Зороастр
Наше знание религии древних персов выведено главным образом из Зенд-Авесты, т. е. священных книг этого народа. Зороастр был основателем или точнее реформатором религии, которая ему предшествовала. Время его жизни точно не известно, но определено, что его система стала доминирующей религией Западной Азии со времен Кира (550 в. до н. э.) и до завоевания Персии Александром Македонским. Во времена македонской империи учения Зороастра значительно исказились введением чужеземных взглядов, но позже их доминирующее влияние восстановилось.
Зороастр учил о существовании высшего существа, которое сотворило два других могущественных существа и передало им столько от своей собственной природы, сколько казалось для него хорошим. Из них Ормузд (называемый греками Оромасдом) остался верным своему создателю и почитался как источник всякого добра, тогда как Ахриман (Ариман) взбунтовался и стал виновником всего зла на земле. Ормузд сотворил человека и дал ему все для счастья; но Ахриман испортил это счастье введением в мир зла и созданием диких зверей и ядовитых рептилий и растений.
В результате, Зло и Добро теперь перемешаны друг с другом в любой части мира, и последователи добра и зла – приверженцы Ормузда и Ахримана – ведут непрестанную борьбу. Но такое положение вещей не будет длиться вечно. Придет время, когда приверженцы Ормузда везде будут победителями, а Ахриман и его последователи будут ввергнуты во мрак навечно.
Религиозные обряды древних персов были весьма простыми. Они не использовали ни храмов, ни алтарей, ни статуй, и исполняли свои жертвоприношения на вершинах гор. Они поклонялись огню, свету и солнцу как символам Ормузда, источника всего света и чистоты, но не почитали их как независимых богов.
Религиозными обрядами и церемониями руководили жрецы, которых называли Магами. Учение Магов было связано с астрологией и колдовством, которым они так славились, что их имя стало применяться как нарицательное для обозначения всякого рода чародеев и колдунов. Вордсворт так упоминает культ персов:
У пророка Зороастра до сих пор имеются поклонники
В «Паломничестве Чайлд Гарольда» Байрон говорит о персидском культе следующим образом:
Религия Зороастра продолжала процветать даже после введения христианства, и в III веке была доминирующей верой на Востоке до возрастания силы магометанства и завоевания Персии в VII веке арабами, которые вынудили огромное число персов отказаться от своей древней веры. Те, кто отказывались оставить религию своих предков, бежали в пустыни Кермана и в Индостан, где они до сих пор существуют под именем парсов, производным от древнего названия Персии. Арабы называют их губерами от арабского слова, означающего неверующих. В Бомбее в наши дни парсы являются очень активным, умным и богатым классом людей. Они положительно выделяются чистотой жизни, честностью и примирительным поведением. У них имеется множество храмов огня, которому они поклоняются как символу божества.
Религия парсов является темой прекрасного рассказа в «Лала Рук» Мура «Огнепоклонники». Губер-вождь говорит: