Дверь заперли на ключ. Ребята уселись на полу в круг, заказали в номер кучу еды и принялись обсуждать план действий. Дэн накинулся на чизбургер, Аттикус налег на суп, Джейк ел пиццу. Эми взяла салат, вдобавок Дэн поделился с ней картофелем фри. Когда планируешь заговор против злодея номер один, надо как следует подкрепиться.

Дилемма стояла простая: либо освободить заложников, либо остановить Весперов. Однако Эми с Дэном слишком давно были в игре, чтобы не попытаться сделать и то и другое. Ведь они – Кэхиллы, члены самого могущественного семейного клана в мире.

На протяжении многих веков в этом клане появлялись самые знаменитые люди всех времен и народов: великие политики, ученые, исследователи, спортсмены, военные и прочие. Без участия Кэхиллов не обошлось ни одно значимое событие мировой истории.

Кэхиллам противостояла группировка, практически не уступающая им в могуществе, – Весперы. Для достижения своих подлых целей Весперы не гнушались никакими средствами. Они рвались к мировому господству.

Весперы считали Кэхиллов своими главными врагами, поэтому грандиозная конфронтация между кланами непрерывно тянулась сотни лет. Сейчас верх одерживали Весперы: они шантажировали соперников, взяв в заложники семерых друзей и близких Кэхиллов. Если бы Эми отказалась вламываться в крупнейшие музеи мира и похищать оттуда разные артефакты, включая бесценные предметы искусства, то Весперы убили бы заложников.

Негодяи получили все, что хотели, вот только заложники по-прежнему оставались в плену. Более того, Кэхиллы выяснили, зачем Весперам понадобились артефакты, – враги строили Машину Судного дня.

Эми с Дэном хотели этому помешать и освободить заложников. Сделать и то и другое – очень трудно, практически невозможно. Однако Кэхиллы не сдаются никогда, как бы ни были ничтожны шансы на успех.

Эми отложила вилку и сказала:

– Ситуация такова: у Весперов есть все необходимые компоненты, чтобы построить Машину Судного дня.

Джейк кивнул:

– Все верно. Кольцо-ключ и пропавшие страницы, которые нашла профессор Сифрайт.

Эми поймала себя на том, что во все глаза смотрит на Джейка и думает вовсе не о деле. Какой же он клевый! И ума ему не занимать! А ведь у нее есть парень, Эван Толливер… Эми дороги оба. И им обоим она небезразлична. Когда-нибудь придется выбрать одного из них. Только бы не сейчас!

Она снова украдкой посмотрела на Джейка. Почувствовав на себе недовольный взгляд брата, Эми быстренько отвела глаза и вернулась с небес на землю.

– Ключ ко всему – зоны субдукции, – объявила она. – Машина Судного дня форсирует сдвиг тектонических плит, и в результате наступит Армагеддон. Погибнут сотни тысяч, миллионы людей! Вы представляете масштабы катастрофы?

– Еще бы, хотя это и звучит невероятно, – откликнулся Джейк. – Эти Весперы – конченые психи!

– А то мы не знаем! – воскликнул Дэн. Он до сих пор не пришел в себя от того, что Эми выплеснула сыворотку в унитаз. – Весперы испокон веков занимаются исключительно злодеяниями вселенского масштаба! Вот их девиз: «Чудовищное зло на заказ. Уничтожение земного шара по выгодным тарифам».

– Мальчики, не заводитесь, – примирительно сказала Эми и грозно посмотрела на брата. – Мы предотвратим беду, только если объединим наши усилия.

– Не будем спорить по пустякам, – согласился Джейк, не в силах глаз отвести от Эми. Похоже, он тоже влюбился по уши.

От этого зрелища Дэна едва не стошнило.

– Итак, мы знаем, что у них есть. Мы знаем, что они задумали. Гнусные, мерзкие и лживые Весперы никогда не отпустят заложников! Вопрос один: как остановить негодяев?

Следующим слово взял Аттикус Розенблюм. Тщедушный одиннадцатилетний мальчишка вовсе не походил на спасителя планеты, однако обладал невероятно высоким интеллектом и был умнее Эйнштейна. Недавно Аттикус узнал, что он – последний Хранитель, который должен был уберечь Машину Судного дня от грязных, жадных лап Весперов.

Аттикус сказал:

– Я только что вспомнил, о чем говорила мать! Я изо всех сил пытался оживить в памяти все ее слова, и наконец мне это удалось.

Его мать, Астрид Розенблюм, была известным ученым и недавно умерла от загадочной болезни. Мать Дэна тоже трагически погибла, поэтому приятели хорошо понимали друг друга. Дэн и Эми потеряли родителей при пожаре, который устроила Изабель Кабра. Она из кожи вон лезла, чтобы перещеголять Веспера-Один и заработать титул главного злодея.

– Так что ты вспомнил? – нетерпеливо воскликнул Дэн. – О чем еще она рассказала?

– Мама уже была очень больна и бредила. Она схватила меня за руку и назвала два имени – сначала Льюис, потом Кларк. Она повторяла их снова и снова. Сперва я решил, что это ее лечащие врачи. Я произнес два имени вместе и…

– Это же знаменитые исследователи – Льюис и Кларк! – перебила Эми.

– Именно, – кивнул Аттикус.

– Ясно, – сказал Джейк. – Но при чем здесь давно умершие исследователи Северной Америки?! Какое отношение они имеют к Весперам и Машине Судного дня?

– Их труд не пропал даром. Они совершили множество удивительных открытий, предметы из экспедиции хранятся в музеях по всей стране.

Дэн бросился к ноутбуку, яростно застучал по клавишам, а потом торжествующе оглядел присутствующих.

– Самая полная коллекция вещей Льюиса и Кларка выставлена в Национальном музее американской истории!

У Эми перехватило дыхание.

– Музей находится в Вашингтоне!

– Именно туда и направляется Изабель Кабра! – выпалил Дэн.

– Значит, и нам в столицу, – объявила Эми. – Если повезет, застукаем Изабель на месте преступления. И тогда весь план Весперов провалится!

– Ты уверена? – усомнился Джейк. – В смысле, целью Изабель может быть что угодно, столица ведь большая.

Эми снова уставилась на него, на этот раз скорее сердито, чем влюбленно.

– Еще как уверена! – твердо сказала она. – Собирайте вещи, пора в дорогу.

Все засуетились. Дэн дождался, пока все выйдут, встал на четвереньки и вынул из-под дивана серебряную фляжку со второй порцией сыворотки. На всякий случай он подстраховался. Не потому, что боялся диверсии со стороны Эми, просто ему хотелось иметь запасной план. Пахла жидкость омерзительно, поэтому Дэн добавил в нее несколько красных драже эм-энд-эмс. На действие они сильно не повлияют, а вкус наверняка улучшат. Дэн сунул фляжку в рюкзак.

Он закончил сборы и отчетливо понял, что решение принято. Если понадобится, он выпьет сыворотку. Если остановить Весперов не удастся, он будет бороться до последней капли крови. Уж таков он есть. И Дэн, и Эми были готовы пожертвовать собой ради других. В следующий раз он не даст сестре вмешиваться в его планы. Он должен победить Весперов во что бы то ни стало, даже ценой собственной жизни!

Дэн схватил вещи, вышел к Эми и остальным, и друзья помчались на вокзал, чтобы сесть на поезд до Вашингтона. Им предстояла встреча с самой опасной и подлой женщиной на свете.

«Ну держись, Изабель Кабра!» – думал Дэн, садясь в вагон.