Утро после получения гонорара было тяжёлым.

Женя выпил пять сырых яиц, одно за другим. Но почему-то не полегчало.

«Эх, подлец я, подлец!» — думал он, массируя свинцовые виски. — «Так легкомысленно поступить с любимой девушкой! И какой чёрт потянул меня в „Троянского коня“? Почему я пил водку? Нет мне прощения! А она, наверное, ждала! Думала — вот сейчас появится принц на белом коне с чёрными шашечками и увезёт её от обыденной скуки в прекрасную страну гипертекстовых документов! И там, среди разноцветных баннеров… тьфу, какая чушь!»

Короче, Женю мучила собственная непорядочность.

Так, а сегодня Ира работает. Она же говорила, сутки через сутки. Самое лучшее — это сходить к ней на работу.

Для осуществленя этого нехитрого плана не хватает самой малости. А именно — адреса ириной работы. Женя набрал телефонный номер и попал на маму. Мама оказалось на редкость разговорчивой и любопытной, врезультате чего Жене пришлось рассказывать собственную автобиографию примерно с момента поступления в детский сад. После чего клятвенно заверить, что водку он употребляет только на Новый Год, а свободное от работы время проводит в спортзале.

Однако ему удалось за полчаса разговора узнать, на углу каких двух улиц расположена будка, где работает Ира.

Похмелье давало о себе знать. Голова была тяжёлой, и к тому же она совершенно утратила центр тяжести. И потому Женю всю дорогу мучали тяжёлые мысли о том, что любимая сейчас будет сильно кричать и прогонит, а к вечеру, под воздействием «Тифаона» рухнет всемирная паутина. И представлялся злорадный восторг зелёного человечка за многопроцессорным сервером.

Вот с таким бедламом в голове Женя постучался в окошечко маленькой жестяной будки.

— Что вам? — услышал он знакомый и приятный голос. — А, Женя! Как ты меня нашёл? Давай, заходи!

Оказалось, что половину и без того маленькой будки занимает большой белый шкаф, при ближайшем рассмотрении оказавшийся холодильником «Минск». Много места занимали картонные ящики. И потому на свободной территории едва помещалась небольшая пластмассовая скамеечка. Одним словом, казалось, что эта будка — идеальное мето для одиночного заточения.

Они поцеловались, и это разогнало мрачные женины мысли. Затем Ира подвинулась, освобождая кусочек места на скамейке.

— Да, хоромы у тебя тесные, — сазал Женя, обнимая девушку за талию.

— Ну, понято, не царские палаты. И здесь проходит половина моей жизни… — грустно произнесла Ира. — Жаль, что ты мне вчера не позвонил.

— Что поделаешь, был сильно занят, — сказал Женя и вспомнил состояние Рейдера, когда они выходили из «Троянского коня». Вчера Рейдер нагрузился очень сильно. И потому именовал себя исключительно словами «наше поколение». Кроме того, он начал очень витиевато изъясняться, примерно в таком духе: «Наше поколение желает выпить пятьдесят граммов, и не находит достаточных оснований для того, чтобы отказаться от претворения в жизнь намеченного желания!»

— Работа заела? — участливо спросила Ира.

— Нет, ну почему… Надо же хоть изредка что-то делать. — «И выпить иногда тоже не мешает», — продолжил он фразу, но мысленно. — А нашёл я тебя с помощью твоей мамы.

— Ну, молодец, что пришёл. Здесь скукотища смертная. — Ира взглянула на часы. — О, полпервого. Сейчас будет приток клиентов.

И точно, не успела она это произнести, как перед будкой выросло пятеро загорелых, небритых мужиков в грязных рабочих фартуках.

— Иришка, сделай пять по сто и дай бутылку пива!

Позади этой пятёрки стояли ещё четверо. И подходили новые.

— Какого пива? «Черномор» светлый?

— Ну да! Что, успела нас забыть?

У Иры за время работы в торговле развилось очень полезное качество, именуемое в народе «глаз-алмаз». Она быстро и ловко разлила водку в пять пластмассовых стаканчиков. Во всех пяти посудах оказалось поровну.

— Ирочка, четыре по сто пятьдесят и бутылку минералки.

Заказ был выполнен за считанные секунды.

— Ира, двести и запить…

Казалось, что свет сошёлся клином на этой будке и вся Одесса прибежала сюда остограммиться. Выстроилась очередь, конец которой упирался в близлежащую троллейбусную остановку.

— Мужики, возьмите мне кофе…

— Ты что, охренел? Граф Алексей Толстой? Дома с женой кофея распивать будешь! Девушка, три по сто пятьдесят и бутылку с собой! Федя, бутерброды!

— …Ох, сумасшедший дом! — вздохнула Ира через полчаса, собирая с блюдечка мелочь. — У работяг со стройки обеденный перерыв. Не понимаю, как можно пить водку на такой жаре? И ещё работать после этого?

Она закурила.

— Я не знал, что ты куришь, — сказал Женя.

— Курю только на работе. Какие тут ещё удовольствия? Читаю книжки и курю сигареты.

Она положила голову Жене на плечо.

— Пошли завтра в Интернет-кафе, — предложил Женя.

— Да, давай сходим. Уже забыла, что такое Интернет.

— Как? Ты не знаешь, что сейчас творится в паутине? Совсем не знаешь?

Это же надо! Оказывается, что есть на свете люди, которые имеют компьютер и могут месяцами обходиться без гипертекстового пространства и файловых архивов! Которые живут на свете и понятия не имеют о вирусе нового поколения!

Эти люди даже не подозревают, что судьба их электронного друга висит на тончайшем волоске. Как, должно быть, хорошо живётся им на белом свете!

А, может быть, «Тифаон» не так уж и страшен?

— Вот, читай! — Женя протянул потрепавшийся листок с распечаткой статьи.

— Женечка, прочти мне сам, на ушко.

— Извини, Ира, но это не та вещь, которую можно читать на ушко.

— Ну и что? — равнодушно произнесла Ира, прочитав. — Какой-то новый вирус… Их, этих вирусов, десятки тысяч и каждый день придумывают новые!

Женя не стал с ней спорить. Только в голову почему-то пришла фраза из Екклезиаста — «Во многом знании есть многие печали, и преумножающий знания — преумножает скорбь».

+++++++++++++++

— Самое лучшее — это катать русскими! — изрёк второй Подчинённый. — Круто я тебя тогда сделал, когда ты катал Наполеоном! Что ни говори — а русские у нас — самая сильная нация!

— Ты давай играй, а не рассуждай! — раздражённо ответил первый Подчинённый.

— Твой план Блицкрига ни фига не стоит! — продолжал терзать своего коллегу второй Подчинённый. — Сейчас твои фрицы отхватили под Москвой, а скоро я вобще захвачу Третий Рейх! Ну что, устроим сейчас баталию под Сталинградом? Или сам отступишь?

— Ни фига! Мой Гитлер тоже чего-то стоит!

— Через годик — два расстреляю твоего Гитлера и захвачу всю Европу!

Два года Они играли в молчании. После чего первый Подчинённый произнёс:

— Ладно, победил, не спорю! Давай, добивай!

— Ага! Я же тебе говорил! Я ещё и Европу захвачу!

— Слушай, а может быть, хватит? — неожиданно сказал первый Подчинённый. — И так сколько людей угробили! Давай лучше закончим миром.

— Ты чего? — удивился второй Подчинённый. — Я только вошёл во вкус! Должен же какой — нибудь народ захватить весь мир? Лично Я считаю, что это должно привести к прогрессу! Пусть русские захватят весь мир, устроят из всех государств социалистические республики — и тогда Я введу новое правительство, которое…

— Нет, нет, нет, не надо! — прервал Его первый Подчинённый. — Слушай, вообще, я начинаю задумываться. Мне становится непонятным их мышление. По-моему, они переплюнули все остальные планеты. Понимаю, если заканчиваются ресурсы — их можно захватить. Это хрестоматийная истина, и на Наших планетах такое было не раз. Но убивать ближнего за другой цвет кожи, за другую форму черепа, за другой склад мышления? Учить потомство с детства обращаться с оружием? И превращать научные разработки в средства уничтожения собратьев по разуму? Да, такого ещё не было!

— Мне тоже начинает казаться, что эта планета не умрёт естественным путём, — отликнулся второй Подчинённый. — с такими масштабными войнами им не дожить до угасания Звезды!

— Но у Меня появилась идея, которая может положить конец всему этому.

— Какая?

— Узнаешь чуть позже, лет через сорок — сорок пять. Слушай, дай мне Америку!

— А ты мне что?

— Ну хорошо, я тебе даю Китай! Там много народу, ты можешь сколотить себе огромную армию…

— Хм… — задумался второй Подчинённый. — Китай… Нет, ты вначале скажи, зачем тебе Америка?

— Сюрприз! Если я тебе скажу, потом будет неинтересно.

— Ты хочешь, чтобы Америка напала на русских?

— Ну… Не совсем. Идея гораздо интереснее, во всяком случае, мне так кажется. Прогресс я тебе обещаю.

— Ладно, закончим эту войну — и обменяемся. Ха, но согласись, что я построил мощное государство! А закончим войнушку — русские начнут космические разработки. Вот увидишь, они первыми выйдут в космос!

— Хорошо, уступаю тебе это право. И давай ещё один обмен. Ты мне — Японию, я тебе — Индию!

— Ох, но ведь я же тогда сколочу такую армию… — размечтался второй Подчинённый. — Так не интересно. Ты же всегда будешь проигрывать!

— Увидим! — загадочно улыбнулся первый Подчинённый.