Весь город давно поделен на зоны влияния.

Центр принадлежит группировке Мастыркина, он же Лоб, Юго-Запад — Вовику Афганцу, Березовая Роща — Коту (Жорику Костенко), Московский район недавно освободившемуся Азиату (Яшка Рыкалин получил такую кличку за дикий нрав и чуть раскосые глаза, хотя он — чистый русак), ну а в Заводском районе верховодил Кашалот. Здесь, на Шинной, он родился и вырос, отсюда дважды отбывал на ходку (оба раза сидел в пермских лагерях, на Урале, за грабежи и угон машин), сюда же и возвращался. А куда еще урке возвращаться? Дом родной, как-никак. А дом у Кашалота был, и неплохой: умерший семь лет назад отец оставил им с матерью добротный кирпичный… можно сказать, особнячок из шести комнат, гараж, сараюшки и другие надворные постройки, которые Кашалот приспособил для тайников: два кирпичных сарая имели тайные лазы, попасть в них тем же сыщикам можно было, лишь изрядно поломав голову — ходы эти были тщательно замаскированы. Но сыщики, проникнув хотя бы в один из них, увидели бы кое-что интересное: краденые запчасти к автомобилям, ящики с водкой, коробки со всякой всячиной, какой набиты «комки» и ларьки во всем городе. Часть товара из этих ларьков, расположенных в Заводском районе, рано или поздно перекочевывает в погребки Кашалота — местного, районного пахана, авторитета, грозы всех торгашей и обывателей. Район Шинной застроен в основном старыми, послевоенного времени, двухэтажными и частными домами, хотя есть и несколько девятии даже двенадцатиэтажных домов, выстроенных заводами, расположенными в этом районе. Заводы в то время строили жилье для себя довольно быстро.

Бригаду Кашалот подобрал из таких же, как он сам. Рыло (Серега Рылов) сидел. Колорадский Жук (Леха Маточкин получил такую кличку за пристрастие к полосатым рубашкам) ходил на зону трижды, правда, на небольшие сроки. Ну а про Мосола и говорить нечего — этого и могила не исправит, урка до мозга костей.

Были у Кашалота и другие кореша-подельники, готовые за хорошие бабки и кулаками помахаться, и квартиру обчистить, и непокорных коммерсантов утюжком прижечь. Но их услугами Кашалот пользовался от случая к случаю, при острой необходимости. А костяк составляли четверо: сам Кашалот, Рыло, Колорадский Жук и Мосол. Все молодые (около тридцати), развязные мужики, вкусившие уже легких денег, разгульной жизни, власти над простыми смертными.

Банда Кашалота контролировала практически весь торговый бизнес Заводского района. Все ларьки, магазины (шопы по-современному), кафе, павильоны… были у Кашалота на учете, все их хозяева платили Кашалоту «за охрану и спокойную жизнь». И в самом деле, лучше поделиться с наглыми рэкетирами, чем жить в страхе за свой «комок», товар, а то и за собственную жизнь. Прошлым летом исчез вдруг один из ларечников, не пожелавший делиться прибылью с Кашалотом, пославшим его на три известные буквы. Для острастки этот предприниматель-ларечник показал Колорадскому Жуку и Мосолу, приходившим к нему на переговоры, осколочную боевую гранату Ф-1, сказал, что пустит ее в ход не задумываясь, если Кашалот и его банда не оставят его в покое.

«Витязь» — такое было название у его магазинчика — на время в покое и оставили. Но ненадолго. Через месяц, в такую же жаркую пору, отважный предприниматель исчез. Как говорится в милицейских сводках, «вышел из дома и не вернулся».

Да и не мог он вернуться — с куском рельса на ногах лежал парень на дне городского водохранилища, недалеко от своего магазинчика и дома.

Кашалот и его подручные постарались распространить среди коммерсантов нужную информацию: мол, был бы хозяин «Витязя» посговорчивей, никто бы его не тронул. И торговал бы, и жил припеваючи.

Жуткая эта информация, брошенная полунамеками, как бы вскользь, принесла нужные плоды: почти все ларечники района сами явились к Кашалоту с просьбой «об охране на джентльменских условиях».

Условия Кашалот диктовал теперь свои — от трех до семи процентов с оборота. В зависимости от масштабов дела и возможной прибыли.

Конечно, это был открытый грабеж. И кто-то из коммерсантов капнул на Кашалота и его банду в Заводской РОВД. Дескать, так и так, дорогая милиция, житья не стало от этих распоясавшихся рэкетиров. И куда только вы смотрите?

Милиция в лице капитана, начальника отдела уголовного розыска Мерзлякова, смотрела Кашалоту в карман. А карман у того стал в последнее время очень быстро пухнуть, толстеть. Вместе с ним толстел и капитан Мерзляков — красномордый коротышка с цепким и умным взглядом бесцветных глаз, обожающий баночное пиво, салями, черную икру и «Советское шампанское». Все эти деликатесы он время от времени (по желанию, но не реже одного раза в неделю) потреблял в неограниченном количестве прямо в просторном, из стекла и железа ларьке, приобретенном Кашалотом рядом с Дворцом шинников, на самом бойком месте района. Сам Кашалот в ларьке под названием «Братан», конечно, не сидел, в три смены, круглосуточно, трудились там послушные молоденькие «герлы», каждую из которых Кашалот лично проверил на благонадежность и передок и остался всем доволен. «Герлы» называли его уважительно — Борисом Григорьевичем, явно трепетали перед ним и, конечно, боялись, и лишь одна, Надежда, из наиболее приближенных к телу шефа, звала его просто Кеша. Надежда, молодая красивая бабенка, года два назад разошедшаяся с мужем и бросившая учебу в университете из-за малолетней дочки, которую надо было кормить, хорошо была осведомлена о занятиях Кашалота, а кличку его переиначила на свой лад. Но все же в дела Кеши Кашалота напрямую она не лезла, лишнего не спрашивала — получала хорошую свою зарплату и жизнью была в целом довольна.

Доволен был своей главной пассией и Кашалот. Не возражал он также против нового своего имени — Кеша так Кеша. Он сам придумал имя черному коту, жившему в его доме, но больше отиравшемуся в ларьке — Спонсор. А какой из кота «спонсор»? Наоборот — живет за счет хозяина, даже мышей ловить не хочет: всегда хорошо, вкусно накормлен. Кашалот и принес его в ларек: Надежда сказала, что видела мышь, скребется кто-то под полом…

Может быть, присутствие Спонсора перепугало заблудшую мышку, скрести под полом перестали, а кот с новым местожительством очень скоро примирился. Ел колбасу да спал — что еще ему надо?

Время от времени Спонсор с любопытством наблюдал за хозяином и его пассией: хозяин со спущенными штанами полулежал на стульях, а кормилица припадала к его животу, помогая себе тонкими ласковыми пальчиками. Сочетание этих манипуляций доводило Кашалота до умопомрачения, он начинал стонать, извиваться, гладить Надежду по склоненной голове, бормотал: «Хорошо, Надюша-а… потрясно-о… Никто так не умеет… Ты-то сама… чего хочешь, а?»

Надежда в этот момент по известной причине не могла отвечать, но потом, когда страсть Кашалота стихала, ластилась к шефу, ныла в самое его ухо, что вдвоем с дочкой все же тяжело жить и на эту, неплохую, в общем-то, зарплату: скоро осень, девочку надо готовить к школе…

— Сколько тебе надо? — размягченно спрашивал Кеша Кашалот, чувствуя у себя между ног все те же проворные и теплые пальчики Надежды. Любовная процедура повторялась, Кашалот снова стонал и извивался на стульях в тесной подсобке, а потом, опустошенный, отдыхал, потягивая пиво и глядя на Надежду с изумлением: никому бы и в голову не пришло, что эта с виду строгая молодуха умеет делать такие вещи.

— Ну ты даешь! — восхищенно говорил он. — Не противно самой-то?

— Ты даешь, я беру, — усмехалась она. — Не противно, нет. Питаешься хорошо, сладкий.

За сеансы любви (в основном вечерние, ночные) Кашалот платил Надежде отдельно, по повышенной ставке. За эти деньги ей можно было бы потом не сидеть в ларьке с полмесяца, но Надежда была женщиной экономной и расчетливой — работала на себя и на дочку. А двум женщинам, большой и маленькой, деньги всегда были нужны.

* * *

Кататься по водохранилищу на моторных лодках и катерах городская власть запретила. Придонск — город огромный, жителей больше миллиона, много и любителей разъезжать по водохранилищу на «казанках», плоскодонках и даже на скоростных, гоночных скутерах. Но несколько лет назад, когда водохранилище только сделали, косяки этих самых «казанок» и плоскодонок с мощными подвесными моторами стали носиться туда-сюда, вдоль и поперек. Лодок расплодилось сотни. Над водохранилищем (а оно довольно узкое, мелкое, в самом центре Придонска) с раннего утра и до позднего вечера стоял рев мощных моторов, над водой висел сизый смог. Начались аварии, как на автомобильных дорогах: лодки сталкивались, гибли люди. Всякие ОСВОДы и речные патрули с авариями не справлялись. Зароптали и любители загорать на городских пляжах, шумно, дымно стало, опасно — лодки носились рядом с купальщиками.

Мэрия вынесла моторкам приговор: запретить.

На веслах, под парусом, на небольших яхтах — пожалуйста. А все остальные суда — на прикол.

Получили права на жизнь и небольшие прогулочные теплоходы, весельные шлюпы морской школы, небольшие катера спасательной службы и береговой охраны Дом Кашалота — как раз на берегу водохранилища. Он вырос на реке, у воды, радовался рукотворному «морю», гонял в свое время на отцовской «казанке» с подвесным мотором «Вихрь».

Теперь у Кашалота — яхта. Небольшая, с косым белым парусом, с маленькой каютой и тесной палубой. Но для его бригады или для прогулок с женщиной в самый раз. На яхте Кашалот катается либо со своими парнями, либо берет кого-либо из девиц, по настроению. Но чаще других на палубе и в каюте «Виктории» оказывается Надежда.

Мосол и Колорадский Жук на яхте катаются с удовольствием, а Рыло воду не любит, боится ее.

Особенно с тех пор, как замочили они в прямом смысле слова того предпринимателя, владельца «Витязя». Поймав его у дома и задушив тут же, в машине, помчали потом к водохранилищу, отвезли на плоскодонке подальше от берега да и спустили рыбам на корм. Может быть, Рыло в тот момент и о себе подумал — и его могут вот так же в случае чего… Кашалот на все способен, это безжалостный, жестокий человек. Пьяница, развратник, наркоман. Сегодня ты ему друг, а завтра — враг. С ним ухо надо держать востро. Не дай Бог что-либо сказать поперек!..

Кашалота не только его ближайшие сподвижники опасались. За каких-то полтора года он взял власть в Заводском районе, раздавив конкурентов, разбогател, купил еще пару киосков и павильон «Пиво-воды», теперь подумывал о расширении влияния во всем городе. Как ни странно, эту мысль подал ему Мерзляков. В очередной свой визит в «Братан», после второй бутылки шампанского и десятого бутерброда с черной икрой, мент, сытно рыгнув, сказал Кашалоту.

— Ты распространяйся, шеф. Центр пора уже к рукам прибирать, Юго-Запад. Там одна барахолка чего стоит. Знаешь, какие бабки твои корефаны на барахолке имеют?.. Не знаешь. А я тебе скажу: о-очень большие А центральный рынок возьми — у черных, что за прилавками, деньги несчитаны. Или тот же авторынок в Северном.

Золотое дно… Разворачивайся, пока я у власти, помочь могу. Найдем нужных людей и среди наших. Ментам тоже жить надо. Зарплату и нам перестали платить. А перед хорошими бабками никто не устоит. Только намекни. Зеленый свет тебе и на рынках, и у «комков» откроем. У меня везде надежные люди есть.

Конечно, Мерзляков преувеличивал, власти во всем городе он иметь не мог, но «рыбак рыбака видит издалека» — Кашалот не сомневался в том, что «нужных людей» из числа милиционеров начальник Заводского утро ему подыщет. И еще он, кажется, намекал на то, что мало получает.

Кашалот прямо спросил об этом Мерзлякова.

— Да я не об этом, Борис! — тот замахал руками. — Бизнес, ты же сам понимаешь, требует постоянной раскрутки. Спираль. Больше вложил — больше получил. Потом все по новой. Я хоть и не экономист, но это же примитивные вещи. Любая продавщица понимает. Спроси вон у Надьки.

— Соображаешь! — поощрительно хохотнул Кашалот и распечатал новую бутылку шампанского, разлив по фужерам. Но больше начальнику уголовного розыска района ничего не сказал.

Планами своими делиться с милицией, пусть даже и с купленной, он не собирался. Тем более новой прибылью. Хватит с этого капитана и того, что имеет. А о том, что Кашалот и сам уже давно подумывает о расширении сферы влияния, зачем ему знать доподлинно? Мало ли что может произойти! Сегодня они друзья, завтра этот мент погорит, возьмет да и заложит «лучшего друга» для облегчения собственной судьбы. Пьющие люди — ненадежные, продать им кормильца-поильца раз плюнуть. Мерзляков по роду своей службы знает много, но не все. Во всяком случае, про строптивого хозяина «Витязя» ничего не узнал. Хотя копал, копал. Да, может быть, вовремя остановился, поняв, чьих рук это дело. Что ж, правильно сделал. Не зря его Надька шампанским поила да черной икрой угощала. А свертков с продуками сколько унес! К тому же Мерзляков четко знает: здесь, в Заводском районе, на окраине, получить пику в бок или пулю в спину раз плюнуть. Даже менту. Даже другу Кашалота. С ним лучше дружить. Делать вид, что ничего не знаешь. Лучше быть уволенным из милиции, чем пойти против Кашалота. Лучше пойти с ним против его врагов.

А врагов у Кашалота в последнее время появилось немало. Информация о его намерениях захватить сферы влияния в других районах Придонска достигла уже ушей и Вовика Афганца, и Кота, и Азиата, и Лоб уже кое-что знал. У них ведь своя разведка, свои стукачи. Они и настукали, что Кашалот разинул пасть на их вотчину. Это было на него похоже: коронованный вор в законе, богатый теперь человек, с большими связями в торговом мире, с поддержкой в ментовке (братва хорошо знает такие вещи) пожелал шагнуть на следующую ступень в их городской иерархии, прибрать к рукам две солидные по торговому обороту барахолки, авторынок, несколько крупных баров и ночных клубов, десятки «комков» и бронированных, набитых импортом ларьков. Контроль над всеми этими торгующими заведениями, где за сутки оборачивались огромные суммы, дает, конечно, баснословные барыши. И они, эти барыши, распаляли воображение Кашалота, не давали ему спокойно спать. Но он понимал, что, замахнувшись на святая святых, на чужой высокоприбыльный бизнес, рискует и сам. С ним ведь тоже могут расправиться… Но он бредил уже новым роскошным домом в два-три этажа (этот он оставит матери), несколькими «мерсами» (обязательно разных цветов!), многочисленной охраной с собаками, виллой где-нибудь близ Сан-Франциско, в Америке. А почему бы ему все это не иметь? Другие «новые русские» имеют, и далеко не все нажито честным предпринимательством.

Ха-ха! Скорее наоборот! Уж он-то, Кашалот, знает, как сколачиваются состояния! И почему он, Борис Кушнарев, не может иметь то же самое?!

Конечно, чтобы создать свою даже небольшую городскую империю, придется хорошо потрудиться. Понадобится расширить штат своих боевиков, найти бесстрашного, хладнокровного киллера, который бы выполнял особые поручения по устранению несговорчивых конкурентов.

Среди своих парней кандидата на должность киллера Кашалот не видел. Рыло — трус, каких поискать, нападать может только на слабых, в куче. Колорадский Жук — пьяница и бабник, у него все мысли вокруг этого вертятся. Мосол… да, Мосол бы смог, у этого были стальные нервы, но с тех пор, как стал ширяться, он как-то расплылся, размяк, думает только о шприце и дозе. Но управляем, послушен, мозги еще не все вытекли.

Нет-нет, нужен трезвый и холодный человек, чужак, которого бы никто не знал, и служил бы только ему, Кашалоту. Это устроило бы и самого киллера, они бы поладили, нашли бы общий язык.

Киллер получал бы хорошие, очень хорошие бабки и выполнял — не так уж и часто — тайные задания…

…Сейчас, лежа на палубе своей яхты в одних плавках, Кашалот гладил одной рукой Надежду, лежащую рядом в чем мама родила, а другой — Спонсора. Кот, сухопутное животное, на удивление любил эти «морские прогулки». В первый день пребывания на яхте залез на мачту и, прижмурившись от удовольствия, сверху смотрел на город и своего хозяина, занятого парусом.

Сейчас же, в полный штитль, когда яхта с обвисшим парусом замерла в неподвижности, Спонсор млел под беспощадным июньским солнцем, развалившись совсем не по-кошачьи, на спине, раскинув лапы. Поза кота была забавна еще и тем, что он, совсем как человек, потягивался, томно и протяжно вздыхал, а потом и совсем расслабился — выпустил на волю свой красный острый карандашик, каким, надо думать, с удовольствием потешил бы сейчас оказавшуюся на палубе Мурку.

Кашалот, приподняв голову и глянув на Спонсора, заметил карандашик, толкнул Надежду в бок:

— Глянь, Надюха!

Та повернулась, прыснула.

— Ишь, и кот туда же. Весь в хозяина Кашалот, засмеявшись, пощекотал Спонсору брюшко. Карандашик у того еще больше выдвинулся, еще больше напрягся, и кот еще больше разомлел. Разомлел и Кашалот, чувствуя, что плавки с каждой секундой становятся все теснее и лежать в них становится невмоготу.

Надежда, по-прежнему хмыкая, сама уже заведенная, охотно подчинилась рукам хозяина, перевернулась с живота на спину, расставив круглые, поджаренные солнцем колени, и Кашалот сейчас же погрузился в ее сладкое нежное чрево.

Спонсор, оставшись без внимания и ласки, недоумевая, приподнял голову, поморгал зелеными разбойничьими глазами. Потом, недолго думая, прыгнул на белый вздымающийся зад хозяина, да так и сидел на нем, помогая Кеше Кашалоту дополнительным весом испытывать глубину и остроту наслаждения.

Кот знал толк в этих делах!

Кричали над яхтой возмущеные бесстыдством людей чайки, но больше Кашалота с Надеждой и Спонсором не видел никто: яхта стояла посредине водохранилища, далеко и от левого его берега, и от правого.

…Насытившись сладким и отзывчивым на ласки телом Надежды (завернувшись в простыню, она сейчас дремала у него на руке), Кашалот думал о своем. Конечно, он, как и весь Придонск, хорошо знал об убийстве милиционеров в сквере, размышлял о том, кто бы из его знакомых уголовников мог это сделать. Понятно, шпаны в городе развелось сейчас много, ментов мог замочить кто угодно, в том числе и залетные гастролеры, но интуиция подсказывала ему, что сделал это ктото из своих, из местных.

Мысленно восхитившись смелостью и дерзостью убийцы (или убийц), Кашалот пожелал ему (им) благополучно переждать сыскной шторм, отлежаться где-нибудь в безопасном месте, спрятать концы. Он понимал, что стволы у милиционеров взяты не просто так, для коллекции, рано или поздно они заговорят. Может быть, здесь, в Придонске, а может, и в другом городе. Но стволы взяли для дела, это ясно.

Хорошо бы познакомиться именно с этим парнем, думал Кашалот. Или с двумя, сколько их там есть. Так чисто сработано! Центр города, вооруженный парный патруль, не такое уж позднее время, каких-то полкилометра до райотдела, да и УВД, ФСБ рядом! Лихо сработано, лихо!

Судя по всему, у ментов — ни малейшей зацепки. Вон как верещат по радио и телевидению, какие слезные обращения печатают в газетах. Просят откликнуться всех, кто хоть что-то знает, видел, слышал…

Ищите, легавые, бегайте по городу, высунув язык, теребите или умоляйте ваших стукачей.

Если парень ушел незамеченным и умеет держать язык за зубами — никогда вы его не найдете!

Да, все сделано с умом, смело.

Такого бы киллера заполучить. Профессионал, не иначе. Хотя нет, профессионал за оружием так рискованно охотиться не будет. Начинающий, конечно. Сделали это либо кореша, вырвавшиеся на свободу, или те, кто отомстил за что-то этим ментам.

Хорошо бы найти этого парня. Надо погонять своих — Колорадского Жука, Рыло, Мосола — пусть понюхают, поспрашивают осторожненько своих знакомых. Да и он сам, Кашалот, тоже кое у кого наведет справки. Не может быть, чтобы в их уголовном мире кто-то не проговорился. Если, конечно, что-то знает.

Надо бы и Мерзлякова потрясти. Им, в уголовку, поступили ориентировки, какие-нибудь приметы парня (или двоих-троих), нужно поработать с этими приметами. Глядишь, он, Кашалот, быстрее ментов сообразит, что к чему.

Но, судя по телеобращениям и газетам, у ментов ничего пока нет.

Значит, дельный парень стрелял, с умом. Именно его и нужно найти. Можно было бы его получше припрятать, отправить куда-нибудь отдохнуть, поберечь, дать милиции ложный след. Швали много развелось, да, кое-кто заслужил уже ходку, и не одну. Пусть посидит, возьмет на себя убитых этих ментов.

Хорошая, кстати, мысль. Стоит ее хорошенько обмозговать, выбрать лоха, подсунуть через Мерзлякова нужную информацию. Пусть менты раскалывают этого лоха. А парень останется в стороне, Кашалот знает, как прикрыть его.

Только бы выйти на него, познакомиться.

А общий язык они с ним найдут.

Разморенный солнцем, задремал и Кашалот.

Снилась ему большая белая вилла где-то на берегу синего ласкового моря, белая же большая яхта и все три его голые продавщицы. За штурвалом на задних лапах стоял Спонсор, лихо крутил рогатое это колесо, спрашивал человечьим голосом:

«К берегу держать, шеф? Или еще покатаемся?»

«Давай еще», — отвечал Кашалот и смеялся всей этой чертовщине: где это котяра управлять яхтой научился?