Остановившись на границе леса, мы внимательно вглядывались в открывшуюся нашим глазам картину. Буквально в метрах трех от деревьев начиналось аккуратно распаханное и засеянное пшеницей поле, казавшееся бесконечным. Где-то вдалеке тонкой ниточкой тянулась теряющаяся между невысокими холмами дорога, на которой копошились мелкие фигурки людей.

— Добро пожаловать во владения барона Морокана, — нехорошо усмехнувшись, произнес Морок. — Думаю, нам стоит дождаться темноты и попытаться пересечь поля.

— Да мы себе все ноги переломаем, — с сомнением протянула я. — И потом, я не вижу замка. Куда идти?

— Замок находится вон за теми холмами, — разъяснил мне вор. Я с подозрением покосилась в его сторону. Уловивший мой взгляд мужчина только тяжело вздохнул и признался:

— Да был я здесь, Кер, был. Я же говорил тебе, что нас с бароном одно время связывали общие дела.

— Ах да! — припомнила я и успокоилась на этом. Все равно рано или поздно я узнаю про него всю правду. — Хорошо, к утру мы доберемся до стен замка. И что дальше?

Этот вопрос терзал меня всю дорогу от самого Стильма. Конечно, в том, что Морок найдет возможность проникновения в замок, я не сомневалась. Ну а там? Где искать Сая? Как укрываться от стражи, которой, несомненно, полно внутри? Да и Ворон, если он там, не будет сидеть, сложа руки, и обязательно постарается обвести нас вокруг пальца.

— Когда доберемся до окружающих замок стен, я тебя спрячу в укромном месте, — предложил мне Морок, — а сам отправлюсь на разведку. А потом мы с тобой вместе решим, что делать дальше. Такой вариант тебя устраивает?

— Вполне, — поразмыслив, согласилась я. Все равно я не знаю, куда идти и что искать. Пусть уж лучше этим занимается профессионал. А я со своей больной рукой тихо-мирно отсижусь в сторонке.

— Вот и славненько, — с облегчением выдохнул вор.

Мы как следует подкрепились в ожидании вечера, не забывая периодически поглядывать на дорогу. Чем ближе надвигалась ночь, тем оживленнее становилось на проезжей части. Туда-сюда сновали всадники на демонопсах, иногда пробегали вооруженные длинными пиками отряды.

— Тебе не кажется, что нас уже ждут? — поделилась я своими подозрениями с Мороком, наблюдая за царящей на дороге суетой.

— Вне всякого сомнения, — подтвердил вор. — Барон далеко не глуп и наверняка предусматривает такую возможность, что все покушения на меня оказались неудачными. Так что он просто принимает дополнительные меры для моего, да и твоего, задержания. Ему и в голову не может придти, что мы рискнули пройти через логово кинторов.

— Странно, что Ворон себя никак не проявляет, — поразилась я. — Неужели его здесь нет?

— Я бы на твоем месте не очень-то на это рассчитывал, — одними губами улыбнулся Морок. — Скорее всего, наш друг затаился и готовится нанести неожиданный удар. Во всяком случае, насколько я уже понял, это вполне в его стиле.

Я согласно покивала головой, внимательно оглядывая окрестности и по мере доступных мне сейчас возможностей прощупывая местность на предмет магических колебаний. Ничего, совершенно ничего.

Ох, чую я, не так все окажется просто. Все мои чувства и инстинкты прямо-таки вопили о том, что впереди ловушка. И выбора ведь большого нет, так и так надо попасть в замок. Отступать я не собираюсь, тем более теперь, когда цель лежит у меня перед носом.

— Пора! — шепнул Морок, и мы, пригнувшись как можно ниже, чтобы полностью скрыться среди высоких посевов, побежали.

Как я и думала, бежать по засеянному полю оказалось страшно неудобно. Под ноги все время попадались то какие-то ямки, то спутанные корни растений, выбившиеся на поверхность, то непонятные бугры. Вполголоса кроя всех и вся, я пару раз с размаху пролетела ласточкой вперед. Неподалеку пробивался вперед Морок, в отличие от меня совершенно бесшумно. Только шелестели стебли раздвигаемой его телом пшеницы.

В конце концов, устав бороться с непослушной растительностью, я пошла на хитрость: слегка приотстала и перебралась за спину вора, идя по уже проложенной им тропинке. Наше передвижение сразу же стало на порядок быстрее, а главное, тише.

Ближе к полуночи, когда все вокруг оказалось окутано непроглядной темнотой, и можно было уже не прятаться и идти в полный рост, а я ориентировалась исключительно по шороху колышущихся стеблей, впереди неожиданно стало тихо. Я тут же замерла на месте, боясь даже дышать.

— Кериона, ты здесь? — долетел до меня негромкий шепот Морока.

— За твоей спиной, — прошептала я в ответ, делая шаг вперед.

— Протяни руку.

Я послушно вытянула здоровую руку перед собой и тут же ощутила стальной захват. Морок осторожно притянул меня к себе.

— Кериона, я прошу тебя запомнить одну вещь.

— Какую? — прижавшись к груди мужчины, спросила я.

— Что бы ни случилось, что ты ни увидела, ни услышала и ни узнала в замке барона, запомни: я люблю тебя. Я живу только ради тебя. И я никогда не причиню тебе вреда.

— Почему? — попыталась было выяснить я, но вор нетерпеливо перебил меня.

— Обещаю, что обязательно отвечу на все твои вопросы, когда мы выпутаемся из этой передряги. А сейчас просто запомни это.

— Хорошо, — удивляясь неожиданному признанию, согласилась я. Морок никогда не скрывал своих чувств ко мне, но и никогда не говорил об этом так открыто. По спине пробежал холодок нехорошего предчувствия.

— Пойдем, — выпуская меня из своих теплых нежных объятий, проговорил вор. Скоро впереди снова зашелестела потревоженная пшеница.

Поля наконец закончились, чему я в немалой степени обрадовалась, и начались покрытые редкой растительностью холмы.

— Мы практически на месте, — шепнул мне с трудом различимый в темноте Морок. — Сразу за этими холмами расположены первые ворота в замок.

— Первые? — удивилась я. — А что, их несколько?

— Двое. Между двумя высокими стенами расположен глубокий ров, в котором остались многие наивные, посчитавшие, что, перебравшись через стену, они уже окажутся в замке.

— Великолепно, — не удержавшись, съязвила я. — И ты говоришь мне об этом только сейчас? Или, может, у тебя есть на примете парочка крыльев, чтобы перелететь две стены и ров между ними?

— Нет, но у меня на примете есть вход в подземный тоннель, ведущий в замок, — прошептал Морок. — Надо только убедиться, что он не завален и не охраняется.

— И что, барон не знает про этот ход? — не поверила я. Я в свое время очень ответственно отнеслась к своему назначению на пост придворной ведьмы и изучила все возможные входы и выходы из королевского замка. На каждый из них наложены сигнальные заклинания, оповещающие обитателей замка о лазутчиках, а во многих помимо этого предусмотрена целая система всевозможных ловушек. Вряд ли барон Морокан окажется настолько наивен, чтобы упустить из виду вероятность проникновения в замок через потайные ходы.

— Понятия не имею, — ошарашил меня вор. — Сам я наткнулся на этот тоннель совершенно случайно, когда мне срочно нужно было покинуть замок. И, судя по лежащему на каменных плитах слою пыли, я был первым посетителем за это столетье.

Я похлопала глазами, радуясь, что в темноте не видно выражения моего лица. Все-таки чего у Морока не отнять, так это редкой способности постоянно удивлять и заинтриговывать меня.

— Хорошо, — постаравшись придать голосу максимальную нейтральность, произнесла я. — Ты обещал мне укромное местечко. А потом можешь идти проверять свои тайные ходы.

— Хм-м-м, — вдруг засомневался Морок. — Боюсь, тебе не понравится то место, которое я предлагаю.

— А есть выбор? — резонно заметила я.

— В общем-то нет… Ну ладно, пойдем, — и вор уверенно потащил меня вперед.

Мы долго петляли между каменистыми холмами. У меня даже закралось подозрение, что вор просто водит меня кругами, то ли стараясь запутать, то ли заблудившись. Однако в тот момент, когда я уже собиралась предложить посильную помощь со своей стороны, Морок остановился и виновато сказал:

— А теперь нам придется немного покопать.

— В каком смысле? — в который раз за ночь опешила я.

— В прямом, — глубоко вздохнув, ответил Морок. — Понимаешь, когда я был здесь в последний раз, то устро… обнаружил в одном из холмов вход в подземные коридоры. Про него точно никто не знает. Поэтому я спрячу тебя здесь.

Я попыталась разглядеть хоть что-нибудь, дающее возможность опознать месторасположение входа в землянку, но видела только покрытую редкой травкой землю. Внезапно до меня дошло, что вокруг стало несколько светлее. Я поспешно повернулась на восток. Так и есть, небо понемногу розовело в ожидании восхода солнца.

— Скорее, Кер, — занервничал Морок и ловко отковырнул верхний слой почвы. К моему удивлению, оказалось, что этот слой находится на некоем подобии деревянного щита, сколоченного из очень прочных, но уже местами подгнивших досок. Сразу за щитом открылся вид на полузасыпанный черный провал.

Не задавая лишних вопросов, я принялась разгребать рыхлую землю в стороны, довольно быстро продвигаясь внутрь. Вскоре я вывалилась в какое-то расширение. Морок залез следом за мной и плотно закрыл вход покрытым травкой щитом, маскируя его. Нас окутала кромешная темнота. За оставленные снаружи следы можно было не бояться — подножие холмов было густо усыпано мелкими острыми камешками, на которых не оставалось отпечатков подошв.

— Кер, ты не могла бы чем-нибудь посветить? — попросил меня вор. Я привычно щелкнула пальцами, и окружающее нас пространство озарилось неровным светом трепещущего на моих пальцах огневика.

Мы находились в небольшом полукруглом помещении, потолок которого был укреплен теми же щитами, подпертыми толстыми балками. В противоположном конце темнело широкое круглое отверстие.

— Ну вот, здесь ты в безопасности, — серьезно сказал Морок. — А я пойду посмотрю, как обстоят дела с нашим дальнейшим передвижением.

С этими словами мужчина скользнул в чернеющий проход и скрылся из моих глаз. Я постаралась устроиться как можно удобней и принялась ждать его возвращения.

Время тянулось просто ужасающе медленно. Через какое-то время я принялась клевать носом и в конце концов мирно задремала, полностью доверившись словам Морока про безопасность этого места.

Разбудило меня чье-то прикосновение.

— Морок! — вскинулась я и поспешила активировать потухший за время моего сна огневик.

Однако это был не Морок. Нагло поблескивая бусинками глаз, из противоположного угла на меня смотрела довольно упитанная крыса.

— Фу, какая гадость! — высказала я свое мнение о ней. Оскорбленное животное что-то вызывающе пискнуло и убежало обратно в тоннель, из которого, несомненно, и пришла, чтобы поздороваться со мной.

— Сама такая! — негромко крикнула я ей вслед и с хрустом потянулась. Интересно, сколько прошло времени? Если судить по тому, что Морок до сих пор не вернулся, то совсем мало.

Если только с вором ничего не случилось, пришла на смену прежней другая мысль. Да нет, поспешила я успокоить сама себя, что с ним могло случиться?

Например, его могли поймать, услужливо подсказало воображение. Или идя по коридору, он мог попасть в какую-нибудь ловушку, про которую не знал раньше. Или ты все-таки зря доверяла ему, и он завел тебя в западню и бросил.

Ну уж нет, сурово сказала я последней мысли и, чтобы хоть немного отвлечься от невеселых раздумий, попробовала позвать Сая. Тщательно сосредоточилась, представляя себе ночного демона, и попыталась мысленно дотянуться до него.

Через некоторое время напряженных усилий, от которых я даже вспотела, мне показалось, что я получила ответ, некий всплеск удивления и радости. Значит, Сай здесь, и он еще жив. Какая замечательная новость! В ответ я отправила ему короткое послание — "Потерпи, я иду за тобой!"

Однако где же Морок? Я уже начинала беспокоиться. По моему внутреннему ощущению прошло уже больше трех часов, по-моему, за это время можно не только подземные тоннели проверить, но и по всему замку пробежаться. Может, стоит пойти ему навстречу?

Я подошла к темному отверстию на противоположном конце помещения и с опаской заглянула внутрь. Начиная от круглого входа, вдаль тянулся пыльный каменный коридор. Я с сомнением потопталась на месте, решая, идти или не идти. С одной стороны, не стоит соваться в неизвестные ходы, не зная особенностей их постройки. Будет очень мало приятного погибнуть от искусно устроенного обвала или корчась на покрытых ядом шипах подземной ловушки. С другой стороны, если с Мороком все же что-то случилось, то в любой момент его могут убить, а я так и останусь сидеть здесь, безнадежно ожидая его возвращения. К тому же вроде бы коридор идет прямо, никуда не сворачивая, так что я в любом случае наткнусь на возвращающегося вора. А так ему меньше придется топать до моего убежища.

Итак, взвесив все за и против, я решительно шагнула в тоннель.

Пульсирующий над моей головой огневик озарял стены тоннеля неровным оранжевым светом. При каждом следующем шаге я внимательно разглядывала место, на которое собиралась наступить, и только потом ставила на изученное место ногу. Таким образом я надеялась по возможности избежать устроенные ловушки. Хотя уже начинала сильно сомневаться в их наличии.

Коридор резко завернул под прямым углом. Я осторожно высунула за угол кончик носа и пригляделась, прислушалась и даже принюхалась. Никого и ничего. Где же Морок? Меня все сильнее грызло беспокойство. Он словно сквозь землю провалился, хотя по логике вещей уже давно должен был вернуться обратно. Да и разминуться с ним мы никак не могли: тоннель не имел никаких ответвлений и шел прямо. Это был первый поворот за множество шагов.

Убедившись, что за углом меня не ожидает никакая опасность, я уверенно вывернула и, соблюдая прежние меры предосторожности, потопала вперед.

Вскоре коридор повернул еще раз, и бледное сияние огненного шарика выхватило из темноты перекрывающую его стену. Тупик. Замечательно. Интересно, и как же Морок отсюда вышел, сквозь стену просочился, что ли?

Наверное, это все-таки не тупик, сообразила я, а потайная дверь. И со всевозможной быстротой поспешила к выходу.

Подойдя к каменной двери, я остановилась и призадумалась. Как бы не вляпаться при выходе из тоннеля! А вдруг за стеной прогуливается пара-тройка десятков стражников в ожидании моего эффектного появления?

Я приложила ухо к холодному камню и прислушалась. Как я и думала, ничего не слышно. Придется рискнуть.

Я тщательно ощупала стену перед собой и почувствовала, как один из камней слегка поддался под моей рукой. Недолго думая, я изо всех сил вдавила его внутрь препятствия, и стена слегка вздрогнула и наполовину повернулась, открывая мне проход. Я огляделась по сторонам и, никого не увидев, шагнула наружу. За моей спиной с тихим скрежетом закрылась потайная дверь.

Так, ну и куда идти? Я в который раз пожалела, что ограничена в выборе заклинаний. И не только из-за ран, но и из-за присутствия в замке Ворона. На такую мелочь, как огневик, он не обратит внимания. А вот что-то посерьезней наверняка его сильно заинтересует.

Немного потоптавшись в коридоре и раздумывая, куда бежать первым делом: искать Морока или спасать Сая, я все же склонилась к последнему. Надеюсь, что с пронырливым вором все в порядке, а вот с Саем я буду практически непобедима.

Память тут же услужливо напомнила, что один раз этого непобедимого уже скрутили, причем непосредственно у меня под носом. Пришлось как следует ей пригрозить, чтобы не мешалась под ногами. Память тут же испугалась и заткнулась. Очень надеюсь, что не насовсем. Все-таки, как ни крути, а эта особенность организма мне еще пригодится.

Я снова тщательно сосредоточилась и позвала Сая. На этот раз ответ пришел гораздо быстрее и четче.

"Где ты?" — мысленно спросила я. В ответ я увидела промозглое мрачное подземелье, крепкие металлические клетки и дремлющего на входе стражника. Все ясно, Сай где-то в подвалах замка. Еще бы знать, где именно находятся эти самые подвалы.

Вот когда я всерьез пожалела, что рядом нет всезнающего Морока. Он бы мигом провел меня в нужное место, причем миновав по дороге всех стражников.

Периодически обмениваясь с ночным демоном посланиями, я худо-бедно сумела определить, в какую сторону мне надо идти, и зашагала туда, стараясь вести себя тихо и незаметно. Вдоволь поплутав по пустынным коридорам, но каждый раз благодаря ориентировке Сая выбираясь на правильный путь, я добралась до нижних этажей.

Как ни странно, но в нижних ярусах замка почти не было людей. За свой путь в подвалы я только один раз увидела мелькнувшую впереди спину заворачивающего за угол человека. С большим трудом удержавшись от острого желания догнать незнакомца и спросить дорогу в подземелье, я снова обратилась к Саю. Ответ пришел непосредственно снизу. То есть я на месте, но не на том этаже. Пришлось идти искать лестницу.

Лестница, ведущая вниз, оказалась за тем самым углом, за которым не так давно исчез увиденный мной человек. А вот это уже плохо. Внизу может оказаться куда больше народа, чем я предполагаю.

Замирая на каждом шаге и внимательно прислушиваясь к малейшему звуку, доносящемуся снизу, я осторожно спустилась вниз. Невдалеке, повернувшись ко мне спинами, стояли двое стражников и о чем-то очень горячо спорили. Я заметалась по коридору в поисках укрытия. В конце концов мне чудом удалось втиснуться в узкий закуток под лестницей, в котором были свалены в кучу какие-то каменные обломки, где я и застыла, напряженно вслушиваясь в приближающиеся шаги одного из собеседников. Второй что-то невнятно пробурчал ему вслед, но первый даже не замедлил движения и вскоре ушагал вверх по лестнице.

Выждав приличный отрезок времени, я выглянула из-под лестницы и оценила обстановку. Оставшийся на посту стражник опять прислонился к стенке и мелодично похрапывал в густые усы. Мне это было только на руку.

Когда я уже сделала шаг вперед, стражник пошевелился. Замерев с занесенной для шага ногой, я затаила дыхание и постаралась превратиться в камень. Недовольно посопев и поудобней устроившись на стене, хотя как подобное можно сделать, находилось выше моего разумения, стражник продолжил свой сон.

Переведя дух и опустив ногу, я решила подождать еще чуть-чуть, чтобы дать мужчине заснуть покрепче. В голове возникло беспокойное ощущение — это встревоженный Сай спрашивал, все ли со мной в порядке. Успокоив демона и объяснив ему, что происходит, я задумалась над тем, как обезвредить стражника, не применяя при этом магию.

Блуждая по коридору рассеянным взглядом, я припомнила, как только что топталась на каких-то обломках, мешавших мне разместиться в и без того маленьком пространстве под лестницей. На цыпочках прокравшись обратно, я выбрала булыжник поувесистей и как можно тише стала подбираться к дремлющему на посту стражнику.

Соприкосновение булыжника и одетого на голову стражника шлема вызвало гулкий звон, отправившийся эхом гулять по всему подземелью и заставивший меня вздрогнуть от страха. Зато мужчина медленно сполз по облюбованной им стенке вниз и растянулся у моих ног. Я нетерпеливо перепрыгнула через него и бросилась вперед.

В одной из клеток, заполнявших неуютное помещение, сидел исхудавший и настороженный Сай. Увидев меня, он негромко взвизгнул от радости и навалился на решетку всем телом.

— Сай, милый, — я с разбегу просунула сквозь прутья решетки руки и попыталась сомкнуть их на мощной шее ночного демона. — Как же я рада тебя видеть!

Сай что-то радостно ворчал в ответ, пытаясь через решетку облизать мне лицо.

— О Боги, до чего же приторная сцена! — брезгливо произнес за спиной до боли знакомый голос. — Меня сейчас стошнит от этого зрелища.

Я медленно обернулась, разомкнув стиснутые вокруг шеи демона руки.

На пороге подземелья с гримасой отвращения на лице стоял Ворон собственной персоной.

Ворон сделал небрежное движение рукой, и меня с силой отшвырнуло от клетки демона, больно припечатав к стене. Из воздуха возникли пульсирующие веревки, которые немедленно опутали мои руки.

— Ну здравствуй, любимая, — насмешливо произнес колдун, подходя ко мне поближе. Я смотрела в его такое прекрасное, но такое ненавистное мне лицо и страстно мечтала о том, как выцарапываю ему глаза. Увидев выражение моего лица, маг издевательски вскинул брови и воскликнул: — О, неужели ты все еще сердишься на меня? Неужто совсем не скучала по мне? Не рыдала по ночам в подушку? Не рвала в отчаянии волосы на затылке?

Я угрюмо молчала.

— Хотя да, как же я забыл, — презрительно протянул Ворон. — Ты же предпочитаешь мне всяких зверушек. Кто там был твоим последним увлечением? Этот глупый вор, кажется? Ну и где же он теперь, любимая?

Я с трудом удержала прежнее выражение лица. Значит, Морока они не поймали! Значит, еще не все потеряно для меня. Тут же грудь кольнула иголочка раскаяния, когда я представила себе, как бедный вор, вернувшись и не обнаружив меня в укромном месте, теперь, высунув язык, носится по всему замку в поисках бестолковой ведьмы. Ну что мне стоило подождать еще немного?

— Так где он? — на глазах теряя остатки любезности, грубо поинтересовался Ворон. Надо немедленно что-то ему сказать, причем это что-то должно быть очень правдоподобно.

— Он умер, — грустно ответила я. — Скончался после того, как отведал отравленной стряпеньки в последнем селении, которое мы проезжали.

— Умер от яда, говоришь? — в глазах колдуна мелькнуло недоверие. — А вот посланный нами человек доложил, что вор был жив и здоров, когда вы удирали прочь.

— На него яд медленнее действует, — принялась выкручиваться я, припомнив слова Морока про его устойчивость к отравлениям. — А когда мы отъехали подальше, ему стало хуже, и скоро он умер.

На лице Ворона проступило с трудом сдерживаемое торжество.

— Я же говорил, — заходясь в экстазе, проклокотал он. — Я же говорил, что от такой дозы он не оправится. Ну, так и кто был прав?

Я молча смотрела, как он мечется по подземелью, что-то фанатично выкрикивая и потрясая кулаками. Развевающаяся черная мантия хлопала за спиной, навевая ассоциации с крыльями.

— Прекрасная новость, любимая, — сияя как начищенный котел, констатировал маг. — Тем лучше для нас. Отведите ее в мою комнату, — приказал он двум возникшим на пороге стражникам и, приблизившись ко мне вплотную, прошипел мне в лицо: — Я разберусь с тобой вечером, девчонка. И на этот раз тебя никто не спасет.

Сай уставился на меня полным отчаяния взглядом. Мне очень бы хотелось послать ему что-нибудь одобрительное, но после последних слов Ворона внутри меня бушевали только страх и безнадежность.

Двое дюжих стражников подхватили меня под связанные руки и потащили наверх. Я механически переставляла ноги, пытаясь сообразить, что же мне делать. Увы, никаких идей в мою голову не приходило. О колдовстве и речи не могло идти, побег тоже отпадал. Вся надежда оставалась только на бродящего где-то по замку Морока. И мне очень хотелось верить, что он успеет.

Стражники приволокли меня в комнату Ворона и приковали к специально вбитым в стены кольцам. Магические путы тут же с тихим шипением растворились в воздухе. Зато заныло больное плечо, после того как один из стражников безжалостно выкрутил мне раненную руку, одевая на нее металлический браслет. Я мужественно удержалась от крика.

Пока меня приковывали к стене, в комнату зашел молодой человек. Поначалу, увидев его, я едва не вскрикнула от радости — мне показалось, что в помещение ворвался Морок, чтобы освободить меня. Но когда мужчина подошел поближе, я разглядела, что это не он. И все же сходство было настолько сильным, что я с трудом верила своим глазам. Однако безразличный взгляд, которым скользнул по мне вошедший, окончательно убедил меня в том, что передо мной совершенно другой человек. У Морока от каждого взгляда в мою сторону в глазах вспыхивал огонь.

— Где Ворон? — равнодушно ощупывая меня глазами, поинтересовался вновь прибывший.

— В подземелье, ваша светлость, — почтительно пробасил один из стражников, и я поняла, что передо мной стоит сам барон Морокан.

— Это она? — кивнув в мою сторону, спросил барон.

— Так точно, ваша светлость. Поймали, когда она пыталась освободить демона.

Барон снова скользнул по мне брезгливо-равнодушным взглядом и вышел из комнаты. За ним проследовали оба стражника. Я осталась в полном одиночестве, все больше погружаясь в пучину отчаяния и безнадежности.

Вскоре, к моему большому удивлению, за мной пришли.

— Его светлость желает поговорить с тобой, ведьма, — неохотно буркнул один из стражников в ответ на мой недоуменный вопрос. — На мой взгляд, так слишком много чести.

Я промолчала. Еще успею показать характер. Интересно только, для чего я понадобилась барону?

Меня привели в большой зал, посередине которого стоял длинный стол для трапез. "Неужто будут кормить?" — изумилась я под жалобный аккомпанемент собственного желудка.

Увы, все было гораздо прозаичней. Меня привели на допрос.

— Как ты проникла в замок, ведьма? — недовольно поджимая губы, осведомился барон Морокан. Стоящий в полушаге за его спиной Ворон насмешливо ухмылялся.

— Я…, - я судорожно придумывала ответ. — Мне покойный Морок перед смертью рассказал, где находится вход в потайной тоннель.

Один из находящихся в помещении стражников при моих словах неожиданно закашлялся и странно покосился на меня. Я машинально отметила этот факт, но не придала ему никакого значения. Мало ли по какой причине на меня косо смотрит стража? Может, я ему понравилась? Или наоборот, не понравилась.

— Морок? — задумчиво протянул барон. — Чтож, это вполне возможно. Этот звереныш в свое время облазил здесь все закоулки.

Я снова подивилась тому, что и барон, и Ворон называют Морока зверенышем.

— Покажешь, где вход, — небрежно бросил мне барон. — Я прикажу его засыпать.

Если бы у меня были свободны руки, то я с удовольствием почесала бы в затылке, чтобы лучше думалось. Увы, приходилось ограничиваться нервным шевелением ушей. Не скажу, чтобы это сильно помогало, но хоть какая-то стимуляция мыслительного процесса.

— Э-э-э, не могу, ваша светлость, — жалобно протянула я. — Дело в том, что он сам по себе обрушился, когда я проникла в потайной проход. Там потолок бревнами был укреплен, они уже все прогнившие были, да еще я за одну ногой зацепилась…

И я старательно захлопала глазами, изображая из себя святую простоту. Еще не хватало, чтобы я привела их прямиком к Мороку. Вдруг он отсиживается там в дневное время, когда в замке полным-полно бодрых слуг и стражи?

Барон смерил меня недоверчивым взглядом и протянул:

— Ну, тогда покажи, как в этот ход попасть из замка.

— Тоже не могу, — тщательно скрывая злорадство в голосе, пропела я. — Выйдя из тоннеля, я попала в один из коридоров замка. Стена за мной сразу же закрылась. А как она открывается снаружи, я понятия не имею. И как определить, что это именно та стена, тоже.

Ворон за спиной барона зашелся насмешливо-ехидненьким смешком. Наверняка Морокан пытался подпрячь того в поисках тайного прохода, но даже магу сложно обнаружить подобные вещи. И вообще, для этого и существуют планы замков, хранящиеся в укромных местах, о которых знают лишь хозяева, и стоящие бешеных денег, которые готов заплатить каждый желающий безопасно проникнуть в подобное строение. Так что тут барончику сильно не повезло.

Морокан рассерженно поджал губы.

— Ладно, ведьма, поверю тебе на слово. Вот чего я понять не могу, так это такая вещь: неужели ты и вправду решила, что сможешь в одиночку пробраться в мой замок незамеченной и освободить свою мохнатую тварь? Зачем он тебе вообще нужен? Я бы на твоем месте думал о собственной шкуре, а не о всяких зверушках.

Я молчала, надувшись. Сам он зверушка, причем бешеная. Очень надеюсь, что он меня не укусит, а то еще заражусь, не допусти этого Боги.

Вместо меня ответил Ворон.

— Как видишь, в замок она все же пробралась, — по-прежнему ехидно ухмыляясь, произнес он. — А вот насчет того, зачем прикладывать столько усилий ради какого-то там демона, то на этот вопрос могу ответить я. Дело в том, что одиннадцать лет назад эта глупая девчонка поклялась помогать любому, кто ее об этом попросит. И в первую очередь, разумеется, тем, кто к ней близок. Весьма идиотская клятва, на мой взгляд, однако именно благодаря этому, а также тому, что эта девчонка так держится за свои обещания, она сейчас стоит перед нами.

— Поклялась помогать всем, кто об этом просит? — недоумевающе повторил барон. — Действительно, глупо. По-моему, следовало как можно быстрее забыть об этом недоразумении и жить в свое удовольствие. Ну надо же, помогать всем, кто об этом попросит…

И Морокан презрительно фыркнул в мою сторону.

— Я поклялась в этом над телом своего мертвого друга, — не сдержавшись, крикнула я. — Мертвые не прощают нарушенных клятв!

В зале на мгновение наступила звенящая тишина. А затем Ворон на пару с бароном разразились громким веселым смехом.

— Нет, право, даже жалко ее убивать, — утирая выступившие слезы, прохихикал барон. — Она такая забавная!

— Тем не менее, она сегодня умрет, — отрезал Ворон, взмахивая черным плащом и делаясь похожим на большую хищную птицу, чье имя он носил.

— Да-да, я помню, — отмахнулся Морокан. — Но, право же, какая наивность!

И барон снова зашелся в приступе веселья. Я молча смотрела, как он корчится на своем кресле, и страстно мечтала применить к нему что-нибудь тяжелое.

— Кстати, — барон вдруг оборвал смех и уставился на меня немигающим взглядом. — А как ты миновала мой гарнизон? Ведь ни один патруль тебя не видел. Как же ты добралась до замка незамеченной?

— Во-первых, — мстительно произнесла я, — твои патрульные стражи ужасно ленивы. Даже не заглядывали в ближайшие кустики возле дороги, иначе я бы давно уже стояла перед тобой в цепях. А во-вторых, я прошла через лес, срезав дорогу.

— Прошла через лес? — в голосе барона смешались ужас и удивление. Ворон с любопытством разглядывал меня, словно в первый раз увидел. — И как же ты это сделала? Там же полно кинторов!

— Уже нет, — если бы у меня были свободны руки, то я с удовольствием изобразила бы, как отряхиваю их после нетрудной, но грязной работы.

— Что-о-о? — взревел Ворон, вырываясь вперед. — Что ты сделала с моими кинторами?

— С твоими? — удивилась я. Впрочем, сейчас не время получать ответы на такие вопросы, тем более, что никто и не собирался мне их давать. И я с огромным злорадством сказала ему: — А, теперь понятно, почему я так легко с ними расправилась. Ты все так халтурно делаешь? Право, даже будет как-то стыдно умирать именно от твоей руки. Кто узнает — позора не оберешься!

— Заткнись! — заорал Ворон, подозрительно багровея. Может, у него сейчас случится удар, и меня никто не станет убивать, робко понадеялась я.

Увы, напрасно. Некоторое время злобно попыхтев и пару раз выпустив из ноздрей струи вонючего зеленоватого пара, от которого все закашлялись, колдун относительно успокоился и елейным тоном задал мне следующий вопрос:

— И как же именно ты справилась с кинторами?

— Чего там справляться-то? — презрительно фыркнула я, шалея от собственной наглости. — Мозгов нет, один желудок. Сразу видно, что все в хозяина.

Ворон пропустил мою шпильку мимо ушей, твердо решив докопаться до сути дела.

— И все же? Что ты с ними сделала?

Я прикусила губу. Сказать правду? А вдруг я этим сделаю только хуже? Но, как бы то ни было, лимит моей фантазии был исчерпан на сегодняшний день, поэтому ничего не оставалось, как честно признаться:

— Я их сожгла.

— Сожгла? — глаза Ворона стали размером с блюдо, на котором подают жаренного гуся. — Чем?

— Огнем, — терпеливо растолковала ему я. — Это, знаешь ли, такая штука, очень горячая, от которой в доме тепло. И еще на огне еду можно готовить.

Желудок при упоминании о еде снова жалобно заурчал, напоминая, что со вчерашнего вечера и до сих пор ему не перепало ни крошечки.

— Огнем? — поразился маг. — Но это невозможно!

— Неужели? — съязвила я, припомнив, как весело полыхали три кинтора на полянке.

— Конечно! Их чешуя устойчива к огню!

Я насмешливо хмыкнула.

— Если только…, - и Ворон покосился на мои руки. — Но это тоже невозможно… Девчонка, признавайся, ты сожгла их магией?

— А какая разница? — попыталась увильнуть я от ответа, но Ворон уже и забыл про меня, углубившись в свои рассуждения.

— Ну конечно… Как же я не учел… Только магический огонь… Каким именно заклинанием ты воспользовалась? — колдун снова повернулся ко мне.

— Освободишь руки — покажу, — промурлыкала я, не особенно, впрочем, надеясь.

— Нашла дурака, — фыркнул Ворон. — Впрочем, это не имеет значения. Кинторов еще полно в других лесах. Я смогу и сам выяснить, с помощью чего ты с ними справилась.

— Желаю тебе неудачи, — искренне пожелала я. Хоть бы одна из этих тварей откусила ему голову!

— Ты же говорил мне, что она сейчас не способна колдовать, — вмешался в разговор барон.

— Она и неспособна, — буркнул погруженный в свои раздумья Ворон.

— Как же тогда она смогла справиться с кинторами? — задал резонный вопрос Морокан. — Ты же говоришь, что она сожгла их с помощью магии!

— Простейшие заклинания она может творить, — недовольно ответил вырванный из собственных рассуждений колдун.

— А, может, она вовсе и не ранена, как ты мне говорил? — продолжал гнуть свою линию барон. Я злобно покосилась на него. И чего привязался? Я уже начала было надеяться, что Ворон забудет обо мне и немедленно побежит выяснять, с помощью чего я победила его драгоценных кинторов, а тут этот зануда со своими вопросами.

Вместо ответа Ворон подошел ко мне и одним движением руки разодрал одежду, явив глазам всех любопытствующих окровавленную повязку на моем плече. Очень кстати — или некстати — когда меня привязывали к кольцам, вбитым в стену в комнате мага, рана снова открылась.

— Как ты думаешь, с подобной дырой в плече много можно наколдовать? — иронично осведомился Ворон.

Барон неуверенно пожал плечами.

— Откуда я знаю. С вами, магами, не угадаешь, чего будет достаточно для вашего обезвреживания.

Тогда Ворон разодрал мой рукав — и откуда только узнал? Унюхал, что ли? — и показал полузажившую рану на руке.

Барон снова неуверенно пожал плечами, мол, кто вас разберет, и оставил меня в покое.

— Кстати, — неожиданно припомнила я, — а где мой скипетр? Ну, то есть не мой, а брата?

— Скипетр? — от резкой смены темы Ворон на секунду растерялся. — А-а-а, ты про ту палку, с помощью которой мне удалось выманить тебя из Андерона?

Ничего себе палка — чистое золото, сплошь усыпанное настоящими драгоценными камнями. Тяжеленная!…

— Он у меня, — покровительственным тоном произнес колдун. — Если уж ты так жаждешь его увидеть, то твой драгоценный скипетр лежит на самом видном месте в моей комнате. Можешь вдоволь налюбоваться на него перед смертью.

— И на том спасибо, — съязвила я. — Ты просто поражаешь меня добротой и щедростью своей души. Если она у тебя, конечно, есть.

Ворон развернулся ко мне спиной.

— Отведите ее в мою комнату и прикуйте заново к стене. Я очень скоро приду к тебе, любимая, — язвительно прошипел колдун мне в лицо.

Двое крепких рослых стражников потащили меня прочь из залы. Я обратила внимание на очень удививший меня факт. Один из них больно вцепился в мою, по счастью, здоровую руку, и практически волочил за собой. А вот второй очень бережно подхватил меня под раненную конечность и даже помогал, если я спотыкалась и пыталась приложиться носом к каменному полу. Пару раз покосившись на доброго стражника, я определила того самого товарища, который разглядывал меня во время аудиенции с бароном. Значит, я все-таки ему понравилась, сделала я себе самой комплимент. Хоть какая-то приятная новость перед предстоящей гибелью.

Снизу до меня долетел встревоженной вопрос Сая. Я поколебалась между желанием сообщить ему правду и нежеланием еще больше расстраивать и так обеспокоенного демона, и склонилась в сторону последнего, коротко сообщив ему, что меня ведут заковывать в цепи. В ответ меня накрыла волна сочувствия и теплоты.

Где же этот проклятый Морок? Так меня действительно принесут в жертву, пока он будет где-то прохлаждаться, придумывая, как меня спасти. Или с ним все-таки что-то случилось?