Отдышавшись, Заколов оттолкнулся спиной от ненавистной опоры, к которой был привязан, и продолжал упорные приседания. Он понимал: если не освободится сегодня, то завтра шансов останется еще меньше. Без пищи и воды организм не восстановит силы.

Его движения были не столь интенсивны, как час назад, но Тихон чувствовал, что веревка начала перетираться. Волосок за волоском она сдавалась перед упорством человека.

От частых приседаний ноги и голова Тихона гудели, сердце колотилось, сбивая дыхание, перед глазами плавали мутные круги. Но путы становились слабее. Это вселяло надежду. Предстояло сделать последнее усилие.

Упершись окаменевшими ногами в основание опоры, Тихон наклонился вперед, насколько позволяла вытянувшаяся веревка. Глубоко вздохнув, он что есть сил, рванулся телом, словно спринтер на старте. На мгновение веревки вонзились в кожу, но не выдержали яростного напора. Сзади лопнули последние нити, и Заколов рухнул лицом в песок.

Он свободен!

Блаженная расслабленность мягкой волной наполняла изможденный организм. Вытянутая рука коснулась плюшевого медвежонка. Шевелиться не было никаких сил.

В стороне послышалось тарахтение мотоцикла. «Как же было бы здорово, если бы кто-нибудь меня сейчас подвез», – сладко подумал Тихон.

Звук приближался. Заколов поднял голову, оперся на затекшие руки. В легком мареве появился мотоцикл с люлькой.

Тихон вглядывался в лицо водителя, а когда узнал его, вскочил и побежал. Но погоня была недолгой. Мотоцикл сбил уставшего Тихона колесом люльки.

Пока Заколов гадал, что принесет ему нежданная встреча, колесо мотоцикла остановилось прямо напротив его глаз.

Тихон с горечью понял, что предыдущие его усилия были напрасны, и сейчас для него все закончится.

Из люльки выбрался ухмыляющийся Ныш с направленным на Тихона пистолетом.