— Вы слышали? — внезапно произнесла Марта, взмахом руки останавливая Анжелу.
— Слушайте! — Марта склонилась над колодцем, прислушиваясь.
— Я ничего не слышала, — сказала Сэди.
— Тише, — прошептала Анжела. — На что было похоже, Марта?
Девушка сглотнула: — Ну, я не уверена… но… — она обернулась к женщинам. — Ладно, было похоже на вой кота.
Сэди рассмеялась: — Надо же! Не говорите, что Барни Хакетт рассказывал вам свои истории о коте!
Анжела тоже улыбнулась. — Он все еще считает, что его маленький Томми внизу и общается с ним.
— Нет. Я серьезно, — возразила Марта. — Я совершенно уверена.
Они снова прислушались, но ничего не происходило.
— Вытаскивайте Доктора, — приказала Марта.
— Не сходите с ума. Веревка почти закончилась.
Сэди опустила руку на девушку: — Марта, вы очень остро реагируете. Это просто история. Кот Барни упал в колодец много месяцев назад. Он мертв.
— Я знаю, он рассказывал. — Она раздраженно провела рукой по своим длинным темным волосам. — Послушайте, есть кое-что, что вы должны узнать о Барни.
Женщины с ожиданием посмотрели на нее.
— Мы встретили его вчера вечером, здесь, у колодца… — Марта уставилась на участок травы, куда упал старик. — Это было ужасно.
— Он постоянно бродит вокруг колодца, — произнесла Анжела. — На самом деле, я удивлена, почему сейчас его тут нет.
— Что было ужасно? — хмуро переспросила Сэди.
Марта глубоко вздохнула. — Кое-что произошло здесь вчера вечером. Вы должны мне поверить. Доктор может быть в настоящей опасности. Вытащите его!
Видя беспокойство в глазах Марты, Анжела отпустила рычаг.
— Хорошо. Я начну подъем.
Но лебедка не поддалась. — Она застряла, — произнесла женщина. Марта попыталась помочь, но механизм не двигался с места, словно был вырезан из камня.
Анжела подошла к колодцу и прикоснулась к веревке. — Боже мой, она натянута как тетива лука. Что-то ее тянет.
Марта оглянулась на замершую лебедку, а потом шагнула к колодцу.
— Что нам делать? Доктор!
Глаза кота снова закрылись, и Доктор не спускал с него взгляда. Животное не шевелилось, и он прикоснулся к нему. Тело кота было холодным и твердым, никакой жизни в высушенных глазах. Кот был мертв очень давно. Что же привело к движению? Сорняк?
Что-то дотронулось до ноги Доктора, и он посветил вниз. Белые побеги образовали под ним сеть, и один из них начал оплетать ногу. Доктор попробовал подтянуть ноги вверх, но побег не отпускал.
— Это плохо, — пробормотал Доктор. — Это очень плохо.
В свете фонаря он видел, как молочные усики поднимаются вверх по его лодыжкам к голени. Они все сильнее опутывали ноги.
Доктор поспешно выхватил рацию и нажал на кнопку: — Эй? Марта? Ты меня слышишь?
Но в ответ ничего не доносилось, даже статического шума. Он потряс рацию и попробовал снова.
— Марта? Анжела? Кто-нибудь?
С раздражительным шипением он опять убрал рацию, но в этот момент выпустил из рук фонарь. Луч света замелькал, задержался на сети, на мгновение осветив Доктора, висящего на веревке, словно марионетка. Сорняк добрался уже до колен и начал тянуть к себе. А потом свет пропал. Доктор не знал точно, погас ли фонарь сам, или упал в болото где-то внизу. Едва ли это имело значение. Потому что внезапно Доктор оказался погружен в полную темноту. Он ничего не видел. А сорняк продолжал тянуть.
— Заработало! — вскричала Анжела, когда лебедка загрохотала. — Наверное, опять что-то запуталось.
Марта смотрела в колодец и ничего не видела, рация была бесполезна. Она пробовала кричать, но голос ее просто пропадал в глубине.
Лебедка быстро накручивала веревку на барабан.
— В любой момент… — произнесла Сэди.
Все смотрели в колодец, ожидая появления Доктора. Моток веревки на барабане становился все толще.
Наконец они увидели конец веревки и что-то свисающее с нее. Марта задохнулась, когда поняла, что это.
Это был ремень безопасности Доктора. И он был пуст. Марта быстро схватила его и осмотрела. Она не могла видеть сквозь слепящие слезы, был он разорван или нет. Но это не имело значения.
Доктор исчез.