После поисков по всему миру в течение многих десятилетий с Шелль, теперь Ронан держался подальше от оккультизма. Он предпочитал разбираться в том, что мог контролировать. Вести список убийственных фотографий знаменитостей в Twitter или Instagram было гораздо легче, чем рассеять проклятие или транспортировать заговоренный предмет. Кодекс крови, который он приобрел у Шивон, был самым глубоким, насколько Ронан был готов углубиться в знания о вампирах в течение длительного времени. Он предположил, что если он собирался вернуться, то мог бы также пойти на все. В начало чертового происхождения самого их существования. И они собирались полагаться на человека, чтобы привести их к этому.

Гребаный звездец.

Когда они вошли, человек — предположительно Мэнни — поднял глаза от книги в кожаном переплете. Он был высоким и жилистым, с тонкими чертами лица, с короткой стрижкой и очках в толстой черной оправе. Его глаза загорелись, когда он увидел Найю, и Ронан проглотил собственнический рык, когда вспомнил свое обещание вести себя хорошо.

— Так, Лус говорит, что ты хочешь использовать меня как приманку. — Его голос был мягким и даже полным доверия. — Это будет стоить моего времени?

Он подмигнул, и Ронан напрягся. Лус протянула руку, чтобы погладить его по плечу, когда проходила мимо, посмеиваясь.

— Место, малыш.

Ронан не привык чувствовать себя таким собственником, и до сих пор он проводил время с Найей один на один. Теперь, когда они были в присутствии другого мужчины — того, кто, очевидно, оказался очаровательным — Ронану пришлось нелегко, подавляя в себе естественные порывы.

— Мануэль Эспарза, ты сексуальный перчик, — протянула Лус, когда подошла к прилавку, — я сделаю так, что это будет стоить твоего времени.

Все с удовольствием рассмеялись, за исключением Ронана. Он стоически стоял у двери, сложив руки на груди.

— Кто твой телохранитель? — спросил Мэнни, кивнув. Лус засмеялась, но Найя послала Ронану лучезарную улыбку, которая почти заставила его забыть напряжение, которое ощущалось плотно намотанным шнурком в каждой мышце его тела.

— Новый мальчик-игрушка Найи, — ответила Лус. — Он — курица-наседка.

Лус говорила о нем, будто он должен был таскать кирку и дружить с Соней, Ворчуном и Коном.

— Ронан, — сказал он, представляясь.

— Мэнни, — ответил он с дружелюбной улыбкой. — Ладно, каков план игры? Хочешь, чтобы я стоял на улице с табличкой на шее? Свободное тело. Можно вселиться.

Смех Лус прорезал относительную тишину маленького магазина.

Ронан подозревал, что интерес молодой женщины к мужчине выходил немного за рамки простой дружбы. Ему было не так смешно.

— Мне тоже любопытно. — Он мог влезть сейчас, потому что не собирался быть сломанным колесом, которое все замедляет. — У нас ограниченное количество времени, чтобы проверить это. И контрпродуктивно — бродить по улицам и пляжам всю ночь.

— Ронан — сова, — объяснила Лус. — Можно подумать, что у него аллергия на солнце или что-то в этом роде.

Когда Найя подошла к стойке, она яростно глянула на свою кузину.

— Я не заинтересован гулять по городу всю ночь. Мы ищем мапингуари и отслеживаем его. Это немного сложнее, но гораздо эффективнее.

— Вууу-хуу! — воскликнула Лус. Громкость ее голоса, казалось, повышала с каждым словом. — Магия крови. Вперед!

Магия крови. Ронану это не понравилось.

— С вами двумя это не должно быть сложно, — сказал Мэнни. — Это отличная идея, на самом деле, и сэкономит массу времени.

— Почему бы просто не послушать его? — Ронан был за экономию времени, но не за счет того, чтобы Найя занималась всем, что может быть рискованным.

— Мы могли бы, — сказала Найя, пожимая плечами. — Но это может занять больше времени, чем у нас есть. У Лус и меня — хорошие уши, но не настолько, чтобы мы могли слышать магию издалека. И мапингуари легко может прятаться где-то в лесу.

— Хах! — Лус драматически хлопнула по коленям. — Вперед! Все будет быстрее. Легче. И это здорово.

Ну. Пока это будет здорово.

— Поверь мне, Ронан. Это наш лучший вариант. И я знаю, что делаю.

Ее голос звучал уверенно, но Ронан не был так уверен. Магия, которая проявлялась в ней во время секса, была за гранью понимания. Кто сказал, что она сможет лучше управлять магией крови?

— И, кроме того, — продолжала она, — ты будешь помогать мне.

Слова не должны были вызвать столь сильное чувство жажды, но боги, она говорила так, словно для него одного. Будто этот акт будет чем-то интимным между ними.

— Э-э-хум! — Лус прочистила горло, с упоением преувеличив. — Я бы посоветовала вам снять комнату, но у нас действительно нет времени. Так что оставайся в штанах. Вы оба.

Ронан переглянулся с Найей. Хлыст чувственного жара прошелся по нему с помощью их связи, когда их тела будут рядом друг с другом, их губы будут разделять всего несколько дюймов.

— Я не шучу, — сказала Лус. — Я не хочу live-шоу.

Найя отступила на несколько шагов и коснулась пальцами своей нижней губы. Розовое золото расцвело на поверхности ее плоти, и Ронан восхищался игрой цвета на ее темной коже. Он никогда не устанет от вида их вещественного доказательства его влияния на нее.

— Ладно, — сказала она, выдыхая. — Давайте начнем. Мы теряем время.

Когда Лус и Мэнни собирали то, что им понадобится для ритуала, Найя схватила мешок соли с одной из полок и использовала его, чтобы нарисовать круг на досках деревянного пола.

— Садись. — Она указала на пятно на полу, и Ронан опустился вниз. Лус и Мэнни присоединились к нему, разделив круг на то, что он предположил, было четвертями, после села Найя. Свеча была помещена в центр круга вместе с неглубокой медной чашей.

Ронан решил, что задаст вопросы позже. Он никогда не был терпелив. И никогда не участвовал в ритуалах. Однако, когда он смотрел, как Найя ходит по часовой стрелке по кругу, прикрыв глаза, низко напевая себе под нос, он оценил ее размеренные шаги и спокойное выражение лица.

Прекрасная.

— Почти готово, — сказала она себе под нос. Когда Найя оказалась у начальной точки, то вошла в круг и села рядом с Ронаном, скрестив ноги перед собой.

— Лус.

Лус достала из-за спины кинжал похожий на кинжал Найи. Лус сжала лезвие в ладонях, кончик лезвия оказался чуть ниже ее подбородка. Ее глаза закрылись, и после некоторых произнесенных слов кинжал засветился всей интенсивностью солнца. Ее глаза резко распахнулись, и она протянула руку, рассекая ладонь с лезвием. Кровь хлынула из глубокой раны, аромат разбудил жажду Ронана. Его клыки вышли из десен, аи горло воспламенилось сухим огнем.

— Постарайся сосредоточиться, Ронан, — сказала Найя. — Я чувствую, как ты уплываешь.

Замечательно. Ронан приготовился сдерживать поднимающуюся жажду крови. В его неокрепшем состоянии, он все еще чувствовал подавляющее желание. Сидеть в кругу, где участники охотно открывали свои вены перед ним, это как болтаться у шведского стола и не накладывать ничего в тарелку.

Лус повернулась к Мэнни, и он протянул руку. Она провел лезвием по ладони, и малиновая лента появилась на его коже. Ноздри Ронана опалило, и он пронзил язык клыком в попытке унять жажду. Сегодняшний эксперимент станет испытанием духа, чертовски жутким. Лус склонилась над его ладонью и положила губы к ране. Через некоторое время она отвела руку Мэнни и прижала его рану к своей. Они взялись за руки над чашей, и Ронан сосредоточенно наблюдал, как густые капли ярко-красного брызнули на изношенную медь. В чаше кровь собралась, как ртуть, ярким малиновым шариком, который перекатывался с жидким изяществом. Он прыгал как живой, дышащий организм, ждущий, чтобы его отпустили.

Найя достала кинжал из-за спины и повторила ритуал, пробудив магию в лезвии. Он осветился ярким, слепящим желтым, и она протянула руку. Ронан дал ей свою, ладонью вверх. Когда настала ее очередь, чтобы провести лезвием по ее плоти, он знал, что потеряет себя. Как он мог сидеть и смотреть на прекрасный малиновый цвет на ее коже и не попробовал ее на язык? Но вместо того, чтобы повторять действия Лус, Найя поднесла лезвие к запястью Ронана. Она наклонилась к нему, и он скопировал ее действие, его дыхание рывками выходило из груди, когда он ждал ее.

Он зашипел, когда лезвие надрезало кожу на запястье. Ожог магии держал рану, которая должна была исцелена почти мгновенно, открытой. Кровь хлынула из двухдюймового пореза, и Найя наклонилась над ним, ее красивые губы приоткрылись. Ее рот запечатал место рассечения, и стон чистого удовольствия поднялся в горле Ронана.

Ах, боги!

Голова кружилась с каждым глубоким глотком. Его пара пила из него — блаженство, величайшее наслаждение, которое он когда-либо знал. Это не какой-то задорный акт, как тогда, когда он коснулся ее языком, чтобы позволить ей поцелуем забрать кровь. Нет, за действием стояла цель. Намерение, которое подняло его похоть и заставило его член отвердеть. Он никогда не хотел ее больше, чем в этот момент.

Найя лениво моргнула, и уголки ее губ поднялись, когда она пила. Слишком быстро она отстранилась, и черная дыра открылась внутри Ронана, требуя, чтобы он взял ее. Ее тело, ее кровь. Он хотел потеряться в ней.

Вспышка света привлекла его внимание, и он смотрел, как она разрезала свою ладонь. Она соединила их руки, и кровь смешалась и закапала в чашу, формируя отдельный шарик, который перекатывался и прыгал рядом с первым. Ронан не мог оторвать глаз от нее. И плевать, что они сидели в кругу с другими. Когда она отстранилась и передвинулась, чтобы расцепить их руки, Ронан обернул пальцы вокруг ее запястья и потянул ее ладонь к губам.

К черту тайны. Ему нужна была кровь его пары.

* * *

Волна энергии затопила Найю. Не головокружительная, пьянящая магия, которая текла по ее венам, когда она касалась Ронан, целовала его, трахалась с ним. То, что она чувствовала сейчас, было нечто совершенно иное, хотя и не менее пьянящее. Магия крови была священной и практиковалась очень редко, не без причин. Найя была ослеплена силой. Ее распирало. Чувство непобедимости омывало ее, и она чувствовала, будто могла покорить мир. Глаза Лус почти вылезли из орбит, а Мэнни зачарованно смотрел, когда Ронан схватил руку Найи и поднес ее ко рту.

Квипрокво, казалось.

Она не сделала ничего, чтобы остановить его. Ее сердце бешено колотилось в грудной клетке, а пульс стучал в ушах, почти заглушая буйный звук магии, который вторил ее симфонии. Ронан не просто брал из раны, которую она сделала кинжалом. Это было слишком цивилизованным для ее вампира. Он пронзил ее плоть своими клыками.

Огонь мчался по ее венам, воспламеняя каждый нерв в теле, повышая состояние чувствительности. Наслаждение пульсировало низко в ее ядре, и глубокая, ноющая жажда разверзлась внутри нее. Она хотела ощутить Ронана внутри нее. Хотела его двигающегося в ней без всякой жалости. Она нуждалась в нем, жестком и быстром, и настойчивым, отчаяние натягивало ее мышцы. Найя хотела послать мир к черту и уехать отсюда. Вернуться в дом и запереться внутри навсегда. Ронан был ее Вселенной. Солнцем в центре ее существования.

— Ронан. — Голос Найи был толстым от желания и эмоций. Ей пришлось разрушить этот момент, прежде чем она зашла слишком далеко. Лус беспокойно заерзала напротив нее, Мэнни отвел взгляд. Она позволила этому зайти слишком далеко, и пора вернуться к делу.

Язык Ронана пробежался по ранкам, прежде чем мужчина отстранился, и дрожь пробежала по ее коже. Она извиняясь глянула на Лус, которая она ответила резким закатыванием глаз.

— Давай просто покончим с этим, — сказала она, когда убрала кинжал в ножны на спине.

Лус и Найя соединили их руки над чашей, как будто согревая руки. Магия светилась, роза и лаванда, и через мгновение кровь соединилась в трехмерное изображение. Рельефная карта вида. Увлекательно.

— Это похоже на одну из троп Дель Норте, — сказала Лус. — В палаточном лагере Милль-крик, где мы праздновали в прошлом июне.

— Именно так, — согласился Мэнни. — Вот только это в десяти минутах отсюда.

— Помните, как Джулз Эверетт добиралась? — засмеялась Лус. — О, боги, она полностью заплутала.

— Позже, Лус, — прервала Найя. Она поднесла руку над чашей, и вспышка жара ударила в кровь, испепеляя ее. — Поехали!

Могущественная ведьма. Ронан с изумлением уставился на свою пару. Полная сюрпризов.