Нужно подготовиться

   Они шли прогулочным шагом сквозь туман и свисавшие листья неизвестных деревьев. Не берез это точно. Валерий таких раньше не видел. Он знал, как они называются, но сейчас не мог определить, словно это был не он, а другой человек и это было не его знание. И одет он был странно. Грубая рубаха без рукавов. Поверх неё кожаный панцирь, обшитый бляхами из тяжёлого мягкого металла. На ногах такие же тяжёлые кожаные сандалии. Штанов не было. Из нижнего белья - обмотанная вокруг причиндалов тряпка. В руке короткое копьё и короткий меч у правого бока. Шлем - простой круглый с подшлемником из мягкой кожи болтался перекинутый через плечо на ремне у правой подмышки. Тяжелый щит висел на перевязи на левом боку. Рядом топали точно такие же, как он воины. Многие, хотя и не все были бородаты. Они негромко переговаривались на неизвестном ему языке. Этот язык Валерий понимал. Понимал и плоские шутки о девушке с двумя дырками, и негромкие окрики на не расторопных. И как ни странно он чувствовал пот и тяжёлый запах разгоряченных человеческих тел, и свежесть и легкие чистые запахи летнего утра.

   Далее время словно ускорило свой бег, и он видел события, будто прокручиваемые на быстром воспроизведении видеопроигрывателя. Вот они идут вдоль реки - ряды их стали гуще и плотнее и уже видно, что это не какой-то отряд, а целая армия, голова которой теряется где-то в полукилометре от них, между поросшими кустарником холмами. Тени уже короче и солнце встало достаточно высоко. Вот они уже на холмах и спускаются вниз. Ряды выровнялись, и походная масса стала походить на войско. Над шлемами возвышается лес копий. Как большая мохнатая, колючая гусеница. Кое-где видны шесты с прикрепленными к верху изображениями. Он видел перед собой два изображавших кошку и орла. И вот они стоят на холмистой равнине. Справа река. Несмотря на то, что солнце уже достаточно высоко, над ней местами еще висят клочья тумана. Войско стоит рядами. Не четкими строевыми, но вполне угадываемым боевым построением.

   Один фланг уперся в реку, а другой теряется за холмами. Сам Валерий стоит в центре. Рядом с ним здоровый бородатый мужик. Одет также как и он, ростом немного пониже, но шире в плечах. Мощь крепкого тела чувствуется и в скупых движениях и в резких выпадах, когда он выскакивает вперед и бьёт копьем по щиту, выкрикивая при этом проклятия. Сосед слева ростом с Валерия и сложения похожего, но при этом не такой активный, смотрит вниз на равнину, где накапливаются враги. Они стоят толпой, бородаты и больше ростом, без доспехов лишь голые торсы и кожаные штаны и тоже потрясают оружием. Воины рядом с ним из всех сил проявляют воинственность, но Валерий видит - они боятся. И неприятное чувство страха возникает и у него. А также ощущение того, что все это добром не кончится. Он оборачивается, чтобы посмотреть на тех, кто стоит сзади. Выше такие же плотные ряды. Смотрят вперед и на лицах та же неуверенность. Вдруг все подняли щиты и через мгновенье в них ударили сотни стрел.

   Валерий оборачивается и видит, как падают воины в рядах. Загремели рога, и толпа врагов потрясая оружием, бросилась на них. Они что-то яростно кричат. Их крик ужасен, он парализует волю. Стоящие рядом воины ведут себя странно. Одни плотнее сжимают щиты другие, пятятся, открывая фланги товарищей. А враги уже совсем близко, и с их стороны летят уже копья, камни, щиты. Валерий снова оборачивается и видит, что там мало кого осталось. Их тылы бросились бежать, оставляя на поле раненых и убитых стрелами. Охнув, падает стоявший рядом здоровяк-сосед. На мгновенье Валерий видит его лицо, изуродованное камнем, и чувствует тупой удар выше панциря и острую боль в груди. Стрела. Он пытается вдохнуть, но не получается. Тяжело, ох тяжело. Он оборачивается на врагов. Они близко, шагах в десяти. Сквозь пелену видны их раззявленные в крике лица. Ноги подгибаются, и он падает. Над ним проносится толпа врагов. Последнее что чувствует Валерий - это запахи крови, земли и то, что он умирает.

   Он открыл глаза и проснулся. Перед ним матово-голубым светом отблёскивает потолок. Валерий потихоньку приходил в себя. Это не поле боя, это его квартира и запахи совершенно другие. И он, слава Богу жив, лежит не на сырой земле а в собственной кровати, мокрой от пота. Видение, в которое он столь явственно погрузился, отпускало его не сразу. Ему все еще казалось, реальностью было именно поле боя, и он какой-то хитростью или колдовством смог избежать смерти. Об этом напоминала и тупая боль в груди. Валерий прошелся по комнате, выглянул в окно. На улице было так пасмурно, что было сложно определить, рассвело уже или нет. Он посмотрел на часы на стене. 8.29.

  Что же, день сегодня похоже не удался. И как подтверждение этого по оконному стеклу брызнули капли дождя.

  - Свет, телевизор, первый канал - внятно произнес Валерий и уселся в кресло. Свет в комнате медленно разгорался, достигая уровня, заложенного программой. Телевизор на правой стене начал крутить заставку новостей пока диктор торжественно не объявил

   - Приветсвуем вас. Сегодня утро 25 июля 2028 года.-

   Валерий не слушал. Сон занимал его полностью. Не то чтобы он поразил его. Вовсе нет, этот сон преследовал его в течение двух месяцев и он уже к нему привык. Сам факт такого преследования был не понятен и лежал за гранью разумной логики. Посещать психиатра Валерий не торопился, поскольку абсолютно не верил в силу великого анализа по Фрейду, и к тому же у него было ощущение, что здесь что-то другое, с психиатрами совершенно не связанное. И вот это что-то его сильно занимало. Вначале сны были не такими батальными. Низкий приземистый домик с кучей пристроек стоящий на холме, окруженный виноградником. Рядом с домом, выложенный изнутри булыжниками, бассейн, куда стекает с крытых деревом и грубой черепицей крыш вода. На стене сохнут лепешки из пахучего козьего сыра. Производители сего продукта периодически блеют за виноградником, оттуда же слышны детские крики. Далее поход, к которому он готовился где-то с неделю. И потом эта битва, свою смерть Валерий видел уже раз пять в различных ипостасях и всё равно бесстрастно наблюдать за ней не мог.

   Странный сон с его жизнью совершенно не связанный. Черт пойми что. Может к знахарке какой сходить. Валерий криво усмехнулся. Знахаркам он верил не больше чем психиатрам. Он сидел в размышлениях довольно долго. По телевизору закончились новости, и пошла какая-то утренняя передача. Ничего разумного в голову не приходило. В конце концов, может, он просто переутомился. Через неделю отпуск. Отдохнет, глядишь, всё пройдет. Дождь на улице кончился, хотя пасмурно было по-прежнему. Тоже не плохо. Сегодня суббота, на работу идти не надо. Пора было начинать день. Валерий еще окончательно не проснувшись, потянулся к спортивной форме. День начинался как всегда утренней пробежкой. Это его хорошенько взбодрит и вернёт к реальности.

   На улице было сыро и пахло морем. Видимо циклон забрёл в Нижний Новгород издалека. Ветви берёз и тополей раскачивались под порывами ветра, и все было пронизано ощущением утренней свежести. Валерий посмотрел вверх, в серое в клочьях тёмно-серых с розовыми отсветами от где-то притаившегося солнца облаков, небо. Светло и тёмно зеленые высотки микрорайона Изумрудный город, словно гигантские кристаллы обрамляли этот вид из быстро бегущих облаков. Своё название микрорайон получил за отделку зеленоватым стеклом и плиткой изумрудного цвета и являлся одним из порождений строительного бума десятилетней давности. Восемнадцати, двадцатиэтажные дома возвышались над окружающей зеленью полей и парка и выступали причудливыми гигантскими деревьями правильной формы, и если смотреть издалека сливались с зеленым массивом. Вдали виднелись очертания Кстова и изгиб Волги, противоположный берег которой, терялся в сумрачной дымке.

   Валерий вдохнул побольше свежего воздуха, и пустился по сырой мощеной дорожке между мечущимися в разные стороны ветвями берез. Дорожка петляла между домами и постепенно выходила за пределы микрорайона. Там на небольшой поляне заканчивалась половина его утренней пробежки, и он обычно делал разминку. Свежий воздух и бег привели его в благостное состояние, никак не связанное со странным сном. Планы на день начали определятся. Первым делом баня. Лучше конечно та, что в Анкудиновке. Далее по магазинам и возможно, если Алена будет свободна в 'Планету Татрис' вечером. Скоро отпуск. Чёрт возьми, жизнь хорошая штука. Разминка была укороченной армейской. В основном растяжки. Тренировка по рукопашному бою. Постепенно с физической усталостью уходили последние связанные со странным сном мысли. Он немного передохнул, бродя между качающимися мокрыми ветвями акаций, вдыхая сырой свежий воздух и побежал домой обдумывая свои планы на ближайшее время. Он еще не знал, как скоро все его планы изменятся.

   Тропа уже подходила к Изумрудному городу, и Валерий перешел на шаг. Он успокоил дыхание, и шел не спеша, наслаждаясь приятной усталостью и свежим утренним воздухом. Народа было немного. В основном собачники выгуливали своих четвероногих друзей по мокрой брусчатке дорожек. У изгороди из стриженного кустарника блестела новенькая 'Волга - Электро' цвета лунное серебро. Какой-то тип в кожаной куртке, видимо хозяин сего чуда автомобильной мысли не спеша направился в сторону Валерия и тот ощутил знакомое чувство опасности. Валерий уже собирался повернуть к дому, но понял - незнакомец идет к нему. Он был примерно одного с ним роста, то есть не очень высок и крепкого сложения. Кожаный пиджак, черные брюки и серая рубашка делали его похожим на шпиона. Только очков не хватает - подумал Буховцев.

   - Буховцев Валерий Александрович?

   - Чем обязан?

   - Пройдите пожалуйста. С вами хотят поговорить - он указал рукой в сторону своего автомобиля. Валерий спокойно стоял. Подобная форма приглашения его ни к чему не обязывала. Незнакомец достал из кармана жетон, на котором отсвечивала бронзой голограмма службы безопасности. Буховцев с сожалением посмотрел на восемнадцатиэтажное, поблескивающее изумрудным стеклом здание, где находилась его квартира, и направился к автомобилю. Что-то подсказывало ему, что спокойного отпуска у него уже не будет и что жизнь делает какой-то хитрый поворот, который бог даст, может и приведет к чему-то хорошему.

   Комната, в которой он оказался спустя полчаса, находилась в десятиэтажном здании на правом берегу Оки, недалеко от моста метрополитена. За окнами было также пасмурно. Серые облака с небольшими розовыми налетами висели над городом. Однако в комнате освещение работало на полную и было светло. Комната имела обычный офисный вид. Столы со встроенными мониторами компьютеров, несколько кожаных диванов вокруг небольших из стеклопластика столиков, сработанных под изумруд с серебром. Всю правую стену занимал огромный экран, на котором в настоящий момент была карта города с суетящимися линиями транспортных потоков и черными ползущими точками аэромобилей. В углу экрана на отдельном квадрате диктор одной из телекомпаний озвучивал сводку новостей погоды. Весь дизайн был выдержан в салатово-больничном стиле, который Валерий не любил.

   Кроме него в комнате было еще шесть человек. Троих из них он сразу определил как сотрудников безопасности. Пожилой мужчина около шестидесяти лет сидел за столом и внимательно за ним наблюдал. Двое других лет сорока расположились рядом в креслах и тоже заинтересованно посматривали в его сторону. С первого взгляда чувствовалось, что этих троих что-то объединяет. Не только короткие стрижки и подтянутый вид, характерный для военных. Была еще какая-то настороженность, которая ощущалась в их присутствии. Трое других сидели на угловом диване и заинтересовали Валерия куда больше. Сколько им лет определить было трудно. Где-то между пятидесятью и шестидесятью годами. Одеты они были разнообразно: легкие свитера и костюмы различных расцветок. Лишь один из троицы рослый бородач был в дорогом кожаном пиджаке поверх отсвечивающей матовым алым цветом туники. Он смотрел на Валерия немного равнодушным взглядом, но тот сразу почувствовал, что за ним скрывается внимание. Бородач смотрел на него оценивающе, как капрал на новобранца. И еще Валерий отметил силу этого взгляда. Силу не постоянную, а промелькнувшую на короткий миг и снова скрывшуюся за безразличным вниманием, больше похожим на обычное любопытство. Валерий отвел взгляд - игра в гляделки никогда ему не нравилась, и внимательней осмотрел комнату. Обычное офисное помещение без всяких шпионских прибамбасов. Пожалуй, лишь не во всех офисах есть такие роскошные экраны, и поскольку никто не начинал разговора он уселся поудобнее в кресло. В этот момент в комнате включилось дополнительное освещение, и тучи на улице показались еще более пасмурными и мрачными. Сидевщий во главе стола сотрудник безопасности легко встал, и пройдя через всю комнату остановился напротив Буховцева, протянул ему руку.

   - Полковник Федеральной службы безопасности Полетаев Александр Викторович - представился он.

   Валерий резко поднялся

   - Буховцев Валерий Александрович

  Он с силой сжал руку полковника.

   - Подполковник Рощин, майор Замятин - Полетаев указал на сидевших в креслах сотрудников. Те по очереди встали и приветствовали Валерия короткими кивками. Он ответил тем же. Полковник обернулся к сидевшим на диване, и как показалось, пришел в легкое замешательство. Однако в это время разглядывавший Буховцева бородач поднялся и вежливо представился.

   - Лютаев Евгений Андреевич - консультант, а это мои коллеги Сартаков Рустам Исаевич и Нолин Тихон Викторович.

   Коллеги кивнули почти одновременно, так что сложно было определить кто из них кто. Все сели на свои места и полковник продолжил.

   - Ну что же приступим к дальнейшему знакомству. Как я полагаю, многим хотелось бы знать о Валерии Александровиче подробнее. Он взял со стола лист электронного табло.

   - Буховцев Валерий Александрович - 1999 года рождения. Русский. Мать - Буховцева до замужества Антонова Наталья Петровна. Отец - Буховцев Александр Андреевич. Оба русские. Буховцев Александр Андреевич 1975 года рождения в настоящее время проживает.....

   Валерий откинулся в кресле и рассеянно наблюдал за быстро двигающимися за окном облаками. Чтение своей биографии, а в особенности этой части никогда не вызывало у него интереса. Он хотел, чтобы эта прелюдия к разговору как можно скорее закончилась. К обычным причинам, таким как настороженность когда кто-то копается в его личных делах, примешивалось желание поскорее выяснить повод его неожиданного сопровождения в эту комнату. Сам же он каких-либо поводов пока не находил и мысленно перебирал все свои поступки за последнее время. Нет, ничего на ум не приходило. Самое разумное - это дождаться когда всё выяснится само.

   - В 2024 году вступил в шестой легион первая центурия третьей когорты - голос полковника звучал откуда-то со стороны и Валерий с усилием сосредоточился - за время службы освоил снайперское оружие ОСВ, общевойсковые автоматы моделей АД и АК специальные САН, вождение различных видов боевой техники. Показал в данном разделе отличные знания. Во время полевых занятий освоил тактические полевые приемы с 1 по 16 раздел так же успешно. Легионский меч ? 39608. В боевых операциях легионов участия не принимал. 20 сентября 2027 года расторг контракт досрочно по личным мотивам. Потеряв соответственно права на льготы - добавил Полетаев видимо уже от себя. За время службы показал себя в целом дисциплинированным, исполнительным и умелым солдатом.

   Полковник отложил лист в сторону и посмотрел на Валерия внимательным взглядом в котором тот заметил нечто похожее на уважение.

   - Если не секрет, по какой причине вы ушли из легиона? - Полетаев сделал глоток из стоящего на столе стакана воды, и ждал ответа. Валерий не любил разговоров на эту тему и все же ответил.

   - За три года выучился всему что было можно ну а дальше .... Казарменная служба не вызывала у меня особого желания.

   - Могли бы подождать два года ушли бы с премией и льготами. Зачем вообще тогда нужно было идти в легион?

   Валерий опять оказался в затруднительном положении. На эту тему он вообще ни с кем не беседовал и не собирался. Но Полетаев похоже вел честную игру и Буховцев ответил честно.

   - Я думал, будет война, а льготы меня для меня не имели большого значения.

  Полковник усмехнулся.

   - И угадали, но на войну не успели. Так?

   - Так.

   На лице Валерия прочитать что либо было невозможно. Однако он тут же вспомнил с какой обидой смотрел на улетающие в Средиземное море транспортные базы, груженые техникой и легионерами. Среди первого нижегодского и третьего эльфийского легионов там были и пять когорт шестого легиона. Он же в это время как новобранец пятый месяц сидел на карантине в находящихся рядом с аэродромом учебных полевых казармах. Сам белый свет ему тогда был немил и сразу все опротивело и казарма и служба и пропитанные порохом и железом поля гороховецкого полигона.

   Полковник снова взялся за лист, кашлянул в кулак и вывел Буховцева из воспоминаний.

   - После разрыва контракта - продолжил Полетаев - Буховцев Валерий Александрович в период с ноября 2027 года по настоящее время работает экскурсоводом сельских экскурсий по южным районам Нижегородской области в фирме 'Интур-НН'. В настоящее время проживает по адресу : Нижний Новгород. Изумрудный город 15 квартира 205. В период с мая по июнь 2027 года находился в Эрегионе - поселении поклонников Толкиена в Свердловской области в качестве гостя. Полковник снова оторвал взгляд от листа.

   - Как вам удалось туда попасть, кто вас пригласил?

   - Друг. Он служит в третьем эльфийском.

   Полковник кивнул и снова уставился в лист.

   - Владеет иностранными языками: английским - на хорошем разговорном уровне. Французским и немецким на удовлетворительном. Из личных качеств отмечены: независимость, способность к нестандартным решениям, хладнокровие в опасных ситуациях, способность к разумному риску, а также отсутствие жизненных целей и непредсказуемость. Полетаев усмехнулся и положил лист на стол.

   - Ну, я думаю, это лишь до настоящего времени. Ну что господа есть у кого-нибудь вопросы к Валерию Александровичу? - он обвел взглядом сидевших в комнате.

   Валерий сделал тоже самое. Свое собственное досье не сильно его впечатлило. Раздел о личных качествах вызвал улыбку. Сам себя он знал гораздо лучше всяких досье. Однако сейчас все должно проясниться. Офицер в штатском, которого Полетаев представил как майора Замятина задумчиво посмотрел на Буховцева и спросил.

   - Скажите, вы были в Эрегионе, что нибудь вас там заинтересовало. Может, были какие - то особые причины для путешествия. Валерий был озадачен. Неужели его позвали сюда из-за Эрегиона.

   - Простое любопытство.

   Он вспомнил поляну в лесу под Керженцем, где путешествие начиналось. Камни, покрытые специальным составом, поглощающим свет и светящимся ночью. Такие камни были постоянно на их пути, который проходил по безлюдным местам. На пути были построены редкие постоялые дворы, в них отдыхали путешественники от тяжелой дороги. А дорога была тяжелая, по лесным долам, перелескам и лесам приходилось идти не один день, и светящиеся бледноватым неярким светом камни служили им ориентиром на всем пути, который упирался в Уральские горы. Там в лесистых предгорьях спрятался Тивиэрт - столица почитателей Толкиена организовавших свое маленькое государство со странными внутренними порядками и законами. Когда он подходил к цели путешествия, с последнего холма перед Эрегионом открывался удивительный вид. Лес вдали казалось, светился. Это были те же камни, но уложенные во множество мощеных тропок, ведущих через леса и поляны в небольшие городки Эрегиона и их столицу Тивиэрт. Ради этого зрелища стоило попутешествовать, тем более получить приглашение было непросто. Множество толкиенистов из России и других стран мечтали пройти этим путем. На этом был построен туристический бизнес, частью которого хотела стать и их компания.

   - Меня пригласил друг из третьего эльфийского. Глупо было отказываться, тем более наша фирма тоже хотела иметь там маршрут.

   - Многие стремятся туда чтобы посмотреть на эльфийских магов. Вы там видели нечто подобное.

  Валерий внутренне хохотнул от упоминания слова 'эльфийских'. Так толкиенутые называли себя и предпочитали, что бы их называли другие. Но другие их часто путали с гомосексуалитами. Хотя надо признать они придумали много интересного.

   - Нет - честно ответил он, заметив, как покосились военные на сидевших на диване консультантов.

   - Скажите Валерий, а вы вообще верите в магию? - на этот раз вопрос задал бородач в кожаном пиджаке.

   - Видел в детстве, как заговаривали рану одному мальчику. Через пять минут порез затянулся и не заметишь, на счет чего-то другого сказать не могу - он улыбнулся и заметил, как улыбнулись сидевшие в комнате. Похоже, напрасно он надеялся на то, что скоро все проясниться. Следующий вопрос озадачил его еще больше.

   - А в путешествие во времени вы верите?- На этот раз спрашивал полковник.

   - Пожалуй, нет - ответил Валерий без особых колебаний.

   В комнате воцарилась тишина, никто не знал с чего начать. Полковник, а эта обязанность, похоже, лежала на нем, встал из- за стола и подошел к окну. За окном по- прежнему бежали мрачноватые облака. Капли усеяли стекло. Видимо на улице снова брызнул мелкий дождик. Полетаев постоял немного, глядя куда - то за окно, повернулся и посмотрел на Буховцева пристальным, цепким взглядом бывалого разведчика.

   - То, о чем мы хотим поговорить с вами, может показаться странным и даже фантастическим, но к этому нужно отнестись серьезно. Так что выслушайте нас внимательно.

   Валерий был заинтригован и весь превратился в слух.

   - Наши консультанты - полковник сделал жест в сторону сидящих на диване - представляют некое общество, обладающее специфическими я бы сказал способностями. Проще говоря, они владеют магией.

  Заметив скептическое удивление в глазах Буховцева, он поспешно добавил.

   - Не подумайте что они шарлатаны или фокусники. Мы их проверили и наши эксперты убедились, что это правда. Они вышли к нам с предложением, суть которого в том, что мы организуем эксперимент по перемещению человека во времени посредством их магии и наших технических разработок. Выбор пал на вас.

   Некоторое время Валерий сидел молча, переводя взгляд со шпионов на консультантов, то бишь магов и обратно и пытаясь понять его разыгрывают или просто держат за дурака. Однако лица всех шестерых были очень серьезны, а взгляды внимательны. Видимо здесь было что-то другое, скорее всего они не шутили.

   - Может я что-то не понял, объясните подробнее - произнес он наконец.

   Все шестеро улыбнулись, а маг бородач даже удовлетворенно погладил бороду.

   - Нет Валерий Александрович, слушали вы внимательно, и думаю, все поняли правильно. Хоть это и непривычно для вас, я и сам до сих пор не могу привыкнуть, но время у вас есть, и вы освоитесь с тем, что я сказал. Я полагаю теперь у вас есть вопросы. Задавайте.

  Полковник снова уселся в кресло.

   Мысли в голове у Валерия проносились одна за другой. Его пригласили сюда для того, чтобы рассказать о магах и путешествии во времени и о том, что путешесвовать должен он. Интересно как? После этого хоть выживают. Чушь какая-то. Реальный же взгляд на вещи, который был частью его натуры, постепенно брал свое. Это не похоже на розыгрыш. И за дурака его никто не держит. Насколько это вообще серьезно? Что же при любом раскладе ему не придется скучать. К тому же за это наверное неплохо заплатят. Интересно сколько. И самое главное, почему они выбрали именно его. Он ведь не Гагарин - лучший из отряда космонавтов.

   - Почему же выбор пал на меня - спросил он спокойно.

   Полковник переглянулся с бородатым консультантом, Лютаев - Валерий вспомнил его фамилию и посмотрел на Буховцева с уважением.

   - У вас прекрасная выдержка Валерий Александрович, а насчет выбора Евгений Андреевич нам все объяснит.

   Лютаев внимательно рассматривал Буховцева, пытаясь что-то прочитать на его лице.

   - Скажите Валерий в последнее время вам снился какой либо странный сон или сны?

   Буховцев от неожиданности даже слегка вздрогнул. Этот вопрос застал его врасплох и удивил куда больше чем все происшедшее за день. Откуда он мог знать. Странный сон в последний раз виденный этой ночью снова предстал перед ним. Камни, копья, стрелы , топоры все летит на их строй. Рядом падают люди, и падает сраженный стрелой он сам. Сколько раз он просыпался после этого сна. Откуда он мог знать?

   - Да один странный сон был.

   - Расскажите о нем.

   Валерий усмехнулся. Он полагал что его в чем-то просветят, но похоже ему опять придется трепаться о своей персоне, то есть заниматься тем что он делать не любил. Он тоже как недавно полковник, посмотрел в окно.

   - Да очень странный сон. Я стою в строю одет в шерстяную,кажется тунику до колен. Поверх туники кожаный панцырь, обшитый железными пластинами на голове железный шлем с кожаным подшлемником. У меня продолговатый овальный щит, небольшой меч у бедра, в руке копье. На ногах сандалии на очень толстой подошве, тяжелые. В строю со мной стоят воины вооруженные примерно также как и я. У них длинные волосы, у некоторых бороды и усы. Я вижу несколько сотен, но их намного больше. Мы переговариваемся, шутим, но нервы у всех на пределе. Напротив нас метрах в ста стоят наши враги. По виду они варвары. Все бородаты длинные волосы. Одеты в кожаные штаны. Вооружены мечами и секирами. Щиты видны не у всех. Разглядеть их подробнее сложно. Туман. Он идет от реки. Она справа. Течет рядом с холмами поросшими кустарниками и лесом. Вдруг из тумана вылетают стрелы, и воины рядом со мной начинают один за другим падать воины. Я смотрю по сторонам и вижу что потери большие. Оборачиваюсь, варвары уже рядом бегут на нас и кричат. Кричат видимо нечто вроде ура, но для нас эти крики ужасны. В нас летят уже топоры, камни и стрелы. Одна стрела ударяет меня в грудь чуть выше панцыря и я тоже падаю и вижу рядом уже никого нет. Все побежали. Дальше я закрываю глаза и теряю сознание. Валерий хотел добавить 'и умираю' но не стал. И так все выглядело душещепательно.

   - Да странный сон - заметил Лютаев - и давно он вам снится?

   - Два месяца.

   - Часто?

   - Почти каждую ночь и этот кошмар мне уже порядком надоел - сказал Валерий в сердцах.

   - Это не кошмар и это одна из причин по которой вы здесь.

   - Из за сна - засомневался Валерий - может быть, вы тогда объясните что там происходит.

   - Я думаю, это битва при Аллии и вас там скорее всего убили. В вашей другой жизни. Скоро кое- что должно произойти и вы, возможно, примите в этом участие. Сон вам об этом напоминает.

   Валерий соображал быстро.

   - Вы хотите чтобы я попал туда?

   - Нет на три столетия позже. Вы должны остаться живым, вернуться и кое - что принести нам из прошлого. Это не просто научный эксперимент у него есть и практическая сторона.

   - То есть я попаду туда, кое-что возьму и вернусь?- Валерий уже просто любопытствовал.

   - Нет, вы попадете туда, проживете там год, сделаете необходимое, и вернетесь. Для этого мы вас подготовим - Лютаев улыбался, уловив у Буховцева сменивший недоверие интерес.

   - Вы будете жить год по легенде, мы вас соответствующим образом подготовим - добавил полковник, видимо довольный тем, что его ведомство играет здесь не последнюю роль.

   - Ну а если я откажусь? - спросил Валерий, спокойно наблюдая за их реакцией.

   Полетаев помрачнел, и веселое оживленное настроение в комнате стихло. Все молчали и напряженно ожидали дальнейшего развития событий. Лишь на губах Лютаева блуждала загадочная улыбка, однако глаза смотрели жестко, оценивающе.

   - Я думаю, это будет не самое лучшее решение и для вас и для нас. Заставить мы вас конечно не можем, но вас видимо интересует, сможем ли мы найти замену.

   Буховцеву стоило больших усилий выглядеть спокойно. Он был поражен. Черт возьми, именно об этом он и думал. Интересно могут ли они отправить кого-нибудь другого. Может эти сны не такая уж редкость.

   - Именно это меня интересует.

   Лютаев задумчиво теребил бороду, переглянулся с полковником и ответил.

   - У нас есть и другие кандидаты. Скажу сразу, что поисками мы занимались не один год. На вас вышли два месяца назад и наблюдали за вами. Не буду говорить о тех методах, при помощи которых мы проводили поиски - это наше внутреннее дело. Критерий же отбора прост. Нам нужен человек связанный с тем миром, который мог бы взять упомянутый предмет и следовательно вернуться назад. Другие кандидаты менее подходят для этого задания. По возрасту, полу, личным качествам. Хотя я думаю, многие из них согласились бы. Но что самое печальное, особенно для Александра Викторовича - он посмотрел на полковника- все они граждане других государств.

   Полетаев кивнул, соглашаясь с этим без особого удовольствия.

   - Что же касается вас. Подумайте Валерий Александрович, такой шанс выпадает один раз. То, что я предлагаю вам это не просто необычная работа, эксперимент, это еще и дар, который вы оцените позже. Я наблюдал за вашей жизнью. Вы окончили институт. Но так и не работали, были в легионе, но не воевали. Ваши начинания обрывались потому, что вы были рождены для другого, более важного дела. Вы внутренне готовились к тому, что случится нечто, что поможет разрешить ваши проблемы и удовлетворить жажду знаний. А я думаю, что знаю, чего вы хотите. Вы хотите знаний, но не каких то земных, а знаний основ миропорядка. У вас есть возможность кое- что узнать - Лютаев замолчал и веско добавил - к тому же если вы патриот, а я думаю, что вы патриот вы должны согласиться.

   Буховцев слушал не просто внимательно, казалось, он воспринимал все на подсознательном уровне. Тем более все, что говорил этот чертов маг, правда. Он действительно всегда ждал, что что-то должно произойти. Все что он делал, он делал по необходимости, чувствуя, что главное, ради чего он существует на земле, еще не наступило. И он его ждал. Чутью своему он мог доверять полностью - это к своим 29 годам он уже уяснил. Но откуда это мог знать бородач. Он наверное и вправду маг.

   - Валерий Александрович - на этот раз говорил Полетаев - то, что мы вам предлагаем, это государственное задание, секретное задание. Поэтому вы сегодня же дадите подписку о неразглашении. Но в остальном, как и положено в демократическом государстве за опасный труд, соответствующее вознаграждение. У вас будет страховка на непредвиденный случай. По возвращении вы получите сумму, достаточную чтобы обеспечить себя и своих близких на всю жизнь. Соглашайтесь, мы на вас рассчитываем.

   Вопросов у Буховцева было множество, так что даже сложно было собраться с мыслями чтобы определить с чего начать. К тому же Валерий понимал, чтобы быть с ним откровенными они должны получить его ответ. Желательно положительный. Ну что же он ничего не теряет, кроме своей жизни. Однако, спокойная жизнь после отказа ему вряд ли светила. Лютаев смог задеть его за живое.

   - Я согласен - Буховцев произнес это спокойно, но сердце его билось с удвоенной силой.

   Напряжение в комнате сразу спало. Казалось, будто пронесся общий вздох облегчения.

  Сотрудники и консультанты переглядывались между собой повеселевшие. Даже на лице полковника появилась довольная мина. Лютаев сидел спокойно, но было видно, что он тоже доволен.

   Полетаев встал из-за стола, подошел к Валерию и пожал ему руку.

   - Поздравляю. Это было мужественное решение. Если честно, сам не знаю, как бы я поступил на вашем месте.- Он снова уселся за стол и продолжил - Теперь, я думаю, у вас есть вопросы, задавайте.

  Валерий немного освоился со своим неожиданным согласием и решил удовлетворить любопытство.

   - Когда вы планируете провести эксперимент?

   Полетаев посмотрел на мага - консультанта и тот ответил за него.

   - Весной следующего года.

   - Куда я попаду?

   - Это будет побережье Черного моря. План перемещений мы обсудим позже. В Москве.

   - Задание состоит именно в том, чтобы взять нужный вам предмет?

   Вопрос он задал Лютаеву, но ответил полковник.

   - Не только. Вы будете наблюдать за жизнью. Старайтесь больше запоминать. Потом наши историки ваши сведения запишут. Поскольку цель вашего путешествия также историческая, познавательная.

   - Перемещения во времени они как-то влияют на будущее. Может, я что-то сделаю не то. Скажем, убью животное или человека. Будущее от этого не изменится?

   Лютаев улыбнулся и ответил

   - Выкиньте из головы все прочитанные фантастические романы и действуйте по обстановке. Случается лишь то, что должно случиться. На самом деле историю не так-то просто изменить, а может даже и невозможно.

   - Вы сказали, что я буду жить по легенде. То есть за кого-то себя выдавать. Но это практически невозможно. Я ничего не знаю о реальной жизни в том мире. Думаю, и вы знаете не больше.

   Маг покачал головой.

   -Это не так Валерий. Мы знаем об этом достаточно. И к тому же это очень хорошая легенда. Когда позже я вас с ней познакомлю, думаю, вы поймете, о чем я говорю.

   - А само перемещение, что оно из себя представляет?

   - Государство строит энергетическую установку, а мы направляем энергию куда нужно. Как мы это делаем, наш маленький секрет. Могу добавить, для вас это будет не очень болезненно.

   Буховцев посмотрел на сидевших в комнате. Они действительно были готовы к откровенности. Но расспрашивать, несмотря на любопытство, он не мог.

   - Знаете, я до сих пор не могу поверить, что все это серьезно. Что я действительно попаду в прошлое и даже вернусь оттуда. Да что там, даже то, что я обсуждаю это с вами, кажется мне абсурдом.

   Лютаев понимающе кивнул.

   - В это действительно трудно поверить. Вам нужно ко всему привыкнуть, переварить. Я думаю надо подождать с расспросами. Давайте на этом остановимся. У нас впереди почти год. Все что нужно вы узнаете.

   Валерий размышлял. Лютаев был прав. Вопросы потом. Сейчас нужно было решить дела насущные. Его планы круто поменялись, и он должен был их прояснить.

   - Какие же планы на ближайшее время?

  Дальше излагал полковник как и полагается военным деловито, конкретно.

   - Ну, в таком случае сейчас вы можете ехать домой. Соберитесь. Завтра утром часам к десяти за вами заедут, и мы полетим в Москву. Там будет медицинская комиссия. Дня на три. Поэтому с работы на это время отпроситесь. Сейчас выходные, но я думаю, вы знаете кому позвонить. Когда вернетесь, уволитесь. Скажите, что вам предложили другую работу в столице. Если будет нужно выдержать двухнедельный срок, мы подождем. Все должно быть естественно.

   Полетаев на мгновение замолчал.

   - Вы планировали отпуск на ближайшее время?

   - Да это так - только сейчас Валерий вспомнил об отпуске.

   - После увольнения можете четыре недели отдохнуть. Можете выбирать курорт в любой точке мира, мы вам это обеспечим.

   Валерий на мгновение задумался. Хорошо хоть это остается в силе.

   - Нет спасибо - ответил он - я хотел бы отдохнуть здесь. Давно не собирал грибов.

   Полковник улыбнулся.

   - Ну что же так даже лучше. Далее: тренировки и занятия, латынь, изучение легенды, полевые учебы.

   Буховцев недоуменно посмотрел на него.

   - Да вам придется снова служить в легионах. На этот раз в римских. Мы организуем полевые сборы, ребята из клубов исторического фехтования нам помогут. Думаю, около когорты мы наберем. Этого будет достаточно. Два месяца побудите с ними, посмотрите, что и как. Господа консультанты помогут нам все достоверно организовать. А далее учеба, учеба. Таковы наши планы на ближайшее время.

   Полковник на мгновение замолчал, нажал на кнопку на столе и продолжил.

   - И еще я хотел бы вам представить наших сотрудников.

   Дверь бесшумно уехала в стену, и в комнату вошли двое одетых в костюмы коллег Полетаева. Одного примерно с Валерием возраста они были выше ростом, крепкого сложения и предназначены явно не для агентурной работы.

   - Познакомьтесь. Макаев Андрей Александрович и Свиридов Николай Владимирович - представил их Полетаев - Их задача обеспечить вашу безопасность.

   - Но я не нуждаюсь в охране - запротестовал Валерий, мигом представив безрадостный отпуск с путающимися под ногами охранниками.

   - Не беспокойтесь Валерий Александрович. Они не будут жить в вашей квартире или стоять у вашей двери. Видеть вы их будете редко, но если у вас возникнут какие-либо непредвиденные проблемы - они будут рядом.

   Препираться было глупо и Буховцев кивнул, соглашаясь.

   - И еще - полковник передал майору конверт, а тот принес его Валерию - Здесь деньги на первое время 15 тысяч рублей. Наличность и кредитные карточки. Экономить нет нужды. Тратьте по своему усмотрению.

   Валерий положил конверт в карман спортивного костюма и поднялся с кресла. Туч за окном не было. Солнце светило ярко и солнечное пятно на полу выделялось даже на фоне сильного комнатного освещения. Внезапно датчики контроля сработали, и освещение убавилось.

   - Мне можно идти?

   - Погодите - полковник протянул ему бланк. Расписка о неразглашении. Валерий и раньше подписывал такие. Но этот был красного цвета - высший уровень секретности. - Все что вы услышали в этой комнате и узнаете далее, в процессе дела является государственным секретом высшего уровня. Вы не имеете права говорить об этом в прессе, на телевидении, с друзьями и в семье и прочая. За разглашение полученных сведений ответственность в соответствии с уголовным кодексом. Статья 215. Распишитесь - торжественно произнес полковник.

   Валерий расписался.

   - В общем, тайна есть тайна. Сами знаете, какая сейчас непростая в мире обстановка - добавил он уже другим более мягким тоном.

   Валерий кивнул. Он повернулся к Лютаеву. Одна мысль не давала ему покоя, и он спросил.

   - Как я правильно понял, если я не найду упомянутый вами предмет, я не вернусь домой.

   Лютаев внимательно посмотрел на Буховцева и ответил.

   - Вы все правильно поняли.

   - До свидания господа.

   - До свидания - полковник вышел из-за стола - Майор Замятин подбросит вас до дома на аэромобиле.

  - Спасибо - Валерий повернулся и вышел из комнаты.