— Здравствуйте, мастер Тор!

Мастер стоял на краю терассы, в открытой зоне и готовил на огне что-то вроде оладьев.

— Привет, Тарлин! Выспался?

— Да, можно и так сказать. Что вы тут печете?

— Подходи, угощайся — мои фирменные оладьи из латушки.

— Надеюсь латушки — это не животные?

— Ха-ха, не, это наши любимые фрукты, из долины. Бери вот эти ягоды заппи, заверни их в оладушек, макни в патоку из пести и наслаждайся.

Все это было почти одного нежно-салатового цвета, и пахло очень вкусно. Вкус нежного, почти безвкусного оладушка, контрастировал с очень резким, сладко-лимонным вкусом ягоды. Патока, сладкая и пряная соединяла два этих вкуса воедино и заставляла петь желудок песню счастья.

— Да, я тут останусь и никуда не уйду пока все не съем, а потом узнаю рецепт этих оладушек, и начну печь их заново. И все это пока не лопну.

— Да все бы так, но три этих фрукта вместе растут только три дня в году. А по отдельности нет такого эффекта.

— Нет, ну меня Слана просто убьет, если я ее этим не угощу.

— Кто эта Слана, твоя женщина?

— Нет, мой очень хороший друг. Могу я ее пригласить? Она хороша собой и не за мужем! — Я заговорщицки подмигнул Тору.

— Да ты Тарлин, сводник? Я шучу, конечно, давай разбавим наш холостяцкий завтрак и поделимся с девушкой. Она молода?

— Да. Ей всего лет семьсот, — у Тора на лоб полезли глаза, но он не стушевался.

— Давай, давай познакомимся с юной особой, — улыбнулся.

Я Слану предупредил заранее, рассказал все, что знал о мастере, и о библиотеке.

И она подготовилась! Я когда за ней портнулся, сам еле ее узнал. В джинсовом облегающем комбинезоне, сдержанный но заметный макияж, босоножки на невысоком каблучке, белоснежный платок на шее. За плечом черный лакированный рюкзачок. В широком джинсовом поясе, как в патронташе, цветные энергетические кристаллы.

— Да ты так старика до инфаркта доведешь!

— Да с вами мужиками по-другому, как? Если вас не отвлечь от вашей бесконечной значимости, будешь год встречных действий ждать.

Мы вышли из куба, я представил Слану.

— Знакомьтесь, мастер Тор, хозяйка планеты Ирий, прекрасный человек и мой очень хороший друг, Слана.

Мастер стушевался, покраснел, закашлялся, и пробубнил, что-то вроде, «добро пожаловать в мой скромный дом».

Когда она попробовала оладушек, реакция была примерно, как и моя, как только она не пробовала сдержаться, ничего не вышло.

Тор за словами далеко не ходил.

— Уважаемая, прекрасная Слана! Как в такой хрупкой, милой женщине столько силы для управления целой планетой?

— Уважаемый Тор, этот юноша, уж слишком приукрасил мои заслуги. Да, я сама назвала планету, думая что я единственный житель на ней. И да, я организовала несколько поселений. Но правитель планеты, такой как ваша или моя родная планета Земля, это миллиарды разумных существ. Юноша Тарлин, просто необъективно ко мне относится.

— О, еще как необъективно!

— Уважаемая Слана. Мы можем оценивать дела и события, основываясь на опыте и примененных знаниях, называемых мудростью. Но, женщина, освоившая планету в одиночку, заселившая ее по своему усмотрению, в течение длительного времени не потерявшая уважение своих жителей, заслуживает самой высокой оценки. Я очень хочу с Вами подружиться, если Вы уважаемая Слана, посчитаете это возможным.

— Я буду рада видеть Вас в качестве друга, Мастер Тор. Я приглашаю Вас с ответным визитом, чтобы Вы могли посмотреть, как там у нас все устроено. И я буду просить Вас, как опытного мастера, помочь советом. Нам необходимо как организовать первую на планете историческую библиотеку.

— Поверьте, это большая честь для меня, быть участником в таком значимом для планеты событии.

— В ответ, я могу просить Вас показать, как устроена ваша библиотека. Я по призванию исследователь, и новые познания о вашей жизни на планете, ее история мне очень любопытны.

— Да, я с удовольствием вам все покажу. Наша планета переживает смутные времена. Предвестники, оракулы, медиумы всех мастей предрекают планете самые трудные времена. Короли всех континентов ждут нашествия драконов.

И еще посещение, нашей библиотеки, — это не получение чистых знаний, очищенных от незначительных эпизодов истории, это настоящее испытание, и годится оно только для сильного духом. Посещения библиотеки требует тщательной подготовки, и сопряжено с большим риском для здоровья.

— Если Вы переживаете, что я не смогу пройти испытание из-за потери здоровья, то тут беспокоиться нет причины. Я владею уникальной способностью вернуть здоровье из любой ситуации. И я готова пройти необходимое обучение от такого опытного наставника как Вы, мастер Тор.

— Вы хотите стать учеником мастера?

— Конечно, хочу, — выпалила она, а я не успел ее предупредить о невозвратности выбора мастера на сто дней.

Над ней вспыхнул белый росчерк тающего пера.

И голос в ее голове прозвучал:

— ВЫБОР СДЕЛАН, НА СТО ДНЕЙ ТЫ УЧЕНИК МАСТЕРА МУДРОСТИ!

Я, глядя на Слану, виновато и растерянно пробубнил:

— Слана, я не успел, все так быстро получилось.

— Сто дней?

— Уважаемая Слана, Вы можете и вправе сейчас отказаться.

— Что значит, стать учеником мастера на сто дней?

— Это значит, что ты связана магическими обязательствами с мастером, разрыв этих обязательств понесет за собой потерю возможности приобрести уникальные знания, а мастер обучить нового ученика, — ответил я.

— Я могу бывать во время обучения на Ирии?

— Если Вы подтверждаете обучение, то любые путешествия возможны только в сопровождении мастера.

— Мастер Тор, если в ходе обучения мне необходимо будет покинуть Лурию, я могу Вас просить следовать за мной?

— Уважаемая Слана, я как мастер и Ваш друг, с радостью приму приглашение. И это не помешает нашему обучению, поверьте. И я понимаю Ваше волнение, целая планета на 100 дней без его лидера, то еще испытание.

— Ой, сто дней, а разве не десять как у Тарлина?

— Вряд ли вы ведь не игрок, вы исследователь, авантюрист. Вот как раз и увидите, как чувствует себя ваше детище без вашего участия на сто дней. Да и, глядя на вас, я так думаю, придется нам с вами бывать там часто.

— А мы можем учиться на Ирии?

— Не так часто, как вам бы этого хотелось. Необходимо находиться рядом с библиотекой, вы поймете в процессе обучения причину и особенность такого познания.

Я обещал Тарлину показать библиотеку при возвращении из дома, но если, что-то изменится, можем перенести испытание на другое время.

— Уважаемый мастер Тор. У меня к вам есть еще одна просьба, она касается и вашей планеты, Лурии.

— Я слушаю тебя, Хранитель.

— Так получилось, что наш с Вами хороший знакомый, а по совместительству, король Фэльфов Эуи, обрел сына в образе дракона. Я бы хотел обратится к Вашей мудрости, чтобы получить совет. Сейчас его сын Тэуил, он же дракон-альбинос, или по-другому, жертвенный дракон, заточен в массиве горы в подземелье мастера архитектора Фриза. Там, где тайное хранилище фэльфов. Вы слышали о событиях последних дней? Как я понял, драконы снова угрожают Фэльфам уничтожением. Часть исторической причины, в виде легенды из памяти Тэуила, я знаю. Но если Вы занимались раскрытием более полной картины текущих событий, то не могли бы вы прояснить, что происходит, и что в результате может произойти с Эуи, Тэуилом, Лурией. Насколько я понимаю, драконы — пришельцы, а Лурия — всего лишь постоялый двор для них.

— Тарлин, ты весьма осведомлен о драконах и Эуи. Про заточение его сына, да еще дракона, в горе мастера Фриза, я вообще слышу впервые. Я предлагаю сохранить это в строжайшей тайне.

Мы со Сланой кивнули в знак согласия.

— Я не буду утверждать, что знаю ответ и у меня есть готовое решение на этот очень важный для моей планеты вопрос. Но у меня есть возможность познать мудрость самого старого дракона, который когда-либо был на ней. В библиотеке хранится это знание. Тор достал из поясного мешка черный, со светящимися красными прожилками, кристалл. Эту мудрость можно приобрести всего лишь один раз. Наследственная мудрость короля драконов. Как мастер мудрости я не воспользовался этим источником, так как не уверен, что когда-либо смогу применить это знание, а тем более зная, что я никогда не смогу передать его ученикам.

— Я предлагаю посетить нашего альбиноса, и поговорить с ним. Но это возможно сделать только после всего периода обучения, это связано с магической последовательностью овладения мудростью.

— Мастер, а не будет ли опрометчиво отложить этот вопрос, в такое смутное время.

— Поверь мне Тарлин, времена всегда имеют оттенок тех или иных событий, и прежде чем начать движение, необходимо понять суть происходящего. А вы, Слана, что предлагаете сделать?

— Тарлин обладает природным любопытством и практическим мышлением. То, что это приносит положительные результаты, я смогла убедиться не далее как вчера. Но в данном случае во мне преобладает инстинкт исследователя, и руководителя большой общины вверенных мне человеческих судеб. Я сделала выбор, и буду следовать ему, пока не изменятся обстоятельства настолько, чтобы отменить его. Да и потом, у нас есть целый, новоиспеченный, почти мастер хранитель! Путь отрабатывает свое место в раю, — улыбается, — шучу, конечно.

— Тогда можно посещение библиотеки, испытание знаниями начать с меня. Чувствую себя сейчас, как перед прыжком с парашютом.

— Вперед, мой юный друг, идем навстречу к удовлетворению твоего природного любопытства.

Мы вошли в знакомый мне, по первому посещению, тоннель. Мы шли по направлению к нарастающему гулу, как к какому-то улью или стадиону с болельщиками. По ходу движения, к нам, поздоровавшись, присоединился знакомый мне птица-секретарь, с саблей на боку. Перед массивной дверью с множеством замков и рун, мы остановились. Секретарь молча подозвал меня движением рук, лап, или крыльев, что там у него было, развернул меня к нему спиной и стал одевать мне на голову странное устройство, напоминающее садо-мазохистическое, оно стягивало всю голову, и плотно закрывало мне рот и уши. Гул стал тише. Тор подошел ко мне и, глядя в глаза, промыслил следующее:

— Постарайся думать о том, что хочешь узнать. Не отвлекайся, не удивляйся, терпи боль, если появится. Не спорь и не бойся. В центре зала кресло, садишься и закрываешь глаза. Если будет совсем невыносимо, под правой рукой на перилах есть рычаг, потянешь его на себя, и все прекратится. Когда твое любопытство будет удовлетворено, потянешь рычаг слева. И запомни, не более трех запросов за один раз. Ты меня понял?

Я кивнул. Дверь толщиной с пол-метра медленно стала отворяться, после каких-то хитрых манипуляций секретаря. Взору стал открываться огромный, как Колизей, круглый зал с бесчисленным количеством отверстий и нор. Как я понял, одним из таких отверстий и была наша дверь. Я прошел во внутрь, и дверь за мной стала медленно закрываться. Приблизился к сооружению, напоминающему трон на возвышении, расположенном так, чтобы находиться в самом центре этого огромного круглого улья. Мне пришлось преодолеть довольно крутой подъем по крутым ступеням. Кресло-трон было сделано из полностью черного матового камня, твердое и холодное. Гул нарастал. Из множества черных нор стали, то тут, то там появляться и обратно исчезать цветные полупрозрачные сущности. Были черные и белые, красные и зеленые, пятнистые и полосатые. Сначала они вылетали, и прятались, потом стали подлетать все ближе, и их становилось все больше и больше, пока их не стало бесчисленное количество.

Я закрыл глаза и мысленно произнес: «Империя Тарк».

Секунду ничего не происходило, а затем в голове произошел взрыв, и бесконечное кино, со страшной скоростью, стало крутится в моей голове, и это казалось каким-то нескончаемым. Треск, крики, лязг металла, музыка, молитвы, все смешалось в одну какофонию. Через несколько секунд все прекратилось. Остался лишь нескончаемый гул непонятных звуков. Сквозь эти звуки, скрежет и вопли басовито прорвалось:

— ХРАНИТЕЛЬ?!

И как эхо, разными голосами:

— Хранитель?! Хранитель?! Свобода?!

— Хранитель?! Свобода?! Свобода! Свобода!

И тут началось страшное, кресло стало трясти, гул нарастал, даже кожаные накладки не сдерживали всей мощи звуков, и скрежета. В голову пыталось влезть сразу стадо иперий Тарк! Я потянулся к рычагу, но мне не дали. Я потянулся из всех сил, но на меня навалились еще больше. И я мысленно моргнул!

Сразу все стихло. Слава Богу, все прекратилось! Я наблюдал из куба, как немыслимое количество цветных сущностей, со скоростью метеоров, огромным клубком атаковали уже пустое каменное кресло.

Что это было? Что я сделал не так? Информационные сущности, понемногу стали затихать, и успокаиваться. Я открыл грань куба за дверь библиотеки, где судорожно, но безрезультатно птица-секретарь пытался открыть дверь. Я не стал, долго за этим наблюдать, вышел к друзьям. Все до этого, напряженные и растерянные, гулко выдохнули.

— Тарлин, ты нас встревожил.

— Илья, да почему все время с тобой что-нибудь да происходит?! Что там с тобой теперь приключилось?

— Мой отец еще в детстве, мне говорил, а ему говорил так дед — Где раскиндяй, там и несчастье!

Я кратко пересказал, Слане и Тору, что случилось. Тор почесал затылок, произнес:

— Моя промашка, но и хранителей у нас еще не было. Откуда знать, что инфоны так напрягутся, получив в качестве носителя тебя, Хранителя.

— Так, это что, теперь такой инфон сидит в моей голове?

— Нет, за пределами библиотеки инфоны растворяются в пространстве, как мысли, или фантазии, или описание. Библиотека — это магические ясли инфонов. В библиотеке, в каждое гнездо вкладывается инфокристал. В гнезде из кристалла рождается инфон, который в твоей памяти оставляет копию запрашиваемой информации.

Ты получил хоть что-то запрашиваемое?

— Я многое узнал о империи Тарк. И все!

Надеюсь, со Сланой такого не произойдет.

— Да я туда просто не пойду. Я тут за дверью столько страхов натерпелась, когда вся библиотека стала ходуном ходить.

— Э нет, старушка, ты — ученица мудрости, а не трусости, испытания всем! У тебя есть кубик, мудрой тебе быть!

— Вот, злорадная ты сволочь! Да это ты моргнул и все, а мне, то руку оторвет, то стрела в груди! А сто ударов сердца, это почти минута мучений!

Конечно, я пойду, но не сейчас, и не сегодня. Тут стресс надо чем-то заесть!

— Любезный Тор! Не осталось ли у вас немного оладушек с этими вкусными ягодками?

Тор хохотал, наблюдая нашу перепалку.

— Конечно, милая Слана, я сейчас же приготовлю вам еще оладушек. А Тарлин, или как тебя звала Слана этим странным именем, кажется Илья? Не мог бы ты пригласить, Эуи к нам на оладушки?

— Нет проблем, я научился быстро восполнять энергию магии, с помощью нашей прекрасной бабушки Сланы. Нет, прости, этой юной красотки, императрицы Ирийской! Второй такой, испепеляющий взгляд я не вынесу!

— Балабол ты Тарлинский, раскиндяй дедовский! Иди уже!

— Так ведь Эуи теперь с невестой и сыном?

— Сын пока подождет своей очереди, а невеста пускай будет, у него их правда несколько сотен, — пробасил Тор.

Я аккуратно открыл портал, не хочется оказаться в роли подглядывающего за интимной жизнью молодых влюбленных.

Наш плейбой, по пояс голый качок, с инструментами на поясе (напоминает этакий интимный ремонт на дому), лазает по каменному цветку, что-то колотит молотком, иногда взмахивая огромными крыльями для удержания равновесия. Зимы видно не было, а Тэуил распластался огромной тушей, на половину в озере, на половину в цветах, тихо дремал, но при моем появлении, повел носом, и пророкотал на всю огромную пещеру:

— Хранитель, друг!

Я вышел на площадку перед каменным цветком, над которым трудился Эуи. Крылатая статуя Давида, в фартуке с молотком в руках, грациозно слетела ко мне, обнимая меня руками и огромными крыльями, приговаривая.

— Тарлинн, дружище! Как я рад тебе! Мы тут без тебя заскучали. Зима беременная, ищет какие-то особые фрукты, сейчас прилетит, после того как сынок прогремел тут своим голоском. А вот и она.

Зима, порхая бело-розовыми крыльями, в беленьком свободном сарафанчике, с розовыми щечками, с сеточкой фруктов, была чудо, как хороша и уморительно смешная.

— Вот оставь вас на пару дней, вы уже с животиком, а через неделю, вас тут будет толпа крылатых фэльфиков, и куча юрких, плюющихся огнем дракончиков. Здравствуй, Снегурочка! — И послал ей образ из русских сказок.

Зима прыснула в ладошку, и разрумянилась еще больше, и еще резче проявились веснушки-снежинки.

— А ты, крылатый Данила-мастер, будешь сапоги чинить и свистульки вырезать? Ладно, я ведь за вами. Тэуил пусть пока пещерку постережет, а вы со мной к Тору, оладушки есть.

Зима уморительно захлопала в ладошки!

— Вам на сборы пять минут, время пошло!

Они, улыбнувшись, упорхнули.

Я подошел к Тэуилу, мы посмотрели друг другу в глаза, и я услышал его мысли:

— МУДРОСТЬ КОРОЛЯ ДРАКОНОВ?!

— Что скажешь?

Во-первых, хранитель Тарлин, мудрость не титул. Это только знания тысячелетий жизни королей драконов.

Во-вторых, даже ты сможешь воспользоваться этой мудростью.

В-третьих, драконам, потерявших своего короля, его мудрость даст только знания, которые не помогут им встать на ступень выше в иерархии драконов, в созвездии драконов.

А теперь самое главное, что ты хочешь знать наверняка! Можно ли мне доверить своего сына?

Ты знаешь, что означает белый цвет дракона? Да, это чистый лист. Мой отец, Эуи, не потерял дар, определения лжи от правды. Он дал мне имя, и он вправе дать мне основные качества и характер. Преданность, верность, любовь к близким, осознанность, стойкость. Или другие, например противоположные, качества и характер.

Я не перекладываю ответственность на отца за мою будущую жизнь. Я предъявляю этот факт для твоего решения. Ты теперь знаешь об империи Тарк и ты теперь знаешь договор королей. Прошла почти тысяча лет, и он выполнен. Я говорю, «выполнен», а не «выполняется», потому что король умер. И теперь у драконов нет обязательств перед людьми. В созвездии драконов им уготована судьба слуг, у других драконов королей. И все равно с них спросят, что вы сделали с теми, кто забрал у вас короля? Им придется ответить что, постоялый двор сожжён дотла, и больше ни один дракон там не умрет.

Грядет большая война, драконы копят силы, и жар вулканов, чтобы наказать всех!

И еще. Им не вернуться в созвездие драконов, со мной или без меня. Поэтому все драконы должны быть либо уничтожены, либо стать друзьями! Что почти невозможно в сложившихся обстоятельствах.

Я из индейки на рождество, превратился в дракона. Если это поможет, я готов пожертвовать собой ради Эуи.

— Ну, это мы еще посмотрим, да и тебя никто не выдаст. Тебе еще придется защищать своего отца, короля Фэльфов! И катать моего сына! Мы будем тоже готовиться к войне! И у меня для них есть парочка сюрпризов. Но надо все проверить.

— Тарлин, кто такие Вихи?!

— Это один из сюрпризов.

Эуил с Зимой блестели и сверкали как новогодние елки, чистые и нарядные. Я вобрал их в куб, и через секунду мы вышли на террасу Тора.

— Сланочка, здравствуй! Какой интересный наряд.

— Привет, Зимушка, как ты? Животик? Бледненькая, я тебя к нам на Ирий заберу, там фрукты тоже есть, солнышко, воздух, и не переживай за зачарованный лес и его магическую силу, я уже придумала как решить эту проблему. Да и твоим фэльфикам будет безопасно расти.

— Спасибо, Сланочка. Если король отпустит, я с радостью. В пещере хорошо, но света и воздуха явно не хватает, да и с драконами не ясно, что теперь, война, скорее всего.

— Здравствуйте, мастер Тор!

— Здравствуй Эуи! Король Эуи! Кстати, когда коронация?

— Да я понятия не имею, лучше быстрее, с этим связано отмена проклятья зачарованного леса. Феи смогут родить фельфов, раса возродится, мир фэльфов вернется в зачарованный лес.

— А мы сейчас соберем мастеров, и поможем тебе ускорить эту процедуру. К вечеру все мастера круга соберутся здесь на террасе. Кстати, твой друг, Тарлин, впервые будет присутствовать в круге в качестве мастера. Тиис будет, он правда еще слаб, но поприсутствует как наблюдатель. Конечно, основной вопрос касается твоего сына, Тэуила. Мы никак не можем влиять на твой выбор как отца в этом вопросе, но мы предложим взвешенный совет круга. Второй вопрос, война с драконами! Складывается такая ситуация, что, скорее всего, придется объединить всех, и белых и черных, ради выживания планеты. Тебе пора побывать в библиотеке, твоих знаний о Фэльфах не хватает, а там даже с излишком. Тарлин чуть не угорел от такого количества знаний, которые на него навалились.

К тебе с визитом мира, просится император Тарк. Пишет, что прибудет на встречу один, готов быть на встрече там, где скажут. Что он задумал, я не знаю, он наш вечный враг, и именно он виновен в покушении на Тииса. Он так же ищет встречи с Тарлином. И ведь с ним придется договариваться.

* * *

Свободный лес. Внеочередное собрание мастеров-кварков. Статис — старейшина собрания:

— Я созвал вас по причине экстренного характера! Вы знаете, что произошло в Зачарованном лесу. Драконы! Прошло пятьсот лет с того времени, как мы поклялись не вмешиваться в дела кварков, живущих в империи. Причиною тому было массовое самоубийство кварков, внушенное лже-церковью, созданной как выяснилось, императором для обуздания созидающей силы нашего народа. Нам теперь доподлинно известно, что церковь ее храмы были созданы по специальному плану, разработанному лично императором Тарком. Кварков кастрировали, у них отняли такое понятие как совесть! Их превратили в машины для получения уникального опыта! Пришло время вмешаться. Предлагаю, первое, заочно осудить Тарка на смерть, второе, уничтожить первосвященников церкви, которые внушают нашему народу идеологию тотального самоотречения при полном отсутствии совести.

Мы вступим в войну с драконами! Нам известна причина нападения дракона. Мастер Фриз и Фэльфы изменили ход истории. Так тому и быть!

— Мастер Статис! Я, мастер Риз, прошу тебя, как нашего главу, объединиться с мастерами круга. Теперь нет причины для разногласий. Если мы меняем свое отношение к кваркам, и выступаем на одной стороне в войне с драконами. Помощь лидеров круга мастеров, будет существенной и в делах кварков, что являлось основным разногласием, так и в войне.

— Я очень рад, что это предложение прозвучало от вас, мастер Риз. Именно это я хотел предложить всем членам нашего собрания. Я предлагаю проголосовать за оба предложения, немедленно!

— Я, мастер Слах, прошу изменить лишь малую часть предложения мастера Статиса. Я бы хотел суда над Тарком в совместном с мастерами круга составе. Я думаю, у них к нему накопился ряд вопросов, за которые он должен ответить. И это будет, наш первый ход в сторону примирения.

— Я согласен! Давайте голосовать.

Принято всеми! Так тому и быть.