Лента важных новостей, за текущий месяц, впечатляет.

…

Веренизия и Барах проводили учения флотов над территорией Перелии в одно и то же время. Корабли разошлись в прямой видимости с включенными щитами.

…

Флот Геманди проводил учебные стрельбы. Торвия выразила протест против использования гор на своей территории в качестве мишеней. Республика Зекан поддержала протест, резко заявив о недопустимости подобного в будущем.

…

Над территорией государства Аригель, вдоль границы, прошла большая группа тяжелых дирижаблей из Реманлии. На очевидный протест посольства, получен ответ, о произошедшей ошибке навигации.

…

Ну да, а потом в книгах все будут рассказывать сказки, о том что эта война была никому не нужна и никто ее не хотел. Как это было на Земле, с Первой Мировой. Тоже ведь были провокации, почти каждую неделю.

Вечером мы снова меняем курс и свободных от вахты офицеров приглашают в друг на офицерское собрание. И мне как то, все сразу становится понятным и без всякой псионики. Ашли с которой мы перекидываемся парой коротких фраз по пути, приходит к ровно тем же выводам. Выступает капитан, который на самом деле полковник два. Тут тоже есть забавное пересечение названия должности и звания. Поэтому капитанов на борту принято называть кэп, ну или кэп один и так далее, если нужно уточнение. Это вполне официально, точнее такой древний международный флотский обычай. А капитан на борту может быть только один и только он называется капитан, не смотря на звание.

— Демократическая республика Разулон, нарушая все принятые нормы и принципы, открыто вмешалась в выборы проходившие в Керии. В итоге их ставленник пришел к власти силой.

На самом деле, в обычное время, что там происходит в игрушечных государствах, плевать даже их соседям. Но тут видимо мы получили долгожданный, а может и специально подстроенный подарок.

— Поскольку допускать такое, значит открыто пренебрегать законностью и порядком, наше государство решило остановить, агрессора, открыто и беспринципно вмешивающегося в чужие внутренние дела.

Капитан зачитывает один из листков в руках.

— Наш Кабинет составил, а Премьер утвердил, Указ Правительства номер сто двадцать три о вводе миротворческих войск на территорию демократической республики Разулон, а при сопротивлении дал им право на применении силы в полном объеме, необходимом для решения поставленных командованием задач.

Небольшая пауза, для того чтобы образец бюрократического творчества усвоился присутствующими.

— Этим же Указом, до завершения конфликта, на территории государства Аригель вводится военное положение и объявляется мобилизация.

Капитан откладывает указ правительства и берет другой лист.

— Нам предписывается, присоединится к группировке ударных дирижаблей движущихся на территорию республики Разулон и выполнять все приказы ее командира, генерала Сангреса Рогоуза.

Снова пауза и последнее уточнение.

— Возможно этой ночью, произойдет боестолкновение с тяжелыми силами противника. Проинформируйте свободные вахты, но чтобы без ажиотажа!

А вот то что капитан не сказал, ожидаемо гораздо интереснее. Оказывается за нами из Столицы, идут транспортные дирижабли с десантом. Это столичная Гвардия и спецназ, собранные в ударную группировку. Видимо как раз те части, которые и охраняли наш район. А у гвардейцев как раз была переподготовка и им еще привезли мехов чуть ли не отовсюду. Это нужно будет уточнить у Ашли, она с ними больше общалась, пока мы были в казармах.

Ашли подтверждает мои предположения.

— Да, мехов завезли чуть ли не со всей страны. Включая самых древних, которые уже еле двигаются.

Потом на короткое время задумывается и выдает.

— Идеальный способ собрать мощную группу, не оголяя границ и без мобилизации.

— Но мобилизацию ведь объявили?

— А сильная группа уже летит за нами! Стандартная современная тактическая идея. Схватится в воздухе и высадить мощный десант, поглубже у противника.

Значит первый удар наносим именно мы, но из истории Земли, известно, что это совершенно не важно. И дело не только в том, что историю пишут победители. Просто война неизбежна, и забота о том, кто ее формально начал, исключительно чистоплюйство.

Мы рассказываем пилотам последние новости, строго в официальном ключе. Впрочем напоследок я говорю прямо:

— Если в двух словах, это война.

Ашли дополняет.

— Скорее всего этой ночью мы и проверим то, чему учились. Так что готовьтесь.

Через пару часов, это подтверждается предупреждением по отсекам о наборе высоты, так что мы все надеваем амулеты. А высоту как известно авианосец набирает именно для подготовки к применению планеров. Еще через час, поступает распоряжения занять места по машинам. Все шесть наших запасных пилотов, крайне переживают, что не смогут участвовать в вылете. Причем их чувства вполне искренни.

Усаживаясь в кабину, я одеваю связной амулет, что то до боли напоминающее земные гарнитуры. Только опять же с дополнительной фиксацией ремешками, чтобы не слетел. Логар доводит информацию.

— Мы идем на семи километрах, в двадцати километрах впереди от основной группы. Предполагаемое время встречи с противником в пределах часа.

Впрочем разулонцы оказывается, не настолько крепко спали. Так что мы их и соответственно они нас, видят уже минут через десять.

— Наша основная группа ложится на встречный курс. Ваши цели, их самые большие машины, их четыре. Всего десять дирижаблей.

У нас восемь тяжелых дирижаблей, точнее семь, поскольку наш Миротворец-1, очевидно не в строю. Соответственно три Миротвоца и четыре чуть более новых Сдерживателя.

*

На мостике флагмана флота республики Разулон, спокойная деловая атмосфера.

— Значит аригельцы. Семь Миротворцев в линии и один зачем то впереди и выше. Все тяжелые силы.

— Кто бы мог подумать, что эта дурацкая нота закончится таким.

— На этом они и сыграли, мы ведь не стали заранее выдвигать нашу группировку.

— Но в прямом столкновении мы сильнее!

— Не настолько, чтобы обе стороны не лишились флота. Да мы победим, но оставшиеся машины не будут боеспособны.

— Они тоже должны это понимать.

— Ну если не считать это самой великой за все времена провокацией, то значит у них есть козыри.

Наконец кто то спрашивает.

— А что было по линии разведки?

— Как обычно много всякой чуши. Что известно точно, Миротворец-1 ставился на ремонт и должен был уйти на ходовые испытания.

— Может это он и есть на высоте?

— Как? Для боя им нужен полный боекомплект а то и не один, топливо с запасом и экипаж. Еще может и десант. Выше пяти с таким грузом не забраться.

— Может как раз с него при ремонте убрали все лишнее, чтобы он мог ходить на такой высоте?

— Возможно… Хотя может это талантливая обманка и там гораздо меньший кораблик.

— А он пытается к примеру, под хорошей маскировкой прорваться к Столице.

— С нас снимут за такое головы. Запустить усиленное сканирование! Разойтись с большими интервалами! Запрос наземным службам наблюдения о наблюдаемых аномалиях! Любых!

Вот так иногда, из правильных предпосылок приходят к неверным выводам. Поскольку предполагают, что противник будет действовать так, как действовали бы сами.

— Тот что наверху входит в зону дальности ГК. Из башен очень удобно ударить, не снижая ход.

— Подождем. Не стоит тратить снаряды на пределе дальности. Тем более вверх стрелять сложней.

Новейшая четверка разулонцев, одна из немногих конструкций, имеющих тяжелые орудия не только по носу и корме, но и во вращающихся башнях на верхней палубе. Еще через несколько минут следует доклад.

— Вражеский строй входит в зону дальности ГК. Вероятность поражения одиночки пять процентов.

— Еще немного подождем.

— Вражеский строй произвел залп! Вероятная цель Кит два.

— Кит два, произвести маневр.

Тянется время, отметка залпа на экранах медленно ползет через пространства. Сердечники, даже разогнанные до скоростей порядка километра в секунду, преодолевают максимальную дистанцию за десятки секунд.

— Уточнение, цель Кит два. Уточнение, маневр выполнен успешно.

Сияющие в темноте сердечники, серебристыми рыбками пролетают далеко от цели. Сияют боевые заклинания, в них вкачан максимум энергии. Снаряды на таких скоростях, должны не просто нагреваться, а раскалятся, но активное защитное поле это предотвращает, заодно улучшая аэродинамику.

— Новый залп строя. Цель та же.

— Кит два, уклонение! Дайте из башен по одиночке. И доклад по пятипроцентной по строю. У нас нервы покрепче.

— Одиночка производит залп, четыре последовательных двух орудийных залпа.

— Что это вообще за ерунда? У них же по четыре носовых в ГК.

— Мы потеряли залп одиночки!

И третий и четвертый залпы вражеского строя проходят мимо выбранной жертвы. Тем временем следует доклад.

— По строю пятипроцентная.

— Залп всеми стволами по центральному!

— Одиночка производит новый залп, снова четыре двухорудийных. Мы его ведем, очень низкая скорость сердечников.

— Одиночка уходит вправо.

— Мы поймали первый его первый залп, второй его догоняет, фиксируются плохо.

— Попадание в Кит два. Разрушения бортовой брони, сердечник не прошел внутрь.

Бронирование у Китов мощней чем у Миротворцев, хотя то же не намного.

Но генерал думает совсем не об этом.

— Циркулярно. В чем смысл очень медленного залпа на пределе дальности?

Кто то рискует ответить.

— Может очень мощные сердечник, с радиусом поражения в километры.

— Хорошо! Но не то. Доложите траекторию залпа Одиночки.

— Не может быть! Он распался на четыре группы по четыре снаряда и медленно приближается по направлению к Китам! Превышение два километра и медленно падает.

— Управление! Он управляется, не знаю как.

— Верхние турели, в готовность к открытию массированного заградительного огня. Все возможные дальнобойные средства на верхние палубы. Сканирование, давать данные по направлениям атаки, индивидуально для каждого Кита!

*

Нда, висишь себе спокойно в воздухе, в ночи, как будто ты в космосе, а тут мимо, то туда, то сюда, пролетают светящиеся сердечники. И сразу как то становится неприятно. Выполнив пару разворотов, мы подождали группу Ашли. Все же наша сила именно в одновременном ударе, противник увидев, чем и как его бьют, сумеет что нибудь противопоставить, даже в горячке боя. Как красиво, сразу два наших сердечника врезаются во второй слева дирижабль с башней. Теперь башни у него нет, один из сердечников в нее вошел и явно сработал, не пройдя глубоко дальше. Но гейзер на ее месте получился красивый. Второй сердечник, не столь зрелищно и эффективно, просто смахнул несколько стоек с гигантскими винтами и улетел дальше. Наконец все четыре группы на рубеже перехода в атаку и я командую начинать пикирование. Проще было бы зайти сзади, по ходу движения, наш запас высоты это позволяет. Но подозреваю, что нас уже засекли и лишние секунды, а тем более минуты над целью могут оказаться фатальны.

Подозрения оказываются совершенно справедливыми, все турели со всех четырех дирижаблей, лупят вверх, по предполагаемому курсу нашего движения, хорошо что пикирование резко увеличило скорость, так что точную корректировку они получить не успеют. Высота падает, нужно удерживать цель в прицеле да еще и посматривать как дела у прочих. Моя тройка заходит на цель следом за мной, вот и заветный километр, сердечники летят вниз и машины уходят на вывод из пикирования. Еще один плюс встречной атаки, мы быстрее проскакиваем турели. Хотя не все, последняя моя машина, Джемми Сегоуз, ловит что то огненное. Дистанция большая, но и фанера планеров не способна противостоять боевым заклинаниям, так что моментально обугливается и вспыхивает заодно теряя руны прочности.

— Джемми прыгай! Это приказ!

— Да красный один.

Серьезная симпатичная девушка, третий сержант, брюнетка.

У нас простейшая кодировка связи. Моя группа, красные от единицы до восьми, соответственно у Ашли синие.

— Всем разворот и уходим на базу, над дирижаблями не лезть.

— Красный пять, потери?

— Шестой и седьмой не вышли из пикирования, один ушел к земле, другой с сердечником врезался в палубу. Я и восьмой попали в корму.

Я примерно охватил картину, но подтверждения не помешают. Теперь как там Ашли, я конечно чувствую, что с ней ничего не случилось, на это моей псионики хватает, но все же.

— Синий один, как ты?

— Потеряла всю вторую четверку. Мощное объемное заклинание смерти, Роза Покоя, маг запредельного уровня. Прямо перед сбросом, двое врезались в палубу, двое ушли к земле явно мертвые. У меня три попадания и двойку убили заклинанием. Луч холода точно в колпак.

Так переговариваясь мы постепенно приближаемся к цели, все удалясь от пораженных монстров. По сути мы серьезно повредили все четыре сильнейших единицы противника. Ну с одной конечно, еще помогла меткость наших артиллеристов. Так что на несколько десятков минут они из боя выведены. Причем все четыре дирижабля явно потеряли и несущую способность и скорость. Сейчас они полагаю срочно, аварийно высыпают боекомплект из нижних погребов и сливают топливо. А наш строй бьет по ним сосредоточенным огнем, постоянно добиваясь новых попаданий. Причем цель теперь не единственная, а поочередно, каждый из четверки. О том как быстро и эффективно отреагировал противник на абсолютно новую для него атаку, размышлять даже как то не хочется. Почему на новую? Потому что если бы у них заранее была информация, такие сообразительные ребята, выгнали бы на палубу по полсотни снайперов и наша атака закончилась бы не начавшись. Нда, я занялся намного более опасным делом, чем это может быть оправдано. И главное Ашли…

Амулеты девушки, не рассчитаны на Магию Смерти. Это достаточно редкая Магия и обычно достаточно слабая. В отличии от Демонологии ограничений на ее изучение нет. Просто в ней не только объемные заклинания, а даже просто действующие быстро, начинаются с высших уровней. Поэтому для боя она практически никогда не применяется. Вот потравить каких нибудь грызунов или червяков на поле это запросто. Или стерилизация в медицине, или при обработке продуктов. И в сердечниках ее нет, важнее поразить конструкцию, а не людей на той же площади, которых можно быстро заменить. Тем более что при разрушении защиты, им все равно достанется. Ну а мой амулет скорее всего выдержал бы такое попадание, даже не заметив, именно по причине слабости воздействия.

Наконец перед нами подсвеченное поле нашего нового аэродрома, машины одна за другой начинают заходить на посадку. И снова, как и при взлете, все происходит согласно придуманному распорядку. Тем более что обратно возвращается только восемь машин, причем после посадки выясняется, что в паре из них, имеются незапланированные дополнительные отверстия. К счастью, заклинания холода, был бы огонь и еще минус два. Получилось, что обещанное мной выполнилось, Ашли и еще двое выживших получат бронзовые капельки. Как раз осталось трое из восьми. Ну а теперь наш дирижабль, так и не принявший участия в перестрелке, идет за Сегоуз. Сечас его помощь строю уже особо и не нужна. Как нам радостно рассказывают, оставшиеся шесть машин, вместо того чтобы благоразумно удрать, попытались защитить своих подранков. А поскольку они были в весьма растянутом строю, то их удалось весьма эффективно сбить или как следует повредить по очереди.

Конечно не все так прекрасно, противники умудрились сделать пару золотых выстрелов и Сдерживатель два теперь тоже на земле. Да и остальные отхватили от одного до нескольких полновесных попаданий, к счастью не настолько критичных, что бы выйти из боя. Это не считая скользящих ударов, которые защита сумела отвести и нейтрализовать… Сейчас на них аварийные команды носятся восстанавливая герметичность плавательных отсеков, ремонтируя вышедшие из строя манопроводы и выполняя еще десятки других операций, предусмотренных борьбой за живучесть. Но факт остается фактом, все противники на земле или будут на ней, еще после пары добивающих попаданий. Так что победа безусловно осталась за нами и она настоящая. Флот сохранил боеспособность. И теперь наш десант, будут сопровождать с неба весьма весомые крупнокалиберные аргументы.

*

Дирижабль Кит-4, потерявший ход, несмотря на наиболее результативное отражение атаки. Мысли командующего кристально ясны, — Вот почему они рвались вперед, сокращая дистанцию, были уверены в успехе этих своих птичек и теперь начнут добивать подранков. Генерал не успевает отдать единственный разумный в такой ситуации приказ остальным дирижаблям. Отойти для перегруппировки, бросив обреченных Китов, а на них самих объявить эвакуацию. Это связало бы вражеские силы и сохранило хотя бы часть флота и личного состава. Сердечник очередного залпа проламывается через броню БИЦ в котором он находится и выдает мощное ледяное заклинание, замораживающее присутствующих. Личные амулеты с переменным успехом ему противостоят, но на таком расстоянии шансов нет. Тем более что холод, сменяется огнем при прогрызании брони пола. Выживших в помещении не остается, амулеты в итоге повлияли лишь на степень сохранности трупов.

В итоге приказы покинуть судно, на падающих гигантах отдаются с заметным запозданием. Здесь не принята идея о том, что капитан покидает корабль последним и так далее. Эвакуационный портал, как раз рядом с капитанской каютой. Через него сначала уходят офицеры, а потом те кому повезет, поскольку маноснабжение портала подразумевает исправные генераторы и манопроводы. А они к таковым, на всех четырех машинах уже не относятся. На двух Китах порталы даже не удалось запустить, а на третьем он прекратил работу, как раз после того как оставшиеся высшие офицеры покинули борт. Впрочем для остальных доступны спасательные крылья, закрепленные в специальных шкафах у аварийных выходов. Тем более, что под ногами родная земля.

*

Мы подбираем Сегоуз и еще несколько человек со Сдерживателя два. К счастью внизу поля, а не лес и все приземлились благополучно. И местная живность видимо распугана прошедшим боем, с мощными выплесками магии, так что проблем не доставляет. Над местом крушения нашего дирижабля собираются все остальные машины, закончившие добивать противника. Они как раз займутся эвакуацией выживших и заодно закончат собственный ремонт. А наш Миротворец, получает приказ возвращаться в столицу. Мимо тем временем проплывает вереница грузовых дирижаблей, десант. Судя по направлению движения, курс на столицу противника. Ну собственно, какой смысл мелочится, если путь нами расчищен.

Мы сейчас отдыхаем, собираюсь к Ашли, с нечестивыми намерениями. Так, а кто это скребется за дверью? Джемми Сегоуз собственной персоной. Не могу удержатся от мелкого хулиганства считав ее мысли, так что говорю:

— Тебе страшно и одиноко. Ты не такая. Но тебе нужно. Пойдем.

После чего веду за собой впавшую в ступор и не сопротивляющуюся девушку в каюту Ашли. Заталкиваю ее внутрь.

— Ашли, она хочет к нам присоединиться сегодня.

— Отлично!

Ашли уже в халатике после душа и мило улыбнувшись целует девушку. То что каюты у нас небольшие, не позволяет жертве увернутся. А Ашли неплохо научилась у суккуб, Джемми явно поплыла от простого поцелуя. Пользуясь ее состоянием, я без помех расстегиваю все пуговицы и пряжки ее формы. Ну вот, девушка еще не успела толком смутится, как лишается одежды. А фигурка у нее неплохая, менее одаренная чем у Ашли, но с весьма симпатичной попкой и красивыми ногами.

Сегоуз усажена на койку, я ее целую и ласкаю маленькие, но очень чувствительные грудки, а Ашли уже устроилась между ножек. Робкие попытки сопротивления, тут же подавляются новыми ласками. Ну а теперь девушка уложена на спину и мне остается только войти. Ашли сверху, лицом ко мне, продолжает ласкать жертву своим язычком. Разумеется Джемми не задерживается на долго. Но мы безжалостно продолжаем ее терзать и она снова улетает к вершинам, на это раз придя в полностью непригодное для дальнейшего использование состояние. После чего, так и оставив девушку на койке, мы устраиваемся на полу и уже Ашли добивается восхождения к вершинам удовольствия, забравшись на меня. Когда мы заканчиваем, Сегоуз крепко спит, так что мы одевшись и укрыв ее одеялом, отправляемся в мою каюту.

Солсбени спрашивает:

— Ты собираешься и дальше ее использовать? Мне понравилось.

— Нет, это просто случай, не обижать же девушку? А так, она слишком правильная. Найдет себе еще парня.

— Давно хотела спросить. У тебя у самого изрядная дубина, Джемми аж взвизгивала, а уж когда мы развлекаемся с твоими подружками, то к концу мне кажется, что в меня спокойно можно засунуть руку. И тем не менее у меня все туго и каждый раз как будто заново.

— Я и девочки, тебя подлечиваем.

— Ты умеешь лечить?

— Это не магическое лечение. Родовое умение. Когда у тебя будет время, научу.

— Ты так спокойно готов делиться тайнами, а я…

— У нас еще все впереди. Вот станешь Главой Рода…

— Стану. Обязательно! Когда ты со мной, это кажется так просто.

В Столице мы пробыли несколько дней, дирижабль загнали на стоянку, что то ремонтируя и пополняя запасы. Уломав Логара, почти честно кстати, удалось даже вырваться домой, правда всего на несколько часов, на машине с сопровождением. Впрочем мне этого вполне хватило. Поменял жезл на Родовой, при моем нынешнем положении, силы много не бывает. Ну а выделится, я уже и так выделился гораздо больше, чем планировал. Прихватил пару амулетов для Ашли, в том числе и от Магии Смерти. Мало ли что еще может встретится, а терять мне ее никак нельзя. Иначе весь мой героизм, утрачивает большую часть смысла. Поговорил с Катри и перевел дом в режим максимальной защиты. Для этого он разрешил мне посетить боевую рубку, в ней нужно было повернуть два массивных ключа, один активация полной защиты, второй, соответственно, всего имеющегося оружия. Покинутый особняк, порадовал высвеченным на фасаде предупреждением, о включенном активном оборонительном режиме. Насколько я понимаю, загородный особняк в нем же и находится.

На следующий день, на верхней палубе, происходит награждение пилотов. Награды вручает лично Командующий Гвардией Брандор Баррингтор. Не смотря на почтенный возраст, мужчина весьма импозантного вида, с прекрасной выправкой. Полагаю все нормативы он до сих пор успешно сдает на отлично.

— Скажу честно, сначала я не слишком верил в новую часть…

И голос у него приятный, громкий, поставленный, но не грубый.

— Но теперь признаю, был неправ. Вы все настоящие гвардейцы…

К сожалению, считать что нибудь особо полезное из его головы, не получается. Он не в курсе наших будущих летных планов. В основном, его мысли заняты тем, как гвардейский десант сейчас бьется на улицах вражеской столицы.

— Я на вас надеюсь!

Все, и наш резерв в том числе, получают знак воздушного боя на дирижабле, бронзовое облачко. Его собственно получит весь экипаж. Чем бы ты не занимался на борту, риск рухнуть с высоты одинаков у всех. Так что то, что ты участвовал в воздушном бою, отмечается. В будущем на облачке будет меняться цифра, сейчас там гордая единичка. Ашли с выжившими из ее группы, ожидаемо достаются бронзовые капли. Ну и все участники боя, живые и мертвые, плюс одно солдатское звание и бронзовый меч, — "Решающий Вклад". Вручается тем, кто своими действиями добился перелома в бою или справился с заведомо превосходящими силами противника. Их три, начиная всегда с бронзового, золотой за всю историю получили единицы. И даже бронзовый, как правило посмертная награда. Нас с Ашли в звании естественно не повышают, поскольку мы уже и так офицеры.

Вечером мы взлетаем и у нас снова офицерское собрание. Становится понятной причина, по которой сам генерал, полагаю весьма сейчас занятый, выбрался к нам на награждение. Начинается мировая свалка, Маразия и Геманди сцепились друг с другом. Пока правда, идут только столкновения пехотных частей на границе. Видимо каждое из этих государств, хочет обзавестись монопольным выходом к морю. Ну а с прекрасно знакомой мне по службе в спецназе Зембезией, собрался воевать внезапно образованный союз Бараха, Веренезии и Корминака. Причем Барах естественно обеспечивает в основном пехотные части, а Веренезия и Корминак воздушную поддержку. Официально это не объявлено, но совместный флот уже собирается. Остальные выжидают, к кому присоединится. Ну а Аригель, тоже пока неофициально, предложил Зембезии союз. И наш авианосец, в свою очередь, отправляется на соединение с их флотом.

Так что на нас ответственная миссия, постараться запугать тройственный союз, либо нанести в бою серьезный урон их силам. Поскольку наш собственный флот, ближайшее время будет занят подавление обороны столицы разулонцев. Да и после, ему потребуется серьезный ремонт. Капитан говорит прямым текстом:

— Любые идеи, любая поддержка, но мы должны показательно уложить не менее пары машин противника, если дело дойдет до боя.

И после паузы в полнейшей тишине.

— Я прекрасно понимаю, что наши планеры уже не секрет. Так что просто повторить атаку не получится.

Я начинаю задавать вопросы.

— Есть ли способы борьбы со сканированием?

— Есть, но боюсь противник, зная о нас, навяжет дневное сражение. А днем подавить наблюдение группы дирижаблей, практически невозможно.

Ситуация все лучше и лучше, может действительно плюнуть на все и сбежать? Нет, выход должен быть, просто я его не вижу. Так не бывает, чтобы идея исчерпала себя всего за один раз. И после этого напоминания, мне даже удается этот выход найти. Ведь от нас теперь ждут строго определенного поведения.

— Потребуется шифрованный канал с разработчиками планеров. Нужно будет с ними согласовать новую тактику.

— Будет, не вопрос. Думаю через пару часов их сумеют собрать.

— Вам придется нас полностью вести, все машины. Бортовой прицел будет бесполезен. Только расчеты БИЦ.

— Думаю то же не проблема. Сейчас отдам приказ подготовить места связистов на мостике.

Машины у нас новые, а пилотов всего четырнадцать. К нам перевели одного из бывших инструкторов с базы. Он решил, что работа пилотом на авианосце спокойней, чем тренировки новичков, постоянно норовящих себя угробить. В чем то я его даже понимаю. Наши группы теперь, по семь машин, не сажать же за штурвал, курсантов слетавших всего несколько раз. К счастью переговоры с разработчиками длятся недолго и мы получаем их разрешение и данные для расчетов. С обещанием провести в эту же ночь эксперименты и уточнить теорию. Потом я передаю данные местным баллистикам, для составления расчетных программ. На что зарабатываю комментарий, который я как предполагается не должен был услышать.

— Эти пилоты, вообще полные отморозки.

Утром приходят уточнения от конструкторов и испытателей планеров. Они на самом деле небольшие, но это не главное. Главное что идея опробована и сработала. Пусть и на очередном выводке лягушек из болота.

Мы встречаемся с флотом Зембезии, он достаточно впечатляющ, но увы в основном количественно. Новейших машин, вроде наших Сдерживателей у них шесть штук. И еще восемь машин предыдущего поколения. С меньшей дальностью стрельбы и только тремя орудиями по носу. На корме их у них по два, видимо чтобы не было соблазна удирать. Наше прибытие особого энтузиазма у союзников, теперь уже официальных, не вызывает. На совместном совещании высших офицеров, куда заодно пригласили меня и Ашли, зембезийцы весьма детально расписывают нашу тактику и способы ей противодействовать. И это на самом деле просто замечательно, я очень рад. Значит и противники больше не видят в наших планерах серьезной угрозы, а они сумеют их удивить, правда полагаю, теперь уже действительно в последний раз. И еще одна радостная новость, уже по возвращению на авианосец. Прицелы у нас будут работать, вместо четырнадцати связистов, четырнадцать каналов телеуправления из БИЦ. Пилоту будет достаточно лишь удерживать перекрестье в центре и следить за таймером сброса.

Может у тройственного союза, тоже уже официально объявленного, достаточно много времени ушло на согласование действий, может по какой то другой причине, но наши силы встречаются в воздухе только через пять дней. Это происходит у границ Зембезии и Бараха, над каким то очередным, ничего не значащим нейтральным образованием. Как наш капитан и предсказывал, это день и построение противников, сразу намекает на то что наш авианосец ожидает теплый прием. На высоте три километра, у противника два дирижабля из Корминака. Это второе и последнее государство, применившее в конструкции башни. Только башен на верхней палубе три и в каждой по четыре полноценных орудия. Погонных орудий нет вообще, машина может переносить огонь по кругу, не меняя курс и дифферент. Это кроме всего прочего, самые большие на сегодняшний день дирижабли в мире. Цена получилась соответствующей, но по факту, эти два гиганта полностью компенсируют наличие у нас шести новейших машин. Они и бронированы лучше и стрелять должны быстрее и точнее.

А на высоте четырех километров, строго над ними, шестнадцать машин разных типов, из всех трех государств. Парочка довольно старых из того же Корминака, аналоги старой серии в нашем группе. Шесть новых из Веренезии, немного послабее наших из современной серии. Еще шесть старичков из Барака, они уступают вообще всем, что есть сейчас в воздухе. И парочка относительно старых, снова из Верезии. Они примерно между нашими машинами старой и новой серии. Собственно расклад очевиден, супердредноуты бьют дредноуты. Пока у противника в строю эти монстры, победа для него гарантированна, пусть и ценой потери какой то части старой техники. Собственно ее и натащили для массовости и заодно, как выяснилось, для эффективного прикрытия очевидных целей авианосца. При нашей старой тактике, в пикирование нам нужно входить как раз под шквальным бортовым огнем турелей. Причем и на верхних палубах, я совершенно уверен, для нас заготовлено что то не слишком приятное.

Начало стандартное, наш Миротворец лезет вверх набирая максимальную высоту и сближается на расстояние достаточное для заброса. Союзники, после некоторых споров, согласились повторять нашу классическую тактику, так что то же сближаются, плотным развернутым строем. Только на этот раз не столь быстро, при нашем провале, который ими ожидается, они предпочитают остаться на расстоянии, на котором маневрирование позволяет достаточно эффективно уходить от вражеских залпов. Противники из верхнего эшелона, открывают стрельбу по нам, на пределе дальности. Но попасть по цели идущей с большим превышением сложно. Так что и при выпуске моей группы и группы Ашли, наш дирижабль успешно уклоняется от сердечников противника.

Мы не спеша выравниваем два строя и берем указанный курс. Теперь весь полет будет по сути идти вслепую, исключительно по указаниям авианосца. На этот раз мы нагло проходим на полутора километрах над строем сверху. Я в итоге оказался совершенно прав в своих пессимистических предположениях. С палуб старичков из Верезии, по нам открывают огонь самые настоящие пулеметы. По внешнему виду нечто похожее на всем известные максимы, не иначе как обчистили запасники своего политехнического музея. Всего их восемь штук, по паре у борта. Что самое смешное, они даже умудряются иногда попадать, но такую пулю наши корытца должны легко выдерживать. Ну а сквозь фанеру пули просто проходят образуя аккуратные дырочки. Я все равно приказываю маневрировать, вдруг случайное попадание повредит управление или механизм сброса. Сам сердечник им конечно не повредить, его защита достаточно прочна.

Мы в тылу линии противника и начинаем снижение к нашим целям, переходящее в пикирование. Проскакиваем строй, который не сумел защитить своих подопечных и снижаемся ниже трех километров. А теперь выход из пикирования, что с сердечником делается гораздо тяжелей, вся конструкция скрипит, под напором воздуха. Теперь сразу кабрирование, на той скорости которую мы набрали и сброс. Бомбометание с кабрирования, требующее точнейших расчетов, но зато выполняемое на безопасном расстоянии от цели. Стайки сердечников срываются к целям и мы снова уходим в пологое пикирование. Задача выполнена, а насколько хорошо, думаю нам сейчас расскажут.

— База идем домой!

— Тяните на территорию Замбезии. Мы все, прощайте.

На этот раз, количество стволов у противника, сыграло свою роль. Миротворец один, первый в истории этого мира авианосец, сначала поймал несколько снарядов на высоте, потом снижаясь получил еще несколько попаданий, которые в итоге лишили его хода. И последние секунды атаки, корректировал нас, превратившись в неподвижную мишень. На наших глазах, машину прошивает чуть ли не десяток сердечников, во все стороны отлетают здоровенные куски обшивки, на которой уже не осталось зашиты. На обнажившихся элементах конструкции, вспыхивают яркие облака пламени, отлично заметные даже в этот солнечный день. И груда металла, бывшая еще несколько секунд назад огромной боевой машиной начинает валится вниз. Видимо вообще ни одного целого плавательного отсека, после этого залпа не осталось.

Ну что же, на войне такое бывает. Смертники на хлипких планерах, остались живы все, а экипаж современного, надежно защищенного дирижабля погиб. Я не вижу спасательных крыльев, хотя расстояние приличное и кто то все же мог успеть выпрыгнуть. Зато я вижу, что сработали мы на отлично, оба мастодонта, потеряв ход идут к земле. Они явно перетяжеленные, так что вспоротая на каждом в нескольких местах верхняя палуба привела к фатальной потере грузоподъемности. А чем заняты союзники? Понять, куда они стреляют сложно, мы как раз проходим под ними, но явно огонь сосредоточенный. И вместо шестнадцати машин в верхнем эшелоне, у противника уже только тринадцать. Они видимо слишком увлеклись добиванием нашего беспомощного авианосца. Высота постепенно падает, мы явно не дотянем до границы, хотя это не так важно. У нас ведь есть полноценные крылья, так что просто остаток пути проделаем не в кабинах, а на открытом воздухе. Пожалуй пора.

— Красные готовность покинуть машины, сбросить скорость набрав высоту. Синий один?

— Подтверждаю. Синие набираем высоту и выпрыгиваем.

Казалось бы, чем дельтаплан, да к тому же с местным аналогом мотора, отличается от планера? А все же уже образовалась привычка к комфортной кабине, защищающей от ветра.

— Высоту не снижать до границы, нам не нужны разборки с местными.

— Синий один, подтверждаю!

Границу мы преодолеваем в полном комфорте, то что это именно граница становится понятным, по вылетевшей нам на перехват, парочке бойцов в замбезийской форме.

— Плавно снижаемся за ними!

— Подтверждаю!

Пограничники, убедившись что мы не собираемся убегать, просто показывают путь. Мы в итоге приземляемся во дворе части.

Четырнадцать гвардейцев в парадной форме, выглядят на фоне обычных местных служак совершенно чужеродно. Особенно после того как мы отстегнули и сложили наши летательные аппараты. Ну а что вы хотите? Именно гвардейская парадная форма, оказалась самой удобной в качестве летных комбинезонов. Она в обтяжку и при этом из прочной, слегка эластичной ткани. Готовый противоперегрузочный костюм. Ну а золотые пуговицы на способность переносить перегрузки не влияют. Тем более они на мундире сбоку, а не спереди. Вот такое вот, наследие глубокой старины. Хотя произошли эти куртки, скорее всего от доспехов, которые как раз сбоку и застегивались.

Арестовывать или разоружать, нас никто сгоряча не стал, а выслушав историю, просто попросили подождать. А через примерно час еще и покормили. Впрочем и общаться больше тоже никто не стал. А еще где то через час, приходит грузовик, напоминающий такие же из армии Аригель. Мы загружаемся в него и едем несколько часов. Лавки жестковаты, но это не слишком большое неудобство. Мы в итоге приезжаем в очередную военную часть, где нам выделяют пустую казарму, с настоятельной просьбой ее не покидать. В нее же нам приносят весьма неплохой ужин. Как командиры, мы с Ашли занимаемся моральной поддержкой людей, поскольку с осознанием гибели Миротворца, настроения становятся довольно мрачные. Да и положение у нас какое то неопределенное. С утра, вместо грузовика, нам предоставляют несколько комфортных легковых машин, с характерными деталями намекающими на бронирование. К обеду, снова военная часть, где нас кормят и мы продолжаем путь.

А к вечеру мы прибываем в столицу Замбезии, незатейливо называющуюся Замбезия. На этот раз ночуем в комфортной гостинице, то же характерной ведомственной принадлежности. Местный персонал при этом, настойчиво интересуется по поводу наших неотложных потребностей. Всяческие предметы гигиены и халаты предоставляются незамедлительно. А с утра нас ждут вычищенные и выглаженные вещи и даже свежезакупленное белье. Ну а к обеду, выясняется, что мы приглашены на награждение к местному Президенту. Здесь главой государства считается именно президент. Кроме нас и нескольких местных военных, присутствует и наш местный посол. В итоге каждый получает высший местный орден для иностранцев, — "За неоценимую помощь государству". Его статус, дает практически те же права, что и дипломатический иммунитет.

Заодно наконец выясняем и последние новости, после награждения, посол остается с нами. Как и следовало ожидать, воздушный бой в итоге закончился сокрушительным разгромом сил противника. Удалось удрать только семи побитым машинам. И то лишь потому, что они все стали удирать в рассыпную, уже после потери четвертого дирижабля из верхнего построения. На Миротворце, действительно никто не выжил, капитан, просто не успел отдать приказ покинуть машину. Прошившие корпус многочисленные сердечники практически не оставили выживших, уже в этот момент. Раненые и контуженные, погибли при ударе обломков о землю. Крыльями никто так и не успел или не смог воспользоваться. А нас планируют отправить обратно в нашу столицу, на следующий день, попутным транспортным дирижаблем.