День с утра выдался солнечным. Буховцев после пробежки сидел в душе и прикидывал планы на день. Жизнь в деревне всё-таки хороша, если где и можно отдохнуть, так это только здесь. Свежий воздух, природа, в которой ты живешь. Лес, пруд в пяти минутах ходьбы. От города отходишь не сразу. Два, три дня городская суматоха преследует тебя, но постепенно новый ритм жизни берет своё, и душа начинает отдыхать вместе с телом. Свежий воздух, здоровая еда, разумный физический труд, размеренный образ жизни - нет ничего полезней для здоровья. Он приехал в Кленовку уже неделю назад и только сейчас приходил в чувство, отдыхал. Дом, где Буховцев жил, они с Антоном Горяевым купили два года назад, и часть кредита банку отдавать должны были еще десять лет. Недвижимость в сельской местности до сих пор стоила недорого. Кленовка находилась в четырех километрах от Весёлой, деревни его деда, и Валерий еще с детства облазивший всю округу, был здесь таким-же своим, как и местные. Дом был стандартный, с небольшими изменениями в проекте под индивидуального заказчика. Такие дома составляли половину строений в деревнях округи. Сделанные из газосиликатных блоков с отделкой по фасаду они собирались на фундаменте как дома из детских конструкторов. Фундамент, и на нем посаженные на клей-цемент детали. Дёшево и не сердито. Их дом был одноэтажным с двумя флигелями уходящими во двор. Между ними окруженный колоннами дворик. Все пространство двора занимал бассейн. На зиму над ним устанавливалась крыша, выход в сад- огород перекрывали большими вставными окнами. Четыре комнаты, кухня, баня с парной, снаружи дом был отделан под сероватый мрамор. В общем, стиль, подогнанный под их желания, нечто среднее между Италией и бог знает чем.

   С работы он рассчитался в тот же день как приехал. Отпускали его неохотно. Директор настойчиво требовал объяснить, кто там его переманил. Обещал повысить зарплату. Валерий внутренне смеялся. Интересно было бы на него посмотреть, если бы он узнал, сколько ему пришлось платить. Никаких двух недель от него не требовали, у него и так скоро должен был быть отпуск, поэтому как только Валерий передал дела он отправился в деревню. С собой взял кое - что из одежды, планшет. Продуктами его должны были обеспечить под завязку. Антон отдыхал в деревне в июне, теперь дом был полном распоряжении Валерия.

   Три дня он блаженствовал в одиночестве. Потом заметил неспешно бредущего по деревенской улице Макаева. Тот направлялся в магазин и приветливо помахал ему рукой.

  Буховцев был слегка опечален. Похоже, его одиночество кончилось. Да и вряд ли было вообще. Вчера вечером 'на грибы' зашел Лютаев и Валерий понял, что персонал собирается и к концу отпуска он много еще кого увидит. Его новым работодателям не терпелось скорее запустить его в дело. Разговор с Лютаевым был непродолжительным. Он осмотрел жильё, Валерия, сделал для себя какие-то выводы, и они договорились на следующий день, то есть сегодня, отобедать на природе. Так что у Буховцева четыре часа чтобы заняться своими делами. Он позавтракал вчерашними грибами, с молодой в сливочном масле с укропом, картошкой. Далее был огород. В августе поливать уже ничего не надо, но текущие работы никто не отменял. Потом утренние тренажеры и можно было немного побездельничать.

   Этот дом Валерию нравился. Отпуск он здесь проводил регулярно уже четвертый год. Иногда вместе с Антоном, иногда отдельно. Как получалось. Горяев часто приезжал с подругами, которых постоянно менял. Те брали с собой своих подружек, в общем, скучно не было. Собственно в одну из таких поездок он и решил завязать с легионом и заняться чем - то другим. Это было два года назад. У него был отпуск, и он из соседней Весёлой топал по дороге к себе домой в Клёновку. Было около двенадцати часов ночи. Погода была чудесная, какая бывает в средней полосе в середине июля. Днем еще жарко, но к ночи духота спадает, и свежий приятный ветерок блуждает по окрестностям. Комарье досаждавшее месяцем раньше уже попряталось по лесам. В общем, благодать. А еще и полная луна над дорогой, окаймленной рядами берез. От лунного света вся местность кажется залитой серебром. Буховцев уже забрался на холм, отделявший Кленовку от Весёлой, когда увидел большой туристический автобус и копошащихся рядом людей. Это была тургруппа из Германии. Автобус, большой двухэтажный 'мерседес' скорее всего на обычном гибриде, был сломан. Водитель весь в мыле возился с мотором, а немцы сидели в придорожной траве, и переговариваясь по-своему, попивали разнообразные напитки, по-большей части пиво. Сопровождающий группы, девушка лет двадцати пяти, была в полном расстройстве и не отходила от водителя ни на шаг. Чему он был не рад. Валерий постоял немного, посмотрел на это представление и уже собирался идти, когда девушка обратила на него внимание, подбежала, и уставилась на него просящими, а можно сказать и умоляющими глазами. Была она небольшого роста, симпатичная, с короткой стрижкой и такой озадаченный вид делал её ещё милее.

   - Извините, вы местный - вопрос был в общем-то глупый, кого еще можно встретить на проселочной дороге в двенадцать часов ночи идущего пешком. Хотя, на деревенского он был мало похож - у нас автобус сломался, беда какая-то. Водитель говорит, что сам вряд ли справится, помощь вызвали, но она часам к четырем только доберется. Не знаете, здесь поблизости какие-нибудь гостиницы есть?

  Валерий был озадачен. Автобус находился в стороне от каких-либо туристичесческих линий. Девушка видимо поняв его размышления добавила.

   - Мы в Болдино ехали, но по дороге решили в Шарапово заехать, там открывают туристический комплекс, ресторан местной кухни работает, хотели познакомить туристов, заодно и поужинать. Здесь уже три часа стоим, как на зло и автобусов свободных нет. Прямо не знаю, что делать.

   Буховцев тоже не знал. Гостиницами здешний край был небогат. А зарабатывать английским бэд энд брэкфаст здесь еще никто не додумался. Если уж принимали гостя, то не за деньги. Иное общественностью не поощрялось. В той же Весёлой собирались строить гостиничный комплекс для туристов, но всё это было в стадии проекта.

   - Поблизости никаких гостиниц нет - сказал Буховцев с сожалением.

   - Ну не знаю. Может, что подскажите - девушка была в полном расстройстве - они не ужинали даже, бар в автобусе почти пустой. Одни напитки остались.

  Валерий посмотрел на туристов. Многие были явно навеселе. Похоже, и напиткам скоро придет конец. Внезапно его озарила идея.

   - Сколько их здесь?

   - Двадцать пять. Двенадцать мужчин, тринадцать женщин - сопровождающая смотрела на него с надеждой.

  Валерий присмотрелся к туристам повнимательнее. Были здесь люди в возрасте и молодежь, но пожилых было больше. Что же этим вечером ему скучно не будет.

   - Как вас зовут?

   - Катя - ответила она и улыбнулась

   - Меня Валера. Вот что Катя у меня в деревне в паре километров вниз по горе есть дом. Разместить двадцать пять человек, и накормить их вполне возможно. Если такой вариант вас устроит, идемте со мной.

  Катя немного подумала и кивнула.

   - Я только сообщу своим - она сбегала в автобус, переговорила по связи, потом минут пять что-то объясняла немцам, и они, оставив водителя с его автобусом, поплелись вниз по горе вслед за Валерием. Погода стояла чудесная.

   Запасов в доме было достаточно, и через полчаса на кухне уже кипела работа. Жарили картошку, варили спагетти, называемые в России макаронами, запас мороженной рыбы и мяса в холодильнике опустел. Но постепенно готовка пищи близилась к концу. Три немки помогали Кате и Валерию на кухне. Фрау или фройлен разобрать было сложно. Остальные сидели у экрана телевизора и наслаждались цивилизацией. Валерий через компьютер нашел для них несколько немецких программ, и они щелкали пультом, видимо пытаясь поймать там что-то интересное. Другие сидели в дворике и наслаждались чудесной ночной погодой. Но по всему было видно, что все они устали и хотели просто отдохнуть. Буховцев иногда удалялся с кухни и подкидывал дрова в бане. Собирались они париться или нет, он не знал, но то, что кто-то захочет смыть с дороги грязь это точно.

   Баня истопилась раньше, и несколько человек недоверчиво стояли у двери, что-то гоготали по-своему, смеялись. Валерий передал готовку девушкам и повел народ в парную, перед этим позвав одного из сидящих за телевизором. Катя сказала, что этого парня звали Клаусом, и он сносно говорил по-русски. В своем немецком Валерий был не так уверен.

   Клаус сказал, что из их группы в русской парной еще никто не был. Подобное развлечение предусмотрено через пару дней, но все они желают попробовать, если это не страшно. Валерий рассмеялся и сказал, что все будут живы, но если у кого болезни сердца, то лучше просто после помыться. Через десять минут группа из пяти немцев познавала в парной прелести русской бани. Один лежал на полке и обрабатываемый веником что-то бормотал по-немецки. Другие потели в сторонке, скорчив лица, держась, кто за уши, кто за причиндалы. Валерий парил их веником по очереди, так что к концу ему и самому уже парная была не нужна. Столько потов с него сошло. Они сидели в полном расслаблении в предбаннике, бормоча 'вундербар' и негромко переговариваясь. Клаус тоже был в полном восторге и расслабленно говорил.

   - Чудесно, очен корошо. Им тоже очен нравится. Я как будто весь чистый стал. Даже внутри.

   - Ну, это не надолго - усмехнулся Валерий. Клаус если кто еще из мужчин захочет в парную, покажешь им что и как. А я пойду девушкам на кухне помогу.

   - Я. Я - услышал Валерий вдогонку.

  На кухне готовка ужина подходила к завершению. После того как в баню сходили оставшиеся мужчины, женщины парились не долго. Катя сходила со всеми немками сразу и все они похоже были довольны. Один большой стол накрыли посреди зала, между двумя коринфскими колоннами. Все были чистенькие и довольные. Пивной хмель из немцев выветрился, и теперь они сидели и показывали друг другу руками баню, видимо выражая все происходившее там и свои ощущения. На столе кроме еды и закуски стояли стопки и несколько бутылок водки, именно это и имел ввиду Валерий, когда говорил Клаусу 'ненадолго'. 'Старый Ям', ящик которого лежал в погребе достался Валерию после отдыха Антона и теперь должен был пойти в дело. Катя посмотрела на это с чисто женским осуждением, но похоже это было не больше, чем ритуал. Немцы к появлению водки отнеслись в целом жизнерадостно.

   - После бани можно и выпить. Да и с дороги тоже не плохо - сказал Валерий Клаусу.

   - Но немного

   - Насильно заставлять никого не будем - успокоил он его.

   Напиток Валерий разливал сам и в первый и во второй раз. Объяснял, что после того как выпьешь нужно поесть и прочее. Клаус и Катя переводили. Немцы как их учили поднимали бокал, чокались и вскоре за столом стало оживленно. Туристы наперебой описывали свои впечатления, которых было великое множество. Спрашивали, чем Валерий занимается. Когда узнали что он легионер и сейчас в отпуске, то одобрительно загоготали. Видимо служба в легионе пользовалась у них большим авторитетом. Один из пожилых немцев спросил офицер ли он, и узнав что нет, удивился. Такой хороший дом. Неужели легионеры так много зарабатывают. Валерий ответил уклончиво. Нечто типа 'на жизнь хватает'. Все выражали восхищение хозяином, его домом и русским народом в целом. Катя тоже посматривала на него в восхищении. В такой дружеской беседе они ужинали полчаса, и когда бутылки опустели, Буховцев поставил еще. Потом нашли какую-то музыку, и во дворе устроили небольшую дискотеку. Валерий потихоньку через огород поднялся на скошенное поле. После недавнего сенокоса пахло сухой и прелой травой. Поле это вместе с домом принадлежало тоже им. Но ни Валерий ни Антон сенокосом не занимались и его косили соседи. За это тётя Аня приглядывала за домом в их отсутствие.

   Клёновка, окружённая холмами лежала внизу. Группы домов, освещенных уличными фонарями и полной луной в небе. Он услышал разговор на немецком и отошел за гряду нескошенного бурьяна на меже. Немцы вышли как и он справить малую нужду, а сделав дело разговорились. Буховцев в тонкости разговора не вникал, такой уж у него тогда был немецкий. Но одну фразу он понял сразу. Пожилой немец смотревший задумчиво сквозь поля сказал.

  - Подумать только, а ведь это всё когда-то могло быть нашим, если бы мы смогли.

  Валерия фраза озадачила. Да именно озадачила, не возмутила. Так будто человек сделал неправильный вывод и сморозил явную глупость. Он тогда плохо говорил по-немецки, но ответная фраза возникла у него в голове сразу, и потом он уже понял, что была построена грамматически правильно. Буховцев вышел из за бурьяна, и улыбаясь подошел к немцам

  - Надо думать о том, что всё ваше могло быть нашим, если бы мы захотели.

  Немцы смутились, видимо сначала из-за того, что не признали его в темноте, а потом когда до них дошел смысл сказанного.

   Валерий не стал их больше смущать дальше, а улыбаясь, путая русский с немецким, повел снова в дом. Было два часа ночи, но спать там никто еще не ложился. Наоборот веселье было в разгаре. Немцы уже разбились не по группам, а по парам и Буховцев решил, что пора закругляться. Постепенно они разделили помещения ширмами и народ начал укладываться спать. Пожилой немец, рассуждавший о неполученном, смотрел на Валерия подозрительно. Не затаил ли тот обиду, но после успокоился.

   Катя пришла к нему позже сославшись на какую-то глупость типа невозможности заснуть. Автобус прибыл в Клёновку под утро. Туристы позавтракали оставшимся после ужина, и запасами туристического мерседеса и сердечно попрощавшись с Валерием отбыли дальше познавать странный русский мир. Тогда-то Буховцев, так и не увидевший войны подумал, что подобное занятие тоже может быть полезно.

   Лютаев зашел около двенадцати. Одет он был так же как и в тот день в Нижнем. Матово отблескивающая от алого до фиолетового туника, серые джинсы, кожаный пиджак. При себе у него была сумка. Видимо с чем-то для обеда. У Валерия уже всё было припасено заранее, и они отправились обедать. Место для пикника Буховцев выбирал недолго. Клёновка была окружена долами, которые извиваясь прорезали окрестные поля и выходили в саму деревню. Долы эти общим количеством четыре штуки разной ширины и длины в конце июня начале июля выкашивались, и теперь там росла свежая ярко зеленая травка, которая и останется такой же до глубокой осени. Они выбрали длинный узкий дол, называемый местными правым. Валерий если предполагался пикник без костров и лишнего мусора всегда водил друзей сюда. Место отличное. Дол шириной метров тридцать, сорок, длиной около километра окаймленный с одной стороны ячменным полем, с другой полем подсолнуха. Этакая ложбинка, покрытая изумрудного цвета короткой травой, по которой можно ходить босиком. По верхним краям с одной стороны желтеет спелый ячмень, с другой зелёно-жёлтые подсолнухи. Над всем этим голубое небо с редкими облачками и нежаркое, какое бывает в начале августа солнце. Внизу за извилинами дола видна Клёновка. Ветер колышит ячмень и подсолнух по краям дола, но внизу тихо.

   Они расставили складной столик и два стула. На столе появилась зелень, жареная курица, хлеб, минералка и бутылка 'Снежки', очень дорогой водки, продающейся в оригинальной наполовину стеклянной, наполовину металлической бутылке. К ней прилагались три металлические стопки. Впрочем, им было достаточно двух. Пока готовили обед, Валерий посматривал на Лютаева. Делал он все уверенно, так будто ресторанный бизнес на выезде был его главной работой. О чем у них предполагался разговор Валерий не знал, но был точно уверен в том, что этот разговор для него жизненно важен. Конечно, его основным работодателем было государство, а Полетаев обещал его научить методам конспирации. Буховцев про себя усмехнулся. Но его существование в том мире, как и существование вообще было в руках магов и Лютаева в частности, тем более, что тот ему в целом нравился. Деньги это хорошо. Но нужно еще как-то оттуда вернуться живым. Мёртвому неважно есть у него на счету деньги или нет.

   Лютаев разлил водку по стопкам, они выпили за встречу и неспешно принялись за цыплят. Немного погодя Лютаев снова налил, но пить не стал, вытер салфеткой руки и спросил.

   - Валерий Александрович как думаете, кто вас сейчас охраняет и где он находится?

   - Думаю что Макаев. Я его видел недавно. Находится в этом же долу, вон за тем изгибом. Правда что он там делает - я не знаю.

   - Вы очень наблюдательны - заметил Лютаев.

   - Возможно, он любопытствует насчет нашего разговора. Сейчас много такой хитрой аппаратуры.

   - Ну, этого я не боюсь. У нас с господином Скворцовым есть договор на этот счет, а он не такой идиот, чтобы играть с нами в эти игры. К тому же любую прослушку я бы почувствовал.

  Немного помолчав, Лютаев продолжил.

   - Валерий Александрович вы хотели что-то узнать тогда в Нижнем, спрашивайте. Я расскажу вам всё что могу. Мне не хотелось, чтобы вы думали, будто мы используем вас в тёмную. Конечно, государство, и те, кто его представляет, наши партнеры в этом деле, но некоторое время вы будете работать для нас, и будете практически одним из нас, всё что возможно, вы узнаете, и поймете, почему мы считаем это предприятие вполне выполнимым. Я не знаю, сколько вам предложил за работу Скворцов, но обещаю, что наша награда будет не меньшей. Не деньгами. Ведь деньги вас не очень интересуют, верно?

   - Верно. Кто вы? Я имею в виду магов вообще. Зачем вам этот камень, и как найдя его я попаду назад? Если предположить, что действительно попаду в прошлое.

  Лютаев добродушно рассмеялся.

   - Вы начали не с простых вопросов. Тем более что полно ответить не могу. Сам не знаю. Наш мир, мир магов, может, в чём-то един, но разнороден одновременно. Те, кто руководят нами люди мудрые и много знающие, живущие на земле уже очень долго. Так долго, что многим из них уже нет интереса в человеческих делах и для этого есть те, кто помоложе, кому интересна жизнь человеческого общества. Это ваш покорный слуга. Я люблю людей, знаю правила игры в вашем мире и скажу сразу, что только поэтому выбран для этого дела. Если бы можно было обойтись без помощи государства, не думаю, что меня бы пригласили. Но знаниями я обладаю вполне достаточными, поэтому Валерий Александрович можете на этот счет не беспокоиться.

   - Я не беспокоюсь.

   - История мира не совсем такая, какой её преподают в школе и различных университетах. На земле и до вашей расы жили цивилизации очень развитые, обладавшие большими знаниями. Они не строили космических кораблей, машин и прочих предметов настоящего мира, считали, что им это не нужно, но знали о его устройстве больше вашего. Наше знание оттуда. Откуда оно появилось у них, я не знаю. Когда тот мир исчез остались те, кто этим знанием обладал. Это собственно мы и есть.

  - Вы все живете с того времени? Как давно вообще все это было?

  - Это было давно. Более десяти тысяч лет назад. Они жили здесь недалеко. Около

  Уральских гор. Вы ваша раса и все народы которые потом от неё произошли жили севернее. Не удивляйтесь Валерий Александрович, мир тогда был другим, и эти места обитания были самые приемлемые. Потом все изменилось, ваш мир стал погибать и выгнал вас со своих мест. Вы пошли на юг, разрушая их мир, и они не смогли ничего противопоставить. Их мир клонился к упадку, а вы были молоды, дики и похожи на зверей, да и по поведению мало чем от них отличались. Потом ледник погнал вас дальше, и вы заселили Европу, Азию и даже частью перебрались в Африку вот вкратце и все. Это и есть история переселения народа ариев. Это ответ на второй вопрос. На первый могу сказать, что все мы живём по-разному. Есть живущие из тех, кто видел это переселение своими глазами. Есть и те, кто с нами недавно. Я например живу достаточно долго для людей, но я тоже русского народа как и вы Валерий Александрович. Это знание не передаётся по наследству. У нас нет школ, которые учат магии, и мы не собираемся вместе для того, чтобы пообщаться друг с другом. Когда так долго живёшь обычно устаёшь от общения даже с близкими тебе по духу. Просто однажды ты живёшь и чувствуешь что этот мир если и интересен для тебя, то лишь с познавательной точки зрения. А жизнь в самом мире тебя тяготит, и ты не понимаешь, что тебе интересно и что тебе от этого мира нужно. Тем более ты уже получил достаточно знаний о жизни, что бы понять, что какой-то смысл или как говорят, промысел божий должен быть. Знакомое ощущение?

   - Пожалуй - Валерий слушал очень внимательно, многие вещи ему действительно были понятны, например описанные магом переживания. Историю переселения ариев, он читал когда-то в популярной литературе, правда, в немного другом ракурсе. Что тут скажешь. Историю Валерий любил, но лучше уж не менять тему разговора. Всё что нужно про ариев и тех кто здесь жил раньше он узнает позже.

  - Так же и я когда-то ушёл из мира, но не к Богу, куда тогда было принято уходить, а отправился за знаниями другого, и в этом мне помог один, не совсем человек.

  - Это же предстоит и мне? - спросил Буховцев напрямую.

  - Выбирать будете вы, Валерий Александрович.

  Они сидели молча. Лютаев поднял стопку

  - Ну, чего тянуть. Продолжим.

  Выпили и принялись за еду. Выпили ещё. В процессе поглощения пищи Буховцев обдумывал сказанное Лютаевым. Вопросы были, но он предпочитал чтобы маг рассказал сначала больше сам. Неожиданно Лютаев продолжил и Валерий удивился, как уже удивлялся не раз.

  - Вас наверное интересует кто были люди жившие здесь до ариев, и возможно почему именно вам снятся эти сны?

  - Интересует конечно.

  - Они были тоже людьми, но другого корня, другой расы. Я думаю там, за Волгой под землей еще можно найти их города, а в этих городах очень много всего интересного. Это были величественные города. Все из камня, с постройками во много этажей. Лишь недавно, чуть более ста лет назад люди научились возводить нечто подобное.

  - А пирамиды? - удивленно спросил Валерий.

  - Пирамиды - это не совсем ваши знания. Это знания людей того мира. Они уходили отсюда, отступали под натиском ариев не одно столетие и основывали на пути отступления так называемые 'цивилизации заката'. Пирамиды лишь остатки знания, после они уже ничего не могли повторить, да это никому уже было и не нужно - он немного помолчал - мы думаем, что в мире остались люди, в которых течет хоть немного крови этой древней расы, и эта кровь в них сильна. Камень чувствует их и пробуждается. Мы нашли три десятка таких людей, но, похоже, ваша кровь самая сильная.

  - А что из себя представляет этот камень?

  Маг немного задумался. Будто рассуждал про себя говорить правду, что-то скрыть, или ничего не говорить вовсе.

  - Сложно сказать. Мне его природа неизвестна. Неизвестно даже его происхождение. Есть легенды на этот счет, но вам их пересказывать не буду. Сам в это не особо верю. Возможно, его создали вообще неизвестные нам народы. Может даже не с нашей планеты. Настолько за рамки земного выходит его действие. Но доподлинно известно, что у древней расы были знания и они могли с ним общаться. Я думаю, что это самый ценный предмет, который существует на Земле в настоящее время. В своём нормальном состоянии он напоминает обработанный алмаз золотистого цвета, который может поместиться в ладони взрослого человека. Так его описывают. Из ныне живущих на земле его никто не видел. Но он может принимать любой вид. Быть булыжником, частью каменной кладки, может быть похожим на каплю воды, или быть совсем невидимым.

  - Общаться? - переспросил Валерий - он что живой? - из сказанного это удивило его больше всего.

  - Нет. Но он обладает способностью мыслить. И знаниями, до которых бы хотели добраться многие, но можем только мы - Лютаев как-то невесело усмехнулся.

  - А Скворцов, он знает, какую ценную штуку вы собираетесь достать? Государство не захочет наложить на него лапу?

  - Скворцов очень умен. Если и не знает, то догадывается. Но для него это приобретение, как граната для обезьяны. Люди еще не умеют общаться с подобными вещицами. К тому же он вряд ли захочет идти с нами на конфликт. Он и так много получает.

  Валерий смотрел на Лютаева недоуменно. Тот видимо догадался и пояснил.

   - Валерий Александрович, вы надеюсь не думаете, что Скворцов такой идиот, что затеял подобное дело только потому, что к нему явились несколько чудаков показали как разгоняют тучи и прочее. О нашей организации его ведомство знает очень давно. Тогда может оно называлось по - другому. Тайный приказ, Охраное отделение, НКВД. Мы люди мира, но у нашей цивилизации есть родина. И она находится здесь, на территории России. Мы иногда идем на контакт со спецслужбами, чтобы без особого шума защитить свои интересы. Там даже во времена мракобесья работали здравомыслящие люди с открытым взглядом на мир. И что самое важное там умеют держать язык за зубами.

  Буховцев обдумал сказанное и успокоился. Рассказ о неожиданном пришествии магов в ФСБ еще тогда на базе показался ему странноватым.

  - А камень, за это время он не может как-то сломаться что ли? Он вообще на чем работает? На какой-то магической силе?

  Лютаев пожал плечами.

   - Даже магическая сила использует энергию. Собственно наши знания это и есть знания различных энергий и способности ими управлять в нужном для нас контексте. Камень же обладает совершеннейшими знаниями в этом роде. Он может извлекать энергию из всего. Из солнца, из воды, из огня, из камня, из воздуха. Если выразиться образней, он может устроить атомный взрыв из капли воды. За него я не беспокоюсь. Я больше беспокоюсь за вас. Вам Валерий Александрович всё, что мы затеяли, сейчас представляется невозможным. Скоро вы поймете, что на самом деле это возможно. Но вы не представляете как это трудно и опасно.

  Нет, Буховцев не представлял. Да и как можно представить сложности того, что никто не делал. Первое что приходит на ум - бред какой-то. Да еще маги эти. Валерий усмехнулся

   - Ну, я не знаю. Как - то сложно представить. Первый раз в жизни с магами общаюсь.

   - Не верите - сладко улыбнулся Лютаев. Может на руке волосы вырастить.

   - Нет уж лучше тучи на небе - рассмеялся Валерий - а то, пойдет что-нибудь не так, и буду ходить как обезьяна.

  Лютаев посмотрел на небо. Оно было чистым, лишь за деревней край у горизонта был подернут белесой рябью.

   - Не хотелось бы портить погоду - сказал он задумчиво - Ну ладно не будем доводить до крайностей.

   Маг встал из-за стола. Вслед за ним встал и Валерий.

   - Валерий Александрович отойдите подальше, стоять рядом со мной, а тем более слушать меня вредно для здоровья.

  Он подошел к краю дола и встал, смотря на небо. Потом глубоко вздохнул, опустил руки и так и остался стоять. Буховцев тоже никуда не уходил. Ему было любопытно, да и не хотелось раньше времени пугаться. 'Вредно' в конце концов не 'смертельно опасно'.

  Вначале ничего не происходило. Маг по-прежнему стоял опустив руки, но постепенно Валерий расслышал мерный шёпот на незнакомом языке. Негромкий, но вместе с тем отчетливо слышимый. Вдруг стало тихо. Куда-то пропали стрёкот кузнечиков, жужжание и прочие звуки другой мелкой живности. Казалось, воздух сгустился, как это бывает перед дождём. Вдруг, Валерий словно почувствовал прикосновение к чему-то непонятному, чудесному. По телу побежали мурашки, и ему стало трудно дышать. Недолго думая, он развернулся и скорым шагом отошел метров на двадцать, к другому краю дола. Мурашки ползти перестали, и дышать стало легче. Отсюда было видно, что происходило что-то действительно чудесное. На чистом небе неизвестно откуда появилось облако. Оно быстро росло и вскоре это уже была маленькая туча, внутри которой клубились белые с серыми облака. Около тучи казалось, образовался какой-то водоворот и он затягивал в себя окрестный воздух. Небо из голубого стало ярко-синим. Над долом в сторону деревни подул сильный ветер. Сверкнула молния, раздался гром и казалось, вот-вот начнется дождь. Буховцев стоял и смотрел на это чудо с отвисшей челюстью. Ветер развевал его волосы и проникал под тунику, доставляя массу неприятных ощущений, но он ничего не замечал.

   Внезапно всё пошло вспять. Ветер утих. Молнии перестали сверкать, и туча посекундно меняя цвета, из тёмно серой громады превратилась в обычное белое облако, которое растворилось в небе. Валерий почувствовал чье-то присутствие и обернулся. Ниже, у изгиба дола, рядом с одинокой низкорослой яблоней стоял Андрей Макаев и внимательно смотрел на мага. Лицо его было озадаченным и удивленным. Он повернулся, и не торопясь скрылся за поворотом.

   Лютаев шел к столу. Каких либо видимых изменений с ним Валерий не заметил. Такое же лицо, только, пожалуй, более сосредоточенное. Оно и понятно, в общем-то. Колдовать не водку пить. Они сели за стол.

   - Ну что Валерий Александрович я вас убедил?

   - Да. Впечатляет. Много на свете чудесного - рассмеялся Валерий.

   - Вы даже и не представляете сколько. Я бы мог рассказать. В рамках разумного конечно.- Лютаев в предостережении поднял палец.

   - Что-нибудь из народных сказок. Про бабу-Ягу, русалок и цветок папоротника в ночь на Ивана Купалу. - Буховцеву было по-прежнему весело.

  Маг пожал плечами.

   - Ну про бабу-Ягу и русалок ничего сказать не могу, но цветок папоротника очень редко встретить можно. Одна его разновидность сохранилась с древнейших времен и она цветет. Встречается в первой половине лета в совсем необитаемых местах, где еще сохранился дух древности. Таких теперь совсем мало осталось.

   - И что он исполняет желания? - скептически спросил Валерий

   - В каком-то смысле. А как - я вам скоро объясню.

  Буховцев немного задумался. Ну если Лютаев готов поболтать о чудесном, то пожалуй у него были вопросы и поинтересней, чем цветок папоротника.

   - А ваше долголетие - с чем оно связано?

  Маг посмотрел на Валерия спокойным внимательным взглядом, видимо, пытаясь понять подоплеку вопроса. Хотя, скорее всего он уже всё понял, просто принимал для себя решение.

   - Когда-то Тримегист сказал что на Земле вечной жизни нет. И это так. Но продлить свою жизнь можно различными способами, в том числе и не магическими. Большинство из нас живет долго потому что, такова наша судьба. Когда выбираешь наш путь волей или неволей ты проходишь много испытаний, не предназначенных для людей обычного мира. Ведь и обычные люди разные. Одни красивы, женятся на красивых, всё имеют и всё им удается. Но они проживают жизнь не видя ничего чудесного и не подозревая о его существовании. Не знают, как устроен мир, и желания узнавать у них нет. Я иногда думаю, что Господь Бог бережет их на племя. Другие может и не так устроены в жизни, но им многое дано. Их знание и пройденные ими испытания меняют наш мир и меняют их самих. Таков и наш путь и долгая жизнь приходит к нам так или иначе. Или не приходит - Лютаев недобро усмехнулся - так тоже бывает. Ну и конечно без особых знаний здесь не обходится. Хотя долгую жизнь можно получить, и не выбирая наш путь.

   - Это как же - улыбнулся Валерий - путём правильного образа жизни или 'эльфийской' терапии?

   - Есть средства эффективней.

   - Нечто вроде живой и мёртвой воды?

   - Например водоросль арра, которая растёт на северном берегу тёмного моря Рота.

   Буховцев был готов рассмеяться. Разговор переходил в область ему незнакомую, и он снова начинал чувствовать себя идиотом, как и до эксперимента с тучей. Было непонятно, говорит маг о серьезных вещах или просто разыгрывает. Впрочем, к подобному ощущению за последние две недели он уже привык.

   - Никогда не слышал о таком море. И где же оно находится?

   - Довольно близко. Метров триста, пятьсот под нами.

   Валерий задумался. Он что-то читал в популярной литературе о подводном море на территории области.

   - Подводное море. Я как то читал о том, что на юге области есть какое-то огромное море под землей. Это правда?

   - Да. Когда-то, в древности, были времена, когда на поверхности жить было опасней чем под землей и люди уходили туда и жили там. Говорят, что и сейчас там кто-то живёт. Но утверждать не буду. Это не моё знание - у Лютаева в глазах плясали бесенята и было непонятно шутит он или говорит серьезно.

   - А как же они туда попадали - спросил Буховцев и сам себе ответил - входы через карстовые провалы.

   Вся Нижегородская область была пронизана карстовыми пустотами, словно швейцарский сыр. В них, бывало, уходили озёра и целые деревни.

  Лютаев кивнул головой

   - Я уже говорил вам Валерий Александрович, что вы очень сообразительный человек.

   - И как же эту водоросль используют?

   - Её достают на поверхность лунной ночью. Днем нельзя. При солнечном свете она мгновенно разлагается, а при Луне видны её превращения различными переливами цветов. Таких цветов вы Валерий Александрович никогда и не видели, на Земле таких нет. По ним можно понять, готова она к употреблению или нет.

   - В чем же эффект. В каком-то биохимическом процессе?

   - Не только - Лютаев опять поднял палец, что видимо, означало 'в разумных пределах' - я объясню вам позднее.

  Действительно, пожалуй, чудес хватит. К хорошему нужно привыкать понемногу. Буховцев знал, что постепенно он привыкнет к этим чудесам, и к другим и будет усваивать информацию данную Лютаевым как должное. Но в настоящий момент его интересовали вещи куда как более приземленные, и он спросил:

   - Евгений Андреевич вы случайно не знаете, что делает Чистяков в этом предприятии. Мне кажется, это не то чем должны заниматься легионы и у меня есть подозрения, что здесь замешана политика, а я не люблю загадок с политическим подтекстом.

   Лютаев снова смотрел на Валерия внимательным изучающим взглядом. Раздумывал недолго

   - Что-то мы отвлеклись. Наливайте Валерий Александрович, а там побеседуем дальше.

  Они не спеша опрокинули еще пару стопок под остатки курицы, свежую зелень и малосоленые огурцы. Ели не торопясь, осматривая окрестности. Погода была хорошая, но после обеда постепенно надувал тёплый ветер. Может, маг всё-таки испортил погоду своим колдовством? Вряд ли - глупые мысли лезли Буховцеву в голову, попутно он рассказывал Лютаеву о деревне, окрестностях и своей жизни здесь. В долу было тихо, но по краям волнами прогибались ячмень и подсолнух. Валерий закончил рассказ, и они сидели и молчали некоторое время.

   - Скажите, Валерий Александрович, что вы думаете об Александре Годунове?

   - О Годунове - Валерий задумался - Об Александре Годунове наверное слышал любой в России и многие за её пределами. Большинство из тех, кто служил в легионах его видели, и многие общались с ним лично. Валерий был одним из них. Более того, он знал о нём еще в то время, когда тот зарабатывал свои первые большие деньги на консультациях по инвестиционным проектам в Нижнем Новгороде. Потом Годунов сам участвовал в этих проектах со своим капиталом, а далее многие организовывал сам, привлекая кроме собственного капитала деньги инвесторов как иностранных, так и отечественных, в том числе деньги государства, когда это было нужно. В Нижнем ему принадлежала большая доля в транспортных компаниях и транспортной бирже, организованной при его участии. Он начинал в Нижегородской области туристический бизнес, строя в сельской местности гостиницы и создавая турфирмы привозящие на отдых иностранцев. В общем труднее было вспомнить, где деньги Годунова не присутствовали. В последнее время его корпорация 'Сириус' на паях с государством субсидировала лунную программу.

   Собственно отношения с государственными структурами и сделали его известным. Он был назначен представителем на Балканах и смог очень быстро повернуть ситуацию в пользу России, завоевав доверие союзников и запугав противников. И то и другое он умел делать в совершенстве. В Греции на исторической конференции он назвал греков эллинами а Грецию Элладой и с его легкой руки это название прижилось в России и союзных с ней странах и употреблялось даже на официальном уровне. Древнегреческим и латынью он владел в совершенстве и неудивительно, что в Элладе пользовался большой популярностью. После этого Годунов стал известен. Известен не только в России и на Балканах, но и в Европе. Пресса общаться с ним любила. Острый на язык Годунов умел находить контакт с журналистами, завоевывать и держать их внимание. Его точные формулировки и описания событий сразу становились заголовками газет и приклеивались потом к этим событиям как ярлыки. Если Годунов сравнивал какого-то политика с чем- нибудь или кем-нибудь, политику грозило, что прозвище приклеится к нему надолго. Его побаивались. С народом он общался сдержанно, никогда не заискивал, и тем не менее его любили. После Балкан он был представителем в Украине и сумел поднять уровень отношений до союзнических.

   При его участии была разработана и введена система союзнических отношений с государствами СНГ. Статус полных союзников, так называемое 'латинское право' тогда получили Белоруссия, Украина, Армения позднее к ним присоединились Казахстан и Сербия. Сейчас 'латинское право' имели государства даже ранее никогда не являющиеся союзниками России. Этот статус давал полные гражданские права для граждан стран союзников на территории друг друга, кроме права избирать и быть избранным в органы высшей государственной власти. В парламенты направлялись два человека с правом совещательного голоса. Система союзнических отношений была довольно гибкой. С каждым государством заключался отдельный союзнический договор. Основной его сутью было то, что Россия брала на себя обязательства защищать интересы союзного государства, как экономические, так и политические. Взамен союзные государства обязывались иметь общую с русским народом внешнюю политику. Взаимные экономические привилегии оговаривались отдельно. Все это работало по принципу 'идти порознь, действовать вместе', и работало неплохо. Благодаря союзным отношениям Россия по выражению того же Годунова была 'не островом, осажденным вражеским флотом, а континентом, который не так просто окружить'. Во всем этом тоже участвовал Годунов. До Эгейской войны он вел в правительстве союзные отношения и в государствах-союзниках имел большой авторитет. После ушел сам, чтобы успокоить Европу, которая была в шоке от быстрого завершения войны и новой военной мощи России. Сейчас поговаривали, что Александр Годунов может стать кандидатом в президенты на следующих выборах. И у него были бы все шансы победить.

   Раз в год он приезжал к ним в Мулино и вместе с легионерами две недели проводил на полевых занятиях. Причем, не смотря на звание полковника, вместе со всеми отрабатывал боевые упражнения до седьмого пота. В общении с легионерами был как обычно сдержан, без панибратства. Рубаху парня, балагура как большинство политиков не разыгрывал. Внешне он был очень по-мужски красив, без слащавости. Внимательный жесткий взгляд часто у самых наглых вышибал пот. Вот, в общем, вкратце и все, что мог сказать Буховцев об Александре Годунове. Это он и рассказал.

   Лютаев внимательно слушал, а выслушав немного помолчал.

   - А какова Валерий Александрович ваша личная оценка Годунова? Оценка как человека?

   - Моя оценка - Валерий немного задумался - несомненно умен, пожалуй скорее проницателен. Когда он приезжал в легион я его видел его взгляд. Взгляд человека все понимающего, знающего и поэтому слегка снисходительного. Будто ему уже все известно и он просто наблюдает за ходом событий из любопытства. Удачлив. Из тех про кого японцы говорят 'май га ий'. Человек, который всегда оказывается в нужное время в нужном месте - пояснил Буховцев. В нормальной мере волевой. Не из тех, кто всех держит в узде и пытается быть на всякой свадьбе женихом, а из тех, кто дает ситуации развиваться самой и проявляет волю лишь когда ход событий нужно поправить. Знает и любит людей, но жить предпочитает в своем узком кругу. Вероятно хороший семьянин. В достаточной мере властен. Говорят, его могут избрать президентом. Я думаю, он будет неплохим президентом. Но если ради цели государства ему нужно будет поступиться конституцией - он в отличие от Путина и Медведева сделает это без особых душевных переживаний. Хотя он скорее Август, чем Цезарь - закончил Валерий. Он мог бы сказать еще много другого, но решил, что и этого достаточно и так уже слишком похоже на диагноз психиатра.

   Лютаев хлопнул несколько раз в ладоши и удивленно покачал головой.

   - Браво Валерий Александрович давно не слышал такого проницательного анализа. От себя могу добавить, что тоже знаком с Александром Андреевичем и он действительно непростой человек. Ему многое дано.

   - Возможно. Но какое отношение он имеет к проекту, и к Чистякову в нем.

  Лютаев немного помолчал видимо подбирая слова.

   - Вы верно заметили, что Годунов скорее всего станет следующим президентом. Но вы и не представляете, какие силы сейчас в этом заинтересованы. Вы недавно уволились со службы, скажите какие сейчас настроения в легионах, что там вообще говорят о будущем.

   Настроения в легионах были разные и в целом весьма неспокойные. После того как разрешили принимать в легион не только граждан России и союзных государств шестой легион быстро доукомплектовали немцами и итальянцами. Их теперь было более двух тысяч. И если до этого легионеры и так были весьма высокого о себе мнения, то после прихода заграничного пополнения пошли разговоры о третьем Риме, новой империи основанной на праве и прочем бреде. Будто все они наемники при императорском дворе, а президент Российской Федерации какой-нибудь Диоклетиан. Валерий во все это не верил, но в целом к подобным разговорам относился спокойно. Подобные бзики есть во всех элитных войсках. Вспомнить хотя бы десантников. К тому же большинство легионеров простые русские мужики, для которых государство всегда будет значить больше войска. Хуже то, что подобные настроения витали и в высших органах власти. Во все это поверить было тем легче, что после сокращения влияния Штатов Москву наводнили представители государств и различных организаций со всего мира, чтобы в новом центре власти решить свои большие и маленькие проблемы. Уже сейчас слышались разговоры о 'Сенате и Русском народе', предлагали создать высшие органы власти принимающие общие для союзных государств решения и принять в них в том числе и представителей союзных государств.

   Валерий, интересующийся историей и неплохо разбирающийся в проблемах Советского Союза, от всего этого приходил в оторопь. Не хватало еще опять посадить себе на шею всю эту карусель из союзных республик, которые всегда недовольны, лишь только дело касается обязательств и всегда готовы поживиться, как только попадают на прикормленное место на союзном уровне.

   Конечно, сейчас положение гораздо лучше, чем в те времена, но все полетит к черту, как только к общественному пирогу рванет прорва союзников. Впрочем, Лютаев спрашивал о легионе.

   - В легионах на будущее смотрят вполне жизнерадостно. Все считают, что Годунова выберут президентом, и он создаст нечто вроде Римской Империи. - Он подумал и добавил - знаете вот тут, где мы сидим немного повыше - Валерий махнул рукой вверх по долу - прошлым летом сидел со мной, как мы с вами сидим, один человек. Мне его прислали из турфирмы, где я собирался работать. Сказали - пообщайся, интересный иностранец, интересуется легионом. Дня три мы бродили по местным окрестностям, а потом тоже устроились за столиком в долу. Правда, вопросы тогда задавал мне он. Все о том же. О легионах, о Годунове. И основная мысль была как раз строительство империи. Звали этого человека Трубецкой. Самый настоящий потомок нашей зарубежной аристократии, примерно моего возраста. Я его кстати видел в пополнении перед увольнением. Так что представляете, какая публика сейчас пытается мутить воду в войске. Про немцев и итальянцев я вообще молчу. Те и поступили на службу потому, что у них голова забита подобным бредом. Все остальные пять легионов набраны из тех, кого больше интересует работа, здоровье и хорошее выходное пособие. Но вы я думаю, знаете людей. Жить не могут без какой-нибудь животворящей идеи. Так что, возможно, вскоре это станет интересно и им.

   Буховцев молчал, глядя на Лютаева.

   -Знаете, Валерий Александрович, а мысли в войсках весьма прогрессивные. Идея государства на русской союзной системе весьма и в Европе популярна. Я знаю, сейчас негласно Германия ведет переговоры о заключении договора на основе 'латинского права'. И немцы когда потребуется подтверждение общества, скорее всего союз поддержат. Впрочем, штаб-легат шестого легиона Фон Штоквиц и сейчас в Германии популярней и авторитетней чем их министр обороны. А он эту идею поддерживает. Германии все равно уже не создать своего миропорядка, и она не прочь поучаствовать в создании чужого.

   - Я в курсе этих дел, но только лично мне это не очень нравится. Мы слишком просты и добры и не умеем обирать других, скорее всего опять вляпаемся в какое-нибудь союзное дерьмо, и все кому не лень будут сосать нашу кровь.

   Лютаев молча кивнул.

   - Ничего не поделаешь. Мир меняется. Он ждет новых правил. Ждет их от русского народа. Здесь во внутренних делах всегда был бардак, но в международных делах Россия всегда действовала по закону и поступала справедливо. Поэтому многие сейчас ждут, что Россия установит справедливые правила и будет их гарантом. И это не только Германия. Это где-то полмира. Нам нужно принимать решения и брать на себя ответственность. Вся надежда на то, что этим делом займется Годунов и сделает все без ущерба для блага народа, а скорее всего и с немалой прибылью. В этом он большой специалист - Лютаев на мгновение задумался и продолжил.

   - А теперь о Чистякове и Скворцове. Этот проект ведет государство и за него отвечает Скворцов. Это его работа. Те же, кто ведет будущее государства, уже сейчас ориентируются на президентские выборы следующего года, а именно на Годунова, участвуют в этом проекте через штаб-легата Чистякова. Это избавляет власть от недоразумений. Слишком много важного решается сейчас, а еще больше решится в ближайшее время.

   Буховцев понимающе кивнул. Все это походило на политику трёх экономик во время недавнего экономического бума. Тогда было правило, что один высокопоставленный член правительства руководил энергетикой, сельским хозяйством, металлом и природными ресурсами вообще, и это называлось экономика первого порядка. Второй развитием производств на базе передовых мировых разработок. Третий (им кстати был Годунов) передовыми проектами, которых не было ни у кого в мире. Каждый занимался своим делом, но в точках соприкосновений они вели дела вместе. Ресурсы тоже, часто перетекали из одного проекта в другой, чтобы не было подозрений, и все понимали, что делают общее дело. Сотрудничали, а не конфликтовали.

   Чистяков представляет в проекте Годунова. Вернее те силы, которые он возглавляет. Так называемых силовиков. Они давно были не у дел, и теперь у них появилась возможность поучаствовать в большой игре. Если так, то будущий мир объединят не торговцы, а военные. Конечно и сегодняшний президент Дмитрий Рогозин не 'голубь'. Про него в Европе говорили, что он хорошо знает Запад и поэтому его не уважает. Однако от Годунова многие политики там вообще приходят в оторопь.

   - Еще вопросы есть, Валерий Александрович? - поинтересовался Лютаев.

   - Будут - пообещал Валерий - но позже.

   - Правильный подход - одобрил маг - у нас тут кое-что осталось, разливайте и пойдем по домам. Вам нужно отдохнуть. Вечером я покажу вам, как видим мир мы, консультанты - Лютаев коротко рассмеялся - и тогда думаю, вы будете понимать меня лучше, а мне не нужно будет объяснять вам простых вещей.

   Валерий разлил оставшуюся водку по стопкам. Они выпили, собрали мусор в пакеты и не спеша отправились в деревню. Облаков на небе совсем не было, и само небо было даже не голубого, а какого-то белесого цвета. От этого все кругом словно потеряло яркие краски и выглядело выцветшим. Ветер разгулялся не на шутку, и когда они поднялись из дола на ячменное поле, им пришлось идти сквозь мечущиеся в разные стороны волны спелого ячменя. Они вышли на дорогу, которая через поля спускалась в деревню. В голове было легкое веселье от выпитого, и на душе было легко. Валерий рассказывал Лютаеву о местных достопримечательностях, тот поддакивал, что-то вставлял умное и к месту. Так они и добрели до его дома. Маг махнул ему рукой на прощанье.

   - Я зайду часам к двенадцати ночи. Спите Валерий Александрович. Даю гарантию, потом долго не уснете.

   Буховцев проснулся от звонка. В комнате и за окном было темно, лишь свет от уличных фонарей проникал в помещение. Система управления включила ночник в коридоре, и Валерий видел, как сквозь сумрак постепенно проступают колонны в зале и мебель. Телевизор включился в режим домофона и он увидел одинокого мага, который махал ему рукой в скрытую камеру. Как он её нашел, было непонятно. Валерий оделся потеплее и вышел на улицу.

   Над деревней была звездная ночь. Холодная как это бывает в средней полосе в начале августа месяца. В черном небе сияли яркие россыпи звезд. Клёновка находилась в низине между двух холмов, спускаясь к лежащему внизу пруду. Вдоль улицы, освещенной фонарями, шла дорога, на противоположной стороне был супермаркет, закрытый ночью. Лишь правая сторона, где вместо витрины были расположены ночные автоматы самообслуживания, светилась яркими огнями. Ниже, ближе к пруду располагались хозяйственные постройки, еще ниже бани. Всё это не освещалось и выступало из темноты блёклыми сумеречными тенями. Напротив них за прудом возвышалась громадой гора. Ночной воздух был холоден и свеж. Буховцев зевнул со сна.

   - Куда идем?

  Лютаев показал в сторону горы.

   - За эту гору. Искусственный свет может помешать.

   Минут через двадцать они стояли на противоположном краю горы посреди недавно скошенного горохового поля. Слева была деревня, отсюда невидимая и неслышимая, лишь свет из-за горы выдавал её присутствие. Сзади проходила асфальтовая дорога. Впереди и справа чернел лес. В общем типичный для этих мест пейзаж. Здесь на высоте было теплее, чем в деревне лежащей в низине. Под лунным светом постепенно проступали контуры елей и берез, из которых состоял лес. Лютаев повернулся лицом к лесу и Валерий встал рядом с ним.

   - Сейчас я вам покажу, как видим мир мы, маги. Видим, когда захотим. Это знание, видение является частью нашего, да и вашего мира, но недоступно для обычных людей. Не из-за каких-то запретов, просто люди никогда это в себе не развивали. В мире много и других знаний и видений, но я вам этого показать не могу, потому что одни вещи опасны, другие недоступны даже мне.

   - А это неопасно, может мне отойти подальше - поинтересовался Валерий вполне серьезно. Случай в долу он помнил.

   - Вначале неприятно, но не смертельно. Не беспокойтесь Валерий Александрович, вы сейчас самый ценный человек на свете. Очень многие заинтересованы в вашей жизни и здоровье и уж я, во всяком случае, вас опасности подвергать бы не стал. Начнем.

   Вначале ничего не происходило. Лютаев стоял и смотрел на лес, потом негромко произнес несколько слов. Валерий не смог разобрать. Внезапно он ощутил, что сквозь него как будто прошла волна. Мурашки пробежали от темени до пят, дыхание перехватило, как бывает когда, прыгаешь в холодную воду. Он закрыл глаза, восстановил дыхание, а когда открыл, увидел, что все кругом разительно изменилось. Было светло и как-то блёкло. Окружающий мир радовал глаз неповторимой радугой цветов и оттенков. Различного цвета столбы света исходили от травы, деревьев, ночных бабочек и уходили в небо, которое нежно переливалось всеми цветами радуги. Свет, исходящий от травы и деревьев был неярким, приглушенным в основном зелено- голубым, иногда с примесью коричневого оттенка. На его фоне выделялись порхающие ночные бабочки от каждой из которых вился небольшой серебристый жгутик. Валерий посмотрел на Лютаева. Он стоял словно в фантастическом костре. Яркий пульсирующий жгут исходил у него из живота, проходил через туловище и исчезал где-то вышине. В нем переливались и жили все цвета радуги. Вокруг головы было сияние, похожее на небольшую корону.

   - Вот так мы видим мир Валерий Александрович. Вы, наверное, слышали об энергии космоса, связи со всем сущим и прочей мистике. Может, слышали про 'форосский свет', который видят монахи праведники, вот так это выглядит. И поверьте этот взгляд достоверней всех других познаний о человеке. По нему можно определить злой ты или добрый, обманщик или честный человек, какая у тебя сила воли. Можно узнать, здоров ты или болен и сколько тебе осталось жить. И притвориться нельзя.

   Валерий посмотрел на себя. Такой же жгут исходил и из него. Правда, был он не такой большой и не такой яркий.

   - Я знал людей, может не совсем людей, которые могли прочитать о человеке все.

  Буховцев сглотнул. Пересохло в горле. Казалось, за последнее время он ко многому привык, но мир удивлял его все больше и больше.

   - Что это такое? - произнес он хриплым голосом.

   - Пацер - негромко сказал странное слово Лютаев. Звучало оно похоже на русский, но с интонациями совсем другого языка. Только сейчас Валерий заметил, что почти не слышит звуков, а голос мага звучит как сквозь вату в ушах, и он слышит его скорее на подсознательном уровне - в переводе означает жгут. Так звали его на одном очень древнем языке. На каком, вам пока знать не нужно. Мы все, люди, животные и растения принадлежим этому миру и через пацер связываемся с ним. Мир дает нам энергию для жизни, а мы через пацер можем сами влиять на него, на другие существа и предметы. Зная как общаться с этой энергией, ты можешь продлить свою жизнь достаточно долго, и старение тела для тебя значения иметь не будет. Здесь дело совсем в другом. Можно вытащить человека почти из могилы, а можно легко убить. Многое можно. Есть люди, которые знают и могут так много что вам сложно представить.

   Лютаев замолчал. Молчал и потрясенный Валерий. Ему пришла в голову мысль, и он спросил

   - Эта водоросль, которая растет в подводном море, тоже излучает какую-то энергию?

   - Да. И когда ее готовят, энергия в ней освобождается и сливается с энергией человека. Вы видите, здесь все излучает энергию, нужно лишь знать, как ее освободить и что с ней делать.

   - Какие-нибудь заклинания?

   - И заклинания тоже. Сами по себе слова значат немного. На наш мир влияют мысли, но мысли облеченные в слова значат очень много. Особенно когда знаешь, как и к кому обращаться. В них появляется сила, а сила как ключ открывает и закрывает энергии и направляет их.

   - Этому сложно научиться?

   - Сложно?- Лютаев скривил губы - это такой же мир как ваш, его нужно познавать всю жизнь. Не короткую человеческую, а нашу которая может длится так долго, как ты выдержишь сам и как тебе позволят. Чем дольше ты его познаешь, тем более в него погружаешься. Ты живешь носителем знания среди людей, которым ничего не можешь ни рассказать, ни доверить. И со временем становишься другим. Вы и сами Валерий на следующий день будете другим, хотя почти ничего не знаете.

   Буховцев отметил, что Лютаев впервые назвал его по имени. Из сочувствия что ли.

   - А избежать этого нельзя?

   - Избежать?- Лютаев немного удивился - Нет нельзя, но привыкнуть можно. Чем больше познаешь этот мир, тем дальше уходишь от людей. То, что вы видите вокруг это тоже наш с вами мир, его внутренняя сторона. Есть на Земле и другие миры часто соприкасающиеся с нашим внутренним. У них тоже есть знания, большие силы, но чтобы познавать тот мир, нужны качества, обычному человеку недоступные. Иначе ты умрешь, или хуже. Те, кто постиг это знание уже и не люди вполне. В свое время и я стоял перед выбором, но умерил свое любопытство, потому что люблю людей и хочу остаться человеком. Так же можете поступить и вы, и скорее всего, поступите. Я уже понял, что для вас есть вещи неприемлемые и это мне в вас нравится. Не беспокойтесь Валерий, вы ведь всегда хотели подобных знаний. Помните тогда, в Нижнем, я вам обещал, что вы кое-что узнаете из основ миропорядка. Познавайте. Это ваш путь.

   Добавить нечего. Лютаев коротко сказал то, к чему Валерий пытался как-то внутренне привыкнуть. Что же его жизнь меняется даже круче, чем он предполагал вчера. Перемены он не любил, но относился к ним спокойно. Что же поглядим, что будет дальше. Он улыбнулся.

   - Я все понял. Спасибо Евгений Андреевич.

   Лютаев кивнул. Внезапно его лицо изобразило беспокойство.

   - Валерий Александрович мы договорим потом. Видите, два красных жгута там, между деревьями, приближаются сюда. Это тоже люди и мне кажется, что они очень агрессивны. Цвет жгута красный с малиновым. Я бы мог объяснить подробнее, но у нас нет времени.

   Буховцев ничего не ощутил, просто внезапно всё исчезло, и оказалось, что они снова стоят в ночи под звездным небом. Ему стало легче, несмотря на то, что к ним приближались два здоровяка с явно агрессивными намерениями. Насчет магических навыков самозащиты Валерий ничего не знал. Наверное, у Лютаева они были, если столько времени прожил. В легионах же тренировки по рукопашному бою проходили ежедневно, правда все приемы были с предполагаемым летальным исходом. В целом за ситуацию он был спокоен.

   - Эй, вы хренотень столичная заблудились что ли. Сейчас мы вас проводим - крикнул один из подходящих, второй хохотнул.

   Не местные - определил Валерий. Пьяны, но в меру и хотят приключений. Он изготовился. Однако показать школу рукопашного боя легионов ему не довелось. Внезапно из темноты вышел еще кто то и двинулся на нападавших. Первый из них не задумываясь ударил. Удар прошел мимо. Их защитник быстро присел на левую ногу и коротко и мощно ударил в солнечное сплетение. Нападавший рухнул как подкошенный. Второй отскочил, матерно изругался, но убегать не стал. В руке у него блеснул нож. Буховцев бросился на помощь. Нож это серьезно, тем более, что рукопашный бой с холодным оружием как раз его специализация. Однако все произошло быстрее, чем он предполагал. Руку с ножом встретил скользящий блок, и она оказалась в захвате. Далее ловкий боец не стал рисковать. Коротко, но сильно рванул руку, вывихнул ее из плечевого сустава. Нападавший выпучил от боли глаза, раскрыл в немом крике рот, и повалился на траву. Его противник спокойно вынул из безжизненной руки нож. Просто и эффективно. Со времени начала схватки не прошло и десять секунд. Интересно было бы посмотреть на это магическим взглядом Лютаева.

   Их защитник обернулся. Как и предполагал Валерий это был Макаев.

   - Все в порядке - Макаев успокаивающе улыбался.

   - Вижу - сказал подошедший Валерий.

   Оба нападавших лежали на земле. Один ворочался, пытаясь наладить свое дыхание. Другой лежал молча, видимо болевой шок от вывиха отключил его сознание. Макаев неспеша обыскивал незадачливых драчунов. На разложенном на земле носовом платке появились зажигалка, мелочь, кредитные карточки и много чего другого. Обыскав, он отошел в сторону и позвонил по мобильному телефону.

   - Все в порядке - сказал он подойдя - я позвонил, сейчас сюда подъедут, этих голубчиков надо проверить. Можете отдыхать дальше.

   - У вас учат хорошему рукопашному - сказал комплимент Валерий.

  Макаев пожал плечами.

   - А как у вас?

   - У нас просто. Блок-удар ножом, или мечом, если холодного оружия нет, то просто по болевым точкам.

   Макаев рассмеялся.

   - Я так и думал. С этих ребят причитается. Я спас им жизнь.

   Лютаев все это время спокойно стоял на месте, будто исход схватки его не волновал, или он знал его заранее. Когда они возвращались в деревню, то видели как на горой зависли освещая площадку два моба. Коллеги Макаева прибыли на задержание.

   Маг не обманывал. В эту ночь заснуть Валерий так и не смог. Впечатлений и тем для размышления было достаточно. С Лютаевым они больше так и не общались. И это хорошо. Подобное нужно переварить. Мыслительный процесс шел рывками, от бурной активности до полной прострации. Не помогла даже бутылка водки. Особенно занимала его фраза 'Умереть или хуже'. Что это такое может быть хуже смерти. В интересное же дерьмо он вляпался. Валерий уснул под утро совершенно вымотанный.

   В четыре часа дня его разбудил звонок. Около двери стоял еще один из тройки магов - Тихон Нолин. Валерий встал и открыл дверь. Самочувствие у него было не ахти, но сон пошел ему на пользу, и с Нолиным он готов был общаться вполне адекватно. Тот осмотрел комнату, самого Буховцева.

   - Как отдыхается Валерий Александрович?

   - Как сказать. Я вообще-то думал о другом отпуске. А здесь только полковника не хватает.

  Нолин улыбнулся

   - Да задерживается, но я думаю дня через два, через три подъедет.

  Валерий посмотрел на него подозрительно. Ему было не до шуток. Он еще от вчерашнего общения с Лютаевым в чувство не пришел, а его уже все кому не лень нагружают по полной. Какой уж тут отпуск. Нолин смотрел на него внимательно. Хитрец не хуже Лютаева и тоже видимо все видит и понимает. От осознания этого Валерию стало не по себе.

   - Нет Валерий Александрович, Полетаева не будет, хотя я думаю, у него руки чешутся скорее включиться в работу. Но латынью мы с вами займемся. Времени у нас остается не так уж и много. Вы отдыхайте, но к шести часам вечера будьте дома. Два часа в день латынь. Учебников не будет. Все что я скажу надо записывать и запоминать. Договорились.

   Буховцев кивнул.

   - Хорошо. У вас в доме есть внутренний двор?

   -Да есть. Пройдемте, покажу.

   Внутренний двор представлял собой пространство между атриумом и поднимающимся вверх полем. По бокам огород, огражденный посадками хмеля. Нолин все это внимательно осмотрел, почесывая седую бородку.

   - Пространства маловато. Вы в курсе, что в конце августа мы собираем около когорты легионеров из клубов исторической реконструкции. Я бы хотел вас поставить там принципалом. Ваши командные навыки меня мало интересуют. Командовать там буду я.

  Но мне бы хотелось, что бы вы владели мечом, пилумом и скутумом. Это пригодится вам и в прошлом. Искусство это сложное учиться надо долго, поэтому лучше потихоньку начинать сейчас. Как Валерий Александрович, вы не против? В свободное время.

   - С удовольствием - быстро согласился Валерий. Подобные занятия представлялись ему поинтересней латыни. По крайней мере это будет хорошая физическая разгрузка.

   Получив его согласие Нолин ушел.

   Так началась вторая половина отпуска. Занятия с римским вооружением, походы в лес, латынь и все заново. Нолин принес щит, меч, копье -пилум. Хотелось бы сказать почти как настоящие, но по виду, и по всему остальному они и были настоящие. Около поля установили мишень из досок, и каждое утро Нолин учил Валерия метать пилум. Со щитом, без щита. Сам не метал и на занятия смотрел снисходительно. Говорил, что на сборах учеба будет серьезней, а сейчас не хочет портить ему отпуск. Латынь он тоже изучал странным образом. Нолин называл основные понятия мироздания на латыни а Валерий записывал и запоминал. Север, юг, запад, восток, небо, земля и все в округе было названо, обозначено. Валерий все это записал, и второй раз Нолин больше к этому не возвращался. Далее были новые понятия, новые записи. Часто он записывал целые фразы. И на вопросы Нолина приходилось отвечать почти наизусть выученным диалогом. Вначале в голове был полный сумбур, но постепенно новые знания улеглись и занятия стали ему интересны. В конце концов, Валерий неплохо знал английский, французский сносно мог объясниться на немецком и итальянском, выучить еще один язык по грамматике похожий на русский было для него нетрудно.

   Жизнь была в общем неплохая. С утра тренировка с оружием, в обед рыбалка или грибы, вечером латынь. Для восстановления душевного спокойствия нет ничего лучше, чем прогулки в одиночестве, а Буховцеву именно это сейчас и нужно было. События последних трех недель выбили бы из колеи любого. Столько на него всего свалилось. Постепенно в лесных походах к нему присоединились Макаев и Свиридов. Человек, привыкший к лесу, чужого в лесу определит быстро. По поведению птиц и другой живности и просто каким то чутьем, дискомфортом что-ли. Валерий давно догадался, что кто-то рядом с ним ходит, и его раздражало, что он не видит этих людей. То, что это его охрана, он понял быстро, подошел к ним и поговорил. С тех пор они собирали грибы вместе, хотя грибники из разведчиков были никудышные.

   За две недели подобного отпуска он научился метать пилум, постигал латынь и уже объелся грибами. Чем ближе подходил к концу отпуск, тем большее нетерпение его охватывало, и когда на пороге дома появился Полетаев, Буховцев понял, его время пришло. В тот вечер он устроил вечеринку. Никого из родственников не приглашал, хотя они находились рядом, в Веселой. Были Нолин, Полетаев и приехавшие с ним медики. Физическое состояние Валерия произвело на них благоприятное впечатление. Они хорошо посидели, выпили пару бутылок водки. Полковник вручил ему очередную субсидию в двадцать тысяч рублей, хотя Валерий и прошлую почти не истратил. Обещал, что в отсутствие Буховцева из его дома не пропадет и гвоздя. Валерий ему верил. Лютаева за эти две недели он так и не видел.

   Их собрали на поляне у края леса, недалеко от Нижнего Новгорода на левом берегу Волги около в нее впадающей речки. Конец августа был жаркий. Солнце припекало, но без духоты. Этакое яркое солнечное пятно, без тени. Несколько крепко поставленных бараков с навесами, которые поддерживали портики, баня и нечто вроде плаца. Большое, ровное, утоптанное пространство, на котором сейчас собралось около пятисот человек, и слышался разноязыкий гомон. Валерий без труда определил английский, итальянский, французский, немецкий языки. Организаторам действительно удалось собрать когорту из клубов исторической реконструкции. Вооружение новоявленных легионеров лежало рядом в рюкзаках и сумках. Он с усмешкой рассматривал яркие блестящие железки. Конечно, римляне были неглупые ребята, но защищать вооружение методом гальванизации они вряд ли умели. Внезапно разговоры стали стихать. На плацу появился Нолин в окружении еще пяти человек. Одеты все были странно, хотя для этого места наверное в самый раз. На голове у Нолина был шлем. Простой, круглый с наланитниками и поперечной полукруглой планкой на верху. Буховцев знал, такие в римской армии носили центурионы, но закрепленные в нем волосы были не стриженные, а свободно падали на плечи. На теле была кольчуга из толстых колец, поверх нее три ряда блях-фалер. В руке маг держал суковатую палку. В общем, смотрелся Нолин что надо. Прямой как осина, седой ветеран-центурион. Его сопровождающие были одеты также, лишь немного скромнее.

   Нолин подождал, пока не установилась тишина. Лишь изредка слышался шепот. Он поднял руку и заговорил.

  Валерий сразу понял - именно так и надо разговаривать на латыни. Язык у Нолина звучал как живой. Слова свободно перекатывались, и все это было мелодично, без грубости Вышедшие из строя центурионы переводили на русский, итальянский, немецкий, французский, английский.

   - Все вы с сегодняшнего дня приняты в легион и находитесь на службе римского народа. Ваша первая обязанность подчиняться вашим центурионам и назначенным ими принципалам. Все вы получите пригодную для занятий и службы одежду. Ваше оружие и доспехи мы осмотрим и если найдем подходящими, оставим. Если нет, получите другое. Распорядок занятий до вас доведут центурионы. Надеюсь, к службе вы отнесетесь со всем старанием и заслужите право носить имя римского воина. И еще - в римском войске разговаривают на латыни. Общение на варварских языках запрещено. Если что-то непонятно - обращайтесь к центурионам.

   В толпе послышались смешки. Нолин тоже улыбнулся, осмотрел стоящую перед ним толпу.

   - Занятия начнутся сегодня, после обеда, и я постараюсь, чтобы к вечеру вы смеялись на чем-нибудь другим - он что-то коротко приказал центурионам на латыни и отправился в казарму.

   Когда он ушел, гомон усилился, и центурионам пришлось хорошо поставленными, командными голосами строить новоявленных призывников несуществующего римского народа. Валерия поставили в центурию, говорящую в основном на русском языке. Он попал в середину очереди стоящей перед центурионом, который с помощниками возился с вещами новобранцев. Из раскрытых мешков и сумок возникали предметы римского вооружения - шлемы различных видов и конфигураций, кольчуги, пластинчатые доспехи, мечи (интересно как это все пропустила таможня) и вполне цивильная одежда в виде спортивных костюмов и предметы личной гигиены. Похоже, будущие легионеры собирались вести на занятиях вполне комфортную и увлекательную жизнь, но Валерий знал, что это им вряд ли удастся.

   С Нолиным по этому поводу они общались накануне, когда гуляли по лагерю перед прибытием новобранцев.

   - Люди там Валерий, будут разные (В отличие от Лютаева он предпочитал называть Валерия по имени). Тех, кто увлекается римской военной историей сотни три, но и они в основном никаких занятий не проводят. Так собираются раз в год на неделю, другую, поедят молотой пшеницы, побродят по лесу, лагерь типа турплощадки возведут. Почти все коммуникаторы с собой таскают. В общем, пикник, да и только. Для таких даже доспехи специальные изготавливают и продают. Красивые, блестят.- Тихон Нолин задорно рассмеялся. - Остальные посерьезней, увлекаются историей рыцарства. Доспехи заказывают в кузнях или делают сами. В основном аутентичные. Тренируются очень серьезно. Римское войско им неинтересно. Как же, никакого сословного единения - армия, толпа. Но я обещал, что им скучно не будет, и можешь мне поверить, что скучно не будет никому - он коротко хохотнул - и тебе тоже. Времени на это не останется. У нас есть задача - за три, четыре недели создать вполне приличную римскую когорту, что бы ты хотя бы месяц мог в ней послужить и понял что это такое. И если честно, то мне наплевать, если половина из них с непривычки обгадятся, расплачутся и убегут по своим делам. С оставшимися мы сможем сделать то, что задумали. Поэтому я постараюсь согнать с них жирок на первых двух неделях. Дальше посмотрим. Заодно поучишь латынь в ее самом приземленном варианте, попробуешь еду, которую тебе придется есть. Да и форму твою физическую поправим.

   Валерий хотел сказать, что он и так в форме, но сообразил, что доказывать что-то Нолину глупо. Тот посмотрел на него, все понял, черт бы их побрал, этих магов.

   - Я не о здоровье говорю. Что-то ты рыхловат стал в последнее время, расслабился. Тебе нужно собраться.

   Что имел ввиду маг под 'тебе нужно собраться' Валерий не знал, но догадывался, поэтому с усмешкой смотрел как пытался стоящий перед ним итальянец отстоять зубную щетку и пасту, нижнее белье и спортивный костюм. Центурион, который каждому сообщал, что его зовут Гай Пиний, без жалости отобрал в холщевый мешок все принадлежности 'варварской культуры', а также красивые блестящие доспехи и меч, очевидно купленный в оружейной лавке. Итальянец был расстроен и пытался ругаться, но на помощь пришел центурион соседней центурии переводивший итальянский. В результате обоюдной ругани почти все курортное имущество Марко Паоло (так звали итальянца) перекочевало в мешок, завязки которого были просунуты в отверстия в дощечке и запечатаны воском. Чернилами на дощечке было написано MARCVS PAVLVS новое имя итальянца, подобранное видимо из-за созвучия. Тоже самое центурион написал и на тонкой дощечке, покрытой воском.

   Взамен новоиспеченный легионер получил две больших рубахи с короткими рукавами по виду из мешковины, окрашенные в цвет который в полицейских протоколах называют 'бурым', три тряпки типа портянок непонятного назначения, широкий кожаный пояс и пару высоких сандалей, которые как все здесь знали, назывались 'калиги'. Подошла очередь Валерия, и он узнал, что его зовут Валерий Корвус. Тоже самое записали на его мешке. Впрочем, процедуру со слов Нолина он уже знал, и в его мешке ничего кроме полотенца и других средств личной гигиены не было. Поэтому в холщевый мешок почти ничего не перекочевало. Щит и меч, которые он привез из Кленовки центурион одобрил и вернул назад. Туники оказались не из мешковины, а мягкие шерстяные и пояс тоже весьма симпатичный. Такой Валерий купил бы себе сам. Калиги он мерил еще вчера обувь вполне носимая, нечто среднее между сапогами и модными сегодня дырявыми кроссовками. Нолин говорил, что заказывали их в нескольких мастерских, работающих на киностудии в Сосновом Бору.

   Примерно через час их центурия стояла около казармы, держа в руках новоприобретенное имущество. Центурион разбил центурию на отделения - контубернии по восемь человек в каждом и повел к жилью. Жилье представляло из себя клетушку на восемь человек, довольно просторную. Лежанки в два яруса, приличных размеров деревянный стол, полки. В изголовье каждой кровати сундучок для личных вещей. Просто и сурово. Освещалось помещение тремя окнами - одно в двери и два рядом в стене. Окна закрывались железной решеткой и деревянными ставнями. На кроватях одеяла, но Валерий знал, что это плащи, которые были в отличие от туник одинакового размера. Знакомство с новым жильем ни огорчений ни расстройств у товарищей Буховцева по центурии не вызывали.

   - Я что то подобное предполагал - заявил легионер Гней Ваирус, которого как Валерий знал звали Антоном Ямщиковым - армия за две тысячи лет почти не изменилась.

   - Раньше лучше была. На отделение своя комната и без дневального. Ты срочную служил?

   - В танковых.

   - Ну с танками здесь наверное проблемы - рассмеялся Валерий

   - Слышь, мужики. Вы не знаете, когда здесь кормить будут? И чем? Я не ел ничего с вечера - подошел крепкий парень, как его зовут Буховцев так и не запомнил, впрочем как и остальных.

   - У римлян обеда не было. Только завтрак и ужин. А чем тебе лучше не знать, столовой здесь скорее всего нет. Но к ужину я думаю, ты все съешь - сказал авторитетно белобрысый легионер лет двадцати пяти.

   Буховцев слушал эту занимательную беседу и думал, что Нолин в общем-то прав. Когорту через две недели они сформируют.

  Переоделись в выданную одежку, свою сдали и построились на плацу перед казармой.

   Сейчас, когда они стояли одинаково одетые в туники, подпоясанные, на неярком августовском солнцепеке все это уже мало походило на веселое приключение, и у Буховцева было ощущение, что перемещение во времени уже произошло. Туники топорщились, как непривычная военная одежда у новобранцев. Рядом со строем стояли центурионы в шлемах, кольчугах с суковатыми палками в руках. Настоящие витисы делали из виноградной лозы, видимо, эти тоже, раз уж разорились на настоящие кожаные пояса. Перед строем стоял Нолин и говорил на латыни, центурионы переводили. Валерий вслушивался через разноязыкий перевод в русскую речь.

   - Наконец-то вы стали похожи на римских воинов. Скоро вы получите вооружение и будете похожи еще больше, но началам римского военного искусства мы будем вас учить уже сейчас. Главное - это подчинение старшим и братские отношения с равными. За нарушение правила наказание. Сила войска в слаженном действии ваших братьев по мечу и этому мы вас научим. Вы должны владеть оружием так же естественно, как и дышать. Этим мы займемся после обеда. Вам выдадут учебные гладии и скута и мы начнем тренировки. Если кому служба римского воина покажется тяжелой, он может в любое время покинуть легион, для всех оставшихся правила обязательны. Первое как я уже сказал - повиновение. Второе - братское отношение к равным. Драки, кражи и просто ссоры запрещены. Список наказаний до вас доведут центурионы. По всем вопросам обращаться к центурионам. Сейчас будет обед. Первую неделю еду для вас будут готовить на всех, далее когда научитесь готовить сами будете питаться по контуберниям - Нолин замолчал. Стоял и внимательно смотрел на своих подчиненных. Никто не смеялся.

   К обеду все сидели под портиком в казарме. Места на лежаках были уже распределены, все ждали обеда и болтали о пустяках. В основном рассказывали всякую чушь, так за знакомство. Центурионы обошли подчиненных и выдали деревянные стаканы, деревянные миски, весьма прилично сделанные и ложки, если так можно было бы назвать без особой хитрости выстроганные дощечки с ручкой и плоской лопаткой на конце. Появление этого столового прибора вызвало волну шуток. Их называли 'лопатой', или 'ковырялкой'. Итальянец Паоло он же Марк Павел, тоже оказавшийся в их контубернии пытался разобраться над чем смеются русские и один из легионеров Сергей Хвостов - Марк Клит в новом варианте, объяснял ему на хорошем итальянском. Только сейчас Валерий понял, что ни в распределении, ни в чем другом здесь не было ничего случайного. Знания магов и организаторские способности коллег Полетаева виделись во всем.

   Вскоре им принесли обед в котле. Буховцеву хотелось расхохотаться, когда он увидел кривые лица братьев по оружию. Принесенная еда имела знакомый запах, а именно запах разваренного зерна, а если быть еще точнее запах поросячего варева которое готовил дед для своих хрющек в деревне. Порции были гигантские и разваренная, молотая пшеница с чесноком, зеленью и какими-то специями была не так уж и плоха. По крайней мере для Буховцева. В легионах их учили питаться дрянью гораздо хуже. Однако другим пришлось тяжелее. Паоло нехотя ковырялся в миске и почти ничего не съев выбросил ее содержимое в отхожую яму за казармой. Другие съели не намного больше, хорошо еще что для питья была просто вода. Еще где-то около часа они прохлаждались под портиком, глядя на залитый солнцем тренировочный плац, потом центурионы позвали их к одному из строений лагеря. Там оказались тяжеленные, плетеные из толстых прутьев щиты и здоровые дубины - мечи. Начиналась обещанная Нолиным тренировка.

   - Шаг вперед, полшага, удар снизу краем щита, выход вперед, коли мечом! - кричал центурион Гай Пиний

   Они шагали вперед держа на опущенной вниз руке тяжеленный щит, прикрываясь им, коротким движением били нижним краем щита, видимо предполагалось по ногам, а потом с шагом вперед кололи. Делали они это уже в сотый раз. Солнце палило и с Буховцева сошло уже, наверное, сто потов. Руки онемели. Как левая, в которой он держал щит, так и правая в которой был меч. Казавшиеся в начале тяжелыми, теперь они были неподъемными.

   - На исходную позицию.

   Они возвращались на исходную позицию с каждым разом медленней, и если Буховцев шел, держа щит в руках, то многие просто волочили его по земле. За три с небольшим часа занятий это было уже четвертое упражнение, которое они делали, и сил уже больше ни на что не оставалось. 'Скучно не будет' - говорил Нолин. Да не скучно - это верно. Убегут ли они? Пожалуй, он завтра побежит первый. Если доживет - такие мысли были в голове Валерия, когда он шел на определенную ему позицию. Паоло едва держался на ногах и бросил бы все, если не его новые русские знакомые. Туника на нем промокла донизу и держать ровно щит он уже не мог. Другие были получше, сказывалась какая-никакая подготовка, но тоже на пределе. Центурионы на этот раз без доспехов и шлемов сновали между рядами, витисами поправляя ошибающихся и следя за очередностью действий. Нолин, тоже в одной тунике прохаживался в стороне и иногда приказывал по-латыни.

  Они встали на определенные им места. Нолин что-то приказал, Валерий не расслышал, хотя на самом деле с удивлением здесь на плацу обнаружил, что простые приказы на латыни понимает неплохо. Центурионы подошли к строю и встали рядом.

   - На сегодня занятия закончены. Вы хорошо потрудились, и я вижу в вас большой потенциал, но это только начало. Нужно будет еще много трудится, но ведь для этого вы здесь. Через неделю будет легче - переводил Гай Пиний.

   Все с облегчением вздохнули. Пиний махнул витисом в сторону склада - казармы и они побрели сдавать учебные щиты и мечи. Валерий успокоился, лишь в голове еще немного гудело от напряжения. Как после бани ей богу. И ощущения такие же. Будто прокачал все мышцы и внутренние органы, и в теле осталась сладкая усталость. Давно он так физически не выматывался. Даже в легионах они не тренировались до предела. А здесь было именно так. Они сдали снаряжение и привычно расселись под навесом напротив клетушки их контуберния. Центурионы их больше не беспокоили, стояли рядом с Нолиным, что-то обсуждали. Вечерело.

   - О чем думаешь Корвус? - спросил парень с сединой в волосах, которого звали Приск, видимо как раз из-за этой седины.

   - Давно я так не потел, а может и никогда - признался Валерий - интересно, что будет дальше.

   - А я знаешь ли сейчас с удовольствием съел бы ту парашу, которой нас в обед кормили. Ты то съел.

   - Да съел - с удовлетворением сказал Буховцев, рассмеялся и похлопал себя по животу - и тебе советую - ешь, что дают. В Риме легионеры так питались, и для нас сойдет. По крайней мере, на два месяца.

   - Не знаю, протяну ли. Мы в клубе средневековой Европой занимались. Вот это класс. Турнир организуешь, подерешься, а там пиво, вино, жареный порося - Приск мечтательно сглотнул слюну - А ты как сюда попал?

   Свою версию Валерий обсудил с Нолиным до этого, придумывать практически ничего не пришлось. Так сказать, первый опыт по внедрению.

   - Из легионов год назад демобилизовался. В шестом нижегородском служил, сейчас в турфирме работаю. Так ничего, но скучновато. Вот один знакомый и предложил здесь отдохнуть.

   - В шестом нижегородском? - переспросил Приск с интересом - и как там?

  Дальше пошли уже порядком надоевшие расспросы о службе в легионах.

   Ближе к вечеру центурионы увели несколько человек к навесу, где была импровизированная кухня, и вскоре над лагерем разнесся запах варева. Их ужин. На этот раз в нем явственно присутствовали мясные запахи. Все сидели и давились слюной. Даже плотно пообедавший Буховцев после тренировки хотел есть. Разговоры постепенно переключились на еду, что только усиливало муки голода и на повязанные вместо трусов тряпки которые, им выдали утром. Как их вязать никто не объяснил, и каждый сделал это на свой лад. Во время тренировок они развязывались и путались в ногах, что вызывало периодические взрывы хохота, которые хоть как-то облегчали напряжение этого дня. Валерий и сам пару раз заходил за казарму и перематывал прообраз нижнего белья древнего мира. Ничего, у Нолина была такая же штука, и он проблем с ней не испытывал, а значит, и ему приспособиться по силам.

   На ужин к такой же солидной порции пшеничной каши с зеленью и специями прибавился большой кусок свинины и все молча без насмешек набивали желудок. Валерий доел, посмотрел на Марко - Марка. Тот старательно выскабливал остатки каши из миски, посмотрел на Валерия, развел руками и рассмеялся.

   - Вкуснота - рядом потянулся довольный Приск - никогда не думал, что буду есть поросячью еду и нахваливать.

   День закончился вечерним разводом, на котором Нолин подвел итоги, похвалил и сообщил, что все должны постирать в реке пропотевшие туники и завтра быть в сменных. Легионеры в отличие от варваров не воняют как козлы, и они озадаченные полчаса в прогревшейся за день воде без моющих средств пытались постирать свою одежду. Впрочем, все уже так вымотались, что было все равно. Когда был объявлен отбой, все уснули как убитые.

   Ночью шел дождь, и к утру похолодало. Солнце едва пробивалось сквозь туман, когда над лагерем разнесся гнусавый звук трубы, и вслед за ним настойчивый стук витисом в дверь. Подъем. Все недовольно зашевелились. Валерий встал с лежанки и первое, что он почувствовал это ноющую боль в мышцах. Знакомое ощущение, которое бывает после первой тренировки. Похоже, что другим было не легче. Все нехотя выходили на плац, где построились и после короткой поверки отправились на пробежку. Так начинался второй день. Далее все было по распорядку. Завтрак, аналогичный вчерашнему, тренировка, отдых, снова тренировка, ужин. Тяжесть учебных щитов и мечей сегодня, когда болели мышцы, они ощущали сильнее, но и Нолин не гонял их как вчера и даже Марко Паоло выдержал тренировки вполне успешно. С этого дня началось изучение латыни. Гай Пиний объяснил как называются по-латыни простые команды и сказал, что все нужно запомнить и по этим вещами он будет общаться только на латинском языке. В общем, день прошел неплохо. И даже вечером, когда все постирали в не такой уже теплой воде свои тряпки и после отбоя, на этот раз обозначенного звуком трубы, сидели у себя в клетушке, им не хотелось спать. В комнате тоскливо коптил масляный светильник, и от сохнущих туник пахло кислой шерстью.

   - Марк говорит - у старшего центуриона странная латынь. Он изучал латынь в колледже при бенедиктинском монастыре. Их латынь была другая. Мертвый язык для псалмов. Старший центурион говорит так, будто язык живой. Иногда Марк его понимает, иногда не понимает совсем. Он хотел бы научиться такой латыни - переводил слова итальянца его приятель, которого звали Марк Клит.

   Да уж, я бы тоже хотел знать, откуда у него такая латынь, думал Валерий. Хотя как раз ему об этом было известно куда больше, чем другим.

   - Да, старший центурион интересный дедушка, вроде седой, а скачет не уследишь и тему похоже знает - сказал Приск, видимо вспоминая, сегодняшнюю тренировку - если честно, то бывают моменты, я начинаю чувствовать будто и вправду в римский лагерь угодил.

   - Клит, спроси Марка, как ему здесь? - попросил у Марка Клита, Валерий.

  Они что-то недолго болтали по-итальянски

   - Говорит, что очень интересно. Приехал на отдых, а здесь такое. Вчера думал, не выдержит, уедет. Сегодня нормальный день. Он останется, потом приедет домой расскажет - не поверят. Кухня только ему не очень нравится. Хотя вообще он ничего против не имеет - старательно перевел Клит.

   Валерий что-то прикинул, и ему захотелось расхохотаться.

   - Клит, он наверное с самолета сюда угодил, ничего другого не видел. Может, думает, что это поросячье варево обычная пища русского народа. Спроси его.

   Клит спросил. Ответ они услышали не сразу. Тихий неестественный смех мешал ему говорить. Когда он немного успокоился, то перевел

   - Марк спрашивает, а что мы едим еще что-то другое?

   Все, кто был в кубрике, заржали, и легли на лежанки. Когда успокоились, Приск мечтательно подвел итог дня.

   - Эх, сейчас бы картошечки жареной, с курочкой, сметаной и огурчиками. Надо будет, когда все закончится итальянца в ресторан в Нижнем свозить, пусть посмотрит, чем мы питаемся.

   Идею насчет ресторана одобрили. И вообще насчет какого-нибудь выпускного банкета. А раз так подумал Буховцев, то видимо все серьезно решили остаться до конца. Так они проболтали около часа. Чаще других возникал вопрос - кто это организовал и с какой целью? Однако с подачи Валерия вскоре была принята версия, что это одна из Сосновоборских киностудий организовала сборы, чтобы иметь под рукой команду для съёмок исторических фильмов. Версия была правдоподобная. Уже третий год подряд снимали фильмы из римской истории, и подготовленных статистов приходилось собирать едва ли не по всей стране.

   Нолин был прав, через неделю им стало легче. Впрочем, и на неделе дело пошло уже куда веселее. Тяжелые щиты и мечи стали не такими тяжелыми, а тренировки они спокойно выдерживали до конца, хотя старший центурион и добавил им лишний час. Гай Пиний назначил принципалов - младших командиров в контуберниях. В их контубернии им стал Валерий. Никто не возражал. За это время они обросли еще кое каким имуществом. Всем выдали плоские, короткие кинжалы, которые можно было использовать в качестве ножа, и кожаные фляги. Теперь во время тренировок они уже не так страдали от жажды. Еда стала разнообразней. К каше из молотой пшеницы прибавились бобы и горох, а к мясу рыба и курятина. Порции были по- прежнему приличные. Однако самое главное было в том, что их странному но более менее устоявшемуся быту прибавилось ощущение целесообразности занятий. Они увидели, что упражнения, которые они выполняют под руководством Нолина, действительно приносят пользу. То, что они делали, постепенно превращалось в боевой навык, и этот навык с каждым повторением, с каждой пролитой каплей пота вбивался в их мышцы, в их тело. И это было приятное чувство. Оно искупало усталость от ежедневных, утомительных занятий. Их движения становились все более уверенными и твердыми, и концу недели они уже действовали строем. Кроме всего прочего Валерий понял, что Нолин имел под словом 'рыхловатый'. Его мышцы и так из-за ежедневных зарядок и тренировок находящиеся в приличном состоянии, стали превращаться в жилы. Те же изменения происходили и с другими. Ребята крепчали. Даже Марк Павел уже не был толстячком. Под слоем жира стали проступать вполне приличные мышцы.

   Через неделю им выдали вооружение. Шлемы называемые по-латыни 'кассус', щиты-скутумы, мечи-гладиусы и метательные копья-пилумы. Ребята к этому времени уже освоились с римской одеждой и не выглядели как толпа одетых во что ни попадя бомжей. И новое вооружение выглядело на них вполне прилично. Кольчуги с наплечниками без рукавов, кожаные куртки без рукавов с прикрепленной спереди рельефной металлической пластиной, имитирующей мускулатуру тела и немного пластинчатых доспехов, которые как знал Буховцев, назывались 'лорика сегментата'. Выдавали их, подбирая по размеру. Нолин рассказал Валерию, что большинство доспехов были реквизитом сосновоборских киностудий, часть заказали тем же кузнецам. Почти пятьсот комплектов вполне приличного римского вооружения. 'Почти как настоящее' - так определил его Нолин. Настоящее, объяснил он, прочнее и тяжелее, но для этих ребят и такое сойдет. По крайней мере не гальваника и не жесть. Мечи были примерно одинаковые, а вот шлемы и щиты были разнообразные. Щиты цилиндрические и овальные, шлемы же вообше один на другой не походили. Валерий взял свои щит и меч, привезенные из Кленовки. Из доспехов ему досталась кольчуга и шлем, похожий чем-то на древнерусский только пониже, с наланитниками и небольшим козырьком сзади. Они стояли в строю, одетые в полный доспех при мечах и кинжалах с пилумами в руках и Буховцеву тоже начинало казаться, что он угодил в лагерь римского легиона. Ощущения человека носящего на себе лишних килограммов десять железа были непривычными, хотя как он понял не для всех. Приск например увлекающийся рыцарским фехтованием чувствовал себя вполне уверенно.

   Нолин собрал всех для принятия присяги. Центурионы держали в руках знаки центурий-сигнумы, шесты с металлической оковкой, крюком для ношения на плече и знаком центурии на верху. Все сигнумы были без изысков, одинаковые как братья близнецы. Каждый венчала открытая ладонь. Нолин что-то говорил о знаке достоинства для каждого легионера, присяге. В конце все сказали 'иурамус' и разошлись по казармам.

   С этого момента у них появились знаменосцы-сигниферы и тренировки пошли в доспехах.

  Настоящие щиты и мечи весили меньше учебных, но тяжесть кольчуги и шлема делала занятия только тяжелее. Однако они привыкали быстро. Тренировки, вначале сокращенные во времени, вскоре восстановились в полной мере, стали тяжелее и, пожалуй, интереснее. Действовали они теперь по большей части в строю, хотя Нолин и проводил занятия по фехтованию. Однажды Приск высказался по поводу того, что в схватке один на один подготовленный рыцарь из их группы сделает любого. Старший центурион пожал плечами

   - Настоящая война - это не бой самцов из-за самки, которая ляжет под того кто победит- сказал он по-латыни. Пиний как обычно переводил - Лично меня от подобной любви воротит. Но не в этом дело. Настоящая война это война за свое государство, своих близких и здесь для победы хороши все средства. А насчет поединка можно попробовать - он взял гладий и вызвал из строя Приска.

   - Можешь воевать по-своему. Я буду по-своему. Задача легионера держать свое место в строю и прикрывать своих товарищей, поэтому я буду биться не отступая.

   Они встали перед строем, и Приск скоро понял, что достать Нолина не так-то просто. Тот держал тяжелый овальный щит с удивительной ловкостью, и отражал яростные наскоки Приска действительно не сходя с места. Небольшой уклон, слегка продвинутый щит, удар мечом снизу вверх и соратник Валерия по оружию вынужден отскакивать назад. Через пять минут схватки Приск уже задыхался, покрылся потом, а его седоватые вихры повисли мокрыми сосульками по щекам. Нолин же был так же свеж, как и в начале схватки. Короткий выпад, и его противник, получив удар повыше паха сел на землю, и оперся на щит. За кем осталась победа, сомнений ни у кого не вызвало, более того всем было понятно, что старший центурион мог закончить схватку в самом её начале. После этого он все-таки решил преподавать фехтование в конце тренировки, так сказать факультативно.

   Они тренировались уже третью неделю. Тренировались упорно. Нолин спуску никому не давал. Упражнения, изученные в многочасовых тренировках становившиеся привычными, заменялись новыми, и снова было напряжение и пот. Но они были уже другими, и какие либо физические усилия их не пугали. Тела были как литые сжатые пружины. Даже доспехи после первых тренировок в которых, у них к вечеру подгибались колени, теперь казались обычной одеждой. Из всей их армии отпросилось чуть больше десятка, и как объясняли их контуберналии по действительно важным делам. Тем временем осень вступала в свои права. Дни становились короче, а ночи холоднее. Деревья с каждым днем желтели и редели, и просыпаясь с утра они заставали крыши и плац осыпанные разноцветными опавшими листьями. Подобное стремительное наступление осени поражало их заграничных коллег. Осень у них наступала позже. Их общее количество Валерий уже знал точно. Сто пятьдесят шесть человек. Большинство итальянцы и немцы. Знал он также и то, что скоро многие из них уедут. Кончались отпуска. Когда стало сильно холодать по ночам, в их комнаты принесли жаровни с углями. Это было единственное средство обогрева, и в общем оно пока помогало. Тепло держалось до утра. Что будет дальше, Валерий мог лишь гадать. Когда он спросил об этом Нолина, тот только пожал плечами.

   - Никому здесь зимовать не придется. Если же и вправду сильно похолодает, поставим дежурных, они будут менять угли столько, сколько будет нужно.

   У них теперь было все что, наверное, было в римском легионе. Караул, сигниферы, буккинаторы, дежурные по казарме на ночь, опционы, и наряды на готовку еды, которую каждая контуберния готовила самостоятельно. Продукты выдавали центурионы. В общем, жизнь шла своим чередом, и Буховцев можно сказать отдыхал. Он знал, что все это скоро закончится и ему предстоит дружеское общение с ФСБшниками, магами и еще бог знает с кем. В финале же будет его запуск в прошлое, и если смотреть на вещи без всякой мистики, то вероятный конец. Хотя в мистику он теперь верил. Верил, потому что видел сам.

   Прошло чуть больше месяца, когда он получил повышение до старшего опциона, заместителя центуриона, а их центурия стала именоваться первой. То есть фактически он был старшим из младших командиров-принципалов. А при их офицерском составе из шести человек на когорту это была ответственная должность. Именно к этому видимо и вел дело Нолин.

   В этот раз после отбоя они сидели в комнате своей контубернии. За закрытыми ставнями окнами шел косой холодный дождь. Изредка порывы ветра подхватывали струи дождя и бросали их на стены казармы, и тогда по стенам слышалась нестройная барабанная дробь. Однако в комнате было тепло. Источником тепла была кованная полуведерная жаровня в углу. Жаровня была полна углями и они сквозь сетку кованного металла тлели огненным шаром. Кроме жаровни комнату освещал масляный светильник на столе. Они сидели, кто за столом, кто на лежанке и болтали ни о чем. Это было единственное занятие в свободное время. Ни сигарет, ни вина, ни книг здесь не было. Можно было бы сообразить карты, но никому убивать время подобным образом не хотелось. Поэтому разговоры и рассказы были их единственным развлечением, впрочем, как и в шестом нижегородском, когда Валерий там был на карантине.

   Последнюю неделю зарядили дожди, и похолодало. Нолин пытался проводить занятия даже под дождем, но разбитый плац под множеством ног превратился в раскисшее месиво, огромную лужу грязи и тренировки пришлось прекратить. Основное их занятие теперь было недолгие на день или на сутки с ночевкой походы по окрестной местности. После них приходилось чистить доспехи от ржавчины, которая из-за погоды появлялась регулярно. Делалось это тряпочкой и песком. Кадка с ним стояла в углу комнаты и на ней сейчас была жаровня. Занятие это было как раз на полдня, после доспех аккуратно протирали тряпочкой смоченной а масле. Центурии уходили по одной по две ежедневно. С собой брали продукты, вооружение, шанцевый инструмент. Все эти запасы еды, одежда, кирки, лопаты подвешивались на палке с перекладиной, щит на левое плечо и в поход. С собой брали кожаные палатки и это наверное была самая тяжелая ноша, поэтому в походе ее несли по очереди. Походное вооружение дополняли пилумы, с которыми тренировались последнюю неделю, но из-за дождей прекратили. Что же всего не успеешь. Их центурия вернулась из похода сегодня ближе к обеду. Успела до дождя. Повезло. Третья ушла в поход после обеда, и как им там сейчас в палатках под косым дождем можно было только гадать. У Валерия от их похода осталось ощущение прогулки на пикник. Об этом сейчас и разговаривали сидевшие в комнате и слегка разомлевшие от тепла легионеры.

   - Еще две недели осталось. Марк, ты домой не собираешься? - спросил Клит у Марка Павла

   - Домой? Антонио на прошлой неделе уезжал. Я ему сказал, чтобы передал брату, что задержусь здесь. У нас пиццерия семейная, они подождут. Так что все нормально.

   Говорил итальянец на русском языке, хотя и на весьма специфичном. Освоил за месяц с небольшим. Способности к языкам у него были поразительные. Гораздо лучше, чем у всех у них к латыни. Вынужденные ежедневно общаться на латинском языке они к вечеру от него уставали, и желали нормального общения. Все что они усвоили - это команды, набор ругательств и простейшие слова из окружающего их мира. Сильва - лес, аква - вода, флувиус-река, кастра - лагерь, миле романорум - римские воины, это о них. И все другое в этом роде. С таким словарным запасом тяжело и культурного человека тянет поговорить на нормальном языке.

   - Брат тебя сейчас не узнает, наверное - рассмеялся Клит.

   - Меня сейчас никто не узнает. Сам себя не узнаю. - Марк провел рукой по похудевшему лицу и показал тугой бицепс на правой руке.

   - Я тоже себя не узнаю - подтвердил Ваирус - набор костей и жилы. Думаю, сейчас из своей рыцарской группы пятерых подряд бы завалил. Интересно, что нам старший центурион еще приготовил.

   - Будь уверен что-нибудь да приготовил, только времени на это у него почти не остается - сказал Валерий.

   - Тебе виднее командир. Ты с ним часто общаешься.

   Нолин Буховцева никак среди других не выделял, но то, что между ними есть какая-то связь, со стороны было заметно. После занятий они частенько беседовали около трибунала в конце плаца. При разговоре присутствовал Пиний, но лишь для того, чтобы думали, будто разговор идет на латыни. Поэтому Валерий знал, что сборы закончатся через неделю. Дальше из-за погоды тянуть было глупо, да и так у всех дела. Закончится все общим походом дня на три на четыре и нападением варваров. С различными викингами, руссами уже договорились, поэтому Нолин и отправлял их в походы почти ежедневно.

   - Честно говоря, если бы не бритье и не погода я бы задержался здесь и подольше. Хотя еда эта надоела - высказался Приск.

   - А мне бы хотелось поскорее все закончить - внимательно осмотрев окружающих, сказал Клит - честное слово, сегодня по лесу шли, так захотелось с корзинкой по нему погулять или на пикничёк. Осень блин проходит. Конечно, здесь было весело, а иногда меня вообще клинило будто в прошлое попал. Надо кстати, историю перечитать, уж больно интересно. Да и научились мы многому. Но парни, это всего лишь игра.

   Потом добавил

   - Может, в следующий год еще соберемся. Только лучше в начале августа.

   Народ рассмеялся.

   - Это верно - подтвердили многие.

   Насчет того, чтобы поскорее разбежаться мнения разделились. Валерий немного подумав, решил про себя что действительно пора заканчивать, а легионы, только настоящие он еще увидит, если маги не шутят конечно.

   На них напали, когда они шли походным маршем по лесу. Перед этим было три дневных перехода, два раза окапывали лагерь на лесных полянах. Была уже почти середина октября, и лес был полупустой, сырой и пропах прелой травой. По ночам его затягивало холодным туманом. Неуютно было в осеннем лесу по ночам. Несмотря на то, что Буховцев знал о том, что все распланировано, его не переставало поражать ощущение спонтанности происходящего. Такой поход по лесу нравился ему куда больше чем сидение в лагере и тренировки. Верно Суворов говорил - тяжело в ученье, легко в бою. Ставить лагерь, они научилсь до этого, поэтому дело шло споро, без недоразумений. Охрана охраняла, войско копало ров и насыпало вал, ставило палатки. Поверху ров укрепляли принесенным из леса валежником. Полтора часа и готов маленький городок, окруженный крепостью. Так же быстро, по звуку трубы снимались с лагеря. Походная колонна шла с разведкой по-латыни эксплоро, которую возглавлял Пиний и арьегардом, который возглавлял командир второй центурии Публий Флав, прозванный так видимо, за цвет волос. По лесным тропам за день они проходили где-то километров двенадцать, пятнадцать. Как хороший грибник, Валерий мог это определить. Римские легионы проходили за день двадцать, тридцать километров, но это лес, по нему не разбежишься.

   Первая центурия спускалась с полого лесного холма в низину, когда на них из за деревьев с криками высыпали вооруженные круглыми щитами, мечами и копьями волосатые ребята в кожанных куртках и холщевых штанах. По виду викинги или может из какого другого клуба исторической реконструкции. Их смяли сразу. Строй развернуть на лесной дороге, больше похожей на тропу было невозможно. Легионеры сходу скинули щиты, бросили поклажу, и пока не могли организовать оборону, просто прикрывались щитами. Послышался частый стук. Нападавшие упорно пытались разбить наспех созданную линию щитов. Однако это было не так-то просто. Возможно скутум и не предназначался для подвижного боя, но в строю прикрывал идеально. Мечи у всех были тупые, и все, что грозило сражающимся, это получить хороший синяк или на крайний случай травму. Однако если бить мечом по щиту, то руку держащую щит можно быстро отбить. Пока это было единственное, чем можно было вывести противника из строя. Но строй удержать удалось, а пробить римский скутум не так-то просто. Работая щитами и мечами коварных варваров стали вытеснять в лес. В лесу зычно прозвучали голоса букцин. Два коротких, один долгий и протяжный. Условный сигнал означал, что вторая центурия должна подтянуться для перегруппировки. Потом такой же сигнал третей и четвертой центуриям. Видимо те, кто не успел спуститься с холма, тоже подверглись нападению, хотя положение их было не такое тяжелое, раз уж успели подать сигнал. Их центурию никто не звал. Видимо, Нолин решил, что положение первой центурии тяжелое или безнадежное и нужно сначала навести порядок у себя, а потом прорываться на помощь.

   Пиний где-то пропал в разведке, и Валерий остался за старшего. Растерянности он не испытывал и действия которые он предпринял просто исходили из обстановки. Сейчас он стоял в строю своего контуберния, и как все бился с попадавшими перед его строем викингами. Взмах меча где-то слева он отбил щитом, но нападать не стал, его левый бок прикрывал Приск, сам же он прикрывал стоящего справа Павла. Пытавшийся достать его слева белобрысый парень приоткрыл свой круглый щит и тут же получил от Буховцева в правый бок, упал и Павел немного продвинулся вперед, поставил на него свой скутум.

   - Аванте - Валерий коротко крикнул команду, и строй слитно сделал шаг вперед.

   Под ногами остались несколько противников, еще нескольких сбили на землю. Валерий оглянулся. Дела тех, кто бился на другой стороне тропы, тоже шли хорошо. Расстояние между двумя линиями увеличилось метров до трех. Потери, то есть те кто вышел из боя или остался в руках противника составили около трети. Они организовали пространство для боя, и могли держаться достаточно долго. Количество противника было неясно и расширять строй дальше было не разумно. Он вывел из боя два контуберния и отправил их на фланги. Было видно, что их противники выдыхались, и бой уже утратил первоначальный, яростный накал. Легионеры же хоть и вспотели, но были свежи как и прежде. Не зря Нолин ежедневно гонял их под палящим солнцем и дождем по нескольку часов подряд. Сколько шел бой Валерий не знал. Десять, пятнадцать, двадцать минут. Они перегруппировались, уплотнили строй, и теперь усталым ребятам-викингам достать их было невозможно. Они это понимали и особо не старались. Вскоре все увидели как с холма двумя колоннами частью по тропе, частью лесом к ним шла подмога. Прозвучал один короткий и три длинных гудка. Короткий означал номер центурии, три длинных - держаться, идет подмога. Подмога пришла через пять минут, а через десять все было кончено.

   Остатки 'варварского' войска разбежались по округе и теперь признав поражение возвращались с поднятыми щитами, мечами и копьями. Разгоряченные боем легионеры, довольные победой хлопали друг друга по плечам. В короткий момент на узкой тропе в низине собралось сотен восемь человек. Кто-то осматривал ушибленное место, кто-то узнал в побежденных своего соклубника, и они довольные беседовали. В общем, кругом царило радостное оживление. Нолин пробился к Буховцеву и хлопнул его по плечу.

   - Вы устояли. Молодец. Я и не надеялся - сказал он по-русски.

   Стоявшие рядом легионеры от удивления аж замолчали. Первый раз они услышали, что старший центурион говорит не на латыни. До сих пор в их войске гадали какого он роду-племени. Теперь скрываться смысла не было, их учение заканчивалось. Валерий в ответ на похвалу пожал плечами.

   - Мы могли бы проредить их пилумами, если бы они у нас были, а они бы перестрелять нас из луков. В лесу это легко.

   - Насчет пилумов верно, но большинство ушли бы в пустую. Пилум хорошо метать в строй. По подвижной или одиночной мишени обычный дротик лучше, а насчет луков вряд ли. Они - он кивнул на толпу оживленно разговаривающих 'викингов' - вроде как германцы, а те луки не уважали, предпочитали рукопашную схватку. Надо строить людей и в казармы. У нас человек пятьдесят с ушибами, дай бог к вечеру доберемся. Побежденных заберем с собой. Сегодня погуляете вместе, а потом продадим в рабство - сказал он слушавшему их командиру 'варварского отряда'. Тот усмехнулся, покачал головой и пошел к своим.

   - К вечеру доберемся? - переспросил Буховцев.

   - Доберемся. Мы около лагеря три дня ходили.

   Они построились на узкой тропе в тот момент, когда сквозь тучи пробилось неяркое октябрьское солнце, и всем стало немного веселее. Нолин сказал легионерам тоже, что и Валерию, и они вместе с 'варварами' отправились в казармы.

   Оставшиеся для охраны лагеря пол-центурии встретили их с воодушевлением и все сразу потянулись в баню. Назвать нормальной баней их место для помывки конечно было невозможно. Хорошо поставленный сарай, как и казармы, срубленный из небольших бревен, лавки, бассейн и котел для воды под навесом. Вода была уже согрета. Их первая центурия и мылась первой. Валерий снял залепленные грязью калиги, размотал такие же грязные портянки, которые им выдали когда похолодало, смыл грязь и с наслаждением опустился в бассейн с теплой водой. Первое о чем он жалел здесь, так это об отсутствии нормальной русской бани. Мылись без моющих средств, обычным скребком, а брились выданными бритвами, которые было невозможно наточить, и после бритья всегда оставалась щетина. Однако все закончилось, и он приобрел ценные знания о быте римского легиона. Вряд ли там все было именно так, но возможно, очень похоже. Еще он приобрел тело, будто отлитое из стали, с жилами и жгутами мышц. Буховцев осмотрел свои руки. Мозолистые как у дровосека ладони и цепкие пальцы, которыми можно было рвать куски кожи. Рука от запястья до локтя, казалось, увеличилась в полтора раза. Щит и меч в первую очередь требуют, что бы были крепкими именно эти мышцы. Что же грязь он смоет, а мышцы останутся. Сегодня мылись все, он не стал задерживаться и вылез из бассейна.

   Был вечер. Дождя не было, но немного похолодало. Вдоль казарм были установлены низкие столы и скамейки. На столах стояла их обычная еда, только всего здесь было много и приготовлено повкуснее. Сами они так и не научились готовить из грубо молотой пшеницы съедобный деликатес. Курятина, свинина, рыба лежали на больших тарелках рядом с рыхлым, кисловатым сыром и зеленью. В качестве хлеба пшеничные лепешки. Их пленники, теперь кореша от всего этого воротили нос, а легионеры уплетали за милую душу. Сегодня вдобавок ко всему были кувшины с красным вином. Ребята их уже ополовинили, и поэтому за столом слышался гомон. Во главе стола в окружении центурионов, в том числе и Пиния, которого они застали уже здесь в лагере, сидел Нолин. Он перед этим произнес тост, на этот раз на русском языке и центурионы как обычно переводили, хотя иностранцев у них осталось меньше сотни. Нолин сказал, что все они прекрасные стойкие воины и многому научились, и будь настоящая война он пошел бы с ними в самое пекло без страха. За него самого тосты поднимали несколько раз. Так и шло их веселье в неярком свете прикрепленных к столбам факелов. Рядом с Буховцевым подвыпивший Клит уговаривал Павла

   - Брось ты. Никуда ты не поедешь. Мы здесь решили завтра в Нижний. В баню сходим, а там погуляем хорошенько. Верно командир?

   - Верно - подтвердил Валерий - старший центурион через три дня рейс в Италию обещал организовать, тогда и полетишь. А сейчас посмотришь как русский народ живет - видя, что итальянец хочет что-то возразить добавил - Я приказываю.

   - Приказываешь? - итальянец был тоже пьян - тогда другое дело - и расплылся в улыбке.

   Попойка шла часа четыре. Сильно с вина они так не опьянели и расходились под хмельком с набитыми желудками. Мобы должны были прилететь за ними завтра к обеду, поэтому часа два еще никто не ложился спать. Разговаривали о прошедшем дне, о планах на ближайшее время. Никто не ожидал, что все закончится так быстро.

   Из Нижнего в их контубернии кроме Валерия был еще Вайрес. Они вдвоем и разместили шестерых своих товарищей по оружию. Прощание на следующий день после попойки прошло быстро. Выдали вещи, все переоделись, обменялись адресами. Нолин, по общей просьбе, обещал на следующий год тоже что нибудь организовать. Прощались тепло, но они в восьмером расставаться пока не собирались, поэтому кинув вещи на квартире все отправились в баню. Сняли номер и несколько часов выпаривали из себя двухмесячную грязь. Хоть Нолин и говорил, что римляне чище варваров, но все таки не в этом случае. Это уже был настоящий полноценный отдых. Все они наслаждались горячим паром, чистотой и просто нежились в комнате отдыха на лежанках. Даже Марко, так и оставшийся для них Марком Павлом был доволен.

   - Хорошо что я приеду домой не только в форме, но и чистым - он постучал себя по мускулистому торсу.

   - Ничего. Сейчас еще поедим по- человечески, вообще хорошо будет - подтвердил Приск.

   После бани они сидели в заказанном в ресторане номере и набивали желудки пищей двадцать первого века. Соленые грибочки, жаркое в горшках, мясо на углях, зелень, жареная картошка на гарнир и графинчик водки. После того, чем они питались два последних месяца, все казалось необыкновенно вкусным. Даже ресторатор Марк еду оценил. Вечер они проторчали в ночном клубе на Покровке и на ночь трое из них отправились на квартиру к Валерию в Изумрудный город.

   Марк улетел через день, нагуляшись досыта. В последних походах по ночным клубам и прочим заведениям активного отдыха Валерий не участвовал. Он это не очень любил. Сидел дома и отсыпался. Думать ему ни чем не хотелось, строить дальнейшие планы на жизнь тоже. Да и бессмысленно. Построили уже без него. Поэтому когда проводили Марка и попрощались окончательно, Валерий не стал тянуть, позвонил Нолину и спросил что ему теперь делать. Ответ его удивил.

   - За вами Валерий, сейчас подъедут. Езжайте в Кленовку. К вам приедет Евгений Андреевич Лютаев, сейчас вы в его распоряжении. Я увижу вас позже. Удачи.

   -Удачи - ответил Буховцев.

   За ним не заехали, а залетели через несколько минут. Моб сел поблизости, и через пятнадцать минут он был в Изумрудном городе, а еще через час его высадили в поле на окраине Кленовки.

   В деревне мало что изменилось. Разве что осень уже вступила в свои права. Солнце появлялось редко, кругом стояла влажная осенняя сырость. Для середины октября обычная погода. Три дня Валерий маялся от безделья. Сидел дома, гулял по полупустому лесу. На третий приехал Лютаев. Внимательно осмотрел Буховцева с головы до ног.

   - Отлично выглядите Валерий Александрович. Вижу сборы пошли вам на пользу.

   - Да было интересно - ответил Валерий.

   - Это хорошо. Дальше будет еще интересней - заверил Лютаев

   - Как в прошлый раз за той горой? - Буховцев кивнул в сторону деревенского холма.

   - Нечто вроде. Но это позже. Сейчас я бы хотел познакомить вас с одним человеком, который хоть и не участвует в нашем проекте, но имеет к нему непосредственное отношение. В настоящее время он отдыхает здесь неподалеку, и очень желает вас увидеть.

   Валерий гадал недолго.

   - С Годуновым?

   Лютаев только рассмеялся и покачал головой.

   - Иногда я забываю, что разговариваю с не совсем обычным человеком. Собирайтесь. Нас ждут.

   Валерий не знал, что одевают на дружескую беседу с высокопоставленным чиновником пусть даже бывшим, однако мудрить не стал. Оделся как обычно. На этот раз моба не было, и они выехали на Мерседесе - электро. Местность в этих краях, это холмы, овраги, долы. Все это густо утыкано различными лесами и перелесками. На холмах распаханные под зиму поля, в низинах и долах покосы и выпасы скота. В общем, идиллическая сельская картина, на этот раз дополненная пасмурным осенним небом и легкой влажной взвесью в воздухе.

   Они ехали примерно полчаса, пока автомобиль не свернул в сторону большого, огороженного сада на широком пологом холме. Дорога осталась слева и с той стороны из- за придорожных посадок слышался шум проезжающих автомобилей. Невдалеке, на других холмах, сквозь пелену мороси виднелись очертания двух деревень. Охрана встретила их спокойно. Лютаеву кивнули, а на Валерия лишь внимательно посмотрели. Буховцев больше насторожился, когда на них встала в стойку прогуливающаяся рядом немецкая овчарка. Однако ее хозяин вовремя отдал команду, и собака уныло удалилась. Сад был большой, а запах в нем совершенно чудесный, преобладали в нем медовые тона антоновки, плоды которой густо висели на деревьях и лежали на земле. В этом запахе чувствовался также и запах дыма. Вернее запах топящейся русской бани. Лютаев вел его уверенно, видимо был здесь не первый раз. Народу в саду было немного, все заняты своим делом. Чисткой сада, сбором яблок.

   Вскоре они вышли к небольшому коттеджу за которым виднелся серовато-белый, больше похожий на дворец, дом. Около коттеджа был колодец, и действительно стояла баня. Но уже протопленная, так как несколько человек в тулупах сидели рядом за столом. Метрах в пятнадцати от них около небольшого столика с коньяком и закусками, стояло три человека. Один из них, его Валерий узнал сразу, был Годунов, другой, тоже лицо знакомое, какой-то депутат. Третьей была симпатичная женщина. Вернее просто красивая. Сколько ей лет, двадцать пять, тридцать, тридцать пять определить было сложно, да и ненужно. Она была из тех женщин, которые красивы в любом возрасте. Отличная фигура, интеллигентное лицо, и взгляд, за которым угадывалось много ума. Это была жена Годунова, Буховцев однажды видел ее по телевизору. Александр Годунов стоял к ним спиной. В куртке, джинсах и коротких сапогах. Он о чем-то беседовал с депутатом, поэтому первыми их увидела она, посмотрела на Валерия внимательным, любопытным взглядом. Валерий посмотрел на нее тоже внимательно, но без любопытства. Годунов обернулся, увидел их, кивнул. Кивнул, как понял Буховцев, Лютаеву. Он смотрел на них, и со стороны ему было видно, что этих двоих что-то объединяет. Прямо Гендальф с Арагорном - усмехнулся про себя Валерий. Они подошли к столу.

   - Александр Андреевич, позвольте представить, Валерий Александрович Буховцев, - потом добавил - тот самый.

   Годунов кивнул и протянул Валерию руку. Его рукопожатие было крепким.

   - Я вас помню. Легионы. Шестой Нижегородский. Год назад, вместе с вашей ротой штурмовали здание с водной преградой. Тактическое упражнение номер двадцать пять.

   Да действительно, было. Только полтора года назад. Прошлой весной Годунов вместе с их ротой несколько часов, в качестве обычного легионера штурмовал это проклятое здание, окруженное по фасаду и с боков рвом грязи. Они тогда все вымазались как свиньи.

   - Я тоже помню - ответил Валерий

   Годунов некоторое время внимательно рассматривал Буховцева.

   - Геннадий Васильевич мы вас оставим на некоторое время - сказал он депутату, взял со стола три стопки, бутылку коньяка и повел их к другому столику, метрах в десяти.

   Бутылку и стопки поставили на стол. Годунов взял шест с сачком, достал с ближайшей яблони несколько яблок, помыл водой из графина и тоже поставил на стол. Делал он все это ловко и Валерий подумал, что это забавное зрелище. Один из самых могущественных людей в стране, а возможно и на планете собирает яблоки в саду. Собирает с ловкостью профессионального садовника.

   - Я в курсе всего вашего предприятия. Евгений Андреевич характеризует вас, в высшей степени положительно. Скажите, трудно было решиться? - начал Годунов.

   Буховцев немного подумал.

   - Нет нетрудно. Тем более Евгений Андреевич умеет находить аргументы. Я ему благодарен.

   Лютаев хмыкнул.

   - Валерий Александрович преувеличивает, решение принимал он сам. Убедить его вообще проблематично - парировал он.

   Годунов посмотрел на них обоих, улыбнулся краем губ.

   - Я вижу вы уже поладили - он разлил коньяк по стопкам- ну что, выпьем за знакомство и начало нашего предприятия - разрезал большое сочное яблоко на три части и подал каждому.

   - Советую закусить этой антоновкой, лучше ничего не придумаешь - добавил он.

   Они чокнулись. Выпили залпом, как водку. Коньяк был хороший. По настоящему хороший. Валерий был не специалист в коньяках, однако со вкусом у него было все в порядке. Антоновка тоже была выше всяких похвал, и закусили они ей с удовольствием.

   - Я понимаю Валерий Александрович, на какой риск вы идете. Полет в космос, и тот много безопасней, но о космонавтах все знают и их уважают. Вам же все придется держать в тайне, поэтому никакого адекватного морального вознаграждения мы вам дать не можем. Знаю, вы в курсе моей роли в этом проекте, поэтому без намеков скажу прямо-когда вернетесь, постараюсь сделать все, чтобы вашу главную роль в этом эксперименте оценили на государственном уровне.

   Валерий пожал плечами.

   - Я без претензий, договора мне вполне достаточно. И если честно, не люблю, когда в подобные дела вмешивается политика.

   - Куда теперь без этого - возразил Годунов - мы часть мира. Хотим мы или нет, но мы живем с людьми этого мира, а они с нами и влияем друг на друга. Страны тоже как люди. Живут, болеют, общаются с другими странами, пытаются чего-то от них добиться, выиграть, выгадать и мы не последняя страна в этой игре. Правительства же представляют объединенную волю своих народов, и ведут эту игру от их имени. Поверьте Валерий Александрович, на планете людей, отношения между людьми самая главная вещь. А это и есть политика. Хотя насчет самой главной вещи, есть и другие мнения. Евгений Андреевич, например, считает, что абсолютное знание важнее, а все остальное возня муравьев в муравейнике - он улыбнулся Лютаеву.

   Тот рассмеялся.

   - Что вы вообще думаете о ситуации в мире? - он снова обратился к Валерию.

   Международная политика, была единственным видом политики, который Буховцева интересовал.

   - Думаю, что не все так плохо как некоторые говорят - у нас много союзников, настоящих союзников, тех которые строят вместе с нами мир, чтобы в этом мире жить, а не тех, кто готов встать на любую сторону за деньги. Американцы хотят поссорить нас с китайцами, но я не думаю, что из этого что то выйдет. А так, нам нечего бояться.

   Годунов выслушал его, кивнул головой.

   - Верно. Из этого мало чего выйдет. Сегодня иметь врага на своих границах самое худшее, что может быть. Пятнадцать лет назад они хотели создать проблемы у нас на границе и чтобы поставить их на место мы залезли в латинскую Америку. Они вначале не обращали на это внимания, однако когда мы с китайцами добрались до Мексики, было уже поздно. И сейчас мы имеем, то что имеем. Штатов нет ни в Латинской Америке ни у нас. Они обижены, но это их проблемы. Американцы ведут себя с другими так, что на планете мало желающих утирать им сопли. С Китаем же у нас больших разногласий нет. Мы не против экспансии китайцев на юг, там где живут люди их расы и где их влияние естественно, и это их вполне устраивает. Устраивает и нас. В этом случае мы делим американское наследство. А насчет дружбы с Америкой - Годунов рассмеялся- Китайцы прекрасно знают, что американцы заводят друзей только для того, чтобы потом их иметь. Нет, с китайцами у нас проблем быть не должно. Единственное, где мы можем с ними пересечься - это Африка, но пока, слава богу, обходится.

   Он посмотрел на Валерия и рассмеялся.

   - А он неплохо разбирается в политике - сказал он Лютаеву.

   - Валерий Александрович во многом разбирается - подтвердил тот - но самое главное он видит вещи такими, какие они есть на самом деле. И видит это сразу.

   - Очень ценное качество - Годунов стал серьезен - Когда все закончится, мы с вами еще побеседуем, и если вам будет скучно бездельничать до пенсии, я могу предложить интересную работу.

   Он снова разлил коньяк

   - Ну, еще по одной.

   - Может и мы тоже - за спиной Александра Годунова стояла его жена и с ней молодая особа лет девятнадцати, двадцати с небольшим.

   Он обернулся.

   - Может и вы. Позвольте представить. Моя жена Марина. Моя дочь Татьяна - представил Годунов свою семью. - Евгения Андреевича вы знаете. Валерий Александрович Буховцев - тоже работает на правительство - представил он Валерия.

   Как и кем работает, сказано не было, но Марина и Татьяна были в курсе занятий главы семейства и лишних вопросов не задавали. Они выпили и дальше пошел светский разговор, поначалу немного неуклюжий, поскольку общих тем с этими людьми у Валерия не было. Но у людей всегда есть общие темы. Погода, урожай яблок, природа. Постепенно разговорились, помог коньяк, и Валерий под конец уже устал от расспросов Марины и Татьяны. Татьяна тоже была красавица. Лицом - мама помоложе с поправкой на черты Годунова. Хотя по возрасту они скорее были похожи на двух сестер, чем на мать и дочь. Все - таки лет девятнадцать, решил Валерий. Слишком уж наивно и жизнерадостно выглядела дочь Годунова. Ему было неловко под ее любопытными взглядами, и когда они попрощались, он ушел с облегчением.

   Когда приехали в Кленовку, Лютаев зашел к Валерию в дом и жизнерадостно рассмеялся.

   - Валерий Александрович, Татьяна Александровна положила на вас глаз. Вот никогда бы не подумал, что наша поездка будет иметь такие последствия.

   - С чего вы взяли - опешил Валерий.

   - Со стороны виднее, к тому же я не плохо разбираюсь в людях. Заметили, Александр Андреевич тоже был озадачен, он тоже неплохо разбирается в людях.

   - Ну и что с того? - Буховцеву было не до романтических приключений. Об этом он даже и не думал. Про Алену вспоминал редко, а ведь она не только на него глаз положила, хотя конечно внимание дочери самого Годунова было ему приятно.

   - То, что у Годунова одна дочь, и он в ней души не чает. Когда вернетесь, вы сможете сделать большую карьеру - назидательно сказал Лютаев.

   - Вот именно, когда и если вернусь. И вряд ли дочь Годунова будет меня ждать.

   - Не беспокойтесь Валерий Александрович, все будет хорошо. Чем больше вас узнаю, тем больше убеждаюсь в этом. А насчет Татьяны, что будет, то будет. Насчет карьеры, я пошутил. Я знаю, вам на это наплевать. Скажите лучше, что вы думаете о Годунове сейчас.

   - Сейчас? - переспросил Валерий. - Сейчас я думаю то же, что думал раньше, только он более хороший семьянин, чем я предполагал, умеет располагать к себе людей и как ни странно, думаю, что он не очень добрый человек.

   Мнение о людях у Буховцева возникало сразу, как только он видел человека, когда тот еще не открыл рта. И он почти никогда не ошибался. Характер человека он определял по каким-то движениям, повадкам, похожести что-ли. Он давно заметил, что похожие люди и ведут себя одинаково. Однако Александр Годунов был одним из тех людей, твердое мнение о которых у него не сложилось до сих пор. Лютаев задумался.

   - Говорите не очень добрый человек. Может и так. Годунов добр к тем, к кому нужно быть добрым. К детям, старикам, людям оказавшимся в беде. С остальными у него нормальные деловые отношения. Знаете, я теперь понимаю, почему вы так заинтересовали его дочь. Вы в общем-то на него похожи.

   Валерий на это ничего не ответил, потому что отвечать было нечего. Они проговорили до вечера, вспоминая и перебирая последние события, два месяца сборов. Лютаев приехал не только ради его встречи с Годуновым, хотя как он объяснил и это важно. Он приехал, чтобы забрать Валерия в Германию.

   - Нам нужно погулять по Тевтобургскому лесу. Камень там, и там же, только в прошлом вы должны его забрать. С тех пор, скорее всего все изменилось, но возможно, вы что то почувствуете, увидите, запомните, и когда попадете туда же в прошлом, вам это может пригодиться. Я надеюсь на это. Запомните, вы не совсем обычный человек и больше доверяйте своим чувствам - наставлял маг.

   - Когда едем?

   - После завтра. Можете отдыхать, Валерий Александрович - Лютаев попрощался и ушел.

   Валерий с магом стояли и смотрели на окрашенную закатным солнцем в красный цвет гору. В России в это время года листвы в лесу уже практически нет. Пусто и сыро. Но здесь, в Тевтобургском лесу было не так. Казалось будто не ноябрь, а конец сентября, начало октября. Гора была небольшая, не гора даже, а холм, сросшийся с хребтом низкого горного кряжа. Все пространство хребта и кряжа плотно покрыто лесом. Редкие безлесые пространства поросли дикой некошеной травой. Кругом никаких признаков жилья. Большая редкость в этих краях, где каждый свободный от леса клочок отдан под поле, и каждый участок обжит. Он еще раз посмотрел на пламенеющую в закатном солнце гору, и ему снова стало не по себе.

   - Что это должно быть за место? Что мы ищем?

   Лютаев внимательно посмотрел на Буховцева, пытаясь понять его состояние.

   - Там должны быть развалины крепости. Очень древней крепости. Ее построили, когда здесь еще не было ни германцев, ни кого либо из ныне здесь живущих народов. Здесь вообще были болота, как и в других частях Европы, а крепость была гигантская. Она была построена над карстовым провалом, и говорили, что через ее подвалы можно попасть в ад.

  Темное место. Во времена Августа здесь были лишь развалины, крепость покинули за несколько тысяч лет до этого. Херуски и другие германцы этого места боялись и обходили стороной. Ну как?

   - Может и здесь - пожал плечами Валерий - по крайней мере, не от какого другого места у меня не было так тяжко на душе. А вы, как вы можете не знать? - удивленно спросил он.

   - Эти места никогда не попадали под наше влияние. Камень мешал. Он чувствовал нашу силу и не доверял. Запомните Валерий Александрович, камень откроется только если почувствует кровь своих бывших хозяев, или друзей я уж не знаю как они там с ним общались - Лютаев криво усмехнулся и Буховцев увидел его в ту редкую минуту, как и тогда ночью, у Кленовки, когда маг не представлял из себя всезнающую машину, а за всем его знанием и спокойствием проглядывали обычные человеческие чувства.

   - Ладно. Этого достаточно. Через год будем ждать вас у этой горы, потому что сдается мне это она и есть. Нам пора, осенью здесь темнеет быстро.

   Они спустились с холма и по полегшей осенней траве отправились к дороге, до которой было около трех километров. Там их ждал нанятый Мерседес-электро.

   В Германию они прилетели самолетом в начале ноября. В Дюссельдорфе было пасмурно как и в Москве. Осень, ничего не поделаешь. Хотя осень в Германии обычно теплее и солнечнее чем в России, но видимо это был не тот случай. У них был заказан тур по Тевтобургскому лесу, и поэтому в аэропорту их ждали. Их встретил худосочный парень, двадцати с небольшим лет. Ярко-синяя, модная сейчас в Европе куртка из смеси синтетики и чего-то экстра-ординарно натурального. Выглядела она так, будто парусину измазали лаком. На ногах обычные джинсы и дырявые кроссовки, тоже модные. Встретив клиентов, парень засуетился и повел их к экскурсионному автобусу. Они сели и поехали по отличнейшим дорогам Германии, которых не было в России даже после десятилетней реконструкции автодорожной сети страны. На небе не было ни одного моба, и это обычно удивляло туристов из России больше, чем все остальное. Их путь лежал к Оснабрюкку, где недалеко от города находился отель. Место их обитания и отправная точка экскурсий. Экскурсии эти длились три дня и привлекали в основном самих немцев. Тех из них, кто интересовался историей. Приехавшие на экскурсию иностранцы, тоже в основном были любители истории. В этот заезд русская группа состояла из четырех человек. Буховцев с Лютаевым стояли с переводчиком и ждали когда подойдут еще двое. Они вскоре явились, и Валерий едва сдержал улыбку, когда парни стали с ними знакомиться. Перед ними стояли Свиридов и Макаев. Никто не подал вида, все поздоровались с каменными лицами и пошли за экскурсоводом-переводчиком в автобус.

   Через два часа они стояли у горы Калькризе, и экскурсовод объяснял, что на этом поле было последнее сражение восставших германцев под руководством Арминия и легионов Квинтилия Вара. Вар как известно был разбит, а германцы добили римлян и завоевали себе свободу. Историю Буховцев в последнее время изучал интенсивно, и все это ему было знакомо. Он стоял и смотрел поверх голов слушающих рассказ экскурсовода туристов на каменные фигуры воинов и самого Арминия побеждающего римлян. Судя по виду памятник был установлен недавно. Лютаев внимательно посмотрел на Валерия.

   - Ну как Валерий Александрович, что нибудь чувствуете?

   - Нет. Ничего. - Буховцев действительно ничего не чувствовал. Смотрел на памятник, на окрестности и сырой ветер трепал его волосы.

   Кругом был лес, холмы, покрытые лесом. Свободное пространство было распахано под поля. Все кругом было обжито до такой степени, что не верилось, что здесь когда-то был дремучий лес. Экскурсовод закончил, и повел всех в построенную рядом деревню древних германцев. Здесь они перекусили кашей из ячменя и пшеницы с мясом, носящим явный вкус дичины. Все это запили мутноватым нефильтрованным пивом. Видимо, такова была обычная древнегерманская еда. Дома были различной конфигурации. Круглые, овальные и квадратные. Стены из плетеных прутьев обмазанных землей и глиной, крыши из камыша и соломы, в верху крыши продух. Между домами витиеватыми змейками вились плетни. Все это чем-то напоминало украинскую деревню в старых кинофильмах, только не так ярко и более убого. Между домов бродили длинноволосые германцы в кожаных куртках, холщовых штанах и каких то обмотках вмести обуви. В общем, погружение в историю. После сборов, на такую историческую реконструкцию, Валерий даже не обратил внимания. Он еще раз осмотрел окрестности. Нет ничего интересного. Те же холмы, на которых кое-где виднелись дома. Его взгляд задержался на горе Калькризе. Вроде ничего знакомого. Он внезапно представил эту гору ночью, при свете луны и ощутил холок внутри. Такое ощущение, что он это где-то видел. Место тоже, только выглядело оно по-другому. Он подошел к Лютаеву.

   - Гора - показал он рукой в сторону Калькризе - У меня такое ощущение, что я ее уже видел, только она была другой, и с другой стороны. Нужно прогуляться вокруг.

   Лютаев посмотрел на него вполне серьезно и молча кивнул.

   - Пойдем спросим у экскурсовода.

   Экскурсовод был озадачен любопытством русских туристов. Даже немцы и те не уклонялись от установленных маршрутов, а эти русские все норовят сделать по-своему. Однако автомобиль на следующий день обещал выделить. К вечеру они отправились в мотель, построенный недалеко, у подножия горы. Основная масса туристов ужинала в расположенном рядом трактире, туда же отправились пропустить по кружке пива и Макаев со Свиридовым. Буховцев же с магом наскоро поужинав и прикинув на карте завтрешнее путешествие, улеглись спать.

   Мерседес, как и было установлено ждал их в десять утра, и вскоре они уже объезжали окрестности. Буховцев молча смотрел в окно и прислушивался к своим чувствам. Гору они объехали, и даже обошли. Определенно что-то знакомое, но не то. Лютаев говорил, что нужно найти место, где лежит камень.

   - Валерий Александрович, это место не может быть вам знакомым, понимаете. То место, где лежит камень, вы увидите только один раз, когда он вам его откроет. Калькризе вы, возможно, видели в прошлом и у вас этим местом что то связано, но нам нужно другое. То, что нам нужно вы не можете вспомнить, можете только почувствовать.

   Они поехали дальше. Катались до обеда. Останавливались, выходили. Лютаев озадачено смотрел на Буховцева, тот мотал головой, и они ехали дальше. Водитель с удивлением смотрел на сумасшедших русских. В два часа дня пообедали в кафе, в какой-то деревеньке.

   Им всем все это уже надоело, и они собирались ехать в отель, когда Валерий посмотрел на долину, вдали закрытую низким горным кряжем, и сердце его екнуло.

   - По-моему, здесь - глухо произнес он.

   Лютаев остановил водителя, коротко переговорил с ним по-немецки, и они отправились к горному кряжу.

   В отель они вернулись, когда уже стемнело. Экскурсовод подошла, поинтересовалась, как они съездили. Лютаев объяснял по-немецки, а Валерий его слушал. По-немецки он понимал неплохо, маг же говорил как урожденный берлинец, без какого-либо акцента.

   - Все было замечательно. Большое вам спасибо. Если бы мы ходили с экскурсией, все бы не успели посмотреть. Скажите фрау, что это за странное место мы видели в двадцати километрах отсюда, к юго-западу. Очень странное место. Чудесная долина, но там никто не живет, и даже траву не косят?

   - Ах это - немка была заинтересована.- Да не живет, и не косят. У нас говорят, плохое место. Никто не хочет там жить. Даже приближаться бояться. Вы видели его?

   - Да видели. Даже ходили. Как видите, с нами ничего не случилось. Надеемся, и дальше так будет - он жизнерадостно рассмеялся.

   Даже строгая немка улыбнулась. Когда она ушла, Лютаев подошел к Буховцеву.

   - Ну что же мы вроде не ошиблись. Пора домой Валерий Александрович, нас ждет полковник. Здесь нам больше делать нечего.

   Они вылетели на следующий день. Еще через день Валерий был в Кленовке и в Нижнем, объяснил вероятную причину своего отсутствия, передал ключи от деревенского дома Антону Горяеву дал ему денег на оплату кредита на следующий год. Дом был теперь в его распоряжении до весны. И еще через день Буховцев сидел у камина напротив полковника Полетаева. Рядом с ним были Лютаев и Нолин. Поблизости через стол сидели Скворцов и знакомый Валерию по Нижнему, майор Замятин. Дом в котором они находились стоял в углу огороженной площадки посреди леса, центром которой было высотное монолитное здание, где Валерий проходил комиссию. Дом был выдержан в германском стиле. Двухэтажный фольварк с одноэтажным пристроем, в котором находился спортзал. Такие строения были разбросаны по всей огороженной проволочным забором площадке. За забором пустой осенний лес. Сквозь голые, без листьев деревья были видны овраги и холмы. Вчера подморозило, и теперь стало ясно, что и до зимы недалеко.

   Огонь в камине горел во всю, подрагивая и приплясывая на дровах. Все не сговариваясь смотрели на пламя и молчали. Первым оторвался от этого зрелища Скворцов. Он встал, задумчиво почесал подбородок.

   - Ну что Евгений Андреевич - обратился он к Лютаеву - расскажите нам легенду Валерия Александровича. Мы слушаем внимательно.

   Лютаев кивнул.

   - Начнем с того, что Валерия Александровича будут звать Марк Валерий Корвус. Он принадлежит к древнему патрицианскому роду, правда обедневшему. Самый известный его предок Валерий Корвус, когда-то вышел на поединок с вражеским воином и победил его. В этом ему помог ворон, который вился над местом боя и мешал его противнику. Отсюда и прозвище. Корвус или Корвин - по латыни ворон - пояснил он.

   Скворцов кивнул. Лютаев продолжил.

   - Так говорят римские легенды. Было ли это на самом деле или нет мы не знаем, но для нас это и не важно. Важно другое. Обедневший потомок римского героя был одним из друзей Агриппы, правой руки Октавиана Августа. Он поддерживал Августа, когда тот был еще Гай Юлий Октавий. Август никогда не забывал своих друзей, и когда он пришел к власти, семья Корвусов восстановила свое влияние и не бедствовала. Одна беда, у Луция Валерия Корвуса не было детей. И родственников тоже. Тогда он в свою очередь усыновил сына своего боевого товарища Гая Анния Кура. Мальчику тогда было три года. Вскоре Луций Валерий Корвус умер, а Кур с семьей по делам принцепса выехал в Херсонес. Что там точно произошло так выяснить и не удалось. Кур выехал на границу понтийского царства и зачем-то взял с собой мальчика. Недалеко от города Ольвии на их отряд напали. Кур был убит, а мальчик похищен и подарен в племя тавсов. Они жили на границе степи и леса недалеко от Днепра. Там он благополучно и пребывал до своего двадцатипятилетнего возраста. Оттуда Валерий Александрович и придет к римским пределам. Вот такова если коротко наша легенда.

   Все молчали, обдумывали сказанное. Молчал и Валерий. У него уже была куча вопросов, но кругом были военные, а у военных болтать языком без команды не принято.

  Тишину нарушил Скворцов

   - Евгений Андреевич - обратился он к Лютаеву - я не буду спрашивать о достоверности этой истории. Я вам верю в главном, поэтому буду доверять и в мелочах. Вопрос о родственниках. Могут ли они опознать настоящего Марка Валерия Корвуса. Насколько Валерий Александрович вообще похож на римлянина или италика, кем он там должен быть вам виднее?

   Лютаев ответил не думая. Видимо этот вопрос магами уже обсуждался, и решение было принято.

   - Как вы поняли Марк Корвус не родной сын Луция Корвуса, а приемный. Ему не обязательно походить на приемного отца. Его родные мать и отец Куры - венеты. А это полуиталийское - полуславянское племя - он посмотрел на Нолина - Тихон Викторович, как Валерий Александрович похож на венета?

   Нолин кивнул.

   - Похож. Вы все воспринимаете Валерия как русского, только потому, что привыкли к тому, что он русский. Если же его представить в другом контексте, то вы удивитесь, насколько он там органично смотрится. Я не собираюсь вступать в дискуссии с современными историками, скажу о том, что знаю. Венеты родственное латинам племя, и когда-то они вместе шли с севера в Италию. Тогда у них даже язык был почти един. Венеты осели в северной Адриатике и на восточной части долины реки По. Латины добрались до середины Италии и осели на землях Аборигов, или Аборигинов как их потом называли. Это не название племени, а скорее обозначение. Название латины не сохранили, но если кому интересно, то звали их Дассы. Одно время латинам было совсем тяжко. Их язык отличался от всех италийских, и для всех они были чужаки. Но это так отступление. Я думаю, здесь проблем с признанием быть не должно. Среди римской знати достаточно венетов. Больше только этрусков и сабин. Насчет родственников, то у него осталась мать, но она видела его последний раз, когда ему было три года. Если увидит его двадцатипятилетним, то вряд ли сможет узнать - это все понимают. Тем более, что после того как его усыновил Корвус, он для Куров как отрезанный ломоть.

   - Может какие-то особые приметы. Родимые пятна например - продолжал любопытствовать Скворцов.

   - Родимое пятно есть. Нужно будет нанести татуировку. Какую и где мы покажем - подтвердил Нолин.

   Скворцов задумался.

   - Я так понял, кто-то из ваших людей видел настоящего Корвуса две тысячи лет назад. Что с ним вообще случилось? - на этот раз он обратился к Лютаеву.

   - Да его видели, и я точно могу сказать, что Валерий Александрович похож на него даже внешне. Что с ним случилось? Его убили. Убили как раз тогда, когда он шел к нам по тому же заданию.

   Скворцов удовлетворенно кивнул

   - Вот с этого момента поподробнее - продолжил Нолин.

   - Тогда мы тоже искали людей способных выполнить задание, и вышли на Корвуса. Один из наших провел с Тавсами полгода, убеждая его бежать. В положенный момент он бежал на юг. Там его должен был встретить один из наших людей и отправить в Рим. Там другой наш человек в администрации императора должен был представить его Августу и выхлопотать для него назначение трибуном в Германию. Как видите цепочка отработана, и мы хотели бы запустить по ней Валерия. Настоящего Марка Валерия Корвуса так и не дождались. Потом обыскали местность, и нашли его у степной речушки с перерезанным горлом. Кто это сделал и зачем, так и осталось невыясненным.

   Нолин замолчал. Молчали и остальные обдумывая сказанное. Перед Валерием зримо возникла картина прошлого двухтысячилетней давности и он понял, что имел в виду Лютаев когда говорил что, скоро вы поймете что все это реально, но не представляете насколько сложно и опасно. Что же теперь он видел, что к заданию готовятся не только здесь в будущем, но уже подготовились в прошлом. Скворцову видимо в голову пришла та же мысль.

   - Вы хотите сказать, что там его будут ждать люди и встретят как настоящего Валерия Корвуса?

   - Да. Так будет проще и надежней - ответил Лютаев.

   Лицо Скворцова стало настороженным и в нем появилось что-то вроде неприязни.

   - А этим людям Валерий Александрович скажет, что он не настоящий Корвус? Кто они вообще?

   - Наши люди. Не маги. Помощники - Лютаев выдержал взгляд Скворцова. Валерий не удивился бы если узнал что тот также легко читает мысли ФСБшника как и его собственные - скажет или нет я пока не знаю. Может и не говорить.

   Скворцов молчал. Было видно, что что-то ему здесь не нравится.

   - В настоящем, а не предполагаемом прошлом, что сделали эти люди, когда не дождались Корвуса?

   - Как и было условлено, уехали по своим делам - Лютаев наблюдал за генерал-лейтенантом с любопытством и немного настороженно. Буховцев посмотрел на Нолина. Тот тоже следил за беседой без волнения, и даже немного скучая.

   - Потом они узнали что с ним случилось?

   - Нет. Они должны были его только встретить и проводить. Знали лишь условный сигнал и приметы. Остальное было не их знание.

   Казалось, Скворцов немного успокоился.

  - Евгений Андреевич - снова обратился он к Лютаеву - Простите меня за эти расспросы, но я просто хочу хорошо сделать свое дело. За это меня держат на должности и платят деньги. В этом нет недоверия. Я ничего не знаю о перемещениях во времени. Так, лишь несколько фантастических романов, но как я понял, вы хотите отправить Валерия Александровича в прошлое в ситуацию, которая уже была и развивалась по-другому. Это не опасно? Может лучше отправить к другим людям в другое место. Поближе к Тевтобургскому лесу?

   Лютаев кивнул головой, как бы говоря, что понимает опасения Скворцова.

   - Что было, то было. Историю изменить очень сложно, а может и невозможно. Вы не представляете как многовариантна наша жизнь. Так или иначе, судьба всегда настоит на своем. Тем или иным путем, и один человек здесь мало что значит. Если это конечно не особенный человек. Человек, отмеченный судьбой. Наш случай не из тех, что влияет на развитие истории. Эти люди, они не встретили настоящего Валерия Корвуса, и пошли по своим делам, теперь они встретят Валерия Александровича, проводят его и тоже пойдут по своим делам. Как думаете, изменится от этого мир? - вопрос был задан риторический, поскольку Скворцов отвечать не собирался. Внимательно слушал.

   - Насчет того, чтобы отправить Валерия Александровича куда-нибудь поближе к месту действия, то я думаю, что это не очень хорошая идея. Нам нужно, чтобы он пришел туда уже имея освоенную легенду и успел осмотреться на месте. Тот мир, это не пустой лес, населенный незнакомыми дикарями. Территории в лесах, в том числе и в германских поделены между племенами, родами, общинами. И границы эти охраняются очень строго. Чужака вычислят мгновенно и участь его незавидна. Самое лучшее - посадят на цепь. У нас два варианта. Либо он пришел со стороны и римлянин, тогда его права находиться там не вызовут вопросов. Как из него сделать римлянина - мы знаем. Либо он германец, а точнее херуск. Но чтобы стать полноценным херуском, им нужно родиться. Варианты с торговцами и прочими случайными людьми отпадают. Эти там вообще наперечет и чтобы появиться в этих краях заводят знакомства задолго. Так что смотрите сами.

   Все молчали. Скворцов о чем-то думал и барабанил пальцами по столу. Полетаев все это время не проронил ни слова сидел и слушал. Вот что значит военная косточка. Без разрешения начальства слова не скажет. Замятин же тоже молча что-то писал на электронном листе.

   - Что же - прервал молчание Скворцов - я думаю, предложенную Евгением Андреевичем легенду нужно в целом принять. Доработать. Подробнее проработать детали. Товарищ полковник - он обратился к Полетаеву - я давал распоряжение подготовить предложения по внедрению. Доложите.

   Полетаев осмотрел присутствующих.

   - Предложения готовы, товарищ генерал-лейтенант. Мы посовещались с Евгением Андреевичем и Тихоном Викторовичем и пришли к выводу, что изучение ситуации и места внедрения лучше всего доверить им. У них есть знания по этому вопросу. На мне лежит обязанность подготовить Валерия Александровича к жизни под легендой. Знаний по этой теме у меня достаточно. А люди они и есть люди. Что тогда, что сегодня. Я думаю, за две тысячи лет они не сильно изменились.

   Скворцов кивнул

   - Я тоже так думаю. Майор - обратился он к Замятину - на вас обеспечение.

   - Есть товарищ генерал-майор - коротко ответил тот.

   Они беседовали еще около часа, в основном уточняя и перепроверяя возникающие вопросы. Валерий увидел, как Скворцов проницателен и придирчив. Придирчив, даже в мелочах. Многие вопросы магами казалось бы продуманные и решенные он поднимал с другой стороны и их снова приходилось обсуждать и решать. Валерий все это время помалкивал. Он знал, то, что для него важно он узнает позже. От Лютаева.

   Так начался основной этап его подготовки. С утра пробежка по пустому припорошенному снегом лесу. Рядом с ним всегда бежали или Свиридов или Макаев. Иногда оба вместе. Далее латынь. Нолин его больше не обучал. Вместо него пришел сухопарый старичок профессорского вида. Проверил его знания и сказал что для начала вполне достаточно. Он ожидал худшего. Учил он впрочем, по методу Нолина. Запоминай, что не можешь запомнить сразу, записывай. Далее следовали полуторачасовые беседы на изучаемую тему, от которых потом распухала голова. Старичок беседовал старательно, въедливо и пока не получал на свои вопросы удовлетворительного ответа не отступал. К концу этой беседы-муки и латынь уже начинала казаться русским языком. Метод суровый, но перестройка мозгов на новый язык шла бурными темпами, а за ними следовали результаты. Уже через три недели Валерий без проблем мог худо-бедно поддерживать беседу на латыни на самые разные темы. Ближе к обеду подходил Нолин и они шли в спортзал. По-виду это помещение больще напоминало конюшню или замковый зал для фехтования. Высокие стены из красного кирпича, большие окна в железных решетках, потолок с почерневшими перекладинами и деревянный пол. Однако, повешенные на стенах маты, боксерские груши и спортивные снаряды в углах сомнения в сегодняшнем назначении помещения не вызывали. Тренировка всегда начиналась с метания пилумов и дротиков. В конце зала были установлены щиты, и Валерий метал данное вооружение примерно с полчаса. После уставшая рука никак не хотела метить в цель.

   - Пилум и дротик оружие разного назначения - наставлял Нолин - Пилум чисто римское изобретение. Предназначен только для войны и больше ни для чего. Поэтому я хотел бы, чтобы вы Валерий в первую изучили его. Мне бы не хотелось, чтобы вы опозорились перед легионерами. Римляне, даже патрицианских родов, учатся метать пилум с детства. У нас их тридцать штук. Будете метать все в разные мишени. К следующему занятию мы их вытащим и поправим. Так что будем брать практикой. Время у нас есть - он жизнерадостно улыбнулся Буховцеву.

   - Дротик - продожил маг - можно использовать и для войны и для охоты - он взял из связки первый попавшийся, как показалось Валерию, взял его любовно, будто в его жизни с этой вещью было связано что-то хорошее, коротко метнул и попал в середину щита метрах в тридцати от них - Пилум метают из строя шагов на двадцать, тридцать, дротик можно метнуть на пятьдесят, сто и даже больше. Метнуть и попасть в цель. Убойная сила у него тоже большая. С ним хорошо охотится. Идешь по лесу под рукой и посох и оружие. Если хорошо им владеть, можно выстоять и против нескольких противников с мечами.

   - И что же лучше? - спросил Валерий.

   - Это разные виды оружия. Одно, для того чтобы поражать противника в бою. Пилумы кидают залпом. Перед рукопашной схваткой. Другое, предназначено для индивидуальной схватки. По одиночной и подвижной цели дротик метать лучше. Впрочем, Валерий вы скоро сами все поймете. На практике.

   Слушать Нолина было интересно и полезно. Буховцев знал, что это знание ему уж точно пригодится.

   - А гаста? - спросил он, имея в виду боевое, а не метательное копье.

   - Гаста была в легионах еще во времена борьбы римлян со своими соседями по Лацию. Тогда войско строили по имущественному цензу и первый ряд - небогатые люди, кроме копий и щитов не имели никакого другого оружия. Железо было дорого. Потом, когда воинам стали платить, копьями вооружали молодежь. Марий всех вооружил пилумами. В той армии, куда ты попадешь, гастат от триария по вооружению ничем не отличается. Разве что триарий одет получше. Хотя всех новобранцев учат обращаться с гастой. И в обозах гасты всегда возят, но практически никогда не применяют - Лютаев немного подумал - впрочем, и пилумов не по два на легионера. В обозе обычно еще по три штуки на каждого. Если есть обоз, а не тащишь все на себе - он жизнерадостно рассмеялся.

   Такими пояснениями, которые Валерий слушал гораздо более внимательно, чем уроки Полетаева часто перемежались чисто силовые тренировки. Почти тоже, что и на сборах. Работа в строю со щитом и мечом. В качестве спарринг партнеров его телохранители. Тренировки той же интенсивности. Чтобы не одряхлел - так это называл Нолин. В конце тренировки обязательные уроки фехтования. Их тоже вел Нолин. После этого все трое чувствовали себя на пределе. Буховцеву было приятно наблюдать, что он уже привыкший к подобным экзекуциям, переносил все легче, чем его охрана. Единственное отличие, это блага цивилизации. Душ и человеческая кормежка.

   К вечеру в центральном здании на десятом этаже проводил свои занятия полковник Полетаев. Основная тема - как должен вести себя человек, живущий по легенде. А если точнее, выдающий себя за другого, что гораздо труднее. Занятия проходили в виде беседы, в основном задушевной. Полетаев это умел. Рассказывал различные случаи без названий имен, фамилий и места действия. Потом суть урока - выводы сделанные из этих случаев. Выводы Валерий запоминал. Общий смысл их был - никогда не болтай лишнего, следи за людьми и ненавязчиво веди их, потому что, чтобы не попасть впросак в будущем, проблему нужно пресекать сейчас. Не выходи за рамки принятого образа, каким бы он не был. Рубаха-парень не может ни с того ни с сего вдруг стать трусоватым недотепой. Подозрительно. И много чего другого. Потом Полетаев предлагал проработать заданную ситуацию и в конце разбирал ошибки, которые у Валерия были постоянно и в большом количестве.

   К себе в комнату он возвращался к восьми часам вечера и принимался за латынь. Около десяти шел в соседнюю комнату, где проходил медосмотр. Медосмотр он проходил ежедневно. Дальше сон. С утра все начиналось заново. Такими насыщенными и вместе с тем однообразными днями была заполнена его жизнь, и вскоре он уже потерял этим дням счет. Замечал лишь, как менялась природа вокруг него. Однажды, все вокруг замело снегом, и лес серый и пустой вдруг превратился в чудесную сказку. Единственным, что отрывало его от этой монотонной жизни была баня. Обычная русская баня, находившаяся на территории городка. Топили ее раз в неделю. По этим баням Валерий и отслеживал прошедшие недели.

   Территорию городка к тому времени он изучил досконально. Несмотря на серьезную охрану, гулять по ней ему никто не запрещал. К тому же утренние пробежки, а после прогулки на лыжах. В общем, возможностей было много. Кроме двадцатипятиэтажной высотки в центре было еще много одно, двухэтажных зданий вокруг. Самого разного назначения. Хотя как заметил Буховцев, большинство из них были обычные дома, как у него. Кому-то было неинтересно жить в муравейнике. Угловые дома были отданы охране. Как-то возвращаясь с лыжной прогулки Валерий увидел в просвеченном солнечным лучом окне знакомый силуэт крупнокалиберного пулемета ПС 'Скала' прозванного в легионах 'гастатник' за то, что его всегда ставили в третьей линии. В общем, территория охранялась очень серьезно, раз у охраны есть такие игрушки. Какой либо дороги ведущей на территорию из леса не было. Да и лес кругом, несмотря на Подмосковье, был диким. Никаких лесников, ни отдыхающих, ни вообще посторонних людей небыло видно. Люди и грузы прибывали и убывали исключительно посредством мобов и вертолетов, которые садились на площадку раз в час. Количество народа определить было сложно, потому что все были заняты делом, а не болтались попусту. Вот и все наблюдения которые сделал Буховцев в перерыве между занятиями. Да и что тут говорить мало у него оставалось времени на наблюдения. Особенно когда лишний час у него забрали медики для тренировки памяти. Валерий уже почти привыкший к физическим и умственным нагрузкам был вынужден привыкать снова. Лютаева за все это время он видел пару раз, и то мельком.

   Его монотонная жизнь прервалась неожиданно. Среди персонала ни с того, ни с сего стало царить оживленное возбуждение, и Валерий, идя на занятия к Полетаеву, заметил в холле высотки елку. Ее еще не нарядили, она была в подтаявшем снегу и распространяла вокруг холод и бодрящий хвойный запах. Тогда Буховцев сделал то, что не делал с момента прибытия сюда. Посмотрел на коммуникатор и увидел, что до Нового Года осталась неделя. В этот вечер никаких занятий не было. Полковника он застал в комнате вместе с Лютаевым. Говорили о нем. Валерий это понял сразу. Догадливостью он и раньше не был обижен, сейчас же наука, которую ему преподавал Полетаев, пошла ему на пользу. Когда заходишь в помещение, где шел разговор, всегда пытайся понять, о чем он. Если сразу все замолчали, то скорее всего разговор о тебе, твоих делах или твоих близких. Если замолчали не все, то скорее всего разговор о делах, которые тебя не касаются. Оценив тех, кто замолчал и тех, кто говорит, можешь понять тему разговора. И все в этом роде. И самое главное. Никогда не показывай виду, что гадаешь об этом, и что догадался -вспомнил Валерий науку. Однако маг его разочаровал.

   - Заходите, Валерий Александрович, мы здесь как раз о вас беседуем.

   - И о чем же - полюбопытствовал Буховцев.

   - Вот Александр Викторович - он кивнул в сторону полковника - говорит, что вы делаете большие успехи и очень вами доволен.

   - Доволен? - удивился Полетаев - еще немного и он уже программу реальной заброски изучать будет. Евгений Андреевич если бы не это задание, забрал бы к себе. Ей богу.

   Буховцев смотрел на них. Лица довольные, того гляди рассмеются. Черт бы побрал этих магов и шпионов, никогда не поймешь, серьезно они говорят или нет.

   - Ну уж не знаю, если только у вас также платят - он тоже улыбнулся.

   - Вот это вряд ли - притворно огорчил его полковник - садитесь. Сегодня занятий больше не будет.

   Валерий сел в кресло. Беседу продолжил Лютаев.

   - Валерий Александрович, я узнавал, как у вас идет учеба. С латынью у вас все в порядке. Тихон Викторович говорит, что занятия с оружием тоже идут нормально. Что вы сами об этом думаете?

   - Я стараюсь, а как получается другим виднее.

   - Вы хорошо стараетесь, и мы подумали, что вам было бы неплохо отдохнуть. В конце концов, Новый Год скоро.

   Полковник кивнул в знак одобрения и положил на стол пакет. Что там Буховцев гадать не стал. И так понял, что деньги.

   - Здесь двадцать тысяч, и шестьдесят мы перечислили на карточки.

   Буховцев взял пакет. - Спасибо, но при моей сегодняшней жизни мне это вряд ли понадобится.

   - Ну что вы так - наставительно сказал полковник - деньги есть деньги. Они лишними не бывают. Вот завтра поедете домой, заедете в Москву. Купите что-нибудь к Новому Году.

   - Верно - подтвердил Валерий - а то, я даже зимней одежды сюда не взял - немного подумал - Свиридов и Макаев едут со мной?

   - Едут - подтвердил Полетаев - у них работа такая, а мы должны быть уверены, что хорошо позаботились о вашей безопасности.

   - Когда возвращаться?

   - Восьмого января. Две недели на отдых вам хватит?

   - Хватит - согласился Буховцев - а что дальше?

   - Дальше занятия. Только по другой программе. Все что можно было сделать, чтобы ввести вас в тему мы сделали. Получилось вроде бы неплохо. Да и вы не подкачали. Дальше будет легче.

   Лютаев слушал разговор молча, что в общем-то было понятно. Физическая и шпионская подготовка Валерия - это не его задача. Но сейчас Буховцев обратился именно к нему.

   - Евгений Андреевич, то чем я занимался, ведь это лишь общая подготовка. Когда мы начнем работать над конкретными вопросами? Историей, Корвусом например.

   - Сразу после Нового Года. Все в свое время Валерий Александрович. Все в свое время.

   Они еще немного поговорили на общие темы, и Валерий отправился к себе в сопровождении мага.

   - Ну как у вас дела? - снова спросил Лютаев и добавил - я не о боях на мечах, латыни и знаниях как понукать людьми. Желание выполнить задание не пропало.

   Буховцев рассмеялся.

   - За последние полтора месяца у меня не было возможности, что-либо думать или желать.

   - Ну уж прямо так - посочувствовал маг - кстати какие у вас планы на Новый Год?

   Валерий пожал плечами. То, что у него намечаются каникулы, он узнал полчаса назад, и никаких планов у него не было.

   - Ну, тогда я хочу вам сказать, что неделю назад был в гостях у Годунова и кое-кто спрашивал меня, как вы поживаете? - Лютаев смотрел на него спокойным, заинтересованным взглядом, но Буховцев был уверен, что душе тот потешается над ситуацией.

   - Годунов, наверное? - спросил Валерий улыбаясь.

   Лютаев задорно рассмеялся.

   - Так мне и надо. Тоже мне сводня выискался. Ну так что-же мне передать? - спросил он.

   - Вы хотите на Новый Год вытащить меня на светский междусобойчик, чтобы я мог пообщаться с Татьяной?

   - Вроде того.

   - Евгений Андреевич, Татьяна мне тоже понравилась, но мне кажется сейчас не время для романов. Может после, когда вернусь. Если вернусь. А пока я хочу провести Новый Год с родителями. Передайте ей, что со мной все в порядке. Весь в делах в заботах.

   Они дошли до фольварка. Дальше Лютаев не пошел.

   - Ну что же вам виднее. Я так и передам - сказал он на прощанье - только запомните. Для романов всегда есть место и при всех обстоятельствах - это я знаю точно. А вообще - добавил маг - отдохните хорошенько. Можете даже напиться. Думаю, это не повредит. С наступающим. Увидимся после Нового Года.

   Они пожали друг другу руки, и Валерий поплелся к себе в комнату. Впервые за полтора месяца ничего учить было не нужно, и он заснул сном праведника, пока уже ближе к обеду не пришел Нолин. Валерия ждал моб, и вскоре он был уже на подлете к Москве.

   Было начало февраля и на улице мела метель. За окном в неистовом танце вился рой белых мух, и в камине выло так, что становилось жутко. В комнате сидели маги, все трое и несколько представителей спецслужб. Сидели молча. Ждали начальство. О чем они думали, можно было только гадать. Валерий сидел вместе с ними в кресле у камина и вспоминал прошедший отпуск.

   Они прилетели в Москву с единственной целью - потратить деньги. Денег он не жалел, и так ничего не покупал в последнее время, а на счету скопилось прилично. С другой стороны, куда экономить то. До путешествия осталось меньше пяти месяцев, а что дальше неизвестно. Он прилично оделся, накупил кучу подарков и на следующий день уже был дома. Там готовились к Новому Году, стояла елка, и настроение было праздничное. Правда, Валерий это особо не чувствовал. Новый Год дома он не встречал уже несколько лет, и теперь ему было не по себе. На вопросы о работе он отвечал неохотно, и вскоре от него отстали. Так в подготовке к празднику и прошли предновогодние дни. На Новый Год он по совету Лютаева напился. Полегчало. Как-то Горяев говорил, что хорошая пьянка лучшее средство, чтобы стереть прошлое и освоиться с новой ситуацией. Верно говорил. Когда Буховцев пришел в норму и немного отдохнул, он понял, что учеба прошла не зря, и теперь он обладает навыками, которых у него не было. Латынь так и лезла в голову, и латинские фразы наскакивали на русские. Тело его окрепло, а ловкость и реакция были на высоте. Пару дней он катался на лыжах, но мысли были уже о другом, и он ждал когда закончится отпуск. И вот сейчас после трех недель занятий они снова сидели и обсуждали планы на будущее.

   Тренировки начались сразу же, как только он прибыл на базу ФСБ. Изнурительного рукопашного боя теперь не было, Нолин больше внимания уделял фехтованию. На обычных мечах и на странных, тонких железных палках с небольшим, несколько миллиметров, острым кончиком. Фехтовальное оружие древнего мира. Латынь после небольшого отдыха училась необыкновенно легко, и Валерий уже мог поддерживать беседу на разные темы в течение всего урока. Произношение как ему объяснили, у него было вполне приличное. Полетаев снова напрягал его премудростями шпионской науки. В общем, все шло своим чередом, и теперь это совещание.

   Вскоре в комнате появился Скворцов, и совещание началось. Тема была простая - детали подготовки к путешествию. Все сразу по-деловому собрались вокруг стола. Генерал-лейтенант ФСБ со всеми поздоровался, внимательно посмотрел на магов и Валерия, но расспросы начал со своих прямых подчиненных. Пошли доклады о строительстве установки. Чистяков докладывал, что дела там идут нормально. Так же нормально обстояло дело и с изготовлением оборудования. Полетаев доложил по учебе и изучению легенды. Здесь, к удовлетворению Буховцева, тоже все было в порядке. Вскоре, докладчики разошлись и остались лишь Валерий, маги и полковник.

   - Ну что доклады вы слышали, к маю апаратура и строение должны быть готовы. Что у вас? - продолжил Скворцов внимательно наблюдая за тройкой магов.

   Ответил за всех Лютаев.

   - У нас уже давно все готово. С нашей стороны проблем быть не должно.

   - А как с подготовкой Валерия Александровича?

   - Латынь нормально. Изучение легенды тоже. Военная подготовка ... - он обернулся в сторону Нолина.

   - С этим тоже все в порядке - подтвердил тот. - Он подготовлен хорошо. Насколько возможно хорошо подготовить за полгода бойца. К тому же в нашем распоряжении есть еще три месяца.

   - То есть никаких неожиданностей не предстоит? - снова спросил генерал-лейтенанат.

   - Неожиданности всегда бывают - сказал несколько удивленный Лютаев - но я в Валерии Александровиче уверен. Пожалуй, единственное, что мне представляется угрозой, это первое время после перемещения. Он будет один, в незнакомом месте, без одежды и оружия, поскольку никаких вещественных предметов мы туда переправить не сможем.

   Оп-па. Валерий был весь внимание. Это непосредственно касалось его. Он как-то не представлял себя голым в степи. А если его застанет там кто-нибудь чужой, не предусмотренный проектом. Вряд ли доброта и любовь к ближнему тогда была преобладающим чувством. Скворцов тоже как-то напрягся и следил за Лютаевым внимательным взглядом, будто пытаясь понять подоплеку разговора. Совсем как это делал маг. Лишь взгляд у мага был мягче и проницательней.

   - И как вы предполагаете его обезопасить?

   Лютаев его взгляд выдержал спокойно.

   - Ему нужно будет продержаться около суток. К тому времени подойдет его проводник с одеждой. Настоящему Корвусу нужно было переодеться в римскую одежду. Как прожить эти сутки? - Лютаев ненадолго задумался - мы пока не знаем. Но весной проведем тренировки на местности и что - нибудь придумаем.

   - К тому же Валерия Александровича не так то просто взять даже голого - добавил Нолин.

   Неизвестно удовлетворило ли объяснение Скворцова, но больше эту тему он продолжать не стал. Поднял другую.

   - Что будет, если император не захочет направить Валерия Александровича в Германию. Направит скажем, в Иллирию, ведь там мятеж и войска нужны. Он император кто его может заставить.

   Лютаев снова спокойно смотрел на генерал-майора ФСБ. Все это походило на дуэль, и сидящим в комнате было как-то неуютно от того, что они присутствуют при этом зрелище.

   - Может направить и куда-нибудь в другое место - подтвердил маг - но вероятность не велика. Если с восстановлением прав будет все в порядке, а другое маловероятно, то отправлять его в другое место неразумно. В Паннонии хотя все и идет к победе, но там все таки война, а подвергать опасности жизнь последнего наследника Корвусов глупо, да и патриции не поймут. С другой стороны ему нужно пройти службу, чтобы начать административную карьеру. Южные провинции все тыловые. Африка вообще сенатская провинция. Единственное более - менее опасное место, где можно отличиться и особо не рисковать - Германия. Впрочем, такие вещи решает администрация принцепса. Император лишь подтверждает или отвергает решение. А с администрацией, как я вам уже говорил, у нас все в порядке. Если уж чего-то опасаться по-настоящему, то Тевтобургской битвы. Здесь все в руках Валерия Александровича и мы ничем здесь ему не поможем. Единственное что ему может помочь, это подготовка и он сам, вернее его способности хладнокровно принимать решения в опасных ситуациях. В этом я очень сильно на него надеюсь, и вы думаю, тоже.

   Что же объяснение вполне разумное. Там действительно ему никто не мог помочь, кроме него самого. Скворцов о чем-то задумался, усмехнулся, и продолжать разговор не стал. Они в тот день совещались еще минут пятнадцать и больше к общим планам не возвращались до самой весны.

   Весна наступила для Валерия неожиданно быстро. За отлаженной жизнью состоящей из тренировок, занятий он как-то не заметил, что день стал длиннее, морозы от которых окна покрывались разводами, сменялись метелями, метели оттепелями и вдруг под ярким солнцем зазвенела капель. Все это время он занимался латынью, на которой говорил уже довольно бегло и фехтованием. Хотя раз в неделю они регулярно посвящали время метанию пилумов и дротиков, а также римскому строю, фехтование теперь было основой всего, что преподавал ему Нолин. И занятия здесь проводились также до седьмого пота. Однажды они остались после занятия, когда Валерий после душа сидел перед большим окном и смотрел как гаснет весенний день. Сквозь форточку с улицы пахло сыростью, весенними запахами и слышались жизнерадостные звуки весны.

   - Не знаю пригодится ли тебе занятие фехтованием. Но ты патриций и должен уметь - он посмотрел на Буховцева, видимо выясняя, слушает тот или нет. Валерий слушал.

   - Еще ты должен уметь стрелять из лука, ведь тавсы у которых ты якобы жил лесовики и неплохие охотники. Я не стану тебя тренировать в стрельбе, потому что этому нужно учиться очень долго и даже так можно научиться стрелять из лука лишь посредственно. Даже среднего стрелка сделать из тебя не получится, но я не думаю, что кто-то будет требовать таких навыков от римского патриция. Неделя занятий в лесу этого будет достаточно, и к тому же нам нужно будет сходить пару раз на охоту. Так как это делали раньше с копьем и рогатиной - он опять внимательно посмотрел на Буховцева. Тот кивнул. В общем-то все было понятно. Нолин тоже кивнул

   - Но это не главное. Главное тебе там возможно придется участвовать в битве, и возможно убивать. Но и это не самое главное. Главное что ты должен будешь делать это, чтобы остаться в живых. Скажи мне откровенно - тебе приходилось когда-нибудь это делать?

   - Убивать? - переспросил Валерий. Он слегка опешил от такого задушевного разговора. Подобные вопросы ему задавали, когда он проходил обследование на полиграфе, но здесь было другое - нет, не приходилось.

   - Это ничего - поспешно успокоил его маг и неловко улыбнулся краем губ - мы знали, кого выбираем. Именно такой человек нам и нужен. Важно, чтобы ты смог это сделать когда нужно. Просто убить, а душевные переживания оставить на потом. Мне показывали твои психологические тесты, но я мало верю тестам. Тебе я верю - он снова замолчал, подбирая слова. Потом продолжил.

   - Понимаешь, Валерий, тот мир, в который ты попадешь он другой. Жизнь там стоит немного. Человека могут убить десятки раз за его жизнь. Да это так. В том же римском обществе, гражданин, поступая даже по законам, рискует лишиться жизни много раз, но он может умереть достойно и для него это главное. Хуже умереть в бесчестьи или рабом. Поэтому эти люди внутренне всегда готовы к смерти. Насильственную смерть они видят с детства, и для них в этом нет ничего удивительного. На самом деле они не жестоки в душе. Это обычные люди просто они знают, что за многие веши часто приходится отвечать жизнью, и считают, что это нормально. Этот мир проще нашего, в нем меньше наносного и в чем-то сложней одновременно. У него есть своя привлекательность. Да есть. Ты не представляешь, какую это дает свободу действий и ощущение жизни, когда знаешь, что постоянно рискуешь всем - он опять внимательно посмотрел на Валерия.

   - Вы говорите так, как будто жили в то время - сказал первое, что пришло на ум Буховцев. Действительно, сколько ему лет.

   Тот усмехнулся.

   - Может и так. Тебе о таких вещах пока спрашивать рановато, но я бы хотел тебе рассказать о войне. Войне в том, древнем мире. Потому, что тебе придется воевать, и нам нужно, чтобы ты выжил.

   Валерий был весь внимание.

   - В легионах, я знаю, вас готовили к войне. Тренировки конечно, психологическая подготовка. Было такое?

   Буховцев кивнул.

   - Тренировки были и очень много. Психологической подготовки не припоминаю.

   Нолин криво усмехнулся.

   - В этом вы русские, чем-то похожи на римлян. К войне всегда готовы и с психикой все в порядке. Поэтому, я рад, что нам попался именно ты. Другие, особенно из Европы там бы долго не протянули. Но древние войны мало похожи на сегодняшние. Война с холодным оружием совершенно другая вещь. Представь поножовщину нескольких тысяч человек, когда любой может сунуть тебе нож в бок. Поверь, на такую войну способны не все люди. Нужно иметь железные нервы и такую же железную волю, чтобы держать в кулаке страх.

  А если эти люди орудуют мечами и собрались не просто для того, чтобы выпустить пар, а для более серьезных целей. Ты меня понимаешь?

   Валерий кивнул еще раз.

   - Именно в такой войне тебе, возможно, придется участвовать. Как думаешь, сможешь?

   - Смогу если придется, я немного представляю, как ведут войны в том мире. Правда, не знаю смогу ли после этого выжить. Насколько я знаю, легионы так и остались в Тевтобургском лесу.

   - Не все. Префект Цедиций с когортой пробился к Ализо. Держись его. Хотя, что я тебе советую, к тому времени ты будешь знать об обстановке на месте лучше меня. В прошлый раз, когда Корвус погиб, мы послали другого человека взять камень. Возможно, его не надо было посылать, но у нас не было выбора. Тогда он погиб в лесу. Ты должен выжить. Мы не знаем, где происходило сражение, но знаем, что недалеко от того места, где находится камень. Уходи вместе с Цедицием, потом иди за камнем.

   - Сражение было не у Калькризе?

   - Нет. В другом месте.

   Нолин внимательно смотрел на Буховцева.

   - Я знаю, ты справишься. Помни бой, есть бой. Если взял меч и пошел в бой, дерись. Если нужно убивать, убивай. Отступать можно, но бежать от страха нельзя. Это верная гибель.

   Валерий кивнул.

   - Не бойтесь Тихон Викторович, я не оставлю своих людей и не побегу.

   Нолин улыбнулся и хлопнул его по плечу.

   - Я и не сомневаюсь, просто говорю тебе это, чтобы ты начал думать об этом сейчас и подготовился к таким вещам, а к войне я тебя подготовлю.

   На том они и закончили тогда разговор. Подготовка началась неделей позже. После часа занятий по фехтованию Нолин бросил ему полотенце, что означало перерыв. Валерий уселся в кресло и тяжело дыша утирал пот.

   - Не плохо, не плохо - Нолин был свеж, будто и не занимался с ним целый час - римские патриции, если им выпадет случай, оценят.

   - Странные какие-то мечи - Валерий вытирал рукой кованную четырехгранную палку с маленьким, острым кончиком.

   - Обычный фехтовальный меч. Римляне, видишь ли, рубящими мечами не фехтовали, а этот в самый раз, и ловкость можно проверить и пораниться лишь слегка. В основном забава патрициев. Легионеры тренировались деревянными гладиями. Хотя конечно странный. Неудобен и центрован никудышно. Сделали по моему заказу, но сложно кузнецу объяснить, как должна выглядеть вещь, о которой он не имеет ни малейшего представления. Настоящие мечи удобнее. Обычно из бронзы.

   Они немного помолчали.

   - Знаешь, с фехтованием у тебя действительно все в порядке. Если учитывать сколько ты занимаешься. Я попробую повысить твои шансы на выживание, научить тебя быть более быстрым. Возможно, в бою это спасет тебе жизнь. Применишь когда увидишь, что тебе угрожает опасность.

   - Новый вид тренировок. Нечто вроде монахов Шаолиня. - шутя предположил Валерий.

   - Нечто вроде - усмехнулся Нолин. - но скорее это пришло с Запада. И в древние времена, даже древнее тех, куда ты попадешь, воины умели убыстрять бег времени. Для себя, не для других. Попробую тебя научить.

   - Случайно не с магией связано - без экивоков спросил Буховцев.

   - Случайно нет. Сплошная физиология. Задерживаешь дыхание, и пошел в бой. Даже очень хорошо тренированный боец в схватке будет ограничен в быстроте своим дыханием. Здесь этих ограничений нет. Прикинул в голове программу, а хорошо тренированному бойцу и не надо ничего прикидывать, он действует по наитию, и выполняешь ее. Выполняешь, пока хватит дыхания.

   - А дальше?

   - Дальше нужно из этого состояния выходить. Иначе можно и умереть. Многие умирали, поэтому я и говорю тебе - применишь, когда будет угрожать опасность. Ну что, приступим, если отдохнул.

   Валерий пожал плечами.

   - Отдохнул. Можно и попробовать.

   Действительно, чего не попробовать. Любой навык полезен и может пригодиться. Рано или поздно всегда пригождается. Буховцев в этом давно убедился.

   Они встали друг напротив друга взяли фехтовальные мечи.

   - Задерживай дыхание и нападай. Потом я покажу тебе ошибки. Начинай - подал команду маг.

   Валерий вдохнул, задержал дыхание и кинулся с четырехгранной палкой в атаку. Метил достать его в левую ногу и левый бог. Ничего не вышло, Нолин оказался проворней. Отбил первый удар и ушел от второго. Валерий остановился.

   - Что скажешь? - спросил маг.

   - Не скажу, чтобы я стал сильно быстрее, если и быстрее, то только от недостатка воздуха. Да и дышится тяжело.

   - Так и должно быть. Насчет быстроты. Все равно ты сейчас был быстрее, но действовал слишком прямолинейно. Когда задерживаешь дыхание нужно почуствовать некое состояние, нечто вроде легкости и действуешь.

   - Состояние сатори. Я слышал этому нужно учиться всю жизнь.

   - Сатори - это другое. Здесь все гораздо проще. Будем постигать методом практики. Я пойму, когда у тебя получится то, что нужно. Попробуй еще. Задержи дыхание, качнись немного и если почувствуешь легкость или может, какое другое состояние, восприятие что ли - действуй.

   Валерий встал в фехтовальную стойку, задержал дыхание, качнулся и действительно какую-то легкость и изменение восприятия почувствовал. Легкость вероятно от задержки дыхания, а восприятие было странным как раз из-за Нолина. Буховцев как будто сконцентрировался на нем. Зал, окна были видны, но ушли в стороны. В центре его внимания был маг. Валерий видел его со всех сторон. Даже со спины. Он не задумываясь напал. На этот раз с короткого шага зашел с правого бока, увидел краем глаза замах меча для блокировки нападения и направил удар в грудь. Нолин мигом куда-то исчез из виду. Валерий опять краем глаза увидел его сбоку, пошел в нападение и услышал

   - Стоп. Достаточно. Дыши.

   Валерий задышал. Задышал тяжело. В глазах потемнело, и он присел на одно колено.

   - Очень похоже.- услышал он голос Нолина- будем работать в этом направлении. Тяжело, голова наверное болит. Это от недостатка кислорода, а вообще эта штука много энергии отнимает. Хотя все зависит от навыков и здоровья. Были воины, по десять минут в таком бешеном темпе биться могли. Вдыхали немного и дальше. Правда, конец их был печален. Зато, какая геройская смерть - сказал он задумчиво.

   - Бешеном? - переспросил Валерий.

   - Бешеном - рассмеялся маг - ты себя со стороны не видел. Два удара, но каких. Я едва успел уйти. Для начала очень, очень даже не плохо.

   После этого в тренировках добавился еще один элемент. Не очень приятный элемент. После этих занятий у Валерия болела голова и иногда грудь. Хотя он заметил, дыхалка у него не пострадала. Скорее даже наоборот. Всякий раз он заходил по времени дальше и дальше, и Нолин его останавливал, хотя Буховцев не чувствовал в своем состоянии чего либо опасного. Он изучал это состояние. Его ньюансы. Все остальное - фехтование, язык, и прочее шло своим чередом. Лютаева он видел только мельком. Поговорить с ним по-настоящему ему удалось лишь в начале апреля. Снег уже растаял и около тропок этого заповедника спецслужб начала пробиваться зеленая трава, а из окружавшего их леса накатывали такие запахи, что от них кругом шла голова и в теле бурлила кровь. Валерий как раз возвращался со свиданья с одной из медсестер. Что поделаешь, жизнь берет свое. Он не старик в конце концов, да и весна на улице. До этого, еще прошлой осенью наблюдавший его врач, в приватном разговоре говорил, что у мужчин есть определенные потребности и для полного его здоровья о коем они несомненно обязаны беспокоится ему следует иметь отношения с девушками. Валерия во время этого разговора так и подмывало рассмеяться. Намекал доктор, как он понял на проституток и Валерий тоже намеками сказал, что он подумает. Хотя, сразу решил закрыть эту тему. Общение с проститутками, даже проверенными докторами ФСБ, его мало привлекало. Да и навыки общения с женским полом теряются. С тех пор он общался с девушками на подконтрольной территории, а местное начальство смотрело на это сквозь пальцы.

   Лютаев не спеша шел перед ним. Видимо, поджидал, как догадался Буховцев. Впрочем, он и сам давно хотел переговорить с магом. С того разговора в Кленово прошло более полугода, и хотя Лютаев говорил, что постепенно будет его посвящать в свои особые знания, но побеседовать им еще раз так и не довелось. С другой стороны в этом логове шпионов разговоры о тайнах мироздания и особых знаниях были как-то неуместны. Вопросов же у него накопилось великое множество. Валерий ускорил шаг и стал догонять мага.

   - Какой чудесный день Евгений Андреевич, не так ли? - с ходу обратился он к магу.

   - Чудесный верно. Весна она и есть весна. Да и вы я вижу Валерий Александрович, весь сияете - сказал он с усмешкой.

   - Что есть, то есть. Весна все-таки - скромно ушел от разговора Валерий - однако, я бы хотел с вами поговорить, и не о весне.

   Лютаев улыбнулся.

   - Ну а я что здесь делаю.

   - А я уже начал отвыкать от магии и вашей проницательности - покачал головой Валерий - хотя, все-таки это не самое удобное место. Может, было бы лучше поговорить после тренировки, скажем. Тихон Викторович мог бы это организовать

   Лютаев пожал плечами

   - Зачем я буду вам мешать? Каждый должен делать свое дело и все должно случаться в свое время. Я думаю, у вас появились вопросы с нашего последнего разговора. Задавайте.

   - По-моему, здесь все-таки не самое удобное место. Насколько я понял здесь идет постоянная прослушка.

   - С чего взяли? - Лютаев заинтересовался.

   - Уроки Полетаева. Благодаря его тренировкам я знаете ли в последнее время стал очень наблюдательным, хотя правильней было бы сказать - подозрительным. Надеюсь, со временем это пройдет. К тому же я узнал, что на территории базы строжайше запрещены блокираторы прослушки.

   - Странно, а я ничего не чувствую. - Маг слегка вздохнул и как бы ушел в себя. Потом уверенно сказал

   - Прослушки нет. Задавайте ваши вопросы.

   Валерий начал с того, что его беспокоило и волновало больше всего.

   - Знаете, когда я узнал о моей легенде, то у меня появилось странное ощущение недосказанного. Эта легенда только для меня, а вы говорили что рассматривали и других кандидатов. Видимо для них были другие легенды и видимо были другие люди вроде Ковуса, которые тоже должны были взять камень. Тихон Викторович мне говорил, что тогда вы все-таки послали за камнем одного человека. Его убили. Вопросы такие. Кто он и могу ли я с ним встретиться в лесу, и кто были те люди по легендам которых должны были идти другие кандидаты и что с ними стало? И отсюда еще один вопрос. Кто вообще мог убить Корвуса и этого второго? За этим камнем кто-то охотится?

   Лютаев шел некоторое время молча. Видимо обдумывая услышанное.

   - После того как убили Корвуса у нас небыло времени подготовить кого-нибудь чтобы отправить его в германские легионы. Обосноваться же там среди херусков шансов почти никаких. Про марсов и хаттов я вообще молчу. Эти чужаков на дух не переносят. Даже своих - германцев. Мы послали одного нашего под видом галльского торговца. Херуски торгуют с галлами. С теми, кого знают. Не знаю, сможете ли вы с ним встретиться. Камень можно забрать в течение месяца после установления определенного стояния космических тел. Сила камня пробуждается, но не активируется, спит. Он ждет человека, который может его взять и через которого он может войти в этот мир. Я вам говорил, что камень разумен и ему нужны разумные существа для общения. На земле единственные разумные существа, способные с ним общаться - это люди. В это время сила камня начинает действовать. Те, кому нужно, могут это почувствовать. Этот месяц как раз пришелся на восстание херусков и разгром Вара. Наш человек знал о восстании заранее, решил не рисковать и пошел за камнем. Камень ему не откликнулся. Почему? Я не знаю. Может, в нем было мало крови невройцев, может по какой другой причине. Своих, скажем так контактеров, он выбирает сам. Когда наш посланец понял, что его постигла неудача, пошел к нам. В лесу его поймали германцы, они как раз собирались для нападения на римлян, и захотели узнать, что он делает вдали от торговых троп. Пытали его и убили. Вот вкратце и все. Лично я не думаю, что вы можете с ним встретиться. Имя скажу позже. - Лютаев замолчал.

   - Насчет охоты за камнем - ничего определенного сказать не могу - продолжил маг - тогда тоже проводили расследование, но ничего подозрительного не нашли. Корвуса мог убить кто угодно. Тавсы могли послать погоню, сарматы и борги, тоже кочевое племя, обитавшее в тех краях, могли напасть на путника. Хотя, они бы просто так убивать его не стали, скорее взяли бы в плен. Эта часть степи довольно обитаема, вдоль реки идет торговый путь и полно разбойников. Эти могли убить и ограбить просто так. Кстати, одежды на нем не было. Что же касается других, то да были и другие, и все они погибли. Не сразу, в течение нескольких лет. Мы готовились задолго. Тогда даже грешили на сам камень. Конечно, стечение обстоятельств более чем странное, но такое может быть. В общении с судьбой знаете ли бывает такое - не суждено и ничего тут не поделаешь. Вы наблюдательны, может, встречалось в жизни нечто похожее?

   - Такое бывает - кивнул Валерий - но я не знал, что это какое-то особое знание. И все же может, есть какие-либо силы или организация, заинтересованная в этом камне и которая могла бы действовать против вас. Понимаю, это может быть тайной, но если эта штука так для вас важна, мне нужно быть в курсе.

   Маг задумчиво посмотрел на Валерия. Впервые Буховцев увидел сомнения на его ранее непроницаемом лице.

   - Понимаете, Валерий Александрович, это действительно такие вещи, о которых мне не хотелось бы распространяться. Мог ли кто-то кроме нас попытаться взять этот камень или помешать его взять? Теоретически мог. В мире знаете ли очень много чудесного - при этих словах Буховцев не к месту хмыкнул - и много такого что и нам не подвластно - продолжил не обращая на него внимания маг. О камне возможно не слышал Скворцов, но знаем о нем не только мы. Но про это лучше не гадать, прояснить все равно ничего не удастся. Могу лишь сказать, что мы не почувствовали присутствие чужой воли. Если говорить о том, что мы знаем и что реально нас окружает то да, есть, скорее не организация, а сообщество не совсем людей, которые хотели бы получить этот камень. Хотя, они вряд ли знают, как с ним обращаться. Я уже как - то говорил, что мы не едины. В древности были времена, когда на Землю пришел хаос и люди, обладающие знаниями, разбрелись по планете. Как ни тяжело им было жить среди дикости и варварства, они прибивались к различным племенам, жили с ними и путешествовали. Их мир погиб и им пришлось обустраиваться в новом. Да именно так - Лютаев печально покачал головой - что бы я не говорил о чистом знании, даже мы не можем долго жить без людей. А некоторые из нас, в том числе и ваш покорный слуга, особенно. Многие из них обосновались в Артаклифе, так тогда называли Междуречье Тигра и Ефрата и Элам. В этих краях, в то время самых приемлемых по жизненным условиям жило много племен. Многие обитали там издревна, многие пришли после катастрофы, и среди этих народов возникло свое знание, своеобразная доморощенная магия, связанная с вызыванием духов и общением с существами иного мира. Так называемыми демонами. Все это было разумеется на примитивном уровне. Было до тех пор, пока там не обосновались многие из магов, обладающих знаниями, куда более высокими. Не знаю зачем, может чтобы завоевать доверие этих людей, может чтобы попытаться воссоздать хотя бы кусочек своего мира они научили их общаться с демонами и общались с ними сами. Я как-то говорил вам - это черта которую если переступаешь назад пути нет. Да это новое знание и применяя его можно многое сделать, но оно меняет и тебя. И они изменились тоже. Не то, чтобы они стали нашими врагами, просто мы перестали их понимать. Древних государств давно уже нет, но знание из пределов нашего мира до сих пор живет. Живы и те, кто им владеет. Поймите Валерий, они нам не враги, мы часто общаемся с ними, но у них на этот камень могут быть свои виды и наши интересы для них не указ. Если вообще рассуждения на эту тему хоть сколько верны, то этот вариант самый вероятный. Можно конечно предполагать и вмешательство других сил, но для них этот камень дорогая и опасная игрушка. Сложно с чем-то сравнить. Хотя, знаете, вот если бы сейчас на орбите возник инопланетный корабль, как думаете, сильно ли бы нам магам захотелось наложить на него свои руки - и не дождавшись ответа, ответил сам - не думаю, что это кого-либо заинтересовало.

   Они шли некоторое время молча, потом Лютаев продолжил.

   - Валерий Александрович, конечно и нам в этой истории многие вещи кажутся подозрительными, но какой либо зацепки мы не нашли. Если бы действительно что-то подозревали, то вы были бы в курсе. Рассказывать же пустые домыслы, которым за две тысячи лет не нашлось никакого подтверждения, только вас пугать понапрасну и вводить в заблуждение.

   Валерий обдумал слова Лютаева и пришел к заключению, что тот как всегда прав, или выглядит правым, и эту проблему ему нужно было решить в ближайшее время, а именно насколько Лютаев с ним искренен.

   - Какие-то вопросы еще есть? - продолжил маг.

   - Как я смогу найти камень или хотя бы место, где он находится?

   - Если все что мы планировали верно, а иного предполагать не стоит, вы окажетесь в германских легионах где-то в мае месяце. Скорее всего вас припишут к девятнадцатому легиону, там как раз не хватало двух трибунов-ангустиклавиев. Должность для патриция не самая выигрышная, но в девятнадцатом и двадцатом легионах соблюдают древний принцип, и каждый трибун на две недели становится латиклавием, так что это почти патрицианская должность. У вас около полугода чтобы осмотреться на местности и выяснить где находится тот холм. Хотя в то время это еще не холм, а развалины. Место с такой дурной славой должно быть хорошо известно местным. Отпроситесь у начальства, в девятнадцатом это Луций Эггий, возьмите провожатых и сходите туда. Камень вы там конечно не найдете, но сможете почувствовать его присутствие. Дальше знаете сами, когда будете поблизости нужно идти за камнем.

   Валерий хмыкнул. Действительно, так все просто, что страшно становится. Однако проблема даже не в том, что все вилами на воде писано, а в том, что в случае неудачного исхода у него нет никакого запасного варианта. Если ему не удастся переправиться в будущее, то при самом лучшем варианте он выберется из леса и проживет свою жизнь где-нибудь в Риме на виминальском холме или на вилле в Лации. Если конечно его не прирежут в какой-нибудь из битв. Ведь после поражения в Тевтобургском лесу его военная службы вряд ли закончится. Буховцев этот вопрос уже обдумывал, вернее начал обдумывать с тех пор, как постепенно развеивались сомнения в реальности его путешествия. Он решил, что если ему все-таки удастся выжить, то отправится в Палестину и постарается своими глазами увидеть Христа. Пожалуй, это искупило бы все. Лютаев бросил на него короткий взгляд и ничего не сказал. Понял его рассуждения или нет - было неясно.

   - Ваше знание, как оно связано с религией? - сменил тему Валерий.

   - Любое знание с религией мало связано - маг улыбнулся краем губ - знание и вера вообще-то разные вещи. Когда священники учили, что Солнце вращается вокруг Земли, мы прекрасно знали, как все обстоит на самом деле, но это не значит, что священники совсем не разбираются в устройстве мира. В самом главном ориентирах жизни человечества они преуспели и не важно, что под этим нет научного основания. Вера здесь главнее.

   - Даже если заставляет верить в то, Солнце вращается вокруг Земли?

   - Поймите Валерий, реальность мира изменить сложно. Ее надо просто знать, но все остальное, что создается в мире людей, и следовательно им подвластно, меняется. Настоящая конкуренция в мире это не обеспечение выживаемости своего потомства, хотя и это конечно важно, а война идей и взглядов на мир. Всякий раз какая-то идея побеждает, с ней меняется и наш мир. Идея единого Бога и внутреннего человеческого закона в подражание ему - это то, что будет для человека ориентиром на многие века вперед. А знает он об устройстве мира или нет - неважно. Все равно еще очень долго его знаний не хватит, для того чтобы понять, что такое Бог. Поддерживать человека на этом пути сможет только вера.

   Валерий обдумывал то, что сказал Лютаев.

   - Вы хотите сказать, что у человечества могла быть другая идея, и история могла пойти по другому пути?

   - Могла. Этот мир можно понять не только рассматривая его в микроскоп или телескоп, но и заглянув в себя. Так когда-то познавали его в древности. А вы Валерий Александрович и не представляете, как много страшного можно там увидеть.

   На самом деле как раз это Валерий представлял хорошо. Уже давно он завел себе правило смотреть на жизнь без розовых очков. Однако ответа на свой вопрос он не получил. Маг видимо догадался и продолжил.

   - Хотя конечно очень давно, в древности, еще до начала цивилизаций, которые сейчас считают древними, люди и нас считали богами, а жрецы почитали и пытались выведать у нас пару, другую секретов.

   - Зачем? - спросил Буховцев, уже в общем-то зная ответ.

   - Как зачем - удивился Лютаев. Чтобы влиять на людей. Для любой религии, от языческой до единобожия влияние на людей это главная вещь, а для нас это никогда не было важно. Очень долго люди шли к пониманию Бога. В те времена человек был слаб. Не физически и духовно конечно. Нет, в этом те люди были еще покрепче вас. Просто они плохо знали этот мир и зависели в нем от всего. И все чего боялись и не понимали, были готовы обожествлять. Мы тогда были неплохими богами. Потом люди стали больше знать и меньше бояться. Глубже смотрели в себя и больше узнавали о недоступном им мире, а когда появилась религия 'рыбаков' мы уже стали им не нужны. Они решили, что есть Бог, с которым всегда будет пребывать их бессмертная душа, есть Царство небесное, а на Земле они всего достигнут сами, и видите Валерий Александрович, у них неплохо получается.

   Странная мысль посетила Валерия и он спросил -

   - Церковь знает о вашем существовании?

   Маг добродушно рассмеялся -

   - Кому нужно, те знают. Если хотите спросить - как они к нам относятся? - скажу нормально. К большинству. Ведь я уже говорил - среди нас разные встречаются. Но даже в средневековье, как кому бы не хотелось, нас никто не мог затащить на костер. Мы, знаете ли, не так уж безобидны.

   В этом Буховцев не сомневался. Он уже начал кое-что понимать и на разговоры Лютаева, больше не смотрел как на желание его подурачить.

   Они гуляли по городку долго. Валерий задал еще много вопросов на которые маг по возможности отвечал. От навалившегося количества необычных знаний у него начала болеть голова и когда они расстались, Буховцев побрел в кафе. Заказал кофе, быстро его выпил и минут десять сидел, глядя на весенний пейзаж за окном. После беседы с Лютаевым у него всегда возникало ощущение, что над ним пошутили, и пора снимать лапшу с ушей. Но постепенно, когда он привыкал к новым знаниям, ему как бы открывался новый мир, и подтверждением реальности этого мира было то, что он видел - маг считает его реальным. Да, черт побери, он ведет себя так, будто этот мир реален. Чем больше Валерий наполнялся новыми знаниями, тем проще ему было их усваивать. Однако, то, что ему сейчас поведал маг, переварить придется еще очень долго. Сейчас обо всем этом не хотелось даже думать.

   После этой беседы тренировки пошли своим чередом. В середине апреля они сходили первый раз на охоту. Валерий, Нолин и Петр Антипыч - охотник, которого привел Нолин, провели две ночи в холодном весеннем лесу. С собой только ножи, лук, рогатина. Первую половину дня заняла экскурсия по лесу с пояснениями Антипыча где какое зверье и когда пробежало, как его выследить, и как на него охотится. Буховцев все запоминал. Его мозг, за последнее время привыкший к поглощению и усвоению знаний делал все это без труда. Не сказать чтобы его привлекала охота, если говорить точнее не привлекала совсем. Зачем бродить по лесу и искать в общем-то беззащитное перед человеком зверье чтобы его убить, а потом съесть, если еду можно без труда приобрести в супермаркете. Желание пробудить первобытные чувства он в расчет не принимал, а людей, которые приводили подобные аргументы считал дураками. Другое дело Антипыч. Охота была для него промыслом, способом заработать на жизнь, и знания его были действительно обширны. Охотником он был потомственным и научить мог многому, лишь бы попался талантливый и старательный ученик. Валерий в его глазах был таким, поэтому Антипыч объяснял подробно, а Буховцев кивал головой и старался понять и запомнить. Все-таки эти знания были из тех которые помогут ему выжить там в прошлом, где нет не магазинов не супермаркетов и не важно нравится ему охота или нет. Под вечер сделали заключение, что поблизости обитают кабаны и решили завтра устроить охоту. Ночевали здесь же в лесу около ручья. Огонь добыли кресалом - обычный охотничий навык, которым сейчас владел не всякий охотник. Валерий умел, а навык был одним из тех, что их учили в легионах. Правда была в этом одна хитрость. Разжечь огонь чужим кресалом в сыром лесу было очень трудно. Кресало должно быть привычным, а всякую сухую ветошь нужно таскать с собой. Тогда кресалом добыть огонь не труднее, чем спичками. Буховцев справился, чем заслужил одобрение и мага и охотника.

   Кабана выследили и загнали на следующий день. Вернее особо загонять его не пришлось. Поняв, что за ним охотятся, животное само кинулось на преследователей. Это был небольшой кабанчик, примерно в центнер весом. Антипыч выскочил на линию нападения и ловко подцепил его на рогатину. Удар был страшной силы, рогатина выскочила у него из рук, и кабана опрокинуло в сторону. Подбежавшие Нолин и Буховцев добили пытавшееся подняться животное ножами. Пару часов разделывали тушу, и вечером у них было обильное жаркое. Не сказать, чтобы охота произвела на Валерия впечатление. Так легкий стресс и животное жалко. Самое же неприятное было на следующий день, когда пришлось несколько часов тащить тушу в городок. Нолин пообещал устроить еще одну охоту попозже с луком и стрелами по дичи. Стрелять из лука Валерий учился уже более месяца и не сказать, чтобы успешно.

   Нудные и надоевшие 'Щитом закройся, два шага вперед - вправо коли' - закончились.

  Об этом ему сказал Нолин.

   - Начальную подготовку легионера ты прошел. Думаю, что подготовил тебя не хуже других, остальное, выживешь ты или нет, зависит от тебя самого- улыбнулся - не переживай все будет нормально.

   Валерий обиженно пожал плечами.

   - По-моему и так уже понятно, что я не из тех, у кого от опасности коленки дрожат.

   - Не из тех - подтвердил маг - но я видел многих храбрецов, у которых в бою от сцен массового кровопускания голова кругом шла, а потом ее быстро срубали.

   Он немного помолчал, потом добавил.

   - Будь моя воля я бы тебя еще полгодика погонял. Дал бы месяц отдохнуть, а потом запустил по новой. Результаты были бы куда интереснее. Но что поделаешь. Сказали тренировки нужно сокращать больше времени на учебу. Так что, запустят тебя по новой уже другие. Там - он невесело рассмеялся - но фехтование, лук и копья остаются.

   Так прошли последние дни апреля. Они запомнились Валерию долбежкой легенды, изучению специальных знаний о тавсах, городах Понта, римских родах, 'своей' родне и прочего. Антоний Маркович, его учитель латыни сидел перед ним с толстой книгой и медленно кивая головой слушал, как Буховцев на память перечисляет свою родню среди Анниев Куров, среди Корвусов таковой не осталось. Родни среди Куров было порядочно, но теперь, после его усыновления, он был для них почти чужой человек. Таковы были законы римского народа. Усыновленный приобретал все права законного сына или наследника. Вплодь до физических свойств. Секс между усыновленным и усыновителем считался кровосмешением. В общем, сирота при живой родне, хотя для их дела это конечно в самый раз. Правда возникал вопрос, зачем он тогда так старательно зубрит свои родственные связи. Когда Валерий спросил об этом Лютаева, тот ответил без раздумий.

   - Понимаете, Валерий Александрович, в том мире родство ценилось выше всего. И у тавсов и у римлян и у тех же херусков. Поэтому попади вы в Рим, если вы настоящий Валерий Корвус, первым делом должны будете выяснить все насчет своей родни. У римлян для вас важна родословная Корвуса, раз вы теперь в его семье. Вы воспитывались в семье вождя тавсов Дулепа, поэтому должны знать все про его родню иное будет подозрительно. Не думаю, что у вас там будет возможность или желание заниматься такими делами. Человек того времени без труда нашел бы способ все выяснить, а вам придется учить сейчас.

   И Буховцев учил и это, и многое другое. Образ жизни тавсов, эллинов, римлян. Что считается хорошим у тех и других, что плохим. Что достойно, а что нет. Как правильно есть, каких богов поминать за едой. Как наказывают прелюбодеев и воров у тех и других, какие праздники справляют и когда, и прочие вещи, от которых голова шла кругом, особенно если учесть, что большая часть беседы шла на латыни. Въедливый Антоний Маркович пытался вести учебу на латыни целиком, но концу занятий Валерий уже отказывался что-либо соображать. Все эти знания он усваивал вместе с уроками латыни с начала ноября, но теперь в последние недели перед экспериментом интенсивность зашкаливала. Физические упражнения отошли на второй план. На фехтование, метание копий, и стрельбу из лука ему оставалось не более часа. Перед майскими праздниками они с Антипычем пару дней прожили в лесу, где Буховцев пытался с помощью лука, добыть себе пищу. Вышло не очень. Пара глухарей достойной охотничьей добычей считаться не могли. Пятого мая Полетаев сообщил Валерию, что у него очередной отпуск.

   - Неделю, Валерий Александрович, больше дать не можем - сказал он как бы извиняясь.

   Валерий пожал плечами. Неделя так неделя и пошел собирать вещи. В комнате за сборами его застал Лютаев.

   - Где будете отдыхать, Валерий Александрович?

   Вопрос был странный

   - В Клёнове. Где же еще.

   - Я так и предполагал. Мы с Тихоном Викторовичем подъедем через три дня. Нам нужно будет прояснить по возможности многие вопросы.

   Буховцев кивнул. Вопросов, которые нужно прояснить было действительно много и вряд ли все прояснить удастся. Как только начинало казаться, что все ясно, возникали новые вопросы и так далее. Он собрал вещи, и вскоре моб поднял его над источающим чудесные запахи молодой листвы лесом, и унес в сторону Нижнего Новгорода.

   В Кленове никаких изменений не произошло. Никаких, кроме весны. Весной Валерий бывал в деревне редко и теперь с удовольствием наблюдал, как оживает после зимней спячки природа. Было тепло, и над полями и лугами гулял густой, пахучий весенний ветер. Из округи слышался шум работающей на полях, техники. В общем, май в самом его начале. Три дня Буховцев обходил окрестные леса, потом надоело. Мысли в голове улеглись, цели определились, и теперь отдыхать ему уже не хотелось. Лютаев с Нолиным приехали действительно на третий день. Кроме них никого не было, и для разговора они спокойно расположились в его доме, под портиком у бассейна. Валерий предполагал, что разговор должен быть серьезным и очень удивился, когда к шашлыку, овощам и соку Лютаев поставил бутылку 'Старого Яма'. Заметив его озадаченный взгляд, Лютаев махнул рукой.

   - Отдыхайте Валерий Александрович, сейчас все-таки праздники, да и для разговора полезно.

   Валерий пожал плечами. Они уселись за стол, чокнулись, выпили, закусили.

   - Я так полагаю у вас куча всяких вопросов - продолжил маг - задавайте.

   - Действительно вопросов целая куча. Даже и не знаю с чего начать.

  Лютаев усмехнулся в бороду.

   - Действительно, с чего это я. Давайте Валерий вопросы устройства мира оставим на потом. Обсудим ваше путешествие, его детали. Сартаков вчера сообщил, что установка готова. Провели первое испытание. Успешно. Так что мы выходим на финишную прямую. Осталось немного учебы и организационные вопросы. В общем, давайте поговорим о вашем путешествии, а чтобы ничего не упустить, проследим его от начала до конца. Буховцев кивнул и сразу задал вопрос.

   - Как будет происходить перемещение?

   - Очень просто. Вы разденетесь до нага и попадете в силовой поток, который получится благодаря совместным усилиям ученых и наших коллег. Потом потеряете сознание и очнетесь уже в другом времени, в другом месте.

   - Перемещать меня будете вы Евгений Андреевич?

   Лютаев отрицательно покачал головой.

   - Нет Валерий Александрович, для этого дела есть люди сильнее и мудрее меня. Но я тоже конечно буду там, как и многие другие.

   - Тогда такой вопрос - почему нельзя переместиться в одежде и с оружием?

   Вместо Лютаева ответил Нолин

   - Очень опасно. Силовой поток, создает нечто вроде кокона в котором вы находитесь, но в этом потоке ничто не разложено по полочкам и неизвестно что может с вами случиться во время перемещения. Простите Валерий, но лучше уж вам рискнуть в прошлом, благополучно переместившись, чем гарантированно рисковать во время перемещения.

   - Пожалуй - согласился Валерий - ну а если мне повезет, и я найду камень. Мне тоже нужно будет раздеваться?

   Маги переглянулись.

   - Вопрос интересный - сказал Лютаев - у нас полагают, что нет. С вами будет камень, и он позаботится о вашей безопасности. Так считают люди, сомневаться в компетентности которых у нас нет никаких причин.

   - Предположим, я переместился. Что дальше?

   Ответил снова Нолин. Перемещение и пребывание Валерия в прошлом он похоже знал лучше Лютаева.

   - Нужно будет сразу облегчить желудок. Нам предлагали посадить вас на пост перед перемещением, но мы решили, что проку от этого всё равно не много, а отправлять вас туда обессиленным неправильно. Мы постарались рассчитать все так, чтобы вы попали примерно за двенадцать часов до прихода проводников и немного навстречу им от того места, где нашли настоящего убитого Корвуса. Не знаю, что там произошло, но лучше не рисковать. Ваше задание важнее. Осмотритесь. Там рядом река, идите к ней и около реки дожидайтесь ночи. Около реки должны пройти три человека. У одного из них, небольшого седого старика, с плешью на голове в руках будет посох с резным изображением колесницы Феба. Увидите, идите к нему. Покажите свою родинку под мышкой. Этот человек послан нами. Его зовут Леонид. Он из Пситирии, это небольшой городок на побережье Понта, или уж скорее деревня. Там его семейство заправляет делами, а заодно жречествует в местном храме Апполона, плюс они поклонники тайного культа Гермеса. Гермеса Тримегиста. Это такой такой тайный культ, нечто вроде ордена.

   - Я знаю - прервал его Валерий

   Нолин кивнул.

   - В общем, он и нас знает как высших посвященных, подобное отношение будет и к вам.

   - Вы говорите мы - снова прервал его Валерий - кто нибудь из вас будет там лично?

   Маги одновременно улыбнулись.

   - Нет Валерий Александрович - ответил Лютаев - мы тоже знаем эту историю из рассказов. Из очень подробных рассказов.

   Буховцев кивнул головой, подтверждая, что ему понятно. Однако было мало что понятно. Он хотел узнать, сколько им лет, и так ничего и не понял. Хотя, пожалуй, это было подтверждение его догадки, что Лютаев много моложе Нолина, а Нолин возможно жил в то время.

   - Что дальше?

   - Они принесут вам одежду и проводят до Пситирии, там стоит арендованный нами корабль. Небольшое торговое судно, приехало якобы за местными шерстяными тканями и воском, с его владельцем все оговорено. Там вас встретит Диоген Сотер - он один из наших. У вас будет место на корабле, комплект одежды, и тысяча драхм серебром. Этого вполне достаточно, чтобы безбедно прожить год, где нибудь в Афинах или Антиохии, так что в плавании можете себе ни в чем не отказывать. Корабль доставит вас в Афины, оттуда Сотер проводит вас в Рим. Императору вас будет представлять он. Как новообретенного наследника рода Корвусов. Они с цезарем знакомы. Знакомы много лет. Август вел через него свои денежные дела, когда еще был соправителем Антония. Далее о вас позаботятся другие, так что планировать что либо бессмысленно.

   - Насколько надежны люди, с которыми мне придется встречаться?

   - Насколько вообще надежны люди - Лютаев развел руками - человек большая загадка, всегда себе на уме и может выкинуть что угодно. Но люди, с которыми вы будете встречаться отобраны для этого специально. И отобраны, сами понимаете Валерий Александрович не с помощью полиграфа и каких-нибудь анкет.

   - Внутреннее видение? - спросил Валерий, вспомнив то, что ему показывал маг.

   - И не только - добавил Лютаев - к тому же у нас достаточно серьезная репутация.

   - Ясно - Буховцев - потянулся к бутылке, разлил по стопкам - ну что, продолжим, и еще вопрос - куда вы денете тело настоящего Корвуса? И расскажите подробнее, как там выглядит старичок, который должен меня встретить.

   Путешествие они обсуждали до ночи.

   Лютаев зашел на следующий день вечером, посмотрел на Валерия. Тот беззаботно сидел в кресле перед телевизором и наслаждался благами цивилизации.

   - Отдых, я вижу, у вас проходит нормально.

   - Да. Сижу вот перевариваю нашу вчерашнюю беседу, а также прикидываю свою роль по методу полковника Полетаева.

   Маг задумчиво погладил свою бороду.

   - Знаете, Валерий Александрович, у меня для вас есть развлечение на завтра.

   Буховцев был весь внимание.

   - Годунов, устраивает небольшой прием у себя на даче. Вы приглашены - Лютаев заметил, как выражение лица у Валерия с внимательного поменялось на подозрительное и замахал руками - не подумайте ничего плохого, я здесь ни при чем.

   - Тогда кто же?

   - Чтобы подразнить вас я бы сказал, Татьяна, но не буду этого делать, поэтому честно признаюсь - Годунов. Хотя думаю, и без его дочери не обошлось - добавил он с ехидной улыбкой.

   - Что же одевать и как же наша секретность?

   - Прием для своих. Достаточно костюма, можно без галстука. Насчет секретности - я уже сказал, для своих. Шпионы там вряд ли будут.

   Они подъехали к даче Годунова к одиннадцати часам. Тот же яблоневый сад, такой же пустой как осенью, только сейчас все было залито солнечным весенним светом. Дача, если так можно было назвать двухэтажный загородный дом в том же стиле, что и их с Горяевым домик в деревне, находилась на склоне холма за баней и коттеджем. Столы с напитками и закусками стояли перед домом и около них толпились гости. Гостей было порядочно, не меньше сотни. Буховцев мельком видел знакомые лица. Все сплошь политики, несколько человек из высшего начальства легионов. Штаб-легат Чистяков был среди них. Валерий хмыкнул - для своих называется. Впрочем, для Годунова возможно все эти люди и были близким кругом общения. Они с Лютаевым немного постояли в стороне под падающими лепестками яблоневого цвета. Яблони уже отцветали, но стойкий цветочный запах все еще витал над садом.

   Навстречу магу и Буховцеву из толпы гостей вышел Годунов. На этот раз он был одет как и Валерий, то есть в костюме и без галстука. Они поздоровались.

   - Чудесный день Валерий Александрович, я рад, что вы приняли приглашение. Наверное, отвлекаю вас от отдыха.

   - Да нет, все нормально. Честно говоря, отдыхать мне уже надоело.

   - Что же это хорошо - Годунов проводил их в сторону столов - проходите, угощайтесь. Позже мы с вами еще побеседуем.

   На некоторое время Валерий остался один, и не спеша обходил столы, пробуя то, что на них находилось. Есть ему в общем-то не хотелось, поэтому процесс этот был скорее познавательный. Из попадавшихся ему гостей он никого, кроме Чистякова лично не знал, поэтому проблем с общением не возникало. Здесь он и встретил Татьяну. Не сказать чтобы встретил неожиданно, внимательный взгляд из за плеча плотного, похожего на спортсмена мужика, он замечал и до этого. Она подошла, когда он дегустировал салат из непонятных морепродуктов.

   - Добрый день Валерий Александрович, если не ошибаюсь - Татьяна жизнерадостно улыбалась.

   Замечательная улыбка, подумал Валерий. Открытая и никакого жеманства, на Алену она была совсем не похожа.

   - Добрый день, Татьяна Александровна - Буховцев тоже непроизвольно улыбнулся.

   - Как ваша службы государству? - в глазах ее играли бесенята.

   Валерий мельком осмотрел ее хрупкую, стройную фигуру. Простое, белое с зеленым платье ей очень шло, впрочем, как и всем присутствующим здесь дамам. Одеты все были примерно одинаково, видимо, такая весенняя мода. Он изобразил на лице серьезную мину, притворно испугался и поднес палец к губам.

   - Тсс. Это государственная тайна.

   Татьяна рассмеялась.

   - Больше про государственную тайну не надо, пожалуйста. Я это с детства от папы слышу. Одного отца с государственными секретами мне достаточно.

   Валерий загадочно улыбнулся.

   - Ну что вы, я вам не отец. К тому же я моложе.

   Господи, что я несу - подумал он. Игривая светская болтовня слетала с его языка против его воли. Видимо так уж Татьяна на него влияла. Однако, на нее шутка произвела неожиданное действие. Она смутилась и слегка покранела.

   - Вы моложе - подтвердила она - но на папу похожи немного.

   Буховцев на это лишь пожал плечами. Комментировать было нечего.

   - А с Евгением Андреевичем вы давно знакомы?

   - Около года.

   - Работаете вместе?

   Валерий хотел снова поднести палец к губам, но увидев недовольную гримасу на лице дочери Годунова рассмеялся.

   - Татьяна Александровна, если вы и дальше будете так пытать меня, мне придется уйти.

   - Все. Тайна есть тайна. Я понимаю.

   - Ну раз о моей работе говорить нельзя, может вы расскажите, чем занимаетесь в свободное время?

   - Учебу вы тоже относите к свободному времени, или мне рассказать, как я провожу свободное от учебы время? - вопрос был прямой, а она смотрела на него внимательным, любопытным взглядом.

   Однако, остра на язык - подумал Буховцев.

   - Ну.... - замялся он - это уж как захотите. Время у нас есть, можно и то и другое.

   Татьяна осмотрела окружающих, которые и так уже пялились на них, взяла его под руку

   - Пойдемте, я покажу вам сад. Заодно и побеседуем - и они отправились по белой от лепестков траве, под внимательными взглядами гостей, которые гадали - кто этот молодой человек идущий под ручку с дочерью самого Годунова.

   Конспираторы блин, пронеслось в голове у Валерия, высший уровень секретности. Полковник Полетаев от всего этого повесился бы, или его повесил. Интересно, светские хроникеры здесь присутствуют. Если нет, может все еще обойдется.

   Татьяна провела его по всему саду, рассказывая о своих любимых уголках. В основном это были воспоминания детства. Рассказала о своей учебе и многом другом. Они гуляли почти час, и вскоре Валерий знал о ней почти все. О том, что она любит кошек, а собак не очень. О том, что светские вечеринки она не любит вовсе. О том, что сейчас у нее никого нет, и о том, что он ей очень понравился. К концу этого часа они общались на 'ты', и она оставила ему номер своего коммуникатора. Валерий свой номер оставил тоже, но предупредил, что от него проку будет немного, поскольку ему придется исчезнуть на год по делам государства. Неизвестно поверила она или нет, но кивнула без особой радости и сказала.

   - Валера, я подожду, только ты обязательно вернись.

   - Я вернусь - пообещал он, и уже через минуту жалел об этом. Не потому, что не хотел возвращаться, а потому, что не мог гарантировать, что сдержит обещание. Чтобы там ни случилось, он не хотел ее расстраивать, а то, что она расстроится, было видно невооруженным взглядом. Актриса из нее была плохая.

   Когда они вернулись к гостям, их около мраморного портика ждал Лютаев. Поздоровался с Татьяной и жестом позвал Буховцева за собой. Тот кивнул, показывая что понял, попрощался с дочерью Годунова и пошел за магом. Теплый камень портика и отделки дверного проема действительно был мрамором. Он почувствовал это, когда проходя провел по нему рукой. Да, это был не их полированный газобетон. Кое в чем дом Годунова отличается от их с Горяевым загородной дачи, усмехнулся Валерий.

   В большой, сквозь широкие окна залитой солнечным светом комнате, за столом сидели Годунов с Чистяковым. Валерий тоже присел на стоящий в углу диван, Лютаев же встал у окна. Разговор шел о проекте, Валерий понял это сразу - уроки Полетаева не пропали даром.

   - Испытания прошли успешно, хотя полученное излучение лишь половина от необходимого. Испытание установки на полную мощность через три дня. Далее окончательная отладка оборудования и собственно нашу работу можно считать законченной - докладывал штаб-легат.

   - Законченной мы все-таки будем ее считать после успешного запуска Валерия Александровича в прошлое - он внимательно посмотрел на Буховцева.

   - Вы готовы?

   - Готов - кивнул Валерий.

   Годунов посмотрел на Лютаева. Тот тоже кивнул, помолчал немного, добавил.

   - Нужно будет на местности отрепетировать его действия в первые часы после перемещения. Это самый опасный момент.

   - А Тевтобургский лес? - удивился Годунов.

   - Тевтобургский лес будет через год. Здесь от нас ничего не зависит. К тому же я думаю, что через год Валерий Александрович будет неплохо разбираться в ситуации и сможет решать проблемы самостоятельно.

   Годунов ничего не ответил. Сидел в раздумье. Потом обратился к Валерию.

   - Валерий Александрович, я говорил вам в прошлый раз, что постараюсь сделать так, чтобы государство оценило вашу работу. Но может быть, у вас сейчас есть какие-либо пожелания?

   Буховцев был озадачен. Все что нужно у него было. Больших пороков которым нужно потакать у него в общем-то не было, а если бы и были, то на это совершенно не оставалось времени. На будущее же загадывать в его обстоятельствах, просто глупо.

   - Пожеланий никаких нет. Я и так деньги почти не трачу.

   Годунов хмыкнул.

   - Извините, я не подумал - потом добавил - может вам моб заказать. Вернетесь, у вас будет собственный аэромобиль. Мы можем это устроить из собственной очереди.

   Предложение было неожиданным. Аэромобили собирали на двух заводах общим количеством десять тысяч штук в год. Планировали увеличить объемы, но это дело будущего. К тому же изготовить аэромобиль, это не выпустить с конвеера машину. Моб после изготовления дорабатывали несколько месяцев на испытаниях. В общем, заказчик получал испытанный готовый к эксплуатации продукт, но время это занимало немалое. Так что, несмотря на цену, очередь на них была приличная, и впереди очереди всегда стояли различные государственные службы.

   - Было бы неплохо. Но боюсь, для меня это будет дорого. Даже после выплаты вознаграждения.

   - Триста тысяч. Остальное, не ваши проблемы.

   Буховцев рассмеялся. Щедро однако.

   - Ну что же тогда согласен.

   Далее обсуждали в основном доклад Чистякова, и лишь когда он ушел, Годунов снова обратился к Валерию.

   - Конечно, глупо загадывать, но помните, был разговор насчет работы у меня после возвращения. Вы не думали об этом?

   - Нет, не думал. Я пока вообще не думаю о возвращении.

   - Александр Андреевич, поверьте, у Валерия Александровича будет много времени на раздумья и принятие разных решений - вмешался в разговор Лютаев.

   Годунов некоторое время внимательно смотрел на него.

   - Хотите сказать, что он получит долголетие?

   - У нас считают, что вероятность велика. Возможно, он увидит старость ваших правнуков.

   Внезапно на лицо Годунова легла тень печали. Он задумался, и некоторое время смотрел куда-то в пространство, потом взглянул на Валерия, печально улыбнулся.

   - Ну, раз так у нас еще будет время обсудить этот вопрос. Что же желаю вам удачи, я со своей стороны постараюсь сделать для вас все что смогу.

   Они задержались на приеме до вечера, и все это время Буховцев провел с Татьяной подальше от гостей. После разговора с Годуновым остался какой-то странный неприятный осадок, и он Валерия беспокоил. С Татьяной он прощался в присутствии ее отца, поэтому все прошло без особых нежностей. Взмах руки, улыбка и рукопожатие на прощание.

   Темнело. Только что село солнце, и остатки заката еще виднелись на небе. Яркая оранжево-малиновая полоса по горизонту. Буховцев с Лютаевым стояли и смотрели на закатное небо. Маг сорвал едва пробивщийся листок малины, размял его и с наслаждением потянул носом воздух.

   - Почти не чувствую запаха.

   Валерий озадаченно посмотрел на него. Кругом все как раз источало яркие весенние запахи. Земля, деревья, трава, все дышало свежестью. Это наверное так кажется после зимы, когда ничего не пахнет - подумал он. Лютаев усмехнулся.

   - Нет Валерий Александрович, с носом у меня все в порядке. Просто если живешь очень долго, радость жизни пропадает постепенно. Солнце не так ярко, а ночь не так темна. Потом чувства снова обостряются на время, потом пропадают опять. Я и не знаю, смогу ли еще когда - нибудь, чувствовать мир, так как вы сейчас - сказал он печально.

   Буховцев промолчал. Сказать на это ему было нечего. Потом он вспомнил о разговоре с Годуновым.

   - Евгений Андреевич, сегодня в разговоре Годунов упомянул о долголетии, это касается меня?

   - Да вас. У нас считают, что после путешествия вы так или иначе придете к нам - помолчал и добавил - но это не обязательно.

   Валерий стоял в раздумье. Нет, слова Лютаева не поразили его. Ничего такого не было. Так, просто принял к сведению. Долгая жизнь - что же здесь плохого.

   - Я заметил, Александр Андреевич опечалился, когда вы ему это сказали. Он что, не хочет для меня долголетия?

   Лютаев хмыкнул.

   - Ему все равно. Это ваша судьба. А вот судьба дочери его беспокоит. Татьяна строит насчет вас какие-то планы. Уж не знаю какие, но судя по выражению лица Годунова - планы серьезные. Какому отцу хочется, чтобы его дочь умерла от старости при молодом муже.

   - Муже? - удивился Валерий - вы серьезно? - Люди его круга предпочитают заводить родню среди своих. К тому же он может запретить ей со мной встречаться, раз все так печально.

   - Может - подтвердил маг - но делать этого не станет. Годунов мудр и прекрасно знает - чему суждено быть, то и будет. Он не станет вам препятствовать. А свой круг он знает достаточно хорошо, чтобы утверждаться там путем родства.

   - Он случайно не один из вас?

   - Нет. Но он точно человек отмеченный судьбой. И это хорошо, что вы с ним нашли общий язык. Возможно, в прошлом вы встретите еще одного человека отмеченного судьбой - императора Августа. От этой встречи будет многое для вас зависеть. Я Валерий Александрович, плохо чувствую запахи, но одно чувство не покидает меня в последнее время. Это ветер перемен, или как у нас его называют 'звездный ветер'. Скоро многое изменится в этом мире - потом улыбнулся и добавил - и давайте заканчивать этот разговор. Нам нужно выспаться. У вас впереди неделя тренировок на местности. Побродите голым около речки. А дальше.... Дальше вам пора отправляться за камнем.

   ***

   Вечер двадцать пятого мая выдался ясный. Весенняя теплынь без духоты и легкий освежающий ветерок. И это было замечательно. Мелкая живность, всякое комарье и мошкара расплодились не по сезону, тем более, что конструкция генератора никой герметичности не предполагала. Валерий смотрел на купол над генератором излучения и удивлялся, сколько здесь всего понастроили за десять месяцев. Он прилетел на 'Объект А9' как это все называлось, три дня назад, и все эти три дня провел в служебных помещениях, составляющих часть установки. Здесь была поликлиника, обустроенная по последнему слову техники, столовая, мощная подстанция и гостиница примерно на сто человек. Нужно же было где-то селить персонал, а до конца эксперимента никого за территорию комплекса не выпускали. И все это объединено в одном здании. Вот что можно сделать на пустыре, который Буховцев видел на съемке со спутника десять месяцев назад, если очень постараться.

   Тренировки на местности закончились за неделю до этого. Валерий вспоминал их со смехом. Где-то на юге, в степи спецподразделения оцепили участок реки примерно два на три километра и там он голый, день за днем, ночь за ночью пытался выживать. Путем проб и ошибок научился плести из травы нечто вроде плавок. Не очень то удобно бродить по степи, тряся причиндалами. Понял что вечером, когда холодает лучше отсиживаться в каком-нибудь овражке, завалившись ветвями ветлыни, и познал множество других мелких хитростей. Далее было совещание, где подвели итоги и начали окончательную подготовку к эксперименту. Потом медицинская комиссия, такая же полная, как и та, что он проходил десять месяцев назад. И вот теперь он здесь. Стоит и рассматривает широкую, округлую дыру в куполе, через которую видно розовое закатное небо. Купол как в римском Пантеоне, только здесь много стекла.

   Под куполом широкая площадка, покрытая чем-то под мрамор по кругу которой чернели излучатели установки. Выше смотровая площадка, где сейчас находилось несколько человек из инженеров. Некоторые из них были обитатели Тивиэрта. Даже снизу Буховцев видел их длинные волосы и женственные лица. Они тоже смотрели на него. Здесь все потихоньку на него косились. Все, кроме трех старцев с седыми бородами, сидящих за стеклом в комнате напротив. Их вчера ему представил Лютаев. Это тоже были маги. Те самые, которые 'мудрее и сильнее меня', которые должны были отправить его в прошлое. Впервые увидев их, Валерий растерялся. Трое стариков непонятного возраста. Седые. С седыми бородами. От них так и веяло древностью. В отличие от его знакомых магов, они крепостью тела не отличались. Скорее уж наоборот. Лица без морщин и глаза непонятного цвета. Выцветшие от времени глаза стариков. Однако больше всего его удивила одежда. Она представляла из себя пару полотнищ, связанных хитрыми узлами и подпоясанных таким же непонятным кушаком. Нечто вроде греческого хитона, вероятно, его прототип. Обувь же и брюки были обычные.

   - Буховцев Валерий Александрович - представил маг Валерия своим коллегам.

   Тот ждал, когда ему представят незнакомцев, но ответного представления не последовало. Троица стояла и смотрела на Буховцева дружелюбными, внимательными взглядами. Валерий пытался поиграть с ними в гляделки, как когда-то с Лютаевым, но сразу отвел глаза. Такая нечеловеческая сила пряталась там, за зрачками. Маги постояли, кивнули сначала Буховцеву, потом Лютаеву и удалились.

   - Кто они?

   Маг поднял палец. 'В рамках разумного' - понял Валерий и расспрашивать не стал. Буховцев видел их еще несколько раз, но они не обращали на него внимания. Лишь вежливо здоровались. Вот и сейчас сидели за стеклом, и о чем-то не торопясь разговаривали.

   В круглом просвете купола темнело. И постепенно площадка под ним стала пустеть. Вежливые люди в форме подходили к находившимся там сотрудникам и провожали в другие комнаты. Эксперимент начинался. К нему подошел Лютаев.

   - Пора Валерий Александрович, нужно готовиться.

   Валерий кивнул. Особо готовиться ему в общем-то было не нужно. Основные приготовления он сделал еще вчера. Посидел со специалистами, побывал у психолога, написал завещание и даже побеседовал со священником, хотя и не был уверен в том, что церковь одобряет это магическое предприятие. Побеседовал, конечно, в рамках государственной тайны. Поэтому, все, что ему сейчас было нужно - это принять душ. Так сказать помыться перед дальней дорогой. На душе как это не странно было спокойно. Никакого мандража, никаких нервов. Головой он понимал, что сейчас ему грозит большая опасность, сравнимая с восхождением на эшафот. Однако сам он этой опасности не чувствовал, а значит, все должно обойтись хорошо.

   После душа Валерий накинул на голое тело (одеваться не имело смысла) халат и отправился в зал. Здесь уже все было готово к эксперименту. В зале кроме трех магов и нескольких специалистов на верхней площадке никого не осталось. Буховцев бросил взгляд на застекленную лоджию справа. Там за затененным стеклом были места для руководителей проекта, и Валерий был уверен - руководители были на месте. На улице уже было темно. Сквозь стекло купола и круглый проём было видно звездное небо. Что же видимо действительно уже пора. Словно в ответ на его мысли один из магов кивнул и указал на круг посреди площадки, как раз напротив проема в куполе. Буховцев скинул халат и не спеша отправился к месту начала своего путешествия. Мельком он заметил полыхнувшее краской от вида его наготы лицо девушки стоящей на смотровой площадке, остальные смотрели него молча и внимательно.

   Валерий сел посреди круга поджав под себя ноги в позе называемой японцами 'сэйдза'. Так его учили. Прозвучал сигнал, и стоящие на смотровой площадке специалисты стали уходить. Лютаев говорил ему, что при проведении перемещения будут лишь он и маги, для всех остальных это опасно. Помня, прошлогоднее колдовство Лютаева Валерий в это охотно поверил. Освещение несколько раз менялось, настраивая режимы, и установилось на ровном, рассеянном свете. Зашумела установка излучателя. Сначала тихо, потом сильнее, и наконец выйдя в нормальный рабочий режим осталась негромким фоновым шумом. Маги сели перед Валерием в той же позе, что и он. Они были в тех же хитонах, но без обуви и брюк. Так они и сидели некоторое время, глядя перед собой и думая каждый о своем. Ничего не происходило, только Буховцев чувствовал, как усиливалось излучение. Его было видно по слабому свечению, разлившемуся по полу.

   Внезапно, маги словно очнулись, переглянулись. Началось - понял Валерий.

   - Ссснахш - услышал он толи шопот, толи выдох.

   По ушам словно ударил ультразвук и на некоторое время Буховцев потерял слух. Сидел, и как болванчик мотал головой. Когда слух восстановился, он услышал мерный шопот заклинаний на неизвестном языке. Состояние было самое поганое. По телу от макушки до пяток бегали мурашки и сердце билось неровно. Нервное напряжение усиливалось и вскоре он чувствовал себя на пределе, словно в состоянии астенического синдрома. Мерные заклинания прерывались нечленораздельными возгласами, но Валерий не обращал на них никакого внимания. Он был поглощен зрелищем пульсирующего сияния на полу. Оно то вспыхивало, то пропадало, то закручивалось в непонятные спирали. Вдруг он отчетливо услышал, как маги согласно произнесли одно заклинание, и него навалилась какая-то огромная сила, словно придавило пневмопрессом. В глазах потемнело, и он потерял сознание. Когда очнулся, то почувствовал, что несется неизвестно куда, неизвестно где и неизвестно в чем. Не рук, не ног он не ощущал, видел лишь пульсирующее светлое пятно перед собой. Потом все разом оборвалось, и он снова погрузился в темноту.