Я долго шла по городу, и Джо шел за мной. Не пытаясь догнать, заговорить, но и не отставая. Я даже сама потерялась, где мы ходим… но, кажется, вон, если немного направо, то будет набережная… Улицы стали узкими, дома слегка потрепанными, людей стало меньше.

Тогда Джо, наконец, окликнул меня.

— Триша!

Я сделала вид, что не слышу.

— Триша, постой! — догнал, пошел рядом. — Тут не самое лучшее место для прогулок. Пойдем лучше обратно.

— Боишься?

— Не вижу смысла нарываться на неприятности. Пойдем.

— Что тебе надо?

— Триша… — он поймал меня за руку, остановил, встал передо мной, перекрывая путь, не обойти. — Я понимаю, что виноват, и надо было рассказать тебе про пари. Но просто сам не решил, как правильно поступить. И так и так получается не слишком хорошо. Когда мы ехали с тобой из Тиннеса, то я уже честно собирался отказаться от всех этих игр, разобраться потом с Мэлли… Хотя, в моем случае выиграть было бы куда удобнее. Не хотел вмешивать тебя.

Слишком поздно не вмешивать.

— На что вы спорили?

Он пожал плечами.

— На то, что я смогу затащить тебя в постель. Думаю, ты и сама поняла.

— Не очень-то ты старался.

Он фыркнул.

— Игры играми, но не силой же. Не хотелось давить на тебя. На самом деле, до среды еще время есть.

Что-то щелкнуло. Я и так на взводе, целый день сегодня на грани истерики, а тут еще это — «до среды время есть», да еще…

Я сорвалась, с размаху залепила ему пощечину.

Джо только чуть сморщился.

Смех за спиной… такой не очень трезвый ржач, не обещающий ничего хорошего. Какие-то местные парни, наблюдающие за нами.

— Пойдем, ладно? — он потянул меня за собой.

Глупо было бы не согласиться. Я пошла за ним. Да, все же сдалась и пошла за ним.

— Если ты хотел выиграть, то зачем сказал Мэлли, что ничего не было? Зачем ты пошел к ней?

Джо вздохнул.

— Да не ходил я к ней. Можешь спросить у нее, где мы встретились — на углу Жестяной и Северо-портовой, когда шел от тебя на вокзал. Там рыбный рынок недалеко, Мэлли собиралась на рынок… Я встретил ее на улице, совершенно случайно. Она спросила, как продвигаются дела. У нас общие друзья, поэтому о том, что мы с тобой ездили в Тиннес, она знала. Я сказал, что пока никак, что ты решила вернуться, я проводил тебя домой, и все… Думаешь, мне нужно было сразу похвастаться, как мы провели утро?

— Не знаю, — сказала я.

Как-то не складывалось. Слишком много непонятно пока.

Учитывая, как Мэлли допытывалась у меня, она Джо не очень поверила, сомневалась. Если только все, что он говорит, правда…

Я не знаю…

— Вот и я не знаю, — сказал Джо, вздохнул. — Не каждая девушка готова сразу рассказывать о таких вот… внезапных порывах. Все как-то быстро. Да и нужного трофея у меня с собой не было, чтобы подтвердить.

— Трофея? — не поняла я.

— Да. Тебе нужно было украшение, подаренное мной. Мне — подвязка с твоих чулок, — он криво ухмыльнулся. — Я думал, встретиться с тобой сегодня, и, если ты не против, обменяться. Но вышло все не так. Честно говоря, я не уловил до конца, что же произошло. Что Мэлли наговорила тебе?

Много всего. Даже о свадьбе. Хотя о свадьбе я не верю совсем, любимого человека не станешь впутывать в такие игры.

— Она сказала, что на выходные вы едете в Юссу.

Если сейчас он начнет все отрицать, я ему не поверю. Слишком уж… То, что сказала мне Мэлли — не было ложью. Возможно, и правдой до конца не было, но Мэлли сама в это верила.

— Если я проиграю пари, то да, — сказал Джо. — Если проиграю, то везу Мэлли на выходные в Юссу. В качестве расплаты. А на весь август — окучивать огороды к ее тетке, у нее там целые плантации под Кароссом… Правда Мэлли предлагала вместо огородов поехать с ней на острова… Но, по мне, так лучше огороды, все практика.

Он смотрел на меня, ожидая, улыбаясь едва заметно. Он не чувствовал себя виноватым в этой истории, если только слегка.

Не знаю…

Значит, Мэлли была так уверена в победе? Когда она говорила мне все это — была уверена, что у Джо со мной ничего не выйдет. Точнее… хотела получить подтверждение этому.

И, выходит, заставить Джо поехать вместе она могла только так? Ей было нужно, а ему нет. Но тогда зачем?

Хотелось злиться на него, наорать, что такие пари — это не честно, что нельзя так с людьми! Но ведь я и сама — не лучше. Я тоже играю в эти игры.

— А если ты выиграешь, то что? Каков твой приз?

Джо тяжело вздохнул, отвернулся. Какое-то время шел молча, глядя под ноги.

— Если я выиграю, она заберет свои сны, — сказал он, потом глянул на меня искоса. — Это старая история, Триша. Еще с прошлого года никак не закончится. Смешно, но за зиму я успел избавиться от всех ее заклятий и приворотов, а вот со снами так ничего не удалось сделать. Сны — слишком тонкая материя, непостоянная, мне самому с этим не справиться. А если вмешивать посторонних, тут нужны хорошие специалисты, то придется раскрывать все, и… там слишком сложно. Эти игры выходят за рамки закона, писать «зеленку» придумали не просто так. А тут… Я думал, что проще всего будет отыграться.

Он хмыкнул.

— Что за сны?

Я хотела понять.

* * *

Все началось с пари.

В начале прошлого лета Джо Фланаган и Винни Мур, весело отдыхая в «Сардинке», приметили симпатичную девушку за столиком у окна. Одинокую.

Девушку звали Мэлли Дэвис, но это они узнали позже. Точнее, узнал Джо, а Винни немного слышал о ней, она с его братом училась в Дорнохе, и очень хорошо знал, что Мэлли ведьма, причем, ведьма уже с дипломом.

Но парни и сами занимались магией, да и ничего серьезного не замышляли, только слегка развлечься.

Такое же пари. Нужно уложить девушку в постель, и времени неделя. Только Винни сразу сказал, что с ведьмами он не связывается, а Джо не испугался. Как оказалось — не испугался очень зря, потому что был совсем не готов, и не умел толком распознавать чар. Но тогда о последствиях сильно не задумывались.

Он подошел, девушка улыбнулась ему… Все казалось неплохо. Они мило пообщались тем вечером, выпили немного вина, погуляли. Общие друзья и общие интересы, и все вышло как-то само собой.

Когда Джо проснулся следующим утром — Мэлли собиралась на работу. У него дома. Уже почти собралась. Она подошла, быстро чмокнула в щеку, «Спасибо за прекрасный вечер», и убежала. Джо попытался было догнать, но без штанов далеко не убежишь, а его штаны Мэлли предусмотрительно спрятала под матрас. Она вообще была очень предусмотрительной.

Магия. Джо далеко не сразу понял, что происходит. Без Мэлли сердце разрывала ноющая пустота, но стоило увидеть ее и все вокруг расцветало счастьем, словно волшебный сад. Влюбился? Вначале казалось, что да. Джо тянуло к ней так, что сопротивляться было невозможно. Невозможно не думать о ней, и даже — невозможно думать о чем-то еще, словно весь мир сжался до одной единственной девушки. Ни есть, ни спать… Так не должно быть… Слишком мучительная зависимость, для настоящих чувств.

Окончательное отчетливое понимание настигло как-то воскресным утром, когда Мэлли готовила завтрак, стоя у плиты, рядом лежал нож — она только что порезала хлеб. Джо смотрел… И так безумно вдруг захотелось схватить этот нож и воткнуть ей в сердце. Убить. Или себе в сердце, как вариант. Лишь бы только все это закончилось.

Потом были попытки поговорить, разорвать отношения, уйти и закончить все это. По-хорошему, по-плохому, по-всякому. Но не выходило. Мэлли отпускала чуть-чуть, и снова тянула назад. Была страстной, нежной, заботливой… почти идеальной.

Потом была настоящая война… да, война — жестоко, не щадя друг друга. Пытаясь друг другу доказать. Азартно. И Джо тоже успел наломать дров, наворотить такого, что если узнают в Гринбее, то могут и отчислить, хоть даже перед самой защитой, лишить лицензии.

Потом были слезы. Мэлли рыдала. Она уверяла, что влюбилась, и больше не может без него. Да, все начиналось как игра, или даже сначала месть и обида за пари, Джо не имел права так с ней… Но месть вначале, а теперь лишь страх потерять. Все это — лишь страх потерять его… Мэлли слишком привязалась…

Потом, зимой уже, Джо сам удивлялся, как пережил это лето. И как хватило сил справиться, избавиться от всей этой ворожбы, сдирая ее с тебя слой за слоем. Там столько было накручено! Научился распознавать, сопротивляться и даже отражать подобную магию. Гринбей — очень правильное место для того, чтобы учиться. Не совсем его специальность, но Джо справился.

И теперь Тришу готов был встретить во всеоружии. Только с Тришей все вышло как-то иначе.

Единственное, с чем Джо не смог справиться — это сны.

Мэлли являлась в них каждую ночь. И если в прошлом году сны еще были полны нежности и счастья, то теперь — выродились в настоящие кошмары. Навязчивые. Пробивающие до холодного пота или, наоборот, обжигающие…

Вернувшись сюда этим летом, он пытался договориться. Мэлли предложила отыграться. Она не могла сдаться просто так, уязвленная гордость не позволяла, обида еще не улеглась до конца. Отыграться. Еще одно пари.

Скорее всего, Мэлли была уверена, что с Тришей ничего не выйдет. Либо Джо откажется сам, либо… Не выйдет.

Признаться, перспектива начать все с начала — ужасала. Еще одна ведьма. Опять. В этот раз Джо был готов к магии, но все равно пробирало до дрожи.

* * *

— Да, Триша, можешь смеяться, но в самом начале я боялся тебя.

Джо смотрел вдаль, на море и набегающие волны, шуршащие песком. Мы сидели на парапете набережной, недалеко от парка.

Я молчала. Не знала, что мне делать со всем этим. Что сказать.

— Но очень быстро ты понял, какая я неумеха? Неопасная. Глупо бояться меня.

Он покачал головой.

— Ты молодец, у тебя все вышло совсем неплохо. Опыта не хватает, но это со временем придет. И еще, самое главное, почему у тебя не выходило — ты сама не была готова к результату. Это как зажмуриться перед самым выстрелом, можно все сделать правильно, но все равно промахнуться.

— Тебе очень нужно выиграть? — спросила я.

— Нужно, — согласился он. Глупо скрывать.

— Подвязку? — спросила я.

— Да, — он вздохнул.

Я огляделась — не смотрит ли кто. Смотрели, конечно… еще много людей, гуляющих по набережной. Ладно, не важно.

Полезла под юбку, стараясь не слишком задирать. Стащила с ноги. Чулок сейчас сползет, но ничего, как-нибудь разберусь… наверно, его тоже лучше снять совсем, и не мучиться.

— Держи, — протянула ему. — У нас ведь все было, так что это честно. Почему бы и нет. Ты помог выиграть мне, я тебе.

Он взял, молча.

Его глаза были совсем темные в вечерних сумерках.

Если подумать, он мог бы снять с меня эту подвязку еще в первый же вечер, вместо того, чтобы вести к фонтанам, завернуть… да хоть к себе домой, я бы не пикнула даже. И потом, на танцах — мог бы легко. И даже вчерашним утром — мог бы просто подобрать с пола и забрать с собой.

Ему нужно было мое согласие? Смешно…

Зачем?

Ничего не хочу.

Глупо все вышло.

Волны шумели…

— Я, наверно, уволюсь из «Мандрагоры», — сказала я. — Завтра пойду, поговорю. Эта интересная работа, но с Мэлли после всего… Попробую вместе с Черри в госпиталь, может быть, еще есть свободные места.

— Поедем со мной, — сказал он. — Я поговорю, тебя возьмут помощником лаборанта у нас на полигоне. Будет интересно. Давай?

— Я не хочу.

Спрыгнула с парапета, поправила юбку. Домой.

— Триша.

— Я устала, Джо. Все это как-то слишком для меня, я устала играть в эти игры. Я не обижаюсь, мне просто надо немного побыть одной. Я пойду…

— Подожди.

Он спрыгнул тоже, шагнул ко мне. Несколько секунд колебания. И обнял. Сначала так осторожно, за плечи. Я напряглась, замерла, не в силах решить, что делать — вырваться или остаться. Ответить?

Его дыхание на моем затылке. Его пальцы чуть подрагивают, ему хочется обнять меня крепче…

— Знаешь, — тихо говорит он. — Я ни о чем не жалею. Если бы не вся эта история, мы бы не встретились. Что бы я делал без тебя?

Может быть, нам и не стоило встречаться. Все так сложно…

— Триша…

Я стою. Так глупо чувствую себя.

— Я тоже ни о чем не жалею.

Он притягивает меня к себе. Носом в мои волосы.

Глубокий выдох, и я обнимаю его в ответ. Слушаю, как колотится его сердце.

— Не убегай, — просит он осторожно, — побудь еще немного со мной.

* * *

В «Мандрагору» мы пошли вместе. Утром. Вернее, даже ближе к полудню, проспали все на свете. Я немного волновалась, что мне скажут на работе, но ведь увольняться все равно. С Мэлли я не смогу. Да и Джо обещал поддержать и все объяснить. С ним — проще, даже если он просто постоит рядом.

Я уволюсь из «Мандрагоры», потом, может быть, поеду вместе с Джо на полигон. А там будет вино. Мы еще слишком мало знаем друг друга, чтобы сказать что-то наверняка.

У нас еще все лето впереди. Кто знает…

Джо говорит, мне нужно съездить в Дорнох, поговорить с кем-нибудь о моих способностях. По крайней мере, просто поговорить и понять, что делать дальше. Может быть, готовиться на будущий год к переводу, к экзаменам. Говорит, что я учусь не совсем тому, что мне надо. Он даже готов поехать вместе со мной, поддержать и там. Не знаю… Сначала огурцы, а там поглядим. Я еще не привыкла, что он рядом, хотя мне это ужасно нравится. Одна я вряд ли решусь.

А его сны… Со снами тоже все вышло, удивительно…

Да, мы проспали потому, что заснули под утро, было не до того.

Точнее, я начала засыпать, и чувствовала, как Джо раз за разом начинает проваливаться в сон и тут же вздрагивает, дергается, просыпаясь.

— Ты чего?

— Я мешаю тебе спать, да? Скоро утро, я, наверно, пойду, посижу, почитаю что-нибудь… Ты спи.

Попытался было встать, но я поймала, задержала его.

— Джо? Что случилось?

— Все хорошо, — он потянулся, поцеловал меня. — Просто бывает, что я начинаю кричать во сне, или говорить что-то. Не хочется так сразу пугать тебя.

Он не может спать рядом со мной?

— Кошмары, да?

Он пожал плечами.

— По-разному.

Нет, так не пойдет. Я обняла, заставила его лечь обратно, положила голову ему на плечо.

— Не ходи никуда, — сказала я. — Ты не пугаешь меня. Спи, я буду охранять твои сны. Все будет хорошо.

Он улыбнулся. Не поверил, конечно. Но обнял сам, погладил по спине…

— Спи, — сказала я.

Есть магия, которую выстраиваешь разумом: готовишься, плетешь сети заклинаний, варишь нужные зелья. А есть другая, которая идет от сердца. Нужно только очень-очень захотеть и поверить.

Я не слишком-то хорошая ведьма, и точно не слишком умелая. Но тут…

Спи. Я буду охранять. Не то чтобы я умела это, но отчего-то казалось — все получится. Даже если не получится — это же не повод не спать ночами. Я не испугаюсь. Как вообще можно так жить?

— Если буду мешать тебе, ты буди. Хорошо? — сказал он.

— Хорошо. Закрывай глаза, и не думай ни о чем.

Не знаю, поверил ли он мне. Но послушался, закрыл.

Я тоже закрыла.

И все же, я чувствовала, что он пытается не спать. Чувствовала, как еще раза два-три выныривает из полусна. Вздрагивает.

Спи. Я глажу его ладошкой по груди. Все хорошо. И он, наконец, сдается. Начинает дышать ровнее и глубже.

В какой-то момент мне кажется, я вижу рядом чью-то тень… чужую… женщина. Мэлли? Или уже снится мне самой. Может, и снится… Я обнимаю Джо крепче, словно пытаясь закрыть собой. Уходи — говорю тени. Сегодня он мой. Тень стоит рядом, но не подходит. Ничего. Пусть, я не могу ее прогнать. Но рано или поздно ей надоест стоять, и она уйдет сама.

Я засыпаю окончательно.

Когда просыпаюсь — уже почти совсем день. Джо проснулся первый. И так странно смотрит на меня.

— Как ты это сделала, Триша? — легкое недоверие в его голосе.

— Что?

— Сны… Это ведь ты, да?

— Что я?

— Мне, наверно, впервые с прошлого лета, ничего не снилось.

Я улыбаюсь. Хотя становится чуть-чуть не по себе — как же можно было так жить? С прошлого лета! Но улыбаюсь все равно.

— Ну, так ты выиграл пари.

Он качает головой. Обнимает, прижимая меня к себе. Такой довольный.

— Думаю, я выиграл куда больше.

Мы оба с ним выиграли.

Я слегка смущаюсь. Так удивительно чувствовать, что больше не одна.

— Ты ведь поедешь со мной? — спрашивает он.

Я осторожно киваю.