Следующий день Ивен не рисковала выйти из комнаты.
Эйрик заходил утром… ну, как заходил… он был страшно пьян, едва стоял на ногах. Заглянул в дверь, долго стоял на пороге, покачиваясь, потом буркнул: «прости», и ушел.
Горничная принесла еды.
Ивен ходила из угла в угол, не находя себе места.
К вечеру появилась королева.
В темно-сером скромном платье, волосы зачесаны назад, просто и скромно.
— О, моя дорогая! — еще от двери воскликнула она. — Я, надеюсь, не слишком потревожила тебя?
— Что вы, ваше величество, — Ивен склонила голову.
— Сядь, — Бирна подошла, взяла Ивен за руку, села рядом с ней на край кровати. — Я хочу поговорить с тобой.
— Да, ваше величество.
Ивен напряглась. Чего можно ожидать от королевы, она не понимала совсем.
— Эйрик обещал привести твоего отца, — сказала королева. — Я говорила с ним, он очень раскаивается в содеянном. Знаю, что тебе, наверняка, сложно простить его, но он еще так молод и горяч… да и воспитание…
Бирна скорбно вздохнула, сделав паузу. Ее огромные зеленые глаза полны сочувствия.
Раскаивается…
— Я надеюсь, с моим отцом все хорошо, — осторожно сказала Ивен.
— Будем надеяться, милая, — королева мягко улыбнулась. — Я молю богов, чтобы эта история закончилась благополучно. Уверена, Эйрик не хотел ему зла. Он просто не задумывался о последствиях. Все эти игры, конечно, не достойны будущего короля, это позор для всех нас… И то, что он сделал с тобой…
Она покачала головой.
Ивен пыталась, и не могла понять, к чему она клонит. Эйрик с самого начала знал, что с отцом? После всего, что было — сложно поверить…
Королева заглядывала ей в глаза и чего-то ждала.
— Со мной он ничего не сделал, — тихо сказала Ивен.
Главное, не начать его защищать.
Ивен не слишком верила королеве, но и верить Эйрику у нее тоже было мало причин.
— Тебе не стоит так смущаться, милая. Твоей вины в этом нет, — королева, казалось, говорила так искренне. — Эйрик рассказывал ужасные вещи… Но, я не верю, что это может быть правдой. Такая девушка, как ты, просто не способна…
Королева поджала губы, словно не решаясь говорить дальше.
— Что он рассказывал? — не удержалась Ивен.
— О колдовстве, — сказала она. — Альвийских чарах, которыми ты опутала его. Приворожила, заставила забыть невесту, которая так ждет и любит его. Он, конечно, был пьян, когда рассказывал это, и верить ему, наверно, не стоит…
— Я не владею таким колдовством, — сказала Ивен.
— Конечно, — поспешила королева. — Ты же не альва, а куда больше человек. Я не верю в колдовство!
Ивен кивнула.
— Да, ваше величество.
Даже то, что она может вылечить рану — уже слишком много, лучше никому не говорить без необходимости. Люди не принимают такие вещи, опасаются.
— Говорят, альвы умеют разное… — сказала королева.
— Мне не передалось это умение, ваше величетсво
— О, конечно, я не сомневаюсь в твоих словах! Вся эта история — такое тяжелое испытание для невинной девушки, — со вздохом, сказала королева. — Оказаться одной, с незнакомым мужчиной, где-то в лесу…
— Это было нелегко, — тихо согласилась Ивен.
— Тебе нужен защитник, — королева покровительственно улыбнулась. — Твой отец уже не молод, да и ты уже не ребенок. Если вдруг случится беда, тебе будет совсем тяжело одной. Нужен человек, который мог бы позаботиться.
Ивен снова осторожно кивнула.
Ее собираются выдать замуж? Даже после всей этой истории?
Если королева выберет кого-то, отказать ей будет совсем не просто. Ивен казалось, она попала в ловушку, и теперь уже не выбраться. Ей не позволят решать самой. Даже отца нет рядом.
— Я могла бы найти подходящего человека для тебя, — сказала королева.
— Не стоит беспокоиться, ваше величество, — открыто спорить с королевой Ивен пока не решалась. — Если с моим отцом все хорошо, он сам сможет это устроить.
— Ну, что ты, никакого беспокойства! После того, что сделал Эйрик, я чувствую себя обязанной помочь тебе. Иначе, мне будет неловко. У меня гораздо больше связей, чем у твоего отца. Да и потом, я женщина, я лучше разбираюсь в таких вещах.
— Я очень благодарна, ваше величество. Но, право, не стоит…
Бирна улыбнулась.
— Прости за прямоту, — сказала она, — но ведь Эйрик не обещал тебе ничего такого… Не обещал? Он всегда с такой легкостью раздает обещания, но стоит понимать, что это только слова…
— Ничего такого? — Ивен поняла не сразу. То есть даже поняла, но не сразу поверила, что королева спрашивает именно это.
— Он же не обещал жениться на тебе?
Ивен даже испугалась.
— Нет, что вы, ваше величество.
— Это хорошо, — сказала Бирна, но отчего-то едва заметно нахмурилась. — Он наследник. Ты должна понимать, что это невозможно. Даже если бы он вдруг захотел сам, его отец никогда не допустил бы такого. Он скорее выгонит сына из дома, чем позволит. Я не хочу обидеть тебя, но ты же и сама понимаешь, правда?
Стало неловко, так, словно Ивен ожидала… Но ведь она даже и думать о таком не могла.
— Я понимаю, — тихо сказала она. — Вам не стоит беспокоиться, ваше величество. Я прекрасно понимаю, что это невозможно. Да и зачем принцу мне такое предлагать?
И все же, что-то кольнуло в сердце. Королева знает куда больше, чем говорит.
Этого не может быть, но…
Ивен поняла, что краснеет.
— Я рада, что ты понимаешь меня, — королева была довольна. — Думаю, тебе бы подошел такой человек, как сэр Дагмер.
* * *
— Я уеду завтра утром, — Эйрик заметно волнуется. — Надеюсь, к вечеру мы привезем твоего отца сюда.
Он уже успел немного отойти, прийти в себя и протрезветь, но все равно кажется слегка взъерошенным и помятым.
— Ты знаешь, где он?
— Да, — говорит Эйрик.
— Можно, я поеду с тобой?
— Не стоит, Ивен.
— Почему? Может быть, вообще не стоит вести его сюда? Может быть, ты отвезешь меня к нему, а потом мы с папой поедем домой?
— Прости… — он отводит взгляд, словно не решаясь смотреть ей в глаза. — Я не могу взять тебя. Ты мне не доверяешь?
— Не знаю, — честно говорит она.
— У тебя есть причины мне не доверять, — говорит он.
— Я не хочу оставаться здесь, — тихо говорит Ивен. — Я боюсь никогда уже не вырваться…
— Что-то случилось?
Ивен качает головой.
— Королева приходила… — и вдруг так хочется все ему рассказать, даже поплакать. Кому еще она может доверить свои сомнения? — Ничего страшного. Она просто сказала, что мне нужен защитник. Мне нужно выйти замуж.
— За Дагмера? — он даже не удивлен. Он знает.
— Да.
Он поворачивается к ней.
— Дагмеру нужен Бларвинд, но не ты. Он бывший наемник, получивший рыцарское звание из рук короля. Теперь желает получить еще и землю, стать лордом.
— У меня есть выбор? — грустно улыбается Ивен. — Этот сэр Дагмер хотя бы предлагает жениться, все честно. А ты просто хотел… — она вздыхает. — Ты ничего не предлагал, только угрозы. И от тебя меня не смог защитить даже отец.
— Прости, — говорит он. И вдруг, что-то меняется в его лице. — Ивен… Я постараюсь исправить. Все, что в моих силах. Я понимаю, что ничего уже не вернуть, и то, что я сделал слишком серьезно, но…
Он изо всех сил пытается решиться и сказать.
Ивен смотрит на него, ждет. Отчего-то так тревожно замирает сердце. Даже кажется, что вот сейчас…
— Я не отдам тебя Дагмеру, — неожиданно твердо говорит он.
— Почему?
— Я слишком хорошо его знаю. Я не позволю.
Он говорит это так, словно за этим стоит большее.
— И как мне быть? — Ивен пытается понять.
Он смущается. Как мальчишка. Молчит.
— Расскажи мне, — просит она. — Расскажи мне все.
Он набирает воздуха в грудь, словно собираясь броситься в глубокую пропасть. Решается.
— Если я женюсь на тебе, отец будет в ярости, — говорит сходу, быстро, словно стараясь успеть. — Он лишит меня наследства, лишит всего. Я не боюсь, но… я уже ничего не смогу тебе дать. Только неприятности. Но если я сделаю это, Бирна отпустит твоего отца.
Нужно немного времени, чтобы все это осознать.
— Если ты женишься на мне, королева отпустит моего отца? — говорит Ивен, просто, чтобы услышать еще раз. Это не укладывается в голове.
— Да, — говорит он. — Наверно, ты должна знать. Ты можешь…
И замолкает.
— Отказаться? — удивляется она. Хочется смеяться и плакать одновременно. Это действительно смешно. Выйти замуж за принца, чтобы спасти отца. Такая жертва?
Он стоит перед ней. У него такое решительное, почти суровое лицо и красные уши.
Он молчит.
— У вас вся семья развлекается угрозами и шантажом? — это жестоко и больно, но удержаться Ивен не может. Слишком невероятно, так, что все это кажется игрой.
— Не вся, — Эйрик криво улыбается, почти через силу. — Мои сестры ведут себя прилично.
Ивен качает головой.
— А если ты откажешься на мне женится? Что будет? Мой отец умрет?
— Я не откажусь, — говорит он. — Ивен… Я люблю тебя.
Голос почти срывается.
— Это так странно, — говорит она.
На мгновение он зажмуривается.
— Прости, — говорит тихо.
Ивен стоит рядом, не представляя, что сказать.
Он отворачивается. Еще немного, и уйдет.
— Подожди, — Ивен ловит его за руку. — Скажи, ведь это все правда? Ты не смеешься надо мной?
— Это правда, — говорит он. Действительно собирается уйти, но вдруг, словно опомнившись. — Ивен, а что выберешь ты?
Так, словно она может отказаться.
— Ради отца я сделаю то, что потребуется, — говорит она.
Ужасно хочется разрыдаться.
* * *
Утром Ивен видела, как он уехал. Он, и еще с десяток людей.
Не стала подходить близко, но и прятаться тоже не стала. После вчерашнего, ее больше ничем не испугать и не удивить.
На сердце было тревожно.
И даже впервые не только за отца тревожно, но и за Эйрика. Она пыталась понять, что к нему чувствует, но не могла. Это было так странно.
Выйти за него замуж?
Это было как-то слишком. Ивен даже старалась не думать. Такого просто не может быть, не смотря ни на что. Решится как-то иначе. Он принц…
Ивен верила в его искренность. Она достаточно времени провела рядом с ним, чтобы верить. И все же…
Это не принесет радости никому.
Было так странно, что чужой человек может чем-то жертвовать ради нее. Пусть даже пытаясь исправить собственные ошибки, пусть даже сам виноват. Зачем? Любовь? Ивен немного боялась любви.
Ее отцу любовь не принесла ничего, кроме горя. И матери тоже.
Столько лет без всякой надежды. Без будущего.
Это было словно болезнь. Они оба пытались найти выход, но не могли. Маму проклял ее народ. И только спустя двадцать лет ей позволили вернуться, но не позволили забрать Ивен с собой. Вернуться и больше не видеться с людьми никогда.
Отец говорил, что если бы не Ивен, если бы не маленькая дочь, он бы вообще не смог этого пережить.
Со временем смирился, конечно. Время лечит.
— Леди Ивен? — окликнули ее.
Она вздрогнула, обернулась. Сразу пожалела, что все еще стоит у дверей и думает о своем. Нужно было тихо уйти к себе, лишь только Эйрик уехал. Вообще не нужно было выходить, что у нее за дела?
Рядом стоял мужчина. Среднего роста, лет тридцати пяти, черные волосы, но уже заметные залысины на лбу. Черные глаза. Такой жесткий холодный взгляд, изучающий, словно раздевающий донага.
Ивен невольно сжалась.
— Ты альва, — сказал он, кривая ухмылка тронула губы. — Нас не представили. Но тебе, должно быть, говорили обо мне? А мне даже предлагали тебя в жены.
— Сэр Дагмер? — Ивен вежливо склонила голову.
Он разглядывал ее.
— Так и есть. Знаешь, мне совсем не нравится дело, в которое меня пытаются втягивать, это слишком сложные игры для меня. Но Бларвинд нравится. И я не упущу такой возможности, поверь. Так что, надеюсь, мы найдем с тобой общий язык. Я даже готов закрыть глаза на то, что ты полукровка, ради такого дела.
— Сожалею, но вы, в качестве мужа, мне не очень нравитесь, сэр Дагмер, — сказала Ивен.
Он засмеялся.
— Ты смелая. Я люблю таких. Надеюсь, и в постели ты просто огонь!
Он не нравился ей. Ни в каком качестве.
— У вас не будет возможности это проверить.
— Будет, если захочу, — уверенно сказал он. — И если захочу — даже сейчас, а свадьбу мы устроим позже. Королева не будет против.
Он подошел, все еще ухмыляясь, так близко, что Ивен чувствовала его дыхание на своем лице. Его глаза масляно поблескивали.
Ивен выпрямилась.
— Вы не боитесь магии, сэр Дагмер? — сказала она.
— Магии?
— Альвийской магии. Вы же знаете, почему нас так ненавидят? Мы умеем больше людей.
— Ты не умеешь, — сказал он. — Если бы умела, давно бы уже применила на деле, а не сидела бы тут.
— Пока нет, — покачала головой Ивен. — Но, по меркам альвов, я еще ребенок, а способности проявляются только у взрослых. Возможно, еще не время. Говорят, в первый раз это часто происходит в момент опасности, от страха, или еще каких-то сильных чувств.
— По меркам людей, ты старше королевы, — он фыркнул, но уже без былой уверенности. — Думаю, ты достаточно взрослая, раз даже твой отец собирался выдать тебя замуж.
— Как знать? Даже ради Бларвинда — ставки велики. А если я спалю вас альвийским огнем? В постели?
— Ты не сможешь, альва, — он положил руки ей на талию, притянул к себе. — Тебе придется смириться.
Очень хотелось ударить, оттолкнуть, но Ивен испугалась, что пощечина только еще больше раззадорит его.
— Уберите руки, сэр Дагмер, — сказала она. — Пока я еще не ваша жена.
— Пока, — ухмыльнулся он.
— Лучше умереть.
— Это лучше сразу после свадьбы, — ухмылка стала шире, обнажая желтые зубы. — Я буду даже признателен, если после свадьбы ты отправишься на тот свет, альва.