Поезд Нью-Йорк – Чикаго заскрежетал железными колесами по рельсам и тронулся, покидая столицу. Народу было полно. Кто бы мог подумать, что в XXI веке все полеты отменят и единственным средством передвижения на дальние расстояния станет поезд! Мало кто хотел тратить целую неделю на автомобильное путешествие через всю страну. Компании «Амтрак» пришлось добавить несколько дополнительных вагонов, чтобы вместить всех желающих. Люди с готовностью сменили опасные небеса на старые добрые рельсы.

Дэн с Эми ехали в одном купе, Аттикус с Джейком – в другом.

Дэн хмуро смотрел в окно. Он проверил мобильник – сигнал был слабый. Тогда он включил ноутбук, вышел в Интернет, однако поезд въехал в тоннель, и связь прервалась. Дэн вздохнул и повернулся к сестре.

– Вот досада!

– В смысле?

– Как будто мы угодили в девятнадцатый век! Может, сразу пересядем в дилижанс?

– Ничего не поделаешь, Дэн, – ответила Эми. – Кстати, это ты придумал добираться поездом.

– Фу, поезда – полный отстой!

Эми вернулась к своей книге.

– Это что – девчачье чтиво? – угрюмо спросил Дэн.

– Твое какое дело? – вскинулась Эми.

– Мир вот-вот рухнет, а ты читаешь слезливые романтические бредни!

Эми показала ему обложку.

– Вообще-то книга про зоны субдукции и их геологическое строение. Я нашла ее в привокзальном магазинчике. Никаких тебе слезливых бредней!

Дэн вспыхнул и отвернулся.

– Да ладно, я просто спросил.

Эми покачала головой и вернулась к чтению.

Телефон Дэна завибрировал. Он увидел номер и чуть не задохнулся. Эми ничего не слышала и продолжала читать.

Дэн открыл сообщение. От отца… Дэн неоднократно получал от него эсэмэски. Благодаря им мальчик почти поверил, что отец не погиб в пожаре вместе с матерью, Хоуп Кэхилл. Однако не все было так просто. Дэну очень хотелось считать его хорошим человеком и любящим отцом, но при этом он подозревал самое страшное. Вдруг его отец и есть Веспер-Один?

Если он остался жив и смог выбраться из горящего дома, который подожгла Изабель Кабра, то бросил жену (мать Дэна и Эми) в огне. А такого не прощают.

Артур Трент имел степень доктора наук по нелинейной динамике и теории квантового поля. Дэн понятия не имел, что это значит, но предполагал, что отец был очень умен. Также он вступил в организацию Весперов, которую считал чем-то вроде тайного общества без претензий на мировое господство. Он бросил военное училище в Уэст-Пойнт и получил задание выследить Хоуп Кэхилл, а потом вскружить ей голову. Неожиданно Артур узнал страшную правду про Весперов. Вдобавок он сам влюбился в мать Дэна. И это было по-настоящему. Он тут же порвал с Весперами и провел остаток жизни, скрываясь от них вместе с женой. Весперы решили, что их предали, и жаждали крови.

Это была лишь версия. И все же Дэн не мог отделаться от ощущения, что им играют. Он подозревал, что его отец – негодяй, который продолжает работать на Весперов.

«Приготовь сыворотку, сын. Возможно, только с ней нам удастся победить».

Дэн долгое время собирал ингредиенты, необходимые для изготовления эликсира. Он покосился на свой рюкзак. На дне лежала серебряная фляжка с тем, о чем просил отец.

Он быстро напечатал ответ.

«Перестань мне писать! Если ты жив, то бросил маму умирать в огне. Я тебя ненавижу!»

Ответ пришел почти сразу.

«Я пытался ее спасти. Я и сам сильно обгорел при пожаре. Мне пришлось прятаться от Весперов. Сейчас я работаю против них вместе с тобой, сын. Хотел бы я представить тебе доказательства, но не могу. Я не виню тебя за подозрительность. Мы с мамой научили тебя самостоятельности и осторожности. Что бы ни случилось, я люблю тебя и твою сестру. И готов на все, чтобы вам помочь. Надеюсь, однажды мы будем вместе!»

Дэн прочел сообщение, и глаза его наполнились слезами.

Он долго думал, прежде чем написать ответ.

«Все готово. Я не подведу тебя. Дэн».

Ему очень хотелось написать «с любовью, Дэн», однако он так и не смог. Мальчик покачал головой. Жизнь – сложная штука.

Отец ответил почти сразу.

«Отличная работа, Дэн! Я люблю тебя. Надеюсь скоро увидеть тебя и твою сестру. Папа».

Дэн поспешно напечатал:

«Ладно, но если вдруг ты окажешься Веспером – тебе не жить!»

Дэн убрал мобильник и снова посмотрел в окно. Уже стемнело. Поезд замедлил ход и огибал горы, словно огромная змея. Потом он въехал в тоннель, и стало еще темней.

– Мы должны собраться и обсудить, как бы нам навешать мерзавцам Весперам, – подала голос Эми.

– Почему бы и нет, – кивнул Дэн, изо всех сил стараясь не смотреть на рюкзак с фляжкой.

Эми взяла телефон и отправила сообщение братьям Розенблюм. Вскоре послышался стук в дверь. Эми открыла и впустила Джейка с Аттикусом.

– По всей планете творится что-то несусветное, – заметил Аттикус. – Самолеты не летают. Военные встали на уши – опасаются, что боевые корабли с компьютерным наведением и ядерные ракеты выйдут из-под контроля.

– Из-под контроля? – испуганно воскликнула Эми. – Ядерные ракеты?

– Ну, в наши дни все системы управляются компьютерами, – пояснил Аттикус. – А техника особенно чувствительна к изменению геомагнитных полей. Поэтому вполне могут произойти незапланированные запуски.

– Будем надеяться, что этого не случится, – вздохнул Джейк. – У нас и так проблем по горло.

Эми ласково ему улыбнулась, и Джейк влюбленно на нее посмотрел.

Дэн заметил их переглядывания и наморщил нос. Нашли время!

– Ладно, мы собрались обсудить план действий на Западном побережье. Надо всего-навсего пересечься с остальными нашими, найти заложников, пока их не убили, обнаружить Машину Судного дня, уничтожить ее, схватить Веспера-Один и всю его команду. У кого-нибудь есть дельные мысли? Ну же! Делов-то – начать и кончить!

– Твой сарказм неотразим, Дэн, – заметила Эми. – В одном ты прав – нам действительно нужен хороший план.

Она перевела взгляд на Джейка. Ему очень хотелось ее порадовать, поэтому Дэн живо представил: Джейк напяливает плащ супермена, заключает Эми в крепкие мужские объятия и несется впереди поезда.

Вместо этого Джейк сказал:

– Эми, зачем нам вообще план?

Этого Дэн никак не ожидал. Остальные, впрочем, тоже.

– Как это? – нахмурилась Эми.

– Неизвестно, что там будет. Представь, мы разработаем подробный сценарий, а потом выяснится, что все совсем не так, как мы ожидали. Мы растеряемся и все испортим. Думаю, лучше провести разведку на месте и сориентироваться по ходу дела.

– Мы что – сунемся туда вслепую? – возмутился Дэн.

– Ничего подобного, – терпеливо ответил Джейк. – Я веду к тому, что и мы будем гибкими. Запутаем противника. Подстроим план под обстановку, а не наоборот.

– Отличная мысль! – воскликнула Эми и снова ласково улыбнулась Джейку.

Дэну эта идея тоже понравилась, но он ничего не сказал, потому что его мутило от одного вида влюбленных голубков.

«И что все находят в этой любви?»

* * *

В двух купе от них тоже обдумывали планы.

Изабель Кабра сидела в кресле и смотрела в окно. Сын Иан был снова на ее стороне. Даже если он пытается ее обмануть, это не имеет никакого значения. Все идет по плану. В отличие от Эми и Дэна она прекрасно знала обстановку. Отмена полетов ей здорово досадила, однако с этим ничего не поделаешь.

Изабель вспомнила, что едва не убила Эми Кэхилл, и выругалась. У девчонки больше жизней, чем у кошки!

Изабель понятия не имела, что Эми Кэхилл сидит в двух шагах от нее и размышляет, как бы ей победить Кабра и остальных Весперов.

Впрочем, Изабель недолго предстояло оставаться в неведении.