Саня Зайцев жил с родителями, неподалеку от Марийки. Она как-то была у него дома (посылали из театра) и теперь увернно, но с бьющимся все же сердцем звонила в дверь. Потрясенная, все еще толком не пришедшая в себя, Марийка тем не менее решила действовать. Прежде всего хотела поговорить с партнером по спектаклю и понять: было ли его собственной инициативой так разнузданно вести сцену в шалаше или все позволил Захарьян, а она ничего не знала? В любом случае Марийка не собиралась оставлять все случившееся на премьере «Тайной любви…» без последствий. Зрители шокированы, многие в театре ей сочувствуют, поддерживают, требуют, чтобы она защитила свои честь и достоинство. Точно так думала и сама Марийка. Придя в тот кошмарный вечер в себя, она устроила за кулисами грандиозный скандал, билась в истерике, трбовала объяснений от Зайцева и Захарьяна. Но все ее эмоции ушли в песок: ни Михаила Анатольевича, ни Сани уже не было в театре, а возле нее хлопотали Катя с Яной да посмеивающаяся Анна Никитична. Они дружно отпаивали ее горячим душистым чаем и какими-то каплями с очень неприятным, резким запахом, трещали сороками, что «спектакль получился классным, что все потрясены, что Марийка просто молодец».

— Ты превзошла самое себя, детонька! — Анна Никитична восторженно закатывала глаза. — Это было что-то шекспировское! Я такого никогда в жизни не видала. А я, слана Богу, тридцать лет в искусстве, понимаю, что к чему.

— Да вы что — с ума все посходили? — кричала на них Марийка. — Что вы несете? Какой еще «классный спектакль»? Какой Шекспир? Меня, извините, чуть не трахали на сцене, на глазах публики, а вы тут аллилуйю поете! Я это так не оставлю, я обращусь в суд! И Зайцев сядет.

— Да он-то при чем? — пыталась урезонить Марийку Анна Никитична. — Саня великолепно играл свою роль — очень эмоционально, правдиво. А то, что не сдержался, лишнего себе позволил… Да он и не позволил, просто переиграл. Это все так и поняли. И ты должна это понимать. С мужчинами это случается, что тут страшного?

— Я, вон, и то… — хмыкала Катя. — Извелась, глядя на вас. Вы же такое устроили! Жаль, что тебе, а не мне Михаил Анатольевич эту роль дал. Я бы сейчас не верещала из-за такой мелочи. Подумаешь, партнер на сцене кончил! Ха!

Марийка какое-то время обалдело переводила взгляд с одной на другую.

— Послушайте… вы что, окончательно долбану-лись? Или наполовину? — Она вскочила с кушетки, на которой лежала, отшвырнула склянку с каплями. — Неужели вы действительно не понимаете, что со всеми нами происходит? И что на сцене произошло?!

— Да что произошло-то? Что? — бубнила Яна, пожимая пухлыми покатыми плечами и вполне непонимающе-искренне смотрела на Марийку. — Саня перестарался малость, только и всего. Сильно возбудился, вот и… Анна Никитична правильно говорит: с мужчинами это случается от сильных переживаний на сексуальной почве. И нечего трагедию делать. Маленький театральный конфуз, только и всего. В том же Голливуде, я читала, актрисы кино, случается, и беременеют во время съемок, это оговаривается в контрактах, им потом выплачивают расходы на аборт. Или пособия на воспитание ребенка, если она захочет его оставить. Но у вас с Саней дело до этого не дошло, все зрители видели… гм… Испачкал он тебя, да. А полового акта не было.

— Дура ты! Дура! — закричала Марийка. — Как ты можешь такое говорить? Нас в скотов превращают, заставляют заниматься сексом на глазах у зрителей, а ты еще философствуешь тут. В Голливуде! Расходы на аборты!.. Да плевать я на этот Голливуд хотела, я не в Америке живу. И не хочу так жить!

Она решительно тряхнула головой, белокурые ее длинные волосы посыпались по плечам.

— Я этого так не оставлю! Ни за что! Поняли? Ни за что!

— Это же авангард, детонька! — успокаивала Анна Никитична. — Я старая и то кое-что поняла. А ты бесишься.

— Ты бы видела, что потом в театре творилось, Марийка! — примирительно-ласково говорила и Катя. — Минут двадцать нас со сцены не отпускали. Тебя тоже требовали, но Михаил Анатольевич сказал, что ты очень перенервничала, не можешь выйти.

— Он сказал: эмоционально потратилась, — поправила Яна.

— Ага, так он сказал. И все правильно поняли. Тебя никто не осуждает, Марийка. К голым актерам все уже начинают понемногу привыкать. Ты же знаешь, вон, в Камерном нашем театре: и Наташа Буйнова раздевается, и Олег Тарасов в «Сне…» по Достоевскому. И ничего. Оправдано смыслом спектакля, его философской сутью. И нашего Захарьяна можно понять.

— Ему бы так «тратиться»! — в сердцах огрызнулась Марийка. Слезы отчаяния, обиды, потрясения, наконец, душили ее. Да что же это такое? Что происходит? Почему ее не хотят понять самые близкие, казалось бы, по духу люди — коллеги?!

Она кое-как оделась, убежала домой и сознательно напилась. Баба Оля суетилась возле (она и сама пригубила «для компании»), притворно ахала, журила постоялицу: «Ой, да что ж это делается-то на белом свете, а? Девки-то пить как стали! Жаль, мать твоя, Марея, далеко, а то бы она задала тебе трёпку…»

А когда Марийку стало мутить и выворачивать наизнанку, бабка принесла тазик, помогала облегчиться; уложила в постель, накрыла лоб постоялицы мокрым полотенцем. Но лежать Марийке было невмоготу: кровать качало из стороны в сторону, лучше уж было сидеть или ходить…

Баба Оля, скрестив руки на плоской груди, сочувственно смотрела на нее, приговаривала:

— И чего ты, Марея, пить-то взялась? С каких-таких радостев? Прошлый раз пришла сама не своя, нынче… Гляди, матери твоей нажалуюсь, пусть вот сюды приедет, глянет на тебя, в каком ты виде проживаешь у мене. Не похвалит она тебя, не жди. Я ей все доложу. Ты уже не в первый раз в обнимку с зеленым змием.

— Доложи, баб Оль, доложи, — согласно мотала головой Марийка, с трудом, шатаясь из стороны в сторону, расхаживая по комнате. — Пусть мать, если захочет, заберет меня из этой клоаки, из этого борделя, где человека за человека не считают. Будто я девка подзаборная, проститутская, тварь голливудская!! — Она уже кричала. — Да и в Америке, наверное, не каждая у всех на глазах станет трахаться! Это до чего же надо дойти, баб Оль! До какого позора! Ты понимаешь, о чем я говорю?

Марийка с рыданиями бросилась бабе Оле на грудь, а та гладила ее по плечу заскорузлой, разбухшей от «проклятого» артрита рукой, советовала:

— А ты брось эту работу, Марея, раз так. Найди чего попроще. Артистка — это, конешно, чижало, нервно, я понимаю. Я давно, правда, еще после войны была в театре, видала, какая чижолая у вас работа, все надо кого-то изображать, то веселой притворяться, то сердитой. А как веселиться-то, если у самой кошки на душе скребуть или кишка кишке марш играет? Или тебя заставляють делать то, что тебе не хотца? Тада как? Я б не смогла, не-ет. Уж больно все на нервах.

— Да как бросить-то, баб Оль? Как? — всхлипывала Марийка. — Я же училась этому, я больше ничего не умею. И потом: я уйду, к примеру, они другую заставят то же самое делать. Другая театр будет позорить.

— Ну, другая-то, может, не будет так мучиться, как ты, — резонно отвечала баба Оля. — Ты-то вот, Марея, все близко к сердцу примаешь, а другая махнет на все рукой… А что же они тебя там делать-то заставляють, я что-то не соображу? Чего это ты сёдни сама не своя? И пить взялась.

— Сказать даже стыдно, баб Оль. Как в публичном доме. Только при всех это делать надо. На сцене.

Баба Оля открыла в немом потрясении рот.

— Ой, сатаны, што вытворяють, а! Ты токо подумай! Да как же это можно?! Кто же это разрешил? Я вот, после войны, когда в театр ходила, помню: на сцене-то и целоваться при всех вроде совестно было. Артисты так, чуток, губами коснуться, и всё. И при коммунистах не слыхала про такое. А теперь с ума посходили. Вон, Наталья Свиридова, соседка, что рассказывала, у них дома есть… как его называют-то… коробочку такую вставляють и он показывает…

— Видеомагнитофон, что ли?

— Ага, он самый! Гадюшник этот, видео. Племянник Наташкин ребятишек со всей улицы соберет да и давай крутить до ночи кино. Наташка-то раз как-то глянула и обомлела. Говорит мне, я, баб Оль, провалиться была готова сквозь пол. Стыд и срам. Кучей энтим делом-то занимаются. Переплелись, как гады, лижут друг дружку. Тьфу!

— Вот и меня заставляют на сцене примерно то же самое делать.

— Свят! Свят! — Баба Оля перекрестилась, а потом сплюнула себе под ноги. — Беги оттудова, Марея! Найди себе другую работу. Книжки, вон, иди продавай. Или научись на машинке стукать. Я с Натальей Свиридовой поговорю, у нее невестка в каком-то институте. Образованная и собой видная. Секретаршей у какого-то начальника. Хорошо, Наталья говорила, плотют. И ты научишься, не бойся. Эка хитрость, на машинке стукать! И я бы научилась. А лучше к матери езжай. Мать-то у тебя игде?

— Далеко, в Камышлове, на Урале. Но тут, в Придонске, крестная есть. Татьяна Николаевна Морозова. Не встречалась с ней?

— Город большой, и где всех узнаешь!

Марийка снова легла (койка качалась поменьше),

баба Оля пристроилась рядом на стуле, ворковала, поправляя на лбу постоялицы свежесмоченное полотенце:

— Слышь, Марея, я как-то денег у тебя много видала… Это что же… за такую работу столько плотют?

— За такую, да, — Марийка засыпала. — Провались они со своими деньгами.

— Ишь! Много! — Баба Оля покрутила головой, задумалась. Потом укутала Марийку, оставила на виду чистый уже, вымытый тазик, посидела, дожидаясь, пока та не уснула окончательно. Когда Марийка ровно и глубоко задышала, баба Оля покопалась у нее в сумочке, взяла несколько хрустких новеньких купюр.

«Авось, убирать за пьяной никто за так не станет, — с чистой совестью размышляла хозяйка. — А у нее их много… ишшо заработает!»

…Утром, с тяжелой головой (ее по-прежнему мутило) Марийка отправилась к Зайцеву. Сейчас звонила в добротно обитую дерматином дверь, ждала.

Саня появился на пороге в одних трусах — заспанный и немного удивленный неожиданным появлением Марийки.

— Кого я вижу-у… Заходи! И извини, я сейчас. Раздевайся пока. Посиди в гостиной.

В тесноватой, со вкусом обставленной прихожей Марийка разделась, глянула на себя в большое овальное зеркало, висящее на стене, у входа, поправила волосы, прошла в комнату. Еще в прошлое посещение квартиры Зайцевых она по-хорошему позавидовала Сане: живут же люди! Четырехкомнатная квартира на небольшую, из трех человек, семью. У Сани — отдельная комната, где есть и телевизор, и «видик», и телефон… Будет ли у нее когда-нибудь свой угол?

Саня сел напротив — наспех умытый, в домашней одежде — джинсах и футболке. Догадывался, видно, зачем пришла — смотрел на Марийку с легкой тревогой в глазах, серьезно. Ему передали о скандале, который она затеяла в театре после спектакля, сам ничего сейчас не спрашивал, ждал. И Марийка не начинала щекотливого разговора, собиралась с духом.

Собралась. Спросила прямо:

— Саня, скажи… ты сам все это придумал… в шалаше? Или тебя Захарьян научил? Мне это очень важно знать!

Зайцев отвечал осторожно:

— Марийка, чего ты так близко к сердцу все приняла? Не сдержался я, чересчур в роль вошел, контроль над собой потерял. Разве ты не понимаешь? При чем тут Михаил Анатольевич? На репетициях, сама знаешь, что он нам говорил, что разрешал. А я же не чурка деревянная, не Буратино. И ты не манекен — а живая и красивая женщина. Пардон, девушка! И ты волнуешь меня, скажу прямо. Даже больше — очень нравишься. Чего ты так на меня смотришь? Я правду говорю. Как на духу.

Он пересел к ней на подлокотник кресла, обнял.

— Давай трахнемся, Марийка? Родителей до вечера не будет, никто нам не помешает. Ты же мне теперь покоя не даешь, во сне тебя вижу.

Она неловко, сидя, размахнулась и залепила ему пощечину. Пощечина получилась несильная, вскользь, Сане совсем не было больно. Он засмеялся, вернулся в свое кресло, смотрел на нее с иронией и легким недоумением в глазах — дескать, а чего я такого сказал?

Марийка негодовала.

— Саня, ты разве не понимаешь, почему я пришла? Ты думаешь, я шуточки с тобой буду шутить? Я на тебя в суд подам, понял? Но я хочу знать: ты сам все это сделал или…

— Я тебе уже сказал, — буркнул Зайцев. — Не сдержался я, переиграл, пере… напрягся, что ли. Я не знаю, как это получилось, извини. Организм! Я и на суде, если ты подашь, буду то же самое говорить, имей это в виду.

Опустив голову, Марийка посидела в раздумье. Было ужасно стыдно. И надо было, кажется, зайти в разговоре с другой стороны, не переть напрямую.

— Саня, ты пойми. Я и с девчонками нашими уже говорила… Нас же за людей не считают. Заставить нас с тобой делать… такое! Просто уму непостижимо! Что мы с тобой несем зрителю? Да еще в театре юного зрителя! Ты понимаешь, о чем и о ком я пекусь?

— Нет! — ёрнически усмехаясь, отвечал Саня. — Не понимаю, Марийка. Ты все утрируешь, на все смотришь через призму завышенного «я». Через свое самолюбие. А зачем? Ты актриса. Ты играешь порученную тебе роль, персонаж. Зачем ты с Аленкой ставишь себя на одну доску? Я этого ну никак не могу понять!

— Но трахать-то ты собирался меня, а не персонаж! — Лицо Марийки пошло бурыми пятнами. — Я же поняла, что ты хотел это сделать всерьез, что ты…

Он стал перед ней на колени, взял за руку, смотрел по-собачьи преданными и виноватыми глазами.

— Прости, Марийка! Бес попутал. Лишнего выпил, каюсь, голову потерял. Забыл, что на сцене, забыл обо всем! Я видел только тебя и думал только о тебе. Ты мне очень нравишься, я никогда не говорил тебе этого вот так, с глазу на глаз. И если хочешь — давай поженимся. Я серьезно, чего ты?!

Она не верила ни одному его слову.

— Слушай, Саня, хватит паясничать. Мы не на работе. Не лицедействуй. И я на тебя все равно в суд подам, ты не думай. И на Захарьяна тоже. И вам все равно придется говорить правду, сознаваться во всем.

Зайцев поднялся с колен, отряхнул штаны.

— Какую правду? — спросил он хмуро и зло. Саня смотрел теперь на Марийку с неприязнью, но и с заметным испугом. — Что ты терзаешь меня, старушенция? Зачем? Я где угодно буду говорить: сцену в шалаше вел, как репетировали раньше, как нас учил режиссер. И ты, кстати, сама не возражала играть обнаженная. Было так?

— Ну… было, да. Но я ставила условие: чтобы света почти не давали в «юпитерах». А на премьере… да нас просто залили электричеством! Это что — случайность?.. Милиция разберется.

— Что ж, смотри, тебе виднее. Хочешь в суд подавай, хочешь — в ООН. Твое дело. Но только опозоришься, да и театр на посмешище выставишь.

Саня вдруг закричал, затопал ногами:

— Я переиграл! Я увлекся! Я не сдержался! Ни один суд меня не осудит, потому что не найдет в моих действиях состава преступления! Поняла? Не найдет!

Марийка испуганно смотрела на него. Потом закрылась руками, заплакала.

Спустя минуту снова подняла на него мокрые, больные глаза.

— Саня, опомнись! Пойми, что мы катимся в яму, нас туда сталкивают. А мы тащим за собой других людей. Подростков и детей, наших зрителей. А в чем они виноваты? В чем, ты подумал? Почему они должны смотреть эту мерзость, учиться худому, перенимать грязь? Неужели ты не понимаешь, что нас с тобой используют, что мы, артисты, стали в чьих-то руках марионетками, болванчиками. Ты сядь сам в зрительный зал и подумай.

Зайцев слушал Марийку с насмешливым лицом.

— Это все пропаганда, старушенция, чего ты выдумала? Пусть режиссер обо всем этом думает, у него работа такая. А я — артист, исполнитель его воли. И все. Понимаешь — все!

— Но воля может быть злой, Саня! Бесовской!

— Ну ты даешь! — Зайцев даже сплюнул. — Михаил Анатольевич, милейший человек, и… бес?! Ха-ха-ха! Говори да не заговаривайся, Марийка. А то вылетишь из театра, как пробка из шампанского. Сколько нас таких, как ты и я, Михаил Анатольевич на ноги поставил, вспомни! Четверо из ТЮЗа в драму ушли, трое свой, Камерный, театр открыли, двое — в Москве, в столичных театрах, Гриша Борев в трех фильмах уже снялся, да в каких! Нам с тобой мечтать да мечтать. Но главное — работать, жить пока тихой сапой, слушаться старших. И не лезть, куда тебя не просят. Да я лично сколько от Михаила Анатольевича взял! Хоть завтра на Таганке смогу работать или даже в Лейкоме! Я это чувствую, поняла? Какие он перед нами горизонты раздвигает, почему ты об этом не подумала?

— Да, особенно в нашей сцене, в шалаше, — съязвила Марийка. — Горизонты — дальше некуда. Осталось только мне не сопротивляться, и все будет о’кей. А потом еще и зрителей, желающих, пригласить в шалашик. Для полноты ощущений и полного слияния искусства с жизнью. Авангард! Куда там! Такого, по-моему, и на Западе еще нет. Мы будем первопроходцами.

— О! Это идея! — Саня засмеялся, поднял палец вверх. — Надо будет Михаилу Анатольевичу сказать.

Марийка повернулась к нему всем телом.

— Послушай, Саня, как ты считаешь: ты — нормальный человек? Или ты и сам не заметил, как стал этим… «зомби»? А? Что ты защищаешь? Кого?

Зайцев обмяк в кресле, отбивался слабо, нехотя.

— Да никого я не защищаю, Марийка, если по правде. С чего мне кого-то защищать? Я и сам, конечно, кое-что не приемлю… Но ты налетела, застращала: в суд подам! В милицию пойду!.. Станешь защищаться. Может, хватит, а? Живи проще, старушенция. Пошли лучше на кухню кофе пить. Расслабься, остынь. У меня и выпить есть. Давай по рюмашке?

Губы Марийки дрогнули в растерянной и жалкой улыбке:

— Советуешь, как в том анекдоте: если вас насилуют, то расслабьтесь и получите удовольствие…

Саня потянулся к Марийке, снова попытался ее обнять.

— Ну, ты буквально все воспринимаешь, с тобой трудно говорить. Я не знал тебя такой. Чего ты все усложняешь, зачем грозишь? Зачем? Время такое, надо понимать и приспосабливаться. Искусство ищет новые пути, вот и все. Мы — на переломе.

— Да какое это искусство, публичный секс?! Или около того. Мы с тобой в школьниках, подростках должны воспитывать высокие чувства, красоту, а не пороки! И ты это понимаешь, нас этому учили. Человеческая культура должна развиваться ввысь, а мы с тобой падаем в пропасть — театр, город, Россия! Все!

Зайцев помялся.

— На бунт, что ли, зовешь, Полозова? Тогда не по адресу обратилась. Я в революционеры не гожусь. Кишка тонка. Смелости не хватает. А вдруг на дыбу поведут?

Марийка порывисто схватила его за руку.

— Саня, давай откажемся от такой трактовки ролей?! У Бунина ведь не так написано. Почитай повесть повнимательнее. Там — эротика, да, но всё в меру, всё достойно, как у нормальных людей, не испорченных. И Аленка с Митей нормальные. А мы с тобой кого изображаем? Развратников!.. Давай с ребятами поговорим, с Яной и Катей, с Володей Пилипенко, Светой Денисовой… со всей труппой. Соберемся завтра на репетиции и поговорим. Я начну разговор, не бойся. Вы только поддержите меня, не молчите. Нельзя молчать! Скажем Захарьяну, что не хотим такой режиссуры, не принимаем, не хотим растлевать детей!

Зайцев тяжело вздохнул, встал, потянул за руку и Марийку.

— Пошли кофе пить, старушка. Успокойся, прошу тебя. Все станет на свои места. Не воспринимай так близко к сердцу. Это была премьера, первый блин комом. Сделаем мы с тобой сцену в шалаше помягче, поцеломудренней, как тебе хочется, да и все дела. Поиграемся, нацелуемся… м-м! Дай я тебя сейчас поцелую? Ну, чего ты? Все обижаешься? Ну на — врежь мне по физиономии, если не можешь простить! Врежь, я тебе разрешаю! Тебе легче станет, я знаю.

Марийка вырвала у него руку. Он что, не понимает, о чем она говорит? Или дурачком прикидывается?

А Зайцев будто и не замечал ее хмурого лица, вился около нее вьюном, скоморошничал:

— Так получилось, поверь. Голову из-за тебя потерял. Ты же такая красивая, Марийка. Как магнит тянешь к себе. Я бы женился на тебе, если бы ты согласилась, попроще бы себя вела. А то отгородилась от всех, сама себя на пьедестал возвела… Останься, а? Кофе попьем, у меня и бренди есть. Предки только к шести являются, а у нас сегодня выходной, ты же знаешь.

Марийка хлопнула дверью и ушла, а Зайцев постоял в прихожей, послушал, как пулеметом стучат ее каблуки по каменным ступеням лестницы. Потом вернулся в комнату, выдвинул ящик стола, где туго обернутая в полиэтилен лежала пачка денег — целый миллион рублей! Усмехнулся:

— Может, ты и права, старушенция. Мораль и все такое прочее. Но бабки — сильнее. Они кого хочешь в бараний рог согнут. Все люди перед ними слабаки, из любого идиота сделают, любого на колени поставят… Умный человек сказал! А насчет «зомби»… Да хрен с ним. Зомби так зомби, зато богатый! Теперь мне сам черт не брат!

И засмеялся, счастливый.

Через два дня в ТЮЗе снова шла «Тайная любовь молодого барина». Зал в этот раз заполнили школьники. Нервничающая, не находящая себе места Марийка через щель в занавесе с ужасом и холодом в груди смотрела на детей: через десять-пятнадцать минут начнется действо: сначала выйдут на сцену Катя с Саней-Митей, потом на сцене появится шалаш…

Марийка повернулась, пошла в глубь сцены, где у электрощита с голым рубильником (на нем висела предупредительная табличка: «ВНИМАНИЕ! ОСТОРОЖНО: РЕМОНТ!» Да еще и картинка — череп с костями.) стоял Захарьян и мирно беседовал с Анной Никитичной. Та взахлеб рассказывала ему, что билеты на «Тайную любовь…» проданы на два месяца вперед, что слух о новой смелой работе тюзовцев облетел весь город. Ей, главному администратору, звонят с заводов и учреждений, а особенно досаждают школы и студенческие коллективы. Разве это не успех, Михаил Анатольевич?

— Конечно, конечно, — расслабленно и снисходительно улыбался Захарьян. — Пусть звонят, спрашивают, приходят в театр. Вы это дело все же не пускайте на самотек, интерес к спектаклю надо поддерживать. И сами проявляйте инициативу… А критики обещали похвалить: из молодежной газеты уже звонили, из «Вечерки» уточняли фамилии исполнителей, наш общий друг Антон Михайлович что-то пишет. Вот-вот выйдет броская афиша к спектаклю, она несколько опоздала к премьере, но не беда. Там Аленка наша во всей красе. А вот и она, легка на помине! — Лицо актрисы сразу же насторожило Михаила Анатольевича. — Ты что, Полозова, заболела?

— Я не буду раздеваться, Михаил Анатольевич! — решительно заявила Марийка. — Вы только посмотрите, кто в зале! Дети!

— Какие же это дети? — Захарьян строго нахмурил брови. — Седьмые классы, как мне сказали. Ну, часть шестых… Да что с того? Уверяю тебя, они уже видели кое-что и похлеще.

— Ребята рослые, с меня, девицы все размалеванные, — вмешалась в разговор и Анна Никитична. — Вечно ты, Мария, что-то выдумываешь! Они в самом деле видели уже кое-что покруче твоей задницы.

— Я не с вами разговариваю, Анна Никитична! — Марийка повысила голос, и Захарьян сделал администраторше знак рукой — уйдите, у нас творческий разговор.

Та подчинилась, выразительно при этом глянув на актрису — подумаешь, цаца!

А Захарьян, что называется, завелся с полоборота. Таким гневным, злым, Марийка, пожалуй, не видела его никогда.

— Что значит «не буду раздеваться»? — почти заорал он. — Кто здесь режиссер? Ты или я? И почему ты мне говоришь это сегодня?

— Да, я актриса и…

— Вот поэтому ты и должна выполнять то, что тебе говорят, что уже согласовано и отработано на репетициях. Ты, может быть, и Бунина перепишешь, а? Аленка, например, вошла в шалаш, поцеловала Митю, рассказала ему деревенские новости, взяла деньги и ушла. Так? Или вообще в шалаш не заходила…

— Бунин не писал, что Аленка раздевалась, — стояла на своем Марийка. — Она-то как раз целомудренная молодая женщина, хотя и не устояла перед деньгами, да лишь, извините, юбку в шалаше подняла.

— Ха-ха-ха! — нервно, очень театрально захохотал Захарьян, откидывая назад красивую, в мягких волнах ухоженных волос голову. — Юбку она подняла. Да мне плевать, что там в повести написано. Я поставил спектакль по ее мотивам, понятно? По мотивам. Значит, я волен кое-что и изменить, дать той или иной сцене свою трактовку. Так было решено, и так мы репетировали. И если на премьере Зайцев малость перестарался и не сдержал мужского своего напора, то на это ему указано, может, я еще ему и выговор объявлю. Хотя рука не поднимается, поверь! Не поднимается! Играли вы оба блестяще! По высшему классу! По столичному. Мы еще повезем этот спектакль в Москву, попомни мои слова! Тебе еще будут аплодировать на Таганке или в Лейкоме!

— Перед детьми я раздеваться не буду, Михаил Анатольевич. Хоть что со мной делайте! — твердо сказала Марийка.

Встревоженные, привлеченные громкими голосами, возле них начали собираться актеры, все, кто находился поблизости от сцены, перешептывались — «Что случилось? О чем речь?»

— А не будешь — уволю! — грозно произнес Захарьян и шагнул в сторону, едва не оттолкнув Марийку. Рыкнул на актеров: — По местам прошу. Через три минуты начинаем.

И уже откуда-то из глубины сцены, довольно громко, так, чтобы его слышали, говорил:

— Командуют тут, понимаешь. Два раза выйдет на сцену — и уже великая актриса. Не будет она раздеваться. Иди в таком случае на завод, в охрану, напяливай телогрейку с наганом и стой… Тут театр, милочка, искусство! И мы зарабатываем этим искусством. И я вас кормлю, если на то пошло. Я виноват, что пришло такое время? Рынок, черт бы его побрал! Зритель хочет видеть и обнаженных, и эротику — что поделаешь? Он деньги платит.

Голос Захарьяна перебил другой, женский — шум стих. Голоса их поспорили на невысоких уже тонах, легонько припирались, а потом удалились, затихая, поладили, словно в косу сплелись…

Катя с Саней заняли места в декорации, занавес дрогнул, как-то нехотя раскрылся, началось первое действие. Мальчишки и девчонки завороженно смотрели на сцену, на то, как Митя целовал и обнимал Катю, хихикали, толкали друг друга локтями.

Марийка, точно ее пригвоздили, истуканом стояла на том самом месте, где ее оставил Захарьян, смотрела из-за тяжелой бархатной кулисы на детей (их лица в первом ряду были хорошо видны, освещались со сцены отраженным светом), думала: «Нет, они не должны это видеть, не должны! Это преступно. Кто вырастет из этих мальчишек и девчонок? Зачем мы учим их всяким гадостям, показываем непотребное?»

«Уволю! — гремел в ушах голос Захарьяна. — Я вас кормлю! Тут театр, милочка, искусство!.. Иди на завод, в охрану!»

Взгляд Марийки в который уже раз упал на электрощит, на таблички с грозными предупреждениями, на череп с костями. Она знала, что этим рубильником отключают поворотный механизм сцены, что стоит внизу мощный двигатель, который потребляет большой, сильный ток.

«Вот и хорошо, — успокаиваясь, беря себя в руки, холодно уже рассуждала Марийка. — Сцену я отключу. Шалаш сегодня уже не появится. И сама я никогда не выйду на эту сцену. Никогда! Я больше ничего не буду здесь делать — ни раздеваться, ни барахтаться голой в шалаше под смех и улюлюканье жирных котов…»

Она подошла к рубильнику, рванула вниз теплую пластмассовую рукоять. Потом, глубоко вздохнув, взялась обеими руками за голые металлические пластины, и от мощного удара, пронзившего молодое, полное сил тело, невольно и громко вскрикнула. Какие-то секунды тело ее трепетало, билось под высоким, сжигающим все живое напряжением, а потом мягко, мертво уже осело на пол, легло под щитом и затихло.

На сцене, за кулисами, начался переполох; занавес спешно задернули, и школьники в недоумении затопали, засвистали…

— «Скорую»! Вызовите «скорую»! — истерично требовал чей-то голос. — Полозову током ударило. Наверное, она по неосторожности прикоснулась к рубильнику.

— Нет! Она нарочно, специально! Сама! Она взялась за него руками! — говорил другой, потрясенный девичий голос. — Я видела, еще крикнуть хотела, я поняла, что она задумала. Но спектакль же шел!

Примчалась наконец «скорая». Врач — молодой парень с фонендоскопом поверх белого мятого халата — торопливо прошествовал на сцену, за кулисы, где на полу лежала Марийка, склонился.

Через несколько минут он констатировал смерть. Сердце актрисы остановилось навсегда.

Трясущийся, испуганный, с белым лицом Захарьян вышел на сцену, перед занавесом, сказал трагическим голосом:

— Дорогие ребята! Случилось большое несчастье — ушла из жизни одна из наших талантливейших молодых актрис, Мария Полозова: ее убило током. Спектакля не будет. Просим извинить. Сохраните, пожалуйста, билеты, мы порепетируем с другой артисткой, и спектакль вам покажем. Договорились?

Школьники поднялись — молча, бесшумно. Постояли у своих мест, склонив головы, прощаясь с хорошей артисткой Марийкой Полозовой, которую многие знали по другим спектаклям. А потом, все так же тихо, без шума, разошлись по домам.