Дагвид — небольшой городишко по Беркскому тракту, у края Полуденного леса.

Трактир «Одинокий лис».

Подъехали уже к ночи, Ивен старалась держаться, но ее слегка трясло от волнения.

В зале шумно и полно народу. Если бы не такая необходимость, Ивен никогда не решилась бы сюда зайти. Люди пугали…

Надвинула капюшон на самые глаза.

— Не бойся, — тихо сказал Эйрик. — Здесь всем плевать кто ты.

Он взял ее за руку. Ивен хотела было вырваться, но… с ним было спокойнее. Его ладонь была огромной и сильной… пальчики Ивен почти потонули в ней. Сама Ивен старательно пряталась за спину Эйрика, опасаясь, что люди заметят ее альвийские глаза.

Это нужно, прежде всего, ей самой.

Вдох-выдох, все будет хорошо.

Рейдара не было, хоть Эйрик и утверждал, что сэр рыцарь должен где-то здесь его ждать. Но не целыми же днями…

Они с трудом нашли свободный столик в глубине зала.

— Чего желаете, господин? — хозяин трактира поспешил подойти к ним.

— Хорошей еды, горячего вина и комнату на ночь, — сказал Эйрик.

Хозяин сокрушенно покачал головой.

— У нас нет свободных комнат, господин. Все заняты! Вы же видите, сколько народу собралось.

— Найди, — небрежно бросил Эйрик, и так же небрежно бросил хозяину золотой.

Тот с готовностью поймал на лету.

Вино принесли почти сразу, словно уже грели специально для них. Чуть кисловатое, но щедро сдобренное медом. Эйрик сморщился, но ругаться не стал.

Ивен грела о кружку руки, очень старалась сидеть тихо, даже не глядя по сторонам. Было жарко и душновато, но после осеннего холода — не так уж плохо.

— Где же твой друг? — спросила она.

— Он мне не друг… Не знаю… — Эйрик нервничал. Он отпил несколько больших глотков, и сидел, разглядывая зал. — Знаешь что, ты посиди немного, а я пойду, поговорю. Хорошо?

— Хорошо, — согласилась Ивен. Хотя оставаться одной за столиком было немного не по себе.

Она сидела, глядя, как Эйрик идет между столами, как он ловит хозяина у дверей и о чем-то долго, в полголоса, с ним говорит. Хозяин разводит руками, Эйрик хмурится.

Если окажется, что все это только обман…

Ивен отпила немного вина.

По крайней мере, она погреется, а там уже решит.

Вся ее жизнь и без того перевернулась с ног на голову. Потерялась… Ивен не понимала больше, что ей делать, и как правильно себя вести.

— Он был здесь, — Эйрик вернулся. — Еще днем он был, и вещи его наверху, как говорят. Просто ушел. Мы можем подождать, поесть, по крайней мере. Ты не волнуйся.

— Хорошо, — согласилась Ивен.

Они сидели друг напротив друга, не разговаривали. Время тянулось бесконечно.

Ивен видела, что Эйрику самому не по себе. Ему-то чего бояться? Или он тоже совсем не уверен, не смотря на приказ?

Принесли горячую похлебку с бараниной, хлеб и пироги с рыбой.

Ивен поковыряла слегка, но есть не могла. Она сидела только, глядя, как Эйрик уплетает уже вторую тарелку, словно его не кормили неделю.

Пока они ели, наверху приготовили комнату. Ивен показалось, кого-то выгнали в спешке, даже чужая шапка осталась валяться за дверью и крошки хлеба на столе. Комнатка была совсем маленькая, с одной кроватью, узким окошком, столом и единственной табуреткой. Ничего, это же ненадолго. Зато сухо и тепло.

Эйрик велел хозяину сразу сообщить ему, когда Рейдар вернется, если нужно — даже разбудить. Ему тоже хотелось покончить с этим быстрее.

И без лишних слов улегся на полу, лишь только они остались одни.

— Ты отдохни тоже, Ивен, — тихо предложил он. — Все равно делать нечего.

Это было так странно. Они лежали рядом, в крошечной комнатке. Она на кровати, он на полу рядом, подсунув руку под голову, глядя в потолок. Все так же молча. Слушая голоса, доносящиеся снизу, шум, смех и ругань, звон кружек и завывание ветра за окном.

Все случилось уже давно, но возможность узнать прямо сейчас, совсем скоро — не давала покоя.

За окном темно.

Если этот Рейдар не приедет сегодня, где его искать?

Ивен успела слегка задремать, когда постучали в дверь.

— Господин! — услышала она. — Господин, вы просили сказать вам сразу! Тот человек, которого вы искали!

Эйрик вскочил на ноги.

— Хочешь, подожди тут, — тихо сказал он.

— Нет. Я тоже хочу знать.

Рейдар уже успел усесться за стол, стоять все равно толком не мог. Он был мертвецки пьян, но еще весел, с шикарной медно-рыжей девкой в обнимку. И еще один с ними рядом, в дорогом красном дублете с золотыми кистями — тоже рыцарь?

Эйрик подошел и просто встал рядом, ожидая, пока взгляд сэра Рейдара сфокусируется на нем. Потом махнул рукой его девке, чтобы убиралась, та оказалась понятливой.

— О! Си-ир! — Рейдар икнул. — Вот так новость! Мы не ждали тебя сегодня!

Эйрик хмуро смотрел на него, словно размышляя, стоит ли говорить с ним сейчас или подождать до утра, когда тот протрезвеет.

— Эта та самая девчонка? — поинтересовался Рейдар. — Или ты себе уже новую нашел?

Эйрик хлопнул ладонью по столу, так, что зазвенела посуда.

— Сейчас я хочу услышать только одну вещь, — сказал он. — Что стало с лордом Хейдаром?

— О-о! — Рейдар заржал. — Этот старый пень рубился, как ветряная мельница! Но мы его сделали!

Ивен видела, как Эйрик напрягся, даже вытянулся.

— Что с ним? — глухо и жестко, так, что страшно стало даже ей.

— Да убили его, вроде, — это второй рыцарь пожал плечами. — Иначе бы он один там всех нас покрошил. Иначе с ним никак.

Ивен поняла, что темнеет в глазах.

Убили?

— Я же просил его не трогать.

— Как не трогать? — удивился второй. — Либо ты его, либо он тебя. Подумай сам.

Звенело в ушах.

Ивен поняла, что не может находиться тут больше. Не может это слушать. Нужно прийти в себя…

— Я на воздух… — тихо сказала она. — На улицу, ладно… я не убегу…

— Сейчас… — Эйрик поймал ее за руку, не пустил одну. Потом повернулся к рыцарям. — Сейчас вы будете сидеть тут. Мы еще поговорим.

Он был растерян.

Смотрел только на Ивен, сжимая ее руку, словно пытаясь что-то сказать, но не находя слов. На рыцарей ему было плевать. Они что-то еще кричали ему в спину и даже смеялись, Эйкрик не замечал.

Вышел с Ивен на крыльцо.

Свежий, холодный воздух…

Ивен стояла, глубоко дыша, пытаясь хоть как-то…

Не верилось.

Эйрик отпустил ее. Молчал. И в этом молчании была паника.

— Это моя вина, — сказал он, наконец. — Ты в праве… Ивен, ты вправе требовать, что угодно. Я понимаю, что ничего не исправить, и, уж точно, невозможно простить, но… — он тяжело, судорожно вздохнул. — Я готов сделать все, что ты потребуешь.

Ивен повернулась к нему. Глаза щипало от слез.

— Все? — не поверила она.

— Да.

Он стоял, поджав губы, так, словно ожидая приговора.

— А если я потребую твоей смерти. Как мести за отца?

Он даже не удивился.

— Если тебе станет от этого легче… — сказал совсем тихо.

— Не станет, — Ивен покачала головой.

Даже его смерть уже ничего не изменит.

Нет…

Все это время она пыталась прислушаться, пыталась понять… Не могла.

Пустота внутри. Ни злости, ни ненависти, даже отчаянья нет. Только звенящая пустота.

Этого не может быть.

Она бы поняла раньше…

— Знаешь, — сказала Ивен, — я не верю, что отец мертв. Я не чувствую этого. Я же альва… пусть не настоящая, но я тоже кое-что могу… Я чувствую, что он жив. Они солгали, Эйрик, я чувствую.

Немного надежды.

Еще мгновение он неподвижно стоял перед ней. Потом резко повернулся и рванулся в зал.

Вытащил Рейдера на улицу, едва ли не за шкирку, как котенка. Потащил куда-то на задний двор.

— Иди наверх, ладно, — сказал он Ивен. — Я сейчас.

Оттуда шум, ругань и плеск воды.

Ивен зябко поежилась.

* * *

— Люди королевы, — хмуро сказал Эйрик.

Подошел к окну, постоял, потом принялся ходить от стены к стене, меряя комнатку шагами. Он был весь мокрый — рукава, грудь, хоть выжимай. Даже волосы мокрые, взъерошенные. Почти сумасшедшие глаза.

— Ты его утопил, что ли? — спросила Ивен. Не то, чтобы она переживала за рыцаря, но все же…

Эйрик остановился, повернулся к ней.

— Утопил?

— Ты весь мокрый.

— А… Да нет, — он мотнул головой, брызги полетели в стороны. — Просто пытался немного привести в чувства, чтобы хоть что-то узнать. Окунул пару раз в бочку. Ничего страшного.

— Узнал?

— Не очень, — сказал он.

Вздохнул, пододвинул табуретку и сел за стол. Провел ладонью по лицу, смахивая воду.

Ивен ждала.

— Думаю, придется ехать во дворец, в Вальборг, — сказал Эйрик. — Все не так просто, Ивен. Твоего отца ранили, но мертвым его не видел никто. Когда мы… Когда я увез тебя, то появились люди королевы. Не много, но этого хватило, с Дагмером во главе. Раненых они заставили добить, а мертвых сжечь. Вроде как, так полагается, и теперь никто ничего не сможет узнать. Ехали какие-то люди, на них напали разбойники… и ищи теперь. Но не думаю, что стали бы убивать твоего отца, живой он им нужнее, чем мертвый. Дагмер, как раз, не дурак.

Эйрик сморщился.

— Отец нужен им? — не поняла Ивен. — Зачем?

— Не сам он, конечно… Думаю, им надо кое-что от меня, и они надеются, что за жизнь твоего отца…

Эйрик замялся, облизал губы и договаривать не стал.

— Ты? За жизнь моего отца?

С какой стати? Что такого они могут потребовать?

— Ивен, я уже влез в это по уши. Я сам виноват. И, если смогу, попытаюсь хоть немного исправить.

Ивен закрыла глаза.

Если исправить еще хоть что-то можно…

Она уже не знала, чему верить.

— В Вальборг… — тихо сказала Ивен.

— Ты боишься? — спросил он.

— Мне кажется, словно я муха в паутине. Дергаюсь, но уже никак не выбраться. И не вернуться домой. Я уже дважды пыталась убежать, вернуться домой, но каждый раз приходилось возвращаться. Мне кажется, я уже никогда не смогу вернуться.

Эйрик невесело усмехнулся.

— Если хочешь, мы подыщем для тебя тихое место, ты можешь подождать, а в замок поеду я один? Тебе не нужно ехать, если ты не хочешь.

— Я не хочу, — сказала Ивен. — Я боюсь ехать туда. Но если там я смогу узнать хоть какую-то правду, то лучше узнать побыстрее. Хочу услышать все сама. Я поеду.

* * *

Утром Ивен наблюдала, как он изо всех сил пытается привести себя в порядок, чтобы достойно появиться во дворце. Не сам, конечно. Ему еще с вечера постирали одежду, теперь чистили сапоги, коня, брили лицо, укладывали волосы. Он еще на рассвете успел потребовать горячей воды, помыться, и теперь просто сверкал. Потребовал найти ему новую сорочку, вместо своей, давно порванной на лоскутки.

Ивен вспоминала, каким встретила его в первый раз на лестнице… изумрудная веточка винограда, чуть снисходительная улыбка.

Теперь смотрела и не могла понять.

Что-то изменилось так неуловимо.

Взгляд, наверно. И во взгляде — напряженное ожидание.

Ивен смотрела на него, понимая, что он отчего-то боится едва ли не больше ее самой. Пытается не показывать этот страх. И все эти приготовления… они помогают не думать.

Ивен тоже решила воспользоваться сзлучаем, потребовала себе горячей вйоды, выгнала Эйрика из комнаты погулять, пяока она моется. Было приятно, зюалезть в эту бадейку, едва ли не нырнуть с головой, насладиться теплом… хоть немного. Отвлечься тоже. Она даже не стала обращать внимание на тихое ворчание девочки, дочки хозяина, которая принесла ей мыло и полотенце. «Вот, если теперь каждая девка будет купаться, как благородная…воды не напасешься».

Ивен не стала слушать, давно привыкла.

Подумала, что Эйрик бы разозлился, если услышал.

Отец всегда злился.

Это повторялось из раза в раз.

Они даже старались не останавливаться в трактирах, а спать под открытым небом. Потому, что в трактире…

«Эта… хм, леди, так сказать… будет спать с вами, милорд?»

«Это моя дочь! Как вы смеете!» — отец бледнел, зеленел, но сделать ничего не мог. Только хлопнуть дверью. Чаще ее вообще не пускали на порог, даже не смотря на лорда-отца и вооруженных сопровождающих. Альва. Да еще такая…

Когда Ивен была маленькая, иногда хотелось просто умереть… Теперь привыкла.

Только здесь, на юге, было немного проще. Когда с отцом гуляли по городу, на нее только косо смотрели, не более того… Здесь она была лишь диковинкой.

Ивен старалась гнать мысли об отце. Не хотела гадать. Просто закрывала глаза, пытаясь прислушаться к своим чувствам.

Если он жив, все ведь еще можно поправить? Вернуться домой. Вернуть… Даже выйти замуж за младшего сына лорда Фаральда.

Хотя нет, теперь никой лорд ее не возьмет. Но ведь она и не хотела, правда?

— Ты очень красивая, — Эйрик смотрел ей в глаза.

Он посадил ее на коня, и теперь смотрел снизу вверх, это было так непривычно. Ивен только сейчас, впервые, разглядела, какие у него глаза — серо-голубые, с тонкими коричневыми прожилками. Чуть красные от недосыпа. Он так смотрел… словно пытался решиться… и не мог.

Теперь они поедут с эскортом, рыцарей возьмут с собой. По дорогам, открыто, до самого Вальборга, через главные ворота. Пусть все видят. Она не боится, она будет искать отца.

— Ивен… — он смотрел на нее. Неожиданно теплое осеннее солнце играло бликами на его лице, в волосах. Только в глазах отражалось холодное небо. — Что бы ни случилось, я…

Он не мог решиться.

Он ведь совсем мальчишка еще, ему нет и двадцати. Даже Ивен старше. Она альва, конечно, но все равно.

А он сделал глупость и теперь не знал, как быть.

И готов сделать еще больше, пытаясь исправить.

Если бы не отец, если бы Ивен точно знала, что с отцом все в порядке, она бы даже смогла… Нет, ей самой он ничего не сделал. Ничего такого, чего нельзя было бы простить. Он был даже добрее к ней, чем многие добрые, порядочные люди, утверждающие, что желают ей добра.

Она не пытается оправдывать его… нет, пока еще не пытается.

Ему страшно.

А еще ему плевать, что она альва.

Отвернулась.

— Едем, уже пора, — сказала, почти безразлично.

Он мог бы оставить ее тут и уехать домой. И жить, как жил.

Он почти вздрогнул. Запрыгнул позади нее в седло.