— Что это за место? — спросил Ронан, когда смотрел на фасад большого, старого дом, вырисовывавшегося на темной улице.

— Центр деревенского круга, — ответила Лус, пожав плечами. — Тут старейшины ведут дела. Что-то типа основной базы, на мой взгляд.

И Найя была внутри.

Это не так сложно, когда он думал о ней. Даже крохотное количество крови в ее организме, и он способен чувствовать ее. Он достаточно концентрировался, но потом, в нескольких кварталах от дома, их связь вспыхнула, и он остро осознал ее присутствие. Лус заметила это в одно мгновение, и Ронан подивился ведьмам и их врожденной настроенности на магическую энергию. Найя, наконец, пришла в сознание. И если она будет чувствовать себя меньше, чем на сто процентов, кто бы ни навредил ей, он заплатит.

Ронан выскочил из машины, прежде чем Луз успела его остановить. Он даже не дрогнул, когда она крикнула ему:

— Эй! Не торопись, кровопийца! — Какие бы опасности не поджидали его внутри, Ронан встретит их во всеоружии. Ничто для него не было важно, кроме Найи, и ему пришлось уверять себя, что она была в безопасности.

Входная дверь слетела с петель, когда Ронан влетел внутрь. Он пронесся по холлу и влетел прямо в Найю. Прежде чем она успела упасть, он развернулся, подхватил ее и прижал к себе. Она издала отчаянный крик, неистово вцепившись в него, это поразило его, как удар под дых.

— Я почувствовала тебя, — сказала она, задыхаясь. — Все было тихо и спокойно, а потом я поняла, что ты здесь, даже прежде чем услышала музыку. О, боги, Ронан, я так волновалась! Я думал, что Пол или Хоакин добрались до тебя!

— Найя. — Он прошептал ее имя в волосы благодарственной молитвой. Ронан прижал ее к себе, когда пытался успокоить колотящееся сердце и унять дрожь в конечностях. Гул гнева вибрировал в его груди. — Что случилось? Что они сделали с тобой?

— Я не помню. — Страх, который пронизывал ее слова, сжимал его нутро беспокойством. — Я лежала в постели с тобой, а потом проснулась здесь. Все между — пустота.

— Ты уехала, чтобы встретиться с Полом, — сказал Ронан. — Сказала мне, что вернешься к закату, но так и не появилась.

— Да? — Она нахмурилась, и рябь беспокойства прошла к нему через их связь. — Я не помню. Не помню, что говорил Пол. Когда я проснулась, дом был пуст.

Свежая волна ярости затуманила зрение Ронана.

— Мы найдем Шелль, а потом уйдем отсюда. — Он обнимал Найю, когда они шли обратно к двери, где стояла Лус, уперев одну руку в бедро.

— Детка, ты меня до смерти напугала! — почти прокричала она Найе. — Тут какая-то дерьмовая жуть творится!

Преуменьшение века. Это было не совпадение, что Найя переживала ту же потерю памяти, что и он. Ее собственные люди — семья, которая должна любить и оберегать — что-то сделали с ней. Предательство не останется безнаказанным.

— Я не уйду, пока не получу ответы, Ронан. — Ее решимость была достойна восхищения, но в целях безопасности он хотел покинуть этот город как можно быстрее. — Я почувствовала присутствие чужой магии в моем теле, когда я пришла в себя. Кто-то вложил ее туда, как и в тебя. Мне нужно знать, кто. И почему. Если я не узнаю, то никогда не смогу изгнать ее из твоего тела.

Он был вынужден признать, смерть — не слишком хорошая штука. И если у них был шанс изъять то, что сейчас сидело в его теле, это было чертовски хорошо. Однако защита Найи была его приоритетом номер один. Сегодняшние события доказали ему, что она больше не была в безопасности.

— Это слишком опасно. Слишком много переменных.

Лус фыркнула с порога, и Ронан резко посмотрел на нее.

— Рыцарь в сияющих доспехах — мило. Ты такой для всех женщин?

— Не начинай. — У нее был острый язычок, это уж точно. Было удивительно, что смелая младшая ведьма давно не взяла племя под контроль. Она не казалась ему той, кто будет исполнять приказы. Она и Найя были, конечно, слеплены из одного теста. — Нам нужно убираться отсюда, пока кто-то не заметил, что она пропала.

Что Ронан действительно хотел сделать — так это подождать возвращения придурков и показать этим сволочным кошкам-перевертышам, каково это встретить поистине грозного мужчину.

Найя замолчала и посмотрела на дверь, которая едва болталась на отломанных петлях, прежде чем перевести взгляд на Ронана и игриво поднять бровь.

— Переусердствовал?

Он крепче обнял ее и блеснул уверенной улыбкой.

— Когда дело доходит до тебя, любимая? Никогда.

Лус торопливо спустилась по лестнице впереди них и направилась по дороге к машине. Она встала у открытой двери, хмурясь и прикусывая нижнюю губу.

— Найя, magia alimenta de magia. Es peligroso [24]Magia alimenta de magia. Es peligroso. — магия питает магию. Это опасно. (исп.)
. Если вы оба были заражены…

— Мне плевать, опасно это или нет, — сказал Ронан, прежде чем Найя смогла отреагировать на свою кузину. — Мы просто должны разобраться с этим, потому что больше не будет разделяться.

Найя повернулась к нему, прищурилась и капризно поджала губы.

— Habla Español [25]Habla Español — Говоришь по-испански (исп.).
, Ронан?

Он поцеловал Найю в щеку, усадил ее на заднее сиденье и забрался следом. Когда они устроились, он мягко схватил ее за подбородок большим и указательным пальцами и повернул ее лицо к себе для медленного поцелуя.

— Это один из нескольких языков, на самом деле, которыми я владею.

— Впечатляет, — ответила Найя с кривой улыбкой. — Очевидно, мне много предстоит узнать о моей паре.

Моей паре. Боги, Ронан почувствовал себя чертовым Гринчем на Рождество, услышав эти слова от нее. Его сердце раздулось и едва не лопнуло в груди, когда его накрыли эмоции. Он снова поцеловал ее, обхватив лицо руками, когда жадно впился в нее.

— Ладно, к черту все. — Он краем глаза глянул на Лус, глядящую на них в зеркало заднего вида. — Ты вывела меня из себя.

Найя отстранилась и улыбнулась. Открытое, радостное выражение лица украло его дыхание.

— Нам нужен план, — сказала она, откинувшись на сиденье. — Там не так много мест, чтобы прятаться, и я готова поспорить, где-то там еще куча чертовых мапингуари.

— Мы не будем разделяться, — сказала Лус. — Поэтому нам нужно решить, что проверить сначала. Пола или демона.

Не было никакой опасности для Ронана.

— Пола. Демон может подождать. — Ронан хотел встретиться с тем мужчиной, который думал, что мог контролировать Найю и отдавать ее, будто она была не более чем предметом купли-продажи.

— Нет, — ответила Найя. — Если мы хотим получить ответы, то должны найти мапингуари, и я знаю, как их приманить. Лус, ты связалась с Мэнни?

— Да, — сказала она с переднего сиденья. — Он ждет нас.

— Ладно, потом. Это решено.

* * *

— Почему это я впервые слышу об этом плане? И кто, черт возьми, этот Мэнни?

Найя улыбнулась заботливому тону Ронана. Возможно, потому, что вампиру нужно было контролировать все, вплоть до каждой детали.

— Ты был без сознания, когда мы с Лус обсуждали это, — сказала она. — И Мэнни — наш друг. Он человек, но чувствует магию. Мапингуари будет искать тело, чтобы передать магию. Мэнни будет идеальным хозяином. Магия может просто проскользнуть, практически без сопротивления.

— А что если ваш план провалится?

С переднего сиденья Лус фыркнул.

— Почему бы тебе не оставить магию специалистам, высокий, темный и вампирский?

Найя пнула спинку сиденья Лус коленом.

— Магия, в том числе и темная, проста, как любое другое живое существо, Ронан. Она должна быть устойчивой. Вскормленной. Магия повреждается, когда ее крадут и манипулирует кто-то или что-то, что не рождено для этого. Поврежденная магия, как паразит, и она нуждается в хозяине, чтобы кормиться и продолжать процветать. Мэнни будет большим толстым чизбургером для этой конкретной эфирной силе. Она не сможет устоять.

— Точно, — вмешалась Лус в разговор. — Мэнни выступает в качестве приманки, и мы уничтожаем занозу в заднице раз и навсегда. — Она протянула пятерню, и Найя по ней хлопнула. — Трепещи перед нашей силой, Носферату.

— А что, если ваша сила не достаточно крута? — возразил Ронан. Он повернулся к Найе, выражение его лица было суровым. — Что, если цель этой магии вы, а?

— Глупый вампир, — сказала Лус. — Почему бы тебе не расслабиться и не позволить большим девочкам справиться с этим.

Его взгляд блеснул серебром, когда он проигнорировал Луз и сосредоточил все внимание на Найи.

— Так не будет, — пояснила Найя. Она потянулась и сжала руку Ронана, надеясь успокоить его. — Наша собственная магия дает нам своего рода иммунитет.

— Ты говорила, что чувствуешь это в своем теле.

— Я не говорила, что это не влияет на нас, — пояснила Найя. — Я почти уверена, что темная магия это то, что вызвало мою потерю памяти. Но она не может поработить нас. Она просто рассеивается в нашем теле, размывается, как капля пищевого красителя в стакане воды. Она не может расти и процветать внутри нас.

— Потому что мы крутые.

Найя закатила глаза. Лус была слишком дерзкой.

Помимо напряженности, которую отбросил Ронан, Найя была уверена. Если она сможет определить источник темной магии, то сможет убрать ее из тела Ронана. В этот момент это было последнее средство. Она не могла позволить магии забрать Ронана. Не позволит. Она будет боролась до последнего вздоха, чтобы спасти его.

— Расскажи мне об артефакте, который искала Шелль. — Все это было связано. Должно быть. И лучше, чтобы все было в открытую, это усилит их шансы.

Ронан провел пальцами по волосам и выдохнул.

— Это вампирская реликвия, — сказал он через мгновение. — Происхождение нашей расы, по слухам.

— Неизвестность убивает меня, чувак. — Найя снова пнула сиденье Лус, но она либо не заметила, либо ей было все равно. — Выкладывай уже!

— Шелль искала — искала на протяжении веков — Гроб Сета. И последнее нетронутое воспоминание до пробуждения в доме Найи это телефонный звонок от нее, она сказала мне, что нашла его. Здесь.

— Сет — это египетский Бог?

— Единственный и неповторимый, — ответил Ронан.

— Как египетское божество связывает воедино знания о вампирах? — спросила Лус. — Ты слишком голубоглазый и белый для этой части мира. Понимаешь, о чем я?

Ронан проигнорировал замечание Луз, но печально покачал головой, когда встретился взглядом с Найей. Видимо, она была не единственной, кто заметил, что большую часть времени Лус вела себя, как шестнадцатилетняя.

— Сет создал Гроб для Осириса. Он обманул его, заманил внутрь и запечатал. Изида нашла Гроб и спасла Осириса. Таким образом, Сет охотился на Осириса, поймал его, рассек тело на куски и разбросал их по всему Египту.

— Вау. По-моему, это перебор.

Найя хихикнула над подколкой Лус, и Ронан криво ухмыльнулся.

— После этого мифы расходятся на отдельные легенды. По рассказам вампиров, Исида попросила Бога Тота помочь сделать заклинание воскрешения в Гробу, который был построен, чтобы стать могилой Осириса. И после того, как Исида собрала все куски тела Осириса, она поместила их внутрь Гроба. Когда он вышел, то это был он, но изменения были заметны.

Найя сосредоточенно наклонилась вперед.

— Например?

— Клыки, — сказал Ронан с ухмылкой, продемонстрировав острые двойные пики. — Неутолимая жажда крови и боязнь солнечного света. Для начала.

— Круто! — воскликнула Лус с энтузиазмом ребенка на магическом шоу. — Если это правда, то ты произошел от Бога. Очень впечатляет, кровосос. Кроме того, могу просто отметить, что без помощи магии ты, вероятно, сейчас бы здесь не сидел?

Найя рассмеялась, соглашаясь.

— У нее своя точка зрения. Почему Шелль искала его? И как она отследила его здесь?

— Не знаю, как она нашла его здесь. Наш телефонный разговор был кратким. Она сказала, что ей нужно, чтобы я приехал, и что кто-то охотится за ней. После этого связь прервалась. Шелль — немного расхитительница гробниц, но только там, где это касается мощи вампиров. Она берет частные контракты, но Гроб — ее личная одержимость. Веками Михаил был единственным вампиром, и наш вид стоял на грани вымирания. Без пары, он не был достаточно сильным, чтобы обращать дампиров.

— И она думала, что если найдет Гроб, то сможет обращать вампиров без помощи Михаила?

Ронан вздернул брови.

— Это обнадеживало, когда у нас не было надежды.

— Но ты не веришь в это? — спросила Найя.

— Также как и в любой другой миф. Кто знает? Нет никаких доказательств об этом в Коллективе, и я и Михаил достаточно молоды, чтобы помнить это.

— Коллектив? — спросила Лус.

— Вампирские воспоминания, — пояснил Ронан. — Воспоминания каждого вампира, живого или мертвого, для нас общие.

— Жутко, — сказала Лус с преувеличенной дрожью.

— Это может быть проблемой, но также очень полезно.

— Могу поспорить! Особенно если ты думал, что твоя девушка тебе изменяет.

Дать Лус коллективную память вампира… и Джерри Спрингер отдыхает.

— Если легенды верны, Гроб будет нести в себе огромный магический заряд, — объяснила Найя. — Особенно если там сила воскрешения.

— Божественная магия? Огромное моджо.

Взгляд Найи встретился со взглядом Лус в зеркале. Она была права.

— Магия может быть использована только по прямому назначению. Если кто-то, кто ничего не знал про это, пытался сделать, чтобы магия работала на них, это, безусловно, все повредит.

— И тот, у кого Гроб, возможно, схватил Шелль. — Надежда в голосе Ронана была словно кинжал в груди Найи.

— Таково мое предположение. — Если, конечно, Шелль не была первой из испорченных. В этом случае, были хорошие шансы, что сестра Ронан уже была мертва.

Лус остановилась напротив магазина на окраине города с вывеской «Оккультные книги и раритеты». Изнутри, тихий свет ламп освещал пространство, и Найя заметила Мэнни, склонившись над прилавком, уткнувшегося носом в книгу.

— Мы на месте, — сказала она Ронану. Он открыл дверь, и она положила руку ему на плечо. — Он человек, Ронан. Он много знает, но он не все. Полегче с ним, ладно?

Ронан удивленно смотрел на нее мгновение, прежде чем озабоченное выражение сменилось улыбкой, которая показала его звериный оскал. Найя закатила глаза. Не совсем то, на что она надеялась.

— Не волнуйся, любимая. Я регулярно общаюсь с людьми и знаю, как себя вести.

Так или иначе, Найя чувствовала, что ее мысль о поведении Ронана серьезно отличалась от его.

— Поторопитесь, неудачники! — прокричала Лус, выглядывая из входной двери. — Мы сжигаем тьму и должны с этим закончить, прежде чем Принц Клыкастый отвертится.

Тьфу. Лус. Всегда так нетерпелива.