Найя не должна была спрашивать Ронана, что не так, чтобы знать, что он был в объятиях заразной магии. Она вибрировала вокруг нее. Ползала по ее коже. Найя отогнала воздух, пока не думала, что сможет сделать достойный вдох. И боги, этот звук. Она накрыла руками уши в отчаянной попытке заблокировать его.

— Найя, все плохо. — Для нее было слишком, чтобы справиться самой, и паникующие слова Мэнни не делали ничего, чтобы снизить уровень стресса. — Нам нужно найти Лус и убраться отсюда!

Ни хрена. С одним членом их группы в ловушке внутри очищающего круга, с другим в тисках темной магии, и с еще одним без вести пропавшим, с этим было чертовски сложно справиться Найе. Ее магия была жесткой, но у нее не было сил телепортации.

— Мэнни, ты в безопасности в круге. Не двигайся. — Без физического тела, черной магии, удерживающей форму мапингуари, было трудно разрушить соляной круг. Из четырех людей Мэнни определенно был в самом безопасном месте. — Тебе нужно продержаться, пока я не сформирую план действий. — Ее внимание было разделено между струйками магии, которая окружала Мэнни, и мужчиной, согнувшимся и сжимающим голову в ладонях в десяти футах от нее. — Ронан, ты меня слышишь?

Как в первый раз, когда она увидела Ронана, запрокинувшего голову назад в агонии. Магия сочилась из его пор, будто его тело отвергало ее. Его грудная клетка вздымалась от затрудненного дыхания, крик боли вырвался из его груди с такой силой, что ветви окружающих деревьев задрожали.

— Он не в порядке, Найя.

— Да, спасибо, Мэнни. Думаешь, я не знаю? — Ее собственное разочарование и гнев достигли точки кипения. Она должна была подойти к нему! Прикоснуться. Успокоить, пока темные силы не уползут в свою нору и не уснут.

Она сделала несколько стремительных шагов вперед, и Ронан посмотрел на нее. Его глаза сверкали серебряным светом, а губы растянулись, показывая двойные кончики его удлиненных клыков.

— Ни шага, Найя, пока твой кинжал не будет готов к удару. Делай, как я говорю, черт возьми!

Она никогда не следовала правилам.

— Послушай, Ронан. Я не дам тебе того, что ты хочешь. Понимаешь? Я умру до того, как убью мужчину, которого люблю.

Вой боли вырвался из уст Ронана, будто он не мог выносить эти слова. Ну, тоже чертовски плохо. Найя не думала, что когда-нибудь произнесет их. Но правду нельзя было отрицать. Их души были связаны, навсегда. Как она могла не любить его?

— Вот именно! Я люблю тебя! Так что тебе лучше борись, Ронан, потому что я тебя не отпущу. Не сейчас. Не когда-либо.

Шорох листвы в отдалении привлек внимание Найи, вырвав из лап выбора влево или вправо. Она обернулась с кинжалом в руках и готовая к бою. Большой Ягуар вышел из леса на тропу. Черт возьми. Кот был огромен, тусклое тело с шелковистой шерстью и рыхлыми мышцами. В его челюстях была зажата бессознательная Лус, ее обмякшее тело выглядело очень похоже на мышку, застрявшую в зубах простого домашнего кота.

Ронан не шутил, когда предположил, что кто-то из племени пил «Kool-Aid». Милые Боги. Он боролся с той штукой и проиграл? Это был не мапингуари. Он был похож на животное из древней истории. Он легко мог общаться с мамонтами.

— Отпусти ее. — Найя расправила плечи и пожелала, чтобы смогла собраться. То, что один из ее собственных людей предал их — был как кинжал в сердце.

— Если ты навредишь Лус, я тебя убью.

У самцов Бороро были узнаваемые черты, благодаря которым их можно было легко идентифицировать в форме животных. Например, у Хоакина был черный мех с белым пятном под горлом. Темная магия превратила форму этого оборотня в нечто не поддающееся определению. Он был для нее чужим.

Лус застонала, когда кот бросил ее бесцеремонной кучкой на землю. Она была жива. И пока Найя сочтет это за благословение. Кот вытянул шею, осматривая все, что было вокруг него. Окруженная ужасом и не в состоянии помочь любому, Найя еще не чувствовала себя такой одинокой.

Магия шипела в воздухе, оглушительная попса и статика, сопровождаемая музыкой в ушах Найи. Сенсорная перегрузка грозила уничтожить ее, но Найя заставила себя оставаться непоколебимой. Она могла положить этому конец. Сейчас же. Ей просто нужно было оставаться сильной.

Переход, как правило, был довольно безболезненным, как ей говорили. Это было похоже на погружение в бассейн с теплой водой. Но огромный Ягуар закричал и опустил голову, покидая шкуру животного. Впиваясь когтями во влажную землю, он корчился.

Найя использовала мгновенное отвлечение, чтобы схватить Лус. Она была слабая, но в сознании.

— Я… Я в порядке, — произнесла с трудом Лус. — Это серьезное дерьмо, Найя.

Это была чертова правда.

Она оттащила двоюродную сестру в несколько футов от эпицентра опасности и спрятала ее в яму у высокого красного дерева.

— Не двигайся, — проинструктировала Найя. — Просто сиди спокойно и молчи, ясно?

— Ммм-хмм. — Лус не могла выдавить и звука признания, но это было достаточно хорошо для Найя.

— Она в порядке?

— Будет, — ответила Найя Мэнни. Он сидел посреди круга, упираясь руками в колени. — Я должна тебе сегодня вечером. К сожалению все пошло наперекосяк.

— Все нормально, — сказал Мэнни не слишком убедительным тоном. — Просто избавься от этой магии, прежде чем она навредит кому-либо еще.

Таков был план.

Она осторожно подошла к коту-оборотню, шаг за шагом. С кинжалом наготове, Найя произнесла:

— Брось мне коробку, Мэнни. Прямо к ногам.

— Понял.

Золотой ящик приземлился на землю рядом с ней с приглушенным стуком. Простой квадрат с прорезью на вершине, достаточно большой для того, чтобы вставить кинжал, коробка больше напоминала сложную копилку. Найя надеялась, что ящик будет достаточно большим, чтобы сдержать то количество темной магии, которая окружала их. Ее было больше, чем женщина когда-либо должна изгоняла ранее. То, что случится дальше, будет испытанием силы и выносливости, и Найя отказывалась проигрывать.

Неважно, кто он такой. Самец был испорчен темной магией. Она не знала, управлял ли он магией, или та управляла им. Черт, может он — еще одна несчастная жертва. В любом случае, ей нужно было его связать, пока не стало слишком поздно. Найя покончила с убийствами.

Последние следы животного исчезли, и вместе с ним мощная волна естественной магии рассеялась в воздухе. Найя выдохнула, когда часть напряжения покинула ее тело, и она тряхнула конечностями и продолжила приближаться. Он посмотрел на нее, и женщину накрыла волна шока, Найя, споткнувшись, сделала шаг назад.

— Пол?

Хотя на самом деле, она была не капельки не удивлена? Он всегда был жестоким, жаждущим власти мужчиной, который получал огромное удовлетворение в управлении племенем.

— Эволюция неизбежна, — сказал Пол, тяжело дыша. — И магия больше тебе не подчиняется, бруха.

* * *

С тем же успехом Ронан мог оказаться во льду. Коллектив был вне досягаемости; там не было приюта. Даже его связь с Найей, казалось, ослабела. Когда он попытался дотянуться до нее через связь — взять для себя сил — это чувствовалось ускользающим и тонким. Будто она могла порваться от малейшего толчка.

Его жажда была слишком сильной. Абсолютной. Ничто, кроме кола, не спасет его сейчас.

— Если бы ты просто позволила себе отдаться Хоакину, ты бы не подвергалась такой опасности. Но, как всегда, Найя, твоя упрямая воля доказывает, что ты никчемна для этого племени.

Мужчина, который говорил, не был человеком. Слеп на все, кроме холода, который оцепил его тело, Ронан выдохнул и обнаружил, что мужчина, который неуважительно отнесся к его паре своими черствыми словами, был оборотнем, он боролся с тем, чтобы встать на ноги. Ублюдок, окунувшийся в темную магию, чтобы подарить себе преимущество. И Найя столкнулась с ним одна.

— Ты предал нас, Пол. — Голос Найи был переполнен гневом, тепло в нем плавило холод, захвативший тело Ронана. — И ты соврал мне. Использовал меня. Пришло время ответить за это.

— Думаешь, что можешь приказывать мне, mujer? — Мужчина рассмеялся, и сквозь цепкую нить их связи, гнев Найи еще больше раскалился. Ее гнев очистил ледяной туман в голове Ронана. — Племя слушает меня, а не тебя. Я нашел способ обойти природу, глупая девчонка. Ты и тебе подобные — как легенды нашего народа — не пропадут в безвестности. Тьма не может существовать без света. Я передам эту силу, и с ее помощью мы породим новую расу наших людей. Человечество будет трепетать в нашем присутствии, и мы вернем этот мир обратно из жалкого прозябания, нами пренебрегали в пользу собственной бесполезной жадности.

— Земля не наша ответственность и охрана людей тоже. Мы следуем за El Sendero. Это то, что мы всегда делали. Ты сумасшедший, если думаешь, что кто-то из племени последует за тобой. Я не позволю этому случиться.

— По правде говоря, Найя, я надеялся, что ты будешь сотрудничать. Но, правда в том, что ты мне не нужна. Пока у меня есть Лус.

Душа Ронана взвыла в агонии от угрозы, скрытой в словах мужчины. Вместо того, чтобы бороться с обессиливающим холодом, Ронан впустил его. Магическая энергия вспыхнула внутри него, темная, тошнотворная сила, заставившая его желудок сжаться. Он не мог позволить ей поглотить его. Не совсем.

Видение Ронана сразу прояснилось. Высокий мужчина, обнаженный и взбешенный, бросился на Найю, застав ее врасплох, когда бросил ее на землю. Она взмахнула кинжалом, проведя лезвием по его груди. Он издал грубый крик, когда перевернул их. Самец прижал Найю к земле и схватился руками за ее горло.

Ронан оперся на руки и колени, его суставы крепко застыли, словно отвердели. Напряжение ослабло, когда он встал, шатаясь и пытаясь найти баланс между темной магии, которая угрожала захватить его и его сознание, которое боролось за контроль над его телом, умом и душой.

Пока Найя не была в безопасности, черт побери, Боги, это его бесило.

Покачиваясь, Ронана все-таки встал на ноги и оттолкнулся от земли. Мэнни сидел внутри соляного круга, окруженный ярким синим жидким светом, обтекающем периметр соли, словно ища путь сквозь него. В пяти футах вперед, мужчина посмотрел вверх, все еще держа Найю за горло. Любой мужчина с яйцами, достаточными для того, чтобы возложить руки на пару Ронана, гарантированно встретит свой насильственный конец.

Несмотря на холод, который ожесточил его суставы, Ронан с легкостью обогнал Пола. Будто сорвав ягоду с виноградной лозы, Ронан смел его с Найи и бросил на землю. Найя закашлялась и выпалила, задыхаясь:

— Ронан, не убивай его! — попросила она. — Пол заражен. Он нам нужен, если мы хотим найти гроб и твою сестру.

Может быть, этот сукин сын забрал Шелль?

— Где она? — Ронан схватил Пола за волосы и подтащил его на уровень глаз. Его темные глаза сверкали злобой, а полные губы показывал оскал с рядом прямых, белых зубов.

— Дампир? — спросил он со смехом, это заставило Ронана испугаться. — Ты не помнишь? Ты ведь был с ней.

Его недоверчивое пыхтение парило в ночном воздухе. Мог ли он найти свою сестру? Был ли с ней до того, как кто-то заразил его этой гребаной темной магией? Что еще случилось, что он не мог вспомнить? Он бросил Пола обратно на землю, как неуместную, выброшенную тряпичную куклу, и прижал колено к спине мужчины, придавив лицом к земле.

— Где она? — Ронан наклонился ближе, пока ртом не уперся в ухо мужчине и прошептал, — Скажи мне!

Магия поднялась внутри него, заряд энергии, который чувствовался почти непобедимым. Его жажда бушевала — нужда, далеко превосходящая все, что он чувствовал до сих пор — и требовала, чтобы он пресытился кровью. Сделай это, призвала тьма. Выпей его.

Ронан усилил контроль, отталкивая назад холод, потребность, которая грозила поглотить его. Мягкая, теплая кожа скользнула по его руке, и он посмотрел вверх и обнаружил Найю, стоящую над ним, ее прикосновение было таким нежным, что сердце сжималось в груди.

— Оставайся со мной, Ронан. — Ее умоляющий тон почти поработил его. — Борись с ним. Будь сильным для меня.

Что угодно. Он сделает для нее все. Он не мог выдавить ни слова из-за кома в горле. Он благодарно кивнул Найе и сосредоточился на ней. На его могущественной паре. Войне. Богине. Моей.

— Ладно. — Она медленно и облегченно выдохнула. — Просто подержи его. Мне нужно, чтобы Пол оставался неподвижным, чтобы связать его. Как только это будет сделано, я изгоню магию, атакующую Мэнни, и мы заберем Лус и уберемся отсюда.

Чем быстрее они, блядь, вернутся в город, тем лучше. Тем скорее они смогут найти Шелль.

— Ронан, он пытается перекинуться. Я должна это сделать сейчас.

Ронан смотрел, как Найя встала на колени на землю рядом с Полом. Мужчина боролся с Ронаном, но ублюдок мог делать все, что хотел. Он никуда не денется. Под хваткой Ронана мышцы мужчины перекатывались и росли, когда тело стремилось покинуть человеческий облик. Найя посмотрела Ронану в глаза, сияя как вода в полночь. Она сжала кинжал в кулаке, кончиком указала вниз и с силой загнала его в землю.

Пол вертелся под Ронаном и ругался на английском, испанском, португальском и другом языке, который Ронан не мог расшифровать.

— Заткнись! — рявкнул Ронан, крепче прижимая Пола к земле. — Единственное, что удерживает тебя в живых сейчас, это женщина, которую ты не уважаешь. Еще одно слово, и я вырву твою глотку. Понимаешь?

Найя не смотрела на Ронана — ее концентрация была абсолютной — но улыбнулась от его слов. Тепло пробежало через их связь, погнавшись за холодом. Боги, она была необыкновенной.

Он с увлечением наблюдал, как мягкий свет собрался в ее ладонях. Спокойствие момента наполнило его странным ощущением комфорта. Она была так спокойна: глаза закрыты, выражение лица мягкое, прекрасный рот немного приоткрыт от размеренного дыхания. Свет распространялся от ее ладоней, отхватывая тело ореолом света. Красиво. Вид его пары, купающейся в магии, был настолько прекрасен, что он вызвал ком эмоций в горле Ронана.

Найя наклонила руки и обрушила на тело Пола магию. Тот дергался в руках Ронана, боролся, когда нити магии кружились вокруг него, связывая, будто длиной веревкой. Она тихо прошептала слова, дошедшие до ушей Ронана, древний язык, которого он не понимал.

Пребывая в восторге от нее, Ронан не мог ничего, кроме как пялиться.

— Хорошо, теперь можешь отпустить его. — Найя села на землю, стряхивая с рук магию. В одно мгновение он оказался рядом с ней и сгреб ее в свои объятия. — Я в порядке. — Ее слова были призваны успокоить, но голос был слабым. Быстрое задыхающееся дыхание, поднимало и опускало грудную клетку, когда она дрожала в его руках. — Кроме того, я не могу успокоиться, пока не изгоню сущность мапингуари, и мы должны убедиться, что с Лус все хорошо.

Что относительно ее состояния?

— Ты устала, дорогая. — Ронан прижался губами к ее виску, потом к челюсти, чуть ниже уха. В животе снова поднялся холод, но Ронан его сбил. Он отказался позволять этой темной силе контролировать его, когда он был нужен Найе. — Оставь все. По крайней мере, на пару минут.

— Нет покоя нечестивым, — сказала она со смехом. — Есть одна вещь, которую ты мог бы сделать для меня, хотя…

Ронан улыбнулся. Она не знала, что он был готов сделать для нее все?

— Говори.

Она выдохнула.

— Мне нужно немного твоей крови, чтобы пополнить мою магию.

Боги, как он любил напористую женщину.