На меня не обращали внимания, когда я вошёл в деревню. Словно, здесь у них чужаки толпами бродят, и каждый раз бить в набат местные жители просто устали. Но мужчин на улочках, к слову, прибавилось. И у каждого при себе имелось оружие - длинный кинжал, топорик за поясом, короткий меч на боку.

Прошагав до середины селенья, я остановился и стал лениво осматриваться, старательно делая вид, что ничуть ничем не удивлён и пересмотрел подобных деревушек десятками.

Когда маршрут одного из жителей прошёл совсем рядом, я решил обратиться с вопросом:

- Доброго дня и удачи в делах, уважаемый. Прошу простить за возможную грубость, но я очень из далёких земель и не знаю ваших правил.

Тот смерил меня внимательным взглядом.

- Доброго дня и тебе, чужак. Грубости в твоих словах я не увидел, а что не из наших краёв, так то твоя одежда и вид выдают, - ответил он. Понимал я его отлично, хотя замечал, что иногда артикуляция сильно отличается от озвученных слов. В общем, как я и ожидал, предполагая, что игровые правила помогут с пониманием местной речи, так и случилось.

- Позволишь спросить, уважаемый...

- Семарг сын Трока из рода Монгари.

- ... Семарг сын Трока из рода Монгари, где могу найти торговца в вашем славном поселении?

- Посмотри туда, - он махнул рукой вверх. - Видишь высокую крышу, на которой вьётся на шесте кисть из трёх разноцветных шнуров? Там живёт и торгует Рокт Нил, у него сможешь купить или продать почти всё, от оружия до еды. А вон дом нашей травницы достойной Пелаги дочери Вита. Дом охотника Руасава сына Дюка находится на дальней окраине поселения, опознаешь по натянутым шкурам под большим навесом да черепам у стен его.

- Благодарю, Семарг сын Трока из рода Монгари, - я чуть наклонил голову. - Позволь оставить тебя сейчас, чтобы я мог решить свои дела с данными достойными людьми.

Тот кивнул в ответ и продолжил свою прогулку по улочке.

Лавка торговца больше была похожа на подвальчики, где полуподпольно торгуют разные амигранты в России, порой даже без гражданства. Всё заставлено, завалено, кругом ящики, вешалки, стеллажи, бочонки и бутылки, с потолка на крючках свисают порой неопознанные предметы, которые могут быть как рыцарским шлемом, так и кастрюлей для слива воды из макарон или хитрым светильником для свечей, чтобы те не погасли от летящих на свет мотыльков и мошек.

Сам торговец оказался мужчиной лет пятидесяти с круглым лицом, в котором проглядывали азиатские черты, гладко выбритым и хитрой улыбкой, которая была настолько примечательной, что единственная врезалась в память. Немедленно в голову пришло сравнение торговца с Чеширским котом.

- Доброго дня, уважаемый Рокт Нил, - я слегка поклонился владельцу лавки.

- И тебе, чужеземец...

- Макс.

- ...Макс. Что привело ко мне? Покупки, продажа, учёба?

- Учёба? - переспросил я.

- Я могу научить кое-каким навыкам торговли, - подмигнул мне собеседник. - С их помощью ещё и меня обхитришь.

"Ну-ну, тебя-то я точно облапошу после твоих же уроков", - хмыкнул я, вслух сказал другое. - Такие знания дорогого стоят, хотелось бы вначале показать свой товар в надежде, что кошелёк пополнится и тогда я смогу уже взять уроки.

- Хм, - улыбка слегка скисла на чужом лице. - Что принёс, Макс?

- Острые и ароматные приправы, сладости, кое-что из швейных вещей, - перечислил я.

- Покажи, - мужчина похлопал по небольшому столику рядом с собой.

Я выложил несколько пакетиков с перцем, лавровым листом, корицей, сахаром, плитку чёрного шоколада. С собой в чужой мир решил взять самые чистые (если можно было верить надписям на упаковках) продукты, без красителей, консервантов и прочего. Магазинную упаковку сорвал и пересыпал в простые полиэтиленовые пакеты. Отдельно насыпал рекламные образцы. Полиэтилен всегда можно выдать за какие-нибудь внутренности рыб или речных животных, особо выделанные плавательные пузыри.

Следом за продуктами положил набор с иголками и несколько разноцветных катушек с нитками.

- Хм... хм...

После каждого хмыканья собеседник откладывал образец в сторону и принимался крутить в руках, нюхать и щупать следующий.

- Это острая приправа, хороша для мясных и жидких блюд... а это в основном только для жидких, супов, например, только напрямую есть не нужно... это шоколад, очень полезная вещь и вкусная...

- И сколько ты просишь за свои товары? - посмотрел он на меня.

Цены у меня уже были записаны в блокнотик, простой.

- Вот за мерку этого красного перца хочу две таких монеты, - выложил на столик двухграммовую серебрушку.

Мужчина немедленно сцапал монету и принялся крутить, но привычного по кино священнодействию с укусом, я не увидел.

- Хорошее серебро, чистое, - нехотя признал мужчина. - Но дорого просишь...

Торг я бездарно продул. Хотя и старался отстаивать свою цену, но Рокт Нил скинул её втрое.

Было и обидно и... приятно. Какое-никакое, а начало общению с местными положено пусть и ценой потери денег.

Местные монеты оказались больше втрое моих монет, грубее и с сильно меньшим процентом серебра. На одной стороне было изображено лицо мужчины и женщины, на второй крепость.

Как только я продал все свои земные товары, пришла очередь учёбы.

- Ученик из тебя способный выйдет, поэтому первый урок будет стоить... м-м, - торговец поднял глаза к потолку, сделав вид, что задумался, - пусть будет пять серебрушек твоих.

- Дорого, уважаемый.

- Это со скидкой. Макс, - развёл руками тот. - Только из уважения к тебе. И каждый второй урок обойдётся дороже.

Я вздохнул и махнул рукой, мол, пускай, чего уж тут. Выложив на стол два десятка своих монет и десять местных, я сказал:

- Учи на все.

- Отлично! Подойди ко мне, Максим и внимай.

Словно священник на исповеди он положил мне ладонь на голову и что-то зашептал. Чуть было не возмутившись, что я его не понимаю, я внезапно почувствовал нечто... нечто... словами это тяжело описать. Словно, я нахожусь в полудрёме, вижу одновременно и сон и окружающий мир. В уши проник вкрадчивый шёпот, о чём-то вещающий, рассказывающий, как определить качество продуктов, понять, кого можно обмануть, с кого рискнуть сорвать барыш, а кому дать честную цену, понять, которая монета хорошая, а какая вышла из рук фальшивомонетчиков. И всё это сопровождалось едва уловимыми образами.

- Уф, всё, - устало произнёс тот и убрал руку с моей макушки, - вот теперь ты ученик в торговле, Макс. И неплохо поднявшийся.

- И это всё? - немного разочарованно сказал я.

- Пока да, - пожал тот плечами. - Будут деньги - заходи, смогу поднять до середины адепта в торговле, но не больше. И не сегодня, а то устал я что-то.

Едва выйдя из лавки, я нашёл взглядом большой камень поблизости и присел на него. Судя по отполированной макушке, он и служил тут вместо лавочки. Не обращая внимания на любопытные взгляды местных, я достал блокнот и углубился в чтение.

Сразу же увидел изменения.

Статус лица: игрок.

Имя игрока: Шемякин Максим.

Уровень игрока: 2.

Количество активных жизней игрока: 3.

Текущий опыт игрока: 199/300.

Свободные баллы: 10.

Раса игрока: человек.

Основные характеристики игрока:

Сила игрока: 6.

Ловкость игрока: 8.

Телосложение игрока: 5.

Интеллект игрока: 7.

Выносливость игрока: 6.

Привлекательность игрока: 10.

Сила воли игрока: 5.

Удача игрока: 7.

Скорость игрока: 7.

Харизма игрока: 5.

Переносимый вес игроком: 34 кг (максимально 74).

Вторичные атрибуты игрока (вторичные характеристики):

Торговля: ученик торговца (35%) - 15/100.

Инвентарь я пропустил, как и всё малозначимые данные вроде местоположения, сразу переключившись на пояснения.

Как оказалось, в этом мире (или по условиям ИГРЫ) можно было получать опыт не только убивая врагов или выполняя задания, но и повышая своё мастерство, навыки и таланты. Так, к примеру, торговец научил меня своему ремеслу и вуаля - я приобрёл сразу два уровня и десять очков, которые могу вставить куда угодно, кроме Удачи. Кроме того, каждый раз при поднятии уровня к основным характеристикам плюсуется по единичке, кроме Удачи и Переносимого веса. Первую поднять очень тяжело, это возможно только выполняя особые задания, получив благословение (или проклятие) высших созданий, особых учителей, артефактов и зелий. Вес же прибавлялся на две единички за каждое увеличение Силы.

Полученные очки можно было потратить и на увеличение вторичных атрибутов, но при таком способе, разумеется, уровни не поднимались, хоть ты достигни гранда в Торговле.

Игра выдавала свои секреты крайне скупо и с непонятной логикой, ведь ничего такого я не получил от нее, когда пытался задавать вопросы, записывая те в блокноте. А тут сразу куча информации... м-да.

По поводу учителей. На Ардане местные жители ничем не отличаются от землян по большей мере. Кроме магии (и то ей владеют не все) ничем от комбайнёра Васьки местный животновод Вааскал не будет отличаться.

Но вот в первом же поселении, куда заглянет Игрок, появляются или получают особые способности некоторые жители, которые могут научить Игрока многим вещам. При этом сами люди ничуть не удивляются своим новоявленным способностям. Позже таких учителей придётся искать долго и упорно, одновременно копя деньги или самому совершенствоваться в той или иной профессии.

Профессий или вторичных атрибутов в Игре великое множество. Переходя из мира в мир можно овладеть сотнями тысяч их. Видимо, потому и сделано автоматическое увеличение основных характеристик после каждого уровня, чтобы Игрок мог не отвлекаться на них и тратить баллы на атрибуты. Ведь, судя по словам торговца-учителя, он не может меня поднять на максимальный ранг. Для этого мне придётся искать другого наставника, более опытного и авторитетного. Или воспользоваться очками характеристик.

Начитавшись, я потёр гудевшую от обилия информации голову и направился к травнице.

Там всё прошло по сценарию с торговцем, разве что общаться пришлось с худощавой и высокой пожилой женщиной, которая научила меня Травничеству, подняв профессию до тридцати процентов Ученика. Заодно скупила весь мой гербарий и показала те растения, которые её больше всего заинтересовали.

И последним на сегодня был охотник Руасава, который был похож на персонажа Зверобоя из американской кинокартины-вестерна семидесятых годов прошлого века. Видел ее один раз, но актёра запомнил хорошо и вот прямо сейчас смотрел на его близнеца. Хотя, тут и одежда могла добавить заметного сходства, как униформа убирает порой индивидуальные черты у солдат для невнимательного или подслеповатого взора.

За тридцать земных серебряных монет он сделал из меня Охотника и перевёл в Ученики с двадцатью процентами знаний. И после этого я перешёл на третий уровень, получив заслуженные баллы и очки.

На следующий день я взял четвёртый уровень и пятьдесят процентов ученичества у кузнеца, опустошив свой кошелёк до дна. И на этом учителя закончились. И так же закончилось моё общение с местными. Я-то рассчитывал на задания, истории, секреты, а мне кроме "здрастедосвиданья" ничего не говорили. Учителя хмыкали и пожимали плечами, просили денег, чтобы учить далее. И всё.

Пришлось опять лезть в блокнот и надеяться, что тот даст мне ответы. К моей великой радости - дал. Оказалось, что откровенность и дружелюбие окружающих зависит от двух характеристик - Привлекательности и Харизмы. Первая в основном была узкоспециализированная, так сказать, работала лучше всего лишь с противоположным полом. Харизма же воздействовала на всех.

Имея двадцать баллов, я долго думал, как их раскидать. Очень хотелось стать сильным, очень сильным. Даже с прибавлением всего четырёх баллов к Силе я заметил, как изменился: стал крепче, мышцы приобрели большую упругость, нарисовался один маленький "квадратик" брюшного пресса сразу под "ложечкой". А если кинуть все двадцать очков в характеристику? Думаю, что стану обладателем полной "доски" (это я по аналогии с шахматной, которая полна кубиков) на животе и отличных "банок" на руках и ногах.

Но важнее мне было стать хоть немного своим в Ладеге. Признают местные - дадут задания - появится опыт - смогу получить "кубики".

В общем, пять баллов я внёс в Привлекательность, остальные добавил к Харизме. Но этого оказалось мало и пришлось поднимать пятый, следом шестой уровень, покупая на Земле товары и продавая с большим убытком для себя Рокту Нилу, а на выручку повышая Торговлю. И только когда Харизма перевалила за тридцать, холодок в отношениях с деревенскими жителями исчез. Мне стали скупо улыбаться жители Ладега, первыми кивать в приветствии, дети уже не прятались и пробегали рядом, хотя и на некоторой дистанции.