Помолвлена? Кейд удивленно фыркнул.

Он шагнул ближе в Лии, настолько близко, что его эрекция уперлась в ее зад. Она ахнула, все ее тело дернулось от контакта. Лия была человеком. Она не чувствовала их связь так, как он. Но, где-то внутри, она знала.

— Возможно, ты не слышал меня, Кейд. — Она могла придать своему голосу яда, пытаясь отпугнуть его, но опоздала. — Я помолвлена. Выхожу замуж.

— Тогда разорви помолвку, — прорычал он. Сортиари ждали его в Лос-Анджелесе, у Кейда не было времени на длительные и трудоемкие ухаживания, и действительно, в этом не было необходимости. Лия потребовала его и точка. Простым прикосновением между ними установилась связь пар. Это была связь, которую было невозможно убрать. — Возможно, ты не расслышала меня. Ты — моя, Лия.

— Твоя, — кисло произнесла она.

Кейд поднял другую руку и прижал ее к двери так, что Лия оказалась в кольце его рук, и все же она не испугалась. Отнюдь нет. Аромат возбуждения Лии был сладкими духами, которые еще сильнее утвердили его член.

— Да, — пробормотал он. — Моя. Моя, чтобы касаться. Моя, чтобы целовать. Моя, чтобы трахать. Ты не можешь объяснить это, но ты это знаешь, Лия. Ты почувствовала это в ту секунду, когда твоя кожа коснулась моей.

Кейд никогда не славился дипломатией. Или своим терпением. Фактически, у него не было ни того, ни другого. Он подумал, что если бы это не испугало ее до полусмерти, он бы перекинулся прямо в чертовом холле, чтобы она увидела раз и навсегда, кем он действительно был. Объяснять Лие их ситуацию, несомненно было более предусмотрительнее, чем дикое изменение и приказ принять их связь. Прямо сейчас Кейд едва мог составить членораздельные предложение, не говоря уже о хорошо продуманном объяснении. Хотя даже без его объяснений Кейд знал, что Лия почувствовала это. Она могла делать вид оскорбленной невинности. Она могла хотеть, чтобы он думал, что она не удостоила его мимолетным взглядом. Он знал лучше. Ее тело вибрировало от его близости, ее желание окутывало его ее пьянящим ароматом. Ее дыхание было резким, а звук сердцебиения был диким порывом в ее груди. У Кейда не было времени на нежные любезности. Он возьмет то, что принадлежит ему, а затем они поедут в Лос-Анджелес, вместе.

— Ты выжил из своего чертового ума. — Голос Лии дрожал, и она откашлялась. — Я не виделась и не говорила с тобой шестнадцать лет. И, внезапно, ты появляешься, требуешь, чтобы я разорвала свою помолвку, и имеешь наглость считать меня своей собственностью, с которой можешь делать все, что захочешь? Боже, Кейд. Ты вообще себя слышишь? Это безумие. Ты говоришь, как животное.

Низкий рык раздался из горла Кейда. Она очень скоро узнает правдивость своих слов.

— Я никогда не говорил, что был цивилизованным. — Он убрал каштановые пряди с ее плеча. Кейден опустил рот против ее уха, так близко, что его нижняя губа касалась ее уха. — И да, это именно то, что я говорю. Если это заставит тебя почувствовать себя немного лучше, то ты также можешь сделать все, что захочешь со мной. Это ты потребовала меня, в конце концов. «Я твоя, чтобы трахать, ласкать и сосать». — Он сделал паузу и коснулся ее кожи языком. Он не смог удержаться. — Если это то, чего ты хочешь.

Простой разговор об этом заставил его эрекцию стать настолько сильной, что было больно. Если бы ему это сошло с рук, раздел бы ее догола прямо здесь в холле, и трахнул бы возле парадной двери. Эффект от требования, сделанного Лией, безвозвратно изменил Кейда. Не имело значения, прошли шестнадцать лет или шестьдесят, с тех пор как он видел ее в последний раз. Все, что потребовалось, всего лишь простое прикосновение, чтобы сделать их парой. Разжечь его страсть и потребность в ней. Его желание больше никогда не уменьшится.

— Чего я хочу, — сказала Лия, судорожно выдыхая, — чтобы ты убрал руки с двери, и я смогла отправиться домой.

Кейд отодвинулся от нее. Лия открыла дверь и выскользнула на веранду. Она бросила быстрый взгляд через плечо, голубые глаза горели от желания, которое распалило кровь Кейда, прежде чем девушка помчалась к своему автомобилю. Мужчина смотрел, как его будущая пара забиралась внутрь и запускала двигатель. Он продолжал смотреть, когда она выезжала на дорогу, визжа шинами, пока красные габаритные огни не исчезли в ночи.

Кейд закрыл парадную дверь и поднялся вверх по лестнице. Он намеренно медленно шел на второй этаж, ему требовалось несколько дополнительных минут, чтобы охладить его желание, прежде чем он отважится войти в комнату бабушки. Когда он, наконец, вошел внутрь, мнимая больная уже сидела на изящном диване, одетая в пару консервативных слаксов и шелковую блузку. Она праздно смотрела в сторону камина, самодовольная улыбка играла на ее тонких губах.

— Ищешь прекрасно место на полке для Оскара?

Улыбка Луэнн стала шире, когда Кейд закрыл за собой дверь. Он устроился на стуле с левой стороны от нее и тяжело вздохнул.

— Знаешь ли, ты меня напугала. Если бы я знал, что ты решила поиграть в сваху, я бы не приехал.

— Вот почему я нашла причину, чтобы ты приехал домой, — ответила она. — И все же я была права. Я всегда знала, что Лия — твоя пара.

— Ты знаешь, что она помолвлена?

Она кивнула.

— Свадьба в следующую субботу.

— Боже мой, бабушка. — С каких это пор Кейд стал самым взрослым и ответственным в этой семье? — Ты понимаешь, что ты сделала своим коварством?

— Конечно, понимаю, — сказала она. — Я исправила несправедливость. Я не знаю, о чем думала Лия, когда соглашалась выйти замуж за того придурка Адама Девиса. Лоуренс говорит, что этот мальчик мягкий, как мокрый крекер.

— Так Лоуренс в этом замешан? — Кейд мог поспорить, что Лия придет в бешенство, если узнает, что ее отец тайно замыслил разрушить ее свадьбу.

— Конечно. Он также хорошо знает, как и я, кому она принадлежит.

Лоуренс Риджвей был обычным человеком, простым адвокатом. Но он был доверенным лицом бабушки Кейда в течение многих лет. Он знал все тайны их семьи, включая их уникальное наследие. Семейство Митчеллов не было его единственным сверхъестественным клиентом. Тот факт, что Лоуренс принял решение запихнуть свою дочь в эту жизнь, было безумием.

— О чем вы двое думали? — Кейд провел пальцами по волосам. Какой монументальный бардак. — Она не знает, что мы такое, или что с ней произошло. Наименьшее, что вы могли сделать, это подготовить ее к такой возможности.

— Мы могли бы, — призналась она. — Но ты знаешь, так как и я, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Вместо того, чтобы пытаться ей что-либо объяснить, в чем, конечно, она бы стала сомневаться, я убедила Лоуренса пустить в ход ее чувства… инстинкт. Твоя тяга будет еще сильнее для нее, потому что она не сможет объяснить. Это позволит укрепить ваши брачные узы. Теперь, когда она почувствовала это, ты можешь самостоятельно открыть ее для себя. Открыть для нее эту жизнь. Она будет более восприимчива, потому что знает в глубине души, что вы принадлежите друг другу. Лия нуждается в тебе также сильно, как ты нуждаешься в ней. Лоуренс и я не собирались сидеть и ничего не делать. Ты никогда не должен был оставлять ее здесь, — упрекнула она. — Ты не должен был оставлять ее.

Кейд отказался признавать ее. Прошли годы, и теперь они оба были брошены в вихрь связи. Кейд едва сам понимал все это, но каким образом он, как ожидается, сделает так, чтобы поняла Лия? Боже. Сортиари нанял его, потому что он был человеком действия, не хвастуном, прячущимся за красочными словами. Бабушка хотела, чтобы чувства Лии и инстинкт вели ее? Когда он позволил ей уйти сегодня вечером, та выглядела готовой двинуть ему кулаком в живот, а не стать его спутницей на всю оставшуюся жизнь.

Лия была девочкой, когда он ушел. На семь лет его младше, но уже цветущая красотка. Они были близкими друзьями в течение многих лет, и когда она стала старше, влечение Кейда к ней возросло. Он был слишком взрослым для нее, для того, чего хотел от нее… И когда она призналась в своих чувствах к нему, он сделал то, что считал правильным. Он разбил ей сердце и ушел.

— Мне нужно в Лос-Анджелес. — Трентон Макалистер устроит Кейду веселую жизнь, если тот проигнорирует приказ директора. — У меня нет времени разбираться с тонкостями связи, не говоря уже о том, что Лия помолвлена.

— Сортиари — не что иное, как группа высокомерных идиотов-позеров, — выплюнула его бабушка. — Ты приложишь все усилия, чтобы оставить глупые дела глупым мужчинам.

Луэнн Митчелл, вероятно, могла бы научить Макалистера, как управлять его организацией. Кейд вздохнул. Они обговорили уже со всех сторон его выбор связать себя с хранителями Судьбы. Как только тебя нанимали, ты выпадал из жизни.

— Вы с Лоуренсом можете гордиться собой за то, что доказали здесь сегодня вечером. Но Лия не перевертыш. Неважно, что ты уверена, будто она чувствует, все равно она не понимает требование, так, как это делаем мы. Словно мне нужно напоминать тебе, что она выходит замуж через неделю.

— Пффф. — Она махнула рукой. — С каких это пор, ты стал задумываться над тем, что стоит на пути, когда ты чего-то хочешь, Кейден? Особенно что-то столь тривиальное, как свадьба.

Он не мог отрицать, что хотел Лию. Возможно, он всегда хотел ее. Но готов ли он сделать все, независимо от того, чего это потребует, чтобы обладать ею?

Да.

* * *

Вид у Лии был совершенно истощенным. Она не спала накануне ночью. Ни одну секунду. Ее мозг отказывался выключаться, и, когда она закрывала глаза, ее разум переполнялся мыслями о Кейде. Она видела, как он стоит за ее спиной, слышала его голос, когда он сказал — «моя, чтобы трогать». Моя, чтобы целовать. Моя, чтобы трахать. Кейд сказал, что Лия потребовала его. Что, черт возьми, это вообще значит? Он произнес слова с такой уверенностью, будто на самом деле произошло то, что не требовало никаких объяснений. Совершенно безумно.

Воспоминание о его теплом дыхании на ее шее заставило запульсировать в ней желание, ее бедра задрожали от тоски. Вина обрушилась на нее. Желание бушевало в ней. Лия никогда так не смущалась и не чувствовала себя такой разодранной на кусочки. Почему Кейд должен был появиться теперь после стольких лет? В ее девичьих фантазиях никогда не было другого человека, кроме Кейдена Митчелла. Прошло время, и теперь она стала взрослой женщиной. Она должна оставить те фантазии там, где они должны были быть: в ее прошлом.

Стук ее каблуков, раздающийся от полированного бетонного пола, был единственным звуком в большой галерее. Поставщики фуршета должны были появиться там в любой момент, и Дженсен, фотограф, произведения которого украшали стены, тоже скоро должен был появиться. Единственного, кого не будет сегодня вечером — как и на всех ее открытиях — это Адама. Он еще придет на одну из ее выставок. Его работа всегда была в приоритете. Его карьера всегда была важнее. Она понимала, что график врача был неустойчив. И она никогда не осуждала его за эти стремления. Но однажды — только однажды — ей захотелось почувствовать себя так, будто он поддержал ее. Будто он гордился тем, чего она достигла в своей собственной карьере.

Лия отбросила те плаксивые мысли, а также любые непрекращающиеся мысли о Кейде. Он всегда был большим болтуном. И прошлый вечер ничем не отличался. Она больше никогда не увидит ого-го-высокомерного Кейдена Митчелла. По какой-то причине он попытался подцепить ее прошлым вечером, и это сработало. Он был где-то и смеялся над тем, как легко было с ней играть. Боже, она была жалкой. Он не хотел ее сейчас даже больше, чем не хотел ее шестнадцать лет назад.

* * *

Вечер прошел на ура. Еда была восхитительна, вино текло рекой. Ее галерея была наполнена до отказа меценатами, стремящимися увидеть работу Дженсена. Лия гордилась собой, даже если там больше никого не было, чтобы гордиться ею. Это было именно то, чего она хотела, когда открыла галерею шесть месяцев назад.

— Сколько за все лоты?

Лия напряглась, когда голос Кейдена просочился по ее чувствам, как теплый мед. Шок от его настойчивости был ничем, по сравнению с пламенем желания, которое загорелось внизу ее живота от звука его голоса.

— Пятьдесят две тысячи за всю коллекцию, — ответила она, не поворачиваясь к нему лицом.

— Они тебе нравятся? — спросил он.

Она склонила голову.

— Фотографии.

— Да, — ответила Лия тихо. — У Дженсена свежий взгляд, и мне нравятся черно-белые снимки.

— Тогда я возьму их. Всю коллекцию.

Еще одно о Кейде, он не изменился: никогда не отказывался от возможности перевернуть все с ног на голову. У него были деньги, чтобы предлагать, даже более того. Шансы были хороши, у него было пятьдесят две штуки в подушках его дивана.

— Что ты планируешь сделать с коллекцией? — Она могла оставаться в стороне, как будто он был не более, чем еще один меценат, но никак не могла убедить себя игнорировать древесный, мужской аромат Кейда. И трепет волнения, который взбудоражил кровь, с прикосновением его руки, когда он подошел и встал рядом с ней.

— Я думаю разместить его над нашей кроватью. — Он указал на снимок сельской улицы и старых, пережитых зданий справа от Лии.

Она продолжила смотреть вперед и попыталась дышать медленнее.

— Над нашей кроватью?

— Да. — Тон Кейда был легким. Настроенным на диалог. — Над. Нашей. Кроватью.

— Так ты собираешься продолжать это? — С его стороны было настоящей жестокостью играть с ее эмоциями.

— Да. — Его невыносимое спокойствие заставило Лию пожелать вывернуться из своей кожи. — Ты уже разорвала свою помолвку с Аланом?

— С Адамом, — поправила она. Ее взгляд скользнул в сторону. — А зачем мне это делать?

Кейд выглядел потрясающе в темно-серых слаксах, белой костюмной рубашке и в соответствующем жилете. Он воздержался от более формального пиджака, но завершил свой ансамбль ярким золотым шелковым галстуком, который оттенял синие глаза. Он сцепил руки за спиной, когда рассматривал большие черно-белые фотографии, будто Лии там даже не было. Ей не нужно было смотреть, чтобы ощутить все его внимание. Каждый дюйм ее тела оживал от знания.

— Потому, что ты не выйдешь за него замуж, — продолжил Кейд. — Я думаю, что было бы легче бросить его сейчас, а не в день свадьбы, разве ты не согласна? Дай ему время позвонить родственникам, отменить фуршет и все такое.

Лия не хотела признавать, что Адам так мало участвовал в их свадебных планах, отчего она на самом деле переживала, что жених даже не знал, в какой церкви будет проводиться церемония.

— Я выйду замуж за Адама, — сказала она через мгновение. — Куда бы ты хотел, чтобы переслали коллекцию? Я сейчас подготовлю документы, таким образом, тебе не придется ждать. Я уверена, что Дженсен будет взволнован, когда узнает, что у него есть такой щедрый меценат.

— Я могу подождать до окончания шоу, — сказал Кейд. Он опустил руки и повернулся к ней лицом. — Думаю, что осмотрюсь. — И, не сказав больше ни слова, он пошел прочь.

Лия расслабила челюсти. Его походка вразвалку была не чем иным, как гипнозом. Прекрасно сшитые на заказ слаксы обтягивали его зад и подчеркивали бедра, достаточно тугие, чтобы видеть- под тканью были мощные мышцы, которые перекатывались с каждым шагом. Новоявленный меценат остановился, чтобы принять протянутый бокал шампанского от официанта и продолжил свой путь, так, словно у него не было никаких забот.

Словно он не полностью разрушил ее жизнь.