Середина зимы.
Ивен бродила по замковой стене, кутаясь в плащ с головой и вглядываясь вдаль. Горы на горизонте исчезали в снежной дымке. Где-то там, у этих гор… где-то там Эйрик.
Никогда не думала, что ждать так тяжело.
Отец отправил его к границе, вместе со своими людьми. «Пусть наберется опыта. Ему только на пользу». Уже второй раз. Первый — всего на неделю, а вот теперь — почти месяц.
Эйрик уезжал с радостью. Сам смущался этой радости, глядя на Ивен, затихал, но скрывать было бесполезно. Ему нравилась такая жизнь. Походы, ночевки у костра, опасность, охота на снежных тварей. Это было ново и интересно.
Да что там, Ивен сама бы поехала с радостью, только в этот раз ее никто не взял. И отец не поехал. Сказал, что уже стар, да и здоровье не то. Хватит. Может быть, весной… Пальцы на правой руке, наконец, начинали сгибаться, но былой силы в них уже не было.
Все изменилось.
Не скакать во весь опор по полям, щурясь от ветра, а ждать.
Теперь так будет всегда?
Тоска ныла и скреблась в груди.
Ивен дома, и все почти по-прежнему… но совсем не так.
Наверно, она сама изменилась за это время.
В прошлый раз, вернувшись, Эйрик привез шкуру убитого снежного варга. Сам убил, своей рукой. Он был страшно горд и счастлив. Ивен хотела было сказать, что убивала варгов не раз, ну, звери, и звери… но не сказала. Пусть порадуется. А теперь он уехал снова.
Ивен стояла на стене.
* * *
Она ждала Эйрика, но приехали другие.
Она даже поняла не сразу, но когда поняла, когда узнала знамена… Это за ней. Лорд Фаральд, сыну которого отец обещал ее в жены.
За ней?
Как такое возможно?
Ивен казалось, лорд Фаральд давно отказался от нее. Она не достойна… После всей этой истории ей казалось, что прошлого уже не вернуть, все так поменялось. Но он приехал, как и обещал.
Хотелось спрятаться. Запереть ворота.
Но Ивен вышла встречать, вместе с отцом. Она улыбалась, говорила, что рада видеть.
И было так страшно.
Отцу придется отказать. Она не выйдет замуж за этого Халле. Не уедет с ним.
Лорд Фаральд разглядывал ее так пристально, и даже напряжено, словно надеясь увидеть что-то особенное. И только в доме, когда Ивен сняла плащ, он заметно расслабился.
— Вы так прекрасны, леди Ивен, так изящны, — он галантно поклонился, не скрывая удовольствия.
Она тощая и угловатая, словно мальчишка, одни глаза… Но дело даже не в этом. Ивен не могла не понять, куда он смотрит. Она не беременна. Прошло уже достаточно времени, больше четырех месяцев, чтобы стало бы заметно… Когда мужчина похищает девушку и несколько дней держит в лесу, сложно сохранить невинность. От нее и не требуется невинности, но беременность была бы помехой.
От нее требуется только Бларвинд.
Она сама — товар, или даже досадное приложение к наследству.
Нет, ее никто не собирался обижать, отец бы не выбрал людей столь недостойных. С ней будут добры. Ей даже обеспечат удобную спокойную жизнь. Лорд Фаральд уже рассказывал, как увезет Ивен отсюда на юг, где не так сильны предрассудки. Не стоит беспокоиться.
Но если называть вещи своими именами… Она не нужна.
А ведь еще недавно она готова была смириться. И даже считала, что это лучшее решение.
Теперь нет.
Отец хмурится. Последнее слово, все же, за ним.
Но если он решит отдать Ивен им, она не будет послушной дочерью. Сбежит.
Халле тоже разглядывает ее, прикидывая что-то свое. И под его взглядом, хочется сжаться.
А он даже хорош собой. Такой плечистый, розовощекий… голубые глаза… примерно ровесник Эйрика. Милый. Ивен все пыталась понять, что же не так. Что смущает ее? Халле — милый домашний мальчик, тихий… младший сын. По крайней мере, он выглядит так. А ей нужен мужчина, который не побоится и, без раздумий, прыгнет за ней и в огонь, и в воду. Жизнь альвы слишком непроста.
Ивен сама смущалась таких мыслей.
Приличная девушка не должна думать так.
Но разве она приличная девушка? Полукровка…
И она знает, чего хочет.
— Вы не покажите мне замок, леди Ивен? — предложил Халле. Вежливая улыбка, чуть натянуто, застыла на его губах.
— Конечно, милорд.
По крайней мере, хозяйкой она будет приличной. Не стоит обижать гостей.
Он осматривал каждую комнату, везде совал свой нос.
Непрерывно выражая вежливый искренний интерес.
«Вы выросли тут, леди Ивен?» «О-оо, как удивительно! Я никогда не был в северных замках!» «Какие мощные стены!»
Эти стены были сложены много веков назад, для защиты от диких теней, от тварей пустошей, от ледяных великанов. Великанов давно никто не видел, а стены остались.
Халле восхищался.
Его интересовало все. Как обширны земли? Чем занимаются люди? Какой доход… Нет, про доход он прямо так и не спросил, хоть и очень интересовался. Только косвенно. Столько вопросов.
Ивен старалась отвечать честно.
Ей казалось, она продает Бларвинд, а Халле приценивается, раздумывая, стоит ли брать.
— Надеюсь, наш замок в Ютае так же понравится вам, — Халле улыбался.
Он собирался увести ее отсюда. Это решено.
— Мой дом здесь, — твердо сказала Ивен. — Другие замки не интересуют меня.
— Но на юге вам будет лучше. Я думал… Не обязательно жить здесь, можно поставить хорошего управляющего.
— Управляющего? — удивилась Ивен. — Бларвинд принадлежит моему отцу, и мой отец останется хозяином здесь еще много лет. Ему не нужен управляющий.
Халле нахмурился, какое-то сожаление скользнуло в его глазах, даже чуть-чуть неловкости. Так, словно он не хотел говорить что-то важное, не хотел растравить.
Но все же решился.
— Леди Ивен… — он на мгновение замялся, поджал губы. — Вы разумная девушка, и, думаю, я могу сказать вам прямо. Наш король заинтересован в том, чтобы Бларвинд сменил хозяина. Без шума, без кровопролития и прочих неудобных моментов. Естественным путем. Формально, лордом Бларвинда останется ваш отец. А вы — наследницей… и моей женой. Но реально замок…
— Перейдет вам, — закончила за него Ивен.
«Неудобных моментов…»
Нет, она не испугалась, не удивилась даже. Словно знала заранее. Словно ей все равно.
Пустота внутри.
Халле кивнул.
— Вы ни в чем не будете нуждаться, леди Ивен. Вы будете жить даже лучше, чем здесь… как подобает настоящей леди.
«У меня есть выбор?» — хотела было спросить она. Но не спросила.
Выбор всегда есть.
— Когда? — спросила она. Даже сама удивилась, как вышло спокойно. Халле чуть вздрогнул и немного ссутулился под ее взглядом.
— Весной, — сказал он. — Вы должны понять, миледи, это не мое решение. Меня точно так же поставили перед фактом, и выбора у меня нет. Только покориться воле короля и судьбы. Мы лишь фигуры в чужой игре.
Ивен усмехнулась.
— Я ни в чем не виню вас, милорд.
Она скорее умрет, чем станет его женой. Но сейчас не время.
* * *
Эйрик успел.
Почти неделю гости пробыли в Бларвинде, сегодня последний ужин, утром лорд Фаральд собирался в дорогу. Но Эйрик успел.
Ивен едва не закричала от радости, когда он вломился в обеденный зал. Запыхавшийся, весь в мыле, взъерошенный, только что с мороза, и даже сосульки торчат в отросшей бороде. Дикий разбойник, а не молодой принц, сразу и не узнать.
— Добрый вечер, лорд Хейдар, — громко объявил он, и голос глухой, слегка простуженный. — Вижу, вы не одни? Я присоединюсь, если позволите.
И, ни мгновения не сомневаясь, направился к столу. Слуги из-за двери глядели испуганно. Видно было, что его пытались остановить по дороге, но ничего не вышло, попробуй, останови такого.
— Добрый вечер, сир, — Хейдар сдержанно улыбнулся, глядя на Эйрика.
Тот был действительно хорош — невозмутим и грозен.
Взял стул, с грохотом поставил напротив… не рядом с Хейдаром, все же, на это он не решился. Но напротив него и лорда Фаральда, глядя прямо тому в глаза. Взъерошил волосы на макушке, совсем коротко остриженные, стряхнул остатки мокрого снега. Потянулся. Не дожидаясь, пока ему принесут тарелку, достал нож и отрезал себе здоровенный кусок баранины, воткнул нож в стол.
Нарочито грубо. Так, чтобы все осознали — шуток не будет.
— Устал, — сказал, откинувшись на спинку стула, откусил кусок и принялся жевать. — Двое суток скакал без передышки. Думал, сам сдохну, но только лошадь загнал. Там, на дороге… Хорошо хоть недалеко, башни замка уже были видны. Ну, а дальше бегом. Так, смотрю, не зря торопился? Успел?
— Простите, э… — лорд Фаральд замялся.
— Эйрик, — щедро разрешил он. — Давайте без титулов, это лишнее.
— Э-ээ, простите, но, что вы здесь делаете? Э-ээ… сир… Эйрик?
— Мне сон приснился, — Эйрик хищно осклабился. — Вы верите в вещие сны, лорд Фаральд? А вы, сэр Халле, верите? Нет? А я вот теперь готов поверить. Мне тут приснилось, что вы обижаете девочку, хотите ее увести. Думал — глупости. Но теперь вижу, что вы и правда здесь!
На лице лорда Фаральда недоверие и почти ужас.
— Сны?
— Да, — согласился Эйрик. — Вещие.
Лорд Хейдар чуть склонив голову на бок, и смотрел с интересом, то на него, то на Ивен.
Ивен испуганно покачала головой. Она не хотела… Она и не думала, что из этого что-то выйдет, что Эйрик услышит ее. Магия?
— Леди Ивен никто не обижал, — холодно сказал Фаральд. Напряженно. — Лорд Хейдар сам пригласил нас, еще осенью, в Вальборге.
Словно оправдываясь.
— Понимаю, да, — Эйрик кивнул, громко и с чувством шмыгнул носом. — Визит вежливости. Но ведь вы уже уезжаете? А Ивен остается здесь?
— Уезжаем. Завтра утром.
— Отлично.
Ему, наконец-то решились принести тарелку, поставили, налили вина. Он поднял было кубок, хотел выпить, но не успел.
— Леди Ивен согласилась стать моей женой, — спокойно сказал Халле. — Свадьба состоится весной.
«Нет!» — хотела было крикнуть Ивен. Это неправда! Она не давала никакого согласия.
Сдержалась.
Только чуть покачала головой.
Не сейчас. Она еще успеет все объяснить. Отец говорил — не стоит пока отказывать прямо, им нужно время, чтобы собрать силы. Чтобы все обдумать.
— Его величество одобрил этот союз, — сказал Хейдар, глядя на Эйрика.
Лицо Эйрика совсем не изменилось, ни один мускул не дрогнул, только стало совсем белым. Легкая улыбка еще играла на губах.
Он поднялся на ноги.
Поднял кубок.
— За леди Ивен! — сказал торжественно и громко.
И выпил все до дна одним махом. Вытер губы тыльной стороной ладони.
— За леди Ивен, — ответил Халле, галантно поклонился и выпил тоже. Невыносимо изящно.
Эйрик фыркнул.
— Я уверен, лорд Хейдар, вы бы не отдал бы дочь в плохие руки.
— В плохие — не отдал бы, — сказал Хейдар строго. — Только человеку, которому я могу доверять.
Эйрик кивнул.
— В таком случае, — сказал он, глядя на Халле, — надеюсь, вещих снов мне больше сниться не будет. А то я могу не разобравшись, спросонья, свернуть кому-нибудь шею.
— Вы уж разберитесь для начала, сир, будьте так добры, — Халле ничуть не смутился.
— Не могу. — Эйрик зло ухмыльнулся. — Дурная кровь. Я пошел в отца, вы же понимаете. Вы лучше не давайте мне повод, договорились? — и, повернувшись к Хейдару: — Простите, милорд.
Выбрался из-за стола. К дверям.
Больше всего на свете, Ивен хотелось побежать за ним.
* * *
— Не спишь? — Ивен нашла его на конюшне.
Глубокая ночь. Пока все не легли спать, пока не затихло, она не решилась.
Эйрик лежал, глядя в потолок.
— Я искала тебя, — сказала Ивен.
Он промолчал.
— Я должна сказать… — Ивен подошла, остановилась рядом с ним, хотела было присесть рядом, но не решилась. — Я не давала согласия. Правда. И мой отец не давал. Он не отказывался прямо, но и не соглашался. Это опасно… Халле ведь поддерживает король, он станет хранителем Бларвинда, а мне придется уехать… Эйрик…
— Я понимаю, — глухо сказал он, все также, не поворачиваясь.
До боли сжималось сердце.
— Ты правда услышал, как я зову тебя?
— Правда, — сказал он.
— И поверил? Сразу?
— Да.
— Я сама не знала, что так выйдет… Я не думала…
— Ничего, — сказал он тихо. — Прости за этот балаган.
Глаза защипало от слез, дрогнули губы.
Ивен села рядом, крепко придерживая плащ на груди, осторожно…
— Я… Ты волновался за меня? Ты правда загнал лошадь?
— Правда.
— Эйрик… Ты даже не представляешь, как я обрадовалась, когда увидела тебя! Ты даже не представляешь…
Он, наконец, повернулся к ней, чуть улыбнулся, дрогнули уголки губ.
— Я тоже рад, что успел, — сказал он мягче. — Пусть знают, что я не отдам им тебя так просто. Никому не отдам.
— Эйрик…
Она подалась вперед, почти легла, прижавшись лбом к его плечу.
Он улыбнулся уже по-настоящему, тепло, обнял, гладя ее по спине.
— Ивен, ты вся дрожишь.
Она покачала головой. Он прижал ее к себе чуть крепче, и вдруг замер.
— Подожди… — взял ее за плечи, чуть отстранил, и сел сам. — Ивен?
Вдруг сомнение на его лице, почти растерянность.
Тогда Ивен решилась.
Рывком поднялась на ноги.
Сбросила плащ.
— Я хочу быть только твоей, — сказала она твердо. — И больше ничьей. Я скорее умру, чем выйду замуж за этого Халле.
Одежды на ней не было.
Она стояла обнаженная перед ним. Босиком.
Эйрик вскочил.
— Ивен… — на его лице растерянность, даже паника, и радость сразу. Желание.
— Я так хочу, — сказала она, голос дрогнул, решимость стремительно тонула в волнении. Закусила губу, вдруг испугавшись своей смелости. Что если он…
Эйрик поднял плащ, набросил ей на плечи. Его руки дрожали.
— Здесь холодно, подожди, — на выдохе шепнул он. — Ивен, если ты будешь жалеть потом?
— Не буду.
Он притянул ее к себе, обнял. А потом поцеловал. Так нежно и так горячо, жадно, что закружилась голова.
Потом прижался лбом к ее лбу.
— Ивен… — так, словно…
— Ты не хочешь? — испугалась она.
— Ивен! Боги! — он почти засмеялся. — О чем ты говоришь?! Ты снишься мне каждую ночь. Я люблю тебя! Больше жизни, больше всего на свете. Как я могу не хотеть? Я просто не могу поверить.
Его глаза казались совсем черными в темноте.
Частое неровное дыхание.
— Я не буду жалеть, — повторила Ивен, прижимаясь к нему всем телом. — Пусть лучше сейчас. Тогда я больше не буду бояться… Все эти лорды и их сыновья… Я… Эйрик, я лучше буду знать, что у меня все было по-настоящему.
— Я тебя никому не отдам. Никаким лордам.
— Не отдавай, пожалуйста.
— Обещаю…
Ее пальцы уже расстегивали застежку на куртке Эйрика.
— Сейчас… — он резко выдохнул, словно решившись. Быстро расстегнул сам, скинул. Стащил рубашку через голову.
Подхватил Ивен на руки.
Она прижалась к нему, кожей к коже, обхватив руками шею, уткнувшись носом в плечо. От его близости кружилась голова… Обнять, прикоснуться, провести ладонью по его груди, почувствовать… Ивен казалось — она просто сходит с ума. Чувства переполняли ее и пробирало до дрожи… Вот тут, на плече сзади, небольшой, но кривой рваный шрам от арбалетной стрелы, которую он вытаскивал сам… Как же она позволила ему? Не помогла? Тогда он был совсем чужим… Все давно затянулось…
Словно в другой жизни. Словно не с ней.
Потянуться, коснуться губами…5da284
— Я люблю тебя… очень-очень…
И все же, она боялась. Волновалась. Сердце стучало, как бешенное.
Но и он волновался тоже. Это чувствовалось в каждом движении — напряженно-осторожном, уверенном и нетерпеливом одновременно. Словно он изо всех сил пытался сдержать разрывающие его порывы, боясь напугать, сделать больно…
Прикосновения обжигали.
Она смущалась немного, того, какая она маленькая и худая, что даже ребра видны, и какая у нее маленькая грудь, и вообще… Сейчас он посмотрит… он разглядит все, и отвернется. Девушка не должна быть такой. Но он смотрел на нее, и в его глазах она видела огонь. Он не хотел отворачиваться, он хотел быть с ней.
Ее тоже можно любить, такую, какая есть… И не важно…
И отросшая борода щекотала живот.
Он целовал ее, осторожно уложив на расстеленный мехом вверх плащ, это было так приятно и немного смешно. Щекотно ужасно.
— У тебя борода, — она смеялась. — И такой дикий вид.
— Борода, — соглашался он, улыбался тоже. — Прости, не успел сбрить. Колется?
— Ужасно! — она смеялась, и ничего не могла поделать с собой.
А он так старался аккуратней. Бесполезно…
— А волосы ты все состриг, были такие красивые…
— Уже давно.
Ладони у него были чуть-чуть шершавые, но очень сильные. И это было так удивительно.
И все волнение куда-то уходило, оставалась только безотчетная радость.
Нет, разговаривали они уже потом.
Лежа, обнявшись, завернувшись в теплый плащ почти с головой.
Ивен лежала прямо на Эйрике, расслабившись и тихо млея, немного засыпая даже. Было тепло, спокойно и хорошо. Просто невозможно спокойно, как не было еще никогда. Казалось, теперь уже ничего плохого с ними не может случиться.
— Если ты не выйдешь замуж за Халле, то отстранить твоего отца и назначить другого хранителя рубежных земель будет намного сложнее, — говорил Эйрик, скорее даже не для нее, а просто рассуждая вслух. — Повод, конечно, всегда можно найти, но это будет сложнее. У твоего отца есть сторонники, готовые его поддержать? Подписать петицию королю? Думаю, даже лорда Агнара можно привлечь на свою сторону, если правильно договориться. Агнар, при необходимости, может собрать сильную армию. А у кого армия, у того и власть. Даже воевать не надо, хватит одних намерений.
Ивен слушала. Очень старалась слушать, очень старалась думать о делах, но сейчас совсем не могла сосредоточиться. Ей было спокойно и хорошо, и все дела ушли на второй план.
— Твой отец прав, что не стал отказывать Фаральду сразу, — Эйрик задумчиво поглаживал ее по спине кончиками пальцев, мягко, нежно, и это почти убаюкивало. — Они не смогут подготовиться к такому повороту, а мы сможем. Соберем всех. По крайней мере, у нас будет больше времени Мне, конечно, тоже не стоило влезать… я испугался за тебя… Но ничего, я еще успею поговорить с Фаральдом, сказать, что сожалею.
— Они придут за мной, — Ивен прижималась к нему щекой, закрыв глаза.
«Я тебя никому не отдам», — сейчас кажет он, и ничего больше не надо. Все хорошо.
— Пусть приходят, я тебя не отдам. Если ты выйдешь за меня замуж, то деваться им будет некуда. Место занято. Можно, конечно, попытаться меня убить и сделать тебя вдовой, но это надо еще постараться. Придется искать другие пути и другие предлоги. Так что не волнуйся. И лучше не сейчас, а прямо у них перед носом, весной, чтобы не успели переиграть.
Ивен слушала, но даже не сразу поняла, о чем он говорит. О делах, о…
Вдовой? Нет… Замуж?
— Подожди, — она вздрогнула, подняла голову. — Что ты такое говоришь?
Он чуть нахмурился, тоже, наверно, только сейчас сообразив, что не обсуждал с ней ни разу.
— Ивен, ты ведь станешь моей женой? — голос чуть дрогнул. — Правда?