Осенью Марку выходить на работу. Отпуск длиною в год, положенный всем ученым Центра раз в десять лет, подходит к концу.

– Merde! – доносится крик из кухни и звон бьющейся тарелки. Миранда старается не ругаться, но время от времени употребляет в речи крепкие словечки, и все больше по– французски.

Марк подходит к кухне. Миранда стоит у стола и разводит руками. Ей часто удается погасить порыв крушить все вокруг, но вначале она обычно успевает разбить что-нибудь или запульнуть чем-нибудь в стену.

– Прости, – говорит Миранда, увидев вошедшего Марка, – фигово получилось.

– Ничего страшного, – Марк гладит ее по голове и начинает подбирать осколки. – Сейчас пойдем гулять, – длительные пешие прогулки нравятся Миранде.

– Я тебе помогу, – она берет метлу и бойко подметает на кухне.

Вечереет. Они смотрят старый французский фильм и громко смеются над простыми, незамысловатыми шутками.

Диски, на которых записано прошлое, Марк оставил в сейфе на работе, чтобы Миранда не смогла их случайно найти. Тони предлагал диски уничтожить. Марк не готов расстаться с воспоминаниями. Ему по-прежнему грустно думать об умершей жене. Он старается избегать этих мыслей, но иногда посреди ночи ему безумно хочется проснуться, открыть глаза и увидеть рядом с собой настоящую Миранду. Тогда Марк зарывается лицом в подушку и с минуту пытается сдерживать дыхание. Потом он прижимает к себе Линду. Он шепчет: «Я люблю тебя» и с трудом засыпает снова. Иногда ему снится рыжеволосая женщина. Она стоит к нему спиной. Марк ждет, что она обернется. Женщина поворачивается, но в тот момент, когда он должен вот-вот увидеть ее лицо, Марк просыпается…

В Линде-Миранде все больше смешиваются качества обеих женщин. К окружающей обстановке она уже привыкла и практически ничему не удивляется. Но одежду прежней Миранды носит с неохотой.

– Мне раньше нравилось так одеваться? – спросила она как-то Марка. – Сейчас я хочу купить себе другое.

– Конечно, купи, – ответил Марк, сделав вид, что не услышал ее вопрос.

Постепенно из гардероба уходит одежда, которая была со стольким для него связана. Ему больно уносить пакеты с длинными юбками и сарафанами на помойку. Сначала он даже хотел оставить их на память и хранить на чердаке. Потом понял, что так будет только хуже. Да и как объяснить Миранде причину, по которой все это осталось в доме?

Иногда Миранда и без того задает сложные вопросы.

– Почему у нас нет общих фото и вообще нет моих фотографий? – она смотрит альбом Марка. «Надо было и мой альбом убрать подальше, – думает он с сожалением, – может, и вопрос бы не возник». Но дело сделано, приходится выкручиваться и врать.

– То, что мы снимали с тобой, было в компьютере. Случайно «грохнулась» программа, и все файлы с фотографиями исчезли, – воодушевленно начинает объяснять Марк, – а твоих у нас и не было.

Когда Миранда спросила, кто ее родители, Марк честно ответил, что она сирота. Про образование наплел что-то про модельный бизнес и школу дизайна. Ответы получались путаными, но пока Миранде было не до логики. Она просто складировала в своей голове поступающую информацию, не вдаваясь в подробности.

Время от времени Миранда вдруг начинала везде брать с собой бутылочку воды.

– И зачем я с ней хожу? – удивлялась она в какой-то момент и вынимала воду из сумки.

В доме она иногда переставляла вещи с места на место. Что-то она ставила именно туда, куда в свое время этот предмет поставила предыдущая Миранда, а позже Марк его переставил. А иногда, наоборот, ставила по-своему. В саду цветы она посадила все те, что росли при старой хозяйке, но росли они теперь на других клумбах.

Миранда все больше превращается из инквилина в настоящую жену. В нее не закладывали, например, умение готовить. Но она штудирует толстую кулинарную книгу, стоявшую на видном месте на кухне, и пытается претворять рецепты в жизнь. Линда-Миранда жутко сердится, если у нее что-то не получается, ругается и швыряет испорченные продукты в помойку.

– Да не переживай ты так! – успокаивает ее Марк. – Совершенно необязательно тебе уметь готовить!

– А мне хочется! – Миранда сердится и бросает фартук на стул. – Мне хочется тебя вкусно кормить! – обиженная, она уходит в сад…

– Понимаешь, у нее эмоции абсолютно человеческие, – делится Марк с Тони по телефону, – и совсем не Мирандины. Та к плите близко не подходила. Не сойти бы мне с ума, – жалуется он, – вроде похоже что-то, а при этом всё не так.

– Витиевато сказал!

– Как уж смог! – Марк срывается. – Как смог, так и сказал. Тони, она становится человеком, и не Мирандой!

– Инквилины – люди, а не альтербионы. Почему бы ей и не становиться человеком?

– Ты сам знаешь, почему! Сначала она была «овощ», девица с пустым потухшим взглядом. Потом – агрессивной, сексуально озабоченной самкой. Дальше, я надеялся, она станет Мирандой, – объясняет Марк.

– А она становится Линдой, – бормочет Тони, – твою мать… Может, ее там случайно током где-нибудь шибануло? Я серьезно!

– Не ши-ба-ну-ло, – четко произносит Марк, словно говорит с плохо слышащим человеком.

– Держись, – только и повторяет ему друг, – все должно утрястись. Воспоминания должны внедриться в ее собственное «я», слиться с ним полностью.

– Скажи, как идут исследования?

– Они как раз и доказывают, что предыдущая информация медленно в мозге восстанавливается. Конечно, думаю, что не полностью. Но что-то всплывает. Причем, человек даже не осознает, что откуда берется.

– Интересно, что произойдет с информацией о настоящей Миранде, – Марк взъерошивает волосы, – уйдет ли она совсем?

– Как сейчас? Чьи у нее преобладают? Чьих больше? – задает три вопроса подряд Тони.

– Пятьдесят на пятьдесят. Но мне кажется, Линда начинает вытеснять Миранду, – Марк задумывается. – Хочу поехать с ней в Лондон.

– Не советую, – Тони серьезен.

– Почему?

– Там тоже были обе. У Линды может случиться взрыв. Не надо наслаивать ей двойные воспоминания. Ей и так приходится иметь с ними дело, – объясняет Тони.

– Линда из Шотландии…

– И что? Шотландцы не ездят в Лондон? Сомневаюсь, что она там никогда не бывала, – Тони делает паузу. – Кстати, а ты уверен, что информация из ее файла корректна? Написали там, что в голову взбрело. Зачем правду-то писать? Кому она сильно нужна?

– Ты прав. В этом ты прав. Но это же и доказывает, что надо поехать.

– Марк, ты всегда был упрямым ослом! – срывается Тони.

– Согласен, – Марк не спорит. Он уже принял решение. Мнение Тони в данном вопросе роли не сыграло.

На следующий день в ванной на запотевшем зеркале она напишет: «Я – ЛИНДА».