Двое крепких мужчин занесли отца по лестнице и уложили на кровать.

Эйрик шел за ними, мрачный и собранный, почти не глядя по сторонам.

Он даже на Ивен старался не смотреть, словно ему было неловко.

Сразу распорядился принести теплой воды и бинты, перевязать раны. Хотел было позвать врача.

— Не надо врача, — попросила Ивен. — Я сама.

— Хорошо, — согласился он.

Ивен села на край кровати, сердце сжималось.

Хейдар лежал тихо и неподвижно, даже не приходя в себя, лишь хрипло неровно дышал. Лицо посерело, ввалились щеки. Правая рука почти черная, замотана бинтами от запястья до локтя, и сразу видно, что дело плохо. И рана где-то в боку, так сразу не разобрать, видно только проступающую сквозь повязки кровь.

Ивен понимала, что трясутся руки. Что если у нее не хватит сил. Она лечила Эйрика недавно, но, по сравнению с отцом, он был вполне здоров, и даже еще пытался отказаться от помощи. А тут… Страшно.

Врачам, тем более здесь, при дворе, Ивен не доверяла. Лучше самой. Если уж она не справится — никакие врачи не помогут.

— Могу я что-то сделать? — спросил Эйрик.

— Нет, — Ивен покачала головой. — Пусть все уйдут.

Он выгнал из комнаты всю прислугу, остался стоять у двери.

— Если я могу хоть чем-то помочь, только скажи.

— Ты все уже сделал.

Это все из-за него, не стоит забывать. Что бы Эйрик не делал сейчас — это все из-за него.

Ивен взяла отца за руку, закрыла глаза. Рука была горячая.

— Я буду за дверью, если что, — сказал Эйрик.

Ивен осталась…

Еще немного времени понадобилось, чтобы собраться с силами. Справиться.

Ивен принялась разматывать повязки, стараясь осторожно, не повредить…

Еще бы немного, и отец бы умер. Просто чудо, что он еще жив. Что успели. Если бы она просто убежала домой… Немного, и было бы поздно.

Лучше не думать.

Рука разрублена дважды, до кости.

В боку глубокая рана.

Можно ли вообще что-то сделать?

Положила руку ему на лоб. Сейчас… Сил нужно много.

— Эйрик! — позвала она.

Он действительно ждал за дверью, сидел прямо на полу.

— Ты предлагал помощь, — сказала Ивен.

— Да, что нужно сделать? — он вскочил на ноги.

— Зайди.

Говорить хотелось только наедине, Ивен боялась, что кто-то услышит.

Ее и так обвинят в колдовстве, но об этом она подумает потом. Сейчас — главное спасти отца. Потом — что-нибудь придумают.

Эйрик стоял прямо перед ней, Ивен видела его глаза. Он действительно готов был сделать все, что угодно.

— Раны очень серьезные, — сказала она. — У меня не хватит собственных сил. Я не настолько хорошо умею… Я не настоящая альва. Но я могу не только отдавать, но и забирать силу. Забрать немного жизни, чтобы помочь, не для себя… Все восстановится потом, хотя в первые дни, наверняка, будет сильная слабость… Ты бы мог?

Так и не хватило сил сказать прямо.

— Да, конечно, — спокойно сказал он.

Никаких сомнений, даже на мгновение. Ивен даже не сразу поверила.

— Отдать немного, чтобы помочь моему отцу…

— Хорошо, — сказал он. — Что я должен делать? Сейчас?

— Да. Сядь, — сказала она. — Ты можешь даже потерять сознание. Но потом все пройдет.

— Хорошо.

Эйрик огляделся, сел на небольшую кушетку у окна.

Ивен села рядом.

— Не боишься?

— Ну, я же выживу, в конце концов, — он неуверенно улыбнулся. — Ты же сама отдаешь, когда лечишь кого-то. Ты спасла мне жизнь…

— Со мной все немного иначе… — Ивен вздохнула. — Дай мне руку.

Он протянул ей.

Его ладонь была такая большая, что Ивен едва могла обхватить ее своими двумя, едва могла удержать.

Его ладонь…

Это было неожиданно волнительно, и даже совсем не от того, что она собиралась сделать.

— Закрой глаза, — попросила она. — Мне так будет проще. И не дергайся, пожалуйста. Не пытайся вырваться. Если боишься, лучше скажи сейчас. Я не могу сказать, как это будет, и что ты почувствуешь, но, скорее всего, не очень приятно.

— Ладно, — сказал он. Откинулся назад, прислонившись к стене. — Я буду сидеть тихо.

Еще немного, чтобы решиться и начать.

И лучше тоже закрыть глаза, сосредоточиться. И не смотреть на него, на то, как болезненно сдвинулись брови, как лицо напряглось, не обращать внимание на то, как дрогнула его рука.

Он не отступит.

Главное, не перестараться.

Иначе, она убьет его.

Не растерять всю силу…

А потом взяться за отца.

* * *

Ивен проснулась сидя, уткнувшись носом во что-то теплое.

Слабость страшная и глаза почти не открывались.

— Не надо ее будить, — шепотом говорил Эйрик. — Ничего страшного, пусть спит так.

— Я не сплю, — попыталась было сказать Ивен, но вышло не очень разборчиво.

— Шшш-ш, тише, спи, — он, кажется, погладил ее по плечу.

Только сейчас она вдруг поняла, что он обнимает ее, а она спит у него на груди, они оба сидят на полу, у кровати…

Дернулась, попыталась даже вскочить на ноги, но чуть не упала, Эйрик подхватил ее.

— Ивен… — услышала, но это уже отец.

Вздрогнула, тряхнула головой, изо всех сил стараясь прийти в себя. Села… Или, скорее, отползла в сторону и села рядом. Подальше от Эйрика. Хоть немного подальше, не касаясь его. Даже не потому, что его прикосновение было неприятно… может, даже наоборот… но отец был рядом.

— Ив, милая, как ты?

Она всхлипнула.

Отец все так же лежал на кровати, лицо его было бледным и осунувшимся, но главное — он был жив.

— Хорошо. Все хорошо, папа… — хотелось плакать. Она так волновалась эти дни, столько всего успела передумать, что теперь даже просто видеть его — было счастье.

Голова кружилась, и от каждого движения темнело в глазах. Но Ивен все равно села поближе к отцу, потрогала лоб — холодный, мокрый… Ничего… Глубокие раны на руке затянулись, и даже к коже понемногу начал возвращаться здоровый цвет. Пальцы не шевелились, но, может быть, нужно время. Все будет хорошо. Теперь — обязательно.

— Все хорошо, милая. Я так волновался за тебя…

Ивен плакала, слезы ручьями катились по ее щекам.

За спиной медленно, неуверенно, поднялся на ноги Эйрик.

— Я пойду, ладно? — сказал он. — Еще посижу немного за дверью, ты зови, если что. Если уйду уже — там слуги, я скажу, чтоб были рядом. Не волнуйся.

Ивен кивнула.

— Спасибо тебе, — сказала тихо.

Успела заметить, с какой ненавистью отец смотрит на Эйрика.

Заметить, как Эйрик, шатаясь, идет к двери, как хватается за нее, стараясь не упасть. Как тяжело дышит. Она ведь вытянула из него все. И даже больше. За два раза. Да, она и в первый раз думала, что взяла многовато, теперь ему так сложно будет восстановить силы, и мало ли что… И он будет злиться на нее. Но потом, когда взялась лечить раны, поняла, что не хватает. Ни этих новых, ни собственных сил. И если не закончить сейчас, то все может быть вообще напрасно. Разрыдалась от собственной беспомощности прямо у постели отца. А потом Эйрик буквально упал рядом с ней, обнял, взял ее за руку. «Давай, — сказал так уверенно. — Ты же можешь взять еще? Тебе не хватило. Я же вижу. Ты давай, не бойся». Он обнимал ее… Что ей оставалось?

Она почти слышала, или, скорее, чувствовала, как за дверью он споткнулся, едва не упал, сполз по стенке на пол.

Ничего, это пройдет все. Нужно только время… Он очень крепкий, главное, чтобы выдержало сердце.

Все пройдет…

— Он заставил тебя вернуться сюда? — тихо сказал отец. — Что он сделал с тобой, милая?

— Он ничего не сделал мне, папа. Он не такой плохой человек, правда…

— Он? Эйрик? Не такой плохой человек?

Ее оправдания звучали дико.

Ивен до боли закусила губу. Не представляя, что сказать, и имеет ли смысл что-то говорить. Для отца был только тот, первый день, были угрозы, а потом было нападение. Все, что случилось потом — для него просто не было. Он не видел, не знал, его не было рядом.

Имеют ли значение все эти дни?

Ведь все это из-за Эйрика. Если бы он не вмешался в ее жизнь, все было бы хорошо. Она так его ненавидела.

Что изменилось вдруг?

Стало неловко и стыдно, словно она сама в чем-то виновата. Словно она сделала что-то такое… непозволительное. Ивен отвернулась, пытаясь найти силы и как-то справиться с собой. Не понимая, что теперь делать.

Эйрик пытается исправить, но ведь это он виноват.

Она не должна его защищать. Что бы ни случилось…

— Я не знаю, папа, — она тихо всхлипнула, прижалась щекой к его руке. — Я уже ничего не знаю.

Раннее утро, солнце уже почти поднялось и светит в окна.

Нужно что-то делать.

Если еще можно уехать домой…

* * *

Эйрик отдыхал уже трижды по дороге к себе, но не успел пройти и половины. Стоял, прислонившись спиной к стене, закрыв глаза. Первый раз он даже сел на пол, но потом понял, что подниматься на ноги сложнее, чем просто стоять.

В ушах звенело, и темнело в глазах, почти до обморока. Спина вся мокрая от пота. Словно он не просто прошел несколько шагов, а бегом взобрался на высоченную гору. На гору было бы даже легче.

Еще немного…

— Значит, отца она вылечила? — Бирна стояла рядом и улыбалась.

Эйрик открыл глаза. Он и не слышал, как она подошла.

Был не готов.

С усилием оторвался от стены, покачнулся. От резкого движения замутило, Эйрик вдохнул поглубже… сейчас, сейчас…

— Я смотрю, твоя альва, не стесняясь, выжала тебя досуха? Она молодец, не теряется.

— Не понимаю о чем ты, — Эйрик изо всех сил старался стоять прямо. — Я просто напился вчера вечером, а сегодня мне… ну, не хорошо.

— Это я вижу, — Бирна засмеялась. — Твой отец хочет видеть тебя к обеду, хочет поговорить. Надеюсь, к вечеру ты будешь выглядеть так же чудесно, как сейчас.

— Тебе нравится?

— Прости, но это мне на руку. Силы восстанавливать ты будешь долго. А то и вовсе, помрешь ненароком, — она улыбнулась так невинно и обезоруживающе.

— Подсыплешь мне чего-нибудь за обедом?

— Ну, зачем же так? Есть и другие пути, такие, что моей причастности к этому никогда не обнаружить. Но всему свое время. Ты не волнуйся, тебе сейчас вообще волноваться нельзя, иначе и до обеда не дотянешь. А я пока пойду, проведаю твою альву.

— Стой! — он попытался было дернуться, не пустить, но едва устоял на ногах, земля закружилась.

— Осторожней, защитник! Я пойду пока просто поговорить, не бойся. Дагмера отправлю к ней ближе к вечеру. Ты отдохни.

— Я убью тебя, — зашипел он сквозь зубы. Сил не было.

— Ты уже пытался, помнишь, — сказала она. — И что вышло? У меня теперь хорошая охрана, а от тебя отвернулись все. Хочешь сделать еще одну глупость?

Эйрик помнил. Это вышло действительно глупо… Впрочем, как и все, что он делал. Тогда еще Бирна не решалась играть в открытую, он и подумать не мог. Но однажды, проснувшись рано утром в саду, после веселой гулянки, Эйрик обнаружил рядом с собой Бирну в разорванном платье. Она наклонилась к нему, горячо поцеловала в губы, улыбнулась. «Знаешь, как все было? — сказала она. — Я вышла погулять на рассвете, не спалось. А ты набросился на меня из-за кустов». И принялась звать на помощь. Эйрик сначала не понял, потом не поверил, потом даже попытался ее придушить, но от этого стало только хуже. Он даже не понял, поверил ли, в конце концов, ему отец. Но если бы не поверил, наверно, наказание было бы куда суровей…

Королева ушла, а он остался стоять. Прислонившись к стене сначала лбом, потом, повернувшись, спиной. Сердце колотилось так бешено, что почти не вздохнуть…

Беспомощность пугала.

До вечера еще есть время, надо хоть немного прийти в себя. Иначе, толка от него действительно не будет.