Питомник служебного собаководства Придонского УВД — на краю города. В своё время место для беспокойного этого, лающего по любому поводу хозяйства из сорока почти псов выбрали вдали от центра и жилых домов. Но со временем дома и некие производственные предприятия сами разместились поблизости, город разрастался, свободного места становилось всё меньше, теперь питомник, а официально «Центр служебного собаководства», — в окружении мебельного цеха, небольшого заводика, где разливали «левую» водку, автомастерской и нескольких магазинчиков с самыми разными товарами и напитками.

Сам питомник по периметру окружён глухим кирпичным забором. Площадь, которую занимает «Центр», приличная, тут есть и дрессировочная площадка с бумом, полосой препятствий, лестницей и щитами-барьерами, и просторный двор для выгула собак, место для стоянки автотранспорта.

И служебных построек несколько — для кинологов с майором Шайкиным во главе, для ветеринара, старлея Кровопускова, кухня с двумя поварихами, ещё гараж для «УАЗа»-»буханки» и обычного «козла».

Про вольеры и говорить нечего — им на питомнике главное место: один ряд вдоль забора, другой — в глубине двора, есть ещё и третий, рядом со служебным зданием, здесь держат подрастающее поколение будущих «мухтаров».

Псы живут вольготно. Во-первых, у каждого отдельная жилплощадь, они, как люди, не теснятся; во-вторых, у них всегда в наличии свежий воздух — и зимой, и летом. Поэтому псы закалённые и весёлые. Кинологам, своим хозяевам, всегда рады, прыгают на решётки ограждения и дружелюбно подлаивают. Ветеринара, старлея Кровопускова, не любят — он псов хоть и лечит, но лечит больно, не жалеет их собачьих шкур. А майора Шайкина, начальника Центра, просто побаиваются. Он всегда насупленный, строгий, гоняет и инспекторов, и их, собак, за малейшую провинность. Все они — Туман, Барон, Рокки, Джой, Тим, Альфонс, Линда… даже взгляда майора Шайкина не выдерживают, отворачивают голову и поджимают хвост, чем дают понять: ты наш вожак. Главный, значит, хозяин.

В обычной обстановке псы ведут себя спокойно: кто спит, кто блох выкусывает, кто о соседке по вольеру думает. Тот же Альфонс — ух, как он о Линде мечтает! Особенно, когда у неё течка, и Линда сама тогда места себе не находит.

Но сейчас, декабрьским стылым этим утром, в вольерах тишина: псы только что позавтракали, чашки ещё вылизывают. Каша нынче вкусная, не то, что было вчера. Не иначе, вчерашняя повариха сумку с мясом домой унесла. А без мяса пёс теряет интерес к милицейской службе, у него на голодное брюхо одно на уме: чего бы сожрать!? И возмущается, конечно. По норме собаке много чего положено: мясо, кости, рыба, хлеб, крупы, картошка, сало, масло — то есть, белки, жиры и углеводы. И ещё витамины. Поел — дай запить. Чтобы в желудке нужная работа началась, и энергия появилась. Учёные, которые хорошо понимают собачью милицейскую жизнь, всё посчитали и обо всём написали в умных книжках — сколько и чего давать каждой собаке, несущей государственную службу, в зависимости от её величины, возраста, а также нагрузки. Если пёс в простое — чего на него зря калории тратить! Другое дело, к какой-либо ответственной работе должен быть готов. Или, к примеру, кобель нужен для вязки с противоположным полом. Тут уж ему рацион надо значительно улучшить, потому как энергии требуется в предстоящей работе много, учёные подсчитали, что аж процентов на тридцать, вывели это из практики, из пристальных наблюдений.

То же самое можно и про суку сказать: будущим мамам рацион подбирают особый: на второй месяц беременности (щенности, по-научному) её освобождают от работы и дрессировки, с ней нужно гулять три раза в день, оберегать от толчков и ушибов, кормить молоком, творогом и разными витаминами…

Альфонс, мало знающий о научном кормлении и живущий по соседству с Линдой, готов был пойти на вязку и без усиленного рациона — у этого могучего широкозадого ротвейлера силушки на троих. Но Рискин, взявший на время лечения хозяина Линды шефство над ней, не позволял своему любимцу Альфонсу ничего лишнего, отчего тот нервничал и бастовал, не хотел выполнять команды и всё тут! Линду ему подавай, кобелина!

Но Линда и сама время от времени мучилась, вполне благосклонно поглядывая на Альфонса. Но сердце её принадлежало Гарсону-красавцу…

Гарсона теперь не было, у въезда на питомник висит его портрет на блестящей металлической пластине, и хозяин Альфонса, Рискин, выгуливая как-то их обоих с Линдой, подвел к этой самой пластине, и сказал:

— Это Гарсон, наш герой. Он погиб, умер. Попрощайтесь с ним.

И Альфонс, и Линда поняли из этой недлинной речи инструктора только одно слово — Гарсон — кличку овчарки они, конечно, помнили, и про Чечню в разговорах своих хозяев не раз слышали, а что уж там случилось с Гарсоном в этой Чечне — собачьему уму не понять.

Но псы посидели минуту-другую у блестящей пластины, как им было велено, позевали и помахали хвостами.

Прощай, Гарсон!

* * *

Год — большой срок и для человеческой памяти, а уж о собачьей и говорить нечего.

В вольерах питомника поднялся страшный лай, когда псы увидали «постороннего», забытого уже человека — хозяина Линды. Уж как они бесновались, скалили зубы, прыгали на решётки, увидев хромающего по дороге чужака!

А Олег, оставив на площадке у ворот Центра «Таврию» (отец отдал ему ключи от машины), спешил в дальний конец вольерного ряда, где, уже увидев его, радостно повизгивая, металась по загородке дорогая его сердцу четвероногая девочка.

Он выпустил её, и Линда с разбегу прыгнула ему на грудь, восторженно лаяла, лизала лицо, и в глазах её светилось счастье: дождалась! дождалась! Хозяин вернулся! Вы слышите, Туман, Барон, Рокки, Джой, Альфонс?… Он вернулся! Он будет теперь здесь, с нами, со мной! Мы будем с ним работать, искать и находить то, что он прикажет, теперь мы уже не будем никогда разлучаться. И почему вы не радуетесь вместе с нами? Почему в вас столько злобы? Или это просто зависть?

За трогательной этой встречей с иронией в глазах наблюдал подошедший сзади Рискин. Сказал, усмехаясь:

— Олег, ты без пересадки прямо к собаке. Даже начальству не показался. Почему к Шайкину-то не зашел? Сейчас совещание. И он сказал, что ты сегодня должен на службу выйти.

— Иду, иду! Здорóво, Серёга!

Олег и Рискину был рад, даже приобнял старлея, похлопал его по спине. А у того на лице — сложное чувство: вроде бы и рад видеть Олега, столько перенесшего за этот минувший год, и в то же время с неодобрением смотрел, как он хромал на протезе, скрытом штаниной, как пытался показать — всё, мол, нормально у меня!… Чудак. Как он собирается работать? Обниматься на радостях со своей Линдой — это одно, а бегать с ней на той же дрессировочной площадке, а главное, выезжать по вызовам дежурного… М-да-а… Ну, посмотрим, посмотрим. Это Александров сгоряча, чего-то всем им, кинологам, доказать хочет. А, может, самому себе… Ладно, поживем, увидим. Жизнь она всё расставит по своим местам.

Рискин вслух ничего не стал говорить, разговор у них на эту тему уже был. Хмыкнул только, когда Олег поскользнулся на посыпанной песком дорожке у вольеров, поддержал его под локоть, но подумал: «Вот, я иду спокойно, а он… И рука же перебитая, господи! Ну какой из него кинолог?!»

Они шли к одноэтажному низенькому дому, где размещались их службы и рабочие кабинеты. В одном из них, с телевизором и компьютером, сидели сейчас дежурные кинологи, ждали начала совещания, объявленного Шайкиным. Сам майор тоже был здесь, нетерпеливо поглядывал на часы. Ему доложили, что Александров уже приехал, но пошёл к собакам, к Линде, это майора зацепило, он и послал Рискина узнать — куда, мол, наш герой направился, напомни ему, что ждём.

Коротая время, офицеры и прапорщики смотрели, телевизор, укреплённый на стене кабинета Шайкина, посмеивались: пьяный Ельцин дирижировал берлинским военным оркестром, потешая как самих музыкантов, так и собравшуюся публику, дипломатов — иные из них отворачивались.

Стыдно, конечно, за президента России. Стыдно и позорно. Шуту — своё место на шестке!

Увидев вошедшего Олега, все встали, шумно приветствовали его:

— О-о, наконец-то!

— Сколько лет, сколько зим!

— А он молодцом! Гляди-ка!

Шайкин подал руку первым.

— С возвращением, Олег Михайлович!

— Спасибо, товарищ майор.

— Рад видеть, Александров! — Это старлей Кровопусков, ветеринар. От него по-прежнему, как и год назад, попахивает спиртным. Значит, у них с Рискиным всё те же приятельские отношения. Значит, и впредь будут здесь, на питомнике, «тайные» выпивки, о которых все практически знали. Знал, разумеется, и Шайкин.

Искренне рад возвращению Олега был капитан Литвинов, кинолог, как говорили на питомнике, от Бога, заместитель Шайкина.

Литвинов обнял Олега:

— Молодчина! Что вернулся, что не скис.

— Кинологи не сдаются! — отшутился Олег.

Стояла чуть в сторонке и Марина Проскурина, ждала своей очереди. Щеголяла она в новеньких лейтенантских погонах, сама ещё не привыкла к ним, время от времени поглядывала на звездочки, слегка поворачивая голову.

— Здравствуй, — сказала она просто и по-мужски пожала руку Олегу. И улыбнулась при этом дежурно, нейтрально. Да, пришел коллега на работу после тяжелого ранения и лечения, все этому рады, и она в том числе. Ничто в поведении Марины не выдало их особых с Олегом отношений, хотя все здесь знали: Александров влюблён в Проскурину, но та не отвечает взаимностью.

— Здравствуй, — сказал и Олег, подлаживаясь невольно под её тон. — Поздравляю! — Он глазами показал на погоны. — Давно?

— Нет, в ноябре приказ был. К Дню милиции.

— Так, товарищи офицеры, прошу! — начальственно произнес Шайкин, усаживаясь за стол и жестом приглашая остальных занять места на стульях, вдоль стены. — Давайте малость поработаем, накопилось много текущих вопросов… Рискин, да выключи ты этот балаган!

На экране телевизора Ельцин, в белой рубашке с закатанными рукавами, отплясывал теперь с какими-то девчатами рок-н-ролл… Завоёвывал любовь избирателей.

… Уже этим утром, едва Шайкин закончил совещание, Олег получил срочное задание: безвестный террорист по телефону «02» угрожал взорвать детский сад на Рабочем Проспекте. Он требовал вывезти детей в аэропорт, предоставить ему самолет и деньги, отправить в Турцию.

Выслушав команду из управления, Шайкин сказал Олегу:

— Вот, видишь, сразу тебя и впрягаем. Линда у нас одна.

Майор имел в виду, что только Линда кинолога Александрова была на тот момент обучена искать взрывчатку.

Александров с собакой уехали, Шайкин обронил вслед автомобилю:

— И чего он, в самом деле!? Ведь еле ходит. Сидел бы дома!

Слышал эти слова старлей Рискин, к нему, собственно, и были они обращены.

Рискин молча покивал, намотал, как говорится, на ус реплику начальства. Подчинённым всегда полезно знать, в какую сторону ветер дует.

* * *

Вечером в квартире Александровых раздался телефонный звонок.

— Ответьте Омску! — велела связистка.

— С радостью! — воскликнул Олег, понимая, что из Омска ему может звонить только друг, Лёша Рыжков.

Да, это был он, Лёха!

— Привет кинологам! Здравствуй, Олег!

— Лёха, дружище! Не забыл! Рад тебя слышать, сибирячок!

— И я тоже! Дай, думаю, позвоню, что-то соскучился. Как сам-то? Пружинит?

Олег засмеялся.

— ещё как! Всё в порядке, Лёша.

— Не женился?

— Нет ещё. Некогда. Работаю.

— Да ты что?! Где?

— На прежнем месте, старший инспектор-кинолог. С Линдой сегодня бомбу искали.

— Слушай, Олег, а тебе разве разрешили в милиции остаться?

— Да, разрешили. Но побегать по кабинетам пришлось. А ты?

— Я в ОБЭПе сейчас. Тоже интересно, как и в угрозыске. Всякие экономические преступления раскрываем.

— Ну а с Ленкой как у тебя?

— Да как! Она мне уже сына родила, Олег! Парень, я тебе скажу!… Почти пять кило родился. Еле донёс до дома.

— Это ты после Чечни расстарался. Наскучал.

— Ага. Точно!

— Лёша, пуля у тебя как? Вытащили?

— Нет, так и хожу. Медицина говорит, что она обросла там, в тазу, операцию пока не надо делать. Если, мол, двинется или беспокоить будет…

— Понятно.

— Олег, повидаться бы, а? Я с Ленкой говорил, она: да пусть приезжает.

— Пока не могу, Лёш. Только на работу вышел, лучше бы летом, может, вместе в отпуск съездим.

— Ладно, я подумаю. Если на море нацелимся — через ваш, ведь, город поезд ходит, я спрашивал.

— Дай знать, встречу обязательно!

— Ладно, позвоню. Олег, с Мариной у тебя как?

— Ну… что тебе сказать… Не телефонный разговор.

— Ладно, не говори, ничего, я понял. Не падай духом, старик!

Пробьемся! Слышал, менты по телевизору говорят? И — воюют.

— Слышал… Звони, Лёша. Звёздочку новую дали?

— Конечно. Старлей Рыжков, прошу любить и жаловать. А ты?

— У меня на одну звезду меньше. Приезжай, обмоем.

— Конечно. И мою тоже. Ну, пока, дружище! Обнимаю тебя! Привет родителям. Звони!

— А ты супруге своей передавай. Будь! Жду в Придонске!

— Приеду обязательно. Конец связи! Не забывай боевых друзей!

— Скажешь тоже! Кровь нас породнила, Лёша! Ты мне как брат. А, может, и больше.

— И ты мне, Олег. Пока!