Утро вышло скомканным.

В голове гудели такие колокола, что я с трудом расслышал дверной звонок. Распахнув дверь, я увидел Сашку.

Вот уж кому повезло! Свеж, чисто выбрит. Перешагнув через порог, насмешливо и сердито он посмотрел на меня:

– Я за тобой.

Организм у него такой, как будто и не пил вчера до трех часов. В полчетвертого, осатанев от выпитого, мы готовы были уснуть, благо свободных комнат полно, но Сашка вызвал водителя, и увез Юрку. Я с благодарностью подумал, что это было к лучшему: мне было бы трудно утром увидеться с ним.

После ухода Вики мы ни слова не сказали друг другу о том, что нас обоих мучило и беспокоило, даже имени ее не упомянули, но под утро я почувствовал, что Юрку отпустило. И тогда мы вышли на лоджию с сигаретами, вдохнули свежий ночной воздух, и Сашка сказал:

– Ну, я рад за нас! Мужская дружба – это то, ради чего стоит жить.

Юрка мрачно кивнул и протянул мне руку.

Я сглотнул и выдавил:

– Юрка! Если…

Он сердито сказал:

– Вот только слов никаких не надо. Я и так знаю, что ты для меня сделаешь все, и даже больше.

Он постоял молча, а потом сказал с тоской:

– И напрасно ты думаешь, что это мы с тобой все решили по-мужски. А на самом деле все решила она. Поэтому я решил сохранить хотя бы друга, если уж не смог удержать женщину.

Сашка кивнул и подытожил:

– Значит, так тому и быть.

Я постоял под душем, постепенно уменьшая температуру воды, потом наскоро побрился. Махом промчался в кабинет, на ходу собирая по квартире брюки, рубашку, часы и телефон.

Влетел в кухню и застал там мирную картину: Сашка чинно пил кофе с рогаликом, а Вика улыбалась ему.

Я жалобно попросил:

– Вика, можно и мне чашечку?

Сашка поднялся и строго сказал:

– Нельзя. На работе выпьешь. Будет тебе и кофе, и какао с чаем.

Он обернулся к Вике и нежно сказал ей:

– Спасибо тебе, мы уже убегаем.

Он подтолкнул меня к двери, не давая перемолвиться с Викой и словом:

– Успеете еще наговориться.

Уже с лестничной площадки я крикнул Вике:

– Дождись меня! Я освобожусь, и вместе поедем в Петровское.

Навалилось сразу тысяча дел. Не удалось выкроить время, даже чтобы пообедать вместе. По известной причине, обедать мне не сильно и хотелось. Голова после вчерашнего просто раскалывалась. А Юзик так и вовсе на работу не явился.

– Слушай, может, заехать к нему? – обеспокоено спросил я Сашку. – Как ты думаешь?

Он махнул рукой:

– Заезжал уже. Все нормально. Юзик – натура творческая, ему можно хоть неделю на работу не ходить, ничего без него не случится. Это если мы с тобой загуляем, так все замрет. – Он почесал голову: – Надо было в архитекторы идти: почет, деньги хорошие, работа чистая. Опять же, не ищет никто.

В этот момент затрезвонил его мобильный, в десятый раз с тех пор, как мы вышли покурить. Сашка чертыхнулся, бросил сигарету и умчался куда-то.

Часа в четыре я просто вышел из кабинета, сказал Елене Сергеевне, что меня уже не будет до понедельника, сел в Сашкину разъездную «Тойоту», и меня отвезли домой.

Девочек я не застал. В квартире было пусто и чисто. Следы пребывания вчерашних гостей исчезли.

Я походил по комнатам. В спальне на кресле лежал Викин вчерашний халатик. Воровато оглянувшись, я поднес к лицу тонкий шелк, вдохнул свежий горьковатый запах ее туалетной воды. Потом подумал, что со стороны выгляжу полным идиотом. Сердясь на себя, вынул телефон и набрал ее номер.

– Ты где?

– Мы рядом, в супермаркете. Не дождались тебя и решили закупить продукты. А ты уже дома?

– Конечно.

– Голодный? Жди нас, мы скоро уже будем.

И действительно, через десять минут они появились в квартире, донельзя озабоченные и деятельные.

Вика прошла мимо меня в кухню, включила плиту под кастрюлькой, накрыла стол салфеткой. В кастрюльке что-то забулькало и умопомрачительно запахло сытным мясным духом. Я неожиданно почувствовал зверский голод, так, что даже в голове помутилось.

Вика сказала:

– Присаживайся. Мы приготовили биточки по-казацки, есть еще салат и творожная запеканка. Будешь?

Я так энергично закивал, что обе засмеялись.

Где-то в прихожей залился трелями Вероникин телефон, и она умчалась, на ходу задевая стулья.

Я подошел к Вике, взял ее лицо в ладони:

– Как ты?

– Уже лучше, – ее губы дрогнули в улыбке, и я поцеловал ее. Потом еще, и еще. Услышав шаги Вероники, она отскочила от меня, как ошпаренная кошка.

Мы переложили сумки с продуктами в мою машину. «Октавию» было решено оставить в Москве, потому что с понедельника Вика собиралась приступить к своему новому заказу, и мы, к моей несказанной радости, должны были вернуться в город вместе.

В Петровское мы приехали уже по темноте. Тетя Катя, Сиротка и Джедай обрадовались нашему возвращению. Вероника запрыгнула ей на шею, взахлеб рассказывала о поездке.

– Кстати, мы там встретили моего дядю, – небрежно бросила Вероника, играясь с Сироткой. – Возникли кое-какие проблемы, но папа с ними справился. Правда?

Тетя Катя присела на стул:

– О, Господи! – пробормотала она. – О чем же вы договорились?

Я пожал плечами:

– В общем, ни о чем. Но я рад, что Юрка все знает. Он – хороший парень. Думаю, что остальное расставит на свои места только время.

Я с сигаретой вышел на веранду, а тетя Катя тихо спросила у Вики:

– А ты-то сама что решила?

Вика вздохнула и пожала плечами:

– Я люблю Тимура, и с этим уже ничего не поделаешь.

Тетя Катя поднялась и уже громко сказала:

– Ну, вот и ладно. – Она обняла Вику за плечи: – Я за вас обоих ужасно рада! Вероника, неси фужеры, а я достану шампанское. За это стоит выпить!

Уже поздно вечером я поднялся в Викину спальню. В душе шумела вода. Я уселся в кресло около туалетного столика. Дожидаясь Вику, я рассматривал безделушки и изящные флакончики на столике.

Она появилась, свежая и прохладная, уселась на ручку моего кресла и взяла в руки щетку для волос. Я задумчиво смотрел на ее отражение. Вспомнил, как неделю назад вот так же сидел здесь, обуреваемый ревнивыми обидами и сомнениями.

– О чем ты задумалась? – спросил я.

Вика вздохнула, опустила руку со щеткой:

– В понедельник у меня заканчивается отпуск.

Я нахмурился.

– Напишешь заявление, сделаем приказ о переводе. И очень хорошо все получится, вроде так все и задумано было.

Она поежилась:

– А как быть с ребятами? Им я что-то должна объяснить. Мы проработали вместе три года, они все ко мне хорошо относились.

Я вынул из ее рук щетку, приткнул куда-то на столик. Потянул Вику за руку, и она легко соскользнула ко мне. Зеркало отразило пестрое черно-белое смешение цветов наших кимоно, почему-то напомнив картины раннего Пикассо.

– Знаешь что? Я ничего больше не хочу слушать. Иди ко мне.

Разбудила меня Вика.

Она вошла в спальню, умытая и по-утреннему бодрая.

– Ау, Тим! Завтрак готов.

Завидую людям, которые легко поднимаются по утрам. Мне это никогда не удавалось. Я попытался закрыться подушкой, но Вика со смехом потянула ее:

– Подъем, соня!

Я отбросил подушку, поймал ее за руку и потянул к себе.

Она отчаянно сопротивлялась:

– Тимур! Прекрати это сейчас же!

Я радостно ощутил всплеск желания от ощущения ее гибкого тела под руками, ставший привычным за последнее время.

Она перестала сопротивляться и только тихо попросила:

– Ну, Тим, нас ведь ждут!

Я поцеловал ее грудь и с сожалением выпустил из рук. Виновато сказал:

– Никак не могу привыкнуть к мысли, что в любой момент протяну руку – и ты рядом.

Раскрасневшись от нашей возни, Вика подняла ко мне такие сияющие глаза, что я взял ее руки и спрятал в них лицо. Потом подтолкнул ее к двери:

– Ладно, иди уж. А то и в самом деле до греха доведешь.

Она засмеялась, поправила волосы и исчезла за дверью.

После завтрака девочки занялись уборкой в доме, они все время хором кричали, чтобы я не ходил никуда, и не разносил грязь. Потом, наконец, они угомонились, и тетя Катя читала им куски своей статьи, а я устроился неподалеку от них на веранде со своими снастями. Сергей позвал меня на ночную рыбалку, и я перебирал свое хозяйство.

Тетя Катя вспомнила о каком-то старинном покрывале, которое с незапямятных времен хранится у нее в мансарде. Все направились на розыски этого покрывала. Вернулись все раскрасневшиеся и довольные, с кучей всякого тряпья. Притащили машинку, и затеяли шить какие-то подушки. Тетя Катя и Вероника отпороли шелковую подкладку и бахрому, а Вика увлеченно кроила и вырезала что-то огромными портновскими ножницами.

Они совершенно не обращали на меня внимания. Стало обидно, и я сердито спросил, не примут ли они и меня в свою компанию. Они подняли головы, Вика засмеялась, поцеловала меня в макушку и принесла большую кружку ледяного компота.

Я послонялся еще некоторое время около них, а потом поднялся в спальню и уснул.

Проснулся я оттого, что Вика легла рядом со мной.

– А где все? – спросил я.

– За Вероникой пришла Маринка, они пошли играть в лото.

Я заинтересованно поднял голову:

– Значит, наконец, мы одни?

Она засмеялась, а я повернул ее к себе.

Вика уснула на моей руке. Хотелось курить, но я не стал беспокоить ее, и лежал молча. Она сонно дышала рядом, уткнувшись мне в плечо, пушистые волосы касались моего лица.

Я подумал, что месяц назад даже в самых смелых мечтах не мог себе такого представить. Не было в моей жизни женщины, с которой мне хотелось бы разделить послеобеденную лень выходного дня. Никогда я не прислушивался к чужому дыханию. Я с удовольствием подумал, что всю ночь Вика будет рядом, а завтра еще один выходной. И уже вовсе с удовольствием вспомнил, что в понедельник она уедет со мной в Москву.

Я осторожно скосил глаза на лицо спящей рядом девушки. Ее темные ресницы дрогнули, и она открыла глаза:

– Ты не спишь?

– Нет. Я тебя охраняю от драконов.

Она насторожилась:

– От каких?

Я засмеялся:

– У всякой уважающей себя принцессы должна быть парочка злобных драконов. Иначе как ее рыцарю удастся доказать ей свою любовь?

Она хмыкнула:

– Ну, положим, я знаю парочку способов…

Вика ушла в душ. Я подумал, и присоединился к ней.

На зеркальной полочке в ванной я заметил свои бритвенные принадлежности. Обычно они лежали в ванной комнате, примыкающей к кабинету.

Я удивился:

– Откуда это здесь?

Вика слегка покраснела и сказала:

– Знаешь, я подумала, что тебе пора перебраться в мою спальню насовсем.

Я повернулся и взял ее за плечи:

– Ты и правда этого хочешь?

Она нахмурилась:

– Тим, ты все время делаешь так, чтобы я признавалась тебе в любви. А сам молчишь. Если бы не Вероника, я не знаю, сколько бы мы еще напутали и накрутили сложностей в наших отношениях.

– Я не умею говорить это вслух. Это плохо?

Она вздохнула:

– Конечно, каждой женщине хотелось бы услышать признание в любви. По всей форме: на белом коне, с цветами, кольцом и клятвами. Но я потерплю, может быть, когда-нибудь это и сбудется. А пока мне вполне достаточно того, что ты так замечательно хорошо ко мне относишься.

Поздно вечером мы поехали за Вероникой. Игроки в лото сидели на веранде. Вика прошла в калитку и подошла к ним. Алексей Федорович доброжелательно всмотрелся в ее лицо:

– Вика, мы так рады видеть вас. Присоединяйтесь, сейчас будем пить чай. Лариса купила английское печенье к чаю, очень вкусное.

Лариса Евгеньевна поднялась за чашками, а мы оба хором стали отказываться.

Хозяйка дома с интонациями, когда-то слышанными, но забытыми мной, весело сказала:

– Пенки от клубничного варенья, господа королевские пажи!

Маринка и Вероника взвизгнули:

– Мы обязательно будем!

Пришлось и нам подсесть к столу. Зато я пристроился около Вики. Она от варенья отказалась, пила чай маленькими глотками. Я залюбовался на нее, и пропуситил момент, когда Лариса Евгеньевна обратилась ко мне. Я вопросительно поднял на нее глаза, а все остальные за столом заулыбались.

Вероника сказала:

– Не обращайте на него внимания, он теперь все время такой.

Я нахмурился, но Маринкина бабушка весело глянула на меня и сказала:

– Звонила Маргоша. Ее знакомый в совершенном восторге от знакомства с Викторией. – Она обернулась к Вике: – Вы взялись за эту работу?

Моя красавица кивнула, отставила чашку и вздохнула:

– В понедельник я выхожу из отпуска. Все хорошее когда-нибудь заканчивается.

Лариса Евгеньевна всплеснула руками:

– Так это мы во время отпуска не давали вам отдохнуть от работы и заказов?

Вика улыбнулась:

– Вы даже не представляете, как помогли мне.

Я про себя подумал: и мне тоже. Но благоразумно промолчал.

– А как же Вероника?

Вика засмеялась:

– Мы с ней хорошо сработались. Она поедет с нами, днем я буду брать ее с собой, а вечером сходим куда-нибудь в ночной клуб, потанцуем, а на выходные будем приезжать.

Маринка скорчила отчаянную рожицу, и Алексей Федорович пришел на помощь своей любимице:

– И зачем это? Просидеть прекрасное летнее время в душном и пыльном городе. Вот что, друзья, оставляйте девочку дома. Екатерина Алексеевна присмотрит за ней, а днем они с Маринкой сами себя прекрасно развлекут. Я обязуюсь присмотреть за ними на реке.

Я насторожился и заметил:

– Вероника – взрослый человек, лучше спросить у нее самой.

Вероника задумалась, а потом честно ответила:

– Я думаю, что вам и без меня в городе не будет скучно. Вика как раз разберется со своей новой работой. Если хочешь, после выходных я с вами уеду, а пока мы с Маринкой позагораем. И Санчо одного бросать не хочется, а в городе ему совершенно нечего делать. Он ночные клубы не одобряет.

Алексей Федорович заметил:

– И правильно делает.

Перед сном я зашел к Веронике, уселся на кровать и спросил:

– Ребенок! Ты же не считаешь, что мешаешь нам с Викой?

Она фыркнула:

– Да если бы я тогда не вмешалась, вы неизвестно до чего договорились бы! А сейчас я чувствую, что могу вас на некоторое время оставить одних. Как раз за неделю вы за мной соскучитесь, и всем будет хорошо!

Она обняла меня за шею, и я подышал теплым девчачьим запахом ее волос.

Слегка отстранил ее, потушил свет и, выходя, сказал:

– Я так рад, что ты у меня есть.

Последнее слово всегда должно остаться за ней. Я услышал в ответ на свое признание победно-насмешливое: «Еще бы!»

В воскресенье я еще затемно уехал на рыбалку, усилием воли заставив себя оторваться от Викиного сонного душистого тепла. На свежем воздухе мне сразу стало легче.

Серега уже ждал меня. Мы добрались до станции, взяли лодку, завели мотор и через полчаса были на месте. Небо начинало светлеть.

В отличие от прошлого раза, рыба брала хорошо. В прозрачной воде было хорошо заметно движение темного длинного тела, мощные рывки следовали один за другим. Скоро стало совсем светло, наступила пауза, и мы решили выпить чаю.

Девочки мне еще с вечера навертели огромный сверток с бутербродами. Серега присел, грея руки о чашку, хмуро молчал.

– Ничего не случилось? – спросил я. – Чего ты такой, на себя не похож?

Он поморщился.

– У сестры моей неприятности. Они с мужем два года назад уехали в Россию, к нему на родину. Он на работу устроился, в транспортную фирму. И Ирку хозяйка фирмы к себе взяла, за домом смотреть. Вроде все нормально было, Игорь компенсацию получил, за квартиру взнос сделали. А вчера Ирка позвонила, плачет. Оказывается, Игорь роман завел с хозяйкой, дома не ночует. Она, видно, давно подозревала, а тут хозяйка сама к ней пришла. Говорит, что беременна от Игоря, деньги давать стала, чтобы Ирка с сыном уехали. Татьяна ей сразу сказала: собирай вещи, Сергей тебя заберет.

Я вспомнил, как Вика провела те сутки, когда я привез ее к себе, и поежился.

– Да какие вещи? Пусть бросает все и едет, а здесь встретишь. Чего ей там тебя дожидаться?

Сергей допил остывший чай, зашарил по карманам брюк, ища сигареты.

– Тут такая история. Мы втроем после училища попали служить в одну часть, Игорь, я и Татьянин муж, Славка. – Он тяжело глянул на меня. – Да, Татьяна была женой моего друга. На их свадьбе Игорь с моей сестрой познакомился, а через год и им свадьбу гуляли. А потом все жизнь так перекрутила. Ребята собирались семьи в Россию отправить, а тут очередные беспорядки начались. Всех женщин и детей собрали в военный госпиталь, а эти отморозки туда сразу направились, видно, наркоту искали. Началась перестрелка, Славка собой детей закрыл, его убили первым. Меня в ногу сильно ранило, это с тех пор я хромаю. И Сережке, моему крестнику, пуля попала в спину, повредила позвоночник. Ирка его и по врачам возила, а все без толку. Говорят, что нужна операция, очень дорогая, но положительный исход не обещают, а вот ухудшение очень возможно. Так что я завтра еду, Ирка без меня не справится.

Я кивнул.

– А с Татьяной ты как?

Сергей отбросил сигарету, поднялся.

– Я год по госпиталям провалялся. Татьяна уехала к Славкиным родителям, в маленький поселок на Волге. И за год обоих похоронила. Я, как чуть оклемался, сел в свою «Ниву» и поехал к ним. Славкиного брата жена Татьяну невзлюбила, к мужу ревнует, ни на минуту не оставляет их одних, ей совсем ни к чему то, что Татьяна с дочерью у них живут. Работы в поселке нет, вода привозная. Посмотрел я на их жизнь, да и позвал Татьяну: «Поедем со мной». Она даже не спросила, куда, сразу согласилась. Знаешь, после того, что мы там, на границе, пережили, нам трудно понять людей, которых это не коснулось. Мы-то знаем, что главное – это не дом и достаток, главное – чтобы все были живы. А потом у нас вообще все наладилось. В смысле, Татьяна мне всегда нравилась, просто раньше это не к чему демонстрировать было. Так что, когда Славка у нас родился, имя мы ему не выбирали.

Я помолчал.

– Когда едешь?

– Завтра, а в четверг, думаю, вернемся.

Я повернулся к нему.

– Ты, Серега, успокой сестру. Я все равно собирался на осень искать женщину, чтобы за домом следила. Ну, там убрать раз в неделю, или еще что. Если не найдет чего получше, пусть работает. А поселиться может в доме тети Кати, где вы раньше жили. Там вход отдельный и дворик маленький, но свой. Они друг другу не помешают, а мне спокойнее будет, все-таки тетя Катя не девочка молоденькая.

Сергей покосился на меня, вздохнул:

– Тимур! Даже не знаю, как благодарить тебя.

Я тоже поднялся:

– Да ладно тебе! Решено: вези племянника и сестру, а я со своими женщинами поговорю.

Однако, когда я вернулся с рыбалки, девочек дома не было. Тетя Катя сказала, что они уехали в город, по делам. Что еще за дела?

Впрочем, я не успел почистить пойманную рыбу, как девчонки вернулись. Они выгрузили из машины пакеты с покупками.

Я спросил:

– Где это вы пропадали?

Вероника снисходительно улыбнулась:

– У женщин свои секреты. Мы купили тебе пива, я кладу его в холодильник.

Вика подала на стол огромное блюдо жареной рыбы. Я принес пиво и белое вино для дам. За столом я осторожно завел разговор о Серегиных неприятностях. Как я и ожидал, тетя Катя одобрила мое решение:

– Вот и хорошо, все не одна тут буду! Это летом у нас тут шумно, а как осень задождит, так можно неделю с живым человеком словом не перемолвиться. А что там с мальчиком?

Я пожал плечами, не желая вдаваться в семейные подробности Сергея.

– Я и сам толком не знаю. В пятницу познакомитесь, все узнаешь.

К вечеру стало прохладно. Ветер отдувал кисею занавесок, шелестел полосками жалюзи.

Вика пришла из душа, сбросила полотенце на кресло и улеглась рядом, свернувшись калачиком. Повздыхала и затихла.

Я насторожился.

– Ты чего?

– Ничего. – И неожиданно заплакала, да так, что слезы потекли сквозь пальцы.

Я растерялся.

– Я обидел тебя чем-то?

Она судорожно замотала головой, потом, также неожиданно для меня, обхватила мою шею руками, стала бестолково целовать еще мокрыми и солеными губами в лицо, в губы.

Я отстранил ее, приподнялся на локте:

– Вика, ты можешь толково сказать, что случилось?

Она опять заплакала, но уже как-то тише.

– Ну, понимаешь, эта женщина с больным ребенком… я так благодарна тебе, что ты хочешь ей помочь… а я себе прямо героиней казалась, что смогла вот так просто развернуться и уйти от мужа… а я его просто не любила, и геройства тут никакого нет… а ты…

Я прижал ее к себе, успокаивая, шептал:

– Тихо, тихо. – Я натянул на ее оголившееся плечо махровую простыню, поцеловал сквозь грубую ткань.

Она затихла. Потом отогрелась, отошла, вытащила руку из-под простыни, откинула ее, прижалась ко мне телом во всю длину и поцеловала в шею. Но это уже было совсем по-другому, чем несколько минут назад, и я провел ладонью по гладкой коже ее бедра, от колен до талии, отчего она застонала где-то у моего уха.