Первые два года Второй мировой войны для британского флота стали периодом суровых испытаний. «Владычица морей» несла тяжелые потери; трагической участи не миновали и линкоры.

Счет жертвам открыл «Ройял Оук»: 14 октября 1939 года его торпедировала проникшая в бухту Скапа-Флоу германская подводная лодка U-47 под командованием капитан-лейтенанта Г. Прина. В мае 1941-го англичан ждало новое потрясение.

Первый же серьезный морской бой «на равных» обернулся катастрофой: немецкому линкору «Бисмарк» понадобилось всего три залпа, чтобы гордость британского флота – линейный крейсер «Худ» – буквально превратился в пыль. Германский снаряд нашел «щель» в вобщем-то вполне солидной защите своего оппонента, вызвав детонацию боезапаса.

Ровно через полгода, 25 ноября, от трех торпед, выпущенных подлодкой U-331, взорвался и затонул дредноут «Бархэм». А спустя еще две недели у берегов Малайи японская авиация отправила на дно линейный крейсер «Рипалс» вместе с новейшим линкором «Принс оф Уэлс». Стало очевидным: время бесспорного господства на море линейных кораблей прошло…

Вверху: "Ройял Оук" – первый линкор. погибший в ходе Второй мировой войны. Ниже: линейный крейсер "Худ". 24 мая 1941 г. 380-мм снаряд с линкора "Бисмарк" взорвал артиллерийские погреба этого корабля.

Из 1421 находившихся на его борту моряков удалось спастись всего лишь троим…

Взрыв линкора "Бархэм", Средиземное море, 25 ноября 1941 г. Попадания трех торпед, выпущенных немецкой подлодкой U 331, вызвали детонацию артиллерийских погребов и мгновенную гибель корабля почти со всем экипажем.

Линейный крейсер "Рипалс". 10 декабря 1941 г. он вместе с линкорам "Принс оф Уэлс" находился в Южно-Китайском море и был атакован японской авиацией берегового базировать. После попадания пяти торпед корабль перевернулся и затонул.