Империя Тарк. Дворец Тарка.

— Мой император, измена!

— Что за ересь? Ты что, Фарис, приснилось что?

— Ваша дочь! Она вернулась. По вашему приказу ее должны были заточить в башню, но она вызвала прокурора, созвали верховный совет, она предъявила запись вашего с ней разговора о сложении полномочий, в случае выполненных условий с ее стороны. Да и Ваши последние приказы были полностью противоречивы, прошу прощения, мой император! Большинство в совете считают Ваше общение с оракулом — больной фантазией. Слишком долго Вы гонялись за призраком. А теперь все знают об угрозе со стороны драконов, и считают, что Вы не справитесь. Ваши непоследовательные действия, касающиеся поиска некоего игрока, затем поспешная отмена поиска, кардинальное изменение планов, страх за свою жизнь, все это повлияло на выбор в пользу Вашей дочери. Тем более, что формально, и по закону она права. Сейчас на совете голосуют, о том, что с Вами делать: изолировать в башне или оставить под домашним арестом до окончательного завершения всей процедуры низложения. Если Вам интересно мое мнение, то необходимо искать убежища, если Вы хотите остаться живым.

— Да, спасибо тебе Фарис, я все понял. Надо уходить сейчас же, тебе — тоже. Все знают о твоей преданности, тебя убьют сразу же.

— Уходим! К нам уже приближается стража и боевые маги. Включите нейтрализатор магии, он у вас на шее висит в кулоне, я дверь запер, но надолго их это не задержит. Спустимся по тайному ходу в старые заброшенные тоннели. Там будем пробираться наугад, я дороги не знаю.

— Выберемся, вспомню молодость, когда я семьдесят лет скрывался от палачей моих родителей.

Они отворили тайный ход в подземелье. Ход был сделан в правой стенке огромного камина, слегка толкнули почерневшие от сажи камни, за ними оказалась небольшая щель. Тарк протиснулся первым, за ним помощник, он хладнокровно развернулся, закрывая проход. А дверь в комнату уже выламывали топорами и секирами разозлившиеся подданные.

Тарк с помощником долго, в полной темноте, двигались, не понимая, где находятся, спотыкаясь, падая, вновь поднимаясь, то спускаясь вниз, то плутая по множествам поворотов и ответвлений. Они старались максимально дальше уйти от звуков погони, то приближающихся, то отдаляющихся. В одном месте им пришлось долго ползти на четвереньках по пояс в холодной, вонючей воде. Через приличное количество времени, трудно определить через какое, они выползли в открытое пространство. Судя по звукам гулкого эха — зал или пещера была огромной. По колено в воде стали ощупывать стены в поисках прохода. Два найденных прохода оказались тупиками, заваленными камнями или замурованными. В одном проходе Тарк вместе с Фарисом провалились в сточную яму, метра два глубиной, и долго выбирались из нее, вытаскивая друг друга. Скользкие, холодные, грязные, они продолжили путь, стараясь соблюдать дистанцию в кромешной темноте. Часа через два плутания, увидели тусклый, далекий свет. Фарис предложил разделиться.

— Они через меня найдут и Вас, Ваше Величество, у меня нет нейтрализатора магии, и скорее всего Вас они постараются отыскать через меня. Вы выходите, если это выход. Я останусь, и буду тут плутать еще день, потом буду аккуратно выбираться. Если нет, возвращайтесь, будем искать дальше. Напоследок я хочу сказать, что те изменения, которые вдруг произошли с вами, мне нравятся, и я не хочу знать причины этому. Но я испытываю прилив сил, и позитивной энергии в связи с этими изменениями.

— Да, Фарис, надо было давно проснуться от попытки удержать власть, спасибо тебе. И если выберемся, а мы выберемся, то предлагаю встретиться в Свободном лесу, будем искать мастеров круга, там маги нас не достанут.

— Почему вы думаете, что мастера вас не уничтожат за все то, что мы сделали за времена вражды и противостояния?

— Потому что они мастера, они большим своим числом созидатели. А если нет, то значит такова судьба. Все в путь, удачи.

Тарк пошел на свет, обернулся, с улыбкой махнул Фарису рукой на прощание. В конце тоннеля оказалась узкая горловина стока городских нечистот. Тарк с трудом, вместе с нечистотами выплыл из узкого прохода. На другом конце был небольшой прудик с дикими утками и другими водоплавающими птицами, невдалеке виднелся лес. Тарк доплелся до леса на берегу реки, и, уставший, сел спиной к дереву, глядя на закат и открытое пространство перед лесом. Там уже бегали и копошились, люди. Все, надо бежать дальше. Теперь только по реке.

Сзади раздался голос.

— Вонючий император гнилой империи!

Тарк замер, почувствовав на шее клинок.

— Вы — кто?

— Наверное, тот кто, поможет окончательно уничтожить тебя, но необходимо произвести определенные процедуры. Не я так решил. Я бы закончил все здесь и сейчас. Совет мастеров кварков вызывает тебя на суд. Но как же ты смердишь. И спасибо тебе, за то, что не пришлось тебя вытаскивать из дворца. Но поверь, мы бы с этим справились.

Тарк выдохнул, как будто встретился с друзьями. Удар по голове — и все вмиг исчезло. Следующее пробуждение было с головной болью, болью в запястьях за спиной, и стянутых ногах. Во рту кляп, на голове мешок. Звуки плещущей воды и весел. Тарк пошевелился, что бы размять, затекшие суставы, и получил пинок в спину.

— Проснулся, Ваше величество? — прозвучал издевательский голосок — Наслаждайся жизнью в полной мере, недолго тебе осталось. Заочно тебя приговорили, но мы ничего не делаем наполовину. Суд будет.