Колонна автомашин ушла к Ние, а десант Иванова прибыл в Усть-Кут.
Сам Иванов, лежа на койке, читал газеты. Лева писал. Он задумал написать книгу «Русские в Восточной Сибири» — от лихого казака Васьки Бугра до Александра Иванова: хроника подвигов и открытий. Бывший сапожник отдал в его распоряжение драгоценный сундук. И Лева строчил, гремя по столу закованной в гипс рукой. И когда Лева шел по Усть-Куту, сдержанный, в гипсе, со старинной книгой под мышкой, то был похож на ветерана.
— Пишу одну суровую правду, — строго сказал он Иванову.
— Вот это зря, — шурша газетами, ответил тот с койки. — Пиши чего посмешнее. И возьми Васю в соавторы! Он способный.
— Вася мой друг, — важно заявил Лева. — Но он не серьезный. Пока не усядется в бульдозер. Не писать же нам книгу в бульдозере?
Из соседнего номера слышался Васин голос. Сразу же по приезде Вася купил новый костюм. И теперь, модно одетый, он играл в шахматы с Дедом.
Побрившись, Иванов позвал Женю, и они пошли есть мороженое. Иванов даже вздрогнул, когда в зеркальном полумраке кафе знакомый голос гаркнул над ухом:
— Что будем заказывать, командир?
В кружевном кокошнике официантки, подбоченясь, на него со смехом смотрела Алла.
— Вы на меня, наверное, сердитесь, Саша?.. Но, честное слово, я не могла в тайге.
— Я так и подумал, — сказал Иванов. — А я бы не смог в мороженице.
Алла перестала улыбаться.
— Рекомендую крем-брюле.
Иванов кивнул.
— Крем-брюле, две порции! — гаркнула на все кафе Алла. И ушла, сделав вид, что не заметила Женю.
К вечеру Иванов прибыл в штаб для доклада.
Начальник штаба расцвел, увидев высокую фигуру начальника десанта.
— Задание выполнил. Дорога к Ние пробита, — сказал Иванов.
— Знаю! Все уже знаю! — воскликнул начальник штаба, обнимая командира. — Молодец! Спасибо! — И, вспомнив, сказал: — Ты знаешь, все твои ребята опять хотят под твое начало… Возьмешь?
— Ну что ж, — сказал Иванов, — возьму.
— Вот и отлично! Десант выходит через неделю… Да, — спохватился начальник штаба, — а куда ты сейчас?
— За билетом на юг, — сказал Иванов.
— Собирался за билетом на юг, — многозначительно поправил начальник штаба.
В штабе от смеха дрогнули стекла. Там собрались веселые люди.
