Бойс и Бет сидели рядом перед односторонним смотровым зеркалом и наблюдали, как по другую сторону зеркального стекла Бойсова команда социологов инструктирует фокус-группу из семидесяти человек перед началом опроса.

Как правило, Бойс не приглашал своих подзащитных на подобные собрания. Зачастую они и сами не могли бы принять приглашение, поскольку сидели в тюрьме. Но Бет попросила разрешения присутствовать. Казалось, ей и вправду не терпится узнать, что о ней думают люди.

Опрос начался. В его предварительной части руководитель зачитал вслух ряд утверждений, касающихся Бет. Участники группы нажимали на кнопки находившихся перед ними консолей. Степень искренности их реакции определялась при помощи нательных датчиков, регистрировавших уровень потовыделения, частоту дыхания и пульса. Первый вопрос звучал так: «Верите ли вы в то, что Бет Макманн убила мужа?»

Бет взглянула на экран компьютера, стоявшего перед Бойсом. Вверх пополз огненно-красный электронный столбик. Над ним появилось число 88,32.

— Неужели это…

— Это, — сказал Бойс, — наша отправная точка.

* * *

Спустя три с половиной часа, после того как последнего участника освободили от датчиков, поблагодарили, вручили ему чек и напомнили, что он подписал имеющее законную силу обязательство хранить в тайне даже сам факт проведения опроса, вид у Бет был такой, словно ее только что приговорили к смерти.

— Думаю, нам обоим не помешало бы выпить, — сказал Бойс.

Бет устало кивнула. Они направились к Бойсу, в его гостиничный номер-люкс.

Впервые с тех пор, как Бойс взялся за это дело, он испытывал к Бет чувство жалости. В свое время ее выступления перед многочисленной публикой заканчивались громом аплодисментов. И вот теперь она всего за несколько часов узнала, что в группе из семидесяти человек большинство считает ее убийцей и вдобавок — коварной, властолюбивой стервой, манипулирующей людьми. Перед ним, уставившись в стакан скотча, сидела не стальная леди Бетмак, а перепуганная женщина, которой грозила смертная казнь.

— Я старалась быть хорошей первой леди. Проталкивала законодательные инициативы насчет охраны детства, льготных рецептов на лекарства для пожилых людей, защиты окружающей среды, да и многого другого.

— Знаю, — сказал Бойс. — Эти ублюдки должны благодарить тебя, а не злобствовать только из-за того, что ты прикончила их президента.

Бет в ужасе посмотрела на него.

— Ну что, может, перестанем жаловаться на судьбу и перейдем к делу?

Она кивнула:

— Согласна.

— Сегодня мы узнали кое-какие плохие новости. Но при этом узнали и хорошие. Многие участники нашего опроса, по крайней мере мужчины, — Бойс взглянул на экран своего ноутбука, — считают, что президент и все члены правительства тебя ненавидят. И это меня очень радует.

— Неужели?

— Да. Это поможет нам добиться потрясающих успехов.

— Какие еще радостные новости?

— Две трети считают последний фильм Бабетты Ван Анки паршивым. Тот, где она играет израильтянку, командира танка. А вот ты пользуешься очень большой популярностью среди некоторых демографических групп. Мужчины в возрасте от двадцати пяти до сорока девяти лет хотят заняться с тобой оральным сексом.

— Зачем вообще задавать такие вопросы? Это же оскорбительно.

— Было бы оскорбительно, если бы они этого не хотели.

— Почему… — Бет покраснела… — выбран именно этот способ?

— Согласно результатам наших исследований, девяносто семь процентов гетеросексуальных мужчин хотят заниматься сексом с привлекательными женщинами. Впрочем, от этой информации нам никакого проку. Но вот заниматься оральным сексом — активным оральным сексом — мужчины хотят только с женщинами, которые пленяют их как-то особенно. С точки зрения защиты, это очень хорошая новость.

— Даже не знаю, как расценить эту информацию.

Бойс вывел на экран новые данные.

— Нам не удалось охмурить владельцев домашних животных. Им не понравилось то, что у вас в Белом доме не было собаки.

— Хочешь, чтобы я сейчас пошла и купила овчарку?

— Мы могли бы купить тебе щенка, но, кажется, уже поздно. Гомосексуалистам ты нравишься, особенно активным лесбиянкам.

— Я пользуюсь успехом среди активных лесбиянок?

— Они тебя любят. Вероятно, за то, что ты проломила мужу башку плевательницей.

— Я этого не делала!

— Не важно. Мы еще получим результаты более глубокого анализа этих данных. Среди бывших военных мы популярностью не пользуемся. Совсем. Впрочем, ничего удивительного, ведь ты… ведь они думают, что ты убила одного из самых известных в стране героев войны. Кстати все — даже активные лесбиянки — считают, что во время похорон на Арлингтонском кладбище ты пролила маловато слез.

— А что я должна была делать — начать причитать и рвать на себе волосы? Сигануть вслед за гробом в могилу?

— Если бы ты позвонила мне вовремя, а не разыгрывала из себя миссис Зачем-мне-адвокат…

— Хватит об этом.

— …перед похоронами я бы натер твои темные очки луковым соком.

— Это ужасно.

— Была у меня одна клиентка, так она пристрелила мужа из двенадцатикалиберного дробовика «Пэрди» — ружья за сорок тысяч долларов, — в гостиной, на глазах у гостей, на белом ковре…

— Не желаю этого слышать.

— О-о, вот это была крутая особа, просто бандитка. Твердая как скала. Про нее сняли фильм — с Сигурни Уивер в главной роли. Она проделала в муже две дыры величиной с грейпфрут, потом перезарядила ружье и давай снова палить. А на похоронах — тушь потекла у нее с ресниц… прямо в ложбинку бюста.

— Я не слушаю.

— Лучше всего — красный лук. Не белый. Мы упирали на временную невменяемость. Присяжные совещались меньше двух часов. Не прошло и трех лет, как ее выписали из психиатрической лечебницы. Она профессиональная теннисистка, живет в Бока Ратоне. Кстати, я хочу, чтобы на процессе ты была в черном.

— Не будет ли это выглядеть чуточку нарочито?

Бойс пожал плечами:

— Я же не прошу тебя надевать паранджу. Слушай, большинство женщин в Нью-Йорке ходят в черном, а ведь они убивают своих мужей только в мечтах.

Он нажал на клавишу.

— А эти цифры имеют отношение к политике покойного президента. Некоторые из них могут нам пригодиться. Афроамериканцы недовольны последней утвержденной им кандидатурой в члены Верховного суда, к тому же он критиковал его преподобие Боунза за то, что тот нажил дитя любви с руководительницей своего церковного хора и вдобавок добился снижения подоходного налога в связи с появлением иждивенца.

— Вчера Боунз опять звонил, — сказала Бет. — Хочет прийти помолиться вместе со мной.

— Ничуть не сомневаюсь. И меня еще зовут Наглецом.

На экране появились новые цифры.

— Они считают, что твой покойный муж был мягким человеком, не способным на решительные действия. Ты, кажется, где-то выступала по этому поводу, да? Вы с ним разошлись во мнениях. Это что, был обычный спектакль про доброго копа и злого копа, который вы разыгрывали вдвоем, чтобы избежать протестов со стороны черных избирателей, или ты и вправду говорила серьезно?

— Пошел к черту, Бойс.

— Извини за цинизм. Я думал, вы с ним заключали и другие соглашения, не только насчет того, что ему нельзя потягивать актрис, когда ты дома.

— Раньше ты таким не был.

— Да, ты права. По правде говоря, я был довольно доверчив. Потом меня обманула женщина, которой я доверял. Поэтому я больше не питаю иллюзий в отношении людей. Я не только ожидаю от них самых гнусных поступков, но и требую таковых. Не случится ли так, что в суде — под присягой — какой-нибудь штатный сотрудник Белого дома не оценит по достоинству, а то и подвергнет сомнению искренность твоего публичного выступления против мужа по вопросу расовых квот?

— Вот, значит, какого ты мнения обо мне?

— Свидетель, отвечайте, пожалуйста, на вопрос.

— Нет. Может, это покажется тебе удивительным, но я говорила от чистого сердца.

— Нечасто мне попадаются такие принципиальные клиенты.