Через час десант двинулся через реку. На кабине бульдозера Вася приладил победный красный флажок. Перед бульдозером по ледовому мосту солидно вышагивал Дед. За бульдозером праздничной толпой шли остальные. Когда благополучно перешли реку и выбрались на противоположный берег, Вася заглушил двигатель и вылез на гусеницу.

— Граждане бывшие интеллигенты! — крикнул он. — Вы построили хороший мост, я даже не утонул.

У всех было радостно на душе, Ния была близка.

А Женя сказала Иванову:

— Жалко, зимнего спада воды не увидим. Вот, наверное, зрелище!

— Какого спада воды? — насторожился Иванов.

— В реках. По радио объявили.

— Чего же молчала?

— Комендант сказал, что нас не касается.

Иванов посмотрел на веселящихся ребят, спустился на ледовый мост и крикнул:

— Комендант, ко мне!

Коренастый Голуб сбежал к нему.

— Что будем делать, комендант? — сумрачно спросил Иванов.

— Как это что? — весело удивился Голуб. — Пойдем к Ние.

— А колонна дойдет до реки и увидит взломанный мост?

Голуб насупился и засопел.

— Мы стонали да делали — все на совесть! И построили добрый мост, верно? И знать ничего не знали ни про какой спад. Сделали что положено и поехали дальше.

— А радио?

— А кто слыхал? — воскликнул Голуб. — Я, допустим, музыкой интересовался…

Иванов вздохнул, поискал по карманам трубочку. Оказалось — она у него в зубах. Он сунул трубочку в карман и стал подниматься на берег. Голуб остановил его, ухватив за рукав полушубка.

— Тебе ребята должны верить. Свали ошибку на меня.

— Ладно, — сказал Иванов и полез на высокий берег.

Он подошел к ребятам, которые с высоты берега все еще блаженно любовались построенным ими мостом.

— Надо переделывать мост, — глухо сказал Иванов. — Я допустил ошибку.

Некоторое время все оторопело молчали. Потом Вася сплюнул и засвистел, бесцельно шаря по небу глазами.

— Обрадовал! — хмыкнул Дед и повернулся к начальнику десанта спиной.

— Ох уж эти начальнички! — нервно хохотнул Вася. — Ничего не могут как следует. Всю жизнь с ними мучаюсь!

Лева прислонился к бульдозеру и обессиленно свесил руки.

— Как же это ты прошляпил, Саня? — сокрушенно удивился Дед.

— Ну, вы! — хрипловато крикнула Женя. — Разнюнились! Мужчины! Первопроходцы!.. Наверное, просто проголодались? Пойдемте, я вас буду кормить.

— Умно! — сказал подошедший Голуб. Он радовался, что Иванов промолчал о нем.

— Стыкнемся, что ли? — Вася ткнул Деда локтем.

Дед взвалил на плечо бензопилу, и они пошли играть в шахматы. Унылые, как с похорон, за ними тронулись остальные.

Дома все молча легли, а Вася с Дедом расставили фигуры.

— Через десять дней мы должны выйти к Ние, — в тишине сказал Иванов.

Никто ему не ответил.

Вася вывел из засады ферзя и вломился в черные ряды дедовских войск.

— Сдаешься? — спросил он.

— Подожду, — ответил Дед. И, сделав ход конем, напал на ферзя.

— А может, мне лучше сдаться? — сказал Вася. И отступил.

Дед поднял коня и задумался.

— Идея? — устав ждать, спросил Вася.

— Кажется, да!

Дед поставил коня куда попало, и они деловито зашептались. А потом оделись и вышли. И Голуба познали с собой.

Вася полез в бульдозер. А Дед объяснил Голубу, что они попробуют приподнять сваи так, чтобы они не касались дна! Тогда пусть вода спадает. Мост просто-напросто опустится вместе с водой и останется цел и невредим.

Бульдозер съехал на лед, и Голуб обвязал крайнюю сваю тросом, а потом прицепил к ножу бульдозера, Вася прильнул в кабине к стеклу и стал поднимать нож. Трос зазвенел, напрягся. И вдруг свая шевельнулась в ледовом гнезде и выскочила метра на полтора.

— Дед, ты гений! — заорал из кабины Вася.

— Знаю, знаю, — ответил Дед. И срезал верхушку сваи бензопилой.

Даже Голуб повеселел.

К вечеру они подняли сваи все до одной и вернулись в домик.

— Можно ехать, командир, — сказал Вася.