Флаги кругом приспущены, улицы опустели. Холодная вьюга носится по заснеженным улицам Москвы. Вся страна в трауре. Умер Президент Российской Федерации. Средства массовой информации в эти дни прекратили трансляции развлекательных передач. Вся страна застыла в ожидании будущего. Но пока народ оплакивал своего лидера.

Он был неплохим человеком, многое хотел сделать для страны, но постоянно сталкивался с огромным административным аппаратом, который в свое время сам же и выстроил. Страна стояла на перепутье. Что будет дальше? Многие боялись одного – как бы не стало хуже. Президент умер. Он правил многие годы и обеспечивал стабильность в стране. Большинство уважало своего лидера, но были и недовольные. Всем хотелось быстрого роста экономики и благосостояния, однако цены на нефть упали давно и доходы страны так и не достигли докризисного уровня. Сегодня же народ оплакивал своего президента. Люди понимали, что с его смертью уходит целая эпоха в их жизни. Всё их существование было связано с ним. Они встречали новый день вместе с президентом, выступающим по телевидению, и ложились спать, выслушав сообщение об очередном визите главы государства. Теперь его нет. «Что нас ждет завтра?» – с большой озабоченностью задавали себе вопрос миллионы людей. Народ молчал, конечно, всем хотелось жить лучше, но уход из жизни президента грозил утратой стабильности, тучи над страной сгущались.

В загородной резиденции Огарево родственники оплакивали президента. Они только сейчас осознали, какую утрату понесли. Пока внизу все были убиты горем, на втором этаже собралось ближайшее окружение скончавшегося президента. Остро стоял вопрос: как жить дальше? Президент умер внезапно, от инсульта, и не оставил преемника. И что делать сейчас, всем было непонятно. Если на первом этаже царили скорбь и отчаяние, то наверху начиналась страшная драка за власть. Ждать было нельзя, нужно действовать оперативно: каждый боялся упустить момент, опоздать взойти на трон. На фоне горьких слез, проливаемых родственниками ушедшего президента, его самые близкие соратники делили власть. Окружение не было единой командой, состояло из кланов и группировок. Они не любили друг друга, и только президент умел удерживать всех от открытого столкновения. Сейчас их уже ничто не останавливало, и они показали себя в истинном свете.

За трон могли побороться три человека, представляющие противоборствующие группировки. Все они примчались в Огарево. Выразив соболезнования родственникам, сразу же направились в зал совещаний, чтобы постараться первыми заявить о своих претензиях на власть. В помещение вошел премьер-министр – формально второй человек в государстве, считавший себя главным претендентом на высший пост в стране. Он был интеллигентным и мягким человеком и представлял интересы либерального крыла высшей власти. В зале уже сидел министр обороны, олицетворяющий силовые структуры. Вся его команда считала, что в России нужно править с позиции жесткой силой, только тогда люди начнут работать хорошо и честно. Его сторонники ненавидели либералов за их мягкотелость и подражание Западу, считали их теоретиками и батанами, ни черта не разбирающимися в жизни. Министр обороны поздоровался с премьер-министром. Они выразили друг другу сочувствие по поводу кончины президента, изобразили на лицах скорбь, но с опаской посматривали на соперника. В зале приемов сидел еще один человек – министр финансов, который представлял интересы крупных финансовых группировок. Он встал и подошел к своим коллегам по Кабинету Министров, выразил всем глубокие соболезнования. Присутствующие сели за круглый стол, три мощные фигуры государства. За каждым стояла своя сила. Они смотрели друг на друга, нервно крутя в руках ручки. Никто не решался задать первым вопрос: «Кто из нас станет главным?» Нависла гнетущая тишина, все почувствовали себя неловко.

Первым набрался мужества и заговорил премьер-министр:

– Друзья, мы понесли огромную утрату, которую нам никто не возместит, наш дорогой друг и товарищ покинул нас. Давайте почтим его память минутой молчания!

Все встали, со скорбным видом постояли немного и сели.

– Что будем делать? – продолжил премьер-министр.

Министр обороны, отличавшийся прямолинейностью, сразу заявил:

– Как станем решать, кто будет следующим президентом?

Он хотел добавить: «Я готов взвалить на себя эту тяжелую ношу и возглавить страну», но вовремя осекся, понимая, что все присутствующие сами готовы подставить спину под это тяжелое бремя.

– Какие будут предложения? – обратился ко всем премьер-министр, он рассчитывал, что кто-то из присутствующих заявит: «А не хотите ли вы, Борис Иванович, возглавить страну?» Но все молчали.

Снова вмешался министр обороны:

– А что вы скажете? – его взгляд был устремлен на министра финансов.

Тот помолчал, как человек взвешенный, привыкший к точности и аккуратности, подумав, обратился к коллегам:

– Мы собрались здесь не для того, чтобы интересоваться мнением каждого. Мы пришли со своими претензиями на власть. Давайте взвесим свои силы и возможности, у кого больше таланта и ресурсов, тот и станет президентом. Вы согласны, друзья?

«Умеет загнать ситуацию в угол наш министр финансов, – подумал про себя министр обороны, – у него ресурсов – о-го-го сколько. Но и у меня силенок тоже хватит. Армия, полиция, ФСБ, Следственный комитет – это ли не сила? Станет нужно – обложим всех этих алчных банкиров, половина будет сидеть там, где им положено». Он не любил министра финансов, тот постоянно зажимал деньги, каждый раз перед принятием бюджета старался срезать у силовиков приличные суммы, объясняя это неэффективностью затрат и трудностями в стране. «Без армии нет страны. Это надо помнить!» Министр обороны посмотрел на премьер-министра:

– Министр финансов прав, – включился руководитель правительства, – надо еще учитывать и опыт работы. Вот вы, министр обороны, – продолжил он, обращаясь к генералу, – создали хорошую, крепкую армию, но экономика-то у нас слабая. А без экономики страна долго не проживет, одними пушками да ракетами сыт не будешь. Вспомните, почему развалился Советский Союз.

Тут министр обороны не выдержал:

– Развалился потому, что такие либералы, как вы, пришли к власти! Демократии захотелось? Чего добились? Развала системы, полной анархии, разгула криминала. Во что превратили тогда могучую страну?

– Если бы не гонка вооружений и должное внимание к экономике, страна была бы другой, – вспыхнул премьер-министр. – Сейчас мы опять вернулись к застою, экономика не развивается, кругом засилье бюрократии и враги, от которых все время надо защищаться. – Всегда сохранявший спокойствие премьер-министр вдруг взорвался: – Нам надо менять страну! И в первую очередь экономику, а ее под дулами автоматов не поднимешь!

Министр обороны уже хотел жестко ответить и вновь обвинить премьер-министра во всех смертных грехах, как в дверь постучали и попросили всех спуститься вниз: приехали сотрудники протокольного отдела Администрации президента. Нужно было готовить церемонию прощания и отправляться в столицу.

Министр финансов встал.

– Господа, я думаю, никто из нас не может сегодня стать президентом, так как начнется страшная драка за личные интересы, и мы будем не в силах остановить своих людей. Нужно выбрать компромиссную фигуру, которая устроит всех и оставит всё как было. Это сегодня единственный вариант решения проблемы.

Похороны прошли торжественно, приехали главы большинства крупных государств, возложили венки и отдали последние почести великому человеку, который долгое время стоял у руля большой страны. Проститься со своим лидером пришло много людей, здесь были и члены Правительства, депутаты обеих палат Федерального Собрания, губернаторы, мэры крупных городов, ведущие предприниматели, сотрудники Администрации президента, ректоры университетов, академики, члены региональных законодательных собраний и другие представители видных государственных деятелей. Пришедшие проститься с президентом москвичи стояли на улице, многие принесли цветы, чтобы сказать последнее «Прощай!» человеку, который руководил страной последние двадцать лет.

После долгих споров и упорной борьбы выяснилось, что ни один представитель больших групп влияния не сможет одержать верх. Как все-таки прав оказался министр финансов. Усиления силовиков не хотели либералы и финансисты, они понимали, что тогда бизнес в стране окончательно умрет. Лидерства либералов боялись силовики, видя в этом угрозы своим интересам. Финансистов не любили ни те ни другие. Все шло к жесткой конфронтации. Министр финансов понимал, что, если сейчас не утихомирить амбиции главных претендентов на трон, в проигрыше окажутся все. Свято место пусто не бывает. Нужно выбрать компромиссную фигуру. И тут его осенило! А что, если предложить Сергея Ивановича Тихомирова – главу президентской Администрации?! Ему шестьдесят лет, мягкий, интеллигентный и, главное, без амбиций. Таких руководителей обычно называют технократами, они хорошо умеют управлять аппаратом. А сейчас всю вертикаль власти надо серьезно удерживать в руках. Министр финансов позвонил премьер-министру и министру обороны и предложил встретиться.

Через несколько часов они сидели в загородном доме и тихо беседовали за чашкой горячего чая. За окнами мела метель, а здесь было уютно и тепло. Претенденты на власть проговорили больше часа и по окончании встречи приняли решение выдвинуть кандидатом в президенты Сергея Ивановича Тихомирова. Эта кандидатура всех устраивала. Ведущие политики страны пришли к компромиссу и договорились о соблюдении совместных договоренностей.