бумажный одноразовый стаканчик с газированной водой в сторону.

– «ФУ», друзья мои, – это китайский символ счастья! Он продается как амулет и пользуется большим спросом во всем мире, частью которого является и Оренбург, – он наклонился к центру над столиком, поманил сделать то же самое остальных и тихо прошептал: – Напротив меня сидит девчонка, у которой на груди висит именно этот амулет. Для нее «ФУ» – это надежда обрести рай на Земле…

Он выпрямил спину, откинулся назад и закончил:

– Наша задача, как работников рекламного бизнеса, показать, что употребление тех или иных продуктов, вне зависимости от их названия, полезности, вида, является для человека, употребляющего их, равноценным обретению счастья!

– Вот тебе и «фу», – взяв стаканчик обратно, промолвила Лена, одетая в брючный летний костюм изо льна.

– Вот тебе и теория, – вздохнул Толик, подливая еще пива из стеклянной бутылки в пластиковый стакан. – Но я считаю, что «я» автора рекламы должно присутствовать в каждой работе, иначе человек теряет всякий интерес к тому, что он делает. У него остается один мотив для труда – зарабатывание денег на жизнь.

– А что в этом мотиве плохого?! – возмутилась Елена. – Я же не буду вкладывать душу в поиск клиентов… Хотя…

– Ааа! Ты задумалась! – обрадовался Толя.

– Нет ничего ужасного в этом мотиве, кроме того, что он иногда заставляет человека пахать за копейки сразу на несколько фирм, сея вокруг однообразие и узколобие, – произнес Саша, поглаживая себя по бедрам.

– То есть человек согласен работать за маленькую зарплату? – уточнила Полина, взяла свой стакан с соком и отпила через трубочку.

– Да, если выбора нет, а мотив только в зарплате, то он будет делать свою работу по шаблону, не вкладывая ничего нового, интересного, – ответил Александр. Он достал сигарету из пачки, лежавшей на столе, закурил.

– Я тебя не пойму, – протягивая левую ладонь в сторону друга, сказал Толик. – То ты говоришь, что работать надо не вкладывая свое эго, то противоречишь себе, утверждая, будто без души дизайн-проекты, а мы говорим о них, станут скучными.

– Я не противоречу сам себе! – хлопнув себя по левому колену, возмутился Саша. – Я говорю о том, что интересует заказчиков и какие будут последствия, если следовать их точным рекомендациям. Логика должна быть при разработке макета, но она не должна выходить на первый план. Я говорил про то, что художникам не всегда достает логического мышления, как, например, бухгалтерам…

– Ну, извините, – решила включиться в беседу Полина. – Получается, что мой труд бездушен и сух, как воздух в Сахаре.

– Отличное сравнение! – рукоплеская, взорвался Александр. Его коротко стриженные, торчащие к верху волоски, задрожали.

– Не увиливай от темы, – схватив его за руку, рассмеялась Лена. – Ты вечно так, заведешь в дебри и бросаешь там, как Иван Сусанин!

Толя захохотал, схватившись за живот. Вдруг скривил лицо, ойкнул:

– Мне надо отлучиться, по маленьким делам.

– Живот болит? – взволновалась Полина, посмотрев на любимого, протягивая к нему руку.

Он неопределенно мотнул головой. Саша, подперев рукой подбородок, вздохнул, выпустил струйку дыма и произнес:

– Если бы обо мне пеклись так же, то я тоже женился бы без раздумий.

2

– У тебя занимательные друзья, – держа Толика за локоть, прижимаясь щекой к его плечу, сказала Полина. – А Санек действительно балагур и болтун. Так много говорит, и ничего не понятно, если не слушать внимательно.

– Он всегда был сорокой, – согласился Толик.

Было четыре часа дня. Встреча окончилась час назад, проходила она в обеденный перерыв, потому что вечером и Лена и Саша были заняты. Полина и Толик, как отдыхающие, в свободное время решили пройтись по магазинам центра. Для начала они зашли в парфюмерный салон.

– Вы ищите духи для вас? – обратилась аккуратно одетая девушка к Полине.

– Да, мы хотим найти что-нибудь на лето, к такой вот погоде, – ответил Толик, взяв со стеклянной полки круглый пластмассовый флакон серебристо-красного цвета.

– Тогда этот аромат не подойдет, – покачала пальчиком консультант. – Он слишком горячий, терпкий. В нем превалируют имбирь, можжевельник, кардамон и белый перец. Для стоящей на улице жары это не совсем то, согласитесь, – и она улыбнулась.

– Но можно мы понюхаем, – настояла Полина, которой не очень понравилось, как эта девушка уверенно и самодовольно смотрит в глаза ее жениху.

– Конечно! – Консультант прыснула в воздух духами из шарообразного флакона и помахала в облаке ароматной влаги бумажной полоской, взятой с полки.

Пара вдохнула запах. Он оказался и впрямь резким. Если таким побрызгать в салоне автобуса или ином закрытом пространстве, подогреваемом снаружи солнечными лучами, то у присутствующих может наступить удушье или рвота. Полина кивнула, сказав:

– Я хотела бы что-нибудь легкое, с ароматом ванили.

– У нас есть несколько подобных ароматов, – улыбнулась девушка. – Пройдемте!

– А у вас настоящие духи, не версии? – спросил Толя, следуя за женщинами между витрин, заставленных парфюмом.

– От производителя, очень стойкие, поэтому и цены такие, – ответила консультант не поворачиваясь. – Вот этот аромат попробуйте, – взяв с полочки высокий флакончик с прочерченными зигзагами и стеклянными дутыми пузырьками на основании, предложила она, потом брызнула на специальную бумажную полоску. – Фрезия, лепестки розы, цитрус в первых аккордах, а вуалью идет ваниль. Надо подождать, пока пройдут первые ноты. Сердцевину аромата составляют орхидея, лотос и китайская буддлея. Чувствуете, немного медовый, сладенький запах.

– Что-то есть, – вдыхая, сказала Полина.

Она представила, как будут реагировать люди на этот парфюм. Толик решил предоставить Полине возможность самостоятельно побродить среди стеллажей, а сам пошел к отделу с мужской косметикой. Подошедшей продавщице он сказал, что не нуждается в помощи, а хочет только посмотреть кое-что. Такого объяснения оказалось достаточно, консультант в форменной синей юбке и белой блузке отошла назад к прилавку.

Толик подошел к парфюмерии американских марок, взял правой рукой флакон в виде увеличенной гильзы с позолоченным наконечником. Он открыл его и принюхался. Сквозь витавший внутри здания запах душистых вод он смог различить резкий аромат кедра, что-то напомнивший. Мужчина задумался, перелистывая страницы памяти. Он увидел лицо отца. «У него был подобный одеколон». Дешевый, советского производства, предназначенный для обработки кожи после бритья – вот какой запах имела дорогая американская туалетная вода, представляемая на рынке как средство для привлечения женщин и денег. Толик даже вспомнил страницу в мужском журнале, на которой была представлена реклама этой марки. Манерный, с запоминающейся внешностью, одетый как бизнесмен мужчина, лежа в кровати спиной к знойной, пышногрудой женщине, пересчитывал деньги, сложенные стопочками в металлическом дипломате, а на первом плане, на прикроватной тумбочке, стоял флакон в форме гильзы. Слоган гласил: «На войне как на войне». С воспоминанием об отце на него накатила волна необъяснимой тревоги, проникавшей, казалось, извне, из светлого пространства этого магазина, и превращавшейся в гнилостную жуть, доходящую до кончиков волосков, покрывавших его тело. Он даже ощутил, как мелкие капельки пота выступили на спине и шее.

– Толик! – отвлекла его Полина, стоявшая в нескольких метрах напротив него у полок с парфюмированным тальком.

– Да?! – сжимая туалетную воду в руке, спросил он.

– Я выбрала духи, – сказала она. – Оценишь?

– Конечно, – поворачиваясь, чтобы поставить флакон на место, ответил он. Потом замер, задумчиво посмотрел на подсвеченную сзади рекламу торговой марки, размещенную над стеллажом, затем повернулся к консультанту, порхающей около Полины. – Вынесите мне, пожалуйста, это!

– Ты тоже решил сделать покупку? Даже мне не показал! – поспешив к любимому, возмутилась женщина.

– Хороший выбор! – подходя к покупателю, произнесла продавец с неизменной улыбкой. Ее глазки «ощупывали» его фигуру.

– У моего отца был похожий запах, хочу иметь такой же в коллекции, – пояснил Толик, ставя упаковку на стекло.

Дамы промолчали. Все вместе прошли к полке, на которой была выставлена парфюмерия, понравившаяся Полине.

– Я отказалась от ванили в пользу белой акации, – сказала она, протягивая ему бутылек в виде бабочки с розово-белой крышечкой.

Он откупорил флакон. Его обоняние улавливало тонкий, словно нить шелкопряда, запах, вызывавший ассоциации с зимой, снегом, что вполне подходило к стоявшей снаружи жаркой погоде.

– Возьмем! – кивнул он.

– А ваша невеста обратила внимание на тальк из той же серии, посмотрите, – как бы невзначай предложила консультант, улыбаясь. Потом одернула задравшийся край синей юбки и сжала губы, освежая помаду.

– И его берем, – сказал Толик, махнув рукой, поворачиваясь лицом к Полине: – Ты ведь согласна.

Она подпрыгнула, хлопнула в ладоши, затем наклонилась, обняв его за шею. Он обвил правую руку вокруг ее талии, прижался губами к ее лбу. Продавщицы поглядывали на блондинку с плохо скрываемой завистью.

Толя расплатился, взял пакет с веревочными сине-оранжевыми ручками и нарисованными на упаковке тигровыми лилиями. Внутри лежали четыре коробочки, завернутые в тонкую целлофановую пленку. Две предназначались Полине, в третьем лежал мужской парфюм, а в четвертом подарок для мамы, производства Франции.

– Я жалею, – прижимаясь к его плечу щекой, сказала женщина, – что с нами не было Саши. Он бы убедился, что можно вкладывать душу даже в продажу косметики.

– Ты про «синюю юбку», с вытатуированной улыбкой? – уточнил Толик, проводив взглядом переливающийся на солнце отполированный, черный «Фольксваген», проехавший мимо пары по трассе.

– Да, с улыбкой она пересаливала, но ее познания меня убедили, – говорила Полина, смотря под ноги. – В любое дело можно вложить любовь, свое «я». Даже занимаясь выписыванием накладных и актов на списание материальных средств, можно…

– Быть творцом, – вставил он и рассмеялся, но, увидев, как она надула губки, изменился в лице, добавив: – Ты абсолютно права. Многим людям свойственно работать, как говорят, с душой, и бухгалтера не исключение.

– Вот именно!

3

В те самые минуты, когда Анатолий и Полина выбирали духи в дорогом салоне, в парке «Зауральная роща» двое студентов Государственного аграрного университета отошли от столика в кафе помочиться. Они прошли под сгорбленными ветками деревьев, примяли траву.

– Я с этой шмарой, Олей, отойду. Невтерпеж, – поливая светло-желтой струей толстый ствол тополя, произнес один из парней. Он был стрижен под расческу, одет в майку без рукавов, в джинсы, на левый бицепс была нанесена татуировка в виде колючей проволоки с вплетенными в нее листками, похожими на клевер.

– Что, шершавого загнать? – бросив завистливый взгляд на товарища, спросил другой. – Как ты их цепляешь? Пара пива, чекушка водки, и они ведутся.

– Моя слава идет впереди меня, – мотнув головой вниз, на зажатый в правой ладони член, ответил тот и стряхнул капли. – Я пер ее подружку, Ира вроде. Та, бли буду, растрепала.

– Если мы тоже сговоримся, то уйдем, – убирая в трусы свое среднестатистическое мужское достоинство, произнес студент и застигнул ширинку.

Они вышли обратно к задворкам летнего кафе. Обошли одноэтажное, сложенное из кирпича здание. Девчонки, изрядно захмелевшие, перебрасывались шутками с мужчиной, хлопочущим над шашлыком у мангала, от которого прямо в небо поднимался столб дыма.

– А вот и наши мальчики, – водя подушечкой указательного пальца по круглому горлышку бутылки пива, пропела одна.

Это была Ольга. Ее когда-то обесцвеченные волосы отросли, показав всем истинный черный цвет. Это придавало девушке неряшливый вид. Тонкие губы были накрашены толстым слоем ярко-красной помады, обведены такого же цвета карандашом, отчего казались толще. Накрашенные ресницы выглядели как накладные. На переносице красовалось несколько веснушек.

– Оль, давай пройдемся, поговорим, – предложил парень с татуировкой. Он встал в метре от столика. Большим пальцем правой руки он зацепился за петлю пояса джинсов, а остальными хлопал себя по ноге.

Девушка переглянулась с подругой так, что стало понятно, – они предвидели такое развитие событий. Поэтому Оля, ничего не говоря, встала, не забыв прихватить с собой сумочку и опустошенную наполовину бутылку.

– Мы вас тут подождем, – присаживаясь на ее место, заговорщически глядя на товарища, предупредил второй студент.

Парочка, чуть пошатываясь, побрела в сторону моста, мимо людей, мимо велосипедистов. Он положил ей руку на плечи, она вздохнула, посмотрела на Урал. На другом берегу плескались отдыхающие горожане. Проходя под мостом, девушка сказала:

– Мне Люба рассказывала о тебе…

«Точно, Люба, а не Ира. Люба с большими дойками», – осоловело взглянув на девчонку, подумал студент.

– Ты ее помнишь?

– Конечно, – кивнул он, прижимая ее поближе к себе. – Как она?

Они вышли на дорогу. Две колеи с потрескавшейся на дне засохшей грязью уводили в гущу деревьев. Прохожие стали встречаться реже.

– Она пришла в норму, – ответила Ольга. – Она месяц не могла отойти от того раза.

– Ты так смотришь на меня, словно я в чем-то виноват, – запустив ей в волосы пятерню, чуть сжав пальцы в кулак, произнес он.

– Вряд ли ты виноват в том, что владеешь таким агрегатом, – рассмеялась девчонка и без тени смущения раскрытой левой ладонью схватила парня за пах.

Он развернулся к ней лицом, обхватил руками и прижал к осине, зеленевшей у дорожки. Она увернулась от поцелуя, отпихнула его.

– Не тут! Пойдем туда! – ткнув рукой, сжимавшей бутылку, сказала она.

– А ты с характером, мне такие нравятся.

– А ты с яйцами, – рассмеялась Ольга, удаляясь с дорожки в сторону чащи, буйно зеленевшей.

– Значит, Любашке не понравилось? – пробираясь за ней следом, спросил татуированный и отодвинул в сторону упругую ветку.

Ольга не ответила, скрывшись за разросшимся кустом, покрытым мелкими ребристыми листочками. Он слышал только, как хрустнула ветка под ее ногами. «С характером!» – подумал он и улыбнулся, нащупывая в заднем кармане джинсов упаковку презервативов.

Минуя куст, он увидел ее. Она стояла на краю небольшой полянки, пересекаемой нешироким оврагом, в который Ольга и заглядывала. Одновременно он почувствовал жуткую вонь. Задержав дыхание, он подошел ближе, увидел ее лицо. Оля плотно сжала алеющие губы, а щеки раздувала словно лягушка, собирающаяся квакнуть.

– Что с тобой? – спросил он и втянул ноздрями воздух, чуть не одурев от смрада.

В кронах деревьев щебетали птицы, а солнечные лучи, если поднять голову вверх, как бы играли, путаясь в листве над поляной. Ольга выронила бутылку и зажала нос освободившейся рукой. В то же мгновение она разжала губы и вдохнула, не отрывая глаз от того, что лежало в овраге.

– Зажми нос, а то блеванешь, – предложила она татуированному, но было поздно. Не выдержав зловония, парень сделал несколько шагов назад к дороге, уперся плечом в ствол дерева. Его вырвало.

Потревоженные мухи взвились, открывая обзору полуголое мужское тело. Ольга набрала воздуха, подула перед собой, чтобы отпугнуть насекомых. Они, жужжа, метнулись в сторону, а потом опустились вниз, скрывая липкую, белесо-зеленую кожу, с торчащим в области шеи горлышком бутылки зеленого стекла. Ольга посмотрела на лежащую около ее ног бутылку, в которой еще было пиво. «Такая же», – решила она и… рассмеялась.

Татуированный обтер рот, подбородок тыльной стороной правой ладони, посмотрел назад, на хохочущую девчонку. Она на полусогнутых ногах, упираясь в живот руками, стояла над оврагом. Вокруг нее жужжала туча мух. Он с новой силой почувствовал смрад и побежал к дороге, царапая руки, рассекая кожу на лице и плечах о ветки, острые сучки. Иногда, когда он задирал голову вверх к скрытому зеленью небу, его слепили солнечные лучи. Он припал на колено, наступив в ямку, и услышал голос Ольги. Он не верил, что слышит это, но она действительно сквозь смех кричала:

– Через жизнь с любовью! Ха-ха-ха! Через жизнь с любовью! Через жизнь с любовью!

Татуированный, встав с колена, вдохнул свежего воздуха. Посмотрел на сочившуюся кровью длинную рану на правом плече. Ольга все смеялась, но тише. Он оглянулся, раздумывая, что делать дальше, глубоко вдыхая. Когда она снова крикнула: «Через жизнь с любовью!» – он снял с пояса мобильный телефон, набрал «02».

После того как долгие объяснения с дежурным милиционером были закончены, он оглянулся и, вздрогнув, выронил телефон. Ольга стояла в метре позади него, ее губы иногда расползались в улыбке, из горла вырывался звук: «хагы-хагы».

– Я думала, что ты сбежал, – произнесла она каким-то бесцветным голосом. – Оставил меня одну с этим трупаком и мухами… Через жизнь с любовью, твою мать! – после этого она сплюнула, затем сжала губы и надула щеки, словно лягушка. Так она сдерживала позывы к рвоте.

– Ты дура! – заорал татуированный, схватив ее за волосы, смотря прямо в ее мутные глаза. С его губ со словами слетали капельки слюны. – Какая любовь? Ты дура?! Дура!

– Отпусти меня, козел, – сжав левой рукой хозяйство парня, выплюнула она.

Он взвыл, разжав пальцы, выпуская ее двухцветные волосы, сгибаясь пополам. Она посмотрела на него сверху вниз и сказала:

– Его горлышком от пивной бутылки прирезали. «Krugger» называется.

4

Толик с Полиной возвращались домой пешком. Несмотря на беспощадно припекавшее солнце, хотелось еще погулять. Они шли по пыльной обочине, мимо проносились автомобили, иногда проезжали, громыхая всем корпусом, троллейбусы. Воздух был сухой, поэтому дышали не глубоко, мелкими «глотками», и разговаривали:

– Посмотри туда, – предложил Толик, указав левой рукой, свободной от подарочных пакетов, в сторону сгрудившегося вдоль дороги частного сектора.

Полина повернула голову, прекратив разглядывать кустарно выполненную вывеску парикмахерской, висевшую на стене высотного дома, мимо которого они проходили. В направлении, указанном Толиком, сверкал в золотых лучах золотой крест церкви, возвышаясь над окружившими его домами. Остов соседнего купола был окружен строительными лесами, словно переломанная шея больного поддерживающей конструкцией.

– Там идет ремонт? – спросила она и тихонько кашлянула, ощущая сухость в горле.

– Да, – кивнул он, убрав со лба влажную от пота челку – Уже давно. В эту церковь мы ходим чаще остальных, потому что она рядом с домом. В ней уютно, – он говорил, и они шли дальше, приближаясь к колонке, возле которой брызгались водой ребятишки, перемазанные грязью. – Вот в храме Христа Спасителя мне не нравится…

– Почему? – удивилась Полина и посмотрела вниз. Туфли, а также открытые участки пальцев были покрыты слоем бархатистой, неприятной пыли.

– Там как в метро, – ответил он, не задумываясь. – Там слишком много места. Человек чувствует себя там песчинкой в океане.

– Так он ощущает величие Бога, – возразила она, переступив зацепившийся за сухую ветку пакет с надписью: «Спасибо за покупку!»

– Даже не знаю, – пожал плечами Толик. – Я не ощущал присутствие Его в этом огромном месте, как ни старался. Там как в музее, в выставочном зале, и даже прозрачные ящики для сбора пожертвований кажутся инсталляциями на тему «Щедроты людские». – Он сглотнул, сжав ее пальцы в своей ладони сильнее, огибая мальчишек, резвящихся у колонки, направляющих друг на друга струи прохладной воды. – Там нет души…

– Опять мы вернулись к тому, о чем говорили с твоими друзьями, – улыбнулась Полина, а ощутив, как влажная капля, «поцеловав» ее голень, потекла вниз, посмотрела назад. Сорванцы застыли и замолчали, сделав вид, что не причастны к тому, что струйка воды выстрелила в сторону белокурой женщины в красивом платье с перьями.

– Что такое?! – посмотрел на нее Толик. – Они обрызгали тебя?

– Нет, – зашагав вперед, ответила она. – Просто вспомнила, как в детстве с подругой кидали свежие куриные яйца с балкона на головы прохожих…

– Дааа?! – удивился он, широко открыв рот. – Ты способна на поступок исподтишка?

– Это было в детстве, в юридически несознательном возрасте, – махнула она рукой.

Мимо, оставив шлейфом клубы пыли, пролетел красный, обтекаемый, словно капля, автомобиль. Сзади послышались радостные улюлюканья ребятни. Пара молчала. Их разморило. Обдувавший ноги ветерок, остужавший подошвы, был как спасение.

– Зря я предложил пройтись пешком, – произнес Толик, подумав: «Надо было попить из колонки».

– Ничего, – ответила она и вздохнула. – Осталось совсем чуть-чуть.

Она выдержала паузу. За это время они миновали остановку, под козырьком которой, прячась от солнца, ждала транспорт ветхая старушка, сжимавшая в правой костистой руке авоську с зеленым термосом внутри. Дойдя до перекрестка, Полина сказала:

– У меня из головы не идет разговор с сотрудницами об ауре и о том, что в процессе работы мы теряем часть своей души, если стараемся выполнить ее на отлично.

– К чему тебе эти размышления? – вздохнул Толя, ощутив пыль на языке и как влага из подмышек потекла ниже. – Все эти разговоры на философские темы, теории устройства мира, устройства духовного мира… Они не приводят к каким-нибудь последствиям. Они были придуманы, чтобы занять рот и язык во время встреч с образованными друзьями. Они не изменили планету и мировоззрение людей…

– Почему это? – остановила поток его слов Полина, посмотревшая в его глаза. – Ты хочешь меня убедить, что библейские заповеди никого не удержали от опасного шага? Чушь!

– Не самый удачный пример, но и по нему отвечу: горстку людей они удержали, – сказал он, пожав плечами. – Конечно, если бы их не было и люди не боялись бы расплаты после смерти, то все было бы куда хуже. Но вместе с тем они не решили всех проблем…

Пара пересекла улицу Комсомольскую, повернула направо, перешла улицу Невельскую, оказавшись около высокого длинного бело-пыльного забора, вдоль которого они и пошли. Толик говорил:

– Вот тебе пример! Некоторые писатели пишут книги, в которых пытаются научить читателей добродетели, привить чувства долга, ответственности и так далее. Вот «Преступление и наказание» Достоевского. Казалось бы, люди должны осудить действия главного героя-преступника, убийств должно стать меньше, но я сильно сомневаюсь в том, что кого-то остановил этот литературный образ.

– Ты думаешь, что книги не учат людей?

– Только если это не учебники, – ответил он. – Да и те не всегда. Нас учит опыт, личные ощущения и переживания, и мы поступаем так, как нам удобнее и лучше. Если человеку нравится убивать и ему хорошо жить в тюрьме, то он будет стараться вернуться туда обратно.

Он замолчал. Она не ответила, не возразила. Мысли в голове ворочались с трудом. Впереди показался их дом. Они пересекли дорогу по наземному пешеходному переходу, дождавшись, пока проедут автомобили, не спешившие уступать путь людям, несмотря на предписания правил движения.

Зайдя в квартиру, оба поспешили в ванную комнату. Включив холодную воду, вместе встали под душ, поливая друг друга освежающими струями.

– А тебе можно так? – вдруг спросил Толик, отвернув от невесты рассекатель.

– Не надо принимать беременность за болезнь, – сказала она.

Потом, насухо обтершись махровыми полотенцами, выданными мамой по приезде, они оделись в минимум одежды: шорты, а для Полины еще топик. Пошли на кухню, где она занялась приготовлением ужина, он раскрыл журнал «Рекламный бизнес» и принялся читать вслух интересные статьи о кампаниях, проводимых известными торговыми марками по всему миру.

Часов в шесть с минутами пришла мама. Ей понравился аромат подарка. Она даже прослезилась. Потом еще раз предложила сыну собрать ужин с родственниками, с теткой и сестрой, с остальными, на что он согласился, сказав: «Но только не сегодня».

Они поужинали, уселись перед новым телевизором, посмотрели кинофильм про инопланетных монстров, атаковавших Землю, а в половине двенадцатого легли спать, предварительно открыв настежь окна, на рамы которых для защиты от насекомых пригвоздили канцелярскими кнопками марлю. Спали крепко, без сновидений. Полина с Толиком не обнимались во сне, потому что было жарко. Мама не укрылась, предпочитая спать в одной ночной рубашке с подушкой под головой. Часов в шесть утра за тридцать минут до того момента, как должен был сработать будильник мамы, затренькал ее сотовый. Она забыла отключить аппарат на ночь. Женщина тут же проснулась. Ища телефон в сумочке, она думала: «Случилось что-то плохое, иначе в такую рань никто бы не позвонил». Она была права.