— Надеюсь, это не повредит нашим рабочим отношениям! — прокричала Энджел из примыкавшей к кабинету ванной комнаты, где она приводила себя в порядок.
Жук сидел на диване грехопадения и пил водку. Голова у него шла кругом.
— О, господи!
— Что еще такое? — трусливо спросил Жук. Прошел всего час. Не могла же она так быстро забеременеть?
— Мои губы!
— А что с ними случилось?
— Да они все изжеваны. Ну ты и животное.
— Прости, — сказал Жук.
— Ладно уж. Я и сама плотоядная. — Из-за двери ванной показалась голова Энджел. — У тебя случайно нет герпеса или еще чего-нибудь такого?
— Нет.
Ее голова опять исчезла.
— Обычно я спрашиваю до. Но ты был так напорист.
Жук от души хлебнул водки.
— Энджел, мы можем поговорить?
— Ох, знаешь, голубчик, я бы предпочла с тобой заниматься не разговорами, а кое-чем другим.
Жук налил себе еще водки. А потом громко сказал:
— Вообще-то я совсем не такой.
— Не какой? — Ее голос звучал так, как будто она мазала губы помадой.
— Я не из тех, кто вот так набрасывается на женщин.
Энджел вышла из ванной, закончив свой туалет.
— Мы что — уже чувствуем себя виноватыми?
— Со мной такое всего один раз было.
— Один раз? Конечно, у меня создалось впечатление, что Минси чуть-чуть фригидна, но… всего один раз — за восемь лет супружества? Это уже тянет на рекорд.
— Ее зовут Минди. И я говорил о неверности.
— О, великое колесо жизни. Похоть, раскаяние, похоть, раскаяние. Выслушай совет эксперта: сосредоточься на похоти. Это куда более приятная часть. И налей мне, будь добр. — Она взяла пульт и включила телевизор.
— Мне казалось, мы собирались поговорить, — сказал Жук.
— Я хотела посмотреть, что там творится в Восточно-Китайском море.
— Энджел, пожалуй, будет лучше, если этот первый раз станет последним.
— Разве тебе не понравилось? Странно — на «Си-эн-эн» ничего… Попробую «Фокс».
— Да нет, это было изумительно. Я…
— Мне тоже понравилось. Такого оргазма я не испытывала со времен первого срока Буша-сорок третьего. Боже, я по нему даже соскучилась.
Она сидела рядом с ним на диване грехопадения, прижавшись к его бедру своим. От нее пахло духами.
— По «Фоксу» тоже ничего. Любопытно.
— Я не хочу ранить твои чувства — но я женат.
— Дорогой, — сказала Энджел. — Поверь мамочке. Все будет хорошо. — Она положила руку ему на ногу и начала ходить по ней пальцами, будто ножками: — Шел по желобу малыш-паучок, но споткнулся и упал в ручеек. Барри обожает, когда я ему так делаю.
— Знаешь, может, не надо?
— И откуда она себе имечко такое взяла — Минди? В «Лорд-энд-Тейлоре»?
— Энджел, прошу тебя, не говори так о моей жене.
— Шучу, дорогой. А у нее нет сестрички по имени Маффи?
— Энджел!
— А как ты думаешь, где сейчас твоя Минди?
— Откуда мне знать?
— Вопросов больше не имею, ваша честь.
— Тренируется. Она же прошла в команду.
— Да, ты говорил. Ну, теперь у меня огромный груз с плеч свалился. А то я уже тревожилась.
— Это просто невежливо.
— Дорогой, да разве я когда-нибудь была вежливой? А как же тот тренер, которого ты все время грязью поливал?
— Сэм? А в чем дело?
— Ну, ты, наверное, знаком со статистикой.
— С какой еще статистикой?
— Процент внебрачных связей между наездницами и их тренерами. Есть такое масштабное исследование. Кажется, я читала об этом в «Форбсе». Свыше семидесяти процентов.
— Энджел!
— Да можешь сам погуглить. — И она пожала плечами. — Тебе никогда не казалось любопытным, что богатые мужья молоденьких красивых жен нанимают для них тренеров-геев?
— Во-первых, я не так уж богат, а во-вторых, мы с ней ровесники, так что я как-то об этом не задумывался. Да откуда ты обо всем об этом слышала?
— Дорогой, — ответила Энджел, — я ведь все-таки не в монастыре все эти годы жила.
— Да, это уж точно.
— А-а, я, кажется, задела больное место! Новокаин не нужен? Я действительно знаю кое-кого в Вирджинии и в Мэриленде. Там есть целые агентства, которые специализируются на подборе тренеров-геев. Лучшие кадры — конечно же англичане. Неудивительно, да? Так этот твой Сэм — он голубой?
— Я не спрашивал. Не думаю. Скорее нет.
— А он симпатичный?
— Энджел! Не знаю я. Наверное. Он не похож на Человека-Слона. Послушай, только из-за того, что в момент слабости я…
— А-а — так вот, значит, что это было?
— У тебя нет оснований — и права — намекать на то, что Минди с Сэмом…
— Изображают мохнатую зверюшку? — Энджел забрала у Жука стакан и поставила его на стол. — Дорогой, мне абсолютно наплевать, чем там занимаются эти двое на сеновале. Мне просто не хочется, чтобы ты вел себя как чурбан. — Она поигрывала прядью его волос. — А что касается твоего момента слабости, то я как-то не заметила особой… слабости с твоей стороны.
Ее юбка задралась — и показался верхний кружевной край чулок.
— Ну-ну, — улыбнулась Энджел, — что это у нас там такое?
И так начался «Момент Слабости», 2-я серия.
— О Жук! Жук! Жук!
Она вдруг отстранилась от него.
— Дорогой, — сказала она, тяжело дыша. — Ты не против, если мы выберем тебе другое nom d’amour?
Жук, тоже тяжело дыша, спросил:
— А что плохого в моем имени?
— Ничего, дорогой, — ответила она, проводя ногтем по его губам. — У тебя очень славное имя. Но мне нравится… выражать свои чувства, когда я нахожусь в объятьях Эроса. А выкрикивать: «О Жук, о Жук, о Жук!» — это как-то… немножко не то…
— Ну, хорошо, — сказал Жук, которому не терпелось поскорее снова взяться за дело, — называй меня Уолтер.
— Ну, это звучит… немножко по-кронкайтски.
Жук откинулся на диван.
— Отлично. Зови меня Ишмаэль. Как угодно.
Энджел села вплотную к нему.
— А знаешь, как бы я хотела тебя называть?
— Понятия не имею.
— Рэндольф.
Жук уставился на нее.
— Почему это тебе хочется называть меня Рэндольфом?
— Ну, мне всегда казалось, что это такое сексуальное имя. — Она уже поигрывала с его мочкой уха. — Но только когда мы будем заниматься любовью. Я не буду тебя называть так при остальных сотрудниках.
— Да уж, наверное, это бы их поставило в тупик.
— Тебе нравится?
— Не знаю, ничего не могу сказать. Но если тебе оно по душе…
— Ну так что, опробуем его разок?
Снова за дело. И вскоре Жук уже слышал:
— М-м-м. О! Да, дорогой. О! О-о-о. Да, Рэндольф, да!
Спустя несколько приятных — хотя и озадачивающих — часов лоббист оборонного ведомства, ранее известный как Жук, сидел на заднем сиденье такси и ехал на другую сторону Потомака, к себе в «военно-промышленный дуплекс».
Энджел оказалась более сложной задачкой, чем он представлял. Рэндольф? Одному только Богу известно, откуда взялась такая кличка. А какие еще сюрпризы его ждут впереди? Может быть, ему предстоит наряжаться генералом Паттоном? И все-таки Жук давно уже не чувствовал такой приятной расслабленности, как сейчас.
Мигало табло с новостями. Двенадцать новых сообщений. Он уже собирался нажать на кнопку «прослушать», но потом передумал. Чего бы ни хотел от него мир — все это может подождать до завтрашнего дня.
Он принял долгий горячий душ и смыл с себя грех. Было очень хорошо.
Он шел на кухню, когда зазвонил телефон. Был второй час ночи. Внезапно Жук ощутил болезненный укол совести. Нет, не бери трубку. Он не был уверен, что владеет искусством лжи в достаточной степени. Ему еще нужно упражняться. И хотя это низменное ремесло было ему в новинку, он понимал, что после восьми лет супружеской жизни жена обладает куда лучшим сонаром, чем любая подлодка. Один неверный гудок — дзынннь! — и ты всплывешь кверху брюхом.
Он поглядел на определитель номера. Ого! И взял трубку.
— Рэндольф слушает, — ответил он.
— Тебе нужно срочно вернуться.
Семь раз — и ей все мало? Боже мой, эта женщина просто ненасытна.
— Детка, я еле двигаюсь. Мне нужно поспать.
— Включи телевизор. Через час жду тебя здесь. — И Энджел повесила трубку.
Жук взял пульт и включил телевизор.
Корреспондент новостной передачи о чем-то говорил, но взгляд Жука сразу устремился к надписи внизу экрана:
В КЛИВЛЕНДЕ УМЕР ДАЛАЙ-ЛАМА
Жук слышал, что корреспондент извергает целый поток слов, но не улавливал их смысла. Позади репортера виднелось здание больницы. Там собралась толпа. Люди держали в руках свечки. Корреспондент продолжал что-то трещать, но Жуку не хотелось слов. Слова его не интересовали. Он убрал звук и продолжал смотреть на экран в тишине.
Он стоял перед телевизором — голый, с полотенцем вокруг талии. Перед ним расстилалась вашингтонская Эспланада. Все казалось совершенно неподвижным. Шевелились только губы корреспондента да позади него, поодаль, чуть мерцали язычки пламени над свечами. Жук ощутил, что его охватывает какая-то странная грусть, которую он сам затруднился бы объяснить. Ведь человек, о чьей кончине только что объявили в новостях, служил ему фигурой в циничной шахматной игре. Потому-то он никак не мог понять, почему ему сейчас так больно и грустно, почему он стоит сейчас вот так, застыв на месте, и блюдет скорбную минуту молчания.
На экране появилось фото Далай-ламы с датами рождения и смерти внизу. На лице у него была знакомая улыбка — как будто он вот-вот расскажет слегка непристойный анекдот.
Жук ощутил необъяснимое, но трагическое чувство потери — и сожаления о том, что никогда лично не встречался с Далай-ламой. Ему понравилось, что телевизионщики подобрали именно эту фотографию — у Жука она была самой любимой и красноречиво свидетельствовала о человечности Далай-ламы. Вот лицо человека, который сохранил способность смеяться после всего пережитого: он едва ушел от рук убийц, бежал с родины, видел, как она достается чужеземным захватчикам, вынес множество тягот, бед и лишений — и после всего этого он все равно как-то сумел остаться «бесконечно смешливым». Жуку вспомнилась фраза из одной из сотен статей, которые он прочитал о Далай-ламе: «Он часто хихикает».
Какая хорошая эпитафия. Итак, великая душа покинула сей бренный мир — и забрала с собой все смешки и улыбки. Жук почувствовал, что по щекам у него бегут слезы. Тпру, да откуда они только взялись?