Хоакин ни за что не купится на то, что Найя привела Ронана, чтобы передать его старейшинам. Не после того, как призналась ему, что он является ее парой. Ей не было нужно, чтобы Хоакин — или кто-нибудь из них — поверил ей. Ей просто было нужно посеять достаточно любопытства и неразберихи среди собравшихся на улице старейшин, чтобы купить Лус достаточно времени для создания порошка правды.

Найя собрала магию в ладонях. Без умысла, это была просто сырая энергия. То, как она используют ее, будет зависеть от старейшин и Хоакина. Потому что одно было ясно: сегодня она больше не позволит поливать себя дерьмом кому-либо еще.

— Найя, ты схватила вампира? — спросил оскорбительно-удивленным тоном Диего, один из ближайших друзей Хоакина. Она охотилась на демонов, забирала у изгоев магию и защищала своих людей, когда патрулировала El Sendero по ночам. Но была ли мысль о том, что она сама схватила вампира, чертовски большим шоком?

Хоакин не стал тратить время на расспросы.

— Он не ее пленник. — Губы Хоакина сжались от презрения, и он плюнул под ноги Ронану. — Она считает, что вампир ее пара. Она что-то задумала.

— Я чувствую запах магии, — проговорил еще один старейшина из группы, стоящей позади. — Изрядное количество.

Найя подняла ладонь и посмотрела на золотистый свет, исходящий от нее.

— Я — бруха. Разве вы не согласны, что запах магии цепляется за меня?

Рядом с ней стоически стоял Ронан, но краем глаза Найя заметила дергающеюся мышцу на его напряженном лице. Лус нужно поторопиться до того, как ситуация ухудшится.

— Вампир убивал невинных и распространял искаженную магию, создавая мапингуари, разоряющих этот город. Он забрал жизни и нарушил тайну, которая защила не только его род, но и наш. По какой бы причине ты ни пришла сюда сегодня, Найя, ты обязана передать его нам, чтобы мы могли поступить с ним по справедливости.

Двадцать злых оборотней Бороро против одного злого вампира? Найя уже знала, на кого она поставит в этой драке.

— Отдай его. — Хоакин вышел вперед, сын своего отца до мозга костей. — Если ты этого не сделаешь, то докажешь, что ты в одной лиге с вампиром и предателем нашего народа. — Нахмурив брови, Найя посмотрела ему в глаза, хотя лицо ее оставалось бесстрастным. — Ты хочешь умереть рядом с ним, Найя?

Гнев Хоакина покалывал ее кожу с каждым выкриком, с каждым словом. Барабаны стучали в глубинах ее души, предвестники магии, что инициировала сдвиг. Казалось, Хоакин устал говорить. Он всегда был недалеким мужчиной с взрывным нравом.

— Лус идет, — пробормотал Ронан, только чтобы услышала Найя. То, что он мог слышать приближение Лус за кварталы, вновь восхитило Найю. — Время для нового отвлечения.

— Что? Нет.

Ронан бросился на Хоакина. Звук, ударяющихся друг о друга черепов, эхом разнесся по почти пустынной улице. Хоакин отшатнулся от удара, очевидный шок плескался в его широко распахнутых глазах. Несмотря на это он слишком быстро оправился, вытерев кровь, потекшую из его носа, и кинулся на Ронана.

Другие рванули на помощь Хоакину, но один из старейшин поднял руку, чтобы остановить их.

— Они будут бороться до смерти! — провозгласил он над грохотом боя. — Правда будет за победителем.

Бесполезная, древняя логика. Почему бы не утопить их? Не поджечь их? Не бросить со скалы? Такое мышление хорошо зарекомендовало себя в охоте на ведьм. Почему бы не воспользоваться им здесь, а? От такой глупости Найе хотелось кричать. Ронан был прав. Ее народу нужно было вступить в проклятый двадцать первый век.

Даже со связанными запястьями, Ронан был грозным противником. Его скорость была впечатляющей, когда он уклонялся от каждого выброса кулака Хоакина. Кинжал, который тот держал в правой руке, мелькнул серебром в свете уличных фонарей, когда мужчина ударил им по плечу Ронана. Это не произвело никакого эффекта, оружие лишь резануло воздух. Ронан использовал ошибку оппонента в свою пользу и ударил Хоакина коленом в живот.

Статический заряд магии сгустил воздух, когда Хоакин стал отдаваться изменению. В форме ягуара он был еще более грозным. Более быстрым. Более сильным. Таким же смертельным, как и Ронан, с острыми клыками более чем способными разорвать глотку. Ее пара потерпит поражение, и на суде воинов Ронан будет признан виновным, его приговор вынесен еще до вынесения приговора.

Магия появилась в ладони Найи. Ее страх и гнев подпитывали ее силу. Она бежала по телу, и конечности тряслись от усилия, чтобы сдержать ее. Перемены должны были прийти к Бороро, и они начнутся с этого племени.

— Остановитесь!

Энергия вырвалась из каждой поры кожи Найи, покинув ее тело в безумной спешке и послав массивную ударную волну. Земля содрогнулась от силы, опрокинув людей на землю. Ронан обернулся, чтобы посмотреть на нее, прикрывая глаза от взрыва ярко-золотого света магии Найи. В последовавшем за этим хаосе и растерянности, она ничего не могла услышать, кроме спасательных звуков музыки, которые возвысились до крещендо в ее ушах.

— Найя…! Найя…!

Крики Лус были приглушены музыкой собственной магии Найи. Рывок силы, оставил ее слабой и трясущейся, будто она побывала в торнадо. Колени дрожали, а зрение стало размытым, когда Ронан изменил курс и поспешил к ней. Мышцы на руках Ронана вздулись, проявились вены, когда он дернул запястьями и разорвал золотую цепь, которая удерживала его запястья. Он поднял Найю на руки и крепко прижал ее к груди.

— Я держу тебя, любимая, — сказал он ей на ухо. — Держу.

— Нет. — С ней все будет в порядке. Ей нужна была минутка, чтобы сосредоточиться. — Лус. Защити Лус и помоги ей с Полом. Отвлечение, помнишь? — Ронан поднял бровь в нерешительности и сжал челюсти. — Не думай об этом, — приказала она. — Делай.

Он опустил ее и побежал к «Тойоте» Лус. Они не должны спускать глаз с трофея, когда стали так близки к получению реальных ответов. На пополнение запасов Найи потребуется несколько галлонов крови Ронана, или несколько часов умопомрачительного секса, так что у нее не будет возможности снова устроить вмешательство.

Слава богам Найя и Лус поставили охрану на городской квартал, который занимало племя. В противном случае, в Кресент Сити был бы большой беспорядок. То, что происходило в их квартале, оставалось в тайне. Любой звук, ударная волна, созданная магией Найи, были незаметны любому, кто не относился к их племени. Иначе, Сестрица, черте что бы творилось.

Хоакин и другие начали стряхивать оцепенение. Они сплотились, их взгляды сфокусировались на Найе, и все они были полны благоговения. И страха. Она предполагала, что сила, которую она выпустила, была чертовски страшной. Черт, ей удалось их встряхнуть.

Сквозь шепот голосов прозвучал голос Лус.

— Час расплаты настал, я, Лус Моралес, ученица брухи племени Кресент Сити, клянусь, что чары, наложенные на нашего вождя Пола Альвареса, разрешены Богиней, матерью магии, первой из наших ушей. И слова, выходящие из уст его, являются истиной. — Все взгляды обратились к Лус и в том числе и к Найе. Она стала подниматься с земли, только осознав, что Ронан поддерживает ее, чтобы она могла держаться прямо. Он помог ей добраться до «Тойоты», где неподвижно лежал Пол. — Ты хочешь вытащить его отсюда, Сестрица?

Горло Найи перехватило, голос стал резким, когда она спросила:

— Пол Альварес, ты охотно использовал чужую магию и позволил ей войти в твое тело?

— Да, — выплюнул Пол.

Его злой взгляд скользнул по ней, но Найя не дала себя запугать.

— Ты создал мапингуари той же магией и заставил их выполнять твои приказы?

Он стискивал зубы в попытке удержаться от ответа. Через мгновение слово слетело с его губ.

— Да!

Бормотание разнеслось среди старейшин, когда они застыли на местах, ошеломленные признанием их вождя. Хоакин с отвисшей челюстью и широко распахнутыми глазами молчал, когда переводил взгляд то на отца, то на Найю.

— Ты владеешь украденной реликвией вампиров?

Слюни стекали по подбородку вождя.

— Н-да.

Найя посмотрела на Ронана, схватила его за руку и сжала.

— Ты взял в плен женщину-дампира?

Глаза Пола сузились от ненависти, когда он посмотрел на Ронана.

— Да.

Тело Ронана напрягалось рядом с ней, и Найя направила каждую унцию спокойствия, которую могла собрать, посылав их через их связь. Ей было нужно, чтобы он оставался спокоен и позволил племени самому справиться с этим делом, по их праву. Он выдохнул в тот же момент, когда она вдохнула.

— Где реликвия и дампир? Говори, сейчас же.

Слова Пола прозвучали неразборчиво, когда магия заставила их слететь с его губ.

— Под землей. В пятнадцати милях отсюда. У дороги Гумбольдт, в глубине «Лосиной долины» есть домик. — Его глаза снова уставились на Ронана, а губы растянулись. — Но женщина — не дампир. Больше нет.

* * *

— Не оскорбляет ли твое чувство уникальности знание, что в племени ты не единственная с тайным логовом? — спросила Лус Найю, когда они мчались по Редвудскому шоссе в «Лосиную Долину» к подземному укрытию. — Есть предположения о том, что мы найдем там? Я начинаю думать, что на всякий случай мы должны были привести с собой армию.

Ронан заерзал на сиденье, качая головой влево и вправо, чтобы снять напряжение, которое стягивало плечи. Он был склонен согласиться с Лус. Они понятия не имели, кого — или что — Пол мог прятать в своем личном убежище.

— Лус, он не мог лгать под влиянием чар правды. — Если бы только Ронан чувствовал себя так уверенно, как его пара. — Я спросила его, есть ли там кто-либо еще. Он сказал: «нет».

— Кто сказал, что он не мог найти способ обойти правду? — предположил Ронан.

Найя резко перевела взгляд на него и сжала челюсти.

— Ты хочешь сказать, что не доверяешь нашей магии?

— Черт, — крикнула Лус, — я не знаю, доверяю ли я нашей магии. Найя, мы прошли через кое-какое дерьмо сегодня ночью.

Восход солнца ожидался через четыре часа. Ронан уже чувствовал сияющий горизонт, покалывающий его кожу. В каком состоянии они найдут Шелль? И смогут ли они вытащить ее — их обоих — оттуда до того, как солнце появится на горизонте?

— Все будет хорошо, Ронан.

Будет ли?

— Шелль — боец. В этом нет никаких сомнений. Но, Найя. Я не хочу ничего приукрашивать. Я знаю, что мы можем найти там. И я должен быть готов к тому, что нужно будет сделать.

Больше не было никаких гарантий. Домыслов тоже. Троица молчала, проезжая по дорожкам заповедника «Лосиная Долина», следуя указаниям Пола, к домику, который был спрятан в лесу, далеко от того места, где кто-то мог его найти.

Ронан сделал глубокий вдох и задержал дыхание, когда машина остановилась перед новым домом, который выглядел больше как большой сарай, спрятанный в густых деревьях. Холодная тьма поднялась внутри него, как прилив, и жажда, которую он успел отодвинуть, адски бушевала в горле. Он не мог ничему противостоять в этом состоянии, но у него не было выбора. Шелль нуждалась в нем.

— Ронан? Ты в порядке? — Найя посмотрела на него, обеспокоенно подняв бровь.

Он сглотнул, пытаясь убрать сухость во рту, когда она слегка наклонила голову вправо, открывая тонкий изгиб ее горла. Голод. Ронан, блядь, чертовски хотел жрать. Он хотел открыть вену Найи и наброситься на нее.

— Ты делаешь мне больно, — сказала Найя спокойным, ровным голосом. Он посмотрел вниз и обнаружил, что он схватил ее за запястья и крепко сжал. С дрожащим дыханием он заставил пальцы разжаться, хотя они и остались согнуты, как жесткие когти. Боги, если он скоро не поест, то потеряет свой чертов разум. И почему так? Он же взял более чем достаточно крови Найи, которая должна поддерживать его неделями.

— Прости. — Он хотел погладить ее кожу, поцеловать ее, чтобы успокоить свое неосторожное грубое прикосновение, но Ронан не доверял себе, что не вонзит клыки в ее запястье. Он не доверял себе, что остановится на глотке или на нескольких глотках крови. Его жажда была абсолютной, и ничто, кроме как выпить досуха его пару не удовлетворило бы его. — Боги, Найя. — Натужные слова, вырвались из его горла. — Мне очень жаль.

— Думаю, мы должны оставить его здесь. — Лус была единственной из них, кто был готов принять решение не под влиянием эмоций. — Он взрывоопасный, Найя. Я знаю, ты это слышишь.

— Я в порядке. — Это было не так. Отнюдь нет. Но также он не собирался сидеть здесь и ждать в машине, как маленький ребенок, пока его пара будет находиться там одна. Его взгляд сосредоточился на Найе, и она посмотрела на него в ответ. Она слышала смуту, тьму, которая кружила в нем. Он не мог одурачить ее, даже если бы попытался. Он еще раз повторил: — Я в порядке, — в очередной раз надеясь, что она хотя бы услышала уверенность в его голосе. Он никогда не обидит ее, или того, кем она дорожит.

— Он в порядке, — сказала она, не отрывая глаз. — Пошли за твоей сестрой.

Здание не могло быть больше пятисот квадратных метров. Половина помещения использовалась для хранения, а другая половина была оборудована дровяной печью, диваном-футоном и небольшой мини-кухней. В южной части Ронан нашел люк в полу. Шелль была под землей. В ловушке холодной тьмы, как сила, съедавшая его душу. Рука Ронана дрожала от безудержного гнева, когда он поднял защелку и открыл дверь люка.

Найя вытащила кинжал из ножен, когда встала рядом с ним. Она положила руку ему на плечо, и на тихое мгновение они замерли, каждый из них готовился к тому, что они найдут ниже. В одном они были уверены: что бы это ни было, они встретятся с этим вместе, и Ронан никогда не был более влюблен в Найю, чем был в этот момент, что она стояла рядом с ним.

— Готов? — спросила она его.

Ронан резко кивнул.

— Готова? — Найя посмотрела на Лус, и та тоже кивнула.

Пространство под домом не могло считаться даже подвалом. Бетонные стены опирались на земляной пол, который вонял гнилью и плесенью. Лус закашлялась и подняла воротник рубашки к носу. Страх и тревога скрутились в животе Ронана, чертовски близко к изгнанию его вечной жажды.

— Шелль?

Его голос не отразился эхом от стен. Вместо этого звук умирал, когда он двигал губами, будто поглощаясь губкой.

— Это магия, — прошептала Найя. Ее глаза слезились, и она едва дышала. — Здесь она настолько насыщенная, что я почти не могу дышать.

— Возвращайся назад. — Ронан подтолкнул ее к лестнице. — Я могу забрать ее отсюда. Мне не нужно дышать.

— Нет, — сказала Найя. — Мы сделаем это вместе. Лус? Ты в порядке?

— Я не могу дышать. — Голос девушки был гораздо более отчаянным. — Я чувствую, что задыхаюсь, Найя.

— Иди назад и жди нас, — сказала она. — Осмотри периметр, убедись, что мы не встретим какой-нибудь сюрприз.

— Поняла. — Лус поднялась по лестнице и исчезла.

— Найя. — Ронан не хотел, чтобы она была здесь. Не тогда, когда облако магии оказывало на нее такое разрушительное воздействие.

— Тихо ты. — Она тяжело дышала, когда водила ладонями. Бледный золотой свет сиял настолько тускло в сравнении с ее проявлением магии в этот вечер. Магия текла с ладоней, омывая ее тело в блестящем золоте. Ее дыхание стало легче, и она пошла вперед. — Я могу позаботиться о себе. Не волнуйся обо мне.

О, но он волновался. Он беспокоился обо всем, обо всем в этом мире, что угрожало забрать ее у него. Больше всего он беспокоился о себе. О темноте внутри него и жажде, которая горела в горле. Из всех вещей в этом мире, которые могли навредить Найе, он больше всего беспокоился об угрозе, которую представлял сам.

— Шелль? — Голос Найи разносился лучше, чем голос Ронана. Может быть, из-за ее магии? — Шелль, ты меня слышишь? Меня зовут Найя. Я друг. Со мной Ронан.

Низкий стон ответил Найе, и сердце Ронана подскочило к горлу.

— Ро-нан? — Голос Шелль был слабым, и в самой гуще магии, он не мог различить сердцебиение. Он бросился на звук ее голоса и резко остановился, дыхание застряло в груди при виде ее.

— Я здесь, Шелль. Я здесь.