Паром ожидал их. Он был мокрый, словно вымытый. Рядом, уткнувшись носом в песок, сонно пыхтел буксир.
Река тяжело блестела. Над ее поверхностью золотой пылью неслись остатки тумана.
Вездеход осторожно сполз с крутого берега и въехал на паром.
Буксир проснулся и потащил паром через Лену.
Иванов заглянул в кузов. Десант спал, скрючившись на ящиках и мешках.
Когда вездеход съехал на левый берег, паромщик пожал Иванову руку, буксир прощально свистнул и потянул паром в Усть-Кут, на зимовку.
Иванов одиноко стоял на мокром песке, провожая паром взглядом.
Затем он сел в кабину, вездеход поднялся на берег и, подминая кусты, двинулся на восток. Лицо Ахмета стало строгим. Он был готов ко всяким неожиданностям: впереди уже не было ни дорог, ни людей.
Но не прошло и десяти минут, как Ахмет воскликнул:
— Дым!
Меж деревьев завивался дымок.
Иванов высунулся из кабины.
— Давай вперед!
Продравшись сквозь кусты, вездеход выехал на поляну, посреди которой горел костер и висел на рогульке чайник. Возле костра сидели две девушки. Одна — черненькая, плотная, с дерзким взглядом. Вторая — сухая, подвижная.
— Однако! — пробормотал Иванов. И спрыгнул на землю.
— Чай готов, — сказала та, что была в очках. — Прошу к столу!
Иванов хмыкнул, сел рядом с девушками на поваленное дерево, выкатил уголек из костра и раскурил трубочку.
— Вы Иванов, начальник десанта? — спросила черненькая.
— Ну, мы Иванов. А вы кто такие?
— Меня зовут Аллой, — сказала черненькая. — Я из Москвы. Закончила десятилетку, работала на заводе. Имею спортивные разряды по лыжам и художественной гимнастике… Прошу принять меня в десант.
Иванов хмыкнул.
— Зачем?
Алла строго посмотрела на него.
— Мы с Женей, — сказала она и кивнула в сторону подруги, — имеем на БАМ такое же право, как и вы. Мы приехали сюда по зову сердца.
— Какими документами оформлен зов? — спросил Иванов.
Алла даже руками развела, услышав такой вопрос.
— Значит, направления в десант у вас нет, — задумчиво произнес Иванов.
Вторая девушка с веселым любопытством наблюдала за начальником десанта. Затем встала и протянула руку.
— Будем знакомиться, Иванов! — хрипловатым голосом сказала она. — Женя Карпова из Новороссийска. Работала в горкоме комсомола. Выписывала ребятам путевки на БАМ. А потом разозлилась и выписала себе. — Она покачала головой и усмехнулась. — Ну, хватит воспоминаний! Главное — мы нагнали десант и теперь вместе пойдем на восток.
Иванов и рта не успел раскрыть, как Женя вручила ему кружку горячего чая, щедро насыпала сахара.
— Отдыхай! — сказала она. — А я хозяйством займусь. — И, заглянув в кузов вездехода, крикнула голосом армейского старшины: — Подъем, орлы! Весь БАМ проспите!
Из кузова показались помятые и удивленные лица ребят.
Игорь Любавин спрыгнул на землю.
— Что бы это могло быть? — спросил он самого себя, задумчиво глядя на Женю. — Голосистое и пытается мною командовать?
Женя похлопала его по спине.
— Иди сполоснись! И пару ведер воды принеси. Чтобы не зря ходить.
Вася захохотал.
— А если я хлопну? — пробормотал Игорь. — Ведь мокрое место останется. — И, чтобы освободить руки, он сунул ведра безропотному Леве.
Но Женя уже забыла о нем. Она готовила завтрак на весь десант.
Ребята гуськом потянулись к реке. Шествие замыкал Лева. Он то и дело спотыкался, и ведра гремели друг о друга.
Позавтракав гречневой кашей с мясными консервами и попив чаю, ребята разлеглись на хрустящей траве.
Иванов задумчиво посмотрел на белые кеды девушек, на их джинсы, на легкие нейлоновые курточки.
— Одежды у меня для вас нет.
— Не беда! — собирая миски, весело воскликнула Женя.
Иванов вздохнул:
— Как не беда! Беда… Продуктов — тоже. А работа предстоит тяжелая, сил потребует много. Нужно хорошо кормить ребят. Нельзя у них отнимать кусок.
— Эх вы, мужчина! — мрачно усмехнулась Алла. — О чем вы говорите? Противно слушать!
Иванов снова вздохнул:
— Я прежде всего начальник десанта. И должен выполнить задание штаба, пробить дорогу до реки Ния.
— Все равно идти нам некуда, — непримиримо сказала Алла. — Паром уже увели.
— Это меня не касается, — хмуро произнес Иванов.
— Начальник комсомольского десанта оставляет двух комсомолок на гибель в тайге?
— Может, еще и не погибнете, — пожал плечами Иванов.
Алла, гневно сверкнув глазами, схватила за рукав подругу и потащила ее в тайгу.
— Эй, чайник забыли! — крикнул им вслед Иванов.
Девушки не обернулись.