В спальне тети Ирэн было тихо. Пожилая дама сидела на кресле на колесиках, ее колени были закрыты шотландским пледом. Рядом с ней, поджав под себя ноги, сидели Электра и Шенг.
— Ну и? — спросила Ирэн.
— Что «ну и»? Это сумасшествие! — выкрикнула Линда, уперев руки в бока.
Электра подняла глаза к небу и толкнула Шенга локтем:
— Что я тебе говорила? Ничего не поделаешь.
— Линда, пожалуйста, будь разумна!
— Я разумна! Туда не может поехать Фернандо?
— Кажется, его роман понравился издателю, специализирующемуся на детективах. Ему сделали хорошее предложение.
— Давайте не будем говорить об этом романе!
— В любом случае сейчас Фернандо не может выехать из города.
— И я тоже не могу. Или вы хотите, чтобы «Домус Квинтилиа» развалился на части?
— Он тут стоит четыреста лет, Линда, — вздохнула Ирэн. — Не думаю, что он развалится за неделю.
— А вот я не уверена. И в среду приедут Ольфаддестены, которые…
— Которые наши постоянные клиенты и будут приезжать к нам еще следующие пятнадцать лет, даже если в этот раз обнаружат пыль на тумбочке, — настаивала Ирэн.
— Ну и что? Ты забыла, что нужно постирать занавески? Что шкафы набиты одеждой, которую нужно проветрить! Уфф! Нужно столько всего купить, потом куда-то это все положить… Мне придется творить чудеса!
— Да в этом шкафу полно места! — воскликнула сестра, указывая на огромный шкаф в углу. — Можно положить вещи сюда.
— Ну уж нет! — запротестовала Линда. — Этот шкаф должен быть полупустым. В доме всегда должна быть пара пустых шкафов на всякий случай. И потом… если в доме нет пустого пространства… у меня начинается астма.
— Линда!
— Хорошо, ты можешь мне не верить, но это так. Пространство, порядок, чистота! Для меня, для вас, для гостиницы! — продекламировала женщина, расправив плечи.
— Тетя! Ты не понимаешь, как нам важно уехать! — вмешалась Электра, вставая.
— Я не знаю, что делать. Не на этой неделе. И не на следующей. Смена сезона! А эта зима-весна будет тяжелее всех…
— Линда, пожалуйста! — вмешалась Ирэн. — Все, о чем просят тебя ребята, — на неделю съездить с ними в Нью-Йорк. Путешествие уже оплачено. И гостиница тоже.
— Конечно… — подозрительно ответила та, осматривая визитную карточку. — Оплачено этой непонятной японской фирмой «Мы летаем по всему миру!».
— Эй! Это фирма моего отца, — возразил Шенг. — Он не японец. Он китаец.
Ирэн схватилась за колеса своего инвалидного кресла и повернула их вперед.
— По-моему, папа Шенга предлагает ребятам фантастическую возможность. А они предлагают ее тебе.
— Но неужели никто другой не может поехать с ними?! — воскликнула Линда Мелодия, подняв глаза к потолку. — Мама Мистраль?
— Она уехала по работе.
Линда посмотрела на ребят и указала на крошечное сырое пятно в углу потолка:
— Вот это видите? Если я уеду с вами в Нью-Йорк, оно станет в два раза больше.
— У нас три комнаты на последнем этаже отеля «Восточный мандарин»…
— Со СПА-центром…
— С видом на Центральный парк…
— В двух шагах от магазинов Пятой улицы…
Заметив вспышку интереса, Ирэн возобновила атаку:
— Линда, ты давно себе покупала пару хороших туфель?
— Ой, сто лет назад. Зачем мне нужны туфли?
— Сестренка, это должна говорить я. Ты пока еще используешь свои ноги.
— Да я не это имела в виду, Ирэн…
Но взгляд пожилой дамы был нежным и понимающим.
— Я отлично знаю, что ты хотела сказать. Наконец-то отпуск, после стольких лет! В самом красивом городе мира! И ребята будут тихими, как ангелочки.
— Тихими-тихими, — подтвердила Электра. — Ты даже не заметишь нашего присутствия.
— Дело в том, что… в Нью-Йорке нет ничего такого, что мне интересно посмотреть, — возразила Линда.
— А небоскребы?
— Музеи?
— Бруклинский мост?
— Статуя Свободы?
При упоминании статуи Свободы глаза Линды блеснули. Казалось, она вот-вот капитулирует. Но неожиданно она подняла голову и торжествующе воскликнула:
— Я не могу!
— Тетя!
— Не могу, не могу, не могу, — повторяла она, размахивая руками. — У меня нет этой оптической штуки.
— Чего?
— Чтобы поехать в Соединенные Штаты, нужна специальная штука. Паспорт, вот как. Электронный. А я читала, что его делают не меньше двух месяцев. Так что я не могу поехать.
— Проблема в этом? — спросила ее Ирэн.
— А тебе это кажется недостаточным? Без нужного паспорта меня арестуют. А ребята? Как же они?
— У меня есть электронный паспорт, — сказал Шенг.
— И у меня тоже, — добавила Электра.
— Но у меня нет! — торжествующе воскликнула Линда Мелодия. — А если попытаешься сесть на самолет со старым паспортом, ты пропал. Ты должен вытащить все из сумки, включая румяна, крем для рук и все жидкости. И маникюрные ножницы. Вы вообще читаете газеты? Это вопрос безопасности. И бюрократии. А когда они объединяются, тут уж ничего не поделаешь.
— Фернандо! — громко крикнула Ирэн.
Дверь комнаты приоткрылась, чтобы впустить улыбающегося Фернандо Мелодия. Он подмигнул ребятам. Линда с подозрением на него посмотрела.
— Прелесть бюрократии… — объяснила ей старшая сестра, — в том, что она ничего не может сделать с дружескими связями. И по чистой случайности один из друзей Фернандо работает в квестуре.
— Я не понимаю, — пробормотала Линда, уже чувствуя запах мышеловки.
— Если друзья работают на нужной должности, вместо обычных двух месяцев твой паспорт был обновлен за…
— Шесть часов, — закончил за нее Фернандо, протягивая Линде новейший оптический паспорт.
Затем добавил, как бы извиняясь:
— Фото сделал Шенг.
— Телеобъективом, госпожа, — пояснил тот.
Линда Мелодия взяла книжечку даже не пытаясь возражать.
— Подлецы, — заключила она. — Вы сговорились.
Ирэн, Фернандо и ребята обменялись взглядами.
— На самом деле, да.
Чуть позже Шенг закрылся в своей комнате. Он облокотился на стену и вздохнул.
За дверью три дочери из семьи, с которой он жил, продолжали танцевать под песню «You make me crazy», включенную на самую большую громкость. Вибрировал даже пол.
Китаец заткнул уши и попытался сосредоточиться. Потом решил отказаться от этой мысли.
Он вытащил из-под кровати свой самый большой чемодан, открыл его, распахнул шкаф и побросал в чемодан все, что туда могло влезть. Из ванной он забрал зубную щетку, расческу зубную нить, поразмыслил немного и добавил совершенно ненужную бритву. Потом с оптимизмом посмотрел в зеркало.
— Может быть, в Нью-Йорке у меня начнет расти борода, — заметил он.
Стараясь игнорировать сумасшествие трех девочек, Шенг подошел к шкафу с обувью, просунул руку в самый нижний ящик и нащупал небольшой предмет, спрятанный под обувью.
— Волчок, ты поедешь со мной, — сказал он.
Пришла очередь рюкзака, с которым он не расставался.
Он снял его с вешалки, спрятал волчок во внутреннем кармане и надел рюкзак на плечи. Потом, таща за собой чемодан, пошел к двери. Но через мгновение остановился.
— Черт, билеты! — воскликнул он.
Быстро повернулся, открыл ящик стола и вытащил бронь в отели и билеты на самолет с открытой датой, которые ему оставил отец. Потом вышел из комнаты. Музыка накрыла его, как ветер.
— Эй, вы! — крикнул он трем беснующимся девушкам. — Вы меня слышите? Скажите своим родителям, что я уезжаю! Поняли? Я на неделю еду в Нью-Йорк!
Они кивнули, но Шенг сомневался, что они хоть что-то услышали.
Он помахал им рукой и быстро вышел из квартиры.
— Восемь восемнадцать! Мы опаздываем! — воскликнула Линда Мелодия, сидя на переднем сиденье мини-вэна.
Они все еще стояли во дворе «Домус Квинтилиа». И не двигались.
— Минуточку! — закричала Электра, бросив сумку в багажник и бегом возвращаясь домой.
— Я пока заведу мотор! — предложил Фернандо, но его тут же остановили.
— Даже не думай, — заявила Линда. — Мне не нужен черный дым от выхлопного газа в моем дворе.
Фернандо откинулся на спинку, Шенг, сидевший сзади него, потрогал свой чемодан, убеждаясь, что он действительно закрыт. Желтые чемоданы Линды, все друг на друге, как матрешки, занимали весь багажник.
Тем временем Электра пробежала через две ступеньки до комнаты тети Ирэн.
— Мы уезжаем! — попрощалась она в очередной раз.
Тетя обняла ее своими слабыми руками и погладила ее черные торчащие волосы.
— Будь осторожна, прошу тебя.
— Конечно, тетя.
— Не делай глупостей. Ни по какой причине в мире.
— Можешь на это рассчитывать.
— И…
Во дворе послышался гудок автомобиля.
— Что? — вздрогнула Электра.
— Ничего. Езжай, развлекайся. И передай привет другим ребятам.
Ирэн прислушалась к тому, как племянница спускалась по лестнице. Потом хлопнула дверь, мотор мини-вэна закашлялся, заводясь.
— Все будет хорошо, девочка моя, — прошептала она старым шкафам своей спальни. Потом сжала руки на коленях и добавила: — И ты, Природа, защити ее.
Мистраль подошла к двери. Она еще раз осмотрелась, Записка для мамы лежала на столе. Она переписывала ее пять раз. По телефону до мамы невозможно было дозвониться.
Она закусила губу. Может быть, это было слишком жестоко?
Она вернулась, еще раз перечитала то, что было написано, и внизу нарисовала свой профиль и подписала: «Я люблю тебя».
Потом надела фиолетовую шляпку с цветком из ткани и закрыла дверь.
Такси ждало ее. Это был старый, огромный и шумный автомобиль.
— Аэропорт «Шарль де Голль», — сказала Мистраль, сев на заднее сиденье.
Гермес остановился на середине Тридцать пятой улицы в Квинсе. Что-то было не так. Что-то не то на его маленькой вилле.
Свет.
Он не оставлял на кухне включенного света.
Он встал около фонаря и начал ждать. Прошло десять длиннейших минут. Ничего не произошло.
«А если это я оставил свет?» — спрашивал себя инженер, мучаясь сомнениями.
Для безопасности он подождал еще десять минут. Потом убедил себя, что все в порядке, перешел улицу и открыл дверь дома. Его сомнения стали реальностью.
— Вот как, — сказал он вполголоса. — Они пришли.
В доме практически все перевернуто. Листки и тетради на полу. Одежда, рубашки, носки. Матрас постели разодран надвое, подушки вспороты. Повсюду перья. Ящики вынуты. Шкафы открыты.
Гермес закрыл дверь за собой. Он чувствовал себя удивительно спокойным.
Если воры нашли то, что искали, то кончено. Все кончено.
Он перешагнул через свои разбросанные вещи на полу и вошел в ванную. Лекарства были открыты и высыпаны в раковину Щетки валялись на полу. Коврики были перевернуты.
Он посмотрелся в зеркало и улыбнулся.
Потом вышел из дома на улицу и подошел к первому же телефону-автомату. Посмотрел на часы.
— Они уже должны приехать, — проворчал он.
Вставил монету и набрал номер.
— Отель «Восточный мандарин», добрый вечер.
— Да… нет… я хотел бы комнату… я… — И бросил трубку.
Как всегда при разговоре с ресепшн отеля, Гермес испытывал панику. Он вставил еще одну монету и мысленно повторил себе, что он должен сделать.
— Отель «Восточный мандарин», добрый вечер.
— У меня сообщение для Электры Мелодии, Шенга Йонга Ван Хо и Мистраль Бланшар, — по слогам произнес Гермес. — Скажите им, что нам лучше не встречаться. Намного лучше. У меня в квартире беспорядок. Большой беспорядок. Скажите им, что я сам свяжусь с ними. Доброй ночи. И удачи. — Закончив, он повесил трубку.
Для уверенности он повторил это сообщение на автоответчик дома Миллеров, адресовав его Харви.
Внезапно разволновавшись, он облокотился о стену и посмотрел на зажженный свет в его доме, не зная, что делать. Поехать в отель или остаться? Те, кто навел беспорядок в его доме, могут вернуться. А если они вернутся, что делать? Он попытался успокоиться. В детективных фильмах те, кто так делает, почти всегда пытаются напугать. Это просто попытка испортить ему настроение, сказав: «Мы знаем, кто ты и где ты живешь».
— К черту! — закричал Гермес, возвращаясь домой. — Никуда я не пойду.
Сидя в холле отеля «Восточный мандарин», Харви в сотый раз перечитывал записи, которые он сделал на листке:
«Они знают Гермеса.
Они следят за мной. Вероятнее всего, ворон и две девушки.
Можно ли верить Владимиру Ашкенази?
Зачем нужно Кольцо Огня?
Я действительно слышал голос Дуэйна?»
Шум у входа в отель заставил его поднять глаза. Сначала он увидел черные волосы Электры, потом цветные кроссовки Шенга и точеный профиль Мистраль. С ними дама из «Домус Квинтилиа», которая оживленно обсуждала что-то с управляющим. Она говорила и все время указывала на желтый чемоданчик канареечного цвета, который упал на пол.
Харви улыбнулся. Он зачеркнул последнюю строчку своих записей. Потом, для большей надежности, оторвал эту часть листка и выбросил ее в урну. Он направился к стойке ресепшн, неожиданно ощутив легкость.
Он мечтал обнять своих друзей.
Пятнадцатое марта. Они снова были вместе.