Организация или секта «Исследователи Высшего Разума» для проведения своих собраний облюбовала полуподвальное помещение, чудом не отданное под очередной продуктовый магазин. В своё время Паше удалось зарегистрировать организацию, как общественную, и по всем официальным документам она проходила, как «Клуб юных программистов». Если бы кому-то пришло в голову поинтересоваться, каким-же образом Паше удалось найти общий язык с чиновниками из Горисполкома, он бы сослался на вмешательство таинственных «сил, не признанных официальной наукой, но, тем не менее, могущественных». И вряд ли спросивший смог бы опровергнуть это объяснение, ибо он должен был знать, что у Паши не было, да и не могло быть никаких «концов» в исполкоме. Мистика, если честно!

Обстановка в помещении была пуританской, если не назвать её спартанской. Большой деревянный стол, две длиннные скамьи и старый шкаф, всегда забитый какими-то бумажками и тетрадками — вот и все материальные ценности организации со столь громким именем. Вроде религиозная секта — а на стенах нет ни одного плакатика с изображением Светлого Лика или буддистской троицы. Единственным украшением стен служила полузакрашенная жестянная табличка с очень странной надписью: «Быр. Глав. Чавк. Хоп». 8-\ Очевидно, это текст мантры времён начала эры Водолея, и, если повторить её сто раз, — либо сознание достигнет Универсума, либо прибежит водопроводчик.

Единственное, что нарушало пуританский стиль учреждения — так это пепельницы, которые хранились в нижнем отделе шкафа и расставлялись на столе перед началом собрания исследователей. Здесь были и простенькие деревянные стаканчики, и затейливые бронзовые вазоны, и даже одна из синего хрусталя, которая принадлежала Паше. Стряхивать пепел в чужую пепельницу здесь считалось дурным тоном, отсюда и всё это разнообразие.

— Здравствуйте, уважаемые единомышленники! — сказал Паша, хотя все уже давно успели обменяться приветствиями и рукопожатиями. Но должна же на собрании присутствовать атмосфера официоза! — Пусть наше сегодняшнее собрание принесёт всем нам новое знание и хоть на шаг приблизит к пониманию тайн Вселенной!

После этих слов последовала непродолжительная пауза. Полтора десятка пар глаз внимательно смотрели на сара Адальберта, AKA кракер Паша Звягин.

— Сегодня некоторые из вас завершили свои исследования и смогут поделиться с остальными их результатами. Перед тем, как первый из учеников зачитает свой отчёт, я прошу вас соблюдать следующие правила. Во-первых, не следует во время прочтения высказывать свои мысли по поводу услышанного. Уважайте интеллектуальный труд ваших единомышленников! Во вторых, постарайтесь отбросить все эмоции, так или иначе связанные с текстом. Пусть же труды ваших единомышленников вливаются в ваш разум безо всяких идеологических преград. И, наконец, третье правило: если вы считаете, что по данному вопросу вы осведомлены гораздо больше, нежели тот, кто занимает ваше внимание, отнеситесь к этому с пониманием. Не высказывайте в таком случае свои суждения в виде критики, а постарайтесь преподнести их в виде вашей помощи. Итак, я думаю, правила всем ясны. Кто считает, что не готов следовать им — тому я предлагаю отправиться домой и морально подготовиться к нашему следующему собранию.

На сей раз пауза была гораздо дольше. Сар Адальберт обвёл взглядом всех присутствующих. И не заметил ни одного рассеяного или скучающего взгляда.

— Подумайте над моим предложением, — сказал он. — Это предложение делается не в упрёк вам, а наоборот, в помощь. Для дальнейших занятий вам потребуется находиться на некотором моральном уровне, общем для всех.

Несколько раз было так, что после этих слов кто-то из присутствовавших вставал и молча уходил. Сегодня этого не случилось.

— Итак, при поддержке Высшего Разума, приступим, — сказал Паша. — Чтение, как обычно, ведётся в алфавитном порядке.

По правилам организации учащиеся должны были записывать результаты своих исследований в форме коротких рассказов, подобных представленным выше. Несколько недель ученик занимался поиском и исследованием всевозможной литературы, записывал свои размышления по поводу прочитанного, медитировал, чтобы получить недостающую информацию. Затем весь накопленный материал было необходимо изложить в художественной форме. При этом необходимым условием было, чтобы в рассказе присутствовал человек, либо другое существо, наделённое разумом. И таким образом собиралась книга «Притчи и сказки эры Водолея». Паша не сомневался, что эта книга выйдет огромным тиражом и будет считаться в народе новой священной книгой. Этому должны были посодействовать всё те же «силы, не признанные официальной наукой, но, тем не менее, могущественные».

Женя часто думал о том, не преследует ли Паша корыстных целей. Заставить столько людей абсолютно бесплатно трудиться на себя, после чего получить авторский гонорар, и, возможно, славу в одиночку — способен ли сар Адальберт на такое? В принципе, понять то, что творится в пашиных мозгах представлялось невозможным из-за его многоличности. Однако те две маски, которые были известны Жене, не содержали в себе непорядочности. Так что хотелось бы надеяться…

Собрание действительно проходило очень корректно. Здесь, как ни странно, не было никакой колкости, никаких едких насмешек. Чтение рассказа занимало считанные минуты, после чего каждое сочинение обсуждалось не менее часа, и обсуждалось спокойно, с большим уважением друг к другу. И Женя подумал, что большинство членов организации присутствует здесь именно из-за этой дружеской атмосферы. Несмотря на то, что из двух рассказов ни один не был принят, авторы ушли довольные, ибо они получили заряд для продолжения своих исследований.

— Ну что, Женя, — сказал Паша, закрыв собрание и попрощавшись со всеми его участниками. — Сегодня мы славно поработали, и теперь со спокойной совестью можем выпить пива.

На столе появилась двухлитровая торпеда пива и солёные ржаные сухарики. Затем Паша разрыл в шкафу груду бумаг и извлёк на свет Божий два тонкостенных стакана.

— Ну что, коллега, как дела продвигаются? — спросил сар Адальберт. — Скоро дам тебе двоих помощников, так как осознаю всю сложность и ответственность твоего исследования.

— Вот, — Женя выложил на стол сложенную вчетверо бумажку. — Вроде бы ничего особенного, но тем не менее это позволило мне отбросить сразу несколько версий. Тут сказано, что вирус нового поколения стал ещё более коварным. Например, он не стал разрушать новые майкрософтовские сервера. Ему снова удалось проникнуть сквозь серверную защиту, и он просто прикрепился к файлам обновлений. Множество неискушённых пользователей понадеялись на программу Windows Update, или просто не обратили внимания на её работу — и результат просто оглушительный. Миллионы жертв. Банкроство нескольких крупных компаний по производству программного обеспечения. Вследствие этих банкротств — десяток самоубийств.

— Ага, — пробормотал Паша. — Деятельность Тифаона уже отмечена человеческими жертвами. Глядишь — вскоре нанутся массовые беспорядки.

— И по-видимому очень скоро. Ты же знаешь, как в Америке любят судиться за всякую фигню! Это ведь выгодно. Выиграл процесс, получил десяток миллионов за моральный ущерб — и можешь до конца жизни не работать! Так вот, многострадальный «мелкософт» в скором времени ожидает новая беда. Несколько тысяч американских юзеров уже подали иски в суд. Мол, компания «Майкрософт» лично виновата в гибели их любимого железа. И, скорее всего, что «Macintosh» постигнет та же участь… Представь себе, что из-за этих судебных процессов возможен крах гигантов компютерного мира. Представляешь себе, что тогда начнётся!

— Ничего хорошего, — пробормотал сар Адальберт. — Меня удивляет другое во всём этом вопросе. Допустим, спецслужбы нескольких стран не могут сообща найти злобного преступника. Обычно в таких случаях выбирается какой-нибудь известный международный террорист в качестве козла отпущения.

— Да стрёмно это как-то! Обвинишь кого-нибудь, приговоришь к пожизненному сроку — а Тифаон как был — так и останется. Что, искать другого козла отпущения?

— Да нет, зачем? Просто нужно долго и безуспешно разыскивать первого! Ну нету его, исчез, испарился! А мировая общественность знает, кто именно виновник всех бед… От этого же всем станет легче!

— Ну, не знаю… Вообще, интересная мысль… Ладно, мы отвлеклись. О чём я говорил?

— О статье, — напомнил Паша.

— Да, точно. Так вот, из всей этой статьи следует, что вирус нового поколения развивается и совершенствуется. После этого мысль о самозарождении Тифаона можно смело отбросить.

— Почему же? Нет, тут ты заблуждаешься! Если уже допускать абсурдную мысль о самозарождении компьютерной программы, значит необходимо допустить и возможность её саморазвития.

— Да, об этом я как-то не подумал…

— Я рад, что могу оказать помощь в твоих исследованиях, — искренне произнёс Паша, наливая себе пива. — Могу подбросить ещё одну идею, если не возражаешь. Ты говоришь, что возможен крах «Майкрософта» и «Яблок». Тогда можно немножко развить «идеологическую» версию. Что, если разработчик Тифаона стремится взять пальму первенства на рынке программных продуктов? Тогда он скорее всего разработает новую операционку, и будет гарантировать юзерам полную защиту от вируса нового поколения! Ты себе можешь это представить?! Да форточки, юниксы-линуксы и прочие ОСы станут просто неактуальными!

— Нечто подобное уже много раз писалось в Инете. Но только речь шла всего лишь об антидоте… Знаешь что? Я черкну статейку по этому поводу и выкину её на один очень умный форум! Там в основном тусуются грамотные люди, пусть выскажут свои мысли…

— Что ж, попробуй!

В бутылке осталось ровно два стакана пива. Паша поровну разделил эти остатки и отправил пустую тару под стол.

— Какую ещё версию ты хочешь отбросить как несостоятельную? — спросил он.

— Вмешательство искусственного интеллекта. Хотя…

— Ага, сам заметил, что ошибся! Видишь, не следует торопиться с умозаключениями! Разумеется, что, если существует искусственный интеллект и занимается столь страшным творчеством, то, надо полагать, что он не остановится на достигнутом. Он просто обязан совершенствовать своё детище! Ох, как неприятно это всё звучит! Ты не находишь, что версия относительно Искусственного интеллекта самая страшная? Ибо в ней содержится очень много необъяснимого…

— Не знаю… Может быть…

— Ну что же… Продолжай работать. Надеюсь, ты со временем докопаешься до истины.

Женя в который раз удивился своей вере в собственные силы. Вроде бы должна быть полным абсурдом мысль, что человек, вооружённый лишь Интернетом и небольшим количеством здравого смысла способен разгадать тайну, над которой уже несколько месяцев бьются всемогущие спецслужбы мировых супердержав. И тем не менее, Паша давал возможность поверить в это.

— Однако считаю своим долгом предупредить тебя об опасности, — сказал сар Адальберт.

Женя напрягся.

— Ты о чём?

— Понимаешь, как бы тебе это объяснить?… Дело в том, что ты в своих исследованиях можешь столкнуться с некими могущественными силами.

— Силами, не признанными официальной наукой, но, тем не менее, достаточно могущесственными? — улыбнулся Женя.

— Не совсем. Ещё более могущественными. Представь себе поединок высших сил, причём обе одинаково сильны, и ни одна из них не хочет уступить…

— Силы Добра и Зла, — подсказал Женя.

— Нет. Силы… Как бы это сказать попроще… Силы, обладающие зарядами различной полярности. Ну, как в электрическом токе. Ведь не будешь же ты говорить, что положительный заряд — хорошо, а отрицательный — плохо? И плюс, и минус необходимы для существования электрического тока. Так и здесь. Ни одна из высших сил не должна победить свою соперницу. Иначе на планете под названием Земля невозможен ни один процесс.

Около минуты сидели молча, пока Женя переваривал мысль своего прителя, а теперь — наставника. Мысль эта словно осиновый кол убивала старое мировоззрение. И потому казалась очень жуткой.

— Как же так? — спросил он. — А Армагеддон, борьба Всемогущего Бога с Антихристом… Неужели же люди веками ошибались? И…

Женя замолчал, подозрительно глядя на сара Адальберта.

— Продолжай, — усмехнулся компьютерный пират и гуру. — И тут вдруг пришёл я, и после этого землю озарил свет Истины? И не сильно ли много я на себя беру? И нету ли у меня мании величия? Примерно это ты хотел сказать?

Женя неопределённо пожал плечами.

— В этом плане мне нравятся компьютерная игрушка «Disciples». Знаешь, да? Четыре расы, у каждой — свой бог. У всех — совешенно различные ценности и законы развития. И теперь вопрос — какой из четырёх богов хороший? Конечно же, бог той расы, которой ты играешь! А все остальные — плохие. Если ты катаешь ордами нежити, то уважаешь Мортисс, и с большим удовольствием убиваешь сторонников Небесного Отца. Подумай об этом на досуге.

В этот момент Жене в первый раз в жизни удалось выпустить колечко табачного дыма. Раньше он долго тренировался, но кольца не получались.

— Ну хорошо, будем последовательными до конца, — сказал он. — Тогда почему ты утверждаешь, что силы всего лишь две? Их же может быть бесконечное количество!

— Может быть. Но их всего две. Или, может быть, три. Тогда одна должна быть нейтральна.

— Но откуда такие выкладки?

— Это не выкладки. Я это и видел, и чувствовал. И для меня этого вполне достаточно. А для тебя… Прими это как аксиому. Знаешь ли, иногда бывает целесообразно принять ложное за действительное, даже в точных науках. Ибо это даёт возможность построить рабочую модель, между тем как правда настолько сложна, что тормозит развитие данной науки.

— Что ты такое говоришь?

— Ну ладно, если нужны примеры… Самый яркий пример — естественная наука биология. Сейчас очень много учёных пытаются опровергнуть теорию Дарвина. И быть может, они правы. В таком случае получается, что ложная теория дала чёткую рабочую модель и позволила правильно систематизировать всё живое на этой планете!

— «Вот бы Рейдера сюда! Он бы поспорил!» — подумал Женя. А вслух сказал:

— Паша, одно из двух: либо ты завёл меня в словесные дебри, либо я получил очень много информации, слишком много для одого литра пива. Лучше я приму на веру всё, что ты сказал.

— Хорошо, так и поступим. Но всё же постарайся понять всё то, что я тебе высказал. Так вот, в очень скором будущем ты будешь втянут в поединок между двумя силами. И потому представь себе следующую картину. Дерутся два тигра, и тут вдруг появился муравей, который решил помочь одному из дерущихся. Разумеется, что в пылу битвы его не заметили, и он оказался случайно раздавлен тигром-союзником…

— И…

— Тут возникнет аналогичный случай. Силы слишком могущественны, чтобы в разгаре своей драки заметить тебя…

Женя с минуту раздумывал.

— Как это может выражаться? — спросил он наконец.

— Как угодно. От пули в затылок до проклятия в седьмом поколении.

— Спасибо, ты меня утешил. Так что делать? Отказаться?

— Это, разумеется, твоё право. Но мне известен твой характер. Ты ведь не отступишься!

Женя кивнул.

— Тогда есть единственный выход. Я дал ему название «метод летописца». Идея проста и банальна. Просто необходимо представить, что тебе нужно составить летопись обо всех происходящих событиях. Ты методично записываешь все факты и пытаешься отыскать причину возникновения данных фактов. И никому не пытаешься помогать или мешать. Пусть всё идёт своим чередом.

Зелёный человечек за многопроцессорным сервером полетел туда же, где находилась раздавленная Тифаоном компьютерная техника. И на его месте появился исполин, по сравнению с которым даже пресловутый Кинг-Конг казался малюткой.

+++++++++++++++++

— Ты просто охренел! — кипятился второй подчинённый. — Я-то смотрю и думаю, чего это Ты вдруг счётными машинками занялся! Это уже слишком! Ты хочешь, чтобы наши разумные существа заполучили подобие Помощников?

— Всё гораздо интереснее! Но я Тебе не пока ничего не буду рассказывать. Это всего лишь первый шаг… А уж дальше!

— Ни фига себе — первый шаг! Захватил мир без единого вытрела — и говоришь, что это всего лишь первый шаг! А Я-то, дурак, у узкоглазой расы начал социализм строить, организовал им атомные бомбы… Так не честно, меняемся обратно! У Него, понимаешь, технический прогресс, а у Меня — все государства на куски разваливаются! Давай меняться обратно, а то Я Солнце погашу!

— Ты ещё не понял моей стратегии, — спокойно ответил первый Подчинённый.

— Подожди, подожди! Ты же сам обещал мне всё рассказать! Я думаю, пришло время… В конце-концов Мы коллеги, и Я обязан знать, какие процессы происходят на нашем участке.

— Ладно, раз Ты так… А идея проста, только вот найти её было трудно…

— Давай, не томи!

— Всё, как Я уже говорил, очень просто. Разумные существа создают новую, более развитую формацию разумных существ. И эта новая формация решает, что старая уже не может управлять, да и вообще бессмысленна в плане прогресса…

— Подожди… То есть, одни разумные существа создают других разумных существ… Бред! Не проще ли было Нам с самого начала создать разумных существ и предоставить в безвозмездное пользование ядерный реактор и космический корабль?

— Да, но ведь тогда мы бы не смогли так классно покатать в войнушки!

— Не смогли бы… — растеряно ответил второй Подчинённый.

— М-да… И никто бы не относился к Нам так трепетно. Никто бы не думал, что Мы живём где-то в космосе, на цветке лотоса, и что Нам служат симпатичные существа с белыми крылышками….

— Это разные истории… Но всё равно грустно…

— И никто бы не молился Нам по ночам, никто бы не придумывал Нам мудрые имена…

— Да… Жалко их…

— Никто бы не строил Нам таких грандиозных сооружений, все бы занялись постройкой космических кораблей и научных лабораторий…

— М-да… Электрические импульсы — и так их жалко! — второй Подчинённый задумался. — Да, но теперь самое время подключаться Мне…

— В каком смысле?

— В этот процесс должна вмешаться противоположная сила! Та, что поможет выжить старой формации разумных существ.

— Угу… И какие же шаги Ты предпримешь?

— Пока не знаю… Но теперь — ход за Мной!