Вики не могла прийти в себя. Если бы не Тони, она просто села бы на землю – там, где стояла. Мелькали вспышки фотокамер; репортеры наперебой задавали вопросы. Тони держался великолепно. Вики даже не заметила, когда Ким отошла от них. Блондинка просто исчезла, растворилась. Вики вообще ничего не замечала, кроме лица Тони. Наконец он решительно взял ее под руку и повел к машине.
Когда он захлопнул дверцу, она поняла, что дрожит. Машина медленно отъехала от обочины. Тони в последний раз помахал рукой репортерам и обернулся к ней.
– По-моему, я сплю, – слабо пролепетала она. – Разбуди меня!
– Ты не спишь. – Тони нагнулся вперед и поднял прозрачный экран, отделяющий их от шофера. – Хэнк, поезжай вперед, пока я не велю остановиться.
– Куда ехать, сэр?
– Куда хочешь. Хоть в Мексику, а потом обратно. – Тони опустил экран, а потом задернул занавеску. Теперь их никто не видел и не слышал.
– Пожалуйста, скажи, что мне все померещилось, – попросила Вики, сбрасывая босоножки и подсовывая одну ногу под себя.
– Не могу.
– Ты хоть понимаешь, что натворил?! – Ей захотелось его ударить, до того у него был невозмутимый вид. – Как ты мог? Нет, как ты мог?!
Тони смотрел на нее оценивающим взглядом, словно что-то прикидывая. Вики в общем-то было все равно, о чем он думает. Она просто понимала, что человек, сидящий рядом с ней на расстоянии вытянутой руки, приговорил их обоих к непоправимому. Теперь сбежать невозможно.
– Не паникуй, – тихо приказал он.
– Не паниковать?! А что еще прикажешь делать? О, Тони! – Она закрыла лицо руками и на несколько секунд плотно сжала веки. – Как нам теперь выбираться из всего этого? Фальшивая помолвка и так нелегко нам далась, но ее хоть всегда можно расторгнуть! Но свадьба?! Чем ты думал, когда звал репортеров? Сколько нам еще продолжать нашу игру? Остается молиться и надеяться на чудо. Вдруг все забудут о твоих словах. Да, да. Почему бы и нет? Вполне возможно. Через месяц никто уже и не вспомнит о том, что ты практически назначил день нашей свадьбы. – Зачем Тони привлек к себе всеобщее внимание? Вики помнила, как он подчеркнуто сердечно приветствовал всех знакомых – близких и не очень… Фотографы слетались к ним, словно мухи на сладкий пирог, несмотря на то, что на вечере присутствовало много других знаменитостей. Сердце у нее упало. Завтра все газеты будут смаковать подробности. Везде появятся сообщения об их скорой свадьбе! Мартин и ее родители первыми поздравят их. Конечно, мама и папа немного обидятся, что они не стали первыми, кто узнал о счастливом событии, однако обида будет недолгой. Подумать только – их малышка выходит замуж! Вики громко застонала. Нет, этого не может быть! – Как ты позволил своей бывшей подружке манипулировать собой? Как ты мог сказать такое?
– Мною еще в жизни никто не манипулировал. – Тони вспыхнул.
Однако Вики ничего не замечала. Она была в ужасе от того, что воображаемая паутина сплетается вокруг нее все туже.
– Ведь только утром мы с тобой договорились постепенно подготовить моих родителей и Мартина, и вот… – На несколько секунд она буквально лишилась дара речи, осознав неотвратимость этого «и вот…». Она смотрела куда-то поверх головы Тони, и перед глазами ее всплывали картины – одна другой кошмарней. Мартин снова в больнице, сердца ее родителей разбиты…
– Полагаю, ты ждешь извинений, – отрывисто заметил Тони.
Вики спустилась с небес на землю.
– Извинений? – Она непонимающе покачала головой. – Зачем? Мне нужны не извинения, а объяснения! Ты только что, фигурально выражаясь, подписал нам смертный приговор!
– Неужели?
– Конечно. И, пожалуйста, не разыгрывай наивность! Ты все прекрасно понимаешь!
Он слегка повернулся и закинул руки за голову. Его голубые глаза задумчиво смотрели на занавеску цвета морской волны.
– Почему бы и нет? – едва слышно спросил он.
– Что ты имеешь в виду? – изумленно переспросила она. Если бы они не провели весь вечер вместе, она решила бы, что Тони напился и теперь бредит.
В салоне машины повисло неловкое молчание. Вики не осмеливалась его нарушить.
– Мы с тобой помолвлены. Так почему бы нам не пожениться?
Его вопрос настолько ошеломил ее, что она застыла на месте с раскрытым ртом.
– Не станешь же ты отрицать, – продолжил Тони, по-прежнему не глядя на нее, – что мы неплохо поладили. Нас влечет друг к другу. Секс очень важная сторона супружеской жизни. Удачный брак строится на хорошем сексе и умении уживаться вместе. Кстати, Мартин и твои родители будут просто счастливы.
Наконец до нее дошел смысл его слов. Вики показалось, что она все поняла. Не любя ее, Тони просто пришел к выводу, что женитьба на ней станет достойным завершением фарса, в котором они оказались замешанными волей случая. И потом, он сам недавно говорил, что ему пора остепениться. Ким на роль жены не подошла. И в результате Тони решил жениться на ней – хотя слово «любовь» было заранее вынесено за скобки. Просто ему так удобно. А еще Тони вычислил, что, женившись на Вики, доставит удовольствие своему дяде. Тони только что признал, что она не вызывает у него отвращения. А любовь? Что ж, вероятно, по мнению Энтони Бейли-Кларка, такой глупости, как любовь, просто не существует в природе.
Щеки у нее запылали, и откуда-то снизу в ней начала подниматься мощная волна гнева.
– Ты говорил, что тебя раздражает, когда я не смотрю на тебя, если ты ко мне обращаешься, – выпалила она, удивляясь своей смелости. – Буду тебе очень признательна, если сейчас ты посмотришь на меня!
Тони выполнил ее просьбу – развернулся к ней. Мягкое сиденье прогнулось, и они заскользили друг к другу.
– А тебе когда-нибудь приходило в голову, что я, возможно, не разделяю твоих… замечательно романтичных понятий о том, из чего складывается идеальный брак? – Вики сжала кулаки. – Можешь считать меня дурой, но я не желаю идти под венец с мужчиной, которому я просто нравлюсь и который в настоящее время испытывает ко мне физическое влечение. В конце концов, сегодня тебя тянет ко мне, а завтра потянет к кому-нибудь другому! Я не хочу выходить замуж из-за того, что так удобно тебе, или из-за того, что наши отношения по душе нашим родным! Как можно быть таким высокомерным и ограниченным! Как ты мог подумать, что я соглашусь с твоим планом! Ведь я же не Ким!
– Знаю, – тихо ответил Тони. – Ты совершенно не похожа на Ким. И не похожа ни на одну из тех женщин, с которыми я встречался до тебя. Ты неповторима. Я даже не подозревал, какое ты чудо, до тех пор пока не начал проводить время в твоем обществе и не привык к тому, как ты думаешь, говоришь, улыбаешься…
– Не пытайся умаслить меня. Я все равно ни за что не соглашусь подыгрывать тебе, – прошептала Вики, хотя его слова, безусловно, пролили бальзам на ее израненную душу.
– Я вовсе не умасливаю тебя. Я просто говорю тебе правду. – Он погладил ее тыльной стороной ладони по щеке, и ей пришлось призвать на помощь все свои силы, чтобы не броситься к нему на грудь и не разреветься. – Всю сознательную жизнь я встречался с женщинами, которые знали, что и когда нужно говорить, как нужно одеваться, куда модно ездить в этом сезоне… в общем, как нужно жить. Когда Мартин заболел и мне пришлось переехать к нему, я думал, что рядом с такой нервной особой, как ты, я долго не протяну. Как я заблуждался! Совсем скоро я понял, что попал в волшебную сказку, и мне понравилось там находиться.
Вики старалась гнать от себя мысли о капитуляции, однако его бархатный голос звучал завораживающе.
– Мне стало любопытно, какая ты на самом деле.
– Что значит – на самом деле?
– Под твоим камуфляжем, – кратко пояснил он, и она зарделась от его прямоты. – Отчасти потому я и выписал к себе Ким. Мне хотелось отделаться от грязных мыслей, которые возникли у меня в отношении тебя. В своем роде я совершил лучший поступок в жизни, потому что, увидев ее рядом с тобой, я понял, что мы с Ким совершенно разные люди и не подходим друг другу.
Вики глубоко вздохнула.
– Но с чего ты взял, что тебе подхожу я? Да, я тебе нравлюсь. Но я не та неуклюжая идиотка, какой ты меня, безусловно, считал. – Она нахмурилась. Перед нею открылась истина: она действительно самая настоящая неуклюжая деревенщина. По крайней мере, по сравнению с теми утонченными женщинами, с которыми он встречался до нее. Но она не идиотка. Хотя бы это утешительно. – По-моему, для вступления в брак одной симпатии недостаточно. Женятся ведь по любви. Разве ты не понимаешь? Будущее, которое ты нарисовал, вполне возможно. Наверное, многие пары так живут. Вернее, существуют. Но у нас будет союз… лишенный искры. Нас ждет ровная, спокойная жизнь. – Только не для меня, тут же мысленно поправилась Вики. Она не сомневалась, что привнесет в их совместную жизнь всю любовь, на какую способна. Но от этого ей будет только тяжелее.
Тони слабо потряс головой, как будто пытаясь привести в порядок мысли или решаясь на что-то.
– Однако для начала и это неплохо, верно? – спросил он. – То есть… вероятно, со временем ты… полюбишь меня. Как ты думаешь, ты сумеешь когда-нибудь меня полюбить?
Его нерешительность привела ее в замешательство.
– Куда ты клонишь?
– Я просто пытаюсь сказать тебе, что… я не считаю, что мы женимся исключительно из удобства или по расчету. Во всяком случае, я.
– Не знаю, что ты имеешь в виду.
– Ты же женщина! Где твоя интуиция? Догадайся! – В голосе Тони слышалась едва ли не мольба. Он огорченно посмотрел на нее из-под своих длинных ресниц, и ей захотелось рассмеяться.
– Неужели знаменитый Тони Бейли-Кларк робеет?
– Наверное, – робко улыбнулся он. – Но сейчас я немного боюсь, потому что я люблю тебя, хочу жениться на тебе и хочу убедить тебя в том, что, даже если ты меня не любишь, вскоре ты полюбишь. Ты можешь. Тебе просто нужно время.
В ее голове запел хор ангелов. Тони любит ее! Губы ее дрогнули, и скоро Вики уже улыбалась во весь рот.
– Ты только что признался мне в любви!
– Да. Я люблю тебя. Обожаю! Называй как хочешь.
– Но когда? Когда ты меня полюбил? – Она жадно впитывала каждое его слово. Ей хотелось, чтобы он говорил и говорил – без конца. Она парила в облаках.
– Не знаю, – признался Тони. – Вот я гадал про себя, сумеешь ли ты когда-нибудь научиться печатать без ошибок, а в следующую секунду уже жадно следил за тобой и старался как можно дольше пробыть в твоем обществе.
Его слова звучали сладкой музыкой для ее уха. Вики порывисто вздохнула.
– Все это время я любила тебя, но думала, что ты никогда не испытаешь ничего подобного по отношению ко мне.
Тони замер, но тут же улыбнулся.
– И ты собиралась разорвать наши отношения, любя меня? – Он ласково взял ее за подбородок и развернул к себе, чтобы удобнее было ее целовать.
– Мне и в голову не приходило, что ты способен полюбить такую девушку, как я. – Голос Вики звучал приглушенно. Боже, отчего так хочется плакать?
– Мои носовые платки всегда к твоим услугам. – Тони снова прочел ее мысли и улыбнулся так нежно, что слезы градом хлынули у нее из глаз.
– Нам стоит поблагодарить твою бывшую подружку! А если бы Ким не поместила в газетах ложного объявления о нашей помолвке?
– Да… пути Господни неисповедимы. – Тони притянул ее к себе.
– Мне бы надо злиться на Ким. – Вики подняла к нему заплаканное лицо. – Но я на нее не сержусь, потому что я так тебя люблю!
– Любовь моя, ты так и не ответила мне, – прошептал Тони. – Ты выйдешь за меня замуж? Ты сделаешь меня счастливейшим человеком на свете?
– Как может девушка отвергнуть подобное предложение, исходящее от такого великолепного мужчины? Лучшего на всем свете! Да, да, да! – Она посмотрела на него сияющими от счастья глазами и прижалась к его широкой груди.