Искать в конце апреля девяносто пятого «прошлогоднюю» женщину в серой плиссированной юбке и красной кофточке — занятие не из легких.

Если бы тогда, в августе, не откладывая, по горячим следам, дело было доведено до конца, если бы не случились эти вечные межведомственные нестыковки…

Грустная правда жизни, увы: время было упущено.

Тем не менее подполковник РУОП Костромин горячо взялся за работу. Надо было исправлять ситуацию. И шансы, он это чувствовал, у милиции были.

Он лично встретился с двумя пожилыми женщинами, которые в прошлом году навещали в туберкулезной больнице свою занедужившую подругу. Женщины с трудом, но все же вспомнили ту молодую бабенку в красной кофточке и серой плиссированной юбке, которая уехала на «КамАЗе», не дождавшись автобуса, и свои показания.

— Еще в этот грузовик двое запрыгнули, — вспомнила одна из свидетельниц. — Молодые мужчины. Я их до этого момента не видела, на остановке они не стояли. А когда «КамАЗ» тронулся, они откуда-то взялись…

— Вы это точно помните? — сейчас же спросил Костромин.

— Конечно, Владимир Григорьевич! — даже обиделась женщина. — День же был, солнце…

А запомнилось потому, что мы долго стояли, измаялись. А тут люди сели в грузовик и поехали. А с этой девушкой в красной кофточке мы перед этим разговаривали. Власть поругали, больницу, что даже скамейки тут не поставили, хоть на землю садись. Мы ведь люди пожилые, ноги уже не те. Ну вот. Девушка эта…

— Ну какая она девушка! — поправила вторая свидетельница. — Ей за тридцать, не меньше.

— Ну хорошо, молодая эта женщина, — продолжала первая свидетельница. Вот мы с ней поговорили, потом она увидела, что из больничных ворот вышел шофер «КамАЗа», подошла к нему, что-то сказала, мы не слышали, грузовик далеко стоял, у забора; потом залезла в кабину, и они уехали. А когда машина тронулась, amp;нее эти двое запрыгнули.

— Девушку эту, если покажем, сможете узнать?

— Да кто знает! Давно же это было. Надо бы поговорить с ней, рядом постоять. Я могу ее, наверное, по голосу узнать.

— Беленькая такая, довольно упитанная, в темных очках была, припоминала вторая свидетельница.

— Встречу мы организуем, — пообещал Костромин.

Свидетельниц долго уговаривать не пришлось, они охотно согласились помочь милиции.

Опасного тут ничего не было. Костромин просил их опознать женщину, которая села в кабину «КамАЗа», стояла перед этим с ними на остановке.

Чтобы не пугать свидетельниц, Костромин не стал говорить им об убийстве шофера Крылышкина, сказал лишь, что они, милиция, проводят оперативно-следственные мероприятия.

Разработка подозреваемого — вещь муторная, трудоемкая. Человек изучается со всех сторон: и дома, и на работе, и во взаимоотношениях с другими людьми. И продолжается это недели, месяцы, а иногда и годы.

Подполковник Костромин ничего нового выдумывать не стал — вместе с Игорем Саженцевым они отправились на работу Валентины Клепцовой, в столовую при институте «Электроника», двадцатиэтажное здание которого стеклянным сверкающим параллелепипедом торчало в самом центре Левобережья, недалеко от Дмитровского рынка.

По служебным удостоверениям офицеры беспрепятственно достигли цели пищеблока института, переговорили с директором столовой, потом с несколькими поварихами, коллегами Клепцовой. Все они дружно отзывались о Валентине Ивановне как о хорошем специалисте и достойном человеке. Претензий по работе она не имеет, вторые блюда готовит вкусно, котлеты ее и гуляши посетители столовой хвалят. Правда, в столовую сейчас народу стало ходить меньше, у людей нет денег, зарплату задерживают регулярно, так что…

Песня эта Костромину с Саженцевым была знакомая, офицеры РУОПа и сами уже третий месяц перебивались кое-как.

Директриса столовой — толстенная бабища килограммов на сто двадцать, вся будто из желе, вызывала в свой кабинет тех, с кем Костромин и Саженцев намерены были поговорить, а потом деликатно уходила, сидела в соседней комнате, у бухгалтеров.

Костромин спрашивал, Саженцев вел протоколы.

Вошла молоденькая повариха в красной кофточке и серой плиссированной юбке (она собралась уже уходить домой, отработала свою смену), и Костромин сразу же подумал. «Вот, в такой, видно, одежде была на остановке автобуса и Клепцова…»

Повариха отозвалась о ней стандартно, похвалила ее, сказала, что она «женщина добрая, не жлобиха. Сейчас ведь многие озлобились, замкнулись в себе, отдалились друг от друга…» А Валентина Ивановна, дескать, ничуть не изменилась — какая была, такая и осталась.

Костромин слушал, кивал, делал в своем рабочем блокноте пометки. Пригодятся.

Сказал как бы между прочим, с улыбкой:

— Женщины, вот я заметил, любят плиссированные юбки. Жена моя тоже такую носит. А возни с ней… как это вы столько складок разглаживаете? И вам лично эта одежда очень идет.

Повариха зарделась, провела рукой по подолу.

— Ой, да я не так давно все это купила. Недорого.

— На рынке? Он же тут, рядом с вами.

— Нет, это я у Вали Клепцовой и купила. Ей мало стало, она поправилась в последнее время, ну и предложила мне. А на меня как раз.

— И много она с вас взяла?

— Ну что вы, мужчины, такие вопросы задаете?

— Мы же милиционеры, народ любознательный. Все хотим знать.

— Ну договорились, никто из нас не обижен.

«Отдала за бесценок, — сообразил Костромин. — Лишь бы сбыть с рук».

Он задал Мухиной (такая была у поварихи фамилия) еще несколько малозначащих вопросов и отпустил женщину.

Потом попросил директрису позвать Клепцову, с интересом глянул на нее: да, беленькая, пухленькая, фигуристая, с приятным, запоминающимся голосом. Ведет себя внешне спокойно, хотя внутреннее напряжение выдают руки: сцеплены на коленях до белизны в костяшках, тискают друг друга.

Костромин стал задавать Клепцовой прямые, жесткие вопросы:

— Скажите, Валентина Ивановна, каким образом чужой рецепт попал в вашу квартиру?

— А… Муж вспомнил: он его в троллейбусе нашел, хотел отдать, но хозяин не отозвался. Домой зачем-то принес. А как он под диван попал, я не знаю. Бросил… или сам завалился… бумажка!

— Хорошо. Скажете мужу, чтобы приехал ко мне, на Бахметьева, я хочу с ним побеседовать.

— Скажу.

— Ну, а вы сами что делали в августе прошлого года у туберкулезной больницы? Зачем вас туда занесло?

— Я?! Я там никогда не была, не знаю даже, где эта больница находится.

— Странно. А вас там видели.

— Не может этого быть. Я же вам говорю: не знаю даже, где эта больница. Никогда туберкулезом, этой заразой, не болела. Бог миловал. И родня у меня здоровая.

— Может, вы навещали кого-то из знакомых?

— Да какие знакомые?! Я с такими не вожусь. — Валентина вполне искренне, хотя и несколько нервно засмеялась.

— А вы все-таки вспомните, Валентина Ивановна. Подумайте. Вас там видели. Одеты вы были в серую плиссированную юбку и красную кофточку, в белые босоножки, на глазах — темные очки…

— У меня нет серой плиссированной юбки, красной кофточки… ну, босоножки, конечно, есть, как у всякой женщины.

— Понятно. — Костромин глянул на Саженцева — пиши, мол, все пиши. Это очень важно, что она говорит.

— Значит, у туббольницы в августе прошлого года вы не были, названной мною одежды не имеете, так?

— Да.

— Хорошо, подпишите протокол и можете быть свободной. Надо будет, мы вас вызовем.

Валентина подписала каждую страницу протокола, попрощалась и ушла. Держала она себя в руках отменно.

А Костромин с Саженцевым вернулись в управление. Еще в дороге, в машине, Костромин велел старлею:

— Игорек, готовь очную ставку.

— Опознание?

— Да. Пригласи свидетельниц, наших женщин из управления посадим рядом с Клепцовой…

— На какой день назначить, Владимир Григорьевич?

— На той неделе, я скажу точно день. Побеседуем еще с мужем, посмотрим, что он будет говорить.

— Они уже договорились, будет толковать, что и жена.

— Пусть договариваются. Если ее эти две женщины опознают, бабенке трудно придется. Упрячем ее на недельку-другую, пусть посидит, повспоминает…

— Понял. Организую.

— Пригласишь и Мухину. Пусть захватит эту юбку с кофточкой.

— А если она сегодня скажет Клепцовой?

— Возможно. Но в протоколе ее показания есть? Есть. И пусть бабенки посуетятся, попытаются от прежних своих показаний отказаться — себе хуже сделают. И потом, я думаю, Клепцовой не резон заговаривать с Мухиной о юбке с кофтой, вызывать подозрения. Не совсем же она дура! С головой себя выдаст.

— Согласен.

Ровно через неделю в одном из кабинетов РУОПа, в ряд сидели на стульях несколько блондинок примерно одного возраста — тридцатилетние. Две сотрудницы управления, двух женщин пригласили из магазина, по соседству, одна просто случайно оказалась по делам в РУОПе, из Москвы.

Сидела среди них и Валентина Клепцова.

Вошли Костромин с Саженцевым, с ними — две пожилые свидетельницы.

«Господи! — подумала Валентина. — Эти-то зачем здесь?»

— Уважаемые дамы, — обратился к женщинам Костромин. — Мы попросили вас принять участие в небольшом формальном акте. Мы ищем преступников, убивших в прошлом году, в августе месяце, водителя «КамАЗа» Александра Крылышкина и угнавших его грузовик. Машина и тело убитого спустя время были найдены, преступники — пока нет. Мы восстанавливаем события, нам, оперработникам, кое-что необходимо уточнить. Поэтому мы пригласили в этот кабинет вас…

Он повернулся к свидетельницам:

— Мария Георгиевна, и вы, Анна Ильинична, посмотрите внимательно на этих женщин. Когонибудь из них вы видели раньше?

Седая рыхлая Анна Ильинична спросила:

— А можно мне вот этой даме задать вопрос? — она показала рукой на Валентину.

— Конечно, пожалуйста.

— Скажите, милочка, куда вас в тот раз довезли на «КамАЗе»? Мы вам с Марией Георгиевной так позавидовали! Мы же еще минут двадцать пять стояли. Мария Георгиевна говорит: видишь, молодые какие сообразительные…

Валентина спокойно ответила:

— Вы меня с кем-то путаете, уважаемая. Ни на каком «КамАЗе» меня никуда не подвозили, вас я вижу впервые.

— Да, но мы с вами еще вели разговор о том, что очень редко сюда, к больнице, автобусы ходят, что…

— Я вам еще раз говорю, уважаемая! — голос Валентины зазвенел. — Ни у какой больницы я не была, на «КамАЗах» не ездила.

— Ее голос, ее! — уверенно проговорила вторая свидетельница, Мария Георгиевна. — Теперь и я ее узнала. На вас, девушка, была серая плиссированная юбка и красная кофточка. И именно вы уехали на «КамАЗе», а в кузов еще двое запрыгнули. Я не знаю, что там было дальше, но на остановке вместе с нами вы стояли, вы!

— Я вам еще раз обеим повторяю: вы меня с кем-то путаете! Я не была у туберкулезной больницы, у меня нет серой юбки и красной кофточки, я не уезжала на «КамАЗе»! — Фразы эти отскакивали от Валентины, как теннисные мячи от ракетки.

— Спокойнее, Валентина Ивановна, — сказал Костромин. — Не надо нервничать. У нас деловой разговор… — Он кивнул Саженцеву, и тот вышел из кабинета, вернулся с Мухиной, поварихой.

— Скажите, Таня, у кого вы купили красную кофточку и серую плиссированную юбку? — спросил Костромин.

— Я же вам говорила, у Клепцовой, — и Мухина рукой показала на побледневшую Валентину.

— Да ты с ума сошла, Тань! — воскликнула та — Какая юбка?! Какая кофта! Отродясь у меня таких не было. Я красный цвет вообще не люблю.

— Ну… ты же сама сказала, Валь, что юбка мала стала, в поясе не сходится, да и кофточка… — растерянно произнесла Мухина, и только тут, наверное, поняла, что попала в историю.

Свидетельницы, подписавшие протокол опознания, и все остальные женщины были отпущены, а Костромин стал задавать Клепцовой новые вопросы:

— Кто был с вами в «КамАЗе»?

— Кто запрыгнул в кузов?

— Где вы попросили Крылышкина остановиться?

— Кто убивал водителя?

— Где остальные документы?

— Кому и за сколько был продан «КамАЗ»?..

Валентина молчала. В ушах бился голос Жорика: «…Срочно! Юбку и кофточку — на мусорку!.. И тверди, как попугай: такой одежды никогда не было, у туберкулезной больницы никогда не была, ни с каким шофером „КамАЗа“ не знакома…»

Что же она, дура, наделала! Тряпки пожалела, каких-то жалких сорок тысяч с Таньки взяла…

Господи! Что же теперь делать-то? Она же не только себя, но и ребят подвела…

— Мне плохо… Я не могу больше… У меня дико болит голова, я гипертоник! — жалобно проговорила она, и Костромин поднялся, велел Саженцеву:

— Отвези ее в ИВС, пусть подумает, отдохнет. Завтра поговорим.