Санти посмотрел на нее и нахмурился.

— Я думал, ты только что вышла из душа?

Найя огляделась в поисках первой попавшейся твердой поверхности, о которую можно удариться головой.

— Я как раз собиралась пойти в душ. — Она посмотрела ему в глаза, чтобы рассеять все сомнения. — Что случилось?

Никто, кроме Санти и Лус, не знал о доме Найи. И прямо сейчас она желала, чтобы ни один из них не знал. Чувства мужчины были проницательными. Ронан прятался в ее спальне, и ни фига не сделает, чтобы сохранить свое присутствие в тайне. Ей необходимо вытащить его оттуда. Как вчера.

Санти прищурено смотрел на нее. Его ноздри раздувались. Он мог почувствовать запах тревоги, исходящий от нее, если она не успокоится.

— Пол хотел, чтобы ты сегодня опять занялась отслеживанием.

Очередная охота? Какого черта происходит? Казалось, что число воров магии в последнее время неудержимо росло. Сегодня она уже охотилась десятую ночь подряд. В городе, который хвастался населением менее десяти тысяч, Найя считала себя занятой, если делала один или два возврата магии каждые шесть месяцев. El Sendero привлекал случайного похитителя магии к себе, но в последнее время количество инцидентов, поразивших местность, было необычным.

— Нет проблем, — ответила она, пожимая плечами. На самом деле, это была огромная проблема. Что ей делать с Ронаном, когда она будет работать?

Санти прошел глубже в гостиную. Слишком близко к ее спальне, по мнению Найи. Его темный взгляд метнулся к закрытой двери и обратно к ней.

— Ты в порядке?

Найя обратилась к своей силе и использовала ее, чтобы изобразить внешнее спокойствие.

— Конечно, я в порядке. Почему нет?

Санти наклонил голову.

— Я знаю, Найя. Нет смысла пытаться выглядеть круто.

Дерьмо! Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

— Это не то, что ты думаешь. Я пыталась…

— Кстати, я не согласен с Полом, или Советом. Зачем спешить с твоей парой? Выбор в пару Хоакина несвоевременно. Мы должны сначала нейтрализовать эти угрозы, которые появляются.

Вздох облегчения появился в груди Найи, но она отказалась выпускать его. Адреналин затопил ее организм, изменяя запах и химию тела, что, несомненно, уловил Санти. Но, возможно, ее личная драма была диверсией, которая была нужна, что удержать Санти от ее нового дружка.

— Я планирую справиться с этим. Когда все успокоится. — Конечно, Пол не будет давить на вопрос, пока мапингуари бесятся. — Я поговорю с Хоакином, и мы сможем пойти на Совет вместе. Лус не готова. Они прислушаются к голосу разума.

Ей нужно было перестать лепетать.

— Ты уверена, что это все? — Да. Ее глупый рот и нервы выбрасывали слишком много красных флагов. — Ты очень нервничаешь, Найя.

— Ты знаешь, у меня нет никакого интереса быть чьей-то парой. — Это была правда. Мысль быть привязанной заставила холодный пот выступить на коже. — Я хочу получить возможность прожить жизнь за пределами указаний племени. А этот приказ не поможет этому произойти.

Санти был ее другом. Она может ему доверять. И все же она не могла протолкнуть правду мимо ее губ. Она не могла рассказать ему о Ронане. Он был загадкой, которую ей нужно было сейчас придержать. Если Санти подумал, что приказ Совета стать парой Хоакина был сумасшедшим, она могла только догадываться, что он скажет, когда узнает, что у нее в спальне вампир, претендующий на ее девичью честь.

Казалось, что город — ну, и вся ее жизнь — катятся ко всем чертям. И у нее было ощущение, что мужчина, сейчас скованный наручниками в ее спальне, имел к этому какое-то отношение.

* * *

Ронан вызвал все силы к рукам. Он с такой силой потянул наручники, что цепи, соединяющие их, разорвались с небольшим сопротивлением. Звериный рык поднялся в груди. Она хотела сохранить его присутствие в тайне, но он был готов сорвать дверь с петель. Он хотел посмотреть на того, кто пытается свести ее с другим мужчиной. Ронан устроит кровавую жатву, прежде чем позволит этому случиться.

Найя принадлежала ему настолько, насколько он принадлежал ей.

Боль появилась в его черепе, когда мириады голосов окружили его. Ронан согнулся пополам, и, зажмурившись, схватился за голову. Образы сыпались на него: Михаил, обыскивающий город, ищущий женщину, которая пробудила его силу и спасла их обреченную расу. Окровавленная Клэр, без сознания, безжизненно висящая на руках его друга. Разум Ронана покрылся туманом, будто укутанный одеялом, и мужчина резко потряс головой, чтобы выбить Коллективную Силу из своего разума.

Быстрый шквал воспоминаний накрыл его. Михаил, Клэр, Дженнер… другой вал тумана нахлынул и сошел. Шивон с черными, как смоль, волосами и ярко-изумрудными глазами замаячила в голове. Она лежала под ним, извиваясь в экстазе, когда он вбивался в нее. Боль от ее укуса была приятным удовольствием, когда клыки прокололи его кожу. И данное обещание, от которого он не мог отказаться.

Ронан ахнул, будто выныривая на поверхность с глубины, отчаянно нуждаясь в воздухе. Коллектив грозился в очередной раз окунуть его в воспоминания, но он боролся, заставляя себя остаться в настоящем. Насмешливое фырканье заполнило безмолвное пространство, когда он еще раз сильно тряхнул головой. Он беспокоился о том, что кто-то отдаст Найю другому мужчине? Что относительно обещания на крови, которое он дал другой женщине?

Блин, хреновы Боги. Вот засада.

Он сосредоточил внимание на разговоре, проходящем в гостиной. Он знал, что существовало мало мужчин, с которыми Найя говорила, но ее беспокойство пронизывало воздух резким цитрусовым запахом, который поднимал защитный инстинкт Ронана. Она обещала, что вонзит кинжал ему в грудь, если он просто пикнет, но он отказывался прятаться в спальне, запах ее страдания жег его ноздри.

На хрен все.

Он вышел из комнаты, не подумав о серебряных наручниках, все еще висящих на его запястьях со сломанной цепью. Найя повернулась к нему лицом, ее убийственный взгляд никак не охлаждал вожделение Ронана. Казалось, чем злее и жестче она становилось, тем больше он ее хотел. Крышеснос.

— Найя..?

Мужчина, стоящий рядом с ней — Санти — занял оборонительную позицию, будто ожидая атаки. Его темные глаза сузились, и он оценивающе посмотрел Ронан, и челюсти Санти напряглись, когда он сжал зубы.

— Я сказала тебе оставаться на месте! — бурлила Найя. Острый, пряный аромат ее раздражения изгнал беспокойство. — Все вампиры такие строптивые или только ты?

Глаза Санти расширились.

— Вампир? — Он решил действовать, протягивая руку, чтобы спрятать Найю за него.

Неверное движение, придурок. Вторые клыки Ронана вырвались из десны. Он не хотел ничего больше, чем топить их в мужской плоти. Хищный рык вырвался изо рта Ронана, и он испустил одичавший свист. Зрачки Санти вытянулись, когда он ответил подобным, явно кошачьим оскалом.

Оборотень. Здорово.

— Все сейчас успокаиваются.

Санти не сделал движения, чтобы отпустить Найю. Его пальцы впивались в ее руку, и хотя она внешне не проявляла дискомфорта, это вызвало кровожадность Ронана и жажду учинить насилие.

— Если ты не хочешь умереть сегодня, оборотень, предлагаю отпустить ее.

— Санти. — В тоне Найи прозвучала паника, и распалила Ронана еще больше. — Ты не можешь сказать Полу, что он здесь. Ты никому не можешь рассказать. Пообещай мне.

Глаза оборотня сузились, некогда темно-коричневые радужки теперь сияли золотом. Его зрачки были узкими черными черточками, а резцы вышли.

— Вампир, Найя? Они же вымерли. Что он здесь делает? Почему? Старейшины должны знать.

Запах страха Найи опалил ноздри Ронана, и ледяной холод, который проник в его жилы не час назад, грозился вырваться на поверхность. Брови Найя резко сошлись, будто она почувствовала это.

— Ронан, угомонись, — предупредила она. — Я в порядке. Ты тоже. Мы все. — Она не выглядела в порядке. Ее запах точно не говорил об этом. И можно поспорить, что мужчина, держащий ее за руку, не сделает ничего, черт возьми, чтобы с Ронаном все было хорошо. — Санти! Отпусти меня.

В следующее мгновение мужчина выпустил ее руку, и часть льда отступила от вен Ронана. Он с трудом подавил желание протянуть руку и притянуть ее к себе, зная, что это только будет искрой для ее ярости.

— Найя, какого черта здесь происходит? — Золото ушло из глаз Санти, а вместе с этим и больше холода у Ронана. — С учетом всего, что мы сейчас имеем, ты же не думаешь, что то, что он здесь — совпадение?

— Что здесь происходит? — Ронану нужны были ответы, и, возможно, он, наконец, получит их. Он повернулся к своей молчаливой паре. — Найя?

— Наш бизнес — не твое дело, вампир, — сказал Санти ему с издевкой и возбужденным шепотом Найе, — мы ничего не знаем о них. О нем. Он мог бы создать мапингуари, и ты держишь его в своем доме?

Челюсть Найи упала, будто слова ударили ее. Ронан сделал шаг к ней, и она подняла руку, чтобы он оставался на месте.

— Посмотри на него! — сказал Санти решительно, указывая открытой ладонью в сторону Ронана. — Он ободранный и окровавленный. Кто-то надел на него наручники и связал, ради богов!

— Я надела ему наручники и связала его, Санти. — Ответ Найи почти уговорил Ронана улыбнуться. — Я нашла его прошлой ночью после того, как я отдала тебе украденную магию.

— И ты решила оставить его? — ответил Санти недоверчивым взрывом. — Это опрометчиво, Найя. И чертовски опасно. Ты заботишься о своей безопасности?

По его словам Ронан выглядел бродячей шавкой, которую она нашла на обочине дороги.

— Безопасность Найи — не твоя забота, оборотень. — Хотя Ронану пришлось согласиться, что приводить странного мужчину к себе домой, показывало полное отсутствие обеспокоенности за ее собственное благополучие. Теперь, когда они нашли друг друга, он хотел убедиться, что она не будет так глупа в будущем.

Санти фыркнул:

— Как и не твое, bebedor de sangre [7]Bebedor de sangre — (исп.) — кровопийца.
. Ты ей никто.

— О, нет? — Взгляд Ронана скользнул к Найе, ее глаза широко распахнулись. Глубокий румянец на ее щеках и предупреждающе сжатые челюсти заставили Ронана улыбнуться. — Найя, ты не хочешь сказать своему другу, кто именно я для тебя?

Волна эмоций промчалась по Ронану через их связь, но в этой волне не было ничего теплого и пушистого, даже не близко. На самом деле, он подозревал, что если бы она могла, то испепелила бы его не месте.

— Санти, у меня все под контролем. — Найя повела мужчину в сторону входной двери. — Позволь мне самой во всем разобраться, ладно? Если Пол спросит, скажи ему, что я начала патрулировать в полной темноте. И, пожалуйста, не говори об этом.

Она открыла дверь, и Санти оказался на пороге.

— Найя, это не хорошая идея. По крайней мере, позволь мне…

— Я сама, Санти. Пообещай мне.

— Хорошо. — Он в последний раз угрожающе посмотрел на Ронана через плечо Найи. — Но только потому, что я знаю, на что ты способна. Если ты не появишься, я пойду к старейшинам.

Найя испустила слышимый вздох облегчения, который прошел через их связь и наполнил Ронана таким же чувством облегчения.

— Честное бойскаутское. — Она подняла два пальца, прежде чем подойти и закрыть дверь. — Я позвоню тебе позже.

Золотой взгляд Санти снова уставился на Ронана. Выражение лица мужчины было чистым злом, когда Найя медленно закрыла дверь, как бы отгораживаясь от него. Обещанная одному мужчине, другой вне себя от необходимости защищать ее. Казалось, пара Ронана привлекала довольно много поклонников. Сколько еще поджидало его?

— Мапингуари? — Что он действительно хотел сделать, это расспросить Найю о мужчине, Санти. Кто он ей, что мог схватить за руку и потащить к себе? Но даже мысль о разговоре про оборотня заставила клыки Ронана пульсировать в деснах. Обсуждение существа, на которое она должна была охотиться, казалось безопасным ходом.

Термин «мапингуари» был чужд Ронану, и он думал, что встречался со всем в сверхъестественном мире. Опять же, он никогда не встречал никого, как Найя. Он встречал ведьм. Белых колдуний, кто общался с природой, черных — тех, кто поклонялся смерти. Людей, которые называли себя Викканами и проводили ритуалы в надежде проявления определенного результата. Но он ни разу за все века не сталкивался с такой, как Найя. Она затмевала их всех.

— Демон, — ответила Найя, покорно вздыхая. — Когда магия заражает тело, которому она не предназначена, это развращает хозяина. Сверхъестественные существа, как правило, знают, что нельзя связываться с магией, которая им не принадлежит, поэтому обычно люди попадают в неприятные ситуации. Пытаясь использовать силу, которую они не могут понять. Магия привязывается к хозяину и начинает действовать. Это проявляется чем-то темным и неестественным. Существом, одержимым.

Боги.

— И ты за этим охотишься?

Найя подняла руку к дверной ручке, будто та помогала ей удержаться на ногах.

— Да. Я слышу магию. Я могу ее контролировать. Я выслеживаю любое существо, которое пытается сбежать с помощью магии, которая ему не принадлежит. Я возвращаю магию и убиваю мапингуари.

Его пара действительно была необычной.

— Ты охотишься в одиночку? — Мысль о том, что она гоняется за демонами ночь за ночью без прикрытия, разозлила Ронана.

Она закатила глаза.

— Я делаю много вещей, вампир. А что? Волнуешься?

Да.

— Насколько велики эти мапингуари? — Если бы они были размером с домашнюю кошку или щенка, он мог спокойно отдыхать.

— Зависит от типа магии, которую взяли, — ответила Найя, пожимая плечами. — Иногда не больше меня, хотя когда-то я сражалась с полностью проявившимся демоном, который был семь с половиной футов.

Боги. Желудок Ронана связался в неподатливый узел.

— И старейшины ожидают, что ты будешь это делать? Охотиться на этих демонов и гасить их по своему усмотрению?

— В полном одиночестве. — Ее легкомысленное отношение щипало нервы Ронана. — Прошлой ночью мне удалось захватить здоровенного вампира без чьей-либо помощи.

У Ронана чуть не отвисла челюсть. Она это сделала, разве нет? И, черт побери, она могла быть убита. Он не помнит о прошлой ночи и понятия не имеет, в каком состоянии он был. Если бы его одолела жажда крови, он бы выпил ее досуха, прежде чем у его души появился даже шанс вернуться в тело.

— Ты не будешь ходить вечером одна, — ответил он. — Я пойду с тобой.