— Так рад слышать твой голос, Ронан, — сказал Михаил по телефону. — Мы уже начали волноваться.

— Это были адские несколько дней, — сказал Ронан. Его мобильный пропал. Предположительно там, где запропастился его автомобиль. Он использовал стационарный телефон Найи, желая удостовериться, что Михаил не послал кого-нибудь за ним, и он не хотел, чтобы его король остался без защиты.

— Что происходит? Есть промежуток времени, где нет воспоминаний о тебе в Коллективе. Я никогда не испытывал ничего подобного.

Как и Ронан. Пробел в его памяти был больным напоминанием о том, что здесь для него была загадка, которую нужно разгадать и вернуть свою задницу домой.

— Да, ну, это долгая история, которую я буду более чем счастлив рассказать тебе, когда вернусь домой. Как у вас там?

— Тихо, — сказал Михаил.

Ронан знал своего друга. Михаил чего-то не договаривал.

— Сортиари?

— Похоже, они держат, своего рода, перемирие, — ответил Михаил. — Никаких признаков Грегора.

Убийца был умен, чтобы держаться подальше от радара. Если Михаил найдет его, он будет мертв.

— Дженнер найдет его. — Мужчина был чертовски хорош в поиске людей, которые не хотели быть найденными. Он работал как ищейка, когда не работал на Ронана. Дженнер мог найти кого угодно.

— Дженнер…

— Что? — спросил Ронан. Он знал, что Михаил придерживал информацию.

— Переход был трудным для него. Я старался не слишком много наваливать на него, пока у него не будет время приспособиться.

— Как давно это было? — Боги, Ронан ненавидел, что его не было, когда Дженнер переходил. Чтобы помочь ему с его новыми чувствами. С увеличенным аппетитом.

— Всего пару недель назад, — ответил Михаил. — Плюс-минус. Я думал, что он справится, но его контроль очень слабый. Он еще не научился управлять жаждой, и Шивон жалуется, что он наследил на всех женщинах в ее ковене.

Желудок Ронана упал как камень в океан.

— Это все, на что она жалуется?

— Она готова выследить тебя, — сказал Михаил без тени юмора. — И думаю, она бы с удовольствием пытала тех, кого бы подозревала, что знали, где ты.

— Позволь мне нанять больше людей, чтобы наблюдать за домом. Я бы почувствовал себя лучше, если бы знал, что ты, Клэр и маленький человечек не подвергаетесь опасности, если делаете что-то глупое.

— Я могу справиться с Шивон, — сказал Михаил. — Не волнуйся. Я добиваюсь прогресса. Дампиры приходят ко мне сейчас. Отношения формируются. Планы. В течение нескольких месяцев, я надеюсь, увеличить наши показатели в два раза. Было бы хорошо, чтобы ты был здесь, для тех, кому нужна помощь с переходом.

Это был план. Пока его жизнь полностью не сошла с рельс.

— Я вернусь, как только смогу. В течение месяца.

— Ты нашел Мишель?

Ронан провел пальцами по волосам.

— Нет. Сегодня мы едем снова искать ее. Можно подумать, что ее будет легко найти в маленьком городе, но здесь тысячи акров леса. Она может быть где угодно.

— Мы? — Ронан пытался проигнорировать тон Михаила. — Кого ты нанял для помощи?

Он не был готов обсуждать Найю или его связь.

— Местную ищейку, вот и все.

— Я подозреваю, что не все, но позволю тебе оставить свои секреты.

Конечно, все это было в Коллективе, если Михаил хотел правды, ему нужно было просто туда заглянуть. Прополоть миллионы воспоминаний было нелегко, но это можно было сделать. Михаил не сделал этого. Он соблюдал свои обеты и не давил на вопрос.

— У тебя определился этот номер?

— Да, — сказал Михаил. — Я могу тебе позвонить, если будет нужно?

— Конечно, но звони только, если это срочно. Шивон проницательна, и я бы не сбрасывал ее со счетов, она найдет способ отслеживать твои звонки. Я разберусь с ней, когда вернусь. Мне нужно идти. Ищейка ждет.

Михаил хмыкнул.

— Не могу дождаться, чтобы услышать об этом.

— Передавай привет Клэр.

— Передам. Береги себя, Ронан.

— Ты слишком поздно.

Ронан повесил трубку и испустил медленный вдох. Ему нужно вернуться в Лос-Анджелес, вернуться к своему королю и его долгу. Дженнеру нужна помощь, и пока кто-то не пнет его в зад, Ронан не сомневался, мужчина не успокоится. Быстрый взгляд на закрытую дверь спальни заставил желудок Ронана завязаться узлом. Еще одна ночь. Очередная охота с Найей, настолько близко, что он мог коснуться. Запах ее крови дразнил его жажду.

Дженнер не единственный, кто прямо сейчас страдал от проблем с контролем.

* * *

Прохладный ветерок поднял влажный океанский воздух, и терпкая морская вода была тем, что было необходимо Найе, чтобы убрать остатки похоти и желания, опять затуманивших мозг. В течение прошлой недели, фокусировка становилась все более затруднительной, чем дольше она находилась в компании Ронана. Они попали в легкий ритм, охотились после закат, спали большую часть дня… она в спальне, он на диване, а потом снова все то же. Поиск его сестры был таким же бесплодным, как поиск Найи мапингуари. Либо магия, которая заразила Кресент-Сити, двинулась дальше, используя El Sendero, чтобы найти новый дом, или это было пока что затишье перед бурей.

Кроме того, вредоносная магия, заразившая тело Ронана не всплывала после эпизода в ее столовой неделю назад. Музыка, которую она слышала в его присутствии, была мягкой и певучей, комфорт для души Найи. И хотя она держала огромное самообладание на протяжении последних дней, Найя почувствовала, что контроль медленно ускользает. Она не знала, как долго сможет держаться от Ронана подальше. И если на то пошло, она даже не была уверена, чего она хотела больше.

Ронану удалось пробудить в ней что-то, что утягивало вожжи из ее контроля. Она никогда не чувствовала силу таким сырым, инстинктивным способом.

Найя не была новичком. Ни в магии, ни в сексе. Отслеживание и конфискация были ее специальностью. Она изучала магию крови, потому что это была часть ее ремесла. Ее наследия. Магия могла навредить человеку через кровь. Распространиться как вирус по клеткам. Секс обычно не входит в уравнение. И хотя у нее было несколько романтических связей в ее прошлом, никто из них никогда не вызывал тот аспект ее силы. Это было пьяняще. Опасно. И это сделало сдерживание Ронана на расстоянии вытянутой руки почти непреодолимой задачей.

Она легко могла пристраститься к силе, которую он пробудил в ней.

Магия развращена. Конечно. И это могло привести к повреждению тех, кто изначально обладал такой же легкостью, как это делали те, кто не мог. Найя нужно быть очень осторожной в отношениях с вампиром. Их контакты до сих пор были относительно невинными. Она могла только представить, какие чудеса могут проявиться, если она отдастся ему полностью, или эмоциональную связь, которую это могло подделать. Старейшины обещали ее жизнь другому мужчине. И неважно, искра, которая зажглась, когда Ронан коснулся ее, Найя знала, что между ними ничего не может быть. Со связью или нет.

— Вот, где я тебя нашла. — Найя поставила машину на парковку и выключила фары. Они прошли полный круг, охота по всему городу и лесным массивам, окружающим Кресент-Сити в поисках для любого знака демона или дампира. — Ты стоял там, — она указала на один из разбитых прожекторов, — и магия вытекала из тебя.

— Я не помню. — Ронан медленно покачал головой. — Я, должно быть, искал Шелль, но ты подумала, я что-то вспомню.

— Ворованная магия физически воздействует на ее носителя. Это может быть эквивалент сотрясения.

— У вампиров не бывает сотрясения.

Он перешел от нуля до задумчивости в течение нескольких минут, и, судя по его мрачному тону, Найя подозревала, что его настроение не собиралось в ближайшее время улучшаться.

— Вампиры, возможно, не страдают от травмы головы, — отметила она. — Но сверхъестественное существо определенно может выдержать сверхъестественные травмы.

— Может быть.

Его профиль выделялся как точно вырезанная тень в темноте салона автомобиля. Тело Найи горело, когда она вспоминала ощущение его сильной руки на ее. Как его рот касался ее. Неделю отсиживаться вместе с сексуальной фантазией, для любой женщины это будет иметь негативные последствия. Как долго она сможет продержаться? Держать его на расстоянии вытянутой руки, когда хотела привлечь ближе. Ее дыхание сбилось, когда она вспоминала об интенсивном удовольствии от его укуса и тепла, которое неслось по ее венам, когда…

— Если ты не хочешь раздеться догола и потрахаться на переднем сиденье автомобиля, я бы посоветовал тебе обуздать свои мысли, Найя.

Она обдумала слова Ронана и предупреждающе рыкнула. Звук прорезал тишину, проник в ее кожу и остановил поток.

— Ты слышишь мои мысли? — Она понятия не имела, какие способности у Ронана. Боги, что еще он подслушал?

— Я не могу читать твои мысли. — Он смотрел прямо перед собой, но Найя не пропустила, что его зрачки были оправленными серебром. — Но за счет связи, я могу чувствовать твои эмоции. И… — он заерзал в своем кресле. — Я чувствую запах твоего возбуждения.

Найя с трудом удержалась, чтобы не удариться лбом об руль. Запах ее возбуждения? Это было бы менее неловко, если бы она слопала хот-доги с двойным луком и пукнула в машине! Но, как и выше упомянутое зловоние, она притворилась, что этого не произошло, он все равно не уйдет.

— Остаточный эффект магии, которая проявляется, когда мы были… э-э… после… — Чуть не подарил мне оргазм, прокусил запястье, прежде чем мы оказались на полу столовой на прошлой неделе. — Я не понимала, что твои чувства были так настроены. Прости.

Ронан, в свою очередь, не казался счастлив по этому поводу. Рык рос в его груди, когда он повернулся к ней лицом. Его глаза полностью отбросили зеленые и насытились ртутью.

— Не нужно извиняться.

Разве нет? Она посылала некоторые чертовски смешанные сигналы.

— Оборотни могут чувствовать то, что не могу я. — Будто лепет собирался помочь с неловкостью, которая поселилась как тяжелый туман. — Они чуют ложь. Страх. Беспокойство. Все, что меняет чью-то химию тела.

— Как это ты дружишь с оборотнями?

Они не очень много говорили о ее жизни до этого момента, и Найя это нравилось. В Бороро были сложные люди, их пути были твердыми и высеченным в камне за тысячелетия. Она не хотела признаваться Ронану, что она чувствовала себя в ловушке. В плену ее племени, связанная магией и репродуктивными органами. Она не хотела казаться слабой, и не было ничего не слабее, чем жить жизнью, для защиты которой ты была не достаточно сильна.

Ронан изучал ее с интенсивностью, от которой перехватывало дыхание. Если он мог чувствовать ее возбуждение и другие эмоции через их связь, она должна быть либо очень честной, либо очень осторожной в своих ответах ему. До сих пор он не давал ей повода не доверять ему. В самом деле, с каждым днем она обнаруживала, что больше ему доверяет. И было редкое, что у Найи была возможность формировать отношения за пределами племени.

— Только мужчины Бороро могут оборачиваться. Наши женщин являются носителями магии. Ну, некоторые из нас, в любом случае.

Ронан нахмурился.

— Бороро?

— Мое племя.

Он прищурился и продолжил изучать ее.

— Сколько тебе лет?

Она нервно рассмеялась.

— Никто не говорил тебе, что невежливо спрашивать у женщины ее возраст? Я, наверное, старше, чем ты думаешь, хотя была готов поспорить, что ты старше меня на века.

— Ты бессмертная? — Любопытство появилось в его тоне. Это было далеко лучше, чем его предыдущая кислота.

— Более или менее. Хотя на самом деле, Ронан, есть кто-нибудь на этой земле, кто действительно бессмертен?

Как и все сверхъестественные существа, Бороро были долгожителями. Они имели эволюционное преимущество перед людьми, у них были более усовершенствованные чувства, быстрая регенерация, и они были устойчивы к большинству человеческих заболеваний. Но они не были непогрешимы. Ничто в этом мире не было.

— Думаю, нет, — ответил Ронан. — Мои люди были на грани исчезновения.

Разговор свернул на дорожку, на которую Найя надеялась, он не повернет. Если ему нужна была информация о ее жизни, то было справедливо, если он ответит взаимностью.

— Я думала об этом. Я никогда раньше не встречала вампиров. Не думаю, что там какие-то оставались. — Бороро хорошо скрывало свое существование. Современные антропологи объявили ее людей вымершими несколько десятилетий назад.

— Один, — сказал Ронан. — На протяжении двух сотен лет один вампир жил на земле. — Его голос спал до шепота. — До недавнего времени, то есть. Сейчас нас четверо.

Ничего себе. И она думала, что ее собственное племя было небольшим, немного больше тысячи Бороро, разбросанных по всему миру.

— Должно быть, одиноко, — ответила она. — Ты стал другим? — Она понятия не имела, как вампиром стать или родиться. Присутствие Ронана открыло дверь информация, и Найя не могла дождаться, чтобы войти в нее.

Ронан хмыкнул.

— Я недавно обратился, Найя. Бездушный меньше месяца, прежде чем ты привязала меня.

Слово было произнесено с такими эмоциями, что оно вызвало глубокую боль в ее груди. Они не говорили о связи неделю. Возвращение по этой дороге только еще больше ослабит ее решимость держать Ронана на расстоянии.

— Что значит, ты был бездушным? — Они должны были выйти на охоту, но любопытство одолевало Найю. Она обнаружила, что хочет знать больше о Ронане. И разговор в тихой машине отвлекал от эротических мыслей, которые скребли в глубине ее подсознания, а также от желания ощутить прилив магии от его прикосновения, поднимающегося на поверхность ее кожи.

— Когда дампиры превращаются в вампиров, они теряют души в небытие. Когда находят пару, то душа привязывается к душе пары. Ты вернула мне душу, Найя. Мы навеки связаны друг с другом.

Она и раньше слышала это от него, но все стало как-то по-другому. Отклик ее тела на него был необычным. Сила, накрывающая пьянящими волнами, когда он касался, отличалась от всего, что она когда-либо испытывала. Однако начала она рассматривать его претензии или нет, это не меняло тот факт, что старейшины уже обозначили ее путь, который уводил ее далеко от Ронана. Найя не была заинтересована в своей связи ни с кем. Она хотела быть свободной и принадлежать к себе.

Она почувствовала, что желание не имеет значения в великой схеме вещей. Пол по-прежнему настаивал на том, что она будет парой Хоакина, а Ронан будет продолжать настаивать на том, что она уже связана с ним. Дела собирались достичь кульминации слишком скоро, и когда это случится, разверзнется ад. Либо Ронану придется привыкнуть к идее многомужества, либо будет один адский бой.

Конечно, ничего из этого не имело значения, если Найя не найдет источник искаженной магии, который заражал людей по всему городу.

— Нам лучше начать охотиться, — сказала она, когда открыла дверь. — Солнце скоро взойдет.