Враги не воспользовались ни одной из трех дверей. Это было бы слишком просто.
Вместо этого стены с громким скрежетом разъехались в стороны.
Весперам удалось застать Кэхиллов врасплох. Враги, вооруженные пистолетами и железными прутами, хлынули в зал черной лавиной.
Однако Весперов тоже ждал сюрприз. С десяток нападающих притянуло к Машине и тут же убило током.
– Вперед! – крикнула Эми.
– В атаку! – заорал Фиске и бросился на врагов.
Они сошлись в середине зала. Весперы сообразили, что Машина превратилась в гигантский магнит, и поспешно побросали пистолеты. Противников осталось гораздо меньше, и теперь они были безоружны.
Ножи тоже пришлось выбросить. Один из Весперов выхватил длинный клинок и попытался ударить Шинейд, но тут же пролетел у нее над головой и прилип к Машине.
Все тринадцать Кэхиллов дрались, как дикие звери. Фиске забыл про рану и ничуть не отставал от остальных. Гамильтон, Джейк и Рейган, не жалея сил, сбивали Веспера за Веспером.
Эми с Дэном снова встали спина к спине и расшвыривали врагов. Даже Аттикус с Тедом пинались и махали руками, хотя попадали в основном друг в друга.
Эми с гордостью наблюдала, как Шинейд пришла на подмогу Нелли, которую едва не задушили два злодея, и вырубила обоих.
Йона метался, как вихрь, во весь голос распевал что-то неразборчивое и крушил врагов, стараясь раздавать пинки в такт лихому мотивчику.
Феникс дрогнул первым. Весперов было слишком много, и они продолжали набиваться в зал.
Мало-помалу Кэхиллов оттеснили. Они встали в круг в середине зала и дрались плечом к плечу.
Джейк с Эми очутились рядом. Во время короткой заминки они переглянулись, и Джейк спросил:
– Как справляешься, Эймс?
– Бывало и лучше. А ты?
– Неплохо бы взять тайм-аут.
– Давай отправимся куда-нибудь в теплые края после того, как все закончится.
– Да легко.
– Джейк, мы сейчас умрем? – спросила Эми.
– Вероятно, да, но сперва как следует навешаем этим гадам!
– Мне нравится твой подход.
– А мне – твой.
– Хватит!!!
Громовой голос раскатился по залу. Все дерущиеся замерли в нелепых позах.
Вошли Веспер-Один и Сэнди с тележкой, на которой стоял большой деревянный ящик.
Весперы разошлись в стороны и дали дорогу главному злодею. Он приблизился к Кэхиллам и внимательно посмотрел на Эми.
– Все кончено, – спокойно объявил он. – Вы проиграли.
– И кто же это сказал? – спросила Эми.
– Веспер-Один! – рявкнул Сэнди. – Я – Веспер-Два. Кстати, мы очень спешим. Сначала мы разрушим Чикаго, а там видно будет.
– Пора Кэхиллам признать свое поражение. Сдавайтесь, и мы вас пощадим. Будете сопротивляться – умрете в страшных муках. Даю вам десять секунд.
Эми переглянулась с остальными. Точнее, все посмотрели на нее. Девушка сжала кулаки и заявила:
– Лично я выбираю смерть!
Остальные тоже не собирались сдаваться.
– Как хотите, – пожал плечами Веспер-Один. – Милосердие мне совершенно чуждо. – Он обернулся к Сэнди и велел: – Раздай каменные дубинки.
Сэнди открыл ящик и принялся доставать длинные каменные биты с деревянными ручками.
Когда все Весперы вооружились, злодей победно посмотрел на Эми и сказал:
– Я счастлив исполнить твое последнее желание! Вы все погибнете в страшных муках. – Он кивнул своим приспешникам. – Убейте их!
Не успели те пошевельнуться, как дверь распахнулась и сквозь нее кубарем влетели шестеро Весперов. В проеме все увидели такое, что непроизвольно отшатнулись. Даже у Веспера-Один сдали нервы.
Там стояла Изабель. Что-то в ней неуловимо изменилось.
Манера держаться и быстрота ее движений потрясали. Изабель словно парила над полом, и сила земного притяжения на нее не действовала. При этом лицо ее приобрело яркий пунцовый оттенок, как будто она обгорела на солнце.
Дэн переглянулся с Эми.
– Ух ты! Сработало!
– Она же вся красная! – прошипела Эми. – Дэн, что ты добавил в сыворотку?
– Ну, все тридцать девять компонентов плюс немного красных эм-энд-эмс для приятного вкуса. Думаешь, цвет появился из-за них?
Изабель испустила душераздирающий вопль, от которого кровь стыла в жилах, и быстрее молнии бросилась на Весперов. Она врезалась в первые ряды с такой силой, что с десяток злодеев полетели вверх тормашками через весь зал. Остальные швырялись в нее каменными дубинками, но Изабель ловко уворачивалась. Она крутилась и изгибалась под немыслимыми углами, демонстрируя чудеса гибкости. Поймав несколько дубинок, она запустила их обратно в Весперов со скоростью пули. Враги повалились, как кегли. Изабель схватила трех человек, высоко вздернула их над полом и отшвырнула с такой силой, что они расшиблись о стену и упали замертво.
Бледный от ужаса Сэнди задал стрекача, надеясь проскользнуть в дверь, и угодил прямо в руки к промокшим до нитки Шайенн с Каспером. Отважный метеоролог, который еще совсем недавно строил дьявольские козни, беспомощно визжал и трепыхался.
– Как раз ты-то нам и нужен, поганец! – злобно ощерился Каспер.
Тем временем Изабель носилась по залу, раздавая сокрушительные удары направо и налево. Весперы падали как подкошенные, не успевая ничего предпринять. Изабель двигалась с неимоверной быстротой и принимала решения в мгновение ока, будто заранее знала, что замыслят противники. Не женщина, а десяток боевых машин, спаянных воедино.
Веспер-Один со всех ног рванул к Машине Судного дня.
Эми с Дэном помчались следом.
Джейк, Шинейд и остальные при появлении Изабель укрылись за ящиками и наблюдали за битвой с безопасного расстояния. Под мощным натиском Изабель Кабра Весперы летали по комнате, будто тряпичные куклы, врезались в стены и умирали.
Когда все враги были повержены, Изабель обернулась к погибшей дочери. Она медленно подошла, подняла одеяло и посмотрела на Натали. В этот миг Изабель стала похожа на обычного человека, чего раньше с ней никогда не бывало. Потом она снова прикрыла тело и уставилась на Веспера-Один. В ее взгляде вспыхнула жгучая ненависть.
Эми с Дэном почти настигли Веспера-Один.
Он не думал ни о чем, кроме своей драгоценной Машины. Он мчался с пультом управления в одной руке и с ключом в другой. Сначала он отключил силовое поле. Машина перестала гудеть. Все прилипшие к ней мертвые Весперы и металлические предметы тут же упали на пол. Злодей молниеносно кинулся вперед, протягивая руку с ключом.
– Не смей! – закричала Эми.
Она и Дэн бросились наперерез, чтобы помешать ему вставить последний элемент.
С головокружительной скоростью Изабель опередила их и сцепилась с Веспером-Один. Он едва успел вставить шестеренку в углубление. Машина засветилась. Изабель с Веспером дрались не на жизнь, а на смерть. Внезапно устройство заработало в полную силу и притянуло к себе обоих.
– Берегитесь! – завопила Шинейд.
Стены и потолок затряслись. На пол посыпались камни.
Мощность Машины Судного дня все нарастала.
Эми с Дэном наблюдали за схваткой с безопасного расстояния. Веспер-Один очутился между Изабель и Машиной, словно между молотом и наковальней. Когда он сообразил, что попал в ловушку, то запаниковал. Но было слишком поздно.
Стены и потолок задрожали так, будто произошло землетрясение. Отовсюду валились крупные обломки камней.
Джейк схватил Эми и Дэна за руки.
– Пора выбираться! Сейчас гора рухнет! – прокричал он.
Эми, Дэн и остальные бросились к выходу, уворачиваясь от падающих валунов.
– А как же Машина? – выпалила Эми. – Мы должны ее остановить!
– Благодаря Изабель о Машине Судного дня можно больше не беспокоиться, – спокойно сказал Фиске. – Смотрите!
Эми оглянулась. Веспер-Один буквально вплавился в корпус и стал частью Машины.
Тем временем Изабель с нечеловеческой силой раздирала конструкцию на части, отрывая от нее огромные куски. По корпусу побежали искры, Машина замигала и затряслась.
Фиске оглянулся на бегу и закричал:
– Сдается мне, с минуты на минуту все рванет!
И действительно, через несколько секунд раздался страшный грохот, и Эми подбросило взрывной волной. Машина Судного дня, Веспер-Один и Изабель Кабра обратились в пыль. Гора содрогнулась, и свет погас.