В ходе Первой мировой войны дредноутам Российского флота проявить себя, увы, не удалось. Балтийские линкоры типа "Севастополь" всю войну простояли на рейдах, так и не сделав по неприятелю ни одного выстрела. Черноморские использовались активнее, но в настоящем бою довелось побывать лишь одному из них – "Императрице Екатерине Великой", встретившей в декабре 1915 года германо-турецкий "Гебен". Противник сумел использовать свое преимущество в скорости и ушел в Босфор, хотя уже был накрыт залпами русских 12-дюймовок.
Зато судьба у черноморских линкоров оказалась несчастливой. Утром 7 октября 1916 года на внутреннем рейде Севастополя произошла самая известная и одновременно загадочная трагедия. Пожар в носовом погребе боезапаса, а затем серия мощных взрывов превратила "Императрицу Марию" в груду искореженного железа. В 7 часов 16 минут линкор перевернулся вверх килем и затонул. Жертвами катастрофы стали 228 членов экипажа.
"Екатерина" пережила свою сестру меньше, чем на 2 года. Переименованная в "Свободную Россию", она в конце концов оказалась в Новороссийске, где и была в соответствии с приказом Ленина потоплена 18 июня 1918 четырьмя торпедами с эсминца "Керчь"…
"Император Александр III" вступил в строй летом 1917 года уже под именем "Воля" и вскоре "пошел по рукам": Андреевский флаг на его флагштоке сменил украинский, затем – германский, английский и снова Андреевский, когда Севастополь опять оказался в руках Добровольческой армии. Вновь переименованный – на сей раз в "Генерал Алексеев" – линкор до конца 1920 года оставался флагманом белого флота на Черном море, а затем убыл в эмиграцию в Бизерту, где в середине 30-х годов его разобрали на металл. Ну а самые мощные русские дредноуты – "Император Николай I" и корабли типа "Измаил” – так и остались недостроенными…
Так должен был выглядеть самый мощный дредноут Российского флота – линейный крейсер "Измаил”.
С картины художника АЗаикина
"Императрица Мария" в походе, 1916 г.
Пожар на "Императрице Марии“ октября 1916 г.