Когда он вошёл, Женя увидел лицо мертвеца. Увлечение компьютерными игрушками давало возможность поверить в некромантию и в то, что из этого человека сделали зомби. Женя закрыл глаза и заткнул уши, ожидая, что сейчас будет оглушён мощнейшим громовым раскатом и ослеплён молнией. Но этого, впрочем, не случилось.

— Есть в твоём логове какая-то выпивка? — глухим и зловещим голосом произнёс зомби, забыв, что из кармана его брюк топорщится горлышко коньячной бутылки.

— У меня нет…

Живой мертвец нескладной походкой подошёл к столу и выложил свою бутылку.

— Так я принёс! — это было сказано таким тоном, словно Женя за эту бутылку должен выложить свою душу.

Зомби отвинтил крышечку и сделал большой глоток прямо из горлышка. Его движения были сильно угловатыми и напоминали пластику железного дровосека из знаменитого фэнтэзи. Жене даже почудилось, что он слышит скрип несмазанного железа.

— Ты не будешь?

Женя отрицательно покачал головой. Тогда зомби сделал ещё один глоток.

— Сетка на работе накрылась! — загробным голосом пророкотал он.

Женя вспомнил прочитанную сегодня статью и мрачно процедил:

— Вы что, все сговорились, что ли?

Зомби выудил лимончик из другого кармана.

— Выпей, может полегчает, — предложил он.

— Да мне как-то, по большому счёту, пофиг все ваши сетки…

— У меня на работе сетка навернулась! — повторил зомби. И в третий раз осуществил своё действие с бутылкой.

— Базы накрылись? — попытался угадать Женя.

— Всё полетело к едрёной бабушке! — уточнил зомби. — Винты, материнки и, наверное, сетевухи. И наш шеф уверен, что во всём виноват именно я. Типа, я намеренно запустил в сетку вирус. Ты можешь себе представить этот вирус? От которого всё железо накрывается?

— Нечто подобное недавно произошло с Yahoo, — задумчиво произнёс Женя. — Там тоже компы накрылись.

— Да тот Yahoo мне, как покойнику припарка! — взревел зомби, который в эту минуту уже не очень был похож на живого мертвеца, а, скорее, на архидьявола из третьих геройчиков. — Да мне плевать сейчас на весь Инет! Знаешь, сколько денег было ухлопано на наш веб-сервер? Дорогущие хабы, оптоволокно… Шеф вспоминал сегодня прейскурант с таким видом, типа я всё это должен компенсировать!

— А ты видел, как всё произошло?

— Да! Это меня и бесит больше всего! Прикольщик грёбаный!

— Кто прикольщик?

— Да вирус! Или, скорее, тот, кто его написал! Прикинь себе такой наглёж: ни с того ни с сего на экране появляется диалог выбора цвета. Знаешь, стандартный виндозный диалог. И предлагает мне выбрать цвет текста. Куда и зачем — непонятно, просто сказано — выбери цвет текста. Я думал, какой-то умник в Инете изощрился, я как раз пару сайтов просматривал. Выбрал оранжевый цвет. Затем меня попросили выбрать цвет фона. Думаю — пофиг, выбрал фиолетовый. И после всего этого на экране появляется заставка, где оранжевым по фиолетовому написано что-то вроде: «Ваш компьютер низвергнут в пучину», не помню точно. В какую-то там пучину. И дальше какое-то непонятное слово, вроде, имя какое-то… Тиф… Тифон… Тифаон…

Женя вздрогнул.

— Тифаон изгнал богов с Олимпа, — пробормотал он.

— Чего?!

— Да нет, я так, о птичках…

Женя закурил сигарету и принялся задумчиво разглядывать пятна на потолке. Одно пятнышко напомнило ему влюблённую пару на первом свидании, а второе — илисида из игрушки Arx Fatalis.

— Ты хоть знаешь, какой у меня был веб-сервер? — продолжал сокрушаться зомби-архидьявол. Голос его приобрёл трагический оттенок. — Я потратил два месяца на чтение документации по настройке Apachee. Я загонял клаву, редактируя настроечные файлы. Я в совершенстве овладел техническим англйским. Я изучил несколько альтернативных языков программирования для написания CGI. И всё для того, чтобы пользователи всего мира могли заказывать через наш Интернет-магазин трикотажные изделия! Я провёл бессонные ночи за написанием скриптов. Я… Да что тебе рассказывать, пират ты долбанный!

На несколько секунд установилась пауза. Логическим продолжением монолога живого мертвеца был бы вечный гамлетовский вопрос — «быть или не быть?», и Женя ожидал сейчас этой фразы. Но зомби был далёк от всего, что не имело отношения к компьютерам, а потому просто отхлебнул целебного эликсира из своей бутылочки.

— Судя по всему, ты уже не первый. Но как странно выбираются жертвы… — Женя обхватил голову руками и впал в состояние задумчивой комы. Те, кто хорошо знал его характер, убедились, что никакое колдовство не способно разрушить это окаменелое состояние.

Он совершенно не слышал, что говорил зомби. Только какие-то неизвестные науке органы чувств сообщали, что рассказ собеседника оживляется с каждым глотком коньяка. А потому по темпу и тембру всё больше отдаляется от мрачных фуг Баха и приближается к оглушительной «Валькирии» Вагнера.

Что думал Женя? Да, если честно, всякую белиберду. Почему-то представлялся мощный многопроцессорный сервер, за которым сидит худой человечек в чёрной мантии. Лицо этого человечка должно быть зелёного цвета, а на носу — огромные очки. И этот маньяк что-то быстро отстукивает на клавиатуре костлявыми пальцами. Короче, примерно такой бред. Но и кое-что ещё…

— …А файерволл, который входил в комплект серверного программного обеспечения, мне не понравился, так что шеф специально заказал новый. Из Америки прислали! Лицензия, куча гарантий, возможна установка только на один комп! Ох, достанься вашей конторе этот диск! Вы бы живо его отрихтовали и выложили на «Книжке» по семнадцать рублей! — услышал Женя, выходя из своего коматозного состояния.

Зомби допил из своей бутылки последние капли и поставил пустую тару под стол. Лимончик он даже не удосужился разрезать.

— Да, кстати, про yahoo я тоже сегодня читал, — сказал зомби. — Даже распечатал статейку. Прикольная статейка.

Он порылся в заднем кармане и протянул Жене сложенный вчетверо листок бумаги. Одну сторону листка занимала инструкция по руссификации текстового редактора Emacs, а на второй, среди анекдотов про программистов, находилась небольшая статейка.

Хэлло, перцы!

Вы сейчас просто охренеете и упадёте на свои булки. Так что запаситесь памперсами и читайте. Прикиньте, какой-то кульный хацкер шандарахнул Яху! Яха теперь ни хрена в Инете надыбать не могёт! Вот такая вот хрень, малята!

Вы сейчас будете хипишить, мол, я вам сказочки расказываю, и такого не бывает даже в кошмарных снах после десяти бутылок пыва. Так набейте в своём ишаке адресок www.yahoo.com и читайте, чего там пишут. Увидите до боли трогательную надпись, в которой буржуины просят у вас прощения за причинённый вам моральный ущерб:-)

А вот буржуины с Яхи понесли не только моральный, но и материальный ущерб. Двадцать лимонов баков! Что ты бакланишь, перец? Ты б на эти бабки цельную неделю в пивняке пивасик жлюкал, да:-?

А главный крендель Яхи поклялся на клаве, что самолично изловит подонка-хакерюгу и оторвёт ему я… то есть, пардоньте, совершит ампутацию жизненно важных органов, относящихся к мочеполовой системе человеческого организма. И вся жмурконтора, известная по погонялу «искалка Яха» уже запаслась скальпелями. Трепещи, хакерюга! А вам, челы, дельный совет: юзайте вы совковые искалки типа Рамблера и Апорта. Так спокойнее.

— А мне эта Яха на фиг не нужна, — изрёк зомби, когда Женя прочёл статейку. — Я всё равно ею не пользовался, я…

— Это не просто вирус! — совершенно бесцеремонно перебил его Женя. — Учти, вирусы до сих пор были довольно безобидны. Ну, висла из-за них девяносто восьмая винда, ну, бывало, комп не мог загрузиться… Но чтобы физически уничтожать сервера и целые локали…

— Подожди, подожди… Это ты о чём? Что моя локалка и Яха… И их обоих убил этот поганый Тиф?

— И они — не единственные жертвы! — Женя подумал, стоит ли рассказывать историю о милицейских базах данных. Решил, что этого делать не следует.

— Да ведь это бред! — вспенился зомби-архидьявол. — Что-то сильно многого ты хочешь от одного вируса! Вирус — это тупой EXEшник, умеющий выполнять какую-нибудь одну несложную операцию. Подредактировать системные файлы, прописать что-то в реестре — это он может. Да и то при очень слабой защите. Но чтобы собственноручно обходить защиту веб-серверов… Для этого нужен индивидуальный подход со стороны очень грамотного хакера. Я тут о другом думаю. Я думаю о своём предшественнике…

— Каком ещё предшественнике?

— Ну, о том парне, который работал до меня. Он собрал сетку, установил операционку на все компы, и так далее. То есть, много чего знал. Правда, веб-сервер — это моё детище. Так вот, либо с ним поступили непорядочно, либо этот тип имеет жутко сволочной характер. Знаешь, что такое двухтысячная винда? Достаточно админу поставить пару галочек, как система в чётко установленное время выведет каждому пользователю сообщение, что все сроки истекли, и нужно обратиться за новым логином и паролем. И админу тоже выдаётся такое сообщение.

— Да, слышал об этом, — отозвался Женя, с некоторым неудовольствием ощущая, что его собеседник чересчур обильно брызжет слюной при разговоре.

— То есть, полный песец! В сети остаётся один невзрачный юзер, безо всяких прав, и его пароль знает только админ-предшественник. Дальше нужно очень долго возиться. Так что ты думаешь? Лёша, тот парень, проделал эту фишку! Я просто тоже не совсем чайник, заметил вовремя.

— Лёша? — Женя вспомнил своего вчерашнего гостя. — Это такой длинный крендель с короткой стрижкой, который увлекался в молодости античной мифологией?

— Чего? — Вопросы, не относящиеся к компьютерным технологиям, ставили зомби в тупик. — А, я не знаю. Я его ни разу не видел. Просто на работе этого Лёшу часто вспоминают. Тут он долго чистил реестр, здесь — возился с сетевухой.

— Тот Лёша, которого я знаю, неплохой программер. К тому же, он где-то работал сисадмином, вот только не говорил, где именно. Да, и кстати, он прекрасно знает, кто такой Тифаон.

— Забей! Что, в славном городе Одессе мало программеров и сисадминов по имени Лёша? — Зомби несколько секунд подумал, а затем вдруг оживился и любовно погладил костяшки на кулаке. — Слушай, а вообще-то узнай! Может, этот подонок и грохнул мою сетку?! Ох, и набью же я ему рожу, я это умею!

Зомби нашарил по столом пустую бутылку, посмотрел, не осталось ли в ней на донышке каких-нибудь слёз. После чего разочарованно опустил бутылку на прежнее место.

— Спроси его, не работал ли он в конторе по названием «Эдельвейс». Если скажет, что работал, выясни, не занимается ли он в порядке хобби написанием вирусов. Короче, если чего-то выяснишь — с меня поляна. Хотя, я думаю, фигня всё это. Кстати, а кто такой Тифаон?

+++++++++++++++++++++

— …Ура! Я знаю, как нам действовать дальше! — сказал первый Подчинённый.

— Неужели? Давно пора! — ворчливо отозвался второй Подчинённый. — Мало того, что на нашей планетке уже пять миллиардов лет нет ни одного разумного существа. А Главный, между прочим, нагрянет уже через пару миллионов лет. Так, кроме того, скукотища жуткая. Ну, угробили мы этих громил-динозавров, ну, народили существ с тёплой кровью. Ну что в этом интересного? Я бы, честно говоря, не прочь сыграть в какую-нибудь войнушку. Хорошо, что ты там придумал?

— Вот эти теплокровные, которые по деревьям лазить умеют! Включи увеличение… Так… Нет, не туда смотришь… Вот этот, да! Видишь, какие у него конечности!

— Ну, и что с того?

— Помнишь Пятый Постулат? Эти существа относительно сильны, очень ловкие и вполне смогли бы использовать объекты из окружающего мира!

— Ну, а почему не мамонты? Те гораздо сильнее, и могут своими носами подымать целые деревья… Таким проще выжить…

— Вот как раз и поэтому! Мамоты огромнве и тупые, а обезьяны… Видишь, какой мозг у этих обезьян? Вначале они придумают, что можно взять в руки палку, отчего станут гораздо сильнее. Потом возьмут в руки камень, и смогут атаковать на расстоянии! А потом возьмут тысячу камней и сотни палок — и смогут выстроить себе надёжное жилище! Я тебе говорю, мы на верном пути!

Но второй Подчинённый продолжал колебаться.

— Эх, ну почему я тогда тебя послушался! Почему не послушал Главного? Была бы у нас сейчас планета с разумными существами…

— Да ладно тебе! Так же интереснее!

— Хорошо, предположим, что я с тобою согласился. Но ведь ты помнишь тех существ? Ну, у которых были свои племена, которые умели строить дома, у которых даже появилась иерархическая система управления… И что? Почему они не получили разума?

— Ты говоришь об этих странных насекомых? У которых только одна самка на несколько миллионов? Да, трудоспособности им не занимать, это верно, да, относительно короткие сроки их жизней способствовали бы быстрой эволюции, это конечно… Но тут явное противоречие седьмому постулату. Слишком мелкие размеры и слишком большая вероятность гибели этих существ стали бы большим препятствием к их развитию. Да и, кроме того, эта врождённая и инстинктивная иерархия, при которой никто из низших сословий не пытается улучшить свою жизнь… Да и, кроме того, для эволюции необходимо прежде всего развитие самцов и самок, а это в данном случае прктически невозможно. Я тебе уже это объяснял, и ты согласился. Другие идеи есть?

— Нету… — вздохнул второй Подчинённый.

— Так что нам стоит попробовать мой вариант?

— Ладно, уговорил. Только давай скорее! Чтобы не позднее, чем через миллион лет эти твои древесные существа научились расщеплять атом, или что-то в этом роде.

— Ох, и поиграем же мы тогда в войнушки! — мечтательно протянул первый Подчинённый.