— То, что хочет моя пара, она получает.

Чувственный голос Ронана отозвался мурлыканьем в ее ушах. Несмотря на измученное состояние, Найя ощутила мягкое томление внизу живота. Его удовольствие распространялось на нее через их связь, грея и расслабляя в его объятиях. Связывание Пола забрало всю энергию, а до конца ночи было еще далеко.

Удовлетворение Ронана не осталось незамеченным. Пока она не встретила его, она никогда не испытывала магии, которая могла быть запряжена сексом или кровью. Ронан дал ей и то, и другое. Точно так же, как он утверждал, что ее кровь является эликсиром жизни для него, его тело и кровь были источником силы для нее. Казалось, с каждым моментом вселенная доказывала ей, насколько совершенны они были друг для друга. Судьбоносная пара.

Связанная.

— Ты должен пообещать вести себя прилично. — Ронан уткнулся в ее шею и глубоко вздохнул. Они все еще были в опасности. Слишком рано было для забывать об этом. — Это дело. Не удовольствие.

— Ты ошибаешься, дорогая. — Еще одна сладостная дрожь прошла через нее. — Потому что кормить мою пару — давать ей все, что ей нужно — это настоящее удовольствие.

Боги, он мог разрушить ее решимость парочкой горячих слов.

— Ронан.

— Найя, — ответил он тем же спокойным тоном.

Она почувствовала, как он улыбается, и ее грудь начала разбухать от нежности. — Сначала дело. Игры позже.

Его большой палец коснулся ее челюсти.

— Обещаешь?

Она улыбнулась.

— Даю слово.

Он не позволил ей покинуть его объятия, когда проколол запястье и предложил его ей. Момент был слишком интимным для их текущей ситуации и аудитории, но Ронану, казалось, было все равно.

— Пусть смотрит. — Ронан дернул головой в сторону лежащего Пола. — Я хочу, чтобы мир знал, что ты моя, а я твой. И что любой, кто стремится встать между нами, пострадает.

Кто мог поспорить с такой логикой? Найя прижалась губами к запястью Ронана и стала сосать. Перед тем, как она встретила его, Найя никогда не окуналась в магию крови, не говоря уже о том, чтобы брать кровь прямо из чьей-то вены. Но с Ронаном было комфортно. Естественная эволюция их связи. Она была осторожна и не взяла слишком много. Ей нужно было стать сильнее, а не сочиться магией. Проколы закрылись, когда она отодвинулась, и на губах Ронана мелькнула самодовольная улыбка самца.

— Тебе нужно поесть? — Она могла только представлять, что темная магия внутри его тела делала с ним.

— Позже. — Он нахмурился, будто от боли.

— Ты уверен? У нас есть время, если тебе нужно…

— Позже, милая. — Ронан пригладил ее волосы и улыбнулся, хотя улыбка не достигла его серебристо-желтых глаз. — Давай закончим это, да?

— Да. — Найя вздохнула. Еще многое предстояло сделать. Могла ли она пройти через все это?

С уходом мапингуари сдержать остаточную магию оказалось проще, чем она думала. Найя собрала ее с помощью кинжала и поместила в золотую шкатулку. Мэнни был потрясен, но в остальном невредим. Он пробормотал что-то о том, чтобы какое-то время держаться подальше от дел брухи, и хотя она ничего не ответила, определенно согласилась с ним. Он направился в сторону красного дерева, где Ронан склонился над Лус. Помимо неприятного удара по голове, с ней все будет в порядке. Слава богам.

— Чувак. Я все пропустила! — Лус была не настолько ранена, чтобы забыть о сарказме. — Меньшее, что ты мог сделать, это привести меня в чувства.

— Не расстраивайся по пустякам, Лус, — сказала Найя. Мэнни помог Лус встать и поддерживал ее, когда повел ее к лежащему Полу. Она тихо присвистнула. Это в значительной степени подводило итог. — Потому что мы даже близко не закончили ночные дела.

— Хорошо, — с большим энтузиазмом сказала Лус. — Давайте устроим шоу на дороге.

Ронан поднял Пола и перебросил его через плечо. Он шел по пешеходной тропе, Найя следовала за ним, Лус и Мэнни шагали следом. Никто не знал, кого еще мог развратить Пол, да и они еще не вышли из леса. Хех.

Найя использовала каждую унцию магии из своих запасов, чтобы связать вождя. И хотя у нее и Пола было много разногласий, он все равно был лидером, на которого смотрело их племя. Сегодня его действия отразятся на всей территории, не только на их племени, но и на всех Бороро. Что во имя богов могло побудить Пола позволить себе быть испорченным чужой магией?

Ее взгляд обратился к сверкающему свету, что цеплялся за кончики ее пальцев. Когда она была девочкой, она молилась богине, чтобы та забрала музыку, которая никогда не прекращала звучать в ее ушах, и вместо нее сделать ее сильнее. Она хотела перекидываться, как Хоакин. Чтобы бежать ночью по лесу, разминая мощные лапы. Она хотела охотиться. Бродить. Найя хотела, чтобы ее уважали как воина.

Возможно, она была не единственной в своем племени, кто хотел того, чего у них не было.

— Лус, мне нужен порошок правды. У тебя есть ингредиенты, чтобы сделать его? — Это сэкономит время, если Лус сможет смешать порошок у себя, а не поедет в дом Найи на окраине города.

— Думаю, да. Я не делала его с тех пор, как поймала Эрика Рэндалла на измене несколько лет назад. У валерьянки же нет срока годности, не так ли?

Найя слегка рассмеялась.

— Лус, ты не должна использовать порошки в личных целях. Особенно на бывших парнях, которые об этом ничего не знают. Да, если она высушена, то все в порядке.

— Не в личных целях, да? — произнес Ронан с сарказмом. — Насколько я помню, некая ведьма использовала на мне порошок, чтобы сделать меня покорным и сонным пару недель назад.

— О, черт! — хихикнула Лус. — Мальчик-вамп подловил тебя, да сестричка?

Ха, Ха. На чьей стороне Лус, а?

— Когда мы доберемся до города, направляйся прямиком домой. Сделай порошок, а затем возвращайся в главный дом как можно скорее. Поняла?

— Хорошо. — Голос Лус прозвучал как у возгордившегося четырехлетнего ребенка. — Но как только все закончится, ты полностью прольешь свет на историю с сонным заклинанием.

— Тебе не придется ждать, — сказал Ронан. — Расскажу в машине.

— Предатель, — пробормотала Найя.

Ронан хихикнул, и Найя заулыбалась. Черт побери, она даже не могла заставить себя разозлиться.

«Тойота Фораннер» Лус пригодилась с их дополнительным пассажиром. Ронан закинул Пола в грузовой отсек и забрался на заднее сиденье.

— Ты сможешь вести машину? — Найя все еще была полна силы, но она или Мэнни, вероятно, были не лучшим вариантом, чтобы вести машину.

— Я поведу. — Мэнни схватил Лус за руку и повел ее вокруг передней части грузовика. — Тебе нужно посидеть и расслабиться какое-то время. — Лус начала протестовать, но Мэнни ее прервал. — Не спорь. Просто сделай это.

Прежде Найя никогда не видела, чтобы Мэнни ставил на место ее кузину. Или Лус была более травмирована, чем показывала, или у них действительно были чувства друг к другу. Так или иначе, это было для книги рекордов.

Поездка обратно в город прошла в тихом размышлении. Ронан, натянутый как струна, напряженно сидел рядом с Наей. В нем велась битва. Его музыка вибрировала через их связь, как разлаженный оркестр, настраивающийся перед выступлением. Ни пронзительно, ни складно, но точно по нотам. Просто… отстой.

Помимо изгнания чужой магии в золотые шкатулки, которые Найя отдала старейшинам, она ни с чем иным не сталкивалась. Она не изучала другие сверхъестественные расы или их силы, нюансы, индивидуальную магию. Если то, чем Ронан был инфицирован, на самом деле пришло из гроба Сета, возможно, с определенной уверенностью можно было предположить, что это не превратит Ронана в мапингуари. Гроб был вампирской реликвией, Ронан был вампиром. Но если легенды были правдивы, то гроб содержал очень мощную силу, очень древнюю магию. Ту, которая не контактировала ни с одним членом вампирского рода, кроме Осириса — по слухам отца расы вампиров.

Найя никогда не чувствовала себя такой чертовски бесполезной. Такой беспомощной. Что, если она ничего не сможет сделать для Ронана? Что если эта сила обречена жить в нем вечно? Ледяные осколки страха кололи грудь Найи. Женщина потянулась и взяла Ронана за руку, сжав ее. Движение было банальным, но это было единственное утешение, которое она могла предложить ему прямо сейчас.

Черт, это было единственное утешение, которое она могла предложить себе, когда ее накрывала волна страха и неуверенности.

* * *

Когда Найя предложила ему вену, она чуть было не сломала тот мизерный контроль Ронана над своим хладнокровием. Тьма требовала крови. И хотя Ронан всегда заботился о своей паре, когда он питался от нее, он боялся, что наступит время, когда он поддастся призывающему голосу тьмы, и истощит ее.

Отвечать за смерть своей пары — была ли пытка хуже?

Ее прикосновение было нежным, успокаивающим, когда она схватила его пальцы и слегка сжала. Когда дело касалось реликвий, Шелль была экспертом. Во всех их приключениях за Ронаном закрепилась роль качка, ну может немногим больше. Его знания были минимальны; он изучал только то, что было нужно для поиска того сокровища, которое они искали. Единственным дампиром, у которого было больше знаний о вампирах и их легендах, была Шивон, но Ронан скорее перережет себе горло, чем попросит эту гнусную женщину о помощи.

— Что мы будем делать с Полом, когда доберемся до дома? — Лус разрушила напряженную тишину. — Сейчас открыта охота на твоего вампира, за коего можно получить сто кусков золота. Когда мы прикатимся, весь квартал будет напоминать город-призрак. Что-то вроде того, как нанести поражение, доставив Пола к старейшинам драматический образом, не так ли?

— Сомневаюсь, что нам придется призывать войска, — заметил Ронан, когда они повернули за угол, после которого начинался квартал. — Похоже, они уже здесь.

— Дерьмо.

Настроение Найи вторило мыслям Ронана. Найя и Лус технически яшкались с врагом, и в настоящее время они связали лидера племени и бросили его в грузовик, что выглядело очень похоже на захват заложника. Предупреждения были сделаны, и ни что, черт побери, не сможет поколебать умы старейшин.

— Что ты собираешься делать? — спросил Ронан Найю.

— Что ты думаешь о том, чтобы позволить мне связать тебя?

Искра в ее темных глазах воспламенила кровь Ронана. Он улыбнулся, несмотря на чувство беспокойства, которое зашевелилось в его животе. Быть связанным определенно вызвало его «борись или беги» инстинкты — в основном «борись» — и он забеспокоился, что это может разбудить темноту, которую ему удалось подавить.

— Ты думаешь, что если они воспримут меня как пленного, это даст вам время?

— Более-менее. На данный момент это наш лучший шанс.

Он определенно видел достоинства ее плана.

— Без серебра.

Найя опустила глаза.

— Иначе это будет выглядеть подозрительно.

Если она свяжет его серебром, это ослабит его, и он не сможет защитить ее, если план Найи покатится в тартарары. Ронан стиснул зубы, и кончики клыков порвали нижнюю губу. Он провел по губе языком и слизнул кровь.

— Прости, Ронан. Я не знаю другого пути.

— У меня в бардачке есть золотые наручники, — предложила Лус. Они подъезжали к дому и должны были действовать быстро. — Если они думают, что он испорчен магией, золото было бы тем, чем бы ты воспользовалась, верно?

Интересно. До сих пор Ронан не рассматривал возможность того, что золото может сдержать магию внутри него. Он, подняв брови, посмотрел на Найю, как бы задавая вопрос.

— Взятие в плен точно не является частью должностной инструкции, если ты понимаешь, о чем я, — сказала Найя Ронану, когда тот наклонился к ней. — Но так как золото — проводник магии, наручники будут поддерживать чары. Пол просил меня, при случае, зачаровать золотые наручники для старейшин, чтобы те могли использовать их, если один из мужчин, член племени, совершит своего рода преступление. Они не дадут им перекинуться. Никто не должен знать, что золото не влияет на вампиров таким же образом. Ты — редкость, знаешь ли.

Найя подмигнула, и он заставил себя улыбнуться.

— Давай сделаем это. — Он протянул к ней руки ладонями вверх. — Я твой пленный.

Взгляд ее потеплел, и она не оглянулась, когда Лус вручила ей наручники из бардачка. Нежными прикосновениями она защелкнула широкие золотые кольца вокруг запястий Ронана. Когда она закончила, то наклонилась и поцеловала золото.

— Я тоже твоя пленная.

— Беее. — Лус передвинулась на свое место и повернулась, чтобы посмотреть на Найю. — Пора отбросить любовь, чика, и надеть маску злобной сучки. И тебе лучше сделать это убедительно, потому что появился Хоакин.

Мужчина занял место рядом с двадцатью людьми, собравшимися у здания старейшин. Его темные брови сильно надвинулись на глаза, а рот растянулся в жесткую линию. Руки, он сложил на груди, поставив ноги на ширину плеч. Его окружала аура того, кто обладал властью, и было очевидно, что в отсутствие вождя мужчины искали наставления у молодого парня.

— Хорошо, Лус, приготовься рвать когти. — Найя заерзала на сиденье, когда Мэнни остановил грузовик на противоположной стороне улицы. — Сделай порошок как можно быстрее и верни свою задницу сюда.

— Что ты собираешься делать? — Лус потянулась к двери.

— Я собираюсь импровизировать. Теперь иди.

Мэнни заглушил двигатель и выскочил за Лус. Найя глубоко вдохнула и резко выдохнула. Но она была не одна.

— Оставим вождя в машине?

Она пожала плечами.

— На данный момент это кажется неплохой идеей. Когда Лус вернется, мы вытащим его.

— Хорошо. — Когда другие обнаружат, что Найя связала их лидера, это лишь раззадорит оборотней.

— Теперь, — сказала Найя, потянувшись к дверной ручке, — мы отвлекаем их.