- Максим, ты не в любился в кого-то, часом? - спросила мама, заставив поперхнуться от неожиданности лапшой. Дело было вечером, вся наша небольшая семья собралась ужинать за столом.

- Чего? Мам, откуда такие мысли?

- Ты стал лучше выглядеть, интереснее говорить. Раньше ведь совсем за собой не следил.

- Ни в кого я не влюбился, мам, просто решил для себя потренироваться с железом отсюда и внешний вид, - пояснил я, спрятав взгляд в тарелку и пониже наклоняясь к столу. Мать очень часто раскрывала мою ложь с полувзгляда как бы красноречиво я ни врал.

- Но не просто так же решил заниматься? Кто она? Хотя просто расскажи, чем занимается.

- Да нет никого у меня, честное слово, - я рискнул посмотреть ей в глаза и тут же вернулся к рассматриванию тарелки. - Честно говорю.

- Хм, - поджала мать губы.

- Да что ты к парню привязалась, вот захотелось ему накачаться, чтобы Хворостинскому морду набить за отобранное ружьё, - хохотнул отец.

- Я это не слышала, ясно? - строго произнесла она. - Максим, а ты даже не вздумай с ним связываться, не такой он простой человек, чтобы с ним на кулачках можно было проблемы решать. Обещай мне.

- Обещаю, - легко согласился я, потом быстро опустошил тарелку и встал из-за стола. - Я к себе, пойду сразу лягу, устал на работе.

Оказавшись в комнате, я закрыл дверь и стал в темпе переодеваться. На будущее решил больше не совершать переходы из своей комнаты, чтобы не спалиться перед родителями. И ложь про тренировки тут будет к месту - можно уходить вечером, якобы, на неё.

Разница между Адаром и Землёй во времени была около одиннадцати часов, поэтому сейчас в параллельном мире уже было утро и местные жители, придерживаясь крестьянских традиций, давно были на ногах.

В рюкзаке лежали тугие пакеты с сахаром и морской солью, на которые в деревне неожиданно возник большой спрос. Со сладким тут проблем больших не было, спасал мёд. Да и соль добывали на грязевом солончаке, выпаривая и отмывая минерал. Но вкус мёда и сахара, местной каменной соли и морской настолько отличался и казался, как бы так сказать, некой изюминкой, что мои товары расхватывали, как горячие пирожки.

И Рокт просил нести всё больше и больше сахара с солью, обещая, что покупатели всегда найдутся. Даже когда местные заполнят закрома, "белую смерть" всегда купят купцы, которые стабильно раз в месяц иногда и чаще заезжали в Ладег.

Жители деревушки спокойно принимали тот факт, что я уходил в лес и возвращался оттуда с полным рюкзаком диковинных вещей. Списывали на личный портал, которым в этом мире сильно не удивить никого, хотя и считался он редкой диковинкой. Спасибо магии.

Шла уже вторая неделя, как я общался с арданцами, и сегодня меня нашли первые неприятности этого мира. Встречи с волками и медведями не шли ни в какое сравнение с тем, что случилось через десять минут, как я перенёсся на Ардан и неспешно зашагал в сторону деревни.

Громкий треск и дикая боль, которая заставила выгнуться в дугу и вывернула суставы - это всё, что я услышал и почувствовал перед тем, как потерять сознание. Очнулся полностью голым в тесной клетке из ржавых толстых прутьев, подвешенной к потолку пещеры. Пришёл в себя не самостоятельно, а от вылитого ведра ледяной воды.

- Очнулся, хорёк? - произнёс кто-то глумливо.

- Не, Стаф, он не хорёк, он жирный кабанчик, - со смешком поправил его кто-то.

- Заткнитесь оба, - раздался третий голос, принадлежащий женщине. - Эй ты, хватит фыркать и посмотри на меня.

Я сделал то, что приказали. К этому времени успел проморгаться и протереть глаза от попавшей в них воды.

В небольшой пещере, освещаемой чадным тусклым факелом, находились трое - двое мужчин и женщина. Все в бесформенных чёрных балахонах с большими капюшонами, которые в данный момент были скинуты с голов. Балахоны или рясы были подпоясаны красными плетёнными шнурами. На шее женщины висела серебристая цепочка с крупной подвеской в виде черепа, во лбу которого светился красный небольшой камень. Рубин? И именно так - светился.

- Мне нужен твой портал. В вещах ничего не нашли кроме всякого барахла. Отдашь портал и получишь свободу, ясно? Скажи, где ты его спрятал, - резко произнесла женщина.

- Портал? Нет у меня никакого портала, - на автомате ответил я и тут же пожалел о сказанном - сейчас они могут меня убить или начать пытать.

- Не хочешь просто так говорить? Что ж, посмотрим, как ты заговоришь через два дня, просидев здесь без света, воды и еды и отбиваясь от крыс.

Сказав это, женщина повернулась ко мне спиной и направилась к низкой двери, неровно сбитой из неошкурённых досок.

Когда вся троица вышла из пещеры, забрав с собой факел, я не сразу поверил, что меня оставили в покое. Неужели вместо пыток раскалённым железом, выдёргиванию ногтей и срезанию кожи они решили устроить такую банальщину? Их не тянет поскорее получить телепорт? Готовы два дня мучиться в неведении вместе со мной?

"Да и к чёрту их, - мысленно плюнул им в спины. - Тэк-с, где мой блокнотик?".

Оказавшись голым в своей комнате, я от всей души похвалил себя за свою лень - не стал уходить из дома с тяжеленным рюкзаком. Хорош был бы я с голым задом и звенящими бубенцами где-нибудь за городом. А что подумал бы отец, когда пришлось бы ему... а-а, телефон, суки, у меня тоже забрали! Убью гадов!

Переодевшись, я стал строить план мести похитителям. Первым делом нужно устранить мага, скорее всего, скорее всего, эта та дамочка со злым голосом. Было бы ружье, то пальнул бы из клетки, когда троица киндеперов вошла бы в пещеру.

- Или не пальнул бы, - с тяжёлым вздохом произнёс я под нос. Несмотря на всю игровую составляющую, всех окружающих я видел обычными людьми. Смогу я убить просто так, не в запале, от страха, в бою? Сомневаюсь... вот то-то и оно.

Пришлось изворачиваться, чтобы сделать подходящее нелетальное оружие. Сначала подумал связаться через интернет с другом, у которого имелась "оса" и попросить у него... нет, не травматический пистолет, а всего лишь пяток патронов. Несколько минут обкатывал эту мысль в голове. Потом обозвал сам себя балбесом и полез в сейф за патронами. Выбрав несколько пулевых за их прямую гильзу, так как у всех прочих - картечь и дробь, были смяты края "звёздочкой".

Распотрошив один патрон, я взял его за образец и отправился в гараж, наплевав на позднее время. Отец подмигнул мне, мать покачала головой. Оба явно подумали совсем другое, но не мне их поправлять в такой ситуации.

В гараже провозился до трёх часов ночи, создавая из бесшовной трубы и подходящих куском металла одноствольный самопал. Сложного в нём нет ничего, главное найти крепкую трубу. У меня такая была - толстостенная бесшовная из нержавеющей стали. Две пружины, пластинка, кусок проволоки под курок и спусковой крючок. И вуаля- оружие готово! Патрон немного болтался, так как диаметр трубы самую малость оказался крупнее нужнее, целых двадцать миллиметров, на полтора миллиметра больше. Но закраины гильзы держались хорошо, не давая провалиться в ствол.

Снарядив свою самоделку гильзой, я с внутренней дрожью направил ствол на кирпичную стену, отвёл курок назад, взводя тугую пружину, и произнёс, нажимая на спуск:

- Бах!

БАХ!!!

Я чуть не выронил самопал, когда раздался оглушительный выстрел в гараже. Не ожидал, что простой капсюль так громко сработает.

- Фу ты блина, - выдохнул я и убрал, пахнувшее порохом оружие на верстак. - Так поседеть можно.

Спустя пять минут, я отсоединил ствол, вытащил гильзу и убрал её и детали оружия в сумку и решил возвращаться домой.

Проспав до обеда, я вновь навестил гараж, где собрал ещё один самопал и нарезал из старого диэлектрического коврика, которыми были застелены полы, несколько резиновых шайб под диаметр гильзы, которые будут поражающими зарядами.

Дома закрылся в комнате и занялся снаряжением оружия, потроша охотничьи патроны, высыпая часть пороха и с пулей, и заталкивая на место свинца толстую жёсткую резину.

Снаряжать не рискнул, решив сделать это перед самой отправкой на Ардан. Вечером я отыскал отцовские чулки и плащ от химзащиты из толстой резины, под них надел "горку" с утепленной подкладкой, снарядил самопалы, покрутил один в руках, немного опасаясь разрыва и одновременно с этим гордясь своей работой... и вдруг увидел надпись:

Самопал травматический.

Кустарное изготовление, состояние - 55%.

Оружие изготовлено учеником кузнеца, поэтому и столь низкое качество.

Урон - 15/90 ед.

Критический урон - 300 ед.

Дальность - 11 метров.

Внимание! При использовании данного типа оружия на Вас налагается штраф в -70% к точности и ловкости обращения. Последствия длительного дебафа "изъятие огнестрельного охотничьего оружия, протокол ╧7 от...".

- Ах ты ж гадина, Хворостинский, - прошипел я сквозь зубы, когда волна злости и досады схлынула.

В первый момент я даже передумал возвращаться в тюремную клетку. При таком-то штрафе я могу и с трёх шагов промахнуться, а в ответ словить стрелу или заклинание. На этих мыслях в голову пришла новая - взять что-то в качестве защиты, например, щит. Мыслено ещё раз обложив охотоведа всеми проклятьями и мимоходом подумав, что стоит отыскать учителя малефика, чтобы взять пару уроков у него, я стал раздеваться. Горку и ОЗК плотно свернул в узел и спрятал в спортивную сумку, под них убрал самопалы, разрядив те.

В гараже я достал несколько кусков трёхмиллиметровой стали, из которой делался верстак. Просверлив дырки, я скрепил их между собой, чтобы получился прямоугольник пятьдесят на семьдесят. С одной стороны на двуслойный скотч наклеил кусок резины, с другой прикрепил скобу из проволоки.

- Ох ты ж! - крякнул я, когда взвесил получившееся приспособление. По примеру с самопалом присмотрелся к своей поделке и прочитал:

Тяжёлый пехотный щит новичка-латника.

Кустарное изготовление, состояние - 59%.

Предмет изготовлен учеником кузнеца, от того и столь низкое качество.

Защита от физического урона - 75%.

Защита от магического урона - 33% (от электромагии до третьего ранга).

Внимание! Ваши характеристики Сила, Ловкость, навык Тяжёлое оружие недостаточны для полноценного владения щитом, на Вас наложен штраф -50% к умению использовать данный предмет.

- Ничего, мне с ним не в атаку ходить, а просто прикрыться, - успокоил я сам себя и, отложив щит в сторону, стал переодеваться.

Как только оказался в клетке, то чуть не взвыл, когда меня там всего скрючило в неудобной одежде, со щитом и оружием. А ещё здесь было темно, хоть глаз коли.

- Умная мысля приходит опосля, - прокряхтел я, прилаживая щит к стенке клетки и вновь перемещаясь в гараж.

Дошло до меня, что с замком на клетке можно справиться с помощью интсрументов и пойти самостоятельно искать врагов, а не ждать их. Через пятнадцать минут я вернулся в клетку с полным набором взломщика и небольшим налобным светодиодным фонарём с полусевшими батарейками, светил он едва-едва, но в полной темноте пещеры и это было хорошим подспорьем.

- Пилите, Шура, пилите, они золотые, - бурчал я, елозя пилкой по толстым проушинам, в которых была вставлена дужка огромного амбарного замка. Повезло мне, что сталь была паршивая, а ранг ученика кузнеца награждал крошечным бонусом к работе с металлом. - Уф, всё!

Фомкой отогнул края на спиле, чтобы можно было вытащить дужку замка, и в тот момент, когда дверка клетки освободилась от запора, я почувствовал, как завибрировал - совсем как мобильный при получении смс - блокнот.

Вы овладели вторичным атрибутом - Взлом.

Вы получили первый ранг - Ученик. Степень изучения - 6%.

Хм, а неплохо, неплохо. Совершенно бесплатно, что радует.

Порадовавшись про себя новой плюшке, я аккуратно открыл дверку и вывалился из клетки. После тесноты встать в полный рост было неимоверным наслаждением, куда там всяческим массажам - сначала нужно посидеть с час на корточках, закрывая себе уши коленями и орудуя неудобной ножовкой, чтобы понять насколько можно стать счастливым просто выпрямившись в полный рост.

Размявшись, я вооружился щитом и самопалом, поправил на голове почти полностью севший фонарик, и направился крадучись к двери. Попытался открыть ногой - фигушки, лишь чуть качнулась, скрипнула и осталась на месте.

"Да что же будешь с этим делать-то", - со злостью подумал я, представив, что опять придётся брать в руки ножовку и выпиливать себе путь на свободу. А у меня уже и так мозоли свеженькие появились, под перчатками ладони горят, словно, на них кислотой брызнули.

Отложив щит и положив рядом с ним самопал, я взял в руки ножовку и стал искать щель, сквозь которую можно будет добраться до засова. И вдруг в одну из них я увидел приближающееся красноватое свечение.

- ... да слышал шум говорю... не знаю... его... - до меня донёсся мужской бубнёж. - Посмотрю... а ты открывай...

Через полминуты рядом с дверью остановились двое, один держал факел или лампу, второй стал возиться с замком.

- Открыл, давай, иди смотри, что ты там за шум слышал, - хрипло произнёс один из незнакомцев.

- А ты?

- Делать мне больше нечего, как вонь нюхать. Помнишь, как тот купчишка обделался за три дня, что в клетке просидел?

Второй бандит смачно сплюнул и шагнул в пещеру, держа впереди себя факел, стреляющий искрами во все стороны.

Едва он сделал шаг через порог, как я приставил почти в упор самопал и надавил на спуск.

Щёлк!

Осечка?!

Я в растерянности посмотрел на обалдевшего бандита, не ожидающего меня тут увидеть, а когда тот раскрыл рот, чтобы заорать, резко присел на корточки и краем щита ударил его по своду левой стопы. Последующий хруст сказал мне, что противник теперь нескоро сможет ходить без гипса.

- А-а-а! - заорал тот и, выронив факел, рухнул на пол.

Я же, бросив щит и выхватив второй самопал, прыгнул в дверной проём на второго бандита и чуть не напоролся на длинный широкий нож, которым тот ткнул мне навстречу.

Втянув живот и прогнувшись вперёд, я получил разрез на животе на ОЗК, и тут же пальнул из самопала с расстояния полметра, целясь в живот.

Бух!!!

Выстрел подкинул руку высоко вверх, а резиновая шайба (одна из трёх) ударила мужика в переносицу. Две остальные улетели куда-то в неизвестном направлении. Но даже и одного кусочка твёрдой резины хватило, чтобы вырубить бандита, который дёрнул головой и рухнул мне под ноги, уронив оружие.

Подозрительно смолк первый недобиток, и я резко повернулся лицом к двери, взводя первый несработавший самопал, надеясь, то капсюль не наколот и просто сработал мой штраф к владению оружием.

Вовремя!

Бандит с переломанной ногой и с перекошенным ножом уже замахивался на меня длинной узкой заточкой, схватившись для устойчивости за стену рядом с дверью.

"Быстро же он встал с пола, - удивился я про себя, отступая назад и одновременно с этим нажимая на спусковой крючок. - Ну же, не подведи!".

Оружие не подвело. И я даже попал! Но, как и с первым противником, резиновые пули угодили не туда, куда целился. Сейчас я метил в грудь, но резинки ударили мужика по самому мужицкому месту... в пах. От такой подлости с моей стороны бандит скрючился, выпустил из руки заточку и рухнул на пол пещеры, пуская кровавую пену с губ.

- Да что с вами делать-то! - прошипел я, имея ввиду своё оружие.

Пользуясь тем, что оба врага в отключке, я перезарядил самопал (у одного раздуло гильзу так, что даже с помощью ножа она не желала вылезать), я ремнями связал оглушённых, затащил в пещеру и закрыл дверь на замок.

Где-то должна ждать меня и колдунья, но вот где?

Прикрываясь неудобным щитом и горюя по испорченному резиновому плащу, я крался извилистым проходом, уводящим меня всё глубже под землю.

Дважды я натыкался на двери, которые вели в какие-то мелкие отнорки, заставленные старыми ящиками и бочками.

По третьей двери я понял, что пришёл: большая, крепкая, практически без щелей и с удобной ручкой в виде кольца.

Как специально - дверь открывалась на себя, не получится никак лихим пинком распахнуть, отскочить в сторону, пропустить чужой удар и тут же влететь внутрь.

- Ладно... с богом, - прошептал я, потом схватился за дверную ручку и рванул её на себя изо всех сил. Мгновением позже сквозь щель между дверью и косяком пролетела ярко-голубая ломаная молния и просто чудом не задела меня.

Прикрывшись щитом, я вновь вооружился самопалом и как мог быстро заскочил внутрь.

Высокая фигура в просторной балахоне стояла в центре большой пещеры, освещаемой факелами и масляными светильниками. Руки, как в фильме про панночку, были направлены на меня и на кончиках пальцев вились яркие голубые искры.

Бух!!!

Самопал не подвёл, но подвели меня штрафы на оружие. И хотя патрон сработал как надо, весь заряд улетел куда-то в сторону от ведьмы. Вроде бы что-то зазвенело у стены за её спиной, загрохотало, видимо, сбитое резинками.

В отчаянии я бросил разряженое оружие в противницу и прикрылся щитом, а через секунду в него ударила молния, попутно выбив из меня дух.